Он с опаской двинулся к темной неподвижной фигуре и, приблизившись, узнал в распростертом на полу теле... Хайрама Барнелла! Янси опустился на колени и попытался найти пульс, но тут же понял, что Хайрам мертв. Он поднес к глазам влажную и липкую ладонь. В темноте было трудно разглядеть, но Янси не сомневался, что его ладонь в крови. Осмотрев труп, он нашел на затылке рану. Барнелл погиб от удара тяжелым предметом по затылку.
      Янси встал и тут же почувствовал за спиной движение.
      Когда он выхватил из кобуры револьвер, было уже поздно. От сильного удара в висок он со стоном рухнул на пол рядом с Хайрамом. Только чудо помогло ему не разделить участь Барнелла. Однако удар оказался настолько силен, что на несколько минут Янси потерял сознание. Этого времени хватило нападавшему, чтобы крепко связать руки и ноги своей жертве.
      Придя в себя, Кантрелл почувствовал слабый запах дыма.
      Янси попробовал пошевелиться, но тщетно. Зато ему удалось перекатиться на спину, и тогда он увидел смутно темнеющую фигуру человека, разжигающего у самой лестницы костер. Незнакомец подбрасывал щепки и солому в огонь, который на глазах становился все сильнее и ярче. Наконец человек повернулся, и Янси с ужасом узнал в бликах пока еще слабого огня Тома Шеллдрейка.
      - Por Dios! - испуганно воскликнул он. - Что здесь, черт побери, происходит? Что вы делаете. Том?
      Шеллдрейк пристально посмотрел на него, и по спине Янси пробежал холодок. Перед ним стоял совершенно безумный человек.
      - О, простите, - извиняющимся тоном сказал Том. - Я надеялся, что ударил вас достаточно сильно, чтобы убить. Не хотел, чтобы вы страдали. Ведь вы всегда были так добры и внимательны ко мне. - Он печально вздохнул. - Мне, право, очень жаль, но маленькое ранчо в окрестностях Сан-Антонио меня совершенно не устраивает. Я не намерен менять на него "Солнечное ранчо" и мексиканские серебряные рудники. - Шеллдрейк увлекся и забыл о костре, который разгорался все ярче у его ног. - А знаете, идею я позаимствовал у Хайрама Барнелла. Вам известно, что он хотел убить вас и жениться на вашей вдове? Ну конечно же, у него была сообщница. Ему помогала эта потаскушка, моя жена.
      Кроме вас, они собирались прикончить и меня! Однажды ночью еще в "Солнечном ранчо" я подслушал, как они обсуждали свои дьявольские планы. Энн и Хайрам считали себя чертовски умными, но по части ума они мне и в подметки не годятся! - Шеллдрейк захихикал, и Янси задрожал от страха.
      Сейчас у него отпали последние сомнения в том, что он находится во власти сумасшедшего. Он осторожно попробовал освободиться от пут. - Даже не старайтесь, - посоветовал ему Том. - Бесполезно, я очень крепко вас связал... Конечно, Хайрама связывать было ни к чему. - Он снова захихикал. - И мою прекрасную женушку, если уж мы о ней заговорили!
      Услышав последние слова Шеллдрейка, Янси вскинул голову и хрипло спросил:
      - Черт побери, что вы хотите этим сказать? Где Энн? Что с ней?
      Шеллдрейк с таинственной улыбкой посмотрел наверх.
      - Моя дорогая, моя драгоценная жена там, наверху.. Ну сами посудите, какой смысл избавляться от вас и оставлять в живых эту маленькую шлюху!.. К тому же, - как ни в чем не бывало добавил он, - она заслуживает смерти! Можете себе представить, Энн с ее любовником хотели убить меня? Ну и ну!
      - А зачем было убивать Хайрама? - спросил Янси, надеясь потянуть время. - Он и так должен был уехать завтра утром.
      Том рассеянно погладил подбородок и пожал плечами.
      - Этот мерзавец собирался убить меня. Вполне достаточно, чтобы отомстить ему. К тому же не забывайте: он пользовался расположением моей супруги! Ну разве можно меня винить в решении убить этого негодяя? - Он с упреком посмотрел на Янси. - А знаете, вы сами подтолкнули меня к столь решительному шагу. Если бы вы в конце концов не надумали избавиться от нашей теплой компании, кто знает, сколько бы вы еще прожили! Может, дожили бы даже до глубокой старости. Но положение мгновенно изменилось после того, как вы велели нам с Энн и Хайраму собираться в дорогу.
      - Но почему? - не смог скрыть удивления Янси. - Я думал, что делаю доброе дело, проявляю щедрость.
      - О, вы правы, мой дорогой! Вы были очень щедры к нам, но эта щедрость разом как-то блекнет на фоне вашего огромного состояния. С какой стати я должен соглашаться на какое-то там Доминго, когда могу получить все.., после того, конечно, как женюсь на вашей вдове? - Том улыбнулся, довольный своей сообразительностью. - Знаете, у меня сложилось впечатление, что Саре больше нравятся солидные, в возрасте мужчины. Вы со мной не согласны? Вспомните, ведь она вышла замуж за Сэма, разве я не прав? Когда я избавлюсь от вас и Хайрама, то уверен, что без особого труда уговорю ее выйти за меня замуж. Мы с ней будем, так сказать, товарищами по несчастью. Мне тоже предстоит стать безутешным вдовцом. Только представьте, ведь мы сможем утешить друг друга!
      От ярости Янси скрипнул зубами. Воспользовавшись тем, что его наполовину скрывала тень, он пытался дотянуться до ножа, спрятанного за голенищем сапога. Его напряженный взгляд метался между безумцем Томом и языками костра.
      - Похоже, вы все хорошо продумали. - Янси попытался отвлечь Тома.
      - Спасибо. Я вам очень благодарен за похвалу, но, к сожалению, не могу ее принять, - как ни в чем не бывало ответил Том. - Я вам уже сказал, что идея принадлежит Энн и Хайраму.
      Я только доработал ее и взял на вооружение. - Он посмотрел на неподвижное тело Барнелла и сокрушенно покачал головой. - А знаете, я испытал огромное наслаждение, когда убивал его... Ах да, чуть не забыл! Вы, кажется, поручили своим людям следить за Хайрамом? Успокойтесь, успокойтесь, они живы и здоровы.
      Думаю, им недолго придется лежать связанными в доме Хайрама, кто-нибудь их обязательно скоро найдет. Я был очень осторожен, и они меня не видели. Еще одна тайна, над которой мне предстоит поразмыслить на досуге.
      Только сейчас до Янси дошло, что однорукий человек не мог проделать все то, о чем рассказал Шеллдрейк.
      - Ваша рука... - изумленно пробормотал он. - Так, значит, вы пользуетесь ею!
      - О да, - лукаво улыбнулся Том. - Я уже некоторое время пользуюсь раненой рукой, но если бы вы знали, как выгодно, чтобы все считали вас немощным калекой. Люди с жалостью смотрят на вас, к калекам и относятся иначе. Их считают безобидными, от них не ждут подвохов. - Он посмотрел на сеновал. - Моя жена, например, потеряла бдительность и позволила мне шпионить за собой и своим любовником. Если бы я был здоров, едва ли она проявила бы такую беспечность. Я знал обо всех их планах! Представьте себе, обо всех до единого! Они оказались такими дураками!
      Энн и Хайрам считали, что если у меня парализована рука, значит, я ничего не вижу и не слышу. В последнее время моя супруга совсем обнаглела и даже не скрывала своей ненависти ко мне. Но в конце концов я оказался умнее, я обвел ее вокруг пальца! - Губы Тома раздвинулись в довольной ухмылке. - Они со своей сестрицей думали, что из меня можно веревки вить. И напрасно! Я показал Маргарет, как глубоко она заблуждалась на мой счет. Перед смертью она, наверное, поняла, как сильно ошибалась.
      - Маргарет? - осторожно переспросил Янси, искоса взглянув на Шеллдрейка. - Что вы хотите этим сказать?
      В наполненном едким дымом воздухе прозвучал смех, от которого кровь стыла в жилах.
      - Только то, что эта маленькая сучонка Маргарет надеялась заставить меня развестись с Энн и жениться на ней! - Том повертел головой. - Она знала, что я хочу быть судьей, и пыталась убедить меня в том, что скандал не помешает моим намерениям. Тупая шлюха! Неужто кому-то нужен судья, который накануне выборов развелся с женой и женился на женщине столь неблаговидного поведения! Представляете, человек, который должен служить примером для всех сограждан, разводится с женой и женится на ее сестре, которая, в свою очередь, разводится со своим мужем, чтобы выйти за него замуж! Придумать такой безумный план могла только круглая идиотка! О моем разводе не могло быть и речи! Я попытался по-хорошему объяснить Маргарет, что это невозможно, но она ничего не хотела слушать. - Он повернулся к огню, подбросил еще несколько щепок и бесцветным голосом продолжал:
      - Но она была красавицей. Знаете, мне не доводилось видеть женщины красивее Маргарет. Я был без ума от нее, хотя и догадывался, что ей нужен не я, а мои деньги. - Том с тоской посмотрел на Янси. - В те дни я был намного богаче Сэма, может, даже богаче, чем вы сейчас. Сэм, конечно, не мог сравниться со мной по состоянию, и, думаю, Маргарет решила поставить на меня. Ей было наплевать, что для достижения своей цели придется пойти на страшный скандал.
      Она была решительной женщиной, такие убирают с дороги все препятствия. - Он снова хохотнул. - Я тоже убираю со своего пути все препятствия. Когда она поняла, что я не собираюсь соглашаться на ее план, то пригрозила рассказать Сэму, будто ребенок, которого она носила, не его, а мой. Она решила добиться своего с помощью шантажа. Я очень хотел стать судьей и не мог допустить скандала. Поэтому я выкрал у Бартоломью серебряный испанский кинжал и убил ее.
      Янси слушал исповедь Тома Шеллдрейка, но даже она, столь чудовищная, не могла отвлечь его от происходящего - с каждой минутой воздух все больше наполнялся дымом. За огнем уже можно было не следить, он набрал силу и горел сам по себе. Красновато-желтые щупальца яростно пожирали все, к чему прикасались. Внизу, где лежал Кантрелл, воздух был еще сносен, но через некоторое время дым опустится и на пол. С каждой секундой огонь становился все жарче. Янси еще раз проверил веревки на прочность и понял, что попытки развязать их ни к чему не приведут. Взглянув на Тома, он снова попытался дотянуться до спрятанного в сапоге ножа.
      Шеллдрейк, казалось, совсем позабыл о его существовании. Сейчас он был увлечен огнем и рассказом о своих подвигах. Если он еще какое-то время пробудет в таком состоянии, Янси, возможно, и успеет достать нож. Но Шеллдрейк вдруг отвернулся от огня и уставился на своего пленника. Янси испуганно замер.
      - Знайте, это я подложил Саре в постель гремучую змею, - заявил он. Я боялся, что она знает, кто убил Маргарет, и хотел навсегда заткнуть ей рот. - Он помолчал. - Слава Богу, что мой замысел не удался! Я чуть было не совершил чудовищную ошибку! Знаете, когда я нес змею в ее комнату, эта тварь меня едва не укусила. Позже до меня дошло, что Сара так до конца и не поняла значения разговора между Энн и Маргарет, который она подслушала в ту роковую ночь в "Магнолиевой роще". - Теперь безумный Шеллдрейк уже вел диалог сам с собой. - Сначала я так перепугался, что мог думать только об одном - как заткнуть Саре рот. И змея показалась мне неплохой идеей. Сейчас-то я, конечно, понимаю, если бы мне удалось убить Сару, то все мои планы рухнули бы. - Он улыбнулся. - Ну сами подумайте, если я не женюсь на Саре, как мне получить ваше наследство?
      - В самом деле, как? - эхом повторил Янси, удивляясь тому, что никто до этой минуты даже не догадывался, насколько болен и опасен Том. Скорее всего, мрачно подумал он, все проявили такую беспечность потому, что считали его надломленным человеком, который нуждается в жалости и помощи.
      Наверное, поэтому никто и не увидел, какую опасность он представляет для окружающих.
      - Вы уж меня простите за то, что я выбрал для вас такую неприятную смерть, - извинился Том Шеллдрейк, и в голосе его прозвучала искренность. Вы всегда мне нравились, Янси.
      Вы прекрасный человек. Да и Сэм был добр ко мне после того, как я все потерял. Правда, если бы я не спас его жизнь на войне, ему бы не пришлось проявить свою доброту. И все же...
      - А знаете, ведь вам вовсе не обязательно меня убивать, - неожиданно выпалил Янси. - Можете меня и отпустить. Я не представляю для вас никакой опасности.
      - О нет, - покачал головой Том. - Сейчас я уже не могу менять свои планы. Я уже убил Хайрама и Энн и рассказал вам о Маргарет. Так что у меня нет иного выхода, я должен избавиться и от вас. Как же это вы не опасны для меня, если все знаете?
      Том удовлетворенно огляделся по сторонам. Судя по всему, он был очень доволен развитием событий. Янси решил воспользоваться неожиданно представившейся возможностью и начал потихоньку отползать от огня. Во что бы то ни стало нужно поближе подползти к выходу. Огонь уже лизал столбы и балки, прожорливые золотисто-алые языки, извиваясь и танцуя, ползли наверх, к сеновалу. Амбар быстро наполнялся едким дымом. От огня внутри было светло, как днем. Скоро амбар превратится в огненный ад, из которого никто не сможет выбраться живым...
      Том неожиданно повернулся к Янси и увидел, что тот медленно ползет к выходу.
      - Куда это вы собрались? - с упреком воскликнул Шеллдрейк. Он бросился к Янси и, схватив за ноги, поволок обратно. Янси отчаянно сопротивлялся, но со связанными руками он был бессилен. - Я придумал такой отличный план, а вы хотите мне все испортить, - проворчал Том капризно. - Только представьте себе, какая страшная трагедия; вы втроем погибаете при пожаре! - Он вновь захихикал, и от его безумного смеха у Янси похолодело сердце. - Должен вам признаться еще в одном воровстве. Каюсь, я украл у Хайрама и другой план. Сегодня днем у них с Энн состоялся очень интересный разговор. По их замыслу, мы с вами должны погибнуть в огне!
      Записка предназначалась для того, чтобы заманить вас в амбар, где вас должен был убить Хайрам. Энн собиралась уговорить меня пойти прогуляться. Они договорились, что Барнелл будет ждать в засаде. После того как мы с вами будем убиты или потеряем сознание, Хайрам, по плану, поджигает амбар.
      И все следы преступления уничтожены!
      Но Янси уже не слушал болтовню Тома, он смотрел на пламя. От страшного зрелища у него перехватило дыхание. Пожар достиг своей кульминации. Языки пламени уже лизали потолок, огонь был повсюду. От страшной жары на коже вспухали волдыри. Дым проникал в легкие, из глаз градом катились слезы. Кантрелл понял, что нельзя терять ни секунды.
      Если он не сумеет немедленно выбраться из амбара, его ждет неминуемая страшная смерть!
      Том Шеллдрейк погрузился в свои мысли, его не страшило и то, что он сам сгорит заживо. Не в силах остановиться, он заново принялся рассказывать Янси о своих замыслах. Он так расхваливал свой ум и находчивость, словно рассчитывал на похвалу.
      - Вы согласны, что я проявил недюжинный ум? Не находите ли, что я придумал великолепный план, чтобы избавиться от вас троих одним махом?..
      - Черта с два! Ненормальный сукин сын! - прохрипел Янси Кантрелл, выгнулся всем телом и ударил обеими ногами Шеллдрейка в грудь. Том захрипел и упал. Янси с головокружительной скоростью покатился к выходу. Врезавшись с размаху в массивные двери, он вскрикнул, глубоко вздохнул и принялся колотить по ним ногами. Яростное желание выбраться из пылающего ада и страх, что он никогда не увидит Сару и своего ребенка, придавали ему силы. И только через несколько секунд безуспешных усилий до него дошло, что Том запер двери изнутри. Янси прижался ртом к маленькой щели в стене, сделал несколько жадных глотков свежего воздуха и вновь попытался достать нож.
      За спиной раздался громкий стон. Янси оглянулся и с ужасом увидел, что на сеновале в окружении бушующего пламени появилась Энн. Спотыкаясь и падая, она медленно двигалась к лестнице. Несмотря на бушующий вокруг огонь, закрывая лицо руками, она на ощупь пробиралась к краю сеновала.
      Ее крик услышал и Шеллдрейк, который уже пришел в себя от удара Янси и медленно поднимался с пола. Несколько секунд он стоял покачиваясь. Его безумный взгляд метался между Янси и Энн. Казалось, он никак не мог выбрать жертву. Наконец Шеллдрейк принял решение и бросился к лестнице.
      - Нет! Нет! Тебе не удастся спастись! - закричал он, ступив на лестницу.
      Янси, лежа у самых дверей амбара, не мог оторвать взгляда от кошмарного зрелища. Дым добрался уже и до выхода.
      Снаружи доносились слабые голоса - Сары, Бартоломью, Эстебана и еще каких-то людей... Он понял, что помощь близка. У него еще оставались шансы на спасение, но Энн и Том были обречены...
      С проклятиями Шеллдрейк наконец добрался до жены и швырнул обратно в пламя - они слились в смертельных объятиях. Близость конца удвоила силы хрупкой Энн. Они стояли, покачиваясь из стороны в сторону, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Треть амбара уже превратилась в огненный ад. Охваченные огнем столбы, поддерживающие сеновал, начали гнуться. Через секунду они затрещали. Сеновал заваливался на одну сторону. Но Энн и Том словно забыли, что вокруг бушует пламя и стремились только к одному - одолеть друг друга. Треск ломающегося дерева усиливался, и наконец с ужасным грохотом сеновал рухнул в ад бушующего пламени.
      Высоко взметнулись желтовато-алые щупальца, во все стороны полетели искры и горящие доски. Энн и Том Шеллдрейк навсегда скрылись в бушующей бездне.
      Янси долго еще завороженно смотрел на то место, где исчезли несчастные. Как бы издалека до него доносились крики.
      И только когда оглушительный треск выламываемых снаружи дверей разрушил оцепенение, он вернулся к действительности. Кантрелл едва успел откатиться в сторону, когда двери со страшным грохотом распахнулись и в амбар устремился поток прохладного, напоенного волшебной свежестью ночного воздуха. От дыма и сильного ушиба голова у Янси кружилась, он смутно понимал, что происходит вокруг. Через несколько мгновений он услышал самый любимый на свете голос - голос Сары и уловил знакомый сладкий запах ее тела.
      Потом откуда-то появились руки, очень много сильных рук, которые подхватили Янси и вынесли из амбара. Они уносили его от смерти к жизни, которая была тем более драгоценна, что рядом находилась Сара, губы которой нежно касались его лица.
      ЭПИЛОГ
      СЕРДЦЕ, ЗАБЫВШЕЕ О БОЛИ
      Ройте каналы для рек любви
      В тех местах, где они могут вольно течь,
      У любви есть много переполненных рек,
      Чтобы наполнить их все без остатка.
      Закон любви,
      Ричард Тренч
      Глава 26
      Как только Янси вынесли "из горящего ада и стало ясно, что с ним все в порядке, Бартоломью срочно организовал тушение пожара, но спасти амбар уже не удалось. Ночное небо еще долго освещали алые языки пламени.
      Сара сидела под огромным пеканом на значительном расстоянии от затухающего пожара и нежно обнимала мужа. Янси сосредоточенно наблюдал за отсветами пламени, по замыслу Тома - за своим погребальным костром.
      Сара тоже не сводила завороженного взгляда с огня. Страшные минуты, когда они поняли, что двери заперты изнутри и Янси остался в бушующем аду, все еще мучили ее воображение. Ведь сначала она не знала, жив он или мертв, а когда кашляющего и чихающего Янси вынесли из амбара, отняв у огня еще одну, последнюю, добычу, она испытала такое ликование, которого, была уверена, не забудет до конца своих дней.
      Янси пошевелился. Взял руку жены и прижался к ее ладони щекой.
      - Ты все-таки поступила по-своему, дорогая', - упрекнул он.
      Сара усмехнулась, не сводя глаз с огня. Она сидела неподвижно, и только ее пальцы гладили его губы.
      - Да, милый. Едва ты вышел за ворота, я тут же бросилась на поиски Бартоломью и Эстебана, чтобы рассказать о записке и о тайном свидании в амбаре. Я была твердо уверена, что тебе угрожает смертельная опасность. Как бы ты ни готовился к нападению, могло случиться все что угодно. Я не могла рисковать, ставка была слишком высока. Речь шла, Янси, о твоей жизни!
      А Янси все никак не мог оторвать взгляд от догорающего амбара. Тишину разорвал оглушительный треск, и охваченная пламенем крыша рухнула - в небо взметнулось огромное облако красных искр.
      - Это счастье, что по крайней мере один из нас сохранил в те минуты рассудок, - прошептал Кантрелл. - Если бы и ты сошла с ума...
      - Не говори об этом! - воскликнула Сара, и ее руки напряглись. - О Господи, Янси, если бы ты знал, как я испугалась! Я не сомневалась, что Энн и Хайрам намереваются тебя убить, и понимала, что нельзя терять ни секунды! - Голос ее охрип от волнения. - Несколько драгоценных минут у нас с Эстебаном ушли на то, чтобы проверить, дома ли Хайрам Барнелл. Когда мы нашли вместо него связанных Хуана и Роджерио с кляпами во рту, я совсем потеряла голову от страха. Мы помчались к амбару. - Она замолчала на несколько секунд, затем дрогнувшим голосом спросила:
      - Они там?
      - Да, они в амбаре. И все мертвы.
      - Что ты хочешь сказать этим "все"? Что же там произошло?
      - Видишь ли, Хайрам и Энн хотели меня убить, - вяло объяснил Янси, но Том расстроил их планы. Он украл у Барнелла идею и решил сам избавиться от меня, жениться на тебе и завладеть моим состоянием. Шеллдрейк был в амбаре вместе с остальными заговорщиками.
      Сара онемела от изумления. Она отодвинулась от мужа и заглянула ему в глаза.
      - Ты хочешь сказать, что пожар устроил Том Шеллдрейк?.. - недоверчиво протянула она, - Да, пожар устроил Том Шеллдрейк. Он убил Хайрама и хотел расправиться со мной и Энн, он и поджег амбар, чтобы замести следы. Одним ударом собирался устранить все препятствия.
      Сара не мигая смотрела на мужа, отказываясь верить услышанному. Янси повернулся к подошедшим тем временем Бартоломью и Эстебану и буднично сказал:
      - Похоже, джентльмены, о ремонте этого амбара уже не стоит беспокоиться.
      На лицах Бартоломью и Эстебана плясали отсветы угасающего пожара. Вид Янси успокоил их. Что ж, коли так, можно и пошутить.
      - Мне, признаться, такая мысль в голову не приходила, но, по-моему, ты прав! - серьезно кивнул Бартоломью. - И все же, как ты себя чувствуешь? - Я чувствую себя прекрасно, - сказал Янси и положил руку на талию Сары. Давайте вернемся в дом. Предстоит долгий разговор, я должен многое вам объяснить.
      Через полчаса они собрались во внутреннем дворике. Вся их одежда провоняла дымом, на лицах чернела сажа. За столом сидели шестеро - Сара с Янси, Бартоломью с Танси и Эстебан с Марией. Они выслушали рассказ Янси. За столом царило молчание. Все были потрясены услышанным.
      - Значит, гремучую змею мне в кровать подложил тоже Том Шеллдрейк? наконец нарушила молчание Сара. Нет, она отказывалась поверить в это.
      Янси кивнул.
      - Ты, наверное, рассказала ему о подслушанном разговоре между сестрами в ту далекую ночь накануне смерти Маргарет. Он решил, что ты знаешь имя убийцы Маргарет, и его первым желанием было поскорее заткнуть тебе рот, но при этом, конечно, не навлечь на себя подозрений. Он вспомнил о змее и решил воспользоваться представившейся возможностью. И только после того, как его попытка закончилась неудачей и у него появилось время подумать. Том понял, что ни в коем случае не должен уронить даже волоска с твоей головы. К тому же по твоему поведению он догадался, что ты ни о чем не догадываешься.
      - А случай с лонгхорном? - поинтересовался Бартоломью. - Кто убил твою лошадь, Янси? Неужели тоже Шеллдрейк?
      - Нет, не Шеллдрейк. Без особого риска ошибиться можно предположить, что в мою лошадь стрелял Хайрам Барнелл.
      Конечно, Том не был калекой, каким все его считали два года, и тоже мог спрятаться в зарослях в надежде дождаться удобного случая, чтобы расправиться со мной. Но я все же сильно сомневаюсь, что стрелял он. Ведь Том с огромным удовольствием поведал мне обо всех своих подвигах, но ни словом не обмолвился о том случае в прерии.
      И только на рассвете три пары разошлись по своим комнатам. Разговор продолжался до тех пор, пока они не прояснили все темные места в этой запутанной истории.
      Конечно, все хотели поскорее забыть о трагедии, но прошло много дней, прежде чем они перестали говорить о пожаре. И долго еще Сара внезапно просыпалась среди ночи и судорожно искала глазами Янси, желая убедиться, что он жив и лежит рядом с ней. Однако прежде чем навсегда забыть об этом ужасном происшествии, им предстояло сделать еще одно неприятное дело просмотреть личные вещи Хайрама и Шеллдрейков, а затем уничтожить их.
      Янси взялся просмотреть вещи Хайрама и Тома, а Саре предложил сделать то же самое с вещами Энн. Сара очень хотела перепоручить это Марии или Танси и с большой неохотой уступила просьбам мужа.
      И вот однажды утром, когда после страшного пожара в амбаре прошло уже несколько недель, Янси нашел Сару в домике, где жили Том и Энн Шеллдрейки. На коленях у нее стояла маленькая металлическая шкатулка.
      - Что в ней? - поинтересовался Кантрелл.
      - Не знаю, - пожала плечами Сара. - Я все перерыла в поисках ключа, но так и не нашла. - Она растерянно взглянула на мужа. - Ума не приложу, почему она держала шкатулку запертой!
      - Может, Энн хранила в ней любовные письма Хайрама? - предположил Янси.
      - Возможно, - согласилась Сара.
      Янси с помощью гвоздя легко открыл шкатулку и достал пачку писем. Сара с отвращением взяла одно из них и, повертев в руках, сказала:
      - Я не намерена читать это! - Она собралась бросить письма в камин, чтобы позже сжечь, но остановилась. Несколько секунд она изумленно смотрела на конверт, затем приглушенно вскрикнула:
      - Это одно из тех писем, которые Сэм перед смертью написал тебе! Но как?.. - Ее глаза расширились, когда она взглянула на мужа. - Ну конечно же!.. Энн и Хайрам каким-то образом перехватывали и прятали письма. Они не хотели, чтобы ты вернулся и спутал им все карты. Во мне-то Хайрам был уверен, а вот что делать с тобой, он не знал.
      Янси нахмурился, и его черные брови грозно сошлись на переносице. Он молча взял письмо у Сары и посмотрел на конверт. На конверте рукой отца действительно было написано его имя.
      - Ты права! - прошептал Янси, с трудом сдерживая волнение. Он вытащил из конверта письмо и начал читать. Через несколько секунд, взглянув на Сару, торопливо сказал:
      - Да, да.., это письма ко мне.
      Сара лихорадочно перебирала конверты, лежащие у нее на коленях.
      - Ты ведь так и не получил ни одного, да? - тихо спросила она, в ее голосе звучало раскаяние.
      Янси, стараясь не показать давней обиды, сухо ответил;
      - По-моему, я тебе уже не раз говорил, что не получал...
      Сара смущенно посмотрела на мужа.
      - А я ведь тебе не поверила, - горько вздохнула она. - Я думала, что ты обманываешь, чтобы оправдаться. Прости...
      - Как ты вообще решилась выйти за меня замуж, если так плохо обо мне думаешь, - натянуто пошутил Кантрелл.
      Сара вскочила со стула, и письма разлетелись в разные стороны. Она обняла Янси за шею и крепко поцеловала в уголок рта. Но после поцелуя с ее губ слетели слова, которые заставили Янси смутиться.
      - Но ведь ты сперва отнял у меня невинность, - блеснула глазами Сара, - при помощи шантажа за ставил выйти за тебя замуж, а уж потом я поняла, что люблю тебя, - весело закончила она.
      Янси деланно рассмеялся и прижал жену к себе.
      - Ладно, - снисходительно согласился он. - Наверное, мы с тобой оба далеко не ангелы.
      - Ты прав, - пробормотала Сара, прижимаясь губами к его губам. - Но все это в прошлом, а сейчас мы исправились "и стали совсем хорошими, правда?
      - Por Dios, конечно, правда! - согласился Янси, и его губы отыскали ее нежные губы. Письмо выпало из его руки, и он утонул в головокружительном вихре счастья.
      В начале октября Янси и Сара вместе с Эстебаном и Марией собрались в обратный путь. "Дом голубки" Янси оставил в надежных руках Бартоломью Андерсона. На следующей неделе их ковбои должны были начать перегон скота на железнодорожную станцию в маленьком городке Абилена, расположенном в штате Канзас. Сара была очень довольна состоянием дел.
      Когда они выехали из "Голубки", она удивилась, что ей почти не жаль покидать ранчо. Желание поскорее вернуться в "Солнечное ранчо" было ей непонятно. Но ей очень хотелось вновь увидеть окруженный высокими стенами роскошный особняк, окружающие его плодородные земли - все это она уже считала своим. Сара сама не заметила, когда перестала думать, что ей по-настоящему принадлежит только "Голубка", и стала считать "Солнечное ранчо" не местом ссылки, а своим настоящим домом. За те несколько месяцев, которые они провели в "Голубке", произошло так много важных событий. Сейчас она твердо знала, что страстно любит своего мужа - чудесного человека, и знала, что он так же любит ее. Наконец она полностью избавилась от мучившего ее страха, что Янси женился на ней только из-за "Голубки". Ребенок должен родиться в мае, и Сара с радостным нетерпением ждала его появления на свет. И никакие сомнения не могли омрачить это желанное и радостное событие.
      Через несколько часов впереди показалось "Солнечное ранчо". Сара умиротворенно улыбнулась. Заметив улыбку жены, Янси спросил:
      - Что-то случилось? - Хотя чутким сердцем он понял состояние жены, ему очень хотелось подшутить над ней. - Ты здорово напоминаешь мне кошку, которая только что полакомилась сметаной.
      Она с такой нежностью посмотрела на мужа, что у Янси перехватило дух от счастья.
      - Я очень счастлива вернуться домой? - просто ответила она.
      Они остановили лошадей и пропустили своих спутников вперед. Не, сводя взгляда с посерьезневшего лица Сары, Янси спросил:
      - Ты не шутишь, Сара? "Солнечное ранчо" на самом деле стало твоим домом? И ты не испытываешь никаких сожалений, что все так получилось?
      Чуть наклонившись, она коснулась губами губ мужа.
      - Мой дом там, где ты, Янси. А сожаления?.. Их у меня попросту нет, мой дорогой супруг. Абсолютно!
      Не обращая внимания на танцующих от нетерпения лошадей, Янси заключил ее в объятия и пересадил на своего коня. Сара крепко обняла мужа за шею, тесно прижавшись к его широкой надежной спине. И опять ее захлестнуло головокружительное чувство блаженства, которое она испытывала всякий раз, когда прикасалась к нему, и Сара возблагодарила судьбу, которая переплела ее жизнь с жизнью этого высокомерного, невыносимо гордого и своенравного и такого любимого Черного Всадника.
      Их лица заливал румянец, дыхание участилось. Янси Кантрелл обернулся и посмотрел на жену. Его золотисто-карие глаза обещали ей много радости, много долгих часов и дней счастья, которые им предстоит пережить вместе.
      - Ну что ж, дорогая женушка, тогда поехали домой, - сказал он.