Глава 25

КОНТРАКТ

До 25 декабря оставалась неделя. Канун Рождества. Все носятся по магазинам, закупают подарки, а чаще просто ходят от прилавка к прилавку, рассматривая забавные безделушки…

Вадим с Сашей не переставали удивляться местным обычаям. Если у нас на Новый год старались подарить что-нибудь нужное или, как минимум, дефицитное, благо в этот разряд перешло практически все, то здесь имело значение только одно – упаковка.

Ребята с удивлением наблюдали, как «американы», покупая какую-нибудь кружку с рождественским медвежонком, практически не тратят времени на ее выбор из десятков схожих. Зато потом по полчаса тщательно выискивают бумагу, в которую эту кружку им обернут на кассе. При этом, если сама кружка обойдется доллара в три, то упаковка – еще в доллар. Зачем? Ведь ее все равно порвут и выбросят!

Правда, ребята отдали должное оформлению витрин магазинов, баров, пиццерий и даже офисных «биддингов». Красотища сверкала неописуемая! Всюду фонарики, Санта Клаусы, заснеженные кареты, запряженные в оленей, и опять фонарики, фонарики, фонарики… Деловая часть Вашингтона превратилась в город-праздник.

Когда в одной из газет Вадим прочитал, что по прогнозам экономистов в этом году вашингтонцы потратят на рождественские подарки 2 миллиарда долларов, он не поверил своим глазам. Быстро поделив 2 миллиарда на среднюю стоимость кружки с упаковкой – 4 доллара – Вадим получил результат: 500 миллионов. Да все население США составляло лишь половину! Тогда Вадим увеличил цену подарка до 10 долларов – и опять получилось слишком много – 200 миллионов.

Вадим позвал Сашу и Кевина. Стали считать по-другому. В Вашингтоне проживает 600 тысяч человек. С окрестностями – миллион. Ну, пусть 20% подарки не покупают. Итак, 800 тысяч потратят 2 миллиарда. Получается по две с половиной тысячи долларов на нос. Кевин разумно заметил, что каждый американец покупает не по одному, а по десятку подарков – детям, родителям, супругу, коллегам по работе, соседям. Саша с возмущением его осадил – сумма-то от этого не уменьшается! Кевин защищал свою страну, как мог. А электричество на фонарики денег стоит? А праздничный стол? А традиционная индейка?

«Чтоб я так жил!» – с сарказмом бросил Саша и ушел к себе в кабинет.

Вадим направился к Стэну – за разъяснениями. Вошел и понял, что погорячился. В одном из углов кабинета красовалась груда коробочек, рулончиков и пакетиков в ярких упаковках. Однако отступать было поздно.

Осипов поделился с шефом своими расчетами, надеясь получить хоть сколько-нибудь разумное объяснение. Стэн не стал тратить времени на долгий анализ ситуации:

– Не верь экономистам. Они всегда ошибаются. Не только в прогнозах, но даже в констатации фактов!

После этого разоблачения он подошел к подарочному углу, покопошился там с минуту и торжественно вручил Вадиму коробочку в ярко-синей глянцевой обертке: «С Рождеством!»

Вадим поблагодарил и собрался, было, покинуть кабинет начальника, но Джонс его остановил.

– В Америке принято сразу разворачивать и смотреть подарок, – наставление прозвучало по-отечески добродушно.

Вадиму ужасно не хотелось рвать бумагу: ее можно было использовать, обернув подарок Барбаре или Нэнси. Но деваться некуда! Под упаковкой оказалась картонная коробочка, а в ней – рождественская кружка. С оленем на одной стороне и двумя колокольчиками на другой. Если Вадим в душе рассчитывал на что-нибудь более полезное, то никак этого не выказал. Стэн улыбался счастливой детской улыбкой. «Вот и хорошо! Подарок для Барбары уже есть!» – подумал Вадим. Шеф остался явно доволен произведенным эффектом.

Вернувшись в свой кабинет, Вадим обнаружил на дне кружки ценник. «Черт его знает, что у них здесь за манеры», – удивился советский стажер и позвонил Кевину. Тот моментально примчался, горя любопытством узнать, что подарил Джонс. Стоимость кружки в 7 долларов, по словам Кевина, красноречиво свидетельствовала о благорасположении босса к Осипову. Что же касается ценника, то их оставляют всегда. Так принято.

