Мария взглянула на развернутый листок и вздрогнула. Она сразу узнала твердый, крупный почерк Диего. Что ему нужно от Габриэля?
      Ей не пришлось долго ждать. Габриэль быстро прочел послание и, оторвав взгляд от бумаги, пристально посмотрел на Марию.
      - Что случилось? - тревожно спросила она. Он, не отрываясь, смотрел на нее.
      - Что случилось? Ничего особенного. Просто я получил письмо от твоего дорогого братца. Он предлагает мне сделку.
      - Сделку? Какую? - ничего не понимая, оторопело спросила Мария.
      Габриэль усмехнулся, взгляд его был холоден и тяжел.
      - Он предлагает обменять тебя.., тебя на Каролину.
      Глава 6
      Стоя на палубе "Черного ангела", Мария напряженно всматривалась в очертания пустынного острова, которому предстояло стать местом встречи. Три недели миновало с тех пор, как они получили послание от Диего, а она все никак не могла поверить, что Габриэль так спокойно отдаст ее брату. Надеждам и мечтам, которые согревали ей душу в чудесные дни, проведенные с Зевсом и Пилар, не суждено сбыться. Она ничего не значит для него, и то, что встреча с братом вот-вот состоится, - лишнее тому подтверждение. Габриэль так холоден с ней последнее время.., все мысли его, вероятно, о Каролине.
      Мария старалась не думать о предстоящем событии, так как готова была возненавидеть и брата, и Каролину. Его - за то, что безжалостно вмешался в ее жизнь, Каролину - за то, что так дорога Габриэлю. Но главной болью Марии был, конечно, Габриэль. Зачем она внушила себе, что он любит ее?! Холодное, расчетливое чудовище! Даже его доброта была частью хорошо продуманного плана мести. Габриэль обезоружил ее своей добротой, и она влюбилась! Он может радоваться - его план успешно осуществился! Месть удалась!
      Как только содержание письма стало известно обитателям "Королевского подарка", в поместье поднялся страшный переполох. Ничего не сказав растерявшимся женщинам, Зевс и Габриэль, оседлав коней, тут же ускакали в город на встречу в таверне "Белая лошадь".
      - До отплытия осталось меньше двух недель, - сказал Габриэль, вернувшись из Порт-Рояля. - Встреча назначена на двадцать четвертое сентября.
      Марию охватило отчаяние. Его цинизм поразил ее - он даже не пытался скрыть, что в любой момент готов от нее избавиться. А чего, собственно, она ожидала? Каролина - его родная сестра, а она - просто Дельгато. Сообщение об отплытии привело Пилар в ярость: узнав о принятом решении, она истошно закричала и даже попыталась наброситься на Габриэля с кулаками; только Зевсу с его недюжинной силой с большим трудом удалось удержать ее. Больше Пилар ни во что не вмешивалась, но злобные взгляды, которые она искоса бросала на хозяина поместья, ясно говорили об ее отношении к происходящему.
      - И все-таки я не верю, что он решится на такое, - успокаивала она Марию. - Любому понятно - он неравнодушен к тебе.
      - Не забывай: ведь Каролина - его родная сестра. Как можно осуждать Габриэля за то, что он согласился на предложение Диего? Его желание освободить сестру из плена мне вполне понятно, - рассуждала Мария, но ее удрученный вид ясно говорил: эти разумные речи не имеют ничего общего с тем, что творится у нее в душе.
      В день отплытия Пилар была сама не своя. - Мне кажется, Габриэль и Зевс что-то затевают, - поделилась она с Марией. - Я чувствую это. Не верю, что Ланкастер так просто отдаст тебя Диего. Зевс что-то недоговаривает. Меня утешает одно - что он все время будет около тебя на корабле.
      Бросив прощальный взгляд на пристань, Мария увидела утиравшую слезы Пилар. Если бы она тоже могла заплакать, может быть, ей стало бы легче. На душе было тяжело - растерянность и отчаяние владели ею.
