Воспоминания Вадима прервал замурлыкавший телефон. В офисе «Брайана» телефоны не звонили, а именно мурлыкали. Кроме того, они были кнопочными, а не как наши – дисковыми.

Дали Москву. Поскольку телефонные разговоры Вадима и Саши оплачивала фирма, то звонили ребята домой через день. Один день Вадим, следующий Саша. Ну, а Лена с Ольгой, Сашиной женой, делились полученной информацией.

Новостей никаких не было. Лена готовилась к защите, с Машкой все в порядке, у «тесей» и «свесей» – тоже. Да и Вадиму рассказывать было не о чем. Все шло своим чередом. Очень ждет ее приезда с Терешковской делегацией.

Положил трубку. Грустно. Что он здесь делает? Зачем? Ведь ничего толкового так в голову пока и не пришло. Еще два месяца, и отправляться в другую фирму. Пора что-то решать. А что?

В Вашингтоне остались только двое – Вадим и Саша. Махир Алиев из Баку попал в Нью-Йорк. Двух прибалтов взяли чикагские фирмы. Остальным не повезло – их разобрали по провинциальным городам. Нет, это все, конечно, были столицы штатов, а не захудалые городишки на сто домов. Но все равно, ни с Бостоном, ни с Чикаго сравнить нельзя. Про столицы – официальную и деловую, и говорить не приходилось.

За неделю до приезда ССОДовской делегации Саша сообщил, что в Вашингтон на три дня приезжает Оля Дурова. Сашка перезванивался со многими стажерами, поэтому и не странно было, что Оля позвонила именно ему. Вадим после истории с тестом и собрания стажеров хоть и вышел, казалось, победителем, но чувствовал некое отчуждение со стороны коллег. Да и сам не особо стремился к общению. Одно дело, его поддержали перед лицом «противника», другое – репутация среди своих. Он же пока еще никому ничего не доказал. А время шло…

Саша в среднем по два раза в неделю передавал Вадиму приветы от Юли. Его это никак не радовало. Конечно, Вадим иногда вспоминал о ней. Но как-то отчужденно, как о ком-то из далекого прошлого. Она осталась в том времени, когда он был королем, самым лучшим и заметным, богатым и успешным. Сегодня он таким себя никак не ощущал. Приветы от Юли лишний раз напоминали Вадиму о всей унизительности его нынешнего положения.

Просьба Оли Дуровой на две ночи остановиться у ребят их не удивила. В Америке все экономили деньги. Ясное дело, в Техасском университете ей выдали деньги на гостиницу. Но американцы никого не проверяли, поэтому квитанцию из отеля наверняка не попросят. Ночуя у ребят, Ольга, как минимум, могла сэкономить долларов 200-250. А это очень большие деньги. Да и в компании веселее. И ей, и Вадиму с Сашей. Поэтому Сашин вопрос никаких возражений со стороны Вадима не вызвал.

Оля приехала на семинар, проводившийся в вашингтонском Колумбийском университете. Освободилась в 4 и до 6 ждала ребят. Вадим поехал на треклятые курсы, где упорно выступал по любому поводу, вытравляя из себя страх перед ошибками и делая их все меньше. Саша с Ольгой отправились в пиццерию.

Войдя в квартиру, Вадим сразу заметил: оба – веселенькие. Вид задорной комсомолки, кокетничающей с Сашкой, плохо ложился на усталость после курсов, на саднящее раздражение из-за отсутствия идеи, как отомстить американцам за свой позор. Вадим не был расположен к легкому трепу. Он разогрел что-то в микроволновке, поел, посидел с ребятами полчасика ради приличия и отправился спать.

Засыпая, он слышал смех, звук телевизора с ненавистной английской речью, но снотворное сделало свое дело – уснул.

Вадим проснулся оттого, что почувствовал кого-то рядом в постели. А может, и не проснулся, может, это был сон. Он никак не мог сообразить, что происходит. Рядом с ним лежала Ольга. От нее прилично несло перегаром, она целовала шею и плечи Вадима, ее руки шарили по его телу, губы шептали что-то невнятное. Когда Вадим начал соображать, то понял, что Ольга умоляет простить ее за то, что выступила против него, клянется, что он ей всегда очень нравился, что она хочет его как мужчину. Всегда хотела, а потому и обиделась, когда он ее отверг. Что ей стыдно. Что вот сейчас она искупит свою вину, доставив ему такое удовольствие, которого он никогда в жизни не испытывал…

Вадим хотел было что-то возразить, но больше не из-за преданности Лене, а из-за отвратительного запаха перегара. Не сумел. Природа и Олины ласки сделали свое дело – мозг подчинился инстинкту. К тому же и перегаром пахнуть перестало – Ольга уселась на него, и понеслось…

Утром их разбудил довольный до жути, улыбающийся Саша. Когда Вадим умывался, Сашка зашел к нему в ванную и быстро прошептал: «Не комплексуй! Первую половину ночи она провела со мной. Дружеский паритет не нарушен. Голодная баба – это шикарно!»

У Вадима изо рта торчала зубная щетка, так что все, что он мог сделать, – просто махнуть рукой. Мол, отвяжись.

Обычно Вадим принимал душ вечером, утром было лениво. В этот раз он провел под горячими струями минут двадцать. Чуть на работу не опоздали. Ольга уже уехала, – семинар начинался в девять.

Вечером, уходя спать, Вадим на всякий случай запер свою дверь…

Вадим заранее продумал, как удивить Лену сразу по ее прилете в Вашингтон. Ну, ясное дело, он встретит ее в аэропорту. Но как!

ССОДовскую делегацию ждали человек десять посольских. Вадим убедился, что офицера по безопасности среди них не было, и с облегчением вздохнул. Ленка вышла одной из последних. Эти пять минут, пока шли члены советской делегации, показались Вадиму вечностью. И вот – она! Любимая, единственная, ради которой он здесь. Вадим не сомневался, что так оно и есть, – он мучается здесь в Америке ради нее и Машки. Правда это или нет, не имело значения, – он жил этой верой.

Лена, увидев Вадима, бросилась к нему. Оба не скрывали своих чувств. Подавляющее большинство чопорных членов советской делегации не только знали, как должен вести себя советский человек за границей, но и прекрасно понимали, что находятся на вражеской территории под прицелами неприятельских фото– и телекамер. Поэтому смотрели на эту сцену с нескрываемым раздражением. Только Терешкова, не прерывая беседы с послом СССР в США, незаметно бросала одобрительные взгляды на влюбленную пару и чему-то своему улыбалась.

Вадим подхватил два чемодана Лены и потащил ее в сторону от делегации.

– А мы поедем не со всеми вместе?

– Нет. Зачем? Возьмем такси! – не оборачиваясь, ответил Вадим.

– А это не дорого?

– Можем себе позволить!

Они добрались до парковки. Вадим, лавируя между автомобилями, направился к ее центру. Вдруг он остановился около шикарного «Мерседеса», поставил чемоданы на землю и полез в карман брюк.

– Что? Что-то потерял? – испугалась Лена.

– Нет, просто передохну и покурю, – Вадим старался говорить как можно безразличнее.

Неожиданно в автомобиле что-то щелкнуло, и багажник открылся. Лена отшатнулась от машины, а Вадим, довольно рассмеявшись, вынул ключи и задорно помахал ими перед Леной.

– Это твой?! – Лена вытаращила глаза.

– На сегодня – наш! – Вадим был счастлив произведенным эффектом.

По дороге домой Вадим рассказал Лене, как попросил у Барбары «Мерседес» встретить жену в аэропорту. Он-то имел в виду маленький, спортивный. Но практичная Барбара, расспросив про багаж, решила – возьми большой.

Лена рассматривала кнопочки, приборы, кожаную обивку, как ребенок баловалась автоматическим подъемом и опусканием стекол. Вадим с умилением наблюдал за впавшей в детство женой. Когда же он сам нажал кнопку открывания люка в крыше, Ленка сначала испугалась, а потом на всем ходу стала высовывать туда голову, подставляя лицо ветру.

