Дымовое кольцо

      — Ну, вроде бы, мы залетели достаточно далеко, — сказал Клэйв. — С Рынка нас никто не увидит.
      Разер кивнул.
      — Но остается еще Рэйм.
      — Его легко обмануть.
      Ракета явно замедлила ход. Они теперь дрейфовали, не летели. По хмурому небу бродили едва различимые тени. Сбоку висела какая-то изрубленная скала размером с «Бревноносца», наполовину покрытая… Разер с изумлением присмотрелся к ней. Это, должно быть, гриб. Только он был как бы съежившийся, как тот мозг моби, которым как-то раз пытался накормить их Полурукий.
      Рэйм указал на камень:
      — Это можно есть.
      — Древесный корм! — воскликнул Клэйв. — Это я в переносном смысле. Это же крона от интегрального дерева!
      «Так и есть, — подумал Разер. — Вот изгибающаяся ветвь. Только там, где раньше была листва, теперь находится огромный бесформенный светло-серый ком».
      — Я один раз пригнал такое домой, — сказал Рэйм. — Пришлось. У меня порвались сети. Это была единственная еда, что у меня тогда осталась, и я, пока добрался до дома, успел проделать в коме внушительную дыру. Полурукий потом двадцать дней продавал его у себя, правда, заплатил мало…
      Разер отошел от него.
      Оранжевый оттенок впереди постепенно становился все ярче и ярче. Оранжевые лучи, пробивающиеся сквозь тени. Разер уже привык к запаху сырости и плесени, но теперь к нему примешивался какой-то новый, но странно знакомый запах.
      — Рэйм, а это что?
      — После того случая некоторое время я жил с Икзеком. С моим сыном, Икзеком Уилби. Он обычно один ходил во Тьму, но как-то раз… А, что?
      — Вот там.
      — Это пожар. Карлот, надо поворачивать.
      — Пожар? — Карлот резко обернулась.
      Теперь Разер вспомнил этот запах. Огонь, пожирающий что-то влажное и гнилое.
      — Там внутри что-то пылает вот уже… Я даже не знаю, с каких пор. Всю мою жизнь — точно. Никогда не увеличивается, но и не уменьшается тоже. А сейчас не спешите. Посмотрите вокруг, найдите пруд и полным ходом к нему. Нам уже неплохо бы заправиться.
      Они огляделись по сторонам. Пруды ясно виднелись даже в окружающей их тьме, ошибиться было невозможно, но Разер не заметил поблизости ни одного сфероида.
      — Я ничего не вижу! — воскликнула Карлот.
      — Вон там.
      — Но это же…
      Рэйм указывал на огромный гриб, шар, пронизанный толстыми белыми нитями… Где-то внутри него отражался оранжевый свет пожара. На самом деле это был пруд, только обтянутый сверху гигантским грибом.
      Клэйв качнул мехи. Угли, уже почти потухшие в безветренной полутьме, ярко вспыхнули. Карлот подала в трубу остатки воды, пока Разер и Клэйв разворачивали ракету.
      Грибные джунгли медленно дрейфовали сбоку от них. «Бревноносец» мягко ткнулся носом в упруго спружинившие отростки гриба и остановился.
      — Какой у вас насос? Отлично. Парень… Разер, хочешь покачать немножко?
      — Качай ты, Рэйм, — сказала Карлот. — Дебби, ты пойдешь с ним. И держи под рукой гарпун.
      — Стет, хорошо мыслишь, Карлот. Никогда заранее не знаешь, что может прятаться там, внутри.
      Воображаемые ужасы нисколько не уменьшили энтузиазм Рэйма — он бодро захлопал крыльями и, зажав насос под мышкой, полетел прочь. У носа корабля он сбросил скорость. Дебби чмокнула Разера в щеку, подобрала шланг и направилась вслед за Рэймом.
      Рэйм коснулся сплетения белых нитей, они расступились, словно уступая ему дорогу, он нырнул внутрь и скрылся из виду.
      — Ну, Разер… — произнес Клэйв.
      Они вместе прошли в кабину. Половину ее занимали мешки с семенами. Разер растащил их в стороны и достал серебряный костюм.
