Похож, только география осталась прежней: Питер все так же стоит над Невой, и Эверест, наверное, имеет все те же 8848 метров над уровнем моря... А вот адмирала в запас уволили: соединение кораблей ликвидировали, а командиру его в Москве места не нашлось да и в Питере тоже. Слишком крутой и прямой адмирал-то. Таких не любят. Дипломатов любят, нужных людей, а таких - ни-ни, такие неприятны в общении: неизвестно, что от них можно ожидать в любой момент... Что ж, адмирал наверно прав: армии и флоту теперь нужны "нужники"-этакие вкрадчивые чиновники в погонах, что карандашики, упавшие со стола начальника, вовремя подберут или бабу с вокзала приведут и под бок начальничий подсунут. И потом, "нужники" ведь никогда ни в чем не виноваты, поскольку ни за что не отвечают... Да, вот и геологи на архипелаг больше не приедут. Все, стране теперь не нужны полезные ископаемые. А зря не приедут, ведь геологи тоже к покою и воле привыкли, а в городе, как пить дать, пропадут, сопьются. Вот так: военную базу прикрыли, геологическую тоже... Кто ж теперь там жить будет? Охотники. Ну правильно, пусть живут последние из несуетных, а я на Мертвое озеро пойду, в балке перезимую. Там еще в бане копченая туша осталась и две бочки солонины - вертолетчики говорили, что отказались вывозить их, слишком много им показалось... Да уж, спасибо адмиралу, что дал города понюхать, вразумил на старости лет. Теперь уж точно не стану жить на материке. Сдам адмиральское имущество с рук на руки и назад! Только бы не опоздать на сухогруз - рейс-то последний".
      Полмесяца назад адмирал очень даже кстати нанял Хмурое Утро сопровождать свой контейнер с имуществом на материк. Геологи рассчитали бича еще в ноябре прошлого года, оставив ему после всех вычетов ящик сгущенки, штормовку и ватные штаны с дыркой от сигареты, а военные сняли его с довольствия как истопника котельной и бани за ненадобностью: базу приказом из Москвы ликвидировали, желая доказать миру, что ему больше не противостоит мохнарылый русский медведь во всей своей звериной простоте, оскорбляющей демократию и прогресс.
      "И никто рычать не будет!" - съязвил уже уволенный в запас адмирал в приватной беседе с истопником, полюбившимся ему своим консерватизмом.
      После этого почти самурайского акта доброй воли есть бичу на архипелаге стало совсем нечего, и он, залоснившийся было от вареной сгущенки, потерял весь свой лоск и стал жить, как эскимосская собака: ел впрок, проглатывая случайные куски, даже не пережевывая их, потом ходил по три дня голодный; спал в котельной, свернувшись в клубок у давно остывшей топки, но на судьбу не роптал: читал запоем и голодал весело.
      Военные демонтировали технику что-то прятали в деревянные ящики, что-то зарывали в землю, предварительно законсервировав,- мол, русские-то мы русские, но все же не такие дураки, чтобы верить в любовь к нам всего цивилизованного мира...
      Как только вокруг застучали топоры с молотками, Хмурое Утро ощутил мучительный прилив ностальгии: ему захотелось туда, на материк, вместе со всеми. Но на военный корабль его бы не пустили, а лететь на самолете бичу было не по карману.
      Хмурое Утро было заскорбел лицом и совсем ушел в себя от подобной невозможности, но тут его вызвал к себе дядя Петя (а как еще может именоваться адмирал в отставке?) и предложил за сухой паек и законное койко-место в матросской каюте стать сопровождающим бесценного адмиральского имущества результата многолетних накоплений.
      Адмиральская жена маленькая аккуратная брюнеточка из знойного Харькова с двумя золотыми зубами и командным голосом - поначалу до смерти расстроенная мужниной скоропостижной отставкой, вскоре однако взбодрилась предстоящей встречей с городом своей мечты, где у ее никчемного мужа была для нее припасена на Васильевском острове двухкомнатная квартирка с видом на баню.