      Они направлялись к пустынному островку, затерянному в Карибском море, в стороне от морских путей. Неделя плавания пролетела незаметно, и только когда "Черный ангел" бросил якорь в нескольких милях от того места, где на рассвете следующего дня должна была произойти встреча, Мария с ужасом поняла, что эта ночь будет для нее последней на борту фрегата. Завтра, в это же время, она отплывет с Диего по направлению к Эспаньоле, и все события последних месяцев покажутся ей сном.
      Низко опустив голову и уныло глядя на темную гладь моря, Мария стояла на верхней палубе корабля.
      - Пойдем-ка в каюту, моя голубка, уже поздно. - Зевс заботливо обнял ее за плечи. - Не отчаивайся, дорогая, - загадочно улыбнулся он, - еще не все потеряно.
      Сердце Марии екнуло от волнения, и она вопросительно посмотрела на Зевса.
      - Что ты имеешь в виду? - голос ее звучал хрипло. - Обмен не состоится?
      Зевс в смущении потер нос - что-то он болтает много лишнего - и, быстро оглянувшись, заговорщически проговорил:
      - Если Габриэль узнает, что я говорил с тобой, не сносить мне головы. Но Пилар будет огорчена, если я позволю тебе упасть духом. - Они улыбнулись друг другу. - Я не могу открыть тебе, что замышляет наш угрюмый Черный ангел, но знай, что он тебя никому не отдаст.
      При этих словах у Марии перехватило дыхание.
      - Как же так? - с трудом вымолвила она. - Почему он ничего мне не сказал и всю дорогу ведет себя так, будто я стала ненавистна ему?
      - Да потому, - вполне серьезно ответил Зевс, - что ты, мягко говоря, здорово усложнила то, что с самого начала должно было быть простым и ясным.
      Он и не собирался отдавать тебя брату. Его волнует совсем другое - как выручить Каролину? Больше я тебе ничего не скажу. Не волнуйся и не грусти все будет хорошо!
      Мария благодарно улыбнулась ему в ответ. - Какое счастье, что Пилар встретила именно тебя.
      - Я с тобой полностью согласен! А теперь отправляйся спать, и пусть тебе приснится, как весело мы все вместе заживем на Ямайке.
      Не успела Мария отойти на несколько шагов, как услышала за спиной шум. Она обернулась. Несколько матросов суетились у борта, готовя к спуску два каноэ. Рядом маячила высокая фигура капитана. Мария как завороженная наблюдала за ним. Подошел Зевс и, дружески хлопнув Габриэля по плечу, вслед за вооруженными до зубов пиратами спустился в одну из лодок. Терзаемая любопытством, Мария подошла к борту, за которым на волнах покачивались каноэ, и стала напряженно вглядываться в темноту.
      - Мария! - раздался за ее спиной голос Габриэля. - Что ты здесь делаешь? Я думал, ты давно спишь!
      Мария повернулась к нему. Усталый вид, хмурое лицо, тяжелый взгляд...
      - Я как раз собиралась отправиться в каюту, - сказала она, вопросительно заглядывая ему в глаза. Сгорая от желания узнать, правду ли сказал Зевс, и ожидая хоть какого-то намека на то, что ждет ее впереди, она не вытерпела:
      - Завтра вечером, когда меня здесь уже не будет, ты наконец-то почувствуешь себя счастливым!
      Даже в темноте было заметно, как помрачнело его лицо. Габриэль резко притянул ее к себе.
      - Завтра вечером ты будешь со мной! Я тебя не отпущу - и это мое проклятие! - Его рот жадно приник к ее губам, и душа Марии затрепетала от счастья: она все-таки не безразлична ему!
      - Уходи! Иди спать! - строго проговорил Габриэль. - Иначе я за себя не ручаюсь!
      Мария колебалась, ей очень не хотелось расставаться с ним именно сейчас, но, увидев матросов, с интересом наблюдавших за ними, послушно кивнула и быстро ушла к себе. Ей казалось, что в эту ночь она не сомкнет глаз, но уснула, едва коснувшись головой подушки.
      Габриэль разбудил ее за час до рассвета.
      - Собирайся! Мы подходим к острову. Дрожа от волнения, Мария быстро оделась, заплела волосы в косу, уложила ее вокруг головы и, даже не взглянув на себя в зеркало, вышла на палубу.
      Первые краски зари только начинали окрашивать горизонт. Высокая фигура капитана, неподвижно стоящего на шканцах, четко выделялась на фоне серого предрассветного неба. Проследив за его взглядом, Мария вздрогнула от неожиданности - в предутреннем тумане выделялись очертания стоящего на якоре большого испанского галеона. Это был "Санто Кристо", и она с ужасом представила, какие страшные воспоминания терзают сейчас Габриэля. Он не заметил ее появления; лицо его было сурово, тело напряжено - Ланкастер походил на хищника, готового кинуться на свою жертву.
      - Габриэль, - тихо позвала Мария. - Я готова. Не сразу оторвавшись от своих воспоминаний, он посмотрел на Марию невидящим взглядом. Ее поразило, как медленно Габриэль возвращается к действительности. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и повел к борту. Фрегат стоял в нескольких сотнях ярдов к востоку от галеона, а к северу от него как раз и лежал маленький островок, на котором должна была произойти встреча. Взгляды капитана и всей команды были прикованы к испанскому кораблю. Все ждали появления Диего и Каролины.
      Наконец на "Санто Кристо" оживились, и матросы начали спускать на воду быстроходную лодку. Через минуту Мария увидела гибкую фигуру брата, ловко спускавшегося по веревочной лестнице. Следом за ним медленно и осторожно спускалась стройная женщина, лицо которой невозможно было разглядеть на таком расстоянии, и только когда ее светлые волосы зазолотились под первыми лучами солнца, Мария поняла, что это действительно Каролина.
      Увидев светловолосую женщину, Габриэль громко крикнул дрогнувшим от волнения голосом:
      - Лодку на воду!
      Приказ был мигом исполнен, и через пару минут Мария уже сидела в лодке; Габриэль взялся за весла, и они стремительно двинулись к острову. Глядя на воинственный вид Габриэля, Мария почувствовала, как в ней растет беспокойство. Что ждет их впереди?
      Она смотрела на идущую впереди них лодку, в которой тоже сидели двое все, видимо, было обговорено заранее. Но Мария хорошо знала своего брата и сомневалась, что обмен пройдет гладко, да и у Габриэля, по словам Зевса, имелись свои планы... Она огляделась вокруг: оба корабля мирно покачивались на волнах, вокруг них расстилалась спокойная гладь моря, а над ними - бескрайнее небо... Она неожиданно вздрогнула - что-то промелькнуло на горизонте.
      Парус? Или просто край облака?
      Неприятный звук отвлек ее внимание - это лодка заскрежетала по каменистому дну. Габриэль подал Марии руку и помог ей выбраться. Неподалеку от них высаживались на берег Диего и Каролина. Габриэль не видел сестру целых четыре года и теперь жадно всматривался в родные черты. Каролина очень изменилась. Из молоденькой девушки она превратилась в красивую статную женщину.
      Обе пары остановились в нескольких ярдах друг от друга. Диего заговорил первым.
      - Я вижу, ты в точности выполнил мои требования.
      Габриэль молча кивнул, не спуская глаз с сестры.
      - Каролина, неужели это действительно ты? - срывающимся голосом спросил он.
      Из прекрасных синих глаз светловолосой женщины хлынули слезы, и, пытаясь подавить рыдания, она воскликнула:
      - Габриэль! Ты жив! Когда он сказал мне, что ты жив, я сначала не поверила.
      - Да, я жив! Но вовсе не благодаря этому мерзавцу, а вопреки всем его стараниям!
      - Ты всегда был неблагодарной свиньей, - прорычал Диего. - Мне следовало прикончить тебя в тот день, когда мы взяли "Ворона".
      - Я думаю, ты прав. - Злая усмешка заиграла на губах Габриэля. - И сегодня до захода солнца ты еще не раз пожалеешь об этом.
      - Ты уверен? А вот я сомневаюсь в этом, тем более что тебе не суждено увидеть сегодняшний закат.
      Марии показалось, что слова Диего не удивили Габриэля. Он словно ждал подобного поворота разговора. Нисколько не смутившись, он спокойно сказал:
      - Неужели? Что же мне помешает?
      - Ты, англичанин, доверчив и глуп. Ты слепо выполнил мои указания, и тебе даже в голову не пришло, что я могу нарушить наш договор.
      Странное выражение появилось в глазах Габриэля. В них не было и тени испуга, уверенность и ирония светились в его взгляде.
      - Но, сеньор, вы же дали слово, что будете твердо следовать нашему договору; мы обменяемся сестрами, и никакого кровопролития не будет.
      - И ты мне поверил? - С уст Диего сорвался ехидный смешок. - Придется тебя разочаровать! Педро! Мигель! Покажитесь!
      Неожиданно из-за гряды камней, с трех сторон окружавшей место встречи, показались несколько вооруженных испанцев. Стволы их аркебуз были направлены на Габриэля. Мария замерла от страха. Неужели это конец и они убьют Габриэля прямо у нее на глазах?
      Она испуганно подняла глаза и с удивлением обнаружила, что Ланкастер совершенно спокоен. Тут-то она и вспомнила о каноэ и пиратах. Где же они?
      Не обращая внимания на направленное на него оружие, Габриэль весело крикнул:
      - Зевс! Друг мой! Я надеюсь, ты здесь!
      И в ответ тут же прозвучал могучий бас Зевса:
      - Конечно, я здесь, мой капитан! Где же мне еще быть?
      Лицо Диего побелело от ярости, когда за спинами его солдат выросли фигуры вооруженных до зубов пиратов. Продолжать этот фарс не имело смысла. Одно слово Габриэля - и через пару минут никого из испанцев не осталось бы в живых.
      - Ну что ж, - с трудом выдавил Диего, - поскольку я не буду иметь чести убить тебя сегодня.., давай побыстрее закончим то, ради чего мы приехали сюда, и обменяемся женщинами.
      Габриэль окинул его долгим взглядом и, не торопясь, произнес:
      - Нет, я думаю, мы поступим по-другому. Мы будем драться.., и победитель с обеими женщинами беспрепятственно покинет этот остров.
      Диего колебался недолго. Глаза его лихорадочно заблестели, рука потянулась к висевшей на боку сабле.
      - Почему бы и нет, английская свинья! - отчетливо произнес он. - Почему бы и нет!
      И сразу же, без предупреждения, он бросился на Габриэля. Но Ланкастер был готов к такому повороту событий и, оттолкнув Марию в сторону, умелым выпадом отбил атаку испанца.
      Затаив дыхание, Мария с ужасом наблюдала за происходящим. Мучивший ее когда-то ночной кошмар превратился в реальность. Но теперь душа не рвалась надвое - она желала удачи Габриэлю.
      Поединок был тяжелым; каждый из дерущихся желал только одного - смерти своего злейшего врага. Жестокая усмешка играла на лице Габриэля, и Марии казалось, что время для него отступило на несколько лет назад, и он продолжает ту схватку, которую не смог довести до конца на "Вороне".
      Тяжело дыша, потные, все в крови, противники ни в чем не уступали друг другу. Неожиданно с фрегата раздался пушечный выстрел. Все замерли от неожиданности - на горизонте появился силуэт еще одного корабля. К ним на всех парусах спешил тридцатипушечный испанский галеон.
      Дав предупредительный выстрел, фрегат стал сниматься с якоря и поднимать паруса, чтобы в полной боевой готовности встретить незваного гостя. На "Санто Кристо" тоже начали спешно готовиться к отплытию, хотя подходивший корабль, казалось, не должен был представлять для испанцев никакой опасности.
      К удивлению Габриэля, Диего прекратил поединок и внимательно наблюдал за маневрами приближающегося галеона.
      - Сукин сын! На этот раз я не дам тебе ни малейшего шанса! - крикнул Габриэль и сделал опасный выпад в сторону Диего.
      Отбив атаку, испанец ретировался со словами:
      - Боюсь, англичанин, что закончить этот поединок нам придется в другой раз. Рамон появился совсем некстати. Но следующая наша встреча наверняка станет для тебя последней.