      За паутиной белых щупалец гриба виднелись только мелькающие туда-сюда крылья Рэйма.
      — Вроде, ничего опасного нет, — весело окликнул он Дебби. — Остерегайся вонючек. Великое Государство! Девочка, дай-ка мне мешок, да побольше!
      Дебби положила шланг и пробралась внутрь.
      — Что…
      — «Бахрома»!
      — А… Вот.
      Она захватила с собой те большие мешки, в которые они собирали мед по пути к Сгустку, и кинула один Рэйму. Ей было не видно, что он там делает, но в воздухе вдруг закружилась какая-то пыльца. Дебби чихнула.
      Из облака грибных спор появился Рэйм. В мешке лежало что-то бесформенное.
      — Шестьдесят-семьдесят счетов, не меньше, — сообщил он. — Я отнесу это на корабль…
      — Я подсоединила шланг. Что там у вас? — К ним подлетела Карлот.
      Рэйм показал ей мешок.
      — Проклятье, Рэйм, это же «бахрома»! Дебби, держись от нее подальше.
      — Ага.
      Дебби взлетела в воздух. Она почувствовала, что ее охватывает какая-то полудрема… Голова поплыла… Но если уж она успела надышаться грибных спор, то что говорить о Рэйме.
      Надо держать его подальше от судна! Дебби подхватила шланг и притянула к себе насос.
      — Рэйм, положи это куда-нибудь и начинай качать.
      — Я отнесу мешок в кабину, — сказала Карлот. — Рэйм, тебе вообще нельзя даже приближаться к «бахроме»! Хотя, да, она же стоит денег…
      Карлот сдалась. Рэйм громко расхохотался.
      Клэйв провел на стене полоску клея и прикрепил к ней шлем. Тот взирал на них со стоическим спокойствием.
      — Попытайся нарисовать круг не отрывая руки, — произнес шлем.
      — Так делали раньше?
      — Ну, первый рисунок, наверно, наносился по какому-нибудь трафарету, но они быстро приходят в негодность. А эмблемы на костюмах надо то и дело возобновлять. Вот почему в обязанности младшего Хранителя входит уход за опознавательными знаками на скафандре. Это, конечно, только мои догадки, но оригинальные эмблемы выглядели на рисунках Кенди нечетко.
      Клэйв заострил кисточку, словно карандаш, и одним движением нарисовал ровный кружок. Получилось не так уж и плохо.
      — Поднеси поближе, — донеслось из шлема. — Слишком узкая линия и круг немного маловат. Еще раз пройдись по нему кисточкой и внешний обод сделай чуть потолще. Разер, когда будешь улетать, свою одежду захвати с собой. Не хотелось бы, чтобы она потом оказалась вся в грязи… Стет, Клэйв. А теперь пятнышко посредине. Стет. Да, оно и должно быть таким крошечным. Дай-ка я еще раз взгляну…
      — Серебряный Человек, старый Рэйм кое-что нашел для тебя.
      — Что? — Клэйв взвился на месте. — Карлот, никогда больше не делай так.
      — Разер, на. Это «бахрома». Если получится, привези ее обратно. Она стоит хороших денег.
      Разер принял у нее из рук мешок.
      — А зачем мне она?
      — Если ты попадешь в беду, просто вытряхни ее из мешка. Все вокруг тебя тут же начнут грезить прекрасными видениями и радоваться жизни, а ты тем временем успеешь удрать. Только сам не надышись ею.
      — А, спасибо.
      — Не за что.
      — Ну, я готов.
      Надо было еще что-то сказать, она явно ждала, но он, хоть убей, не мог понять, что же от него требуется.
      — Ты устал, давай я сменю тебя, — предложила Дебби.
      — Нет, нет, бак, должно быть, уже почти полон.
      По коже Рэйма катились капли пота. Он ухмылялся, тяжело дышал, но, тем не менее, продолжал качать с такой силой и энергией, которой позавидовал бы даже более молодой человек.