– Чтобы я знал, как на меня кто потратился? – съехидничал Вадим.

– Нет, – не понял подколки Кевин, – чтобы ты мог после Рождества вернуть все ненужные подарки в магазин.

– Что?! – у Вадима глаза полезли из орбит.

– Чего ты не понимаешь? – досадовал Кевин. – Если тебе не нужен подарок, ты несешь его обратно в магазин и получаешь деньги. Если не знаешь, в каком магазине он куплен, – идешь в специальный магазин. Их много, они на этом делают неплохой бизнес. Там возвращают только полцены.

– И сколько же людей сбывает подарки? – Вадим, наконец, начал понимать, что происходит в Америке на Рождество.

– Обычно все. Я – тоже. Кроме подарков моей девушки. Она может обидеться, – Кевин заговорщически улыбнулся. – Очень доходный праздник.

– То есть?

– Обычно я трачу на подарки вдвое меньше, чем возвращаю, – Кевин рассмеялся и подмигнул: учись, мол, пока я жив.

«Удивительная страна!» – думал Осипов, направляясь к Саше поделиться новыми знаниями.

Наступило 22 декабря. День защиты Лениной диссертации. Вадим приехал в офис к 9 утра, то есть к московским 5 вечера, и тут же заказал телефонный разговор с родителями. Договоренность была, что Лена им позвонит сразу после голосования Ученого совета.

Москву дали через 30 минут. За это время Вадим высадил 4 сигареты. Не полегчало… Трубку взяла мама. Лена еще не звонила. Вадим попросил, чтобы теперь Ил она заказала разговор.

Положив трубку, он заказал Москву еще раз. Как назло, Илоне дали разговор через 20 минут. Результата пока нет.

Через 40 минут соединили Вадима. Результат – тот же. Третий заказ – опять неизвестность. Наконец, ближе к 11 по Вашингтону позвонила Илона. 15 минут назад отзвонилась Лена. Защитилась. 12:0. Вадим выдохнул. И только сейчас обнаружил, что Сашка уже часа полтора толчется в его кабинете, пытаясь всячески отвлечь друга от переживаний.

– Ну что? – в Сашином голосе звучала такая тревога будто он, наконец, услышит о судьбе его собственной жены, а не Вадимовой.

– 12:0! – откинувшись в кресле и по своей любимой привычке заложив руки за затылок, торжественно объявил Вадим.

– Поздравляю! Предлагаю сегодня вечером это дело отметить! Повод, согласись, достойный!

– Соглашусь. Но не отметим. Помнишь договоренность? В Штатах – ни капли! – Вадим не забывал о своем обещании Марлену отучить Сашку пить. Сболтнул сдуру, а теперь помимо собственных забот приходилось с Сашкиной склонностью к бутылке бороться. А то получится, что мало ему позора с тоефлом, так он еще и перед Марленом треплом окажется.

– А когда Ленка приедет, тоже «ни капли»? – чуть не всхлипнул Саша. Для него слово, данное другу, было чем-то святым или, может, магическим заклинанием, произнесенным самому себе.

– Черт! – Вадим аж подскочил в кресле. – Забыл!

– Что? – Саша вздрогнул, испугавшись вскрика Вадима.

Вадим стал объяснять. Давным-давно, когда он поступал в аспирантуру, результаты ездила узнавать Лена, – Вадим валялся с гриппом. Вернувшись домой со счастливой вестью и гвоздичкой, которую она сумела раздобыть в зимней Москве. Лена спросила, а что он сделает, если и она вдруг защитится. Вадим тогда брякнул, что выкупает ее в ванне шампанского. Брякнул и забыл. Лена же, став аспиранткой на кафедре Смоленского, в шутку напомнила Вадиму о его обещании. Теперь выходит, что на Вадиме лежит обязательство, выполнить которое он явно не в состоянии. Здесь, в Америке, шампанское стоило долларов по 15 за бутылку. Ванна шампанского – минимум бутылок 50 – съедала полумесячную зарплату Осипова. Этого позволить он себе не мог…

– Ну, коли ты не выполнишь обещания жене, я освобождаюсь от обещания тебе! – ехидно улыбнулся Саша.

