Генка продолжает защищать свои позиции, исподлобья поглядывая на Алешу:
      - У пульта стоять на шагающем экскаваторе! Что, я не справлюсь? Нажимай кнопки - и все!
      Алеша вспыхивает:
      - Так нажмешь, что не обрадуешься!.. Надо же технику управления знать. - Алеша делает движение в сторону Генки, хочет отнять у него шапку, но, взглянув на Сергеенко, останавливается.
      Сергеенко повторяет насмешливо:
      - Нажимай кнопки - и все. А учиться тебе не надо? Что же, по-твоему, из тебя получится?
      Генка не сдается:
      - Ничего из меня не получится.
      - Вот я тоже думаю, что "ничего". - Сергеенко показывает на плакат, висящий на стене: - Что тут написано?
      На плакате стихи Маяковского:
      "Помни про школу,
      Только с ней
      станешь
      строителем
      радостных дней".
      Генка молчит. Меньше всего он ожидал, что дело примет такой оборот.
      - Читай, я говорю! - приказывает Сергеенко.
      Генка, чувствуя, что ему не отделаться от этой настойчивой женщины, что-то невнятное бормочет про себя.
      - Громче, вслух читай! - продолжает требовать Сергеенко, - с выражением читай! Вникай в содержание! Наизусть выучи!
      - Ну, я пойду, - говорит Алеша. - Я должен быть дома в час тридцать. А мне еще кой-кого дождаться надо! - Он многозначительно смотрит на Генку.
      - Постой, постой! - говорит, Сергеенко Алеше, набирая номер телефона. - Катя? Скажи, где моя тетрадь, которую я тебе дала? Ах, потеряла? Не знаешь, что делать? А мне что прикажешь делать? Я три месяца конспект составляла... Ну, она у меня в руках. Как твоя фамилия? - обращается она к Алеше.
      - Птицын Алеша.
      - Школьник Алеша Птицын нашел и принес. Не знаешь, как его благодарить? Хорошо, спрошу.
      Моя сестра, Екатерина Ковалева, мастер спорта по конькам, предлагает поучить тебя... Хочешь?
      Алеша не может прийти в себя от восторга.
      - Та самая Ковалева? Вот здорово! Я же ее из "Огонька" вырезал... Она у меня в комнате висит.
      - Ты у него в комнате висишь, - говорит Сергеенко сестре и, улыбаясь, кладет трубку. - Приходи сегодня в пять часов на Стадион юных пионеров. Ковалева там занимается с детской группой.
      - У меня каток как раз в пять часов по расписанию! Я обязательно! радуется Алеша.
      ...На столе три прибора. Бабушка и Андрей Андреевич сидят на своих местах. Алешин стул пустует.
      - Не придет он! - вздыхает отец.
      Раздается звонок в передней. Бабушка радостно спешит открыть дверь.
      Входит Галя:
      - Это я! Мы сегодня раньше кончили. Алеша дома?
      - Нет, - шепчет бабушка. - Папа пришел, а Алексея нету.
      ...Городские часы на перекрестке показывают 1 час 15 минут.
      Под часами стоит Алеша. Он ждет Генку, сердито поправляет ненавистную кепку.
      Из детской комнаты выходит Генка, расстроенный, без рюкзака. Он сердито бормочет:
      - Помни о школе... Только с ней... Дала она мне жизни с этими стихами! Велела маме за рюкзаком приходить.
      Алеша подбегает к нему.
      - На, возьми свою ушанку, она мне больше не нужна, - со вздохом говорит Генка.
      Алеша резко выхватывает шапку у него из рук.
      - Обманщик! Скажи спасибо, что я в милиции ничего не сказал! Кому ты в Каховке нужен!
      --А что ты вырываешь? - рассердился Генка, снова схватив шапку. Тогда не отдам.
      Мальчики, как петухи, налетают друг на друга; сейчас начнется потасовка.
      Вокруг Алеши и Генки собрались зрители, любопытные мальчишки с соседнего двора: они с интересом ждут, как развернутся события.
      Но вдруг Алеша вспомнил о чем-то, посмотрел на часы.
      - Не буду я с тобой драться! Мне домой надо! Ладно, в этой пойду!
      - У! Струсил! - торжествует Генка.
      - Струсил! - повторяет один из зрителей.
      Алешино благоразумие вмиг улетучивается. Нет, будь что будет, насмешек над собой он не допустит!
      - Кто струсил?! А ну, выходи!- кричит он Генке, пылая от негодования.
      ...На столе четыре прибора. Бабушка, Андрей Андреевич и Галя сидят на своих местах. Алешин стул пустует.
      - Давайте обедать, что-то я проголодался, - говорит отец.
      Часы бьют половину второго.
      Раздается звонок в передней. Бабушка спешит открыть дверь.
      Входит Алеша в своей ушанке. Очевидно, он оказался победителем в бою, так как шапка снова на голове хозяина.
      - Молодец! Пришел! - шепчет бабушка.
      - Да, но если бы ты знала, чего мне это стоило! - мрачно отвечает Алеша.
      ...В столовой Галя подает суп отцу.
      - Папа, ты сдаешься? Все по расписанию! - торжествует она.
      Бабушка в передней снова принимается звонить по телефону. Набрав номер, спрашивает обрадованно:
      - Справочная? Наконец-то!
      Будьте добры, скажите, пожалуйста, когда приходит поезд из Никитовки: в пять часов или в шесть? Какой поезд? Сочинский или тбилисский? Понятия не имею... Подождите! Почему же вы кладете трубку? - кричит бабушка. Снова терпеливо набирает номер. Перекладывает трубку из одной руки в другую, при этом в рассеянности опирается локтем на рычаг. Говорит возмущенно:
      - Галя, надо позвать монтера! Телефон не работает! Как же узнать, когда они все-таки приезжают? Пятнадцатого в шесть или шестнадцатого в пять?
      ...Объявление по радио на вокзале: "В 16 часов 5 минут к третьей платформе прибыл скорый поезд № 6, Сочи - Москва".
      Серафима Васильевна и Сашенька стоят на платформе около своих чемоданов. Серафима Васильевна подтянута, держится бодро, она в форме контролера "Союзпечати".
      - Ну, где же твоя подруга? Это она? Какая она? - волнуется Саша.
      Серафима Васильевна внимательно оглядывает проходящих мимо пассажиров и встречающих.
      - Помолчи, Саша, так я пропущу ее. Может быть, я ее не узнаю? Я же ее молодой помню. Вот такой. - Она вынимает из сумочки фотографию молодой девушки, протягивает ее Саше.
      Саша рассматривает фотографию, увидела на платформе похожую девушку.
      - Вот она! - кричит Саша радостно.
      - А правда, похожа, - растрогалась Серафима Васильевна. - Глупая ты девочка, она же такой была сто лет назад!
      - Сто лет! Тогда она, конечно, не придет.
      - Не понимаю... Я ей написала: "Если хочешь меня видеть, приезжай на вокзал..." Может быть, она адрес переменила? Или сама переменилась? вздыхает Серафима Васильевна. - Письмо не могло не дойти...
      Саша чуть не плачет от огорчения.
      - Кто же нам теперь Москву покажет?
      - Успокойся. Выясним, в чем дело? - Серафима Васильевна смотрит на свои ручные часы. - Так... Наш поезд в Горький уходит в 19.5. В нашем распоряжении ровно три часа. Где тут камера хранения? Носильщик, возьмите вещи! - с подчеркнутой решительностью распоряжается Серафима Васильевна.
      ...На стене расписание дня "3-4.30 - приготовление уроков".
      Алеша сидит за своим столиком, решает задачу.
      За другим столом сидит бабушка, в руках у нее толстая книжка "Педагогика". Бабушка читает вслух:
      - "Надо предоставлять ребенку при каждом удобном случае, по возможности, проявить свою самостоятельность..." Ну что ж, - соглашается бабушка, - при удобном случае - это правильно...
      Алеша заинтересовался:
      - Бабушка, а ты что учишь?
      - Я не учу, а читаю. Знаешь, что тут написано? На бабушку надейся, а сам не плошай! - шутит бабушка.
      Спрятав книгу в ящик стола, она снова машинально начинает искать в ящике письмо.
      - Нигде нет, исчезло! Ну, все равно, поеду к пяти часам на вокзал. Если сегодня ее не встречу, завтра поеду, - решает она.
      Алеша кончил готовить уроки, укладывает учебники и тетради в портфель. Смотрит на часы, радуется:
      - Ого! Полтора часика просидел, не вставая! Задачку решил!
      "Метелицу" - народную песню - выучил!
      ...Серафима Васильевна и Сашенька, уже без чемоданов, идут по шумной, многолюдной вокзальной площади. По тому, как они оглядываются по сторонам, сразу видно, что они приезжие.
      Серафима Васильевна крепко держит Сашу за руку. Сашенька не перестает задавать вопросы:
      - Это Москва? А где Кремль? Серафима Васильевна оглядывает площадь, любуется:
      - Москва! Подумать только, какое количество машин!
      - Ой, бабушка! Мы ведь не знаем, куда идти! Без твоей подруги мы ничего не увидим!
      Серафима Васильевна старается держаться независимо.
      - Все увидим!
      Она направляется к будке телефона-автомата.
      Мимо проезжает машина оруда с рупором на крыше. Из рупора раздается:
      - Гражданка с девочкой, вы нарушаете правила уличного движения!
      - Бабушка, это он тебе! Он с тобой знаком? - удивилась Сашенька.
      Серафима Васильевна, взяв Сашеньку за руку, входит в будку телефона-автомата.
      Сашенька, встав на цыпочки, прижавшись носом к стеклу, с любопытством рассматривает площадь. Поворачивается к бабушке:
      - Ты своей подруге звонишь? Серафима Васильевна кивает головой:
      - Удивительно! Все время занято.
      ...На столике, в передней Птицыных, лежит телефонная трубка. Ее опять не положила на рычаг рассеянная бабушка Оля.
      ...На платформе вокзала громкий голос объявляет по радио:
      "Повторяю. Комната матери и ребенка находится в центральной части вокзала. При вокзале имеется парикмахерская. Граждане пассажиры, не бегите по платформе, идите спокойно!"
      Бабушка Оля стоит на платформе с расписанием в руках, вытирает лоб платком.
      - Все выяснила. Через сорок минут будет поезд Ереван - Москва, надеюсь, тот самый, который мне нужен... Оказывается, через эту Никитовну все поезда проходят: ереванский, тбилисский, батумский, сочинский. Бабушка говорит мечтательно: - Через сорок минут я увижу Симу... Что же я ничего не купила? Тут, наверно, продают конфеты? Куплю ей тянучки. Она в детстве так любила тянучки!
      ...Алеша с коньками под мышкой выходит из подъезда своего дома, отдает лифтерше ключ:
      - Марья Семеновна, вот ключ... Я на каток... Меня мастер спорта ждет.
      Алеша уходит, и мы видим, как к этому же подъезду подходит бабушка Сима с Сашенькой. Бабушка Сима спрашивает лифтершу:
      - Ольга Александровна Птицына здесь живет?
      - Здесь, в 117-й квартире.
      - Здесь! - обрадовалась, заволновалась бабушка Сима. - Вы не знаете, она здорова?
      - А как же, здорова, не так давно куда-то ушла. Никого у них нет...
      - Только что ушла - значит, не на вокзал, - решает Серафима Васильевна. На ее лице растерянность, разочарование.
      - Может быть, что-нибудь передать? - предлагает лифтерша.
      - Нет, что же передавать, и так все ясно! Раз она здорова, я очень рада, - обиженно говорит Серафима Васильевна.
      ...Алеша стоит на перекрестке, ждет, когда можно будет перейти через дорогу. Машины, счищающие снег, задержали движение.
      К перекрестку подходят Серафима Васильевна и Сашенька. Сашенька тоже обижена до глубины души:
      - Здорова! А нас не встретила, плохие твои москвичи!
      Алеша, услышав ее слова, возмутился:
      - Что ты сказала? Повтори! Москвичи плохие?!
      - А что, не плохие? Обещали нам Москву показать - и метро, и Красную площадь, а сами не пришли!
      - Саша, никто нам не обещал! - вмешивается Серафима Васильевна.
      - Ну вот, а ты на москвичей! - негодует Алеша.
      - А тебе-то что? - пожимает плечами Саша.
      - Как это что?! Я москвич! - с достоинством отвечает Алеша.
      Саша говорит, насмешливо оглядывая его:
      - Какой москвич! Покажи тогда, где метро.
      - Да вот оно! Это каждый знает.
      - И высотный дом можешь показать?
      - Конечно, могу!
      - Не хвастайся!
      - Я не хвастаюсь! Пойдемте, если так! - неожиданно для себя говорит Алеша.
      Зажегся зеленый свет. Серафима Васильевна трогается в путь. Удивленно говорит Алеше:
      - Куда ты собрался идти, мальчик?
      - С вами! Не смеет она про москвичей!..
      ...На платформе Курского вокзала бабушка Оля с большой ко
      робкой конфет в руках встречает только что прибывший поезд. Пробегает вдоль вагонов, заглядывает в окна, ищет Серафиму Васильевну. Снова взволнованно пробегает по платформе, смотрит в лица приехавших. Вдруг с криком "Сима!" бросается на шею какой-то женщине. Та удивленно отшатывается. Бабушка шепчет растерянно:
      - Извините, пожалуйста, это ошибка.
      ...Вестибюль станции метро. Идут приезжие и Алеша.
      Яркий свет, роспись потолков - все поражает приезжих. На все они смотрят восторженными глазами.
      - Это дом или улица? - спрашивает Сашенька Алешу.
      - Это метро! - говорит он Серафиме Васильевне. Он подчеркнуто обращается к ней, а не к Сашеньке.
      - Посмотрите, как сделано! Это все москвичи построили!
      Киоск "Союзпечати" вызывает у Серафимы Васильевны необычайный интерес. Она критическим взором оглядывает витрину, строго спрашивает продавца:
      - А почему у вас детская литература лежит вместе с газетами?.. Ты еще здесь, мальчик? - удивляется Серафима Васильевна, взглянув на Алешу.
      - Ну да, я вас жду, посажу вас в вагон, - отвечает Алеша.
      - Мы пойдем медленно, будем все осматривать, а ты иди. - Серафима Васильевна громко чихает. - Вот правда, иди, мальчик, куда тебе надо!
      - Будьте здоровы! - вежливо говорит Алеша Серафиме Васильевне.
      - Спасибо, - благодарит бабушка Сима. - Ты иди, а то устанешь мне желать здоровья. Как налетит на меня, так не меньше десяти раз,
      - Это у вас носоглотка. Надо шалфеем, шалфей мягчит, - наставительно говорит Алеша. - Хотите, зайдите к нам. У моей мамы есть. Мы тут близко живем.
      - Спасибо, нам некогда. У нас через три часа поезд. Видишь, Сашенька, какие гостеприимные дети в Москве?
      Алеша смутился:
      - Нам просто велят старушкам помогать.
      - Я уж не такая старушка, - улыбается Серафима Васильевна. - Я человек немолодой, но вполне бодрый.
      - Вы - бодрый? Что вы! Вы самая настоящая старушка.
      Серафима Васильевна говорит уже недовольно:
      - Пожалуйста, иди, мальчик!
      Серафима Васильевна и Сашенька подходят к эскалатору.
      - Я даже не знаю, как вы с эскалатора сойдете, моя бабушка там чуть ногу не сломала. Вас нельзя пускать одну, - говорит Алеша. Он покровительственно берет Серафиму Васильевну под руку.
      - Нет, ты меня, пожалуйста, не держи! - сердится Серафима Васильевна, желая отделаться от непрошеного покровителя. - Если хочешь, дай руку Сашеньке.
      Алеша и приезжие выходят на. платформу.
      - Ну, вот я вас довел! - говорит Алеша, собираясь уходить.
      - Ой, сколько народу! - восклицает Сашенька. - Как же мы одни? Мы ведь нездешние!
      - Ну, чего ты боишься? - говорит Алеша. Ему хочется идти на каток: ведь там его ждет мастер спорта Ковалева. Но, взглянув на растерявшуюся Сашеньку, он колеблется, не знает, как ему поступить. Вынимает из кармана листочек со своим расписанием.
      - Пять часов - каток или прогулка. Ладно! Менять я имею право. Вместо катка будет прогулка. Поехали! - решительно говорит он обрадованной Сашеньке.
      Из тоннеля появляется сверкающий огнями поезд, останавливается, распахиваются двери вагонов.
      - Садитесь, садитесь!-командует Серафима Васильевна.
      - Постойте! - вдруг, помрачнев, говорит Алеша.
      Двери вагона захлопываются, поезд уходит.
      - Вот что: я все-таки пойду "а каток... Меня там ждут, - меняет Алеша свое решение: как видно, не так-то легко отказаться от встречи с мастером спорта.
      - Мальчик, какой у тебя странный характер! - рассердилась Серафима Васильевна. - Что ты нас задерживаешь?
      Сашенька говорит укоризненно:
      - Уходишь, москвич?
      - Нет, - колеблется Алеша, - раз решил - надо до конца. - Просит Серафиму Васильевну: - Только подождите меня ровно пять минут, я позвоню из автомата Никите, пусть он предупредит Ковалеву, что я немного опоздаю.
      - Нет, ждать тебя мы не можем! - говорит Серафима Васильевна. - У нас и так мало времени.
      - Как хотите, - обиделся Алеша, - но вы без меня дольше проездите! Тут везде переходы, даже москвичи запутываются.
      - Бабушка, подождем его! - умоляет Саша. - Ну, бабушка!..
      - Хорошо! Пять минут подождем, - уступает Серафима Васильевна огорченной девочке.- Но ни секунды больше!
      ...На блестящем льду катка фигуристка Ковалева, фотография которой висит у Алеши в комнате, делает сложные пируэты.
      - Ко мне тут не приходил мальчик? - спрашивает она у ребят.
      - Нет, Екатерина Захаровна, - отвечает какая-то маленькая девочка, тоже вертясь на одной ножке.
      Фигуристка подлетает к другой группе ребят, спрашивает мальчиков, среди которых стоит Никита.
      - Тут Алеши Птицына нет среди вас?
      Никита удивлен:
      - Птицына нет... Я сам его жду...
      ...Бабушка Сима смотрит на свои часики, нервничает:
      - Мы только время теряем из-за этого мальчика!.. Едем, Саша!
      - Одни мы заблудимся,- хнычет Саша.
      - Не выдумывай, Сашенька! Я прекрасно ориентируюсь...
      Саша придумывает способ, как ее удержать:
      - Бабушка, а там, над лестницей, еще киоск, видишь?
      - Не хитри, пожалуйста! - сердится бабушка, но все же, не выдержав, направляется к киоску. - Стой тут! Ни шагу с этого места, - велит она Саше, а сама поднимается по лестнице. - "Дошкольное воспитание" есть? А "Автогенное дело"? - спрашивает она продавца.
      Народу много, и, несмотря на свое умение ориентироваться, бабушка Сима спускается вниз не по той лестнице.
      ...Мигают большие светящиеся часы, отсчитывая минуты.
      Саша стоит одна на платформе, оглядывается по сторонам, ждет бабушку.
      Еще одна минута прошла, еще один поезд проносится в тоннель... А бабушка Сима все не идет.
      - Бабушка... Где она? - волнуется Саша. Смешавшись с толпой, она выходит к эскалатору.
      - Ты чья, девочка? - обратила на нее внимание какая-то женщина. И вот уже Сашу окружили, расспрашивают. - Ты кого потеряла? Да ты подожди расстраиваться... Чей это ребенок, товарищи?
      - Мой ребенок! - подбегая, говорит Алеша.
      Сашенька обрадованно бросается к нему навстречу:
      - Алеша!
      Алеша берет ее за руку.
      - Чего ты? Не бойся! Я тут. Не дозвонился, Никита уже ушел на каток.
      - Бабушка потерялась... Пошла свою "Союзпечать" проверять, и вот... рассказывает Саша.
      Алеша говорит как взрослый:
      - Не надо было ее отпускать одну...
      Взволнованная бабушка Сима спускается по эскалатору, шепчет:
      - Саша... Где она? - Оправдывается перед собой: - Действительно, этот мальчик прав: столько переходов!
      ...В квартире Птицыных, в передней, Галя кричит в телефонную трубку.
      - Что ты говоришь, Никита? Не может этого быть! К Ковалевой не пришел?
      Галя кладет трубку, говорит с негодованием:
      - Вот мальчишка! Пошел на каток и туда не пришел! Нарушил расписание, а я папе ручалась! Нет, я теперь другие меры приму. Я его просто убью!
      ...А бабушка Оля все еще на своем посту, на платформе, встречает поезда.
      Она вполне освоилась на вокзале.
      - Пройдите в комнату матери и ребенка, - советует она молодой женщине с двумя малышами. - При вокзале имеется парикмахерская, - говорит она какому-то небритому человеку.
      Проходящие мимо пассажиры начинают обращаться к ней за справками:
      - Скажите, пожалуйста, где выход в город?
      - На пятую платформу как пройти?
      - Где билет закомпостировать?
      - Когда поезд из Ростова?
      - Выход - прямо! Пятая платформа - налево. Из Ростова много поездов, надо знать точно. Идите спокойно, не бегите! - громко, как по радио, объявляет бабушка Оля.
      ...Алеша и приезжие идут по тротуару.
      - Ты что-то приуныл! - взглянула на Алешу бабушка Сима.
      - Ну что вы! У меня все в порядке! - бодро отвечает Алеша, хотя на душе у него скребут кошки.
      "Подумать только, к Ковалевой не попал! - сердится он на себя. - Хоть бы домой успеть вовремя, ведь я именно сегодня хотел доказать папе!.. Ну вот что, доведу их до высотного дома - и все!" - окончательно решает Алеша. Но в эту минуту Серафима Васильевна просит его:
      - Действительно, ты нас лучше проводи, будь так сказать, нашим шефом.
      - Будь нашим шефом! - просительно повторяет Сашенька.
      - Ладно! - соглашается Алеша и вздыхает про себя: "Не бросать же мне их посреди Москвы".
      - Только туда не ходи, - шепчет ему Сашенька. - Там киоск.
      Алеша понимающе кивает головой и сразу же начинает объяснять:
      - Смотрите, вот перед вами высотный дом!
      - Ух, домина! - кричит Сашенька.
      - Смотри, вот это иголочка!- показывает Алеша на шпиль.
      .Сашенька повторяет с уважением:
      -- Вот это иголочка!
      К высотному дому подходит экскурсия, группа восьмиклассников, ее ведет Тихон Иванович. Увидев Алешу, он останавливается, слушает.
      - Наш ученик... Толково рассказывает, как опытный экскурсовод.
      - Вот бы на башню залезть, во-он туда! - показывает Саша.
      - Еще бы! - мечтательно говорит Алеша. - Оттуда весь мир видно... - Он фантазирует: - Если присмотреться, оттуда все страны видно. Только на башню не разрешают!
      - А если разрешат? - Тихон Иванович берет Алешу за руку.- Идем, мы тебя возьмем с собой. Будешь восьмиклассником! - шутит он.
      В глазах Алеши вспыхнула радость:
      - Тихон Иванович! Вы меня возьмете? На башню? Их вы тоже возьмете? показывает Алеша на Серафиму Васильевну и Сашу. - Они со мной...
      У Сашеньки загорелись глаза... Она даже умоляюще сложила руки.
      - Ты наш ученик, одного мальчика я могу провести, а это чужие люди.
      На лице у Алеши смятение: радость и надежда сменяются горьким разочарованием:
      - Но я же не могу, я обещал их проводить. Раз решил - надо до конца. Вы сами сказали. Тогда до свидания, Тихон Иванович, мы пойдем! - говорит он, стараясь скрыть свое огорчение.
      - Вот оно что! Ну, раз обещал, тогда надо идти! - сердечно говорит Тихон Иванович.
      У Сашеньки глаза полны слез: она подняла голову, смотрит на башню, и вот слезы уже текут по ее лицу.
      - Тихон Иванович, - просит Алеша.-А ее одну вместо меня вы можете провести? Пусть она увидит, какая красивая Москва, а то ведь она ничего не успеет посмотреть. Она ведь сегодня уезжает к маме в Горький...
      - Вместо тебя взять эту девочку? - спрашивает Тихон Иванович и внимательно смотрит на Алешу, тронутый его великодушием.
      Алеша подбегает к Серафиме Васильевне:
      - Вы пустите Сашу на башню? Она оттуда весь город увидит, всю столицу Советского Союза, - горячо доказывает Алеша.
      - Сашу туда?.. - растерялась Серафима Васильевна.
      - С моим учителем. Я ручаюсь, что будет все хорошо, - убеждает Алеша.
      - Постой, а как же ты? - не понимает Серафима Васильевна.
      - А я здесь подожду!
      - Ты славный мальчик, Алеша, ты представитель нового общества! расчувствовавшись, произносит она речь.
      К ней подбегает один из восьмиклассников:
      - Пойдемте к коменданту... Тихон Иванович хочет попросить, чтобы вас пропустили.
      ...Бабушка Оля все еще продолжает разгуливать по платформе, встречая поезд на вокзале. Кроме коробки конфет, в руках у нее игрушечная сабля.
      - Я думаю, что ее внуку понравится! - говорит она.
      Вынимает саблю из ножен, рассматривает ее, протирает. С саблей в руках задумчиво шагает по платформе.
      ...Теперь Серафима Васильевна с детьми и Тихон Иванович с восьмиклассниками стоят на самой башне дома, с верхней площадки смотрят на столицу.
      Величественный город открывается их взору: Кремлевские башни, широкие мосты над застывшей Москвой-рекой, тысячи домов, тысячи крыш...
      - Восемь веков назад здесь была только небольшая крепость на высоком берегу реки, - говорит Тихон Иванович, показывая рукой вдаль.
      - Основанная Юрием Долгоруким, - подсказывают восьмиклассники.
      - Смотрите, вон университет на Ленинских горах... Тихон Иванович, когда я буду студентом, моя комната вон где будет, на двадцатом этаже, говорит Алеша.
      - Где, где? - заинтересованно спрашивает Саша. - А моя рядом будет! Алеша, сколько машин! - кричит Сашенька, глядя вниз.
      - Это все папины, их завод выпускает!
      На секунду все замолчали, любуясь Москвой. Сашенька долго щурится, глядя вдаль, потом сообщает Алеше таинственно:
      - Я присмотрелась... Все страны вижу!
      - Тихон Иванович, вы не думайте, - вдруг вспоминает Алеша. - Я каток поменял на прогулку. Я все уроки вовремя... Я могу хоть сейчас... "Метелица" - народная песня, - начинает он громко "школьным" голосом. Тихон Иванович улыбается:
      - Садись. Я тебя не вызывал.
      - А где Красная площадь? - спрашивает Серафима Васильевна.
      - Вот она... Вот Кремль... Видите? - показывают все.
      - Бабушка! Мы туда пойдем?!
      ...Красная площадь. Мы видим вдалеке Алешу, Серафиму Васильевну и Сашеньку. Алеша, о чем-то горячо рассказывая, вдруг начинает шагать, как в строю. Очевидно, он говорит Сашеньке о параде, который он видел на этой площади.
      Алеша подводит приезжих к Спасской башне.
      - Сейчас будут бить куранты.
      Серафима Васильевна и Сашенька остановились, молча ждут. Они понимающе смотрят друг на друга, как бы желая сказать: "Мы никогда не забудем этой минуты!"
      Слышится всем знакомый мерный, мелодичный звон Кремлевских курантов.
      Сашенька начинает читать громко, торжественно:
      И везде, на всей земле, Слышен бой часов в Кремле...
      ...Шумно дыша, поезд подходит к платформе.
      Бабушка Оля снова торопливо идет вдоль вагонов, вернее не идет, а бежит, заглядывая в окна и размахивая коробкой и саблей. Снова пытливо смотрит всем в лица в надежде встретить Серафиму Васильевну.
      Дежурная в железнодорожной форме глядит на нее с сочувствием:
      - Опять не встретили?
      - Нет, - горько вздыхает бабушка Оля. - Через час еще курьерский из Еревана... Может быть, она курьерским...
      Мимо проходит носильщик, нагруженный чемоданами, спрашивает шутливо:
      - Ну как, все встречаете? Вы, никак, к нам на работу зачислились?!
      - И не говорите! - вздыхает бабушка.
      Продавщица пирожков тоже уже знает ее:
      - Ваши-то еще не приехали?
      - Да нет, все жду... Понимаете, - старый друг... А это что за состав стоит? - кивает она на соседнюю платформу.
      - В Горький. Отправление в 19 часов 5 минут, - объясняет дежурная.
      - В Горький? Это меня не интересует!
      ...А на соседней платформе Серафима Васильевна прощается с Алешей.
      - Ну, до свидания, Алеша, мы с Сашенькой будем часто тебя вспоминать.
      - Каждый день? - спрашивает Сашенька.
      - Каждый день, - соглашается Серафима Васильевна. - Ты настоящий москвич. Хотя и в Москве еще есть люди, которые не хотят видеть старых друзей, но это отдельные личности, - вслух высказывает Серафима Васильевна свою обиду. Она протягивает Алеше открытку: - Вот опусти, пожалуйста, в ящик... Ты не жди отхода поезда, а то еще опоздаешь домой, нарушишь свое расписание. Саша, попрощайся с Алешей, вы же теперь друзья.
      - Пусть опоздаю! - говорит Алеша. - Я вас посажу, доведу это дело до конца... До свидания, Саша, будь здорова, расти большая.
      Сашенька, как взрослая, протягивает Алеше руку, говорит с благодарностью, словно желая загладить свои прежние слова:
      - Москвичи хорошие!..
      Мимо проходит продавщица мороженого:
      - Сливочное, пломбир, эскимо...
      - Два эскимо! - останавливает ее Алеша. Протягивает мороженое сначала Серафиме Васильевне, потом Сашеньке. - Возьмите от меня, на память.
      ...А бабушка Оля на соседней платформе покупает горячие пирожки - она замерзла.
      Продавщица тоже сочувствует:
      - Не встретили? Ну, съешьте еще горяченький.
      Вдруг на соседней платформе бабушка Оля увидела Серафиму Васильевну. Не веря себе, она протирает глаза, говорит с изумлением:
      - Нет, конечно, это она! Определенно она! Сима, Сима, я тут! - кричит бабушка Оля и бросается бежать к соседней платформе. Чтобы попасть туда, надо сделать большой круг, но бабушка летит как на крыльях.
      Серафима Васильевна тоже увидела ее и бежит навстречу:
      - Оля!
      Они стоят, разделенные рельсами, и не знают, как встретиться.
      - Сюда иди! Там переход! - кричит Серафима Васильевна.
      - Тут ближе! - суетится бабушка Оля.
      Подруги снова бросаются бежать вокруг платформы в надежде встретиться. Вот сейчас они добегут друг до друга, но приближается минута отхода поезда, и Серафима Васильевна вынуждена повернуть обратно. Она еле успевает вскочить на подножку своего вагона.
      Поезд трогается.
      - Сима! Я тут... остановись!- кричит бабушка Оля и машет коробкой и саблей. - Саблю возьми для мальчика! Саблю!.. Покажи мне твоего мальчика!
      Вагоны проплывают мимо. Бабушка машет коробкой, посылает воздушные поцелуи.
      Серафима Васильевна с досадой качает головой, укоризненно разводит руками.
      Поезд уносится вдаль. Бабушка Оля кричит вслед:
      - Я тебе все объясню в письменной форме! - грустно машет вслед поезду игрушечной саблей. Говорит сама себе: - Хороша! Встретила подругу детства!
      Неожиданно бабушка видит Алешу. Он тоже стоит грустный, смотрит вслед поезду, который увез Сашеньку.
      - Алеша?! Что ты тут делаешь? Почему ты на вокзале? - испугалась бабушка.
      Алеша спохватился, взглянул на вокзальные часы, бросается к выходу.
      Бабушка спешит за ним:
      - Постой! Куда ты?
      - Домой! Опаздываю! Я тебе потом все расскажу! - на ходу кричит Алеша.
      - Не потом, а сейчас, сию минуту! - настигает его бабушка.- Что ты тут делал?
      Алеша еще прибавляет шагу.
      - Сейчас не могу... Бабушка снова догоняет его:
      - Подожди... Скажи мне, что ты тут делал?
      Но Алеша уже не слышит ее, что есть силы он мчится по платформе.
      ...По улице идут Генка и его мама. Она в меховой шубке и шапочке, в руках у нее Генкин рюкзак. Она говорит возбужденно:
      - Такой стыд! Я не знала, куда глаза девать. Я заказчице в мастерской костюм примеряю, полон рот булавок, вдруг звонят из милиции. Я чуть все булавки не проглотила!