      Хорошо, что матросы паковали груз в отсутствие маленькой людоедки, ведь если бы она только увидела что именно паковали морячки под видом румынского мебельного гарнитура, ненадеванной песцовой шубы и нераспечатанной японской видеодвойки, то морскому волку пришлось бы из окон своей служебной квартиры душераздирающе подавать сигнал SOS в окружающее пространство.
      - Ну если только ты меня обманул! - кричала она своему притихшему мужу во время погрузки контейнера на судно, невзирая на присутствие младшего командного состава.- Если там окажутся твои проклятые рога, кости и вонючие чучела, то я за себя не ручаюсь! Я на тебя молодость потратила, я всю свою жизнь отдала тебе, такому... (слово "подлецу" все же не сорвалось с ее ядовитого язычка, поскольку адмирал, во-первых, мог в самом деле не врать ей, а, во-вторых,- решиться и на рукоприкладство в присутствии молодых лейтенантиков, которым она последние года два небезуспешно строила глазки), и если там не окажется румынского гарнитура, хотя ты мне обещал итальянский, если ты меня все это время водил за нос!!! грозно наступала она на законного супруга.- А интересно почему это ты мне не показал его и шубу тоже, а?
      Багровый от унижения отставной дядя Петя хрипло уверял свою атаманшу, что в точности исполнил все ее предначертания в отношении цвета обивки и формы кресел, вероятно полагаясь на какой-нибудь счастливый случай: ну, скажем, на кораблекрушение судна в районе острова Колгуева, что, вероятно, лишало бы атаманшу возможности проверить подлинность адмиральских заверений...
      Хмурое Утро закончил свой завтрак (он же обед и ужин) и уже собрался на полчаса перед чтением любимой своей книги предаться приятным воспоминаниям картин осенней тундры с мирно вкрапленными в ландшафт представителями тамошней фауны... Неожиданно в помещение пакгауза вошли двое мужчин, одним из которых был таможенный служащий, а второй показался бичу очень знакомым, где-то он его уже видел.
      Но где и когда?
      Оглядевшись по сторонам и не заметив притихшего за ящиками бича, таможенник стал говорить:
      - Сами понимаете, я рискую. И потом, кроме меня еще есть погранцы. С ними-то вы как договоритесь? Ведь они непременно проверят контейнер.
      - Это не ваша забота,- спокойно ответил второй, солидный, уверенный в себе мужчина средних лет, внушительной строгости лица которого придавали оттенок величия очки в дорогой роговой оправе.- Я вам плачу. Три тысячи - деньги немалые, и даже если вас с этого места попросят - хотя это, конечно же, бред чистой воды! - вы сможете открыть собственное дело, имея начальный капитал, или купить машину.
      - У меня есть машина, шестерка.
      - Вот и хорошо. Поменяете ее на какую-нибудь престижную, на девятку, скажем... И потом, не волнуйтесь: когда контейнер придет из пункта А в пункт В, разбираться с тамошними таможенниками и властями буду я, а не вы, поскольку в контейнере мои вещи... Все, за что вы получаете деньги,-это лишь маленькая неувязочка, так, пустячок, не стоящий внимания. Вы же сами убедились, что ничего незаконного нет; всего лишь пара иконок из антикварного магазина на случай, если ностальгия замучает, да бабушкино колечко.
      - Так что ж вы не хотите обычным, законным порядком вещи послать?
      - Не хочу, чтобы здесь считали, что я за рубеж насовсем собрался. Знаете ли, школьные друзья, клятвы юности... Ни с кем не хочу расставаться врагом.
      Нет, все же мне это не понятно,- гундосил таможенник, либо по неопытности своей боявшийся срыва или огласки, либо просто набивавший себе цену. Сам-то он прекрасно понимал, не мог не понимать, что клиент больше ни с кем из таможни договариваться не будет, дабы не платить двоим - это ведь вдвое больше!
      - Да что же тут непонятного! Весь сыр-бор-то в том, что вместо некоего порошка в адрес иностранной фирмы придут мои вещи, только и всего! А уж с фирмой я сам разбираться буду. Видите, и в документах-то числится порошок, который как раз эта фирма в наш адрес отсылала, а теперь вроде назад отзывает не понадобился. У нас в стране такого добра оказалось навалом. Так что ничего страшного нет, зато вы, мой дорогой, получаете хорошие деньги. Ну как, все в порядке?
      - Я не знаю...
      - Да что тут знать-то! Порошок - на сторону, а в ящик мои вещи. Вы же понимаете, власть не любит, когда антиквариат за кордон идет, даже если он не представляет реальной ценности; вдруг мне за мои иконки старые, пару акварелек и бабушкино колечко еще и платить придется? Так я эти деньги лучше вам отдам! Ну, голубчик, вы как, созрели?
      Когда к Паше вернулось ощущение реальности, он увидел перед собой чьи-то ноги.
      Над ним стоял крепко сбитый человек в легкой куртке и джинсах. В руках он держал здоровенную "пушку". Лица его нельзя было разглядеть в темноте. Паша автоматически потянулся к своему "бульдогу", который покоился в кобуре под мышкой, но крепыш заметил это и, уперев дуло "пушки" в Пашин лоб, при казал сидеть смирно и не шевелиться, иначе ему придется грамм на девять облегчить свой револьвер.
      Паша подумал, что дело обстоит совсем не хорошо, поскольку денег у него в карманах не так много, чтобы налетчик мог удовлетвориться ими и посчитать, что его бандитская работа оплачена в должной мере "И на сутенера вроде не похож,думал Паша. У тех повадки другие. Да и зачем сутенеру нападать на меня, когда он потом может мои деньги снять со своей девочки? Значит, это - местный бандит, который решил срубить бабки в одиночку и потом залечь на дно, пока они в мыле тщетно будут искать его по всем "малинам" областного центра. Наверное, он сидел в ресторане и видел, как я "снимал" подружку... Ладно, тем хуже для него. Из свидетелей останется только Танечка, а с ней уж я договорюсь".
      - Парень, если тебе нужны деньги...- начал Паша Колпинский, осторожно пытаясь подняться с земли.
      - Сидеть и руки на затылок! - отрывисто сказал крепыш. Ты же не хочешь, чтобы я тебе вентиляционное отверстие в башке проделал?
      - Нет, спасибо. Мне и так хорошо, а то сильно дуть будет, не дай Бог заболею,- сказал Паша, прикидывая расстояние до крепыша. Что ж, пожалуй, стоило рискнуть - заехать ему пяткой под коленку и сломать противника.- Но дай мне хоть на корточки сесть, а то ведь так и почки застудить можно.
      - А зачем тебе почки? Может, почки-то тебе уже и не понадобятся! - крепыш довольно зловеще хмыкнул, видимо припомнив что-то веселое из биографии.
      - Все может быть, конечно, и тебе, приятель, виднее, но все же я сяду на корточки.
      - Ладно, садись, юморист, и доставай ремень из штанов: для порядка надо бы связать тебя.
      - Вяжи, конечно... А вы, Танечка, не бойтесь.
      Все это время Танечка молчаливо стояла в стороне, как-то по-сиротски пугливо прижавшись к заводской стене.
      Паша не торопясь стал вытаскивать из брюк ремень: обстоятельства вынуждали его изменить свой план, поскольку крепыш стоял теперь сзади, приставив холодный ствол к Пашиному уже теряющему свою растительность темени.
      Вытащив ремень, он поднял его двумя руками над головой, как бы предлагая крепышу связать их. Крепыш замешкался, видимо, размышляя как ему справиться с этим делом, но потом взял ремень из рук Паши
      - Сиди, не поворачивайся и рук не опускай,- сказал он деловито
      Пока крепыш вязал за его спиною петлей, Паша уже знал, что он будет делать. От сильного нервного напряжения на лбу у него выступил холодный пот, сердце гулко стучало в уши. Спиной, нет, всеми своими нервными окончаниями, вдруг превратившимися в тысячи антенн и локаторов, он ощущал, где сейчас стоит крепыш и что делает. Видеть противника с закрытыми глазами, в полной темноте, чувствовать его спиной - этому учили его когда-то и теперь вот пришло время применить свое умение. "Только бы не промахнуться,- думал он, ощущая неприятный холодок в животе,- а то чего доброго этот молодец со страху выпустит в меня всю обойму".