      Оценив ситуацию, пираты бросились к спрятанным среди камней каноэ, чтобы как можно быстрее добраться до корабля, но испанцы, либо не поняв их действий, либо решив перебить противников, отрезали им путь к отступлению, и на острове завязалось настоящее сражение.
      О женщинах на время забыли, и, перепуганные насмерть, они, тесно прижавшись друг к другу, спрятались за большим валуном.
      На "Черном ангеле" прогремел еще один предупредительный выстрел; корабль не уходил, поджидая оставшихся на острове. Самым странным в сложившейся ситуации было то, что пушки подошедшего галеона молчали. Испанцы, казалось, не собирались вступать в бой с пиратским фрегатом - галеон держал курс на пустынный остров, где в тот момент решалась судьба стольких людей.
      - В другой раз? - удивленно воскликнул Габриэль, не понимая намерений Диего. - Почему? Разве этот корабль пришел не тебе на помощь? Или его появление не входило в твои планы?
      Злая усмешка исказила лицо Диего.
      - В мои планы входило убить тебя! Но прибытие Рамона, прибежавшего за своей английской сукой, испортило мне всю обедню. - И, оттолкнув англичанина, он закричал:
      - Отходим! Все на "Санто Кристо"!
      Среди испанцев началась паника. Взглянув в сторону подошедшего галеона, Габриэль увидел, что там уже успели спустить лодку, и в нее уже садятся солдаты.
      "Подкрепление!" - решил Габриэль и бросился туда, где в последний раз видел женщин.
      Лодка с Диего и оставшимися в живых испанцами отчалила от берега. Этот мерзавец опять ушел от него! Вдруг Габриэля осенило: что-то здесь не так! Вместо того, чтобы, дождавшись подкрепления, предпринять новую атаку, Диего попросту трусливо удирает. Почему?
      Но времени на размышления уже не было. К ним приближалась лодка, набитая испанскими солдатами. Нужно было немедленно найти Марию и Каролину и как можно скорее отплыть к фрегату. Команда не бросит его, но и подвергать людей ненужной опасности он не имеет права. Пушки подошедшего судна пока молчат, но Габриэль не был уверен, что все будет так же спокойно, когда Диего доберется до "Санто Кристо".
      - Ты не видел женщин? - с тревогой спросил он подошедшего Зевса. - Диего уходил без них, это точно, но от этого мерзавца можно ожидать все, что угодно. - Габриэль боялся думать о самом худшем.
      - Мария! Каролина! - взволнованно крикнул он. - Идите сюда! Торопитесь! Нельзя терять ни минуты!
      Увязая ногами в песке, из-за большого камня появились перепуганные женщины. Габриэль бросился им навстречу и, крепко обняв, прижал их к себе.
      - Теперь, когда Каролина вернулась, мы заживем счастливо, - говорил он, целуя обеих. - Быстрее! Мы должны спешить!
      Обстановка накалялась: Диего успел добраться до своего корабля, и "Санто Кристо" начал разворачиваться бортом в сторону острова; пушки фрегата, нацеленные на подошедший галеон, молчали, ожидая дальнейшего развития событий.
      - Я доверяю тебе Каролину, друг мой, - сказал Габриэль Зевсу и крепко сжал руку Марии. - Смотри, чтобы она не отстала.
      - Не волнуйся, все будет в порядке! - приободрил его Зевс и, повернувшись, улыбнулся Каролине. - Вперед, дорогая Каролина! Я столько слышал о вас, что, кажется, мы уже давно знакомы. Когда доберемся до "Королевского подарка", надеюсь, познакомимся с вами поближе.
      Все четверо заторопились к берегу, где два дюжих молодца с трудом удерживали на волнах легкую лодку, терпеливо дожидаясь своего капитана. Испанцы уже причалили к острову в трехстах ярдах от них, и вооруженные люди высыпали на берег.
