IX

На следующее утро я при полном параде прибыла на встречу с Марком и, как мы с ним заранее условились, набрала его номер. Автоматические ворота тут же открылись, я въехала на чисто выметенную территорию. Марк поджидал меня возле двухэтажного здания с несколькими широкими въездами, возле которых стояли три новенькие дорогие иномарки.

Однако станет мне этот ремонт в копеечку! Нуда будем надеяться, не зря.

— Очень рад видеть вас, Люба!

Я снова растаяла от его улыбки. А он уже командовал в мобильник:

— Петр, выйди на площадку. Возьмешь ключи и обслужишь по высшему разряду.

Далее последовало не очень ясное перечисление того, что следует сделать с моей лошадкой. Объем работ намечался внушительный: лошадка наверняка останется довольна, а вот мой кошелек… Кажется, занимать придется не у одного, а у троих. И уточнение «по высшему разряду» меня в этом плане не слишком вдохновило. Одна надежда, что Марк мне все-таки предоставит скидку.

— Люба, да вы не расстраивайтесь. Я тут держать вас не собираюсь, — по-своему расценил он мой сосредоточенный вид. — Завтра приедете и заберете.

— Уже завтра? Так быстро? — Меня охватила тихая паника. Значит, сегодня вечером придется бегать и деньги искать!

Марк хмыкнул:

— Ну если вас не устраивает, могу в очередь поставить. Или, — в глазах его блеснули лукавые искорки, — может, вы рассчитывали, что ремонт займет месяца три и я дам вам пока другую лошадку покататься? Вообще-то у нас имеется такая услуга.

— Что вы, что вы! Ничего подобного! — Я совсем смутилась. Только этого не хватало. Окончательно тогда разорюсь.

— Да шучу, шучу. — Он взглянул на часы. — Ох, Люба, вы меня извините. Так хотелось бы с вами подольше поговорить, но день сегодня сумасшедший. Вынужден бежать. А завтра часиков в шесть подъезжайте. К этому времени все будет готово. Может, все-таки взамен что-нибудь дать?

— Нет, нет, Марк, не надо. К новой машине привыкать надо. Я боюсь. Да и только из-за одного дня. Мне вообще сейчас машина не нужна.

— Тогда… Ну давайте я попрошу кого-нибудь из ребят вас хотя бы до метро добросить. И не возражайте.

Тотчас появился еще один молодой человек в чистеньком серебристом комбинезоне с надписью «Колесо» на груди, а когда он повернулся, оказалось, что еще и на спине. Услышав, что от него требуется, он открыл ближайшую из шикарных иномарок и жестом пригласил меня в салон.

— До завтра, — помахал мне Марк и скрылся в недрах здания.

Мне ничего больше не оставалось, как устроиться во вкусно пахнущем натуральной кожей салоне.

Молодой человек молча вез меня к метро. Я чувствовала себя совершенно опустошенной. Марк даже не обратил внимания, как я сегодня потрясающе выгляжу: дура, зачем только старалась! И перед Светкой с Юлей напрасно одалживалась. Хоть бы на поздний завтрак пригласил. Так ведь нет: ни одной лишней минуты на меня не потратил! Я-то разбежалась! Свидание он мне назначил! Вот теперь мне моя наивность влетит в копеечку. Только Марку-то зачем я понадобилась при таких клиентах? Я легонько коснулась рукой обтянутого сафьяном сиденья. Да весь ремонт моей лошадки, пусть и по высшему классу, двух подфарников вот этой машины не стоит! А еще мужики издеваются над женской логикой. Мужская логика — вот настоящая загадка!

Спереди деликатно кашлянули, и только после этого я сообразила, что мы уже достигли цели.

— Ой, такая уютная машина, даже выходить не хочется, — нашлась я.

— Ясное дело. «Ровер» кому ж не понравится, — с пониманием откликнулся молодой человек. — Будь у меня такой, целый день бы катался.

— Может, когда-нибудь будет.

— Спасибо на добром слове. Глядишь, к пенсии заработаю.

Он вылез, обошел машину и распахнул передо мной дверцу. Я попрощалась с ним.