      «Бак наверняка уже полон, — подумала Дебби. — Но они не дадут Рэйму остановиться до тех пор, пока не…»
      — Что это было? — Рэйм внезапно перестал качать и подозрительно уставился в окружающий их полумрак.
      Дебби повернулась и посмотрела в ту же сторону, куда и он.
      — Ничего не вижу.
      Во Тьму удалялись два крошечных факела.
      — Гм… — Рэйм снова начал перебирать ногами. — Надеюсь, пожар не перекинется на остальную часть Тьмы. Никогда не знаешь, где с ним столкнешься. Он не дрейфует, как все остальное, он распространяется искрами и продвигается дальше, дальше…
      — Рэйм! — окликнула его с ракеты Карлот. — Хватит. Пора отправляться на поиски нашего грязевого шара.

Глава двадцатая. БИБЛИОТЕКА

       Приказы тебе заключаются в нижеследующем.
      1)ї…Каждую из этих звезд ты посетишь по очереди.
      Кроме того, к списку могут быть добавлены и другие объекты. Во всех подходящих случаях будешь засевать атмосферу протоземных миров морскими водорослями, содержащимися в канистрах на борту судна. Государство намерено освоить эти миры, заселив все возможные планеты, дабы уберечь человечество от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.
      2)їГосударству известно, что для функционирования ты не нуждаешься в человеческой команде.
      Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу. Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда. Совершенно секретно.
      3)їТвоя третья задача — это исследование миров. В частности, о каждом земноподобном мире, пригодном для колонизации, должно быть немедленно доложено.
      Линг Картер, именем Государства Из записей «Дисциплины», год 926-й по исчислению Государств а
      Небо здесь было слишком насыщено веществом, чтобы использовать на полную мощь реактивные двигатели серебряного костюма. Разер отлетел подальше от «Бревноносца» и натянул крылья. Он намеревался лететь прямо на север, следуя одновременно вдоль оси Сгустка и Дымового Кольца. Вскоре он должен был выйти в открытое небо.
      Прудов в округе он не видел, лишь иногда мелькали яркие блики, отраженные пушистыми шарами грибов-джунглей. То и дело мимо проплывали белые колонноподобные тени, плоские бледные полотна, расцвеченные оттенками желтого и малинового, и бесцветные переплетения длинных стеблей. Он старался не прикасаться ни к чему, облетая далеко стороной облака пыли и спор. Краска на серебряном костюме, должно быть, еще не высохла.
      Разер начинал понимать то очарование, которое находил Рэйм во Тьме.
      О прямых линиях здесь наверняка и слыхом не слыхивали, если не принимать во внимание длинные прямые солнечные лучи светло-голубого или желтого цветов, иногда пробивающиеся сквозь сумрак. Когда Разер впервые заметил их, он слегка повернул в сторону, чтобы лететь им наперерез. Скоро наступит перекрестный год, а значит, север должен находиться под прямым углом к Вою и Солнцу. Примерно через два дня Тьма значительно поредела. Вот теперь можно было включать реактивные двигатели. Он покрутил колесико и установил его так, чтобы они давали залп в каждые пять вздохов.
      На выходе из Тьмы Разер окунулся в туманную дымку. День прояснился. Слишком ярко. Его глаза никак не могли привыкнуть к режущим солнечным лучам.
      — Джеффер-Ученый вызывает Разера. Ты еще слышишь меня? — раздался скрипучий голос Джеффера.
      Разер убавил громкость.
      — Прием не слишком хороший, но я слышу тебя. Я уже почти вышел из Тьмы, двигаюсь на север, вдоль самого края. У всех все хорошо. Когда следующая связь с Кенди?
      — Еще через четверть дня. Разер, ты взял с собой крылья?
      — Да.
      — Хорошо. Ты ведь не можешь подлететь к Штабу на реактивных двигателях. Я совсем не подумал об этом.
      — Я подумал.
      — Я засек тебя. Можешь разгоняться. Ты забрался далеко на север Дымового Кольца. Воздух здесь разреженный, он тебе не помешает, но примерно через полдня ты снова войдешь в атмосферу.
      — Я знаю, на север и юг летишь ты назад. Ну, куда теперь? Я, похоже, совсем заблудился.