Когда жена в очередной раз играла со встречными струями воздуха, Вадим снял трубку телефона, который Лена не заметила исключительно потому, что даже не могла предположить о существовании такового в машине, и набрал домашний номер. Лена опустилась обратно на сиденье, но заготовленное «Как здорово!» застряло в горле. Глаза и рот распахнулись одновременно, – она услышала: «Привет, Сашка! Встретил, едем домой!»

Вадим положил трубку в гнездо и с видом человека, который только и делает, что всю жизнь звонит своим друзьям из машины, спокойно и безразлично произнес: «Ну, вот и хорошо! Саша нас ждет!»

Лена посмотрела на Вадима счастливыми влюбленными глазами и со смехом произнесла:

– Слава богу, все в порядке. Главное в тебе не изменилось – как был пижоном, так и остался!

– Ваша малина, мэм! – у порога их встречал Саша. В руках он держал тарелку со свежей малиной, покрытой сверху взбитыми сливками из тюбика.

В Союзе малина появлялась на рынке только в июле. В здешних магазинах – круглый год. По телефону ребята своим женами ни разу об этом не обмолвились – сразу уговорились, какой сделают сюрприз, если удастся вытащить девчонок в гости. Ленке повезло первой. Малина малиной, но и про сливки в баллончике в родной стороне слыхом не слыхивали. Так что Ленку удивляли по полной программе. Саша с удовольствием, не меньшим, чем Вадим, наблюдал Ленины восторги. А она подыгрывала им, как могла: надо же мужиков побаловать за их старания.

Назавтра Вадим, отпросившийся на фирме на несколько дней, знакомил Лену с Вашингтоном. Но, честно говоря, ей было не до того. Просто находиться рядом с мужем, вот чего она хотела и чего дождалась! Впереди еще столько времени, почти целая неделя… Лене нравилось все, что показывал ей Вадим. Даже обычные голуби, точно такие же, как дома, вызывали у нее умиление и служили очередным поводом поцеловать мужа, прижаться к нему.

Вечером Барбара предложила Вадиму с Леной проехаться по магазинам «пошопинговать». Вадим к этому времени накопил почти тысячу долларов, – пусть Ленка и не тряпичница, но кому же такие соблазны легко преодолеть!

Барбара, стерва, будто нарочно повезла московскую пару в «Тайсон Корнер» – самый модный и дорогой торговый центр – «молл» (это как у нас десяток ГУМов, собранных в одном месте). Однако Лена быстро просчитала планы коварной американки. Барбара водила Лену из магазина в магазин, предлагая купить то одно, то другое, но Лена, любезно улыбаясь, говорила: «Да, это очень мило, но не мой стиль». Удивление Барбары по поводу разборчивости этой советской, как она полагала дикарки, нарастало от магазина к магазину.

Только однажды Лена дала сбой. В бутике «Энн Клайн», невероятно модной марки женской одежды среди американской элиты, Лена застыла перед сумасшедшим демисезонным пальто. Вадим незаметно глянул на ценник, и ему поплохело. Триста пятьдесят долларов! Если Лена скажет, что оно ей нравится, придется покупать, – ударить в грязь лицом перед Барбарой никак нельзя. Но Лена сдержалась.

– Вот это, действительно, очень хорошее пальто, но слишком дорогое. Я в Москве смогу купить такое же, но раз в пять дешевле, – половина слов произносилась на английском, половина на французском. Благо выяснилось, что Барбара чуть-чуть знает французский, когда-то учила в колледже.

– У вас в Москве есть «Энн Клайн»? – поразилась Барбара.

– Да, я вроде бы слышала, что они только что открылись, – достаточно убедительно соврала Лена.

Вадим подумал, что, оказывается, чувство патриотизма пробуждается за границей не только в нем одном. Хотя, что удивляться – «муж и жена – одна сатана».

Вадим с Леной предложили зайти куда-нибудь попить кофе. Барбара сказала: «Вы пока посидите в этом кафе, а у меня минут на 20 здесь есть дела». И упорхнула.

Через полчаса Барбара вернулась с двумя огромными пакетами в руках. В одном лежало так понравившееся Лене пальто и там же кроссовки. Ну, этого можно было ожидать, Барбара всех хотела заставить бегать. Во втором – джинсовая куртка, два свитера, джинсы и шарфик. Вадим решил, что он разорен…

Но Барбара была наверху блаженства от собственной изобретательности и не собиралась портить себе удовольствие. Когда Вадим заикнулся, мол, сколько я должен, она не допускающим возражения тоном ответила:

– Не порть нам праздник. Женщины сами, без помощи мужчин решат, что им делать!

Вадим посмотрел на Лену. Та растерянно переводила взгляд с него на Барбару и обратно. Вадиму стало жутко обидно, что он сам не может купить жене все это шмотье. И вдруг он почувствовал, как что-то изменилось. В нем. Внутри. Он выздоровел. Больше такого не будет. Он победит. Обязательно!

Барбара с Леной продолжали о чем-то болтать, а Вадим неожиданно стал соображать… Лена заметила так хорошо знакомый взгляд Вадима. Именно такой взгляд появлялся, когда он придумывал очередные «штаны» для очередного процесса. Но вдруг глаза мужа потухли, он весь как-то сгорбился, тяжело вздохнул и робко спросил: «Пошли?»

Дома Лена спросила:

– Что произошло в магазине? Ты о чем-то думал и потом сразу сник.

– Так, ничего. Расстроился, что сам не могу купить тебе все эти тряпки.

– Брось! Ты прекрасно знаешь, что я легко могу без них обойтись! Так что не крути, ты думал о другом.

Вадим испытующе посмотрел на жену, помолчал и начал рассказывать. О тоефле, о скандале со Стивом, о голосовании. О том, что обязан доказать, – он имеет право здесь находиться. Для этого нужна победа, полная и безоговорочная. А что такое победа? Остаться здесь? Лена перебила: «Об этом не может быть и речи!» Вадим согласился. «Но что тогда будет победой?» Лена молчала. Потом неожиданно гордо вскинула голову и с вызовом в адрес кого-то, кто обитал в другом месте, сказала:

– Ты должен добиться, чтобы одна из принимающих тебя фирм пригласила тебя еще раз. Пусть на год, но именно тебя. И сделано это должно быть до возвращения в Москву!

– По условиям стажировки никто не вправе въехать на территорию США в течение 6 месяцев после ее окончания.

– На территорию США? – неожиданно переспросила Лена.

– Да, – Вадим не понимал, к чему клонит жена.

– Но ты мне рассказывал, что у твоей фирмы есть отделения по всему миру. Кроме того, а почему бы им не открыть свой офис в Москве?

Вадим ошарашенно смотрел на жену! Он просто потерял дар речи. Вот это женщина! Что бы он без нее делал?!

Наутро Вадим поделился с Сашей Лениной идеей. Тот только посмеялся: с какой это стати американцы будут вкладывать деньги в советских юристов? Не согласиться с ним было трудно. Стэн Джонс, их босс в «Брайане», замучился придумывать занятия для советских стажеров. Никакого реального бизнеса с СССР никто не вел, и специалисты в области советского права в Америке никому не нужны. Одно дело политический треп о налаживании взаимовыгодного сотрудничества, и совсем другое реальные проекты. Их не существовало. Сама стажировка для «Брайана» была выгодной – о ней писали все газеты, даже Буш принимал советских стажеров, но на будущее… Нет, Саша расценил подобные надежды как абсолютно иллюзорные. И, увы, Вадим понимал, что друг прав.

В середине дня Осиповы уехали в Нью-Йорк. Еще в аэропорту, встречая Лену, Вадим договорился с одним из посольских, из тех, с кем познакомился на приеме, – он захватит их в Нью-Йорк на своей машине. Мало того, что интересно посмотреть на знаменитые американские автострады, так еще и на билетах можно сэкономить.

В Нью-Йорке они собирались на три ночи остановиться у Махира Алиева. Договорились, что тот их будет ждать, начиная с семи вечера. Поскольку Лена из Нью-Йорка улетала в Москву, оба ее чемодана со всем барахлом, купленным Вадимом за время стажировки, подарками Барбары и немалым количеством свитерочков, блузочек, брючек для Машки, выбранных уже самой Леной, надо было тащить за собой. Благо в багажниках огромных американских машин места предостаточно. С этим проблем не предвиделось.

Проблема возникла совсем с другого боку. Уже на самом подъезде к Манхэттену, в Линкольн-тоннеле, они на четыре часа застряли в пробке. Вадима не особо волновало, что быстро стало нечем дышать, что от выхлопных газов разболелась голова. Он думал только об одном – Махир ждет к семи, а сейчас уже 9. Теперь 10. Уже 11. Вот где понадобился бы телефон в машине…

Когда, наконец, выбрались из тоннеля и въехали в город, посольский, страшно опаздывавший по своим делам, высадил ребят с их огромными чемоданами на первом же перекрестке и умотал. Вадим позвонил Махиру из автомата. Трубку никто не взял. На дворе половина двенадцатого ночи. Никого знакомых, кроме Махира, в Нью-Йорке нет. Лену трясло от голода и страха. У обоих – страшная головная боль. Вадим поймал такси и протянул бумажку с адресом Алиева.

На звонок в дверь никакой реакции не последовало. Осиповы сели на свои чемоданы на улице и стали ждать. Должен же когда-нибудь Махир вернуться домой?

Минут через 40 он появился. Оказывается, ждал, ждал и пошел ужинать. Дома он не ест, не на чем и не в чем готовить. В его студии – одинокая электроплитка, и все. Хозяева больно экономные.

Единственным открытым ночью заведением в радиусе двух километров, по словам Махира, был японский ресторан. Японскую кухню ни Вадим, ни тем более Лена никогда не пробовали. Хотя сейчас это значения и не имело. Последней их едой был завтрак.

В ресторане оказалось и ужасно невкусно, и жутко дорого. Но это казалось сейчас неважным. Хотя обидно: покупали Машке одежду и высчитывали каждый доллар, а здесь оставили 23 доллара за какую-то сырую гадость с рисом.

Следующие два дня Осиповы посвятили Нью-Йорку. Город завораживал своими небоскребами, но пугал грязью на улицах, невероятным количеством бомжей, которых Лена называла красивым словом «клошары», что, однако, не делало их симпатичнее.

Вадим определил Нью-Йорк как вокзал. Все куда-то спешат, никому ни до кого нет дела. Складывалось ощущение, будто Вашингтон и Нью-Йорк не просто города разных стран, а разные континенты.

Нью-Йорк не просто подавлял. Он расплющивал, уничтожал, превращал тебя в пыль…

Самолет вылетал в 7 утра. Последний ужин накануне вечером Лена захотела провести наедине с Вадимом, без Махира. Обычно они ходили ужинать вместе. Разумеется, не в японский ресторан. Одного раза хватило.

Пошли в пиццерию. Посетителей почти не было. Пиццерии в Америке – место завтрака и ланча, но не ужина. Есть не хотелось. Взяли один кусок пиццы на двоих и баночку «спрайта». Сидели, держась за руки, и смотрели, смотрели, смотрели друг на друга.

Вадиму хотелось плакать от своего бессилия. От невозможности ни удержать Лену здесь, ни уехать с ней. Лена просто плакала.

Сейчас Вадим не строил планы, как победить американцев. С этим еще разберемся. Он думал о том, что никогда, ни при каких обстоятельствах он не уйдет от этой женщины. И не допустит, чтобы она ушла от него. Чего бы это ему ни стоило!

Увидев Лену в аэропорту, Терешкова, казалось, с облегчением выдохнула. Подошла к Вадиму, крепко пожала руку и сказала: «Спасибо!»

– Это вам спасибо, Валентина Владимировна, – с чувством ответил Вадим.

– Нет, тебе, – неожиданно перешла на «ты» Терешкова. – И ты знаешь, за что!

Обняла Лену за плечо и увлекла ее за собой.

– Долгое прощание – лишние слезы. Поверь, я знаю! – Как-то по-простому и очень душевно сказала она Лене, которая все порывалась вернуться и поцеловать Вадима. – Чемоданы возьмите! – властно приказала тут же Терешкова какому-то полусогбенному от почтительности посольскому мужику.

Из Нью-Йорка в Вашингтон Вадим возвращался поездом. По сравнению с самолетом билет почти вдвое дешевле. А по времени – разница не принципиальная. Поезд – 4 часа, самолет – час. Но прибавляется дорога до аэропорта. Итого, разница – часа полтора. 50 долларов были явно весомее.

Задача-минимум выполнена – Лена увидела Америку. Вадим немного успокоился. Хоть какой-то смысл в его стажировке теперь обнаружился.

Осипов по старой привычке достал лист бумаги, расчертил его пополам и стал вписывать плюсы и минусы разных вариантов «борьбы с американцами».

До окончания стажировки в «Брайан энд Твид» оставалось полтора месяца. Затем переезд в Нью-Йорк в фирму «Уайт энд Кейс». Если он никак не обратил на себя внимание в «Брайане», то шансы выделиться в «Уайте», фирме гораздо более крутой, сводились к нулю. Эта малоприятная перспектива вдруг натолкнула Вадима на парадоксальную мысль. Он стал прокручивать ее то так, то этак. Вроде срасталось…

Стэн Джонс был очень известным юристом. С огромной клиентурой. На фирме появлялся часов в 8 утра и просиживал до 10-11 вечера. По слухам, зарабатывал огромные деньги, до миллиона в год. При этом на работу ходил пешком, отмеряя каждое утро по пять километров от дома до офиса. «Может, вместо утренней пробежки?» – высказал как-то предположение Вадим. Кевин подтвердил верность догадки Вадима и добавил, что три раза в неделю, десять месяцев в году, кроме декабря и января, Стэн с 6 до 8 утра занимается греблей. Здесь, в Вашингтоне, собралась команда ветеранов-выпускников Гарвардского университета, которые в студенческие годы в разное время входили в университетскую сборную, и они на «восьмерке» гоняют по Потомаку, невзирая ни на погоду, ни на свое солидное положение в обществе.

Раз в две недели Стэн приглашал Вадима и Сашу на ланч. Вот, собственно, и все общение. В остальном ребятами занимался Кевин. Мальчишечка лет за 20, как юрист – нулевой. Он просвещал ребят по вопросам жизни в Америке.

Иногда и ассоциаторы «Брайана», найдя свободную минуту, заходили потрепаться. Но тоже не о праве, разумеется, а больше о политике. Или расспрашивали про советских женщин, о красоте которых здесь ходили легенды.

О скандале с тоефлом Стэн, разумеется, знал. Но ни разу ни вполнамека вида не показал. Сам же Вадим на эту тему заговаривать не стал. Пару раз он ловил на себе презрительные взгляды Стэна, но как изменить ситуацию, представить не мог. Говори они на одном языке, Вадим не сомневался, что «сделал» бы Джонса легко. Но основное его оружие – умение убедительно и красиво говорить, сейчас не работало. А Стэн прилюдно отпускал в адрес ребят какие-то шутки, явно незлобные, но вызывавшие дружный смех других американцев. Даже приглашая ребят на ланч, Стэн брал с собой еще двух-трех ассоциаторов «Брайана». Вообще, получилось так, что за полтора месяца Стэн ни разу не общался с ребятами без свидетелей.

И при всем том Вадим понимал, что ключевой фигурой в его игре должен стать именно Стэн.

Когда Вадим поделился своим планом с Сашей, тот не только его категорически забраковал, но и наотрез отказался в нем участвовать. Даже если Вадиму удастся свою дурацкую идею реализовать. Сначала Осипов расстроился, а потом, наоборот, ему стало легче. Все-таки он волк-одиночка, и если Саша не хочет, то по крайней мере его совесть чиста. Одному пробиваться в такой ситуации проще. Как минимум, не надо волноваться, что в случае ошибки подставил друга.

Вадим попросил Кевина передать Стэну, что хочет с ним поговорить.

– Что случилось? – Стэн всем своим видом выказывал недовольство тем, что его побеспокоили. Хотя время беседы с Вадимом он назначил сам.

Надо было как-то срочно изменить тональность разговора. Вадим знал, что Стэн бросает курить и потому перешел на сигары.

– Стэн, скажи, а с сигарами действительно меньше куришь? – Вадим с трудом подбирал правильные глагольные формы, но на курсах его научили – не думай, как говорить, и само все сложится. Главное – говори!

– Ну да, конечно! – Стэн с удовольствием откликнулся на тему, ему близкую и интересную.

– Надо мне тоже попробовать! Хотя, честно говоря, очень не люблю менять что-либо в своей жизни.

– Это неправильно! Раз в 7 лет надо менять даже работу. Так утверждают психологи.

– Возможно. Но любимый вид спорта ты не меняешь уже лет 20? – Вадим заговорщически улыбнулся.

– Это – правда! – Стэну явно понравилось, что Вадим интересуется его жизнью. Семья и спорт – постоянные ценности.

Вадим решил, что «клиент готов», благо тот сам дал повод заговорить на интересующую Вадима тему.

– Но, согласись, 3 месяца – это не 7 лет? – Вадим вопросительно смотрел на Стэна. Тот явно не понимал, к чему клонит Вадим, и, вскинув брови, спросил:

– Ты о чем?

– О том, что наша стажировка спланирована неправильно. Не успел я привыкнуть к работе в «Брайан энд Твид», а уже должен отправляться в никому не известную фирму «Уайт энд Кейс», – Вадим верно рассчитал, что лобовая лесть сработает.

– Почему никому не известную? – как бы возразил Стэн, но с удовлетворенной улыбкой на лице. – Это очень большая фирма.

– Слишком большая, чтобы там нашлось у кого-нибудь время меня чему-то учить. А у вас, американских юристов, можно очень многому научиться! – «Вперед и с песней! Льстить, так льстить!» – закусил удила Осипов. И не ошибся.

Лицо Стэна расплылось не в американской дежурной улыбке, а в искренней и самодовольной.

– И что ты предлагаешь?

– Я хочу остаться в «Брайане» до окончания всего срока стажировки, – выпалил Вадим. Настал момент истины. От реакции Стэна зависел весь его план, выработанный в поезде.

– Это вряд ли возможно, – Стэн растягивал слова, что-то на ходу соображая, – у нас контракт с Эй-Би-Эй.

– Ну, я думаю, что ты тот юрист, который сможет найти лазейку в любом контракте. Кроме того, мне кажется, для репутации «Брайана» будет полезно, если советский стажер предпочтет остаться в этой фирме, а не идти в другую, пусть и большую. И еще…

– Я должен подумать, – перебил Стэн, но Вадима это никак не задело. В глазах Джонса мелькнул огонек, который более чем красноречиво давал понять – идея ему пришлась по душе.

– И последнее. Я так много слышал про американскую свободу, права личности, право на выбор. Это что, пустые разговоры? А если нет, то я хочу реализовать свое право выбора! – Вадим решил, что лесть лестью, но и политическая провокация лишней не будет.

Стэн внимательно посмотрел на Вадима. Первый раз с нескрываемым интересом.

Неделю Стэн молчал. Но это не означало, что он забыл о разговоре. Судя по тому, как активно Кевин стал крутиться вокруг Саши и Вадима, выспрашивая про впечатления, дальнейшие планы по жизни, задание ему было дано вполне конкретное. Несмотря на языковой барьер, лишавший ребят возможности задавать вопросы в совсем уж завуалированной форме, кое-что они из Кевина вытянули. Не впрямую, конечно, а по кусочкам. Вадим задавал одну часть вопроса, Саша другую. И так весь день, вразбивку и как бы между прочим. Вечером складывали общую картину.

