Несметное множество каменных обломков взлетело вверх вместе с вековой пылью в качестве материального дополнения к вою "Рассветного вора", разрывающего небо. Сквозь зияющую дыру в пирамиду проникли лучи солнца, осветив Денсера, его воздетые к небесам руки, широко раскрытые глаза и дьявольскую улыбку на лице.
      Но если "Рассветный вор" вместе со своим грузом, пробив измерения Балии и вырвавшись в пространство между измерениями, исчез в вихре ада, то обломки камня остались в этом мире. Огромные глыбы по спирали опускались вниз и наконец рухнули на пирамиду. Рваные края созданной Денсером дыры обрушились вниз на Воронов.
      Хирад смотрел в глаза смерти и понимал, что не сможет ничего сделать. Колонна "Рассветного вора" исчезла, и Денсер, взгляд которого по-прежнему был устремлен в небо, сделал пируэт в воздухе и свалился на пол. Хирад отвернулся, чтобы не видеть, как камни раздавят близких ему людей.
      - Прочная защита установлена, - одновременно воскликнули Илкар и Ирейн. - Никому не двигаться.
      Для Денсера это было воплощением мечты всей его жизни. Процесс сотворения "Рассветного вора" со всеми его многоуровневыми сложностями и в самом деле оказался невероятно захватывающим. Ему пришлось бороться не только с маной, жившей своей собственной жизнью, но и со страшным искушением выпустить на волю чудовищные силы, всю мощность которых Денсер так и не постиг. Но в этой борьбе он победил. Более того, Денсер открыл ворота в забвение и отправил туда искалеченные тела лордов-колдунов, души которых были уничтожены ненасытным голодом заклинания Септерна. А он сам устоял против влияния "Рассветного вора". Теперь мечта его жизни исчезла. Остатки заклинания цеплялись за сознание Денсера и прятались в его теле. Они ласкали мага, предлагали ему умиротворение и обещали долгожданный отдых. Что еще может требовать спаситель Балии? Разве это не совпадает с его желаниями? Денсер закрыл глаза и вознесся навстречу своей славе.
      Мозаичный пол дробился и крошился под ударами падающих сверху камней. Осколки летели во все стороны и рикошетировали от стен. Хирад сначала упал на пол и закрыл руками голову, но практически сразу же перевернулся на спину и сел. Прочная защита закрывала их и одинаково отражала как мелкие обломки, так и крупные валуны. Варвар наблюдал, как каменная плита длиной в пять и толщиной в два фута упала, кувыркаясь в воздухе, и ударилась в защиту прямо над неподвижно лежащим Денсером. Потом плита скользнула вниз по невидимой поверхности защиты и с глухим стуком упала на мозаичный пол Повсюду сверху сыпались камни разных размеров, пол под ногами сотрясался под градом ударов, от сильного грохота закладывало уши. Сквозь прореху в верхней части пирамиды светило солнце, и мириады кружащих в воздухе пылинок блестели в его лучах.
      Вскоре камнепад, треск плит и мраморных пластин стал стихать. Хирад устало поднялся на ноги и нахмурился, посмотрев на лицо Ирейн. Додоверка стояла в нескольких шагах от Денсера и не отрываясь смотрела на черного мага, из последних сил стараясь сохранить контроль над заклинанием. Ее тело дрожало, а по лицу катились слезы. Наконец камнепад полностью прекратился, и на смену грохоту и гулким ударам пришла звенящая тишина.
      - Все кончено, - сказал Хирад.
      В самый разгар битвы лучи черного огня, срывающиеся с сотен пальцев, внезапно резко оборвались, магические защиты пали, и торжествующее выражение на лицах шаманов сменилось сначала неуверенностью, а потом страхом.
      Блэксон сразу понял, что произошло. Внезапная перемена в ходе битвы свидетельствовала о победе Воронов. Барон завопил от восторга. Его люди бросились вперед, а сам Блэксон поскакал галопом сквозь лишившиеся руководства шеренги висминцев к упавшему другу. Он соскочил с лошади, срубил голову напавшему на него воину и опустился на колени. Гресси все еще дышал, несмотря на то что голова его была разбита. Блэксон подозвал одного из своих людей, и они вдвоем вынесли потерявшего сознание барона с поля битвы. Громкие крики воинов востока звенели у них в ушах.
      Войска Висмина были разбиты. Без магии лордов-колдунов шаманы были беспомощными, а без шаманов простые воины утратили цель. Конечно, висминцы были свирепы, но военное счастье отвернулось от них, и люди Блэксона снова воспряли духом.
      Барон издал ликующий крик. Сегодняшний день обещал стать чудесным днем.
      - Защита снята, - прошептал Илкар в тишине.
      - Защита снята. - Голос Ирейн сорвался, и она бросилась к Денсеру, опустилась на колени, подняла голову мага и обняла ее ладонями. Потом женщина уткнулась лицом в плечо зитескианцу, плача и бормоча ласковые слова, все ее тело сотрясалось от рыданий.
      - Что случилось? - подошел Хирад.
      Залитое слезами лицо Ирейн повернулось к нему.
      - Он умер, - запричитала женщина. - Он не дышит.
      - Ну нет. - Хирад опустился рядом с Ирейн. - Илкар, сделай что-нибудь.
      - Не существует заклинаний на все случаи жизни, Хирад, - быстро подбежал к ним Илкар. - Он не ранен, так что лечить здесь нечего.
      Хирад осмотрел тело Денсера сверху донизу. Все вроде бы было как обычно, только губы мага посинели.
      - Так-так. Отпусти его, Ирейн. Безымянный, давай сюда. Наклони ему голову и прочисти горло.
      - Готово.
      Хирад внимательно посмотрел в лицо черного мага.
      - Даже не думай об этом, Денсер, - сказал он и начал делать зитескианцу непрямой массаж сердца, надавливая на грудь основанием ладони. - Не смей умирать. Давай дыши.
      Ирейн гладила рукой волосы Денсера.
      - Пожалуйста, Денсер, - всхлипывала она. - Я же ношу твоего ребенка, не оставляй меня одну. Хирад остановился.
      - Что ты сказала? О всемогущие боги. - Он начал сильнее надавливать на грудь мага. - Ты слышал это, Денсер? На тебе теперь лежит ответственность за новую жизнь, черт возьми. Дыши! Дыши! - Хирад стал хлестать мага ладонью по щекам. Безымянный массировал Денсеру шею и мышцы челюсти.
      - Дыши!
      Денсер открыл рот, и его легкие втянули воздух. Грудь мага поднялась, и он сел прямо, оттолкнув Хирада в сторону. Жадно глотая ртом воздух, Денсер ощупывал свою грудь. Ирейн снова залилась слезами. Денсер хотел повернуться к ней, но упал на спину. В последний момент Ирейн успела подставить руку под его голову и смягчить удар. Потом она стала поглаживать и ерошить волосы мага.
      - Ну ты и шельмец. Я думала, ты умер. Я думала, ты умер, - повторяла Ирейн, и слезы катились по ее щекам. Денсер улыбнулся и покачал головой.
      - Я попытался, - сказал он, - но в это время мне повредили грудную клетку.
      - Мы должны были что-нибудь сделать, - сказал Хирад.
      - Я чувствую себя так, словно ты руками сжимал мое сердце.
      - Нет-нет. Я просто уговаривал его забиться.
      - Спасибо.
      Хирад пожал плечами.
      - Ты Ворон, и я не мог позволить тебе умереть после того, как ты уничтожил лордов-колдунов. Мы не смогли бы отпраздновать это событие. Взгляд Денсера был устремлен куда-то в голубое небо Балии. Варвар проследил за ним и сквозь запыленный воздух увидел вращающуюся темную заплатку, испещренную серыми пятнами.
      - О боги, - сказал Денсер - Я не уверен в том, что это должно было произойти.
      Хирад чуть дольше рассматривал новый разрыв в измерении, а потом снова перевел взгляд на Денсера.
      - Привыкнем, - сказал он, поднялся с пола и отряхнул пыль с одежды. Как ты себя чувствуешь?
      - Усталым и больным.
      - Хорошо, здесь есть неплохое местечко для отдыха, - сказал Илкар, не в силах отвести взгляд от разрыва.
      - Я собираюсь отдохнуть прямо сейчас. - Денсер закрыл глаза. Разбудите меня через несколько дней.
      - Вы не могли бы оставить нас одних? - спросила Ирейн, лениво проводя рукой по волосам Денсера.
      - Конечно, - ответил Безымянный. - Друзья... - Он вложил меч в ножны, закинул их за спину и жестом попросил остальных освободить помещение.
      - Что ты нашел там, вверху, Илкар? - спросил Хирад, подходя к эльфу.
      - Да вот это, - ответил Илкар, показывая на разрыв в измерении. - Мне интересно, куда он ведет. Надеюсь, что в безопасное место. - Эльф прищелкнул языком и вздохнул. - Что мы такое натворили, а?
      Хирад обнял друга за плечи и слегка потряс.
      - Всего-навсего победили. Пойдем, на улице лучше видно. - Он повернул Илкара. Прямо перед ними стояли Безымянный, Фрон и Уилл. - Мы победили.
      - По крайней мере теперь мы сможем получить причитающиеся нам по контракту деньги, - сказал Илкар.
      - А я думал, ты не захочешь касаться грязных денег Зитеска, - сказал Денсер со своего места.
      Илкар засмеялся:
      - Не нужно быть слишком гордым, когда дело касается денег.
      - Ты говоришь как настоящий наемник, - заметил Хирад. Ирейн громко кашлянула, напоминая, что посторонним пора удалиться. - Прости, Ирейн Варвар показал на пролом, из которого лился солнечный свет.
      - Вороны, - тихо позвал он и поманил остальных пальцем. - Вороны, за мной.