– Кто она такая? – спросила Сана, уставившись на Хирада и умоляя взглядом помочь ей понять, что здесь произошло. Они стояли у двери в заднюю комнату. Мэр и двое телохранителей сидели за столиком возле входной двери.
      Сана уже успокоилась, только покрасневшие глаза и бледное лицо хранили следы недавнего потрясения. Вороны положили Сайрендора на стол в задней комнате и накрыли покрывалом. В это время в комнату ворвалась Сана и, сорвав с Лана простыню, стала громко кричать, умоляя его проснуться, очнуться, открыть глаза, задышать. Она делала Сайрендору массаж сердца, смахивала волосы со лба, целовала в губы, сжимала ладони.
      Хирад стоял рядом. Одна половина его сознания хотела оттащить Сану от Сайрендора, а вторая хотела помочь ей. Ему хотелось вернуть жизнь в тело друга и увидеть, как он улыбается. Но Хирад только стоял рядом, с трудом сдерживая слезы, и не мог унять дрожь в руках.
      Наконец Сана повернулась и, тихо всхлипывая, уткнулась в плечо варвару. Хирад гладил ее по волосам, а рядом молча стояли Вороны. Хираду казалось, что вместе с Ланом умерло то, что раньше объединяло их в одно целое.
      Хирад вывел Сану из комнаты, но через некоторое время, немного успокоившись, она вернулась, чтобы задать вопросы. Под ее взглядом варвар чувствовал себя беспомощным и бесполезным.
      – Наемная убийца, охотница на ведьм.
      – Тогда почему... – У Саны перехватило голос.
      – Ей был нужен не Сайрендор. Он просто оказался у нее на пути. – Хирад пожал плечами, сам понимая, что это довольно глупый жест в такой ситуации. – Он погиб, спасая другого человека.
      – Вот как? И все же он умер. Хирад взял девушку за руки.
      – Он каждый день подвергал себя этому риску.
      – Только не сегодня. Сегодня он решил бросить свое занятие.
      Какое-то время Хирад молчал и только вытирал слезы, катившиеся по щекам Саны.
      – Да. Да, он так решил, – сказал наконец варвар. – Я найду человека, который стоит за этим.
      – И это твой ответ, да?
      – Это единственный ответ, который я могу дать, – снова пожал плечами Хирад.
      – Ночь приходит, Хирад, и все проходит. – Варвар посмотрел в глаза Саны и понял, что она права. Девушка слегка сжала ему руку, повернулась и пошла к отцу. Хирад долго смотрел ей вслед, потом открыл дверь и вошел в заднюю комнату.
      В камине потрескивали поленья. Вороны молча сидели у огня и держали в руках бокалы с вином. Тело Сайрендора было снова накрыто. Хирад подошел и взглянул на контуры лица, вырисовывающиеся под покрывалом, и положил руку на ладонь друга, отчаянно желая почувствовать ответное пожатие пальцев и понимая, что этого не будет. Потом он повернулся к остальным:
      – Почему они хотят убить тебя, Денсер?
      – Именно об этом мы только что его спрашивали, – сказал Илкар.
      – И что он сказал?
      – Он сказал, что хочет, чтобы ты тоже послушал его рассказ.
      – Ладно, вот я здесь, пусть начинает.
      – Сядь, Хирад, – сказал Безымянный. – Мы налили тебе вина. Конечно, это не поможет, но ты все-таки выпей.
      Хирад кивнул, подошел к остальным и сел в свое кресло, Безымянный вложил ему в левую руку бокал. Правую руку варвар положил на подлокотник кресла, в котором всегда сидел Сайрендор, но не пожелал, не смог взглянуть в ту сторону.
      – Мы слушаем, Денсер, – сказал он.
      – Хочу, чтобы вы знали: все, о чем я расскажу вам сейчас, до этого я скрывал от вас ради вашего блага.
      – Не нужно предисловий, – медленно выговаривая слова, произнес Безымянный. – Мы сами разберемся со своим благом. Все равно того, кто лежит здесь под саваном, уже не воскресить. Мы хотим знать точно, во что ты нас втянул. Точно. Потом ты выйдешь, а мы посовещаемся.
      Денсер сделал глубокий вдох.
      – Во-первых, я не хочу извиняться и оправдываться за то, что являюсь представителем Зитеска. Этого не позволяет сделать мне мой моральный кодекс, поскольку многое из того, что о нас говорят, является просто выдумкой. Однако я должен согласиться с тем, что наше прошлое небезупречно.
      – По-моему, Денсер, у тебя просто талант преуменьшать, – заметил Илкар.
