- "Так вот почему тебя, бабушка, детки кличут Бабой-Ягой!" - немая сцена. Книга с былинами выскользнула из маминых рук и чуть не шлепнулась в тазик с мыльной водой, где отмокали ее мозоли. Хорошо еще книгу вовремя подхватила одна из литвинок. Подхватила и затаилась, распростершись над тазиком.
      Матушка же... через мгновение прикрыла глаза рукой - дабы ни у кого не приключилось сердечного приступа. Она немного истерически рассмеялась, и подзывая внучку к себе, спросила ее странным шепотом:
      - "Скажи-ка мне, - кто был среди этих детей? Наши?!"
      Катинка, не ведавшая зла от доброй бабушки, приласкалась, и прижавшись розовенькой щекой к сухой пергаментной щеке моей матери, нежно проворковала:
      - "Нет, бабуленька, никого с нашего хутора и я так на них обозлилась, что сказала, что они и есть, - те самые - гои", - "Гой" в ту пору, с подачи бабули, было самым страшным ругательством в устах моей дочери.
      Матушка весело и заразительно рассмеялась, и все выдохнули. Она же, давясь от смеха, воскликнула:
      - "Пусть именуют хоть Бабой Ягой, лишь бы - не в печь! Да - я и есть для них Баба Яга! А ты моя маленькая - Бабка-Ежка!"
      Когда мне рассказали об этом случае, я сразу подумал, что не будь Катинка любимой внучкой - она б точно узнала, - откуда сказки про то, как Баба Яга варит детей в котле заживо. Думаю, нет примера яснее, - насколько матушка распускала и баловала свою внучку. Ну, а мы с Ялькой - были на седьмом небе от счастья, что грозная бабушка нашла общий язык с нашей дочерью.
      Впрочем, как бы там ни было, - шла война. Пусть весьма странная - с отпусками и весьма вольной жизнью, но - Война. Из Польши приходили вести все более неутешительные, - в битве при Пултуске Бонапарту удалось загнать два корпуса русской армии в болота, - не больше того. Зима в том году встала рано и корпуса Буксгевдена и Беннигсена ушли по застылой трясине в Пруссию на соединение с нашей армией.
      Если припомнить все прежние столкновения наших войск с якобинцами, то не считая Суворовских выдумок (но - он же гений!), да отчаянного геройства Багратиона при Шенграбене (но тут - кавалерия), - впервые в истории этих войн наша пехота во всех смыслах не ударила лицом в грязь.
      К сожалению, первое одушевление от ничейного исхода Пултуского дела сменилось прямо отчаянием от известий о том, что когда два отрезанных корпуса прославили на весь свет силу России, - прочие пять просто-напросто разбежались по всей Польше, стоило Даву чуть прощупать, - чем они там дышат.
      Ну и, конечно же, - партизаны. Впервые сие слово прозвучало именно в этой кампании. Так лягушатники звали поляков, привычных стрелять из лесу в спину нашим солдатам. По мере того, как в Европу доходили вести об этой кампании, армию якобинцев все чаще звали "силой Антихриста".
      Польские мародеры камня на камне не оставляли от еврейских местечек, а что они делали с невинными детьми, стариками и женщинами - описывать невозможно.
      Да, я понимаю, что в сих местах нашли приют многие беглецы из Литвы и Курляндии, откуда их выбили матушкины "жиды" незадолго до этого. Я, в принципе, могу осознать, что многие, потеряв все по вине "жидовской армии", теперь были злы на нас. Так приходите и решайте вопросы с "жидовскою Ригой"! При чем здесь ваши же земляки?!
      Да нет, - кишка у поляков тонка - идти без французов на Ригу, - вот тут-то и началось... Я не хотел бы записывать весь народ в "унтерменьши", но если мне пришлось бы расставить все народы по классам: русские и немцы с французами встали бы хоть и не на самом верху, но - в верхней трети таблицы.
      Я никогда не бывал в черной Африке и не видал тамошних людоедов. Совесть мне не позволит поставить польскую мразь на почетное нижнее место. Но они - не далеко оттуда. Отнюдь.