Вадиму было не до шуток. Вдруг Ленка действительно вспомнит про этот дурацкий уговор? А один из незыблемых законов жизни Вадима гласил: обещанное жене должно быть исполнено!

Вечером друзья поехали в посольский магазин. Они и раньше туда наведывались. Продукты доставляли, в основном, из Союза, а кое-что готовили здесь, на месте, жены совслужащих. Например, пельмени. Классные! Домашние! Плюс в посольском магазине всегда наличествовали соленые огурцы и селедка. То, чего в богатейших американских супермаркетах и не видывали. Ну и, разумеется, радовали цены: сигареты обходились здесь Вадиму в пять раз дешевле.

Основной же приманкой в «лавке», как называли магазин посольские, для советских командировочных была выпивка. Мало того, что здесь продавалось то, о чем в Союзе просто не слыхали, так еще и по абсолютно бросовым ценам. Разумеется, Вадима заинтересовало, как это получается. Оказывается, «лавка» действовала на правах потребсоюза. Кроме того, закупали оптом, напрямую у поставщиков. Но и этим дело не ограничивалось: «лавка» числилось при посольстве и пользовалась всеми дипломатическими льготами – ни тебе налогов, ни таможенных пошлин, ни акцизов. Вадим впервые понял, сколько денег переплачивает обычный покупатель обычного магазина за всяческие «накрутки» в пользу государства, перекупщиков, самих торговцев, транспортников и так далее.

Саша, конечно, каждый раз у винного прилавка пускал слюни, но Вадиму удавалось переманить его либо к колбасе, родной, «докторской», либо к пельменями. Несколько раз баловали себя говяжьим языком. В американских супермаркетах они его не находили.

На этот раз Вадим сам не медля направился в винный отдел. Саша, понурив голову, шел за ним. Шампанское было. По 3 доллара за бутылку. Получалось, что меньше, чем полутора сотнями долларов, не отделаешься. Спустить в канализацию 150 баксов, экономя каждый день на еде и метро по нескольку центов, а когда везло, то и по паре долларов, Вадим не мог! А тут еще Сашка стал подначивать, мол, 50 бутылок мало, нужно не меньше сотни.

Увидев реакцию Вадима, Саша сменил гнев на милость и предложил выход из положения. Здесь же, в «лавке», только в соседнем помещении, продавались промтовары. Саша озвучил свою идею: покупаем детскую ванночку, наполняем ее четырьмя бутылками, чтобы дно хорошо покрыть, и Ленка в нее встает. Формально все правильно – ванна шампанского предоставлена. Вадим отмахнулся от затеи друга. Саша стал убеждать: омовение ног – древнейшая традиция цивилизации. А, кстати, ванна шампанского – это вообще купеческие дела, это неинтеллигентно.

Вадим мрачно молчал, потом повернулся и пошел к выходу, бросив на ходу: «Поехали!»

– Тоже мне, Гагарин нашелся! – не удержался Саша.

До Лениного приезда оставался один день. Вадима просто переклинило. Он не мог думать ни о чем, кроме этой треклятой ванны из шампанского! Саша, как мог, пытался вывести друга из состояния паники. Вадим вообще открылся ему с новой стороны. Прекрасно зная о романе с Юлей, Саша искренне полагал, что Вадим достаточно прохладно относится к жене. Так, удобно, привычно… Но и первый приезд Лены, и нынешние неадекватные, на его взгляд, переживания Вадима заставили Сашу задуматься об истинном отношении друга к жене.

Весь опыт общения Саши с Вадимом и в Москве, и здесь, в Вашингтоне, приучил Сашу к мысли, что Вадим всегда находит решение любой проблемы. Саша с неохотой, но признавал, что решения эти, будучи далеко не всегда очевидными, практически каждый раз оказывались эффективными. Вадим вечно побеждал.

Щадя самолюбие друга, Саша не передавал Вадиму, сколь злые шутки отпускал в его адрес Стэн в начале стажировки. Хорошо, что сам Вадим, плохо понимая быструю речь Стэна, крайне редко разбирал игру слов, при посредстве которой Джонс выставлял его посмешищем в глазах собеседников. Но уже пару недель, как Саша отметил: Стэн свои шуточки поприжал. Да и смотрел он на Вадима явно другими глазами, чем в начале октября. Хочешь – не хочешь, а приходилось признать, что придумка Вадима с изменением программы стажировки, его лояльность по отношению к «Брайану» явно дали свои результаты. Пока не в практическом плане, а в отношенческом, но ведь дали! Кроме того, Саша догадывался, что в голове Вадима созревает план по «окончательному разгрому американской группировки на территории Вашингтонского плацдарма», как он сам однажды сформулировал свою следующую задачу.

