А теперь Сайрендор мертв. Он умер в тот день, когда решил вложить меч в ножны ради любви. И из-за чего он погиб? Всего лишь из-за того, что гость Воронов стащила у дракона ключ от мастерской давным-давно умершего мага, а охотники за ведьмами не желают, чтобы он им владел.
      Внезапно Хирад взорвался, и его громовой голос оборвал общий гвалт:
      – Он умер, потому что ты украл ключ! Так ведь? Ну как, ты доволен своей работой? – Голос варвара сорвался. – После всего того, что мы пережили, он умер за трехдюймовую плашку. Молись богам, чтобы эта плашка оказалась важной вещью. – Хирад снова опустился на свое место и подпер подбородок кулаком. В глазах у него стояли слезы.
      – Это действительно очень важная вещь, Хирад, – сказал Илкар. Его щеки медленно приобретали свой нормальный цвет, но глаза по-прежнему были прищурены. – Если ему удастся восстановить «Рассветного вора», то нам предстоит многое увидеть, и, быть может, судьба Сайрендора покажется нам милосердием Божьим.
      – Тысяча демонов, что же это такое? – воскликнул Талан.
      – «Рассветный вор» – это какое-то заклинание, вернее, вполне определенное заклинание. Авторство его приписывают Септерну, – сказал Безымянный и посмотрел на Денсера в поисках поддержки.
      – Совершенно верно, Безымянный. Слова заклинания хорошо известны во всех университетах магии, – сказал Денсер. – Каждый маг знает о его силе... и о том, сколь катастрофическими могут быть последствия его применения. К счастью, заклинание «Рассветного вора» не работает без трех форм катализаторов. Никто не знает, что собой представляют эти катализаторы и где их искать. Вернее, раньше не знали. Теперь с помощью этого амулета мы проникнем в мастерскую Септерна и, по нашим предположениям, найдем там нужные сведения.
      – Ты знал, что ищешь, когда мы встретили тебя, да? – спросил Талан.
      – Да, – согласился Денсер. – Видишь ли, я не хочу подробно рассказывать о последних исследованиях Зитеска, но тем не менее все говорит о том, что Септерн был драконером...
      – А это значит...
      – Помолчи, Талан, – сказал Безымянный. – Продолжай, Денсер.
      – Есть много признаков, которые приводят к такому выводу. Но самое главное, что эти исследования придали нашим поискам «Рассветного вора» новое направление – другие измерения. Я уже объяснял Илкару, что мы разработали заклинание, с помощью которого можно определить поток и форму маны, необходимые, чтобы открыть двери между из-мерениями. В поисках «Рассветного вора» мы прошли через много таких дверей, и все они открывались драконерами. На этот раз я нашел то, что мы искали.
      – А мои друзья из-за этого умерли, – сказал Хирад.
      – Ты даже не представляешь, как я жалею о том, что случилось, – мягко заметил Денсер.
      – Мне не нужно твое сочувствие, Денсер. Я хочу знать, почему охотники за ведьмами хотели тебя убить.
      – Разве это не очевидно?
      – Нет, не очевидно, – сказал Хирад. – Я спрашивал, почему мой друг умер вместо тебя, а ты так и не ответил мне.
      – Хорошо. Они хотят меня убить, потому что знают, кто я такой и откуда пришел.
      – А почему для них имеет какое-то значение, кто ты такой? – спросил Илкар.
      – Я – главный маг Зитеска, специализирующийся на «Рассветном воре», – просто ответил Денсер. Илкар выпучил глаза от удивления.
      – Ого, это дело становится все лучше да лучше, – пробормотал он.
      – Что?.. – начал Талан.
      – Подожди, – перебил его Илкар. – Ты всерьез собираешься применить это заклинание?
      – Это единственный способ уничтожить лордов-колдунов, Илкар, и мы с тобой оба это понимаем.
      – Да, но...
      – Они вернулись, и если в ближайшее время мы не найдем «Рассветного вора» и не воспользуемся им, чтобы уничтожить этих исчадий ада, то всех нас ждет печальный конец. Просто найти заклинание и пригрозить им лордам-колдунам явно недостаточно. Их необходимо уничтожить, иначе Балия будет потеряна. На сей раз у нас нет сил, чтобы выдержать натиск орд Висмина. Тем более что за ними стоят лорды-колдуны.
      – Это же вор света. – Слова Илкара тяжело повисли в воздухе. Тревога, снедающая эльфа, чувствовалась в его напряженной позе. Казалось, он в любой момент готов вскочить с кресла.
      – Что это значит, Илкар? – спросил Талан.
      – Вы не понимаете, о чем он говорит, точнее, не совсем понимаете. А я понимаю, – сказал Илкар. – Я изучал это заклинание – оно входит в обязательную программу университета. Если говорить просто, то с его помощью, в зависимости от качества и продолжительности соответствующей подготовки, можно уничтожить все, в том числе и наш мир. – Эльф пожал плечами. – Вот за это его и прозвали «Рассветным вором». То есть буквально – «вор света»: с помощью этого заклинания можно уничтожить даже солнце на небосводе.
      – Но если твои поиски решат судьбу Балии, как же охотники за ведьмами этого не понимают?