      Стоило лягушатникам выдавить в Пруссию корпуса Беннигсена с Буксгевденом, дела пошли веселее. Главные силы противника вышли в тыл нашей позиции.
      По счастью, - наша запасная линия у Прейсиш-Эйлау оказалась не обойдена и мы заняли эти траншеи. Верней, - наши егеря это сделали, моя ж кавалерия каталась вокруг.
      Поездил я недурно, - выяснилось, что в мелких стычках первых дней декабря мой батальон срубил где-то сотни три французских лазутчиков, кои шастали в тех краях, потеряв где-то семерых, или, нет, вру - восьмерых человек. Это произвело настолько хорошее впечатление, что я стал полковником.
      Самой же большой для меня наградой стало то, что сами французы впоследствии признавались, что наши траншеи произвели на них неизгладимое впечатление. Сам Бонапарт, когда ему утром сообщили о том, что французские авангарды встречены ураганным огнем, долго разглядывал поле боя, а потом с негодованием произнес:
      - "Я не вижу врага! Вы что, - считаете сих кротов, что накопали нор среди поля - настоящим противником? Командуйте-ка атаку!" - прежде чем ординарец побежал исполнять приказ, фельдмаршал Ланн отчеканил:
      - "Ваше Величество, - не совершайте ошибки! Я насмотрелся на сии норы и скажу, что они вырыты не кротами, - но сворой таксусов, коими славится Рига. Собак сиих нарочно выводят для норных боев, глупо бодаться с такими на их же позиции!"
      На сие Император с беспечностью отмахнулся:
      - "Отправляйтесь к солдатам, мой Ланн. Я вызову, коль в Ваших словах есть толика здравого смысла".
      Через пару часов побледнелый, как смерть, корсиканец велел отступать и потребовал к себе Ланна в другой раз. Когда тот явился, Бонапарт стоял перед картой окрестностей:
      - "Ну что, знаток рижских таксусов, - рассказывайте, что вы знаете об этих псах. Первым делом о слабостях. Фатальных".
      Ланн вытянулся и прищелкнул сапогами в ответ:
      - "У них короткие ноги, мон Сир. Изо всех собак, пасть коих чего-нибудь стоит, у таксусов - самые короткие ноги. Прикажите быстрей отходить и Вы сами увидите сей изъян!"
      Французский диктатор с изумлением посмотрел на своего командира, а тот продолжал:
      - "Штуцер бьет дальше пушки, поэтому егерям нет смысла ни вставать в линию, ни в колонну. Таксусы непривычны к стае и строю, - они дерутся в норе один на один. Как на охоте, они идут рассыпной цепью - у каждого своя цель. При первой опасности они приучены залегать и окапываться, ибо штуцер дозволяет зарядить себя из положения лежа.
      Сейчас зима. Земля промерзла и ее не возьмешь егерской лопаткой, так что латышей не поднять, ибо каждый из них - сам по себе. Хуторянская психология. Глупо давить ежа, но где вы видали ежа сильно хищного?"
      Отчаянный корсиканец отрицательно мотнул головой:
      - "Мне нужна победа, а не отступление. Ежели мы уступим..."
      - "Таксусы не полезут из своих нор, но медведи, что сейчас зализывают бока за их спинами, - бросятся за нами в погоню".
      Бонапарт, по рассказам, чуть не подпрыгнул от этих слов:
      - "Они способны атаковать?! Без огня егерей?!"
      - "Мон Сир, - Беннигсен увольнял Барклая из армии по... личным мотивам. Они не помогут друг другу даже если - небо обрушится на землю.
      Буксгевден же - католик. Если б нас тут не было, - неизвестно - не бросилась ли бы вся лютеранская свора на подранков - католиков..."
      Великий корсиканец со значением потер руки:
      - "Господа, а ведь все - не так скверно! Спасибо, Ланн, Вы еще расскажете о повадках этих коротконожек, а сегодня...
      Эй, там - играйте общий отход! Гвардии сосредоточиться вот здесь и здесь... С рогатинами. На медведей..."