После такой машины лезть в метро — настоящая пытка. Была одно время такая реклама со слоганом: «Почувствуйте разницу!». Я ее сейчас ощутила сполна. Народу в вагоне скопилась уйма, и пахло отнюдь не сафьяном, а каким-то бомжом, который, на мое несчастье, сидел совсем близко от того места, куда меня прижало толпой. Я уже жалела, что не согласилась на предложение Марка о временной машине.

И чего уперлась! Может, у них эта услуга вообще входит в стоимость ремонта. С другой стороны, я по городу на машине почти не езжу. Добралась бы сейчас до дома, поставила во дворе. Разве что назад к Марку на ней вернулась бы. А если, не дай бог, стукнулась на ней по дороге…

Поток пассажиров вынес меня на платформу. Мне предстояла еще пересадка и несколько станций на другой линии. Но хоть от бомжа избавилась. Как иногда мало нужно человеку для счастья!

Впрочем, счастливой я совершенно себя не чувствовала. Совсем наоборот.

Дома мне еще подлила масла в огонь мама.

— И во сколько нам это теперь станет? — спросила она меня прямо с порога.

Я замялась.

— Пока не знаю.

— Как это не знаешь! Разве калькуляции тебе не сделали?

Всю жизнь ведь бухгалтером проработала. Знает специальные слова.

— Никакой калькуляции, — пришлось признаться мне.

— Хоть квитанцию дали? — На лицо моей родительницы пала тень мировой катастрофы.

— Да нет. Я и не спрашивала.

— Меня поражает твоя наивность. Оставить машину в руках почти незнакомого человека. Вот ты приедешь, а там вообще никакого сервиса нет в помине.

— Мама, у него там ремонтируют шикарные иномарки. Зачем ему моя полудохлая лошадка?

— А зачем ему вообще понадобилось ее чинить?

— Не знаю. Но не отказываться же мне от выгодного предложения.

— Еще неизвестно, насколько оно выгодное. Вот выставит он тебе счет, а отдавать чем? Ты вообще последнее время непонятно о чем думаешь.

Я молчала. В общем-то мама была права, но именно это меня и злило, и я еле сдерживалась, чтобы не нахамить ей.

Вот если бы он меня пригласил… А так по-прежнему одни загадки и полная неуверенность в себе. И, главное, совершенно не знаю, сколько занимать денег, чтобы завтра за Ремонт расплатиться.

Остаток дня я посвятила поиску денег, и первым делом наведалась к Равилю. Он перешел в фомичевский салон на Ленинском проспекте.

— Ну как на новом месте?

— По-прежнему, может, в чем-то даже удобнее.

Выглядел он и впрямь вполне довольным жизнью, однако со мной разговаривал непривычно холодно.

Я знала: времени у него на работе в обрез, поэтому сразу взяла быка за рога.

— Денег не можешь ссудить мне на пару месяцев?

— Сколько?

— Да точно сама не знаю. Но чем больше, тем лучше.

— Тысячу рублей или тысячу долларов?

— Лучше последнее. — Лучше уж, если останется, верну ему.

— Экие у тебя запросы, подруга, стали, — присвистнул он. — Что случилось? Какой пожар?

— Машину по блату отдала ремонтировать. Сделают быстро, а во сколько станет, не знаю.

— А-а. — Видно было, что он сильно разочарован банальностью моих обстоятельств. — Не шуганула бы Славку, и побираться бы не пришлось.

Ясно, откуда холодный ветер подул. За друга обиделся.

— Равиль, ты слышал когда-нибудь поговорку: насильно мил не будешь. Старалась, но не могу. Неплохой, в общем, парень твой Слава, но не мой.

— Ну и жди своего принца. Так до пенсии прождешь. Я тебе помочь хотел.

— Лучше деньгами мне помоги.

— Что с тобой сделаешь. Приходи завтра. Наскребу.

— Всю тысячу?

— Да куда от тебя денешься. А Славку ты зря так опустила.

— Положим, Славка твой совсем не ангел.