      – Ты думаешь, они нам верят? – Денсер развел руками. – Не будь наивным, Ричмонд. Им известно, что я покинул Зитеск, они не хотят, чтобы «Рассветный вор» был найден, и моя смерть кажется им самым простым способом этого не допустить.
      – Так, – сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. – Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?
      Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.
      – Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
      – Но почему именно мы?
      – Почему другие нанимают Воронов?
      – И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул – столь пристрастный допрос явно не входил в его планы – и снова показал амулет.
      – Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах «Рассветного вора». Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны – моя единственная возможность.
      Ненадолго в комнате стало тихо.
      – Я, наверное, не соглашусь, – сказал наконец Хирад. – Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?
      – К несчастью, все не так просто, – заметил Денсер. – Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.
      – Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, – сказал Илкар.
      – И охотников за ведьмами, – добавил Безымянный.
      – Мне бы только добраться до них! – взревел Хирад.
      – Не волнуйся, мы навестим и их, – сказал Денсер.
      – Тем лучше.
      – Я говорю совершенно серьезно, – продолжал маг из Зитеска. – Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.
      – Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, – сказал Ричмонд.
      – Это не глупость, – кивнул Денсер. – На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски «Рассветного вора». Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. – Он помолчал. – Ты веришь мне, Илкар?
      Эльф холодно взглянул на него:
      – Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.
      Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.
      – Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, – сказал Денсер после долгой паузы.
      – На какой вопрос? – проворчал Хирад.
      – Вы поможете нам или нет?
      – Сколько? – спросил Талан.
      – Так же, как и в предыдущем случае, – пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.
      – Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! – вспылил Хирад. – Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. – Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.
      – Это всегда имеет значение, – ответил Талан. – Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.
      – Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?
      – Балия не может ее принять, – сказал Денсер.
      – Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, – воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.
      – Хирад, успокойся, – сказал Безымянный. – Все и так достаточно сложно.
      – Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?
      Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.
      – Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?
      – Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.
      – Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, – сказал Илкар.
      – Я этого от вас и не ждал, – парировал Денсер.
      – Итак, всем все ясно? – спросил Безымянный.
      – Давным-давно, – ответил за всех Хирад.
      – Хорошо. – Безымянный поднялся и открыл дверь. – Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.
      – Но мне нужен ответ, – повторил Денсер.
      – Ты получишь его на рассвете, – сказал Безымянный, – а сейчас, пожалуйста... – и жестом пригласил мага выйти из комнаты.
      На пороге Денсер остановился.
      – Вы не имеете права отказать, – сказал он. – От этого зависит судьба каждого из нас.
      Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.
      – Кто желает высказаться первым? – спросил он.
      – Это просто какой-то страшный сон! – воскликнул Илкар. – Я даже не знаю, что сказать.
      – Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! – воскликнул Хирад. – Что тут раздумывать? – Он вскочил и метнулся к камину. – Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, – он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, – покончено навсегда!
      Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.
      – Сядь, Хирад, – тихо сказал Безымянный.
      – Ну конечно! Значит, тебе можно...
      – Я сказал, сядь! – проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.
      – Мы все понимаем, как тебе тяжело, – голос Безымянного снова стал спокойным, – и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.
      – В самом деле? – вздохнул Хирад.
      – Да, в самом деле, – подтвердил Безымянный. – Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?
      Эльф удивленно поднял брови.
      – Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к «Рассветному вору».
      – И?..
      – О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что «Рассветный вор» может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов – а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, – в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?
      – Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.
      – Да, но для этого мы должны быть рядом.
      – Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, – так же спокойно сказал Хирад.
      На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.
      – Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, – сказал он.
      – А если он говорит правду о лордах-колдунах? – спросил Илкар.
      – Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, – заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:
      – Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.
      – Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.
      – Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования «Рассветного вора». И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на «Рассветном воре» – а у меня нет оснований сомневаться в этом, – тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.
      – Значит, ты веришь ему, Илкар? – Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.
      – А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о «Рассветном воре». О боги, что за напасть. – Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.
      – Ну и какие у нас варианты? – спросил Талан.
      – У нас нет никаких вариантов, – сказал Илкар. – Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за «Рассветного вора» будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание «Рассветным вором» означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.
      – Неужели они действительно такие ужасные? – спросил Ричмонд.
      – Да, видят боги, да, – ответил Илкар. – Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без «Рассветного вора» нам не одержать победы. – Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: – Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.
      – Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, – сказал Талан.
      – Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, – сказал Ричмонд. – Думаю, что мы выбираем его не ради денег.
      – Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. – Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.
      – Все это благодаря Сайрендору, – чуть слышно произнес Хирад.
      – Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. – Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.
      – Я иду проследить, чтобы «Рассветный вор» был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, – твердо заявил Илкар.
      – А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. – Хирад снова посмотрел на Сайрендора.
      Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.
      – Ты все запомнил, Талан? – спросил Безымянный. Талан кивнул. – Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?
      – Я хочу уточнить только одно, – сказал Ричмонд. – Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?
      – Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, – ответил Илкар.
      Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.
      – Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.
      – Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.
      – Я понимаю, – сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.
      – Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?
      – Да, господа, – сказал Безымянный, вставая. – Встретимся здесь в час прощания с Сайрендором. А до этого времени я предлагаю покинуть Хирада, чтобы он мог в одиночестве дать выход своему горю.
      Хирад улыбнулся в знак благодарности, и только когда все вышли, позволил себе заплакать.

Глава 7