      - Ну, любезный, давай сюда руки. Крепыш накинул на Пашины руки петлю и стал затягивать ее, но поскольку эту операцию он из осторожности проделывал только левой рукой (в правой он держал "пушку"), крепкого узла не могло получиться. Паша не сопротивлялся и изо всех сил пытался продемонстрировать своему противнику полную лояльность.
      - Теперь можно встать? - как можно более миролюбиво спросил Паша крепыша.
      - Ну что ж, попробуй,- сказал тот нерешительно, отступая на шаг.
      Спокойно опустив связанные руки вниз и всей своей спиной красноречиво показывая, что он поднимается, Паша, все еще сидя на корточках, неожиданно выпрямил в колене левую ногу и вдруг резко, словно магнитная стрелка в вихревом магнитном поле, используя в качестве опоры правую ногу, провернулся на триста шестьдесят градусов вокруг собственной оси и сбил крепыша с ног мощной подсечкой. У ничего не ожидавшего противника ноги взмыли выше головы, и он, от неожиданности крикнув, как чайка над бездной, грохнулся плечами и затылком о жесткий грунт дороги, так и не поняв, какая сила оторвала его от земли.
      Почувствовав, как пятка закрепощенной ноги угодила противнику в ахиллово сухожилие, Паша понял, что все рассчитал правильно и что его коронный "хвост дракона" прошел. У него теперь имелось несколько мгновений, чтобы развернуться и оценить ситуацию, пока крепыш, оглушенный своим внезапным падением, находился в легком замешательстве.
      Паша Колпинский встал, пытаясь высвободить руки из ремня и одновременно оценивая положение крепыша. Крепыш пытался подняться на ноги. Руки его - одна с "пушкой" (удержал-таки!), вторая сжатая в кулак - были уперты в придорожную траву, а голова наклонена вниз: казалось, что он смотрит в землю, не понимая, откуда вдруг взялась перед его носом эта черная бесстрастно шевелящаяся трава.
      Легким, но хлестким ударом ноги снизу в подбородок противнику Паша Колпинский опрокинул его навзничь, чтобы уже следующим движением приземлиться ему на грудь своими железными коленями, и если он еще будет дышать после этого, подавить возможное сопротивление ударом локтя в область головы (Паша уже успел высвободить руки из ременной петли). Нацелясь коленями на грудь крепыша, Паша прыгнул, уверенный в том, что теперь надолго "отключит" противника... Но противник каким-то неуловимым образом перекатился в сторону, и Паша больно ударился о жесткую землю. "Надо было сразу грохнуть его!" - пронеслось у него в мозгу, и он тут же почувствовал сильный удар тупым предметом в шею, всего в нескольких миллиметрах от затылка. К счастью, крепыш промахнулся. Уже не раздумывая, весь устремленный на "пушку" противника, которая в любой момент могла выстрелить, и при этом почему-то напрочь забыв о своем "бульдоге", скучающем под мышкой, Паша прыгнул на уже стоящего на ногах крепыша и "выстрелил" ему пяткой в грудь, выдавив из нее жалобный стон. Удар был настолько силен, что крепыша отбросило к ногам взвизгнувшей и отскочившей в сторону Танечки. В два прыжка Паша настиг его и, наступив одной ногой на руку, сжимавшую пистолет, другой нанес удар в голову, но и тут крепыш в самый последний момент каким-то гуттаперчевым образом подставил под удар предплечье, защитив свою челюсть. "А этот паря не так прост, как мне сначала показалось",-уже спокойно подумал Паша, прикинув, что ему, пожалуй, придется повозиться с клиентом еще секунд десять, чтобы привести его в кондицию.
      С веселой удалью он нанес повторный удар сидевшему на земле противнику, но теперь уже в область печени: носок кроссовки вошел глубоко под ребра. Крепыш застонал и начал валиться в сторону. Став перед поверженным на одно колено и подняв над головой правую согнутую в локте руку, он попытался нанести ему сокрушительный удар в область переносицы, но поверженный вновь неожиданно ловко поймал удар ладонью... Паша Колпинский уже не на шутку рассердился: этот провинциальный громила с начатками боксерского мастерства начинал раздражать его своей стойкостью. Пожалуй, стоило сейчас же показать ему весь свой боевой арсенал и в конце мясорубки вдобавок слегка сместить ему шейные позвонки, но Паша не любил крови: вид ее не вводил его в раж, не будил в нем саблезубого хищника. Напротив, обычно пустив противнику первую кровь и видя его бедственное состояние, он против воли своей тут же охладевал к поединку и милостиво по отношению к более слабому пытался свести кровопускание к мирному диалогу. Да, он был большой и сильный зверь, но по натуре своей совсем не был тигром, признающим лишь свежатину с кровью, как это могло показаться иным испуганным окружающим после первых его агрессивных выпадов. Поэтому свой относительно миролюбивый нрав ему частенько приходилось скрывать от "товарищей по оружию", которые не прощали проявления слабости и были готовы при первом удобном случае разорвать "миротворца" на куски...
      Отбросив ногой "пушку" крепыша в сторону (с голыми руками Паше было все же привычнее), он одной рукой схватил противника за грудки, а вторую по-боксерски сжал в кулак у своего подбородка, выбирая удобный момент .и место на лице крепыша, куда следовало нанести последний удар...
      Паша, словно чугунное ядро, выпустил свой кулак от подбородка... но крепыш, неожиданно подставляя лоб под летящий кулак, движением своего явно тренированного живота и обеими ногами, упертыми в Пашин торс, перекинул через свою голову взвывшего от боли Пашу - он выбил себе пальцы правой руки! и, тяжело дыша, поднялся, шаря по траве ногами в поисках своей "пушки"...
      И только тут вспомнив о своем "бульдоге", Паша потерявшими подвижность пальцами правой руки с грехом пополам вытащил его из кобуры и, переложив в левую руку, навел на крепыша, этого непотопляемого ваньку-встаньку из глухой провинции.
      - Ну ты меня достал, парень, сам виноват,- сказал Паша почти фальцетом, готовым сорваться на крик, и направив в сторону крепыша "бульдог", решительно пошел на него. Паша буквально клокотал от досады и злости.
      -Крепыш растерянно выпрямился и покорно застыл, словно ягненок, ожидая выстрела.
      - Погоди, погоди,-сказал он слабым голосом измученного человека,- а ты случайно не...
      Но Паша не дал ему закончить: перенеся вес тела на левую ногу, он со всей возможной для себя скоростью нанес удар этому уже не сопротивляющемуся громиле правой ногой за ухо. Крепыш тяжело рухнул под ноги Паше Колпинскому, даже не ойкнув.
      "Ну вот и все,-перевел дух Паша.-Слава Богу, стрелять не пришлось, не взял греха на душу".
      - Танечка, все в порядке,-сказал он тяжело дыша, но все же находя в себе силы улыбаться.
      Кусочек луны, выбравшись яз чернильных облаков, старался изо всех сил среди волшебной тишины ночи. Пели какие-то неизвестные Паше Колпинскому птицы, легкий ветерок пытался раскачать стометровые фабричные трубы... Прекрасная незнакомка, таинственно улыбаясь, шла к Паше своей чарующей походкой, чтобы подарить своему прекрасному принцу-освободителю горячий и сладостный поцелуй. В голове у него шумело, как в ультракоротком диапазоне радиоволн, когда она одной своей рукой властно отвела Пашин "бульдог" в сторону, а второй шелковисто обвила его мужественную шею, томно приблизив свое лицо.
      Паша приоткрыл плотно сжатые губы и в какой-то мучительной истоме, которая волной теплого глицерина накрыла его натруженное и жаждущее ласки тело, закрыл глаза... и тут же почувствовал как что-то тупое и твердое, подобно безжалостному снаряду стенобитной машины, вероломно вошло ему в пах, как раз в его самое уязвимое место, словно он, Паша Колпинский, был не человек вовсе, а некие городские ворота, за которыми коварного врага интересе вали вино, золото и покорные наложницы.
      Своим выскочившим за пределы разума помутненным сознанием Паша попытался трепетно проверить, а не произошло ли, собственно, разжижения тканей и органов в этом самом месте, но, не сумев определить этого, хрипло выдавил из себя: "Сука!" и тут же потерял всякий интерес к окружающей действительности... А вероломная Танечка тем временем резким движением вырвала из его левой ладони "бульдог" и, отступив от согнувшегося в три погибели героя-любовника, деловито стукнула его рукояткой по затылку, пожалуй, немного перестаравшись
      Паше Колпинскому показалось, что земная жизнь его внезапно оборвалась. Он чувствовал, как его бессмертную, безмерно скорбящую душу тащили какие-то небесные служители, вероятно, на суд к Создателю, чтобы уж взыскать с нее со всей божественной строгостью за все его дела и делишки: за его "романтическую" специальность, использующую банальный мордобой и нешуточные угрозы в адрес порой абсолютно безвинных людей, за необузданное, почти обезьянье пристрастие к женскому полу, которое как раз и довело его до ручки, за лень барскую, за страсть дорого выпить и вкусно поесть, в общем, за все "хорошее"...
      Ангелы, а скорее всего черти рогатые, тащили его по каким-то коридорам, и он с трепетом ожидал увидеть Свет Неземной и Грозного Судию, но света все не было, зато его несколько раз ударили бесчувственной (а как же, душа уже разделилась с телом!) головой о что-то каменное.
      "Неужели так и не дадут оправдаться?! - панически думал он.- Ведь я хороший, у меня и семья есть, ой нет, теперь уже была, и я никого не убивал!.. Боже мой, да ведь они тащат меня в ад! Сейчас разверзнется черная бездна и меня бросят в раскаленную лаву, бросят и даже пикнуть не дадут! Нет!!! Я не хочу! - в голос завопил он.-Я не могу! За что!!!"
      Черти прислушались к воплям и, стукнув его чем-то тяжелым по загривку, прекратили нисхождение в ад, видимо, отпустив Пашину душу на покаяние.
      - Слушай, здесь так темно, что я ничего не вижу,-услышал Паша Танечкин. голос и с облегчением выдохнул: "Слава Богу, живой! Живой, слава Богу!"
      - Тут где-то должна быть лампочка,- ответил ей мужской голос, судя по всему, принадлежавший крепышу.- Мне ведь тоже ничего не видно. Сходи, нащупай где-нибудь рубильник или выключатель, Танечка,- произнес крепыш, Делая язвительное ударение на "Танечке", и как-то вымученно засмеялся.
      - Да прекрати ты со своей Танечкой! Ну что ты смеешься! Хорош бы ты был, если бы не Танечка, а?
      - Верно глаголешь, девушка. Это точно - был бы хорош; уже и костенеть бы начал там, под забором.
      - Да уж, начал бы.
      - Знаешь, Танечка,- вновь охая, но со смехом сказал крепыш,- а этот мордатенький бугаек мне знакомым показался. Он мне одного приятеля из туманной юности напомнил...
      - Этот приятель из туманной юности пристрелил бы тебя сейчас и бровью не повел! - волнуясь, говорила Танечка.
      - Да ладно, что ты об этом, все же обошлось. Ну иди, иди поищи где-нибудь свет, а я пока посижу: он ведь мне все внутренности отбил да и голова теперь как чужая: что-то в ней все время болтается и звенит, как в старом будильнике. Ох, и тяжко мне, ох, и тяжко! - говорил крепыш шутливым тоном, в котором, однако, чувствовалось подлинное страдание.-Тут бы инвалидом не стать. Ой, не хочу всю жизнь конверты клеить, ой, не имею права...