И вот сейчас перед Сашей другой Вадим. Он растерян, испуган, просто жалок… Выражение глаз уже несколько дней напоминает Саше взгляд его спаниеля Джесси: набедокурив, пес подбегает к хозяину и выразительно смотрит на него, ища прощения и защиты. Точь-в-точь как Вадим смотрит нынче на Сашу из-за дурацкой проблемы с какой-то символической ванной шампанского для жены…

«Стоп! „Символической"!» – Саша подскочил на кухонном табурете и побежал в свою спальню. Через пару минут его вопль: «Вадька, беги сюда!» – сорвал из-за стола и самого Вадима, не на шутку напуганного шквалом эмоций, захлестнувших друга. Вадим влетел в Сашину комнату с початком кукурузы в зубах, вытирая на ходу руки бумажным полотенцем. В другой ситуации Саша наверняка сострил бы по поводу вида адвоката Осипова. Но сейчас он молча и торжествующе держал над головой развернутый глянцевый журнал. Улыбаясь во весь рот… Последний штрих успокоил Вадима, и он, наконец, взглянул на то, что Саша так радостно простер в вытянутых руках, словно плакат на Первомайской демонстрации. Еще не подойдя вплотную, Вадим понял смысл картинки, рванулся вперед и, забыв про початок во рту, крикнул: «Дай!» Получилось, правда, «Ай!», кукуруза покатилась по полу, Вадим протянул вперед обе руки, но Саша ловко убрал журнал в сторону, и Вадим поймал воздух. Саша заливался, как ребенок, не давая Вадиму схватить журнал, оставляя его то слева, то справа от себя, а Вадим бегал вокруг Саши, – он никак не мог изловчиться, чтобы перехватить его руки. «С тебя бутылка шампанского!» – Саша запыхался и сжалился над приятелем. От слова «шампанское» Вадима передернуло, и он беззлобно и устало откликнулся: «Пошел ты!»

На развороте журнала была изображена ванна, наполненная до краев льдом, из которого гордо торчала бутылка шампанского «Мартини Асти». Вадим почувствовал прилив благодарности к американским рекламщикам. Для него их находка – спасение!

Назавтра, забежав домой бросить портфели и переодеться, друзья сходу рванули в «Джаинт» – супермаркет, где они закупали продукты. Более дешевый «Шопперс» находился намного дальше, и тащить оттуда покупки на себе было уж совсем тяжко, поэтому в этом сразу решили не экономить. Лишняя десятка в месяц, сбереженная, предпочти они «Шопперс» «Джаинту», при больном позвоночнике Вадима могла выйти боком. Поэтому именно Саша, а не сам Вадим, стеснявшийся говорить о своих проблемах со здоровьем, настоял на «Джаинте».

Обычно за продуктами ходили только после ужина. Друзья давно уже поняли, что с голодными глазами в супермаркет лучше не соваться – удержать себя от лишних покупок невозможно. А вот в сытом виде – совсем другое дело! Однако сегодня их ждал особый рейд. Ребята шли покупать лед!

В Америке лед – это святое. Вполне можно представить, что в каком-то баре не окажется вашего любимого пива. Но даже предположить, что не будет льда – нереально. Только ты подошел к столику, сесть еще не успел, сразу подлетает официант и наливает стакан воды со льдом. Меню, может, ты и подождешь, но вот воды со льдом, бесплатной, между прочим, ждать не придется точно.

В супермаркетах лед продавался в упаковках по 5 килограммов. Хороший лед, не смерзшийся, льдинка к льдинке. Как им удавалось его так сохранять? Друзья никогда не могли понять, зачем продается лед, когда у каждого в доме холодильник с огромным морозильным отделением? Оказалось, было зачем.

Саша, прикинув объем ванны, сказал, что покупать надо, как минимум, четыре пакета. Поскольку идея изначально принадлежала ему, он чувствовал себя руководителем проекта, чем немало гордился. Наконец-то Вадим выполняет его команды, а не наоборот. Вадим же, растерянный, испуганный, с радостью уступил бразды правления Саше, подсознательно обрадовавшись возможности снять с себя ответственность за результат. Господи, как приятно оказалось почувствовать себя «ведомым»!

Стоил лед копейки – по 3 доллара за пакет. Тем не менее, на кассе Вадим заметил:

– Ни фига себе! 12 долларов за талую воду!

– Талой она будет потом, а сейчас это лед. Зануда! – Саша расценил замечание Вадима как критику своей гениальной идеи. – А в твоем случае – это ванна шампанского. Всего – понимаешь? – всего за 12 долларов!

Вадим понуро опустил голову и согласно кивнул. И тут же, неожиданно для самого себя, добавил: «Плюс стоимость бутылки шампанского!»

Адвокатский инстинкт сработал в Саше автоматически:

– Шампанское у тебя из дома. Цена 4 рубля 60 копеек. По официальному курсу – 3 доллара. По реальному – цента два-три.

– Ты это Внешэкономбанку объясни, – воспрял духом Вадим: есть о чем поспорить.

– Пошел в жопу! – прекратил экономическую дискуссию Саша.

Именно на этих словах Вадим отдал кассиру, толстой, улыбающейся одинаковой улыбкой каждому покупателю негритянке 12 долларов, и друзья с тележкой, полной льда, направились к выходу.

На улице ребята уперлись передом тележки в специальное заграждение, сделанное именно для того, чтобы никто не мог выкатить собственность магазина дальше небольшой площадочки у супермаркета. Они растерянно посмотрели друг на друга. И было от чего растеряться! Покупая лед, друзья даже не подумали о том, как они его дотащат до дома! В магазин все приезжали на своих машинах, поэтому о такси и речи быть не могло. Можно, конечно, вызвать его по телефону. Но это и время, и деньги.

Саша как «виновник торжества», руководитель проекта и ответственное лицо, сделал вид, что все было предусмотрено заранее.

– Значит, так! По мешку на каждую подмышку и почапали!

Удовольствие тащить 10 кг льда, не сильно приятно холодившего бока сквозь одежду, на расстояние в 2 километра оказалось много ниже приятного. Но что делать? Любовь требует жертв… И дружба тоже…

Лена прилетела в таком замотанном состоянии, что сразу просто не поняла, к чему это – ванна, наполненная льдом, и торчащая из него бутылка «Советского полусладкого». Только когда Вадим обиженным голосом заметил, что он так старался выполнить обещанное, а она даже не реагирует, до Лены дошло, что ребята не просто бутылку во льду морозят, а это та самая «несбыточная мечта идиота», где роль последнего предназначена ей.

Не желая расстраивать мужиков, Лена деланно засмеялась, съязвила по поводу экономности мужа, не подозревая, насколько сильно ударила по больному, и набросилась на малину. «Ну, хоть с этим угадал!» – порадовался Вадим, благодарно вспоминая, как Саша накануне посоветовал ему купить что-нибудь любимое Леной и недоступное сейчас в Москве.

Тут же вспомнился модный среди посольских анекдот. Американец спрашивает советского: «Когда у вас появляется первая клубника?» «В июне!» – с гордостью отвечает советский патриот. «Странно, а у нас в шесть утра!» – растерянно реагирует представитель загнивающего Запада.

Покончив с малиной, Лена принялась рассказывать, как ей удалось-таки приехать. Будучи человеком весьма суеверным, до дня защиты она никак к поездке не готовилась. Загранпаспорт с разрешением на выезд у нее был, но не более того. И это при том, что визу американцы давали обычно месяца через три после подачи документов. И что билеты в «Аэрофлоте» приобрести можно только месяца за два. (Лететь рейсом «Панамерикан» согласился бы только полный идиот – кто нормальный станет платить 980 долларов за то, что можно купить за 420 рублей?) А обмен рублей на доллары? В отделении Внешэкономбанка на улице Чкалова, единственном месте в Москве, где эта операция не подпадала под действие статьи 88 Уголовного кодекса РСФСР (от 8 до 15 лет тюрьмы или расстрел с конфискацией), люди записывались в очередь на недели. С обязательной перекличкой два раза в день – в 8 утра и в 6 вечера.