      Лично мое участие в деле было совсем номинальным. Мы лишь взглядом и сочувственным вздохом проводили русских, которые браво умаршировали от наших траншей в пелену белого снега, который вдруг стал сыпать посреди дня. Я уже знал якобинскую силу и не сомневался, что их поспешное бегство - не более чем ответный сюрприз.
      Тут из снежной пелены загрохотали пушки и через пару минут показались русские пехотинцы, кои со всех ног бежали к нашим траншеям от невидимого за снегом противника. Потом выяснилось, что сей снег спутал все карты.
      Французы побоялись подпустить русских чересчур близко (в рукопашном бою русский медведь просто - страшен), мы их вовремя заметили и если медведи и вляпались в чужие капканы, то оставили там - клочок шерсти, да кончик хвоста. Ну, может - что-то из мягкого места. За науку сию.
      Тем и кончилось дело при Прейсиш-Эйлау. Якобинцы выяснили, что русских теперь не выманить из-за наших спин калачами, да и прислали парламентеров. Мол, ввиду чисто позиционного характера войны, не разойтись ли нам всем - по домам. К пиву, вину, да сладким бабам? А наш спор мы продолжим, как сойдет снег.
      Впервые Бонапарт получил достойный отпор. Конечно, - Прейсиш-Эйлау не был победой, но Барклай не понес потерь и со всех краев к нам пошли делегации - изучать опыт. Французов били и до того, но впервые удалось остановить - Самого!
      Матушка сразу увидела в сем прекрасные шансы и... объявила о празднованиях пятилетней годовщины открытия Дерптского Университета.
      На первый взгляд, это - странно. Моя "Альма Матер" появилась при шведах! Я зову сие "случаем Пятигорска".
      Пятигорск основан неутомимым Государем Императором. Чтоб не забыть о сем подвиге, он воздвиг памятный камень: "Заложен Николаем Романовым в 1830 году". Рядом стоят знаменитые ванны (конечно же - "Николаевские"!), к коим по его же приказу привинтили табличку: "Устроены Николаем Романовым в 1826 году". Без комментариев.
      (Надеюсь, все помнят тот год: Декабрьское Восстание, следствие, на коем Государь был главным следователем, Война с Турцией и сразу - Персией, кои Государь не решился почтить участием - против нас были сильные чувства на Дону и Кубани...
      Казаки отрезали армию от всякой подпитки и мы на Кавказе чудом не захлебнулись собственной Кровью... Спаси Господи - там был Ермолов! Первые признаки Волнения в Польше.
      Оказывается, - посреди всего этого нашлось время на заложение ванн! При том, что до действующей Государь - не доехал... Вот за это его и не любят в войсках...)
      Вообразите себе, - едет Государь по Кавказу. Глядь, - а посреди дороги ванны стоят. Его имени. Дай-ка думаю, заложу я тут город. И заложил.
      Главное - придумалось доброе имя: "Пятигорск". Правда, вот незадача, пришлось изъять старинные труды всяких там персов, да турок. Они имели наглость ссылаться на какого-то Авиценну, коий аж в XI веке сильно советовал съездить на воды в Бештау. "Полежать в тамошних ваннах..." Но это, конечно же - не о том...
      Книжки сии вредоносные, по цареву Указу, сожгли. Зачем держать в библиотеках всякую хрянь? "У нас на дворе Просвещение, - XIX век. Посему старинные глупости нам не надобны..." И еще: "По причине стеснений рекомендуется сжечь устарелости, не имеющие научного смысла..."
      В принципе, - правильно. На деле - посреди Золотого Века Русской Культуры в костер полетели труды Авиценны, Улугбека и Руставели. В Баку сожгли полное собрание рукописей из библиотеки бакинского хана: Авиценна, Бахманьяр, Низами...
      Время было такое. То ли Нессельрод, то ли Адлерберг убедили Величество, что "мы должны приять Бремя Белого Человека и Нести Факел Цивилизации отсталому варварству"... Вот этим вот самым Факелом и...
      "В чем держится Душа моя живая?
      Меня Судьба по Свету гонит - Ведьма злая.
      И Пища, что она готовит мне,
      То - недосолена... То - Соль сплошная..."