      В считанные секунды Габриэль и его спутники добежали до лодки. От быстрого бега сердце у Марии стучало так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется на части. Ожидавшие их матросы сели на весла, но набежавшей волной лодку неожиданно отнесло от берега. Громко ругаясь, они с трудом подогнали ее поближе. Стоя по пояс в воде, Зевс навалился на борт, стараясь удержать лодку и, повернувшись к Габриэлю, который с обеими женщинами стоял по колено в воде, крикнул:
      - Первой давай Марию!
      Габриэль подхватил девушку, и в это время прозвучал первый выстрел. Пушки "Санто Кристо" палили по острову Габриэль в изумлении посмотрел в сторону галеона. Он не верил своим глазам - Диего палил по своим. По палубе второго галеона прокатился крик негодования и ужаса: это! выстрел был для них такой же неожиданностью. На берегу послышались крики и стоны: одно из ядер, видимо, попало в цель. Габриэль схватил Марию и быстро передал ее Зевсу. Новая волна отбросила лодку в сторону. Крепко сжав руку сестры, он по пояс вошел в воду.
      - О. Габриэль! Подожди! - закричала Каролина, пытаясь вырваться. Остановись! Это Рамон! Он пришел за мной!
      Габриэль в растерянности выпустил ее руку и посмотрел в ту сторону, куда был устремлен взгляд сестры. Он не понимал, что происходит. Высокий темноволосый человек бежал по направлению к ним, в его руке блестела сабля. Габриэль сразу узнал его. Это был тот самый сероглазый испанец, который четыре года назад увел Каролину. Он ошеломленно смотрел на сестру, а она, с трудом оторвав взгляд от приближавшейся к ним фигуры, спокойно сказала:
      - Мне очень жаль, Габриэль, но я останусь с ним. Рамон еще не знает, что меня увезли силой.
      Любовь и нетерпение были написаны на ее лице.
      - Ты хочешь вернуться? К нему? - изумленно вымолвил Габриэль.
      Шагнув навстречу бегущему к ним мужчине, Каролина обернулась; ее удивительные синие глаза светились счастьем.
      - Я очень люблю его! Он никогда не говорил мне об этом, но я знаю, что и он любит меня. Ты же видишь, он нашел меня. Не волнуйся, брат, мы счастливы с Рамоном! Иди! Теперь, когда я знаю, что ты жив, я сумею связаться с тобой. Торопись! Ты же видишь, что Диего пытается убить нас!
      Габриэль хотел попробовать уговорить ее, но волна еще дальше отбросила их друг от друга.
      - Мой друг, - крикнул ему Зевс, - нам пора уходить. Этот мерзавец может выстрелить еще раз, и тогда уж мы точно не соберем костей. Скорее! Нас ждут на "Черном ангеле"!
      Габриэль посмотрел на берег: подбежавший испанец обнял Каролину, крепко прижав ее к груди. Увидев настороженный взгляд Габриэля, он выставил вперед клинок.
      - Англичанин! Я рад, что ты жив! Но я убью тебя, если ты попытаешься забрать у меня жену!
      - Жену? - удивлению Габриэля не было предела.
      - Да! - твердо ответил Рамон. - А теперь прости, я должен догнать Диего Дельгато и выпустить кишки этому подлому псу!
      - Нет! - крикнул Габриэль. - Это сделаю я! Моя жена погибла по его вине. Испанец заколебался.
      - Пусть будет так! - наконец сказал он. - Мы расстаемся. И когда встретимся в следующий раз, я надеюсь, между нами уже не будет вражды. Скажи своим ребятам, что мой "Ягуар" не собирается вступать с ними в бой.
      - Ладно! - улыбнулся Габриэль и, бросив прощальный взгляд на сестру, крикнул:
      - До свидания, сестричка! Будь счастлива!
      Каролина ответила ему ослепительной улыбкой, и ее золотистая головка снова склонилась к груди испанца. Неожиданно раздавшийся новый залп заставил их вздрогнуть, и Габриэль с ужасом увидел, что пушки "Санто Кристо" палят уже по "Черному ангелу".
      Не медля ни минуты, Габриэль махнул Рамону рукой и бросился вплавь к качающейся на волнах лодке. Начиналась новая страница его жизни!
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
      ЛЮБОВЬ И МЕСТЬ
      Ямайка, осень 1668 года
      Глава 1
      "Черному ангелу", видимо, не суждено было сразиться с "Санто Кристо" в честном бою. Диего, избегая схватки, повернул корабль в открытое море. С яростью и разочарованием смотрел Габриэль вслед белым парусам галеона, исчезающим за горизонтом.
      Как только капитан поднялся на борт, пираты сразу развернули фрегат, стараясь как можно дальше уйти от ощетинившегося пушками "Ягуара". Неважно, что испанец оказался зятем Ланкастера; вражда между двумя странами зашла слишком далеко, и со стороны противника можно было ожидать любых действий. Только когда остров и галеон, все еще маячивший около него, превратились в маленькие точки, напряжение на борту фрегата стало понемногу спадать.
      Чистое небо, небольшие волны, попутный ветер, наполнявший паруса "Черного ангела", сделали обратный путь фрегата легким и спокойным. В этот раз корабль возвращался без добычи, но экипаж, тщательно подобранный Габриэлем, был невозмутим - за эту вылазку капитан обещал всем хорошо заплатить. На борту царило радостное оживление: пассия капитана осталась с ним, да и судьба его сестры оказалась не так уж плачевна - став женой богатого испанца, она была счастлива на Эспаньоле.
      В порту корабль встречала встревоженная Пилар.
      Не увидев на борту светловолосой Каролины, она разволновалась и, как только небольшая лодка, перевозившая пиратов на причал, пристала к берегу, она засыпала мужа и Габриэля вопросами. Что произошло? Состоялась ли встреча? Неужели это была всего лишь ловушка? Или, не дай Бог, что-то случилось с Каролиной?
      Зевс, смеясь, крепко обнял жену и, расцеловав ее, весело сказал:
      - Моя дорогая, разве ты не рада меня видеть? Пока мы будем идти к дому капитана, я все расскажу тебе по дороге. - Он обернулся и внимательно посмотрел на Марию. - Наша голубка, видимо, нездорова: она дважды пропустила завтрак и последнее время была бледной и вялой.
      В глазах Марии промелькнул испуг - неужели он догадывается о том, что она так тщательно скрывает и в чем сама еще до конца не уверена. Но Зевс, больше не обращая на нее внимания, обнял свою Пилар и направился в сторону города.
      Прикосновение Габриэля заставило Марию вздрогнуть.
      - Ты никогда не говорила, что плохо себя чувствуешь, - сказал он, с тревогой вглядываясь в ее лицо.
      - Сеньор Зевс любит преувеличивать. Я думаю, все дело в пище, которой нас кормили на корабле, - попыталась улыбнуться Мария.
      Еще раз внимательно оглядев Марию, Габриэль заботливо взял ее под руку, и они не спеша пошли по набережной.
      - До отъезда в "Королевский подарок", - говорил он Марии, - ты сможешь несколько дней провести в моем городском доме. Надеюсь, ты отдохнешь за это время, и тебе станет лучше.
      Мария не знала, как вести себя, в этой ситуации. Она любила, но не всегда понимала его. Ей было непонятно, какие чувства испытывает он к ней и какую роль она играет в его жизни. Любовницы? Гостьи? Заложницы? Она же мечтала об одном - чтобы он нежно обнял ее и сказал, как безумно ее любит, что ему безразлично, кто ее брат, какое имя она носит, и его единственное желание разделить с ней судьбу.., и радость ожидания их будущего ребенка.
      Неопределенность теперешнего положения и полная неизвестность о том, что будет с ней в будущем, пугали бедняжку. Мария была не так уж наивна и не рассчитывала на то, что Габриэль сразу предложит ей руку и сердце, как только узнает о ребенке. Да и она не хотела такого замужества, при котором ребенок будет единственным связующим их звеном. В этом случае они никогда не были бы счастливы, Грустные мысли одолевали Марию во время пути по извилистым улочкам города. Может быть, Габриэль не вернул ее брату, желая досадить Диего, а вовсе не потому, что она дорога ему? Не бросит ли он ее, когда через некоторое время тело ее потеряет легкость и изящество? А когда появится ребенок, он может оставить наследника себе и, не задумываясь, расстаться с ней. Эта мысль ужаснула Марию, и она с испугом посмотрела на Габриэля. О чем он думает? Что таится за спокойным выражением его изумрудных глаз? А если бы Диего узнал о ее беременности? Представив реакцию брата, она содрогнулась.