Лена рассказала, как все эти трудности сумела преодолеть за три дня. Терешкова позвонила культурному атташе посольства США в Москве и попросила обеспечить выдачу визы назавтра. Атташе, как доложила потом Светлана, ответил, что это невозможно. ВВ спокойно заметила, что в международных отношениях принцип взаимности является основополагающим, и, мило попрощавшись, положила трубку. Через 10 минут ей перезвонил генконсул с вопросом, чем он может помочь. Визу выдали вечером того же дня, даже не пригласив Лену на собеседование. По свидетельству той же Светланы, узнав об этом, Терешкова выбросила правую руку со сжатым кулаком вперед, а потом резко согнула ее в локте. Жест столь характерный, что в значении его сомневаться не приходилось… Заставить американцев поплясать под свою дудку любому советскому чиновнику доставляло высшее наслаждение!

С билетом помогла Зинуля, кассир «Аэрофлота», работавшая при ССОДе. Мало того, что Лена с ней подружилась во время недавней поездки в Америку (что иное могло произойти за 11-часовое соседство в самолете?), так еще и Светлана именем Терешковой попросила выручить. Зинуля и постаралась. Одним выстрелом двух зайцев убила – и подруге новоиспеченной поспособствовала, и перед начальством выслужилась. Ну, сняла чью-то бронь, делов-то куча!..

С обменом денег и того проще вышло. Приятель Вадима – Валера, бывший однокурсник, работал инструктором административного отдела Бауманского райкома партии. Милиция, охранявшая отделение Внешэкономбанка, числилась в его прямом подчинении. Он кому надо позвонил, Лену какой-то милицейский полковник провел в зал обмена, – ни очередь, ни постовой милиционер, ясное дело, даже не пикнули, – и Лена спокойно обменяла свои 400 рублей на 600 долларов. Спасибо советской власти, обменный курс держался стабильный – 67 советских копеек за один поганый доллар США.

«Вот в чем принципиальная разница между ними и нами, – подумал, слушая рассказ жены, Вадим. – У нас правила существуют для того, чтобы все изловчались их обходить. У американцев – чтобы все по ним жили. Может, потому здесь и юристов на порядок больше, чем у нас?»

Закончив рассказ, Лена смущенно улыбнулась и спросила: «А можно, мальчики, я пойду посплю немного? Что-то вымоталась».

– Иди, а то тебя из-за швабры уже не видно, – разрешил Саша.

Когда Лена ушла, он с грустью заметил:

– Была б моя Ольга такой, как твоя Лена, может, и я чего-нибудь добился в этой жизни, – и, не дожидаясь ответа Вадима, быстро ушел в свою комнату. Вадим остался загружать посудомоечную машину, досадуя, что забыл показать Лене это чудо техники. Ну ничего, завтра успеет.

Лена отсыпалась три дня. Встанет утром, поест, посидит полчаса у телевизора и опять спать. Днем перекусит и снова в кровать. До прихода ребят с работы. С ними поужинает и плывет, – сон смаривает. О степени ее усталости можно было судить хотя бы по реакции на посудомоечную машину. «Да, забавно!» – вот и все эмоции.

Зато на четвертый день Вадим с Сашей, вернувшись домой, застали Лену стоящей перед посудомойкой на коленях, – она внимательно изучала ее устройство.

– Больной пошел на поправку, – констатировал Саша под радостный смех Лены.

«Ну, может, хоть сегодня ночью она не сразу повернется на бок и уснет», – размечтался Вадим…

Ольгин приезд никакие особо яркие события или эмоции не предваряли. Все у нее было подготовлено заранее, четко, как по расписанию. Перелет, конечно, оказался нелегким, но это не помешало ей в тот же вечер попроситься пойти в супермаркет, поглазеть, что здесь продается.

– Ваш больной, доктор, патологически здоров, – пошутил Вадим, обращаясь к Саше.

– Не надо так, Вадик, – вмешалась Лена. – Нормальная женская реакция. Не забывай, я здесь уже была.

– Если б только в этом было дело, – печально отозвался Саша.