      Мне сообщил о сожжениях Котляревский. Он писал: "Я знаю, что ты владеешь сим языком и - знаток персидской поэзии. Может быть я смогу сохранить что-нибудь для тебя? Ведь жгут все подряд, - получен Приказ, что все тут - совершенные варвары и мы обязаны их всему научить. Я сберег пару книжиц с картинками - сие большая редкость для магометанского общества и заинтересует многих твоих друзей из Германии. К сожалению, я не могу оценить многих текстов - я не настолько владею персидским, как ты. Напиши мне хотя бы имена авторов, коих нужно спасать, я прикажу людям..."
      Я написал. Список занял пару листов и через год в Вассерфаллен прибыли телеги с мокрыми, полуобгорелыми, потекшими книгами. Я их восстановил, как мог - по моему разумению, а потом...
      Мои доченьки не знают персидского. По-моему, во всей Риге не найдется и десятка людей, кои знают персидский. Поэтому после первого моего инфаркта я подарил книги сии Гельсингфорскому Университету. Согласно обычаю, мне наследует сын Констанина Бенкендорфа - Виночерпий Его Величества.
      Я уважаю Главного Виночерпия, кем бы он ни был, но... Я не слишком уверен, что персидские книги - старые, грязные, непонятные нужны студентам, но я не оставлю их - Виночерпиям. Хотя бы из Уважения к Персам, - они же не пьют!
      А до Николая-курортолога, был Александр-просветитель. В Тифлисе основал гимназию. Ведь со времен Руставели "грузины - бескультурны, неграмотны и не ведают языка"! Сие не шутка - это подлинный текст Указа "На основанье гимназии"...
      Осчастливил и Дерпт. (А через немного лет устроил конюшню в Абосском Университете и мы спасали студентов с профессорами, вывозя их в Ливонию.)
      Главное стребовал, чтоб мы привинтили табличку. Что именно он "Просветитель" основал Дерптский Университет. Мы привинтили. Для хорошего человека - ничего не жалко.
      Шутки шутками, но празднование пятилетней годовщины "открытия Дерпта" стало вехой в развитии военной науки. На первом же семинаре Барклай сделал доклад, из коего следовало, что при повышении скорости стрельбы и увеличении дальности полета пули - всем каре и колоннам суждено кануть в Лету.
      Обстановка на семинаре была весьма вольной. Речь Барклая встретили как оглушительным свистом с проклятиями, так и - громом оваций. Если такое творилось на первом семинаре - вообразите, как разошлись участники к концу работы!
      (Впрочем, идеи Барклая - дело будущих войн. Пока цена штуцера сравнима с ценой на обычную пушку, а "длинный штуцер" (он же - "винтовка") не способен сделать более выстрела в полчаса, - все это теория, не имеющая прямого отношения к практике. Однако, - отдельные чудовищно богатые страны (вроде правления матушки) способны вооружить новейшим оружием пару-другую элитных полков. Но это - иной разговор.)
      На другой день после долгой метели разошлись тучки, на небо выкатилось милое солнце и везде по-весеннему загремел тающий перезвон. Было раннее утро и я как раз собирался на учебные стрельбы. В ночь выпал снег, и теперь он весело поскрипывал под сапогами. Я проверил коня, потрепал его морду и уже хотел ехать, как сзади меня окликнули:
      - "Саша!" - я обернулся. За всеми разговорами, да знакомствами я и не заметил, как к университетским казармам подъехали санки, из коих вышла высокая, стройная женщина.
      Подходя ко мне, она расстегнула ворот огромной собольей шубы и я чуть не зажмурил глаза от сияния. Вся шея, уши и грудь красавицы были увешаны каменьями с ноготь и яркое весеннее солнышко играло в них, как у малышей в зажигательной линзе.
      Я на минуту закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как я представлял себе эту встречу... Не вспомнил.
      Когда я уезжал, сестрица уже выросла с истинную валькирию, но... в чем-то еще была девочкой. Теперь ко мне по рыхлому снегу бежала прекрасная...
      Я поймал ее на руки, закружил на весеннем снегу... Она бессмысленно улыбалась. Потом мы принялись целоваться...