— Значит, что-то у вас нехорошо вышло, — заинтересовался Равиль. — Мне показалось подозрительным, что ты его без причины отшила. Вроде настрой у тебя другой был.

— Вот именно как раз ничего и не вышло.

— Неужто Славка оплошал? Не верю! Даже не пытайся убедить.

Однако видно было, что мысль ему эта приятна. Мол, сам он еще ого-го, а Славка плошает.

— Нет, Равиль, вынуждена» тебя огорчить: оплошала я. Переоценила свою силу воли. Не могу без любви.

— Ох мне эти ваши бабские штучки, — устало изрек Равиль.

— Да они не совсем и бабские. Сколько баб вокруг живет прекрасно без любви. А я вот такой урод: не могу. Противно.

— Да не расстраивайся. Другого тебе подберем. Которого полюбишь.

Мне хотелось ему сказать: уже полюбила, да толку чуть. Но Равиль замучит расспросами хуже Светки.

— Вообще, я бы на твоем месте со Славкой Не торопился, — вернулся на исходную точку Равиль. — Намекаю тонко: он еще надеется на продолжение. И себя ругает, что совсем в своей Тюмени одичал и запамятовал, как порядочные московские барышни любят хорошее обхождение. Если честно, подруга, у него к тебе серьезные чувства. Запал на тебя по полной. Тут ты, может, даже права, что хвостом вильнула. Больше ценить будет.

Нет, комплексами наши мужики явно не страдают! Убеждены в собственной неотразимости. И еще в том, что упорством можно добиться даже любви.

— Равиль, откровенно хочешь? Намекни ему тонко: пусть не надеется, — отбила выпад я.

— Подумаю над твоими словами. Но и ты подумай. Остынь. Вокруг оглядись. Мужиков-то стоящих раз, два и обчелся. И ты не молодка.

— Вот тебе спасибо. Утешил.

— Мы же друзья. Кто тебе еще правду скажет. А завтра утром штуку свою получишь.

В дверь постучали, и в кабинет ступила молодая обворожительная блондинка. Равиль сделал стойку.

— Ой, извините, я, по-моему, ошиблась кабинетом, — пропела она.

— Вы на массаж? — Равиль не сводил с нее глаз.

— А у вас теперь можно и массаж делать? — Девушка с интересом оглядела его и, кажется, осталась осмотром довольна.

— Мастер волшебные руки, — сказала я. — Не пожалеете.

Меня девица взглядом не удостоила, а ему сказала:

— Обязательно попробую. Вы завтра работаете?

— Могу записать. Утром хотите? Окончания их переговоров я решила не дожидаться.

— Равиль, я пошла.

Он лишь вяло махнул рукой на прощание. И как это у него получается? В одном я почти не сомневаюсь: скоро меня позовут в гости. Восстанавливать семейную гармонию.

Собираясь опять в «Колесо», я начала тщательно одеваться, но потом раздумала. Чего ради стараться. Выряжусь опять, как идиотка, а Марк посмотрит на часы и попрощается. Нет уж, больше я ему удовольствия не доставлю. Даже голову мыть не буду.

Я затянула волосы в хвостик, надела старые джинсы и ветровку. Так и поехала.

Лошадка моя уже дожидалась меня на площадке. Отмытая и сияющая под лучами заходящего солнца.

На этот раз мой внешний вид, кажется, произвел впечатление на Марка. То есть он не сказал по сему поводу ни слова, однако во взгляде его я прочла недоумение.

— Ну давайте вместе проедемся. Послушаете, как теперь моторчик поет.

Он сел за руль, мы поехали. Покружили по району. Сердце моей лошадки билось четко и ровно: она и впрямь от удовольствия пела.

— Замечательно, — похвалила я, когда мы вернулись к воротам. — Стала как новенькая.

— Старались.

Наступал самый сложный момент. Взявшись за сумочку, я спросила:

— Сколько я вам должна?

Он вскинул на меня совершенно ошарашенный взор.

— Мы вроде не договаривались, что вы платить будете.

— Но ведь люди работали, — промямлила я. Что он от меня, в конце концов, хочет?