      – Мы могли бы устроить увлекательный диспут на эту тему, Илкар.
      – Сомневаюсь.
      – Ладно, перейдем к делу, – сказал Денсер после небольшой паузы. – Вы слышали, что говорил Гресси. Так вот, вся его информация абсолютно верна. Племена Висмина поднимаются и объединяются, шаманы создали свою организацию, советы старейшин принимают согласованные решения. Мы наблюдаем, как идет процесс покорения местного населения уже, можно сказать, в тени Терновых гор.
      От изумления Безымянный даже вскочил.
      – Далеко ли от гор расположена та местность, о которой ты говоришь?
      – Мы располагаем подробным докладом очевидца о событиях в деревне Теренетса, расположенной в трех днях верховой езды от Андерстоунского ущелья, – ответил Денсер.
      – Я что-то никак не пойму, какое это имеет отношение к смерти моего друга? – спросил Хирад.
      – Пожалуйста, не перебивай, – сказал Денсер. – Все это очень важно, поверь мне. Вот уже в течение нескольких месяцев на востоке работают наши маги-разведчики, и картина вырисовывается очень печальная. По нашим оценкам, Висмин располагает армией численностью примерно в шестьдесят тысяч человек. Эта хорошо вооруженная и обученная армия пока сосредоточивается в глубоком тылу. То, что она двинется на восток, – неизбежно, а мы не в состоянии организовать необходимую оборону. Университеты разрознены, а десятитысячная армия была у Торгового союза Корины триста лет назад.
      – Но стоит ли так бояться Висмина? – возразил Илкар. – Две тысячи магов смогут остановить их наступление. У них же теперь нет поддержки лордов-колдунов.
      – Боюсь, что такая поддержка у них есть, – сказал Денсер.
      В наступившей тишине было слышно только потрескивание огня. Бокал Талана замер на полпути к губам воина. Илкар открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал.
      Ричмонд покачал головой.
      – Подожди-ка, – сказал он. – Их всех же уничтожили, насколько я знаю.
      – Их нельзя уничтожить, – вмешался Илкар. – Мы тогда не знали, как это сделать, и до сих пор не знаем. Все, что смог сделать Зитеск, – это заключить их в темницу, из которой нельзя убежать. – Он повернулся и посмотрел на Денсера. – Что произошло?
      Маг вздохнул и выбил трубку о решетку камина. Перед тем как ответить, он снова набил ее табаком; кот безмятежно дремал у него на коленях.
      – Разрушив Парве, мы уничтожили основу могущества лордов-колдунов в Балии. Но мы знали, что их самих уничтожить таким способом не удастся. Когда тела лордов были сожжены, мы поймали их души в клетку маны и запустили ее в пространство между измерениями. – Кот пошевелился. – Все это время мы наблюдали за ними.
      – Наблюдали за чем? – спросил Ричмонд.
      – За клеткой. Зитеск, и только Зитеск, вел постоянное наблюдение за тюрьмой лордов-колдунов в течение трехсот лет. Поскольку остальные отказались признать нас, то и мы отказались признать истиной заявления об окончательной победе.
      – Очевидно, вы были правы, – заметил Илкар. Денсер кивнул:
      – Некоторое время назад мы заметили, что количество переходов между измерениями увеличилось. Возможно, причиной этого являлась деятельность слуг драконов. Один из таких переходов повредил клетку. Мы думали, что ее удастся исправить. – Маг почесал голову, потом зажег трубку с помощью язычка пламени, вспыхнувшего на кончике его большого пальца. – Но мы ошибались. Мана беспрепятственно проникала внутрь клетки, потому что лордов-колдунов там больше не было. Мы считаем, что они вернулись в Балию – в Парве.
      Илкар правой рукой помассировал нос, потом потеребил губы и прищурил глаза.
      – Когда это случилось? – спросил он.
      – Кого это волнует? – вмешался Хирад – Я все еще не дождался...
      – Подожди, Хирад.
      – Нет, Илкар, я больше не хочу ждать! – крикнул варвар и повернулся к Денсеру. – Пока ты говорил о племенах Висмина, я тебя понимал. Но потом ты засунул эту дурацкую трубку в свою дурацкую пасть и стал болтать об измерениях, слугах драконов и о каких-то старинных опасностях, которые исчезли триста лет назад. При этом ты напустил на себя такой вид, будто все это страшно важно. Но я понятия не имею, о чем ты толкуешь, и до сих пор не знаю, почему эта сволочь убила моего друга.
      – Я одобряю твое желание разобраться в этом вопросе, – мягко произнес Денсер.