      Паша пришел в себя, но лежал тихо. То, что крепыш и вероломная Танечка, судя по всему, пока не собирались его убивать, было отрадно: значит, у него было время подумать (но как все же болит голова!), как отсюда выбраться. Сейчас он проверял, насколько крепко связаны за спиной его руки. Когда Танечка уходила искать свет, он услышал, как что-то тяжелое металлически звякнуло об пол. Он подумал, что это, наверное, Танечка положила на пол его "бульдог" или по крайней мере какое-то оружие. Звякнуло где-то совсем рядом, и Паша решил попытаться дотянуться до него ногой. Действовать следовало осторожно, потому что где-то совсем рядом тихо постанывал крепыш, ощупывавший себя на предмет переломов и других телесных повреждений.
      Чутко следя за дыханием крепыша, Паша вытянул ноги и, чуть приподняв их за счет своего развитого брюшного пресса над полом, начал осторожно ощупывать пространство. Правая лодыжка коснулась какого-то предмета, Ц который предательски лязгнул металлом под цементному полу. Крепыш перестал стонать, а Паша замер и напрягся, когда внезапно почувствовал на своей груди его руку. Крепыш пошарил в поисках Пашиного лица, потом не больно ударил его ладонью по щеке:
      - Эй, милейший, ты ожил?-осторожно спросил крепыш, склонившись над Пашей.
      Паша, конечно, мог бы в данный момент поймать ртом руку противника и совсем по-лошадиному отхватить ему пару пальцев, а потом, вскочив на ноги, даже со связанными руками забить его... Но это было лишь первое и, значит, не оправданное хотя бы элементарным расчетом паническое побуждение испуганного человека, стремящегося как можно скорее выпутаться из опасной передряги. Поэтому на слова он не отреагировал и постарался дышать как можно ровнее.
      - Ну-ну,- сказал крепыш и похлопал Пашу по щеке, а Паша злорадно подумал, что теперь, пожалуй, грохнет его.
      Крепыш вернулся к своим костям и шишкам, а Паша вновь нащупал лодыжкой на полу предмет. Это был явно его "бульдог". Теперь нужно было освободить руки от ремня. Напрягшись всем телом и даже перестав дышать от напряжения, он попробовал ослабить давление ремня на запястья. Он знал, что любая веревка обладает способностью к растяжению, тем более его кожаный ремень.
      Танечка чем-то гремела в соседнем помещении в поисках света, когда Паша, мстительно улыбаясь в темноту, наконец-то высвободил руки себя за спиной и бесшумно сел, угадывая в полутора метрах от себя черный силуэт сидящего спиной к нему крепыша. Готовый в любой момент броситься на противника, он дотянулся до своего "бульдога" и встал, направив ствол в его сторону, при этом злорадно подумав: "Теперь я вас обоих урою!"
      Крепыш, почувствовав что-то неладное, быстро повернулся в сторону Паши и стал тревожно вглядываться в темноту. А Паша, положив указательный палец на курок, вдруг громко и торжествующе крикнул:
      - Будь здоров, козел!
      Но за миг до того, как Паша нажал на курок, в помещении вспыхнул яркий свет и Паша увидел перед собой мужчину, близоруко щурившегося на него с какого-то грязного ящика посреди подвального мусора и хлама.
      Паша замер с "бульдогом" в руке, на спусковом крючке которого онемел указательный палец. На лице у него выступила жаркая испарина.
      Мужик как-то совсем по-идиотски хлопал своими голубоватыми глазами и по-рыбьи открывал рот, видимо не находя слов. В дверном проеме замерла бледная как полотно Танечка...
      - Ты бы, Счастливчик, велосипеды свои надел, а то не узнаешь кто тебя избавил от мук земных! - со сдержанной ухмылкой произнес Паша Колпинский, переводя дух и пытаясь не думать о том, что секунду назад он мог спокойно застрелить своего студенческого приятеля и собутыльника Петю Крестовского.
      - Паша, ты? - радостно, в очередной раз поражаясь счастливой своей судьбе, произнес Петенька.- Сколько лет, сколько зим!
      - Шел бы ты! Придурок, ты что, спятил? Разбоем на тихих улочках теперь промышляешь или сутенером заделался? И почему ты здесь, в этой дыре, ты же вроде наукой занимался?
      - Долго рассказывать,- сказал улыбающийся Счастливчик.
      - Да чего уж там долго - у нас целая ночь впереди, поскольку Танечке, видимо, я совсем не понравился. Да, хорошую ты себе напарницу взял: она меня детородного органа чуть не лишила. Танечка, за что?
      - Это Ксюша, а не Танечка, Павлик. Она у меня Троянским конем в ресторане работала. В общем, после расскажу...
      Бледная Оксана Николаевна, морща свой хорошенький носик виноватой улыбкой, подошла к Паше Колпинскому и протянула ему руку.
      - Вы меня, Павлик, простите пожалуйста за "Танечку", за весь спектакль и за это... ну, коленом... Ну как там,-Оксана Николаевиа робко кивнула на Пашины штаны,-совсем плохо, да?
      - Думаю, без хирургического вмешательства не обойтись, строго говорил Паша, недовольно поглядывая на Ксюшу, которая все больше ему нравилась.
      - Как?!-испугалась Ксюша.-Отрежут?!
      - А как же! - хохотнул Счастливчик.- Так что, Ксюша, не жалей его бесполезно.
      Оксана Николаевна, уже ничего не понимая, с ужасом переводила взгляд своих испуганных широко раскрытых глаз с ехидного Петеньки на мрачно страдающего Пашу и обратно.
      - Ой, простите меня, пожалуйста, простите. Я ведь испугалась, что вы этого дурака застрелите. И потом, вы так его били...-Казалось, что Оксана Николаевна вот-вот заплачет.
      - А что прикажете делать, когда на вас нападают в темном переулке да еще бьют по голове?! - почти закричал Паша, досадуя на себя в Счастливчика, которого действительно мог только что укокошить.- Ну что, очкарик, все ребра целы?
      - Ох, не знаю, голубчик. Дышать больно, голова гудит, как трансформаторная будка.
      - Вот и хорошо, так тебе и надо. Теперь будешь знать, как на мирных граждан на улице нападать.
      - Это ты-то мирный, Павлуша? Ты же вроде бандит?
      - Но-но, попрошу меня со всякой шушерой не путать! Не бандит, а охранник!
      - Ну и что ты здесь охраняешь?
      - А откуда ты знаешь, что охраняю?
      - Брось, Павлик, ты сюда из Питера приехал с целой бандой мордоворотов. Ведь вы контейнер сюда привезли на захоронение.
      - Ишь ты какой Пинкертон! Откуда про контейнер знаешь?
      - Да уж знаю. Я за вами от самого Питера Петушком да на перекладных. И здесь все пытался подобраться поближе, да не смог - у вас тут прямо какая-то сверхсекретная организация: ближе, чем на сто метров, не подпускаете.
      - А, так это тебя, наверное, наши бойцы видели у пакгауза?
      - Меня, родимый. Правда, я честно старался остаться незамеченным, но ничего не вышло. Есть у вас один такой худенький, резкий, узкоглазый...
      - Кореец. Если бы здесь сейчас был он, а не я, то вы оба были бы уже покойники.
      - Даже так? Ну, в общем, он меня вычислил. Поэтому мне и пришлось прибегнуть к старому испытанному ходу с Троянским конем. Вот, Ксюшу из Питера вызвал для исполнения заглавной роли коня.- Петенька опять вымученно засмеялся, а Оксана Николаевна нахмурилась, делая вид, что не довольна Крестовским, но на самом деле радуясь, что все так хорошо для него закончилось. Я ведь не всех ваших видел, а только троих: Корейца вашего да еще двух слоноподобных мальчуганов. Видел, правда, издалека... А вот тебя не разглядел. Если бы я тебя признал среди них, думаю, все обошлось бы и без мордобоя. А так, что ж, извини, друг Павлуша... Хотя и ты не остался внакладе: у меня, похоже, проломлена грудина.
      - А что это ты, Петенька, так уверен в том, что при личной встрече мы обошлись бы с тобой без мордобоя? Я ведь на работе, меня сюда за хорошие деньги наняли, и половину уже заплатили. Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь.
      - Ты серьезно, Павлик? Да, время меняет людей...
      - Время и деньги. Счастливчик... Ладно, что тебе от меня нужно было? совсем уже смягчился Паша и приготовился выслушать Петеньку.