Сергей Алексеевич Баруздин
      Сложное поручение
      В годы войны был у меня товарищ. Мы шутя называли его звероводом. Это потому, что по профессии он зоотехник, работал раньше в зверосовхозе. Ну, а на фронте, в нашем артиллерийском дивизионе, он был разведчиком. Очень гордился наш зверовод своей военной профессией. И верно, лихим разведчиком он был!
      Мы стояли на окраине большого немецкого города, когда нашего зверовода неожиданно вызвал к себе командир дивизиона.
      - Вы были до войны зоотехником? - с ходу спросил он.
      - Так точно!
      - И работали в зверосовхозе?
      - Так точно. Выращивал соболей и серебристых лисиц.
      - Отлично! - сказал командир. - Берите мою машину и немедленно отправляйтесь к коменданту города. Он ждёт.
      Ничего не понимая, зверовод спросил:
      - А разрешите узнать, товарищ майор, зачем?
      - Там узнаете, - сказал майор, сдерживая улыбку. - Торопитесь!
      Прибыл зверовод к коменданту города - молодому подполковнику.
      Комендант задал ему те же самые вопросы, а потом сказал:
      - Очень хорошо. Есть поручение. Немедленно отправляйтесь в зверинец и берите бразды правления в свои руки. Я подписываю приказ о вашем назначении комендантом зверинца. Даю в ваше распоряжение роту солдат. Обеспечьте животных едой, накормите всех до одного, а то они кричат там с голоду. Немцы их уже дня четыре не кормили. И ещё одно, самое сложное. Там есть бегемот. Его ранило осколком в спину. Надо немедленно оказать ему помощь...
      - Но простите! - взмолился зверовод. - Я же зоотехником был, с лисами дело имел, но никогда...
      - Я до войны тоже никогда не был комендантом города, - перебил его подполковник. - Музыку преподавал в школе. А сейчас приходится. Выполняйте! И в случае чего беспокойте меня. Смотрите, чтобы ни одна зверюга не пропала!
      Хочешь не хочешь, а приказ пришлось выполнять. Явился зверовод на место новой службы и ужаснулся. Хоть и небольшой зверинец, а хлопот полон рот. Тигр, два медведя, обезьяны, птицы - все ревут и галдят, еду просят. В бассейне голодные тюлени мечутся. Испуганные олени и горные козлы по дорожкам зверинца бегают. А тут ещё раненый бегемот! Плавает бедняга в воде, вздымая волны, и от боли орёт так, что хоть уши затыкай.
      Принялся зверовод за работу. Сначала самое сложное сделали: накинули на бегемота канат, зацепили, подтащили его к решётке и тут связали. Теперь можно и рану промыть, залить её йодом и наложить швы. Рана не очень серьёзная, а кожа у бегемота толстая-заживёт!
      Пока часть солдат возилась с бегемотом, другая ловила разбежавшихся животных да корм для них доставала. Приближался вечер. Насытившиеся звери немного успокоились.
      Настал час нашего отъезда. Зверовод, обрадованный тем, что справился с порученным заданием, прибежал к коменданту города.
      - Разрешите, товарищ подполковник, ехать со своими? - попросил он.
      - Нет! Так дело не пойдёт, - сказал комендант. - Оставайтесь на месте до тех пор, пока мы не найдём сведущих в "зверином" деле людей. Я уже послал запрос. А потом вы догоните своих.
      - Да понимаете, - взмолился зверовод, - стыдно мне! Этот бегемот за мной неотступно ходит, ну как поросёнок какой. Ребята смеются. Ведь я разведчик всё же, а тут бегемот...
      - Ничего! - улыбнулся комендант. - Придётся потерпеть! Выполняйте!
      Так мы и уехали без нашего зверовода. А догнал он нас лишь через две недели возле Эльбы.
      Первым делом явился к командиру дивизиона:
      - Разрешите доложить, товарищ майор! Ваш приказ выполнен. Зверинец в полном порядке. Потерь нет. Бегемот здоров!
      - Благодарю за службу! - весело сказал командир.
      - Служу Советскому Союзу! - ответил наш товарищ.
      С того дня так и стали мы звать нашего зверовода комендантом бегемота.
      1961