— Если, конечно, вы очень настаиваете, я могу вам выставить счет, — медленно и тихо проговорил Марк. — Но предупреждаю: тогда я обижусь. Потому что хотел вам сделать подарок.

— Марк… Такие подарки… — Я снова не знала, что и подумать.

— Если вам уж так неудобно, — теперь он перешел на бешеную скороговорку, — предлагаю компромиссный вариант: пригласите меня в ресторан.

С таким я еще не сталкивалась. Обычно в ресторан приглашали меня. Даже Равиль. Или Марк подобным образом напрашивается на свидание? Оригинально, но лучше, чем ничего.

— Идет.

— Прямо сейчас? — Марк явно обрадовался. — А почему нет, если у вас есть время.

— Сегодня я, как Винни Пух, свободна до пятницы. На моей лошадке поедем или вы свою хотите взять?

Он задумался.

— Большой вопрос. Нет, лучше давайте на двух поедем. Я свою потом где-нибудь на стоянке оставлю.

— А я свою в гараж загоню.

— Тогда поехали. Куда приглашаете?

X

Мы сидели визави в уютном итальянском ресторанчике. Играла тихая музыка, и все было так, как мне и мечталось. Марк смотрел на меня нежным взглядом. Я будто вернулась в тот вечер у Лены и Кости, только теперь мы с ним наконец оказались вдвоем. Первый раз, если не считать той нелепой поездки на озеро. И Марк вел себя совсем по-другому.

На этот раз он не молчал. Он говорил, говорил. Словно плотину прорвало. А я сидела, ела и любовалась его лицом, таким живым и открытым. Он рассказывал о себе. О детстве, которое у него прошло в большой коммуналке как раз неподалеку от этого ресторана. Когда проезжали мимо, он показал мне окна своей бывшей комнаты. Костя, оказывается, тоже обитал в этой коммуналке, и они с ним в детстве гоняли наперегонки на велосипедах по широченному коридору.

Потом их расселили, и встретились они совершенно случайно в Автодорожном институте, в КВНе вместе участвовали. Слово за слово, вот и вспомнили друг друга. С той поры опять дружат.

Он рассказал, как открывал свой автосервис. Сперва пришлось поработать простым механиком. Зато теперь он знает весь цикл от и до.

— Нуда. И в жизни, наверное, очень пригодилось, — засмеялась я. — Вот и мою лошадку на ходу сумели запустить. А были бы обыкновенным генеральным директором, какая от вас польза.

— Вот именно. — Он кинул на меня многозначительный взгляд. — Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: самые ценные навыки — это когда можешь что-то сделать собственными руками. Готовить, машину починить, дом построить, дрова порубить.

— И вы все это можете! Не человек, а находка!

Он засмущался.

— Конечно, не все, но кое-что да. Только, Люба, я это делаю совсем не для того, чтобы казаться ценным человеком. Просто доставляет удовольствие. Понимаете, сам процесс. Вот сейчас, например, строю баню.

— В Москве?

— Нет, это было бы слишком. Участок за городом год назад купил, теперь понемногу обживаюсь, когда время свободное выдается. Только… — Он с грустью повел головой, а я подумала: «Если его постричь покороче и вместо пробора волосы чуть вперед зачесать, ему бы очень пошло». — Понимаете, Люба, — продолжил он, — чем лучше идут дела, тем меньше свободного времени остается. Я раньше мечтал:

заработаю денег, построю дом за городом, сделаю там каждую мелочь по своему вкусу, поселю родителей, сам после работы приезжать буду. Вот возвращаешься усталый, а там папа с мамой, жена; дети по всему дому носятся. Ну как у Кости с Леной. — Он улыбнулся, однако, невесело. — А на деле… — Он помолчал. — Сейчас и деньги на дом есть, а родители умерли, с женой и детьми тоже не получилось. И строю для себя пока одну баньку. В ней ведь и жить можно будет, пока до дома руки дойдут. Да и зачем мне одному дом?

Это что, интересно, он просто так сказал или намекает, что хочет встречаться с серьезными намерениями? Ну и сказал бы прямо. Замучилась расшифровывать его намеки! Хотя вот Слава как раз прямо сказал, но мне от этого лучше не стало. Наоборот, скорее неприятно. Нет уж, пусть идет как идет. Главное, начало положено. Какой потрясающий мужик!