      — Я направлю тебя. Включай двигатели на три минуты, это примерно шестьдесят вздохов. Ты видишь Вой? Рынок в десяти градусах к западу и вовне от тебя, тебе придется одолеть добрых четыре сотни километров. На самом-то деле вы не так уж и глубоко забрались во Тьму.
      К этому времени он уже выбрался на чистый воздух, оставив Тьму далеко позади. Разер развернулся, нацелив свои ноги на десять градусов восточнее Воя. Его путь лежал по касательной, вдоль самой кромки Тьмы.
      Он запустил двигатели. На тело обрушилась тяжесть. Раскинувшаяся под ним Тьма подпрыгнула — водоворот вечной бури с серыми вкраплениями внутри. Справа появилось Солнце, пустив по тучам россыпь рыжих, золотых и пурпурных отблесков. Джеффер отсчитал время вслух и сказал ему, когда переходить на свободный полет.
      Он летит. Тьма утончалась, одновременно подступая все ближе. Он пронизал краешек дождевого облака…
      — Кенди, именем Государства, — раздался знакомый низкий голос. — Разер, ты укладываешься в расписание?
      — Все точно. Экспедиция протекает удовлетворительно. Рэйм будет клясться чем угодно, что я все время был с ними.
      — Повторяй за мной: «Там прилично металла».
      — Там…
      — Нет, попытайся в точности скопировать мое произношение. Вот послушай еще раз: «Там прилично металла».
      Разер понизил свой голос и проговорил фразу, буквально выплевывая каждый слог.
      — Там прилично металла.
      Они отрепетировали: «Тогда тебе не придется продавать свой новый дом», «Мне нужно посоветоваться с Библиотекой» и «Свободны». Разер уже смертельно устал от всех этих повторений, когда Кенди наконец оставил его в покое.
      — Сойдет. Попытайся подобраться к Штабу в одном из облаков. И ничего не предпринимай без меня.
      — Хорошо.
      — Я передал нейдарную карту Штаба Джефферу. Он будет направлять тебя, если я вдруг выйду из зоны связи. До встречи через два дня. Отбой.
      — Джеффер?
      — Слышу тебя. Разер, тебе хорошо бы немного поспать.
      —  Поспать?
      — Пока ты в серебряном костюме, тебе ничего не угрожает. Да, поспи немножко. Так ты меньше проголодаешься. У тебя же нет с собой еды.
      — Я постараюсь.
      Но ему так и не пришлось сомкнуть глаз. Его затянуло в глубь Сгустка, и он довольно долго выбирался обратно. Мимо проплывали дома и шары джунглей с эмблемами на них, правда, вряд ли они заметили что-нибудь еще, кроме проследовавшего мимо скафандра. Граждане будут долго ломать голову, что понадобилось здесь Флоту.
      В облачке туманной дымки он разглядел знакомые очертания Рынка. Так, Штаб находится по вращению от него…
      — Джеффер? Я нашел его.
      — Ты сейчас где?
      — В сорока километрах от Штаба.
      — Лети туда. Если сможешь, зайди со стороны Рынка. Разер, я только что заметил: в Библиотеку ведут две двери, и наверняка у той и у другой выставлена охрана.
      — И что?
      — Мне кажется, сначала Библиотека никем не охранялась. В нее мог войти каждый. Так, просто догадка.
      — Когда связь с Кенди?
      — Уже скоро.
      — Я войду вон в то облако. Видишь его? По-моему, там должен быть пруд. Зайду со стороны пруда.
      — Кенди, именем Государства. Разер, ты на месте?
      — Готов. — В голосе юноши звучало плохо скрываемое напряжение. — Ты пропустил кое-что интересное.
      Он находился в четырехстах метрах от Штаба. Добраться до здания будет делом нескольких минут.
      — Что-нибудь такое, что мне следовало бы знать?
      — Да нет, просто интересное зрелище. Я видел, как две семьи триад организовывали свадьбу своим отпрыскам.
      — Если это видел твой шлем, значит, и я это увижу. Ладно, пора начинать. Не забудь, ты должен подлететь туда на крыльях.
      Разер направился к Штабу, Кенди внимательно наблюдал за выражением лиц охранников. Может, его должен сопровождать какой-нибудь эскорт? Когда он подлетел поближе, охранники резко расставили ноги и руки, крепко сжимая гарпуны. Еще задолго до того, как Кенди появился на свет, в войсках, действующих в невесомости, это стойка трактовалась как положение «Смирно!». Дверь за ними выглядела весьма массивной и, судя по всему, была закрыта.
      — Входи, пока они ничего не поняли, — сказал Кенди. — Я наблюдаю за ними со всех сторон. Тебе не потребуется называть пароль, потому что твой шлем опущен. Не спеши. Пускай они откроют перед тобой дверь.
       Проверка: системы связи функционируют. Тяга есть. Готовность к коррекции курса. Кенди вовсе не хотелось попусту жечь горючее, если что-то вдруг сорвется.
      Охрана выждала, пока Разер не подплывет поближе, чтобы они могли рассмотреть его знаки отличия. Один из них толкнул дверь ручкой копья. Она распахнулась как раз перед Разером.
      — Налево. Там небольшой зал и еще одна дверь. — Кенди заметил стручки каких-то овощей, развешенные на дальней стене. — Постой. Сними крылья и почисти скафандр. Это обычная процедура для офицеров. Просто постучи по нему, не три. Помни об эмблеме.
      Разер сбил со скафандра капли грязной дождевой воды. Кенди сильно пожалел, что не может видеть результатов его труда. На перчатке остались разводы от краски. Юноша двинулся по коридору.
      У внутренней двери стоял только один часовой. При виде Разера он растопырился точно так же, как и остальные.
      — Капитан-Хранитель? Вы сегодня рановато, сэр.
      — Мне надо посоветоваться с Библиотекой.
      — Но… Так точно, сэр. — Часовой не двинулся.
      — На тебе все еще надеты крылья, — передал ему Кенди. — Привяжи их к нагрудной пластине. — Должно быть, охранник ждет именно этого. — Не торопись. Аристократы не имеют привычки спешить. Теперь внимание на дверь
      — краев не видно. Значит, она отходит внутрь. Но как она открывается? Будем думать.
      — Открой ее, Разер.
      — Но как?
      — Двойные ручки на двери и на стене. Ухватись за них. И толкни дверь внутрь. Нет, стоп…
      Как только Разер закончил привязывать свои крылья, охранник распахнул перед ним дверь и отплыл в сторону.
      — Заходи, — сказал Кенди.
      Разер вошел. Дверь за ним захлопнулась. Он обернулся. На обратной стороне ручка отсутствовала, хотя оставались следы, показывающие, что когда-то она там была.
      Сверху лился электрический свет. Может, это останавливает Разера? Да нет, он уже сталкивался с электрическим светом в ГРУМе.
      Прямо напротив висел еще один человек в скафандре. В руках он сжимал арбалет. И оружие, и стрела, продетая в него, были сделаны из корпусного металла: пара кусков отрезанной от ГРУМа обмотки с наконечниками-проводниками. Вот, значит, как они распоряжаются доставшимся им от предков наследством.
      Хранителю приходилось кричать через шлем и прозрачную пластину на нем. Голос его звучал приглушенно (как и у Разера, во всяком случае, Кенди на это очень надеялся), в нем проскальзывали нотки удивления.
      — Капитан-Хранитель?
      — Знаю, я рановато. Ты свободен. Мне надо посоветоваться с Библиотекой.
      Разер слишком медленно проговаривал слова. «Знаю, я рановато…»
      — Все в порядке, Капитан-Хранитель.
      — Мне надо воспользоваться Библиотекой. Ты свободен.
      — Так точно, сэр. С какой целью, сэр? Я должен спрашивать.
      Пока Кенди пропускал через себя все возможные варианты, Разер уже начал отвечать. Кенди прислушался.
      — Нам требуется определить местонахождение одного интегрального дерева к западу отсюда, — ответил Разер. — Мне нужна его возможная орбита.
      Сквозь шлем на лице Серебряного Человека ничего нельзя было прочитать.
      — Так точно, сэр, — ответил Хранитель и постучал по двери. Она открылась и снова захлопнулась за ним.
      — Ну, наконец-то, — вздохнул Разер.
      Комната оказалась куда больше, чем требовала хранящаяся в ней машина. Панель управления ГРУМа была установлена на большой деревянной колыбели. По ее сторонам шли деревянные поручни. Но разве Бус Сержент не говорил, что иногда ее показывают гражданам?
      У ближней стены располагался портативный генератор энергии. Свет, освещавший Библиотеку, исходил от ламп, расположенных вдоль края панели. Сбоку висел электрический шнур.
      — Разер, видишь этот моток троса, толщиной с твое запястье, черный…
      — Вижу. — Разер двинулся к генератору.
      — Его свободный конец нужно воткнуть в одно из отверстий в панели ГРУМа. С того края, что ближе к тебе, у стены.
      — Здесь много отверстий.
      — Я скажу тебе какое.
      Методом «холодно-горячо» они наконец нашли нужный вход, правда, это заняло слишком много времени. Генератор энергии мог не действовать. Может, и компьютер давным-давно уже сломан. Программы могли быть повреждены. Но второй такой возможности не представится. Вполне возможно, что это ловушка и сюда уже летит сам Уэйн Микл. Но если Кенди все-таки удастся установить с Адмиралтейством контакт, может, он потом уговорит их отпустить Разера на свободу. В конце концов, парень сделал все, что мог, хоть и упираясь, но ведь сделал же…
      — Просто воткни поглубже и поверни против часовой стрелки. Стет. Теперь встань перед панелью. Нажми белую клавишу. — Появился белый курсор.
      — Скажи: «Приказываю: Голос».
      —  Приказываю: Голос.
      — Назовите себя, — ответил ему голос, настолько похожий на голос Кенди, что Разер даже вскрикнул от удивления.
      — Скажи: «Разер. Гражданин от „Дисциплины“. Вступить в контакт». И следи за своим акцентом. — Другой частью своего сознания он начал посылать сигнал в компьютер старого ГРУМа. Голос активирован, компьютер должен услышать его. Кенди, именем Государства. «Дисциплина» — всем ГРУМам. Кенди, именем Государства. Компьютер, должно быть, пытается ответить. Но он не сможет найти «Дисциплину», ведь его навигационные приборы отделены. Тогда он передал ему: Транслируй через скафандрЃ26.
      — У меня в ушах что-то загудело.
      — Все в порядке, Разер. — Он уже переключил сигнал. Статус? — протранслировал он.
      ГРУМ-2 послал ему подробную запись своих злоключений. Общие неполадки. Внутренние датчики отключены, внешние датчики отключены, двигатели не отвечают, системы жизнеобеспечения не отвечают, навигационные системы не отвечают, уровень энергии крайне низок. Записи — повреждений нет. Офицер по контролю: Адмирал Робар Хенлиг…
       Копировать, — послал Кенди.
       Все? Да. Библиотека Адмиралтейства приняла программу копирования, задумчиво погудела и начала транслировать записи.
      Это займет ровно двадцать шесть минут. Кенди активировал программу смены курса, которую разработал несколько часов назад. «Дисциплина» поглотит значительную часть своего горючего. Но так он продержится над точкой Лагранжа достаточно времени, чтобы считать всю информацию.
      Записи поступали в обратном порядке. Обычное дело. Недавние записи, скорей всего, окажутся наиболее срочными и важными. Кенди погрузился в поток поступающей информации. Панель управления за время пребывания в комнате Библиотеки зафиксировала мало интересного. Периодически мелькало небо, когда ее выносили наружу для церемоний. Записи рождений, смертей, свадеб. Ее размонтировали на 130-м году Мятежа. ГРУМ не поврежден, а просто износился с годами, чему немало способствовало небрежное обращение с ним…
      Кенди не мог полностью погрузиться в записи: слишком за многим приходилось следить. Двигатели плавно гудели. В баке корабля оставалось чуть меньше одной пятой части горючего. «Дисциплина» медленно двигалась вперед против вращения, чтобы удерживаться над точкой Л-4. Разер тем временем осматривал комнату; его пульс и дыхание заметно участились. Он явно скучал, и в то же время его одолевало беспокойство. Джеффер, скорчившись над панелью управления ГРУМа-6, испытывал нечто подобное. На нейдаре с видом Штаба Адмиралтейства возникли две туманные точки, обозначающие скопления людей. Постояв некоторое время на одном месте, точки превратились в две туманные полоски, движущиеся к Библиотеке.
      Происходило нечто странное. Маленькие огоньки загорелись ярче, и теперь вся панель управления ГРУМа переливалась цветами. Шлем глухо гудел. Это доставляло мало удовольствия.
      — Кенди? — окликнул Разер.
      — Не мешай мне, Разер. Я работаю.
      — Джеффер?
      — Здесь.
      — Кенди занят, но голос у него счастливый.
      — У тебя есть еще больше двух часов, примерно половина дня, прежде чем наступит вахта Микла. Никто не побеспокоит тебя.
      — Я так голоден, что готов сожрать целую меч-птицу. Пусть победит достойнейший.
      — Все прошло нормально?
      — Мне страшно, Джеффер. Мне никогда не было так страшно. Клянусь Землей, зачем нам все это…
      Дверь за его спиной распахнулась. Разер увидел человека в серебряном костюме, который сжимал в руках арбалет, нацеленный ему прямо в пупок. Эмблема показалась Разеру знакомой. Он и Клэйв провели полдня, вырисовывая ее на рукаве серебряного костюма, руководствуясь картинками, снятыми расположенной в шлеме камерой.
       Дверь…В шлеме Разера заговорил передатчик:
      — Я знаю, кто ты, — произнес голос, который он тщетно пытался имитировать совсем недавно. — Я хочу знать только, зачем ты это сделал. Давай…
      Разер кинулся прямо на Уэйна Микла, дав залп из обоих двигателей, чтобы придать себе необходимый разгон. Он не мог позволить двери закрыться.
      Серебряный Человек замахнулся арбалетом и отвел для пинка ногу, но слишком медленно. Он ожидал простого прыжка, даже не подозревая о двигателях. Разер всем корпусом врезался в него. Микл отлетел в сторону. Разер ударился о косяк и, завертевшись, вылетел в дверь, угодив прямо в толпу служащих Флота.
      — Я знаю, кто ты… — прозвучал голос Уэйна Микла, скафандр-5. Частота передатчика была весьма расстроена, но Кенди все же успел поймать ее. Он протранслировал инструкции Библиотеке: Записывать окружающий вид через камеру скафандра-5, делать по одному снимку каждые десять минут. Это было достойным вознаграждением. Он так обрадовался, потому что, судя по обстановке, вот-вот должен потерять Разора-Гражданина. Только в пределах его зрения находилась дюжина служащих Флота, и еще неизвестно сколько людей располагалось за пределами видимости камеры…
      — Разер! — закричал Джеффер. — Что происходит?
      — Уэйн Микл объявился. Мне сейчас не до разговоров.
      — Разер, выбирайся наружу, если сможешь, — передал ему Кенди. — Двигатели Микла не заправлены.
      — Древесный корм, да здесь собрался весь Флот! — Они колебались, не зная, что предпринять, но их сомнения продлятся недолго. — Их здесь как медовых шершней… Есть!
      Перед камерой шлема мелькнули руки Разера, сжимающие какой-то мешок. Он рванул его и что-то высыпал оттуда. Весь коридор подернулся расплывчатой золотистой дымкой.
      Уэйн Микл может отключить кабель! Он еще в Библиотеке? ГРУМ-2 содержал в себе еще около сотни лет записей… Сейчас как раз прогонялся очередной солидный блок информации, которую давным-давно передавала еще сама «Дисциплина». Кенди понимал, что не будет читать все подряд: там могли содержаться записи мятежа. Он будет считывать выборочно.
      Из Библиотеки вынырнул скафандр и присоединился к битве. Прекрасно!