      – Ты представления не имеешь о моих желаниях, зитескианец, – грубо отрезал Хирад. Он осушил свой бокал и протянул его Безымянному, чтоб тот налил еще. – Ты не можешь понять, какая бездна разверзлась в моей жизни, и ходишь вокруг да около ответа на единственный вопрос. Получив его, я смогу наконец предаться своему горю. Почему эта охотница жаждала твоей смерти? Денсер помолчал.
      – Я как раз и пытаюсь подвести вас к этому, – сказал он наконец. – Можно сначала я объясню кое-какие вещи?
      – Нет, ты можешь объяснить только одну-единственную вещь. Почему эта женщина хотела тебя убить? Денсер вздохнул:
      – Из-за того предмета, который я ношу с собой.
      – И что это за предмет? – спросил Хирад.
      – Вот он. – Денсер расстегнул рубашку и показал украденный у Ша-Каана амулет, который теперь висел у него на шее. – Это ключ к мастерской Септерна.
      – Не пора ли тебе просто убраться отсюда? – с презрением в голосе сказал Хирад. – Ты хочешь, чтобы я в это поверил? Что Сайрендор умер из-за этой безделушки? – Однако, заметив выражение Илкара, он осекся. – Что это такое, Илкар?
      Илкар резко повернулся и прищурился, словно Хирад стоял далеко и он пытался его разглядеть.
      – «Рассветный вор», – выдохнул эльф, смертельно побледнев. – Он охотится за «Рассветным вором».
 
      Ирейн позволили провести с детьми весь день, и все это время она рассказывала им истории о старинной магии, стараясь лаской утешить и ободрить мальчиков.
      По ее просьбе в комнате разожгли камин, а единственное окно открыли на весь день. Но когда она потребовала, чтобы детям разрешили поиграть во внутреннем дворе, ей отказали.
      Не сразу смогла добиться, чтобы мальчики забыли о своих страхах и начали прислушиваться к ее словам. Она стремилась дать своим детям хорошее образование в соответствии с традициями додоверской школы магии и ни одно ее слово не пропадало даром. Ирейн сначала рассказала мальчикам о тех далеких днях, когда на озере Триверн был построен первый город магии с единственным университетом. Потом она поведала о печальном периоде раскола, во время которого город и университет разрослись и произошло разделение магических школ. В результате образовалось четыре новых университета, построивших себе собственные крепости. Еще Ирейн рассказала об отличительных особенностях школы каждого университета и о том, как эти особенности влияют на жизнь магов. Потом она объяснила, из каких источников черпает ману каждая школа при составлении своих заклинаний.
      К вечеру, когда мальчики устали, Ирейн разожгла камин, и они пообедали. На обед у них был горячий суп, картошка и овощи. Потом Ирейн умыла детей и причесала. Капитан оставил им полотенца и расческу, сказав, что мужчина всегда должен выглядеть аккуратно. Ирейн подумала, что ему самому не мешало бы прислушаться к собственному совету.
      Она напевала мальчикам колыбельную, когда в комнату без приглашения вошел Исман. Мальчики сразу встрепенулись и насторожились.
      – Неужели ты не мог постучать? – спросила Ирейн, даже не обернувшись на стук его каблуков по каменному полу.
      – Капитан срочно хочет тебя видеть, – заявил Исман.
      – Я приду, когда мои дети уснут, – тихо сказала Ирейн и погладила сыновей, чтобы их успокоить. Видя, как они напуганы, Ирейн снова почувствовала злость.
      – Капитан считает, что ты провела с ними уже достаточно времени.
      – Об этом судить мне, – прошипела Ирейн.
      – Ты ошибаешься, – возразил Исман.
      Ирейн наконец обернулась и увидела Немана, а за ним – еще троих. Она наклонилась к сыновьям и поцеловала каждого в лоб.
      – Мне нужно сейчас уйти, – прошептала Ирейн. – Будьте хорошими мальчиками, засыпайте. Я скоро вернусь.
      Она поднялась. Злость кипела в ней и требовала разорвать на куски этих ублюдков. Но если она потеряет контроль над собой, погибнут ее мальчики. Они не смогут убежать из замка, у Капитана слишком много людей. Ирейн прикусила язык, сдерживая готовое сорваться с губ заклинание и обрывая направленный поток маны.
      – Зачем такой эскорт? – спросила она. – Я никому не собираюсь чинить неприятностей.
      – Ты и твои дети уже их причинили, – сказал Исман и пошел впереди, показывая дорогу к библиотеке.
      Несмотря на разожженные камины, в комнате было прохладно. Капитан сидел за столом, на котором горели два светильника, и читал книгу. Слева от него стояла полупустая бутылка и бокал. Пропