Смотри! - ОН подошел к стене, раздвинул тяжелый занавес и продемонстрировал свою коллекцию в полной красе. - А вот здесь, в этом ящике, находится совершеннейшее существо на земле. Ее зовут Клеопатра. Разве она не прекрасна?! Это она будет питаться твоей плотью после смерти... впрочем, возможно, еще при твоей жизни. Но не сразу. Своей глупостью, своей болтовней ты заслужил, чтобы я еще немного пообщался с тобой. Скажи, ты ведь хочешь поговорить со мной?
      И хотя рот Чернышева был свободен и даже широко открыт, как будто кляп все еще находился там, психолог не сумел выдавить ни слова. Скованный ужасом, он, как зачарованный, смотрел змее в глаза.
      ЕМУ пришлось повторить вопрос, развернув лицо психолога рукой. И только тогда тот быстро-быстро закивал головой, по-прежнему не в силах произнести хоть слово.
      - Хорошо, я верю тебе. Я знаю, что сейчас ты больше всего на свете хочешь говорить со мной. Ты веришь мне, ты любишь меня, ты готов сделать для меня все, что угодно. Ты пока не можешь говорить, но это ничего, это скоро пройдет... Зато ты был очень говорлив на той недавней пресс-конференции... Ты был там хорош, красноречив, эрудирован - ведь ты же доктор наук! Каких-каких... я подзабыл... психологических? А что, есть такая наука? А для чего она придумана? Помогать людям? Да, странно, я думал наоборот... И многим она помогла? А помогла ли она тебе? И почему, если ты такой умный, и даже доктор, ты сейчас сидишь передо мной и не можешь ничего сказать? Повтори свои умные слова, сказанные на той пресс-конференции... Ты забыл, что за свои слова иногда приходится отвечать... Ты назвал меня выродком! Ты хотел меня оскорбить, вызвать на ответное действие, и вот он я, здесь, перед тобой! Но оскорбить - нет, это тебе не удалось. Оскорбить меня невозможно.
      Да, я выродок! Да, я мутант! Так что ж в этом оскорбительного? Вся ваша страна - это страна выродков! Вы все мутанты! Плохо это или хорошо - не знаю, это другой вопрос! Вы сами деградировали давным-давно. Десятки, сотни лет вы упорно шли к этому! Страна генетических рабов, вы поднялись против своих хозяев, которые, впрочем, тоже не многого стоили. С семнадцатого года вы миллионами убивали друг друга, уничтожая цвет нации. В довоенные годы вы уничтожали уже десятками миллионов, и опять лучших. Про вторую мировую я уж не говорю! В вашей стране могли выживать лишь мутанты, полные выродки! Но вам и этого мало! До сих пор вы продолжаете травить население своей страны! "И еще удивляетесь, откуда берутся выродки!
      Да, я выродок! Я король выродков! Я гений мутантов! Я стану Богом этой страны, потому что большинство людей - тоже выродки, и они пойдут за мной! И не потому, что они тоже хотят убивать, как я, совсем нет! Напротив, им нравится быть изнасилованными! Им нравится быть жертвами! Ни на что большее они не способны! Они сидят, жрут водку и ждут, когда появится НЕКТО, кто ограбит их, изнасилует и ласково пригласит на виселицу с собственной веревкой! Они упали не с неба, это вы сами тщательнейшим селекционным путем вывели таких особей! И ты точно такой же, по твоим глазам я вижу, что прекрасно понимаешь, что ждет тебя, и страстно ждешь этого! На, получай...
      ОН снова заткнул рот психологу тряпкой, взял деревянную вилку, открыл крышку террариума, прижал голову гадюки к полу, выхватил ее из ящика и поднес к лицу психолога. Тот в ужасе замычал. ОН сорвал с правого плеча жертвы одежду и поднес к обнаженному телу голову змеи. Она немедля впилась в плечо зубами. Психолог вздрогнул и снова замычал. ОН отнес Клеопатру снова в ящик, закрыл его и, подойдя к жертве, сказал:
      - Ты будешь умирать медленно. Ты убедишься в красоте смерти. - После этого ОН перенес психолога на жертвенник.
      Вокруг горели свечи, стоял тяжелый дух сырости, плесени и гниющего мяса.
      ОН закружился вокруг жертвы в своем излюбленном танце, постепенно возбуждаясь и превращаясь в Неведомого бога Нергала;
      Ноздри ЕГО широко раздувались, губы отвисли, показались четыре больших желтых клыка, как бы встроенные в ровный ряд протезов. Сначала ОН стал бить по телу жертвы доской с гвоздями, которые вырывали куски мяса из груди, живота. ОН не любил однообразия и, принося новую жертву, старался изобрести новые способы смерти. Лишь насладившись видом искромсанного, залитого кровью тела, ОН сам, как лев, набросился на него, отрывая куски мяса и жадно слизывая с них свежую кровь, ОН встал на четвереньки, низко склонившись над лицом человека, над лицом, превратившимся в маску боли и невыносимых страданий, всмотрелся в это лицо, потом впился в него когтями, разрывая на части, и, лишь убедившись, что от лица ничего не осталось, погрузил в это крошево член и испытал радостный, опустошающий оргазм.
      Закончив жертвоприношение, ОН озабоченно подумад, что действовал на этот раз слишком рискованно, поддавшись порыву. ОН поднялся наверх, внимательно осмотрел двор, прислушался, но ничего тревожного не заметил. Тогда ОН переоделся, собрал остатки жертвы, выскользнул во двор, на улице выломил дверь у первой попавшейся машины, не обращая внимания на завывания сигнализации, и уехал. Обычно ОН похищал машины бесшумно. ОН умел отключать сигнализацию. Но на этот раз ОН все еще был возбужден погоней, жертвоприношением. К тому же обряд был еще не закончен.
      Приехав на городскую свалку, ОН вытащил сумку с останками психолога, бросил ее на груду мусора, отлил из мотора немного бензина и поджег. Только теперь, когда тело оскорбившего Нергала человека было предано огню, ОН мог успокоиться.
      "ТЫ СДЕЛАЛ ЕЩЕ ОДИН ШАГ!
      ТЫ ПЕРЕСТАЕШЬ БЫТЬ НЕГОДНЫМ УБЛЮДКОМ!
      Я МОГУ ПОКА УСПОКОИТЬСЯ!"
      - Чегой-то ты палишь? - вдруг услышал ОН.
      Оказывается, вокруг НЕГО давно уже собрались обитатели свалки, привлеченные необычным зрелищем.
      ОН очнулся от грез.
      - Да так, ненужный хлам, - сказал ОН, сел в машину и уехал.
      Но бомжи и "золотоискатели" были людьми тертыми, они поняли, что дело нечисто, да и вонь от кострища была страшная, заглушившая все ароматы свалки. Однако до тех пор, пока менты сами не приехали за информацией, никто к ним докладывать, конечно, не побежал.
      ОПЕРАТИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ
      СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
      Фельд-почтой Срочно
      Начальнику отдела РУОП Подполковнику Тимохину . вход. №... 23.05.95
      В дополнение к нашему. № 1572/8 разъясняю, что все собаки, привлекаемые к розыску по делу "Выродок" должны обеспечиваться трехразовым питанием, получая при этом ежедневно полторы суточных нормы рядового срочной службы. Основание: Распоряжение нач. снабжения армии № 8756 от 8.08.94 г.
      В апреле у нескольких собак, направленных в Ваше распоряжение, было заварено чутье, в связи с чем предлагается обращать внимание на температуру пищи при кормлении.
      Хозуправление считает нужным еще раз напомнить, что при проведении розыскных мероприятий в городских условиях-собаки, обладающие верхним чутьем и опытом, должны быть использованы на самых перспективных участках.
      Исполнение проконтролируйте лично.
      Хохлов
      ПОДПОЛКОВНИК ТИМОХИН И ГЕНЕРАЛ УСПЕНСКИЙ
      Тимохин направил часть людей в распоряжение генерала для розыска Выродка, а часть задействовал на пресечении деятельности бандитов и экстремистов.
      В конце мая были задержаны девятнадцать человек из банды Ненашенцева. Вскоре взяли и самого главаря. Операция наделала много шума. Пресса писала о незаконности задержания в связи с тем, что задержанные не были уличены на месте преступления. Им были предъявлены лишь косвенные улики.
      Несмотря на протесты адвокатов, никто из задержанных не был освобожден под залог или под подписку о невыезде, что тоже вызвало взрыв негодования демократической общественности, усмотревшей в акции РУОП беззаконие и произвол.
      Между тем расчет Тимохина был прост. Он знал, что задержанные бандиты хотя бы по агентурным данным принимали активное участие в организации убийств, грабежей и инициировании беспорядков последнего периода. Знал он также и то, что никто из задержанных сам активно в преступлениях не участвовал, и поэтому рано или поздно суд решит освободить их либо за недостаточностью улик, либо под подписку о невыезде.
      Но подполковник, кроме того, хорошо знал, что за незаконный арест может получить, как максимум, дисциплинарное взыскание. А вот если оставить бандитов на свободе и они сумеют превратить город в притон, где царствуют анархия и беспредел, перед самыми выборами в Думу и на этой волне протащить во власть нужных им людей, стрелочником окажется он, подполковник Тимохин.
      Поэтому он и пошел на такие меры, надеясь, что следствие затянется и освобождение бандитов придется на тот период, когда их деятельность войдет в обычную, привычную для них и для города колею и не будет, хотя бы временно, касаться политики.
      Баранов между тем, действуя по своему плану, участвовал в митингах, где активно разоблачал правоохранительные органы. В том районе, в котором надеялся быть избранным, на 10% снизил цены на хлеб в ларьках за счет дотаций из бюджета своей "фирмы", организовал завоз большого количества товаров "секонд хенд" из западных стран, которые продавались почти что даром, а неимущим и многодетным вообще раздавались бесплатно.
      Кроме того, он основал две "общественные охранные конторы", машины которых с четырьмя "дружинниками" каждый вечер выезжали на улицы района и, действуя методами далекими от соблюдения прав человека, скоро действительно очистили улицы от пьяниц, бомжей и мелких хулиганов, которые либо перекочевали в другие районы, либо оказались в больницах и приемниках-распределителях.
      Все это было согласовано с мэрией, которая была только благодарна кандидату в депутаты Государственной Думы.
      Сложнее и даже трагичнее была атмосфера в ведомстве Успенского.
      Генерал чувствовал ответственность за смерть психолога и клял себя на чем свет стоит за то, что согласился с планом, придуманным Чернышевым и Любомудровым.
      В тот же вечер, когда психолог был похищен, он вызвал всех оперативников, которые его сопровождали, и устроил им страшный разнос. Начал он с того, что потребовал объяснить, как они могли прошляпить Чернышева.
      - Товарищ генерал, ну кто бы мог подумать, что ОН сработает под медпомощь? Ну едет "санитарка", и хрен с ней! Таких сейчас полно из Чечни навезли.
      - Да вы кто такие? - загремел генерал. - Вы специально обучены для того, чтобы видеть кругом все, что хоть сколько-нибудь выделяется из обычного! Вы должны были на каждую букашку на асфальте обращать внимание! А вы прошляпили особо опасного! Почему сразу не попытались задержать или открыть огонь, когда ОН вас подрезал?
      - Так ведь мы в стенку врезались, товарищ генерал. Двери заклинило, не сразу выбрались!
      - Ну, едри вашу налево! Двери у них заклинило! Детский сад! ОН же остановился, назад подал, человека из машины выдернул. На все это время нужно! А вы чухались! Почему водитель двадцать третьей сразу не стрелял? У него тоже двери заклинило?
      - Не знал, к кому первому бежать, - виновато прогудел водитель. - ОН же Толика сбил!
      - "Толика сбил", - передразнил генерал. - Для тебя объект прежде всего! Ты собой должен его прикрывать. Толика сбили, ему помогать нечего, он уже лежачий! А объект в это время увели! Говнюки сопливые! Надо бы вообще из органов вас гнать, да и так людей не хватает! В общем, достать мы его должны... любой ценой! И в операции предстоящей, как штрафники, вперед пойдете, хоть под пули, хоть в лапы этого самого Выродка чертова. Все!
      На следующий день Успенский собрал начальников подразделений, командиров приданных отрядов.
      - Начнем от печки, - хмуро сказал он. - Что с фургоном?
      - Угнан! - ответил опер Чабрецов. - Принадлежит фирме "Экзотика". Номерной знак снят с мусороуборочной машины. Водитель пока не найден. Вторая машина "пятерка" тоже в розыске.
      - Дворы, дома, где обнаружена "пятерка", осмотрели?
      - Не все. Там целый квартал выселен. За вечер не осмотришь. Тем более нас семь человек было, да гаишников трое.
      - Пальцы в машине?
      - Много Чернышева, еще нескольких человек. Личности устанавливаются.
      - Свидетели?
      - На месте происшествия, в тоннеле, трое из остановившихся машин. Двое мужчин. и женщина. В описаниях преступника сходятся. "Высокий, длинные рыжие волосы, рыжая борода, темные очки. Одет в камуфляжный костюм". Все в один голос говорят, что реакция стремительная. Все произошло за считанные секунды. Очевидно, очень силен физически. Вырвал жертву одним рывком правой рукой, забросил в фургон, как мешок с картошкой, тут же уехал.
      - Да уж ждать наших лопухов не стал, - сухо констатировал генерал и продолжал: - Кроме этого квартала, есть еще поблизости дома на капремонте?
      - Поблизости только один дом. В нем уже работают строители. А пустые за три квартала от того, где обнаружен фургон.
      - Что с собаками?
      - Ночью прошел дождь. Плохо работали.
      - Пустой номер, товарищ генерал, - осмелился заметить командир одного из приданных отрядов.
      - Пустых номеров быть не может! - яростно сказал генерал. - Хватит пустых номеров! Кладбище можно специальное организовывать. Мемориальное имени Выродка! Привлечь всех бойцов, всех собак. Обшарить каждый дом, каждый этаж, чердаки, подвалы. Все! И в те дома, что за три квартала от этого тоже.
      - В жилые квартиры заходить?
      - В жилые, только если собака подведет к дверям или к окнам. Пока хватит с вас и пустых. Что с самим Чернышевым?
      - Пока не обнаружен ни живым, ни...
      - Только ищите тоже осторожно! Когда убедитесь, что нашли логово, окружайте. Внутрь не входить! Штурмовать со всех сторон, всем вместе и сразу открывать огонь! Сдаваться ОН не будет. Впрочем, сомневаюсь я, что ОН в этих домах устроился. Скорее всего где-нибудь подальше.
      - Так что же, ОН по воздуху с Чернышевым перенесся?!
      - По воздуху не по воздуху, а по крышам мог вполне.
      - Давайте какую-нибудь короткометражку-ужастик попросим киношников снять, пустим ленту в продажу, а к ней маячок приделаем. И название хорошее "Время Нергала", - предложил молодой опер Васильцов, недавно пришедший на работу в органы.
      - Романтик, мля! - комментировал генерал. - Представляешь, сколько это все займет времени? Фильм снять, копии сделать, по ларькам рассовать и за каждой проданной кассетой ездить проверять... Хотя... ОН безумный, может, и идея должна быть безумной? фильм снимать - это, конечно, бред, а вот парочку кассет любых, хоть пустых, взять да наклеить этикеточку: "Время НЕРГАЛА-1", "Время НЕРГАЛА-2" да выставить в ларечках поблизости от того места, где ОН фургон бросил, это, пожалуй, можно... Бред, конечно, по большому счету, но...
      Уже к вечеру в киосках, правда всего в пяти, появились видеокассеты с этикетками. Продавщицами в киосках сидели опытные оперативницы, снабженные фотороботами Выродка и знающие возможные варианты внешности объекта: рыжая грива, рыжая борода; черные длинные волосы, черная борода. Конечно, были возможны варианты, но девушки должны были любому покупателю поставить маячок. На кассете был записан боевик с Сильвестром Сталлоне, и в случае претензий со стороны покупателя нужно было немедленно извиниться и либо вернуть деньги, либо предложить другую кассету. Пришлось, правда, еще и договариваться с "держателями" киосков, но здесь особых сложностей не возникло.
      В 14 часов началось прочесывание нежилых домов. Оперативники осматривали бук вально каждый угол пустых комнат, кухонь, кладовок, обшаривали чердаки и подвалы. Оружие при этом было постоянно наготове. Автоматами и собаками бойцы смертельно напугали нескольких бомжей, которые, опохмелившись с утра, заснули и прозевали начало облавы. К семи часам вечера осмотр был закончен.
      К вящей радости бомжей оперативники раскурочили несколько забитых квартир на первых этажах. Опрашивать бродяг почти никто не догадался. Только часов в пять пришел запрос от генерала: "Ведется ли опрос?" Тогда спохватились, но бомжей к этому времени в домах практически не осталось. Только на одном довольно сухом чердаке обнаружился спящий старик, почему-то сразу назвавший свою фамилию - Аршинников, который долго не мог понять, чего от него хотят, но в конце концов, устрашенный перспективой потерять теплое местечко, сказал, что слышал от своих товарищей о неком придурке, который продолжает жить в одном из выселенных домов. Придурок этот - субъект якобы вредный и злобный. Живет один и в дом свой, хоть он и пустой, никого не пускает. Сам старик туда не совался и не знает, где обретается придурок.
      - А чего я туда пойду? Хрен этот, говорят, не одному нашему шею свернул.
      - А где же обитает тот злобный-то? Хотелось бы на него взглянуть!
      - Этого никто не знает! - убежденно ответил старик. - Те, которые знали, их уже в живых нету!
      - Близко, значит, это отсюда, раз молва такая идет?
      - Не-е! Если бы близко, я бы отсюда ушел! Зачем мне жизни лишаться? Я маленько выпью, сразу и жизнь люблю!
      Большего добиться от старого завшивевшего философа не удалось.
      Около восьми часов операция закончилась.
      Собаки, которым дали понюхать старый пиджак психолога, с лаем рванули в ближайший подъезд, поднялись на чердак, но на крыше потеряли след, смытый ночным ливнем.
      Судя по всему, Выродок, неся на руках психолога, ушел по крышам.
      "Вполне возможно, что и живет ОН в обычном заселенном доме, - подумал генерал, - а убивать ходит в подвалы".
      * * *
      Днем в одном из киосков была куплена только одна кассета. Маячок довел наблюдателей до дома на улице Восстания. Тут же был отдан приказ о проверке объекта. Выяснилось, что жил здесь парень-студент лет двадцати с матерью. Впрочем, кассету он в тот же день вернул обратно в киоск.
      На следующий день после облавы была куплена еще одна кассета. Оперативница доложила, что покупатель - субъект с длинными светлыми волосами, на затылке перехваченными тесемкой, со светло-русой бородкой, в тонированных очках.
      Маячок показал, что объект вошел в подворотню метрах в трехстах от рокового двора и минут десять находился в одном из домов. Генерал приказал немедленно начать операцию по окружению дома. На канал Грибоедова рванули машины с бойцами ОМОНа и СОБРа. Все были почему-то уверены, что на этот раз что-то будет! Но за несколько минут до прибытия бойцов на место опер, следивший за маячком, передал командирам отрядов по рации, что маячок снова начал движение и через пару минут сигнал замер, стал устойчивым.
      Машины подъехали к дому, бойцы в масках, камуфляже и полном вооружении, до смерти напугав прохожих, выскочили из машин и... когда опер-слухач дал наводку, командир одного из отрядов обнаружил кассету. Она лежала в урне рядом с подворотней, куда накануне въехал преследуемый фургон.
      Вроде замкнутый круг! Ведь здешние дома все были обшарены! Но, с другой стороны, только что сигнал маячка шел из другого двора, того, что находился все в тех же пресловутых трехстах метрах от этого!
      Журналист, который все это время сидел в аппаратной вместе с генералом, не выдержал.
      - Я поехал! Я ЕГО нюхом учую!
      Генерал начал было возражать, сказал, что уже дал приказ начать обыск тех домов, откуда первоначально сигналил маячок, и, следовательно, бойцы справятся без него.
      Но Любомудрова было не сломить. Он примчался на служебной "Волге" на канал Грибоедова, когда оперативники с собаками обходили очередной дом в дальнем квартале от того, где была оставлена машина.
      Журналист вошел во двор, осмотрелся. Пустота, горы мусора, заколоченные окна.
      Бойцы, чертыхаясь по поводу бессмысленных, по их мнению, поисков, собирались в центре двора. Собаки стояли спокойно, будто все происходившее к ним отношения не имело, как бы говоря: "Дело, конечно, хозяйское, но вообше-то здесь никого нет!"
      Любомудров не стал ждать, когда бойцы осмотрят второй двор, и решил просто пройтись по всем дворам, посмотреть, куда можно выйти.
      Но в отличие от собак ему было явно не по себе. Непонятное беспокойство заставляло его совершать бессмысленные на первый взгляд поступки. Невзирая на недовольство ребят в камуфляжной форме. И чем дальше забирался он во дворы, тем все хуже становилось ему. И в то же время возникал совершенно необъяснимый подъем. Жуткие, но сладостные видения временами возникали в его пылающей голове. Встряхнувшись, он брал себя в руки, но потом опять неведомая сила тащила его дальше.
      В третьем дворе он заметил в правом углу будто проулочек, а может, и тупик. Он вошел туда. Оказалось, что здесь есть проход в еще один крохотный двор. Все было так же, как и в остальных дворах, но ни один щит на первом этаже не был оторван. Любомудров вспомнил старика бомжа. "А вдруг здесь?"
      Он обошел все заколоченные окна, в тайне надеясь, что если Выродок наблюдает за ним, ОН не станет бросаться на него первым. Двери всех трех парадных выглядели заколоченными, но у одной было меньше мусора, проглядывалась тропинка. Любомудрову почему-то вдруг стало зябко, он повернулся и, как бы нехотя, прогулочным шагом пошел со двора.
      Бойцы вошли во двор осторожно, рассредоточившись, а собаки вдруг заволновались, стали рваться с поводков, подвывать.
      "ЕГО там нет, - решил Любомудров. - Иначе здесь уже было бы море крови!"
      - Давайте в эту, - указал он на дверь. Но бойцы с собаками уже и сами, распахнув дверь ногами, ворвались в подъезд. Собаки яростно облаивали правую металлическую дверь. Потрудившись над ней секунд тридцать, отряд ворвался в квартиру.
      Обстановка здесь была самой обычной, достаточно спартанской, но в то же время хозяину будто хотелось придать своему жилью немного уюта. На забитых окнах поверх щитов висели занавески, на кровати лежала большая подушка в наволочке с рюшечками, у стены стоял большой комод, покрытый салфеткой, на нем выстроились семь слоников. Над кроватью висела картина с озером, красавицей и лебедем.
      "Хозяин скорее всего стремился воссоздать какую-то обстановку, напоминающую ему прошлое, скорее всего детство - так, наверное, сказал бы психолог", подумал Любомудров. Ему опять стало не по себе. "Может, Чернышев и видел все это, да не успел рассмотреть".
      Оперативники между тем очень скоро нашли лаз в кладовке и, держа автоматы наготове, стали спускаться.
      В лицо им ударил такой смрад, едва они распахнули люк, что они остановились. Некоторые зажали нос руками, другие закрылись рукавами.
      То, что омоновцы увидели внизу, настолько потрясло их, что некоторые из видавших виды бойцов выбежали наверх глотнуть воздуха, чтобы не блевануть.
      Любомудров закрыл нос платком, но не ушел. Его трясло.
      Его трясло, но совсем не от холода, как подумал было сначала. Это была невыразимая смесь из смертельного ужаса, острейшего наслаждения, безумного любопытства. Даже чудовищный запах, казалось, таит в себе какую-то притягательную силу. Фантастические видения проносились перед его глазами. Глобальные, космогонические идеи на мгновение осеняли его и тут же уносились прочь, низвергая журналиста в бездны животных инстинктов. Все это создавало колоссальное напряжение, вынести которое он был не в силах. Но уйти он тоже не мог.
      "Господи, что же делается у НЕГО в голове? - думал журналист. А ведь ОН утверждает, что мы похожи, - вдруг мелькнула мысль. - Чем? Разве мог бы я упиваться смертью других людей? Что же здесь такого, что намагничивало ЕГО? Может, в каждом из нас есть частичка этой мерзости? Да нет, ОН безумец! Конечно, безумец! - возражал другой голос. - Но безумие ЕГО может быть квинтэссенцией маленьких частичек безумия,. таящихся в каждом из нас!" Собаки, усевшись на пол, завыли так страшно, что их пришлось увести. Бойцы, постепенно освоившись, рассматривали страшную коллекцию голов на полках. Большинство молчало, некоторые сплевывали и ругались страшным матом.
      "Но ведь они, несмотря ни на что, смотрят! - вдруг изумился Любомудров. Что-то этих совершенно нормальных людей привлекает в этом безумии! Неужели в каждом из нас есть немножко от НЕГО? Да нет, это уж я слишком". Раздумья его прервал приезд Успенского и Тимохина. Бойцы последнего должны были остаться в засаде в логове. Фотограф из оперативной бригады сделал снимки всего логова общим планом, потом отдельные части.
      - А с ней что делать? - спросил вдруг кто-то из бойцов, указывая на гадюку.
      - Пусть пока шуршит, - ответил Тимохин. - Может, ОН на ее шипение явится, то ли в шутку, то ли всерьез добавил он.
      Подвал проветрили, но, несмотря на это, вонь стояла жуткая. Бойцы расположились в квартире. Если Успенский все-таки питал призрачные надежды на ЕГО возвращение, то Любомудров был уверен, что Выродок не придет.
      Но ОН пришел. Правда, никто из сидящих в засаде ЕГО не видел. Пройдя по крышам, ОН неслышно спустился в "свой" дом, обошел третий и второй этажи, старательно избегая мест, находящихся непосредственно над квартирой, где ЕГО ждали, и так же неслышно поднялся наверх и исчез.
      Примерно через пятнадцать минут бойцы почувствовали запах гари. В щели между щитами и стеной стали проникать струйки дыма.
      .Бойцы выскочили на улицу. Дом полыхал! Второй и третий этажи были сплошь охвачены огнем, который стремительно рвался вверх. Вызванные пожарные не столько старались спасти дом, сколько уберечь от огня соседние кварталы. Перекрытия рухнули очень скоро, и к утру на месте логова дымилась груда развалин.
      Приехавший Любомудров, глядя, как работали пожарные, думал: "А ведь ОН где-то здесь! Наверняка наблюдает за гибелью своего святилища".
      Утром сразу после пожара они с Успенским засели в кабинете. Генерал велел никого не пускать, но почти сразу же позвонил секретарь, доложил, что патрульные под утро на городской свалке обнаружили согревшие части расчлененного тела.
      Судя по показаниям свидетелей, привез сжигать мешок с телом Выродок. Следовательно, это были останки психолога.
      Успенский приказал доложить ему результаты вскрытия и, помолчав, сказал, не глядя на журналиста:
      - Судя по всему, скоро моя очередь.
      - А возможно, и моя, - сказал журналист. - Потом добавил: - Все-таки, Иннокентий Михайлович, мы с вами либо далеко не все знаем о НЕМ, либо вы мне не все рассказали.
      - Все материалы у вас в руках побывали... Вы знаете ровно столько, сколько я и мы все.
      - Но ведь, признайтесь, есть у вас затаенная мысль, что Выродок появился не на ровном месте. ОН не просто безумец наподобие Джека Потрошителя или Чикатило. Хотя бы одно то, что ОН питает особое пристрастие к военным, говорит за то, что у вас есть какие-то невысказанные соображения.
      - Опять вы за свое!.. Хотя возможно, что вы не так уж и не правы... Не знаю... Видите ли, когда-то из специнтерната, который курировался военными, в частности военными медиками, бежали четверо воспитанников. Думаю, что теплых чувств к своим воспитателям они не испытывали. Но... загвоздка в том, что все они, за исключением одного, погибли! Сгорели в сарае в тридцати километрах от города...
      - Но один остался в живых! - вдохновился журналист.
      - Один остался, это верно, но он, совершив два изнасилования малолетних и убийство с особой жестокостью, был задержан, направлен в Москву, в Институт судебно-медицинской экспертизы Сербского, признан невменяемым и по настоящее время пребывает на строгом режиме в спецпсихбольнице. Так что и здесь мы, как видите, заходим в тупик. ОН не может быть тем бежавшим воспитанником, потому что... сами понимаете... давно мертв. Да и к тому же с какой стати нам предполагать, что воспитанник специнтерната для детей с умственными и физическими недостатками вдруг стал убийцей-маньяком?
      - Ну нет, не скажите, Иннокентий Михайлович. Уж больно много совпадений. Убийства начались когда?
      - В 1974 году.
      - А бежали они тогда же?
      - Тогда же, Игорь Дмитриевич, тогда же. Но не может ОН воскреснуть из мертвых. К бежавшим парням в сарае, где они остановились на ночлег, присоединились два бича. Согласно следственным данным, были опознаны четыре трупа, среди них три воспитанника интерната и один бич. Второму бичу, очевидно, удалось спастись. Впрочем, можем уточнить, поскольку дело было давно, я еще никакими выродками не занимался. - Генерал вызвал секретаря.
      - Георгий Алексеевич, запросите из архива, пожалуйста, срочно материалы 1974 года о побеге четверых воспитанников специнтерната, того, что был у нас под особым контролем в Ворошиловске.
      - А почему же интернат был у вас под особым контролем? - вкрадчиво спросил журналист.
      - Да не под нашим контролем, - сердито ответил генерал, - а под контролем армии вообще, согласно приказу тогдашнего генсека Никиты Сергеевича Хрущева. Потому что содержались там дети с серьезными отклонениями в психическом и физическом развитии, рожденные от родителей, подвергшихся радиационному воздействию после аварии на объекте "Маяк", и армейские медики призваны были наблюдать за ними. Вам, надеюсь, известно, что именно военная медицина была во всех отношениях лучшей в бывшем Союзе... - генерал сердито замолчал.
      Журналист спокойно ждал продолжения, потому что ответа на вопрос, какое отношение к интернату имеют или имели органы безопасности, еще не прозвучало.
      - Мы просто обеспечивали секретность, неразглашение того факта, что у нас в самой передовой стране мира рождается по "неизвестной причине" довольно много уродов и собраны они в основном в одном месте. Это были дети, от которых отказались родители. Они нуждались не просто в уходе, но и в квалифицированной медицинской помощи.
      - Над ними проводились какие-нибудь эксперименты? -.невинно спросил журналист. - Может, чудо-медики в погонах пытались... улучшить породу неудачников?
      - Мне об этом ничего не известно, - устало отмахнулся генерал. - И вообще давайте не будем о давно минувшем. Попробуем разобраться с нынешними проблемами.
      Позвонил секретарь.
      - Иннокентий Михайлович, из бюро пропусков звонили. Там для вас письмо принесли.
      - Кто?
      - Похоже, бомж какой-то. Говорит, жалоба, что его жилье спалили, а нового не дают. Они пытались его спровадить в мэрию, но мужик оказался упрямый. "Нет, говорит, - мне может ответить только генерал". Письмо оставил и ушел. Они конвертик там проверили, вроде все чисто.
      - Давайте сюда письмо, - сказал генерал.
      Они переглянулись с Любомудровым.