      Камера Разера показывала коридор, подернутый призрачной дымкой и усеянный телами. Служащие Флота тянулись к нему, мертвой хваткой вцеплялись… И тут же отпускали. Похоже, ему все-таки удастся выбраться.
      Сейчас приборы «Дисциплины» принимали запись древнего послания с Земли, переданного Государством.
      Ничего подобного его память не содержала. Кенди вызвал всю запись целиком и считал ее. Она оказалась очень краткой.
      Разер рывками продвигался по коридору, подняв руки, чтобы защищаться от людей, загораживающих ему дорогу. Удары изрядно замедляли его продвижение вперед. Еще один толчок реактивных двигателей, и он снова набирал скорость. Кто-то прыгнул ему на спину, вокруг туловища обвились ноги… Человек тяжело врезался в его шлем, скользнул по груди и исчез из виду.
      На него прыгнул серебряный человек. Тот мужчина, что в эту минуту цеплялся за Разера, принял на себя всю силу удара. Они покатились в разные стороны. Разер наконец добрался до двери, ударом ноги распахнул ее, перевалился через порог… Еще один рывок двигателей — и его преследователи остались позади.
      Он немного сбросил скорость.
      Появился Серебряный Человек и остановился, торопливо натягивая крылья. За ним маячило несколько служащих Флота. Двое бессильно кувыркались в небе: у них вообще не было крыльев. Третий никак не мог закрепить их на своих лодыжках. Видимо, они прилично вдохнули спор «бахромы».
      Таким образом, оставался один Серебряный Человек.
      Разер зловеще ухмыльнулся, надел крылья и с силой ударил ими.
      — Кенди? Джеффер? Вы смотрите?
      — Джеффер здесь. Кенди не отвечает. Должно быть, он вышел из зоны связи.
      — Смотри внимательно. Это будет интересно.
      Микл нагонял его.
      В передатчике Разера зазвучал его спокойный, даже несколько презрительный голос:
      — Разер-Гражданин, тебе не скрыться. Твои крылья нужного цвета, но они не той конструкции, что используется во Флоте. Ты знаешь, я не причиню тебе ни малейшего вреда. У меня была возможность убить тебя, и я не воспользовался ею. Но все, чем я сейчас располагаю, — это арбалет, а скафандр Флота он пробивает без труда. В одном из костюмов осталась большая дыра, после того как один из наших Хранителей перекинулся на сторону мятежников.
      — Не отвечай, — сказал Джеффер. — Он действует наугад. Не показывай ему, что все слышишь.
      Микл уже почти догнал его, но нанюхавшаяся сильнодействующего наркотика команда Флота осталась далеко позади. Разер скинул крылья, нацелил ноги на Серебряного Человека и включил реактивные двигатели.
      Он несся прямо во Тьму. Микл, крутясь вокруг своей оси, быстро удалялся в противоположную сторону. До ушей Разера донесся потрясенный — или разъяренный — вопль; он нащупал колесико громкости и поставив его почти на минимум.
      Его окружала Тьма. И Серебряный Человек, и Рынок скрылись из виду.
      Внутри шлема раздался голос Джеффера, что-то тихо проскрипевший. Разер снова прибавил громкость.
      —ї…Должны встретиться. Я засек какое-то судно, оно движется на север, выходя из Тьмы. Подожди-ка… Над кабиной завис огромный темный пузырь…
      — Это «Бревноносец». Они нашли грязь.
      — Повернись на семьдесят градусов по часовой стрелке и, да, на десять градусов к северу. Включай двигатели.
      Разер повиновался. Джеффер отсчитал двадцать секунд — семь вздохов. Тьма заметно поредела.
      — Нам надо избавиться от серебряного костюма, — сказал Джеффер.
      — Ни за что. Я — Серебряный Человек!
      — Я же не говорю, что надо обязательно скормить его дереву! Я просто хочу сказать, что он не должен находиться на борту «Бревноносца», когда вы вернетесь домой.
      — Но каким образом?
      — Не знаю, а Кенди не отвечает. Я даже не знаю теперь, как пролегает его курс.