Назавтра, уже в офисе, Саша передал Вадиму письмо от Юли. Оля привезла его, даже не догадываясь о содержании. Вспомнила утром, что накануне забыла отдать конверт Вадиму, но Сашка прикинул, что Лена может поинтересоваться вестями с фирмы. Сказал жене, что отдаст письмо Вадиму сам, по дороге. И правильно сделал. Вадима холодный пот прошиб, когда он прочел Юлино письмо и представил, что было бы, попади оно в Ленины руки…

Слова любви занимали в письме места предостаточно, но казались какими-то неискренними, не от сердца. Так, для порядка. «Ну и слава богу! – успокоился Вадим. – Тем лучше. Так или иначе пора с этим завязывать».

После Лениного приезда он будто вернулся в привычную колею, почувствовал себя вновь главой семьи, вожаком своей маленькой стаи, хоть Машки и не было рядом. Теперь он мог начать разбираться с американцами. Мозги работали нормально, боевой дух зашкаливал. стоило ему прийти домой и услышать традиционный вопрос жены: «Как дела?» Про себя он ей постоянно отвечал: «Скоро, дорогая, скоро! За мной не заржавеет!» Но вслух пока этого не произносил.

Новый год, хоть дата и была круглая – начиналось последнее десятилетие 20-го века, встретили тихо, вчетвером. Настало время перебираться в Нью-Йорк.

Но в последний рабочий день уходящего года произошло событие, существенно повлиявшее на все оставшееся время пребывания в США. Поскольку для американцев Новый год – праздник совершенно второстепенный, Рождество затмевает его полностью, переезд стажеров назначили на 1 января. Саша очень расстроился, но смиренно согласился с Кевином: «Надо первого, переедем первого». И пошел сообщать неприятную новость Вадиму. Тот поджал губы, холодно посмотрел на Сашу, выматерился и снял телефонную трубку.

– Лену хочешь обрадовать?

– Нет! Надо быть вежливыми мальчиками, мы ведь в гостях. Я прав? – Вадим, нехорошо улыбаясь, смотрел на Сашу.

– Не понял?

– Сейчас поймешь! – Вадим переключился на голос в трубке. – Хай, Кэтти, я могу поговорить со Стэном? – Вадим нажал кнопку громкой связи, чтобы Саша мог слышать разговор.

– Очень жаль, но мистер Джонс сейчас занят, – прокурлыкала секретарша босса.

– Действительно, жаль, поскольку мне нужно переговорить с ним срочно. Ну, не очень срочно, можно в течение пяти минут. Спасибо! – И Вадим отключился.

– Ты обалдел?! – Саша почти кричал.

– Поживем – увидим! – зло огрызнулся Вадим. Заметив, как заходили желваки на его скулах, Саша предпочел промолчать и стал медленно перевязывать шнурки на ботинках. Так по крайней мере можно было достойно избежать необходимости смотреть Вадиму в глаза.

Не прошло и пары минут, как зазвонил телефон. Вадим даже не шелохнулся.

– Возьми трубку, это наверняка Стэн! – Не отрываясь от шнурков, которые он перезавязывал уже второй раз, просипел Саша.

– Знаю. Подождет!

Саша поднял глаза на Вадима. Таким он его ни разу в США не видел. Перед ним сидел обычный московский Осипов. Жесткое выражение лица, огненный блеск в глазах, гордо откинутая голова. Плечи расправились, ноздри раздувались при каждом вздохе, как у жеребца к концу забега. Но Саша понимал, это не конец, это – начало!

Вадим-таки протянул руку и нажал давешнюю кнопку.

– Вадим? Почему так долго не отвечаешь? – голос Стэна звучал крайне раздраженно.

– Хай, Стэн! – Вадим, напротив, каждой ноткой излучал жизнерадостную приветливость. – Извини, был занят. Спасибо, что перезвонил!

– Что стряслось? – Стэн по-прежнему не скрывал досады. Видимо, он и в самом деле общался с важным клиентом.

– Стряслось? – Вадим взял паузу. – Ах, да! Понимаешь, Кевин говорит, что мы должны перебраться в Нью-Йорк 5-го числа. По-моему, это ошибка. Мне-то все равно, я так и так остаюсь в «Брайане», а вот Саше будет неловко перед «Абрамовитц энд Партнере». Короче говоря, я решил, что мы переезжаем 2-го. Ты не возражаешь?