      - Ты замерзла? - заботливо спросил Габриэль, уловив дрожь, пробежавшую по ее телу. - Это из-за ветра, ведь сейчас довольно тепло.
      Печаль в ее глазах Габриэль истолковал по-своему. Марию бы искренне позабавило то, что ее несчастный вид Габриэль приписал желанию вернуться к брату.
      Они остановились у двухэтажного кирпичного здания, стоящего в стороне от шумных улиц города.
      - Вот мой дом. Думаю, он тебе понравится. Я останавливаюсь здесь, возвращаясь из плавания. Это жилище холостяка, и я держу здесь всего двух служанок. - Он улыбнулся. - Но я надеюсь, нам и вдвоем здесь будет хорошо. Запнувшись, он продолжил:
      - А если тебе что-то захочется изменить - нанять больше слуг, или купить другую мебель, - скажи мне, и я обо всем позабочусь. - Увидев удивленное лицо Марии, он добавил:
      - Когда тебе наскучит поместье, мы будем приезжать сюда, чтобы ты могла немного развлечься.
      Мария радостно улыбнулась ему. Значит, и ей нашлось место в его планах на будущее. Но какое? Он дорог ей, но роль любовницы ее мало устраивает. Она сделает все, чтобы добиться его любви, прежде чем станет заметна ее беременность. Ей надо знать, что она сама что-то значит для него, и ребенок, появившись на свет, станет желанным дополнением их союза, а не основной причиной, соединившей их.
      Габриэль открыл дверь, и они вошли в просторный холл, в дальнем конце которого виднелась изящная винтовая лестница. Справа и слева от них были расположены двустворчатые резные двери, одна из которых, как предположила Мария, вела в столовую, а другая - в гостиную. Из-за левой двери донеслись приглушенные голоса, и Габриэль вопросительно взглянул на появившуюся в холле темнокожую молодую женщину с большим серебряным подносом, уставленным блюдами с сыром, хлебом и холодным мясом.
      - Ой! Хозяин! - воскликнула она, и глаза ее радостно засияли. - Как хорошо, что вы вернулись. У вас гости, и я просто не знаю, что с ними делать!
      - Ты прекрасно справляешься, Фиби, - улыбнулся Габриэль. - А как насчет вина?
      - Ну, вино-то я принесла сразу, как только появились Гарри Морган и Джаспер ле Клер, - захихикала девушка, с любопытством разглядывая женщину, стоящую рядом с хозяином.
      - Это Мария Дельгато, - спохватившись, представил ее Габриэль. - Отныне она будет твоей хозяйкой. Мария, это Фиби, горничная. Ее мать, Делисия, служит у меня кухаркой и, скажу тебе по секрету, отличается грозным нравом. Думаю, что Фиби будет тебе очень полезна. - И с этими словами, не дав Марии опомниться, он повел ее в гостиную со словами:
      - А теперь я представлю тебя Гарри и Джасперу - двум самым большим мошенникам на Антильских островах.
      Мария была обескуражена заявлением Габриэля: без всяких предисловий он представляет ее как хозяйку! Не зная, как реагировать на его слова, она спросила первое, что пришло на ум:
      - Джаспер ле Клер? Кто это? Его не было с вами в Пуэрто-Белло?
      - После Зевса он самый близкий друг. Мать его - англичанка, а отец французский аристократ; правда, Джаспер не любит о нем говорить. Его действительно не было в Пуэрто-Белло, но на это у него были свои причины. Он очень красив и весьма умен. Уверен, он тебе понравится, но, надеюсь, не настолько, чтобы забыть меня.
      - А если настолько? - пошутила Мария.
      Не обращая внимания на стоящую рядом Фиби, Габриэль притянул Марию к себе, крепко поцеловал и, медленно отпуская, хрипло произнес: