У Джима Нортона не было подписки на ежедневное издание «Коммерческого вестника», как и на любую другую газету или журнал. Обычно он бегло просматривал газеты на работе, а о новостях, как и большинство людей, предпочитал узнавать из телепередач. Сегодня, опаздывая на работу, он даже не включал телевизор и пропустил новость, взбудоражившую в это утро вторника весь Центр криминальной юстиции. В лифте он слышал обрывки разговоров, которые показались ему достаточно любопытными. Что-то по поводу большой статьи в «Коммерческом вестнике», где речь шла о четырех любовницах Кортеса, ставших жертвами серийного убийцы. Выйдя из лифта на десятом этаже, Джим отправился на поиски газеты, найти которую не составило труда. Сандра Холмс, к кому он направился прежде всего, передала ему утренний выпуск газеты.
      – Кое-кто окажется по уши в дерьме, – заметила она. – Этой информацией располагала всего лишь горстка людей, верно?
      Джим прочитал заголовок «Беспощадный сердцеед», а затем пробежал и саму статью, в которой говорилось о связи Куинна Кортеса с жертвами четырех убийств, два из которых произошли совсем недавно здесь, в Мемфисе.
      – Черт, – выругался себе под нос Джим. – Где Чад?
      – Он в кабинете инспектора Персера. Начальник управления тоже там. Почему ты спрашиваешь? Не думаешь же ты, что Чад…
      – Я на сто процентов уверен, что ни Кортес, ни его адвокат, ни Гриффин Пауэлл не сливали эту информацию прессе, так что остается только управление полиции Мемфиса. Я лично никому ни словом не обмолвился об этом, так что, действуя методом исключения…
      – Джим, не ходи туда таким взвинченным и не выдвигай бездоказательных обвинений, – предупредила его Сандра. – Ты ведь знаешь, что Чад, если это сделал действительно он, сейчас прикрывает там свою задницу.
      – Пусть только попробует попытаться впутать меня в это.
      – Вряд ли он решится на такую глупость. Персер знает тебя много лет и не сомневается в твоей честности.
      Джим едва заметно улыбнулся:
      – Спасибо за вотум доверия.
      В глазах смотревшей на него Сандры вспыхнул мягкий отблеск воспоминания о проведенной с ним ночи. Она призывно смотрела на него секунд тридцать, потом улыбнулась и перевела взгляд на газету, которую он держал в руках:
      – Зачем бы Чаду или кому-то другому сливать эту информацию?
      – Да чтобы направить общественное мнение в нужное русло. Чад хочет, чтобы виновным оказался Кортес, но у нас нет против него улик, позволяющих произвести арест. Если же общественность потребует арестовать его, это окажет должное давление на шефа Данли, который, в свою очередь, надавит на Теда Персера, чтобы тот произвел арест.
      – Мне не нравится сама мысль, что кто-то из наших пытается манипулировать ситуацией. Я знаю, у Чада есть недостатки, но все же, возможно, ты ошибаешься на его счет? – Сандра схватила Джима за руку. – Прошу тебя – не делай и не говори ничего такого, о чем можешь потом пожалеть.
      Джим высвободил свою руку и вернул Сандре газету.
      – Все, что я собираюсь сказать Чаду, я выскажу ему в разговоре один на один. Но можешь быть уверена, что адвокат Кортеса потребует ответа на кое-какие вопросы. Замять это дело не удастся – пусть не надеются. Кто-то должен за все ответить, и совершенно ясно, что это буду не я.
      – Нортон!
      Узнав голос Теда Персера, Джим тяжело вздохнул.
      – Джим, пожалуйста… – Сандра предостерегающе посмотрела на него.
      Он улыбнулся ей, затем повернулся и направился к кабинету инспектора. Тед стоял в дверях, поджидая его.
      – Что случилось? – Джим не торопясь, медленной походкой приближался к своему начальнику.
      – Нам нужно поговорить. Прямо сейчас, – сказал Персер. Войдя в кабинет инспектора и закрыв за собой дверь, Джим оглядел собравшуюся здесь небольшую группу. Тед Персер, естественно. Шеф Данли. А еще Чад Джордж и окружной прокурор Кэмпбелл.
      – Ты, конечно, видел утренний выпуск «Коммерческого вестника», – констатировал Персер.
      Джим кивнул.
      – Мне уже звонил адвокат Кортеса, – сказал шеф Данли. – Он требует, чтобы я срочно доставил ему чью-то голову на серебряном блюде.
      – Я только что объяснял директору, что не верю, будто кто-то из моего отдела слил информацию, – сказал Тед Персер. – Чад уверял нас, что ни он, ни ты не вступали в контакт ни с одним репортером.
      – Но мы с Джимом были не единственными, кто располагал информацией о связи Кортеса с четырьмя жертвами убийств, – заметил Чад. – В уголовном отделе есть и другие, кто мог бы сообщить эти факты прессе. Сандра Холмс осуществляла проверку…
      Джим издал утробный рык. Чад оборвал фразу, прежде чем встретился с презрительным взглядом Джима.
      – Я не говорю, что это сделала Сандра, – начал оправдываться Чад. – Ей это вовсе ни к чему. Правда, Джим?
      – Это так, – кивнул Джим. – А нам нужно найти того, у кого была причина желать, чтобы общественность ополчилась против Кортеса, тем самым спровоцировав его арест. Ну и кто же это мог быть?
      Чад покраснел. Инспектор Персер переводил подозрительный взгляд с Джима на Чада. Не уловив в словах Джима конкретного обвинения, шеф и окружной прокурор озадаченно смотрели на него.
      Тед Персер прочистил горло.
      – Мы проведем внутреннее расследование по этому делу. И вам следует знать об этом, поскольку именно вы вдвоем ведете расследование убийств Вандерлей и Уэллс.
      – Это все? – спросил Джим.
      – На данный момент да, – ответил Персер.
      – Чад, ты идешь? – повернулся к напарнику Джим.
      – Конечно.
      Джим первым вышел из кабинета и остановился неподалеку в ожидании Чада, который не мог не понимать, что разговор неизбежен. Они прошли в комнату отдыха.
      Чад огляделся и, удостоверившись, что они одни, не пытаясь скрыть раздражение, спросил:
      – Какую игру ты затеял, Нортон?
      Джим усмехнулся:
      – Думаю, это мне следовало бы задать тебе такой вопрос.
      – Практически ты обвинил меня в сливе информации газетчикам. Знаешь, я мог бы ткнуть пальцем в тебя, но не сделал этого. Ты мой напарник. Мое дело – прикрывать твою спину, верно? Я ожидал того же от тебя.
      – Я не могу доказать, что ты передал в прессу конфиденциальную информацию, – сказал Джим. – Я даже не уверен на сто процентов, что это сделал ты. Но насколько я знаю, ты единственный, кто хочет, чтобы Кортес оказался виновным, и готов прибегнуть к закулисным, неэтичным способам, лишь бы засадить его.
      – Тебе ли говорить о закулисных, неэтичных способах? Я по крайней мере никогда не выходил из себя настолько, чтобы забить до смерти убийцу напарника голыми руками.
      Джим рассвирепел. Злость накатывала изнутри, все сильнее распаляя его. «Осторожнее. Он хочет достать тебя. Он знал, на что надавить, чтобы вывести тебя из себя. Не реагируй. Не доставляй ему такого удовольствия».
      Джим шевельнулся, и Чад отскочил в сторону. «Этот маленький говнюк боится меня. Хорошо. Пусть боится».
      Не сказав ни слова, Джим распахнул дверь и вышел из комнаты отдыха, оставив Чада переваривать произошедшее.
 
      Заупокойная служба по Кендал Уэллс в часовне Мемориального парка в восточном Мемфисе проводилась без той помпы, что сопровождала похороны Луизы Маргарет Вандерлей, но была торжественной и достойной, с достаточным количеством присутствовавших, среди которых были не только Куинн и Аннабел, но и помощники Куинна. Марси Симс сидела между Эроном и Джейсом на той же скамье, что и Аннабел с Куинном. Время от времени в ходе службы Аннабел ощущала, что кто-то смотрит на нее, и дважды перехватила острый взгляд Марси. Марси явно по уши влюблена в Куинна и, видимо, ревнует к ней, чувствуя, что Аннабел стала его любовницей.
      Один из партнеров Кендал по юридической фирме, Кальвин Джеффрис, произнес трогательный панегирик. Он не только рассказал о профессиональных успехах Кендал, но и вспомнил несколько историй из ее личной жизни.
      Двое подростков стояли по обе стороны от бывшего мужа Кендал, доктора Джонатана Майлса, который зверем смотрел на Куинна. Очевидно, он прочитал статью на первой полосе утреннего выпуска «Коммерческого вестника» и, как большинство людей в Мемфисе, считал Куинна убийцей. Хотя нет, не просто убийцей, а серийным убийцей.
      Аннабел и Куинн провели два последних дня вместе, занимаясь любовью, лучше познавая друг друга и пытаясь отгородиться в гостиничном номере Аннабел от всего остального мира. Но сегодня утром, как и в утро воскресенья, Гриффин напомнил им, что внешний мир все же существует. На этот раз таким напоминанием послужил принесенный им последний утренний выпуск «Коммерческого вестника».
      – Я уже позвонил за вас Джадду Уокеру! – В восемь утра Гриффин со свирепым выражением лица ворвался в номер Аннабел, потрясая газетой. – Кому-то в управлении полиции Мемфиса это будет стоить рабочего места.
      Несколько минут назад Гриффин разбудил их телефонным звонком и заявил, что зайдет сейчас к ним в номер. Поэтому Аннабел все еще была в ночной рубашке и халате, а Куинн – в мятых брюках и рубашке, которую не менял с субботы.
      Куинн схватил газету, быстро пробежал статью и выругался про себя.
      – Этот ублюдок, Боб Риган, разве что прямо не обвиняет меня в убийстве, но в его изложении я выгляжу настоящим монстром.
      – Джадд свяжется с шефом Данли и потребует всестороннего расследования, – сказал Гриффин. – Джадд считает, что эта статья может стать основанием для привлечения газеты и здешнего управления полиции к суду. Он просил передать вам, что вылетит в Мемфис сегодня первым же возможным рейсом.
      Пока Куинн с Гриффином обсуждали стратегию, Аннабел дочитала статью. Если бы она не знала Куинна, у нее сложилось бы ужасное мнение о сердцееде Кортесе. Боб Риган излагал факты, сообщив, в частности, то, что были убиты четыре любовницы Куинна, и полиции было известно, что у Куинна отсутствовало алиби на время совершения убийств в Мемфисе. Кроме самой Аннабел, Куинна, Гриффина и Джадда, этой информацией располагало только полицейское управление. Поскольку Аннабел была уверена, что никто из четверых не сообщал ничего Бобу Ригану, оставался единственный источник. Кто-то из полицейского управления сознательно поделился с репортером конфиденциальной информацией.
      Прежде всего Аннабел подумала о Чаде. Неужели все это из-за нее? Неужели ревность к Куинну подтолкнула Чада пренебречь тем самым законом, которому он поклялся служить?
      Потянув Аннабел за руку, Куинн вернул ее к действительности. Похороны Кендал. Только тогда она поняла, что служба окончилась. Настроившись на восприятие реальности, Аннабел поднялась со скамьи и, держась за руку Куинна, направилась к выходу из часовни. Вскоре должно было последовать погребение Кендал на кладбище Мемориального парка, но они с Куинном договорились заранее, что не примут участия в погребении.
      Едва они вышли из Южной часовни, как на них, словно рой взбесившихся пчел, набросилась толпа репортеров. Объективы телекамер, тянущиеся к лицам руки с микрофонами, град бесцеремонных вопросов.
      – Это правда, мистер Кортес, что вы убили четырех ваших бывших любовниц?
      – Как вы убили их, Куинн? Залюбили до смерти?
      – Вы не боитесь, что окажетесь его следующей жертвой, мисс Вандерлей?
      – Что вы чувствуете, когда спите с убийцей, с человеком, который убил вашу двоюродную сестру?
      Обняв Аннабел за плечи, Куинн старался пробиться сквозь толпу, но репортеры совместными усилиями удерживали их в кольце.
      – Оставьте его в покое! – послышался вдруг женский крик.
      Все головы повернулись на возглас, а стоявший ближе всех к закричавшей женщине репортер протянул к ней руку с микрофоном:
      – Кто вы? И почему защищаете Куинна Кортеса? Вы тоже одна из его любовниц?
      – Не имеет значения, кто я, – достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных репортеров, ответила Марси Симс. – Куинн Кортес никого не убивал. Вы не имеете права обвинять его в таких ужасных вещах.
      – О Господи, – простонал Куинн. – Это Марси. Они сожрут ее с потрохами.
      – Что мы можем сделать? – спросила Аннабел шепотом, дотянувшись до уха Куинна.
      Куинн нервно огляделся вокруг, будто в поисках кого-то. Она проследила за его взглядом и увидела, как он кивнул Эрону Тулли, который вышел из часовни отдельно от Марси и Джейса.
      – Может быть, Эрон сможет пробиться туда, – сказал Куинн. – Он ближе к ней, чем мы. К тому же мы в ловушке.
      – Это Марси Симс. Единственная женщина в свите Кортеса. Она получает от него зарплату, – закричала одна корреспондентка, оповещая своих охочих до сенсаций коллег о статусе Марси. – Можете не сомневаться, она одна из любовниц Кортеса.
      Репортеры дружно переключили свое внимание с Куинна и Аннабел на Марси:
      – Вы влюблены в Кортеса, мисс Симс? Поэтому вы защищаете его?
      – Расскажите нам, что вы знаете о Кортесе. Если вы его любовница, то почему вы еще живы?
      – Да, я люблю Куинна! – По пылающим щекам Марси потекли слезы. – Я люблю его, и он очень хороший человек. Он не способен на убийство. Кто-то пытается подставить его. А вы делаете только хуже, изводите его, обвиняя в том, чего он не делал.
      Эрон оттолкнул нескольких репортеров, пытаясь прийти на помощь Марси, но, прежде чем он добрался до нее, послышался вой сирен и на место происшествия прибыло несколько полицейских машин. Через пару минут полдюжины одетых в форму полицейских проторили в неуправляемой толпе коридор, по которому к Куинну и Аннабел приблизились Джим Нортон и Гриффин Пауэлл. В это же время Эрон подобрался достаточно близко к Марси, чтобы ухватить ее за талию.
      – Вовремя подоспели, – сказал Куинн подошедшему Гриффину.
      – Пойдемте, нужно поскорее увезти вас отсюда, – сказал Гриффин.
      – Я не уйду без Марси, Эрона и Джейса, – уперся Куинн.
      Джим посмотрел на Гриффина:
      – Посади их в машину, а я сейчас приведу ту троицу.
      Аннабел не успела даже осознать, что происходит, как оказалась не только под защитой Куинна, но также и Гриффина и еще двух человек в темных костюмах, которым Гриффин отдавал приказы. В одном из них она узнала временно исполнявшего обязанности ее телохранителя Брюса Аскью.
      Когда они добрались до «порше» Куинна, тот отказался уезжать, пока не удостоверится, что его помощники в безопасности. Аннабел осталась ждать вместе с ним, и еще через несколько минут Джим Нортон и полицейский в форме подвели к Куинну Марси, Джейса и Эрона.
      Куинн схватил Марси и горячо обнял ее. Она тоже обняла его, обмирая от счастья.
      – О чем ты, черт возьми, думала, Марси? – Куинн схватил ее за плечи, отстранил от себя и заглянул в глаза.
      Но Марси смотрела не на него, она пристально смотрела на Аннабел:
      – Все это по вашей вине. Вы должны сейчас же уйти из его жизни, а не усложнять все еще больше.
      Вырвавшись из рук Куинна, Марси двинулась к Аннабел, наставив на нее палец, как взведенный пистолет.
      – Ты же не любишь его. Просто используешь так же, как это делали все остальные. Он не заслужил, чтобы с ним обращались как с преступником. – Марси бросилась на Аннабел, но Куинн и Эрон были начеку. Эрон схватил и оттащил ее, потом повернул к себе и встряхнул.
      Весь запал Марси неожиданно иссяк, и она съежилась в объятиях Эрона.
      – Мы с Джейсом отвезем ее домой, – сказал Куинну Эрон. – Может, проводив мисс Вандерлей в «Пибоди», ты приедешь домой и…
      – Да, я скоро приеду. А пока позаботься о Марси, ладно?
      – Обязательно.
      Проводив взглядом Марси и Эрона, Куинн повернулся к Гриффину:
      – Необходимо, чтобы вы или ваш человек остался с Аннабел. Я должен поехать домой и поговорить с Марси, а мне не удастся находиться одновременно в двух местах.
      – Я отвезу Аннабел в гостиницу и позабочусь, чтобы она не оставалась одна, – сказал Гриффин.
      Куинн погладил Аннабел по щеке:
      – Я вынужден покинуть тебя, но мне нужно разобраться, что происходит с Марси. Я никогда не видел, чтобы она вела себя так, как сегодня. Ты должна понять, что на самом деле она не думает того, что наговорила тебе. Она была не в себе.
      Аннабел взяла Куинна за руку:
      – Поезжай и делай то, что должен делать. Со мной все будет в порядке. Гриффин позаботится обо мне.
      Куинн поцеловал Аннабел, сел в свой «порше» и на скорости выехал с автостоянки, вынуждая людей отпрыгивать в сторону, чтобы не попасть под машину.
 
      Потрясенную произошедшими событиями Аннабел била дрожь, когда Гриффин усаживал ее на пассажирское кресло взятого им напрокат черного «линкольна». Она безучастно смотрела, как Гриффин застегивал на ней ремень безопасности, потом сложила руки на коленях. Пару миль они проехали молча.
      – Не может ли Марси Симс оказаться убийцей любовниц Куинна? – озвучила Аннабел вопрос, который, как она подозревала, задавал себе и Гриффин.
      – Не исключено. Марси явно влюблена в Куинна и, по-видимому, ненавидит всех его женщин. Она знает обо всех его перемещениях, так что у нее есть возможность совершить преступление там, где находится Куинн, зная, что у него не будет алиби.
      «К тому же Куинн доверяет ей как своей помощнице, так что она вполне могла накачивать его дурманом, чтобы он не мог отчитаться за пару часов тогда, когда убивали каждую из женщин. Если только его действительно опаивали…»
      – Вы можете выяснить, где была Марси, когда совершались эти убийства?
      – Я уже дал задание своим людям, чтобы они проверили Марси. Кроме того, они должны раскопать всю подноготную Эрона и Джейса и проверить, где они находились во время убийства каждой из женщин. Правда, Джейс не работал у Куинна, когда убили Келли Флеминг, а Марси знает Куинна уже десять лет – так с чего бы это она вдруг теперь начала убивать его любовниц?
      – Возможно, она наконец поняла, что Куинн никогда не будет принадлежать ей.
      Гриффин хмыкнул.
      – Если бы нам удалось привязать еще кого-нибудь ко всем этим пяти убитым женщинам… – Гриффин вдруг замолчал, вероятно, обдумывая пришедшую ему в голову мысль. – У Эрона Тулли была связь с Лулу. И он знал Кендал Уэллс.
      – Вы считаете, что убийцей может быть Эрон Тулли?
      – Я ни в чем не уверен. Но если исключить из числа подозреваемых Куинна, то… Я знаю, что вы любите Куинна и всем сердцем хотите верить ему, и все же глубоко внутри вас гложет крохотный червячок сомнения, правда ведь? Не бойтесь признаться в этом. То, что вы мне скажете, останется между нами.
      – Я знаю, что Куинн не убивал тех женщин. Я верю в него. И доверяю ему. И в то же время не могу полностью отбросить тень сомнения.
      – Что ж, в этом вы не оригинальны. Я тоже не думаю, что Куинн убил этих женщин, однако не могу сказать, что поставил бы на это свою жизнь.
      Глаза Аннабел увлажнились слезами. Она отвернулась к окну, хотя ее совершенно не интересовал центр Мемфиса, по которому они проезжали. У нее заболело сердце. Как она могла хотя бы на секунду усомниться в Куинне? Разве Куинн способен убить? Но вдруг он совершал убийства, будучи невменяемым? Что, если эти приступы затмения…
      Куинн невиновен. Это кто-то другой убил Келли, Джой, Карлу, Лулу и Кендал. Но кто? Марси? Эрон? Джейс? Или какой-то неизвестный серийный убийца, избравший мишенью любовниц Куинна из каких-то своих извращенных соображений?
 
      – Она ушла в свою комнату и закрылась там, – сообщил Джейс приехавшему Куинну. – Эрон пытается поговорить с ней, но я не думаю, что у него что-нибудь получится.
      Куинн кивнул.
      – Кому из вас троих пришла идея пойти на похороны Кендал?
      – Я не помню. – Джейс наморщил лоб, пытаясь вспомнить обстоятельства, предшествовавшие их поездке в Мемориальный парк. – Кажется, Марси за завтраком предложила нам появиться там, чтобы показать всем, что мы поддерживаем тебя.