      Я опомнился от тихого покашливания моего верного Петера. Славный телохранитель еле слышно сказал:
      - "Мы проводим Вас в келью, милорд... Миледи... Тысяча извинений за то, что прервал Вашу встречу - двух родственников".
      Сестра моя улыбнулась, точно блаженная. Она чмокнула верного Петера в лоб и с подковыркой спросила:
      - "А тебе, мой кузен, не все равно, что мы сделаем вдвоем в этой келье? Ведь и ты - ревностный лютеранин?!"
      Латыш, пожав плечами, чопорно отвечал:
      - "Не мое дело знать дела кузины с кузеном. Раз мой брат выше меня по рождению, он подымет меня на свою высоту, я ж - отстою ее от любых посягательств. В том числе - злых языков.
      Мне ж выгодно, чтоб он не чокнулся от Любви. А - к кому, и как на то смотрит Церковь, - не моего ума дело..."
      Я слушал сие, раскрыв рот. Я знал, что порой - забываюсь. Но раз на то мои люди уже составили свое мнение...
      Доротея немного смутилась и чуточку раскраснелась от таких слов, но, склонившись ко мне, прошептала мне на ухо:
      - "Ты и вправду готов преступить все Законы со мной? Даже и - нашей Религии?"
      В голове у меня помутилось. Пять лет назад я уже кидался в сей омут и заплатил за сие годами невзгод и скитаний. Теперь...
      Я поцеловал родную сестру прямо в рот:
      - "Разумеется. Я Люблю Тебя!"
      Я не люблю шлюх, или "клюкв". Получишь свое, а потом и денег жалко, и такое чувство, как обмарался обо что непотребное. Такая на теле грязь, что только в воду и - скоблиться до кости!
      Во всех Законах прописано, что - жить с сестрой еще хуже и в сто крат порочнее. Наверное - так.
      Мою сестру звали "шлюхой". Она официально была не только моею любовницей, но и женщиной: Герцога Веллингтона, Маркиза де Талейрана и Князя фон Меттерниха. Каждого из троих она обобрала, как липку и по всеобщему мнению стала самой дорогостоящей "девкой" новейшей истории. Наверное - так.
      Только... На мой взгляд женщина становится шлюхой в тот самый миг, когда глаза ее умирают. Что-то изменяется у нее там - внутри, какая-то химическая реакция и глаза - сразу тускнеют, а изо рта в миг поцелуев вдруг тянет - тлением...
      Я стараюсь не спать с этакими... Об них... Пачкаешься.
      Я не знаю, когда происходит сей страшный момент. Иная вот - окажется под армией мужиков, а - не шлюха. Другой довольно не переспать - просто поцеловаться с противным ей человеком и от нее разит шлюхой за тысячу верст!
      Однажды я спросил Дашку, - почему она не прервет связи со мной? Ведь иные меня кличут: "шпионом", "убийцей", иль - "провокатором". На это она отвечала:
      - "Люди, не зная того, поступают по твоей Воле, думая, что живут по своей. За это они - ненавидят и боятся тебя.
      Но это же и есть - Квинтэссенция Власти! И я чуяла, что ты в сущности - кукловод, дергающий в темноте за веревочки. И я всегда хотела стать такой же, как - ты! Ибо это - то самое, что не купишь за Деньги!
      Потом тебя вдруг не стало... И люди, не зная того, стали плясать под мою дудочку! И я стала... Чудовищно одинока.
      Ты - единственный, кто может понять меня и все мои чувства. Мы - дети одной матери. Я - это немножечко ты!
      Ты - резидент, я - твой агент. Ты - сутенер, я - твоя шлюха. Ты "кот", я - твоя девка. Давай будем Честными сами с собой...
      Родители дали нам с тобой все: Ум, Честь, преклонение подданных, знание языков и понимание того, что творится в голове собеседника... Они подарили нам Деньги. Кучу Денег. Безумное море Денег... И что теперь?!
      К чему нам стремиться?! Тебе интересно задрать подол новой латышке? Тебя, небось, уж тошнит от доступного мяса!
      А может, - тебя заводит спустить штанишки смазливому "Виоле-Цезарио"? Но - нет! Ты - не по мальчикам... Уж мне ли не знать - на что направлены твои... гнусные помыслы!