Выяснилось: Стэн стал активно собирать всю информацию об Осипове, которую мог добыть. Даже потревожил своих знакомых в посольстве США в Москве.

Первоначально переговоры с Эй-Би-Эй закончились полным провалом. Однако Джонс не сдался. Один из его «гребцов», сенатор, позвонил президенту Эй-Би-Эй. О чем они договорились, узнать не удалось. Но позиция организаторов стажировки смягчилась: теперь они настаивали только на том, чтобы какую-то часть стажировки Вадим проходил вне Вашингтона.

До Лениной защиты оставалось две недели. Больше тянуть было нельзя. Вадим позвонил Барбаре и спросил, может ли она оформить для его жены частное приглашение в Америку сроком на три месяца. Барбара радостно завопила в трубку: «Ноу проблем!» Через два дня перезвонила – с отказом. Оказывается, приглашающий подписывает документ, что принимает на себя возможные расходы по медицинской помощи. На такой риск Барбара пойти не может…

Саша, узнавший про ее отказ, взвился до потолка! Ничего не сказав Вадиму, поехал к своей Нэнси. Как он с ней разговаривал, чем убеждал, и убеждал ли вообще, он так никогда и не рассказал. Только назавтра привез нотариально заверенные два приглашения – одно для Лены и второе для своей Оли.

В тот же день через посольского знакомого Вадима оба документа дипломатической почтой отправились в Москву. Марлен обещал ускорить оформление документов Сашкиной жены, а Лене Вадим велел обратиться к Терешковой. К счастью, паспорт уже есть и выдан по ССОДовской линии.

Стэн вызвал Вадима совершенно неожиданно. В самом конце дня, когда Осипов уже собирался ехать на курсы. Занятия подходили к концу, и прогуливать перед выпускным тестом не стоило. Но разговор со Стэном был явно важнее.

– Я предлагаю тебе еще раз подумать над твоей просьбой, – мрачно начал Стэн.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас есть такая поговорка: «Нельзя класть все яйца в одну корзину», – Стэн не иронизировал в своей обычной манере, а вел бизнес-переговоры. – Я ничего не обещаю в случае, если ты останешься на все время с нашей фирмой. Если ты пойдешь в «Уайт энд Кейс», шансы, как минимум, удваиваются.

– Ты о каких шансах говоришь, Стэн? – Вадим сделал вид, что не заметил ловушку.

– Шансы зацепиться за Америку, – удивился несообразительности коллеги американский адвокат.

– А мне это и не нужно. Я хочу здесь максимуму научиться, а не зацепиться. Кстати, если говорить о «зацепиться», то это американская юридическая фирма должна была бы хотеть зацепиться за меня, а не я за нее! – Вадим испугался собственной наглости, но здесь, в Америке, скромничать не принято. И главное, на каком бы языке ни шли переговоры, от кого бы ни зависело столь нужное ему решение, алгоритм беседы оставался прежним – контрагент должен ощущать твою скрытую силу.

– Ты о чем?

Я о том, что советским юристам в Америке пока делать нечего, а вот американские юристы в Союзе без их помощи не смогут оказать своим клиентам, идущим с бизнесом в мою страну, нужной квалифицированной помощи. Я не собираюсь оставаться здесь и обязательно вернусь в Москву. С вами, там, я готов сотрудничать, с «Уайтом» пока не знаю. И не очень хочу пробовать.

– А как ты себе это представляешь? – В глазах Стэна зажегся неподдельный интерес.

– Думаю, об этом пока рано говорить. Месяца через два скажу, – всем тоном, видом Вадим старался показать, что больше сейчас на эту тему не скажет ни слова. Даже под пытками. Хотя на самом деле, пыткой это было уже для Стэна. Его распирало от любопытства: что на уме у этого русского? Но американские принципы уважения личности другого не позволяли Джонсу настаивать на ответе. Да и по поведению Вадима было ясно, что это бесполезно.

– Хорошо, – после небольшой паузы произнес Стэн. – Ты можешь остаться с нами, но вторая часть стажировки пройдет в нью-йоркском отделении нашей фирмы.