— Я скорблю, — сказал инопланетянин.
      — Теперь все понятно, — проговорил Луис. — Вот почему на экране появлялись помехи, когда мы обменивались лазерными посланиями. Эта глыба нейтрино находилась прямо между нашими кораблями и искривляла световые лучи.
      — Кто же расставил нам эту ловушку? — вскричал инопланетянин. — Неужели у нас есть столь могущественные враги, которые шутя играют такими массами?
      «Он что, параноик? — подумал Луис. — Может, весь их вид этим страдает?»
      — Простое совпадение. Взорвавшаяся нейтронная звезда.
      Некоторое время инопланетянин молчал. Телескоп, не находя лучшего объекта, по-прежнему был сфокусирован на бусине. Ее свечение уже исчезло.
      — В своем антиперегрузочном скафандре я долго не протяну, — сказал инопланетянин.
      — Мы полетим быстро. Я могу достигнуть Маргрейва за пару недель. Если ты продержишься это время, там мы соорудим контейнер со специальной средой и будем держать тебя в нем, пока не придумаем чего-нибудь получше. На его изготовление уйдет не больше пары часов. Я сообщу заранее.
      Взгляд всех трех глаз инопланетянина сошелся в одной точке на переносице Луиса.
      — Ты можешь посылать сообщения со сверхсветовой скоростью?
      — Конечно.
      — Значит, твои знания представляют некоторую ценность. Я полечу с тобой.
      — Спасибо за одолжение.
      Луис стал нажимать на кнопки.
      — Маргрейв. Цивилизация. Люди. Лица. Голоса. Чушь собачья…
      Корабль взмыл вверх, разрывая атмосферу. Кабина перегрузок повибрировала несколько мгновений, а затем все успокоилось.
      — Что ж, — проговорил Луис. — Всегда можно вернуться.
      — Ты хочешь вернуться?
      — Думаю, да.
      — Надеюсь, ты будешь вооружен.
      — Что? Ты, может, параноик?
      — Ваш вид слишком доверчив, — сказал инопланетянин. — Удивительно, что вы выжили. Эта глыба нейтрино может быть прекрасной защитой. Она втягивает в себя все, что приближается к сферической поверхности. Любой корабль, оказавшийся в этой системе, быстро обнаружит странный объект. Экипаж примет его за артефакт. Что еще они могут подумать? Они подлетят к нему, чтобы рассмотреть получше…
      — Все верно, но эта планета пуста. Защищать некого.
      — Может быть, некого.
      Планета под ними становилась все меньше и меньше. Луис Ву направил корабль в глубины космоса.