      Так ради чего ты живешь? Наступит день и я буду жить ради моих малых деточек. Хочу, чтоб они были у нас с тобой - общими. Я хочу забеременеть от тебя...
      Ибо ты - единственный, кто по настоящему любит меня. (Для остальных же я - вроде приза. Этакий особый трофей - на стенку!) И наконец... У нас с тобой "проклятие Шеллингов", - я физически не могу родить не от родственника...
      Пока ж... Мы оба пытаемся не сдохнуть со скуки... Тебе по сердцу выжить в очередной катавасии, мне - покорить нового, самого завидного и недоступного мужика!"
      Все "наши" всегда изумляются, - неужто можно так сходить с ума друг по другу?! Даже... в шестьдесят лет. Как видите - можно.
      Когда мы встречаемся после долгой разлуки, - недели две-три у нас что-то вроде "медового месяца". Мы способны вообще не вылезать из постели и говорить, говорить, говорить...
      Я люблю мою Маргит. Это - моя жена и мать моих доченек. Этим все сказано.
      Я любил "Прекрасную Элен" - Нессельрод. Не будь ее - мне никогда не сформировать моей политической партии. В беседах с Элен (да - в нашей общей постели!) я осознал сам для себя Мою Миссию и все те Ценности, кои я теперь защищаю.
      Я любил милую Ялечку. Это - единственная, с кем мне было хорошо и покойно. С ней у нас был - наш Дом...
      Но с Доротеей... Это что-то иное. Она - единственное существо на Земле, кое понимает меня и даже может осмысленно посоветовать - как жить и быть дальше.
      Из этого же проистекают и все неприятности.
      Видите ли... Доротея слишком хорошо понимает меня. Рано, иль поздно, "медовый месяц" окончен, все новости обсуждены и рассказаны - что дальше?
      С детства нас приучили "составить друг другу компанию". В "тихие, семейные игры". В шахматы, или карты. Вот тут-то и начинается. Видите ли... Я - лучше всех в Империи играю в шахматы, а она - в карты. С одной малой тонкостью.
      Я не самый лучший игрок, просто - я умею выигрывать. И она - тоже.
      "Дар фон Шеллингов" в том, что мы "чуем мысли" своего собеседника. Это не телепатия и узнавание мыслей на расстоянии. Я никогда не знаю, что именно думает мой собеседник. Я только "чую" общее направление его мыслей. Я просто знаю, - что он думает по тому, иль иному поводу в общем, но никогда точно.
      Я знаю планы и думы противника и достаточно хорошо играю, чтоб их вовремя пресекать. Когда же я сам планирую нападение, здесь важно, чтоб противник не мог верно оценить нарастающую опасность. Если я "вижу", что противник начинает задумываться над моими угрозами (обычно сперва незаметными и весьма косвенными), я...
      Завожу с ним разговор о вещах, которые его лично касаются, раскуриваю мою трубку (особенно если он не выносит табачного дыма), долго не могу выбить искру из огнива (бывают весьма нервные шахматисты), начинаю заигрывать с хорошенькой зрительницей. Вы поняли принцип.
      Главное, - всякий раз находить что-то новенькое. Я не остановлюсь, пока не "почую", что соперник утратил нить мысли в опасном мне направлении. Поэтому я никогда не проигрываю. (За вычетом случаев, когда проигрыш мне выгоден.)
      Увы, Доротея тоже - фон Шеллинг. И она не хуже меня "чует", что именно я "делаю". Она тут же психует, требует, чтобы я "немедленно прекратил" и ведет себя "неспортивно". (Вплоть до того, что - кидается шахматными фигурами.) В такой обстановке играть в шахматы - невозможно.
      И мы садимся играть в карты...
      Увы, как я уже доложил - руки мои от поводьев и сабли потеряли подвижность и я не могу мухлевать. Хоть и очень хорошо понимаю - как это делается.
      Зато сестрица "не может не сдать" себе пару тузов в прикупе, иль такую мне карту, чтоб я решил, что выигрываю, а себе - сами знаете. Я ей говорю в таких случаях, что "не подставляюсь под шулера", а она краснеет, злится и требует, чтобы я показал - "в чем" ее "номер".
      Когда я указываю на то, что она сделала, сестра издевается, говоря: "Жандармское воображение и сплошная теория! Ты не поймал меня за руку. Покажи, что это возможно, тогда я признаю твою правоту!" - а у меня пальцы со слабой подвижностью!
      Один раз она меня так сильно обидела, что я стал за нею гоняться, приговаривая, что "шулеров бьют подсвечниками", а сестра кричала в ответ: "Не пойман - не вор!" И еще: "На себя посмотри - как ты сам выигрывал в шахматы!"
      Это - начало. Мы оба - фон Шеллинги и привыкли выигрывать. До той степени, что не зазорно подтолкнуть Фортуну под локоть, чтоб она выкинула чуть лучший Жребий. С "лохами" такое проходит, но против своего ж родственника...
      Мы любим друг друга, но - это не повод, чтоб поддаваться любимому! Особенно - в играх.
      Мы пытались играть во что-то еще. К примеру в трик-трак, или нарды. На второй день наших игр я застал родную сестру за подбором кубиков и попытками научиться выбрасывать нужные числа. Когда я пристыдил баловницу, она показала мне мои же записки, где я при помощи теории вероятности пытался выяснить для себя разные алгоритмы игры.
      Сестра с упреком сказала:
      - "А вот так - честно? В "дружеской" игре с родимой сестрицей? А ведь я не знаю высшую математику? Неужто ради победы ты готов был даже - на этакое?!"
      Я в запальчивости отвечал:
      - "Это не шулерство! Это - такая же подготовка к будущей партии, как - изученье начал и гамбитов! Никто не заставлял меня учить партии мастеров, чтоб знать выгодные начала! Я тренирую мой ум, чтобы..."
      - "Чтоб потешить свое самолюбие! А мне Природа не дала твоего Ума! Что ж мне теперь - вешаться?! Зато у меня - Ловкость Рук и это такой же Дар, как твой Ум! И я пользуюсь тем, что у меня получается лучше тебя!"
      - "Я повредил пальцы!"
      - "Рассказывай... Ты - такой же неповоротливый, упертый, здоровый кабан, как и все наши латышские родственнички! Ты в жизни не умел правильно "сдернуть"! Умел бы - жульничал не хуже меня! Правильно говорят: святоши все - импотенты!"
      Что ответить на этакое? Вот так и зарождается трещинка...
      Может быть потому, что... сестра в чем-то права. Я Унаследовал от отца его Силу, Доротея - его Красоту. Зато мне достался матушкин Ум, а ей - ее Изворотливость.
      В любой кувшин не налить выше краешка...
      А когда исчезают общие интересы, я начинаю посматривать на иных женщин, Доротея ж - тайком облизывается на иных мужиков. Жеребячья Кровь фон Бенкендорфов. Кровь - Лисов фон Шеллингов. А Кровь во многом - мудрее нас, - грешных...
      Вот и встреча в Дерпте кончилась обычною гадостью. В одно прекрасное утро Доротея ушла от меня, а за обедом подвела молодого полковника:
      - "Вот, братец, - это мой старый друг - милый Артур", - при этом она со значением выделила слова "старый друг". Так чтобы я не строил иллюзий по поводу этой "дружбы". (Я страшно ревнив и сестрица умеет сделать больней...)
      Я, сделав вид, что не понял, с самой любезной улыбкой пожал руку сэру Артуру Уэлсли - будущему Герцогу Веллингтону. (Сестра всегда умела выбирать "самого лучшего" из любовников...)
      Полковник Уэлсли оказался необычайно умен, и у меня всю дорогу возникали сомнения - может быть он тоже "чует" мысли своего собеседника? Я даже, как будто в шутку, спросил у него о таком. На что "милый Артур" заразительно рассмеялся:
      - "Это - не врожденное. Просто ваша сестра была настолько любезна, что помогла мне примечать малейшие движения глаз, уголков рта, или - рук собеседника и я теперь гораздо лучше всех понимаю. Это немало помогло мне в карьере...
      Я так очарован вашей сестрой, что даже предлагал ей Руку и Сердце. Мы, разумеется, не свободны, но вы - такие же лютеране, как - мы! Я думаю, что нет проблем в двух разводах и свадьбе, но Дороти - против. Она говорит, что у нее есть ревнивый любовник, кой может убить, коль она выйдет замуж за человека значительного. Кто бы это мог быть?
      Вы - ее брат, Вы лучше меня знаете, - кого она имела в виду? Неужто я не смогу справиться с сим ревнивцем?!"
      "Милый Артур" говорил мне эти слова, а у меня в душе ревел ад. Я не знал, что мне делать - как реагировать. По всем признакам мой собеседник не знал - кто сей "любовник", а я - не смел говорить. По законам любой страны - связь брата с сестрой, мягко скажем - преступна...
      Что же касается моей способности на убийство... Не знаю. Доротея так и не ушла от меня. Я часто спрашивал, - почему на сей раз она передумала и сестра отвечала, улыбаясь и целуя меня:
      - "Потому что я люблю лишь тебя - дурачок!" - и все инстинкты говорили мне, что сие - правда. Но про угрозу убийств, не зная с кем разговаривают, со мною делились и Талейран, и Меттерних! (Последний еще удивлялся - кто может убить его, - Канцлера Австрийской Империи? Еще больше он удивлялся, - почему моя сестра в сем безусловно уверена?!)
      Честно говоря, я не знаю - как бы я действовал в такой ситуации. Я не люблю заглядывать в себя - слишком пристально... Сестра моя так и числилась женой мужеложца фон Ливена, а после развода - стала гражданской женой одного академика. Ни к тому, ни к другому я ревновать не могу, - можно ли ревновать подругу к ее собаке, иль - лошади? Они же ведь - нам не ровня!
      Так началась моя дружба с Артуром Уэлсли. Матушкины рекомендации к ее дяде - британскому королю, подкрепленные кредитным письмом на пять миллионов гульденов, произвели фурор на брегах Альбиона, и Артур получил долгожданное назначение. Лично мы второй раз встречались в 1814 году в Париже, а в 1826 году английский король сделал Артура своим личным посланником при нашем дворе. Вскоре Артур стал английским премьер-министром.
      Когда в 1830 году взбунтовалась Польша, и Англия с Францией решились послать войска на подмогу "повстанцам", на очередном заседании Парламента премьер и командующий английской армией Герцог Веллингтон поднялся и сказал так:
      - "Господа, военной карьерой, должностью и постом, а главное - самой большой Любовью я обязан Дому Российской Империи. Я лишусь Чести, прежде чем нападу на армию братьев любимой мной женщины. Вы вольны именовать меня Изменником Родины, но будь я проклят, если предам дружбу с людьми сделавшими меня, тем - что я есть!"
      Скандал был ужаснейший. Артур подал в отставку, поднялись волнения, и Парламент просил его вернуться на пост и подавить мятежи. Либералы числят его "русским агентом", но даже они признают, что армия повинуется одному Артуру - настолько высок его Авторитет. И никто не верит, что Веллингтона можно купить. Не тот человек.
      Когда сестре стукнуло сорок, она прогнала мужеложца фон Ливена, разделила имущество и решилась начать новую жизнь. Так вот Артур очередной раз стоял пред ней на коленях, умоляя принять его Руку и Сердце. Он даже опять обещался развестись со своею женой и выполнять любую Дашкину прихоть, но моя сестра отказала. Она сказала так:
      - "Милорд, я люблю Вас, и буду с Вами пока это доставит нам удовольствие, но... Я развожусь с мужем не потому, что он мне постыл, но потому что брат мой стал тем, кем он стал.
      Я люблю мужчин, - во мне говорит Кровь моей бабушки - Екатерины. Но во мне ревет и Кровь "Жеребцов Лифляндии" всех вместе взятых! Я привыкла брать свое Силой - против всех Законов и Правил! Сегодня же...
      Бить "сидячих уток", - это так неспортивно!
      Я уезжаю, чтоб "искать новых лужков" и в последний раз взгорячить мою Кровь! Ты ж предлагаешь мне пост премьерши...