Он продолжал говорить, а я слушала, пропуская добрую половину мимо ушей, настолько меня завораживал звук его голоса. Марк мне нравился все сильнее и сильнее. Это был мой мужчина! И я мечтала только о том, чтобы он действительно стал моим.

Однако счастье всегда недолго. Вот и наш ужин подошел к концу. Я попросила официанта принести счет. Он воззрился на меня как баран на новые ворота:

— Счет уже оплачен.

Я перевела взгляд на Марка. Он смеялся. И когда только успел? Видимо, улучил момент, когда я в туалет выходила!

— Марк, так нечестно! Уговор дороже денег!

— И вы вообразили, будто я действительно позволю вам платать за себя? Хорошо же вы обо мне думаете!

— Думаю-то я о вас хорошо. Только ведь получается, вы и за меня заплатили, и за ремонт моей машины.

— Давайте не считаться.

— Марк, мне неудобно.

— Знаете, я могу себе это позволить. Ладно, если вы очень настаиваете, я к вам в салон приду, и вы мне бесплатно сделаете какую-нибудь процедуру, улучшающую цвет лица.

— Все сделаю, — заверила я. — Начиная от маникюра…

— Только не это, — перебил он. — Щекотно будет. Или это намек на ужасное состояние моих рук? — Он посмотрел на свои ладони, поцокал языком. — И впрямь не очень. Тут, Люба, знаете, одно из двух: либо красивые руки иметь, либо бревна строгать. Эх, сдаюсь. Обиходите одинокого, заброшенного, запаршивевшего мужчину по полной программе.

Я хихикнула:

— А эпиляцию делать будем? На лице его отразился ужас:

— Это еще зачем?

— Некоторые требуют.

— Нет, эпиляция, пожалуй, для меня слишком большой изыск.

Я воспользовалась предлогом:

— Но хотя бы постричься под моим чутким руководством согласны?

Марк с беспокойством взъерошил пятерней волосы.

— Да я вроде только постригся. Считаете, не очень удачно? Вроде в модное место ходил.

— Совсем неудачно, — отважилась я. — То есть стрижка сама по себе хорошая, но вам не идет.

— Поверю профессионалу на слово, — покорно развел руками он. — А мне казалось, нормально.

— Вот когда будет нормально, сами почувствуете разницу.

Отведу его к Римке, и сама проконтролирую, чтобы она сделала именно то, что мне хочется. А заодно и за Римкой прослежу, чтобы чего лишнего себе не позволила. Ведь меня увидит и обзавидуется. Кстати, действительно познакомлю ее со Славой.

Теперь я с замиранием сердца ждала, что Марк предложит мне дальше? Он ведь до сих пор не попросил у меня номера телефона. Наверное, у него есть собственная квартира. Может, он сейчас позовет меня к себе кофе пить? Я его к себе пригласить не могу. Марк знает, что у меня полно народу. А пригласить после обеда на кофе — вполне естественный шаг. То есть, точнее, мы кофе уже в ресторане выпили. С замечательными итальянскими пирожными. Но кого это и когда останавливало? И, главное, я так хочу, чтобы Марк предложил мне зайти к себе! Со всех точек зрения хочу! И очень интересно посмотреть, как он живет, и возможность для дальнейшего сближения открывается.

Но я зря надеялась. Марк всего лишь довез меня до дома. Правда, остановив машину возле подъезда, наконец-то сказал:

— Слушайте, Люба, а телефон свой вы мне так и не дали. Как мне теперь с вами связываться?

— Разве? — разыграла удивление я. — Мне казалось, он у вас есть.

И быстренько, пока он не передумал, продиктовала ему мобильный и домашний.

— Надеюсь, мы с вами еще куда-нибудь сходим? — Он выжидающе глядел на меня. — Вы пока не работаете?

— Начну только со следующего месяца. А сейчас учеба начинается. Вот освою новую косметическую продукцию, потом на вас опробую.

— Надеюсь, мы раньше увидимся.

Я тоже на это очень надеялась.

— Придумаю что-нибудь интересное и позвоню, — добавил он.

— Замечательно. Я учиться буду только по утрам.

— Ну Люба, до встречи.

Он взял мою руку и, проникновенно глядя мне в глаза, поцеловал. Меня как током пронзило. Я ждала продолжения, но его не последовало.

Я смотрела вслед его удаляющейся машине, и душу мою ржавчиной разъедало разочарование. Почему он не позвал меня к себе? Словно дразнит! Теперь сиди как дурочка у телефона и жди, когда он соизволит придумать что-нибудь интересное! А вдруг его вообще что-нибудь отвлечет? Или интересное не придумается…

Ничего себе положение! Впору специально машину колотить, чтобы появился предлог для встречи. Хотя тоже не очень прилично — что же, он опять должен бесплатно с моей лошадкой возиться? Хамство и наглость. Верный способ мужика отпугнуть. Или, наоборот, он почувствует себя важным, ценным и нужным? А, что загадывать. Вдруг он сам решится позвонить?

Следующие три дня я вздрагивала от каждого звонка. Кровь приливала к лицу, и я почти падала в обморок, но это оказывался кто угодно, но не Марк.

В свою очередь, я почти довела до обморока Равиля, привезя на другой день обратно не потребовавшуюся мне тысячу долларов.

— Уже отработала? — в состоянии, близком к шоковому, воскликнул он. — Каким образом?

— В казино выиграла, — решила поиздеваться над ним я.

Он почти поверил. И очень, по-моему, позавидовал, но, взглянув на купюры, успокоился:

— Не свисти, Любка, это те же самые.

— Никак номера запомнил?

— Именно. Они подряд были. Из одной пачки.

— И ничем-то вас не обманешь, товарищ генерал. Да успокойся. Просто деньги твои не понадобились.

— Ремонт не сделали?

— Сделали, и отличный!

И тут он даже с каким-то уважением спросил:

— Неужели натурой расплатилась?

— Фу, как пошло!

— Подруга, не обижайся, пожалуйста. Я в качестве комплимента!

— Ну ты хам!

Его синие глаза взирали на меня с невинной детской восторженностью:

— Да как ты не понимаешь! Деньги за ремонт от любой возьмут, а натурой совсем не от каждой.

— В таком случае, подружка моя любимая, вынуждена тебя разочаровать. Я ничем не расплачивалась.

— Мужика подцепила! — возопил он. — А кому спасибо? Равилю! Предоставил тебе возможность на Славке потренироваться, и результат пошел. Сколько денег сэкономила!

— Слушай, я не из-за денег!

— Какая разница, из-за чего! Главное, экономия налицо. Мужик-то нормальный? При деньгах?

Не удержавшись, я похвасталась:

— Хозяин автосервиса.

Равиль загорелся:

— Ценнейший кадр! Слушай, мою тачку к нему по блату пристроить нельзя?

— А отрабатывать, значит, мне? — ехидно осведомилась я.

— Почему. Я заплачу. Или бартером. Готов ему курс массажа сделать.

— По-моему, ты зря из нашего салона ушел. Все чаще изменяешь принципам.

— Ради родной машины чего не сделаешь, — ничуть не смутился Равиль.

— Циник ты, — бросила я ему на прощание.

Его следовало принимать таким, какой он есть.

Три дня я ждала. И три ночи мучилась. Чем больше проходило времени, тем страшнее мне становилось, что Марк больше не позвонит.

Он позвонил. Мы опять встретились. А потом еще. И еще. Мы уже с ним были на «ты», когда он наконец решился пригласить меня к себе домой.

Это была типичная холостяцкая квартира, из тех, куда приходят только ночевать. Чисто, аккуратно, но не уютно. Меня это не огорчило, а обрадовало. Женщиной здесь и не пахло.

Марк сварил очень вкусный кофе. Мы посидели. Послушали музыку. И разошлись. Вернее, он снова проводил меня до дома и поцеловал на прощание в щеку. Это, конечно, уже ближе к делу, чем поцелуй руки, но недостаточно.

Я по-прежнему терялась в догадках, однако сама торопить события не решалась. Стиснула зубы и набралась терпения.

Салон наш тем временем открылся. За месяц Таймуразов провернул грандиозный ремонт. Мрамор и колонны были, конечно, фальшивые. Но, если особо не приглядываться, выглядело внушительно. Нечто среднее между греческим и русским купеческим стилем — много блеска, золота, всяческих арочек, нишек, в которых стояли вазы и гипсовые изваяния обнаженных дев и юношей — в расчете, как я полагаю, на различную ориентацию потенциальных клиентов.

Нас Фомич обрядил в белые хитоны с золотым шитьем. На мой взгляд, весьма безобразно, да и работать неудобно, но с хозяином не поспоришь. Он говорил, что это концептуально.

Клиентов поначалу действительно было мало, и я, воспользовавшись моментом, заманила Марка. Римка, как его увидела, затряслась. Но я ее сразу предупредила:

— Стричь стриги, но в остальном руками не трогать.

— Твой, значит? — Как она это сказала! — Отхватила-таки где-то!

Да, надо ее со Славкой свести! Стрижка действительно преобразила Марка. Ему самому понравилось.

— Буду теперь только к вам ходить, — с удовольствием глядя на себя в зеркало, сообщил он Римке.

— Милости просим, — ответила Римка и состроила ему глазки.

Я рассердилась и в отместку сделала Марку чистку лица и три разных маски. А после отправила на маникюр и педикюр. Оттуда он вышел какой-то подавленный и смущенно сказал:

— Раз в год, конечно, можно, но вообще странное ощущение.

— А ты привыкай, — посоветовала я. — Вышел в буржуазию, так держи фасон.

— Люба, а для тебя это важно? Интересный вопрос!

— Не то чтобы очень, но приятно.

— Тогда сдаюсь. Буду ходить. Заодно за тобой пригляжу. А то еще уведут.

Его слова бальзамом разлились по моему сердцу.

XI

Мы с Марком встретились еще несколько раз. Так же невинно, как и прежде. Я продолжала теряться в догадках. Он явно был ко мне неравнодушен и расположен, но почему-то при этом не предпринимал никаких решительных шагов.

Может, у него действительно какие-нибудь проблемы по мужской части? Мне все чаще вспоминались слова Светланы. И еще эта история с бывшей женой. Она ушла от Марка, потому что у них не было детей. Правда, он сказал, что у нее и со вторым мужем ребенка не получилось, но причина в обоих случаях могла быть разная. Как бы узнать? Наверное, надо с Леной поближе познакомиться. Она давно с Марком дружит, наверняка в курсе.

Потом на какой-то момент мне стало не до Марка. Собственный ребенок занял все мое свободное время и все мои мысли. Я собирала Василису на дачу. Она ухитрилась вырасти даже из того, что ей покупали в мае! Пришлось сломя голову носиться по магазинам. И еще Василиса решила заранее закупить канцтовары к новому учебному году. И список книг мне вручила по внеклассному чтению, большую часть которых тоже пришлось покупать. А родители мои из-за наступившей жары раскисли и оказались плохими помощниками. Они сидели дома, глотали таблетки и мечтали о свежем воздухе. Я бы их вывезла пораньше, но у Василисы, как назло, в школе устроили практику, которую она пожелала отбыть от звонка до звонка. Смысла в этом, по-моему, не было никакого. Дети болтались по пустой школе, что-то мыли, благоустраивали территорию. А на самом деле просто общались.

Наконец и это испытание кончилось. Я в два захода вывезла свое семейство на дачу. За это время несколько раз отказывалась от свиданий с Марком. Он даже предлагал мне помощь в перевозке ближайших родственников, но я не чувствовала себя вправе подвергать его такому испытанию. К тому же процесс этот весьма интимный: прими я его помощь, мои родственники могли воспылать ненужными надеждами, и чего доброго все испортили бы, вмешавшись в наши и без того очень зыбкие отношения.

Вернувшись в Москву, я два дня отсыпалась и приводила себя в порядок, а то чувствовала себя загнанной лошадью.