— Но мы пока просто по телефону…

— А я на будущее.

После этого разговора Ирина долго не могла прийти в себя. Итак, Марина ей не соперница. И Давид, похоже, настроен решительно. Иначе Насте ничего бы не рассказал. Нет, лучше не думать и напрасно не надеяться. Вот приедет, они поговорят, а там будет видно.

Всю ночь, предшествующую второму числу, Ирина не могла сомкнуть глаз. Сперва ворочалась с боку на бок, уговаривая себя, что нужно поспать, иначе завтра не понравится Давиду, но даже это не помогало. Сон не шел. Наконец она встала и поставила несколько дисков с записями Марлинского. Теперь у нее их было много. Часть сама купила, часть переслал ей Марлинский с оказией. Она слушала их подряд, пока не уснула.

Проснулась ровно в восемь. Свежая, бодрая, словно сутки спала, а не каких-нибудь часа три. Тщательно привела себя в порядок. И стала ждать звонка.

Он позвонил, только не по телефону, а прямо в дверь.

— Не удержался, — объяснил он, увидев ее удивленное лицо. — Видишь, прямо со всем багажом к тебе. Не стал в гостиницу заезжать. Жалко времени. Примешь, надеюсь?

— Заходи. Давай помогу, — хотела подхватить она сумку.

— Обижаешь, — не позволил он ей ничего взять.

— К Насте пойдешь? — вопросительно глянула она на него.

— Потом. Сегодня я приехал к тебе.

Он затащил в переднюю вещи, скинул пальто и прошествовал прямо на кухню.

— Как будто не уезжал.

Затем он заглянул в комнату. Заметив букет цветов на столе, улыбнулся.

— Надеюсь, мои?

— Даже не сомневайся.

— Ну наконец-то я их увидел. Ничего, свеженькие. Выбирал по картинке. Не обманывят.

— Давид, какой ты смешной.

Ей показалось, что с момента их встречи, он сильно помолодел, и глаза задорно блестели.

Давид побродил взад-вперед по квартире. Ира, следовавшая за ним, наконец не выдержала и спросила:

— Давид Максимович, никак соперника ищите? Он застыл, затем резко обернулся к ней.

— А что, есть основания?

— Никаких, но такое впечатление, будто ты его ищешь.

— Я волнуюсь, — ответил он и побрел на кухню.

— Ты, наверное, голодный? Хочешь позавтракать?

— Не особенно, но чашечку чая бы выпил.

И они сели за стол. И пили чай с пирогом, который она на всякий случай испекла накануне, и вели ничего не значащую беседу.

Внезапно Давид резко отодвинул от себя чашку.

— Все! Больше не могу! Хотел дождаться вечера, пригласить тебя в красивое место. Ну чтобы все по правилам. А теперь понимаю: глупо.

Ира молча смотрела на него. Неужели предложение собирается сделать? Но она ведь совершенно к этому не готова!

— Ира, я хочу серьезно с тобой поговорить. И лучше прямо сейчас. По крайней мере, сразу выясним…

— Давид…

Не перебивай! Иначе собьюсь. Ира, ты мне очень нравишься. — Крепко сцепленные его пальцы побелели от напряжения. — За всю мою долгую жизнь мне никто еще так не нравился. Я очень хочу за тобой ухаживать. Красиво, долго. Чтобы мы как следует узнали друг друга, но, к сожалению, никак не могу себе это позволить. Ты в Москве, а я болтаюсь по всему миру. Получится, что я за тобой смогу ухаживать два-три раза в год. А нам уже не по двадцать лет. Каждый год дорог. Разбрасываться жаль. А уж потерять тебя я совсем не хочу. Я даже готов сразу сделать тебе предложение, чтобы ты вышла за меня замуж. Но я прожил достаточно долгую жизнь и понимаю: так будет нечестно по отношению к тебе. Даже если ты согласишься, я не могу принять подобную жертву. Мы еще слишком мало знаем друг друга. И дело не только в нас двоих. У меня необычная работа, и жизнь у меня непростая. Слишком со многими связан, от многих завишу и многие зависят от меня. По всему миру. А артистический мир жесток. С одной стороны, слава, известность, деньги, поклонники. Ас другой — интриги, зависть, сплетни, недоброжелатели. И чем больших вершин достигаешь, тем сильней проявляется обратная сторона медали. Если мы будем вместе, придется делить не только радость и славу, но и горе со злобой. И я не знаю, чего из этого будет больше доставаться на твою долю. Сможешь ли ты с этим справиться? Кинуть тебя в подобный водоворот и смотреть, выплывешь ли, было бы слишком жестоко с моей стороны. .

Ты человек из другого мира. Совсем не уверен, что, увидев мой мир с изнанки, ты сможешь принять его, а он примет тебя. А я, нравится он мне или нет, давно часть его, и никуда уже мне не деться. Поздно. Буду доигрывать свою партию до конца. Приняв меня, ты вынуждена принять и мою среду. То, в чем я живу, и то, чем я живу. Но прежде чем произнести «да» или «нет», ты должна для себя понять, сможешь ли. Рука у меня не поднимается вырвать тебя с корнем из привычной жизни, заставить в одночасье бросить то, что ты строила годами, увезти от родных и близких, чтобы вдруг потом оказалось: трясина, окружающая меня, для тебя губительна и друг другу мы не подходим. Возвращаться и начинать с нуля будет тяжело. Тебе — в первую очередь. От меня-то музыка никуда не денется.

Ирина не выдержала. Каждое его слово болью отзывалось в ней.

— Ты предлагаешь расстаться? Но зачем тогда надо было начинать, и зачем ты приехал? Вот это и впрямь жестоко! Заставил меня поверить… — Она чувствовала, что вот-вот заплачет.

Давид вскинул голову.

— Ира, ты неправильно поняла! Я хочу уберечь тебя от ошибок.

— То есть все-таки надо расстаться? — глотая слезы, повторила Ирина.

— Дослушай меня. Наоборот, я хочу тебе предложить, чтобы сперва мы пожили вместе. Попробовали, насколько уживемся.

— Давид, для этого мне все равно придется бросить работу и поехать за тобой.

— А я придумал. Ведь летом у тебя отпуск? Она кивнула.

— А я летом еду в Японию. У меня там мастер-классы два месяца. Если согласна, поедем вместе. Организую все, что ты хочешь. Что только твоя душа пожелает. Попробуем. А осенью решим. Выдержишь меня со всеми моими тараканами и скелетами в шкафу, примем окончательное решение.

— Или продлим испытательный срок? — вопросительно глянула на него Ирина.

— Это зависит от нас. Мы взрослые люди, и нам незачем торопиться. Как захотим, так и будет. Ты согласна?

— Согласна. Только… получится, что я в Японии… за твой счет.

— Не за мой. А чтобы комплексы тебя не мучили, можешь поработать моим переводчиком.

— В Японии? — засмеялась она. — У меня же английский. И ты язык знаешь.

— Знаю, но не во всех тонкостях. И вообще, перестань. Я тебя зову с собой. Я мечтаю, чтобы ты поехала со мной. Остальное — моя забота. Позволь мне в кои-то веки почувствовать себя мужчиной в доме. Для чего я столько лет зарабатывал! Могу я доставить радость любимой женщине? Кстати, у меня для тебя подарок.

«Неужели кольцо? — подумала Ирина. — Банально, хоть и приятно».

Марлинский и тут проявил оригинальность. Открыв сумку, он извлек ноутбук.

— Тебе, дорогая!

— Зачем?

— Потому что ты мне сама сказала, что у тебя нет.

Она расхохоталась.

— Знаешь, у меня много чего нет. А компьютер, спасибо, конечно, но мне вроде пока не особенно требовался. Я им и пользовать толком не умею.

— А теперь потребуется и надо научиться пользоваться, — твердо произнес он. — У меня сейчас гастроли. В Штаты поеду. Разница во времени. Не всегда позвонить удастся. Словом, будем переписываться по мейлу. Найдется, кому тебя научить?

— Найдется. — Она сразу подумала о Георгии, да и племянников можно использовать.

Вот и отлично. Я тебе все свои координаты оставлю. А эта штука может и от батареи работать, и от сети. Как к Интернету у вас подключиться, Настю спроси, она знает. Вроде у вас в доме сеть выделена. Разберешься.

Он нерешительно топтался по комнате.

— Ну вот… Вроде поговорили… Решили… Теперь я, пожалуй, в гостиницу… вещи заброшу… а вечером…

Ира вдруг поняла: сейчас или никогда.

— Давид, зачем тебе в гостиницу? Может, не стоит?

Он, не мигая, смотрел на нее.

— Ты уверена?

— Да. Не надо тратить время на разъезды взад-вперед. Ты ведь сам говорил, что сегодня — мой день. Вот и проведи его со мной.

Он приблизился к ней. «Ира, что ты со мной делаешь?» — прошептал Давид. Крепко обнял, и их губы сплелись в поцелуе. И до следующего утра они уже не расставались.

Проснулась Ирина такая счастливая! Рядом тихо дышал Давид. Ира поправила ему волосы. Он даже не пошевелился. Она смотрела на него и не могла оторвать глаз. Права, оказывается, Дашка: талантливый человек во всем талантлив! Ира раньше и не подозревала, что способна испытывать такое.

Сейчас она тихо поднимется и приготовит ему завтрак, а уж потом разбудит. Легонько поцеловав его, она стала осторожно выбираться из постели. Он вдруг подскочил. Сперва непонимающе уставился на нее, затем — на часы:

— Черт! Опаздываю! Забыл предупредить, чтобы машину подали не к гостинице, а сюда! Совсем некогда было!

— Теперь это так, значит, называется, — хихикнула Ира.

— Не смешно, — буркнул он. — Меня люди будут ждать.

— В таком случае позвони, чтобы ехали сюда, сам иди в душ, а я пока завтрак сделаю. Кстати, что ты ешь и пьешь на завтрак?

— Кофе без сахара. И овсянку, запаренную на воде, если есть. Если нет, сгодится йогурт. А вообще, можно и бутерброд, Я парень неприхотливый. — Он чмокнул ее в щеку. — Неприхотливый, но счастливый.

— Бери, счастливый, полотенце!

— У меня свое где-то есть.

— В независимость еще наиграешься. А пока не трать время на поиски и держи мое.

Проблемы быстро утряслись, машину выслали по Ириному адресу, и у Давида даже осталось время, чтобы позавтракать.

— Ванная у тебя тесновата, — покачал головой он. — Я и Насте все время об этом твержу. Да и сама квартира маленькая. Рояль поставить некуда. Ира, в доме никто побольше апартаменты не продает? Купили бы. Как удобно. И Настя рядом.

— Во-первых, ты завтра улетаешь, во-вторых, в Японию едем, — сочла своим долгом напомнить она.

— Не насовсем же. У нас должен быть тут свой дом.

Он уже верит, что мы останемся вместе!

— А без рояля я не человек, — продолжил Давид. — Даже если на несколько дней в Москву, заниматься надо. А гостиницы надоели! Хочется своего угла. С тобой. И чтобы к Насте поближе. Внуков нянчить, когда совсем старенькие станем. Ира решилась:

— Давид, хочу открыть тебе страшную тайну.

Он с ужасом посмотрел на нее:

— У тебя уже есть внуки? Прямо сразу, без детей? Или дети тоже? Ты от меня скрывала?

Ира прыснула.

— Нет, моя тайна не такая страшная. Хочу тебе сразу признаться, что ничего не понимаю в музыке.

— Эка беда, — отмахнулся он. — Я за нас двоих достаточно понимаю. Постепенно разберешься. Не такая сложная наука. Мне главное, чтобы ты меня понимала.

— С этим проблем нет, как мне кажется.

— Тогда и не мучайся. Остальное приложится.

В домофон позвонили.

— Бегу, бегу, — проорал в трубку Марлинский. — До вечера. Машина за тобой придет. Вместе с билетами.

— И еще один мне нужно для Дашки, — в последний момент вспомнила она.

— Для Дашки всенепременно! — Он уже вылетел на лестничную площадку. — Ах, черт! К дочери так и не зашел. Ладно! После концерта увидимся. А встретишь раньше — большой ей привет от меня.

Дашке Ирина позвонила сразу же, однако поговорить они не смогли. Подруга убегала на работу. И к Ире вечером поспела лишь за несколько минут до прихода машины. Мучаясь любопытством, она по пути к консерватории то и дело принималась шепотом расспрашивать:

— Ну расскажи хоть, как он?

— Потом, — с опаской косилась на водителя Ира.

— Ты хоть счастлива? — не унималась Дарья.

— Абсолютно. Едем в Японию.

— Везет же людям! Два месяца в Японии на халяву.

Ира сперва на нее шикала. Та умолкала, но ненадолго.

Концерт на этот раз был сольный. Марлинский играл Шопена, и Ире казалось, что для одной нее. Если бы еще не мешала Дашка, которая постоянно тыкала ее в бок и шептала:

— Какой красавец. Как играет. Как же тебе повезло.

В артистическую Ирина шла с трясущимися поджилками. Ей стало ясно: испытания начались. Сейчас Марлинский представит ее куче незнакомых людей, они будут разглядывать ее, обсуждать. Кошмар! Как экспонат, выставленный на всеобщее обозрение! И скорее всего она большинству не понравится. А женщины станут оценивать и критиковать ее наряд. Теперь она поняла: купила не то. Одеться следовало по-другому. Совершенно получилось не к месту — убого и невзрачно.

Даша, наоборот, была в предвкушении знакомства со знаменитостями, и ее надежды оправдались. Ее почти сразу познакомили со Спиваковым, тоже зашедшим поприветствовать Марлинского.

— Обалдеть! Обалдеть! — шепотом восклицала она.

Ира же чувствовала себя очень неуютно. Ее и впрямь бесцеремонно оглядывали с ног до головы. И она замечала изумленные взгляды и приподнятые брови. И как некоторые дамы, косясь на нее, пожимали плечами, тоже от нее не укрылось.

Она было совсем приуныла, когда вдруг пришла спасительная мысль: да плевать ей на них! Главное, что у нее теперь есть Давид.

Все же, если бы не присутствие Дашки, она не выдержала бы и сбежала. Уж очень ей было не по себе. Особенно когда за ее спиной раздалось презрительное:

— У Маринки хоть фактура была, а у этой ни кожи ни рожи. Когда он только успел ее подцепить? Ведь в Москве-то почти не бывает.

— Ходят слухи, дочка сосватала, — ответил другой голос.

Ирина обернулась. Те самые кумушки, которые дули рядом с ней халявное шампанское в артистической на прошлом концерте!

Даша взяла Иру под руку.

— Не обращай внимания! Тетки умирают от зависти. Им такой мужик не светит.

На другой день Давид уехал. Ирина снова осталась одна. Теперь ее маленькая квартирка казалась ей огромной и пустой. Без Давида в ней было гулко и сумрачно. Как она раньше одна жила?

Чтобы не тосковать, она занялась освоением компьютера. На помощь ей пришли Жорик и Лючия, которая оказалась вполне милой девушкой. И в компьютерах смыслила не хуже Дашкиного сына.

Вскоре Ирина уже вовсю переписывалась с Давидом. Он, пользуясь каждой свободной минутой, слал ей подробные отчеты о своей жизни и фотографии. Ирину не покидало ощущение, будто он где-то совсем рядом.

В марте Давид вновь ненадолго появился в Москве. На этот раз они расставались с большим трудом, и последовавшие месяцы разлуки были очень тяжелыми. Ирина ни о чем так не мечтала и ничего так не ждала, как эту поездку в Японию. Только о ней и могла думать и говорить. Родители ее были потрясены и недовольны, называя поведение дочери не иначе как авантюрой: нельзя, мол, быть такой легкомысленной в ее возрасте! Марлинского они на том основании, что он с ними не познакомился, подозревали в корыстных интересах. Разубедить их Ирина не могла. Не верили они, что он хотел с ними встретиться, но оказался слишком занят. Наконец Ирина сдалась. Познакомятся позже. Ее впервые в жизни не волновало, что говорят родители…

Она летела в самолете. Рядом, надев повязку на глаза, дремали два японца. До встречи с Давидом оставалось несколько часов. Он обещал ее встретить в аэропорту. Наконец-то они будут вместе! Долгие два месяца. А потом всю оставшуюся жизнь. Теперь она была уверена, что выдержит все испытания, которые уготовила ей судьба. Выдержит ради него. Самого любимого человека на свете!

Она летела в Страну восходящего солнца — туда, где начинался новый день и где начнется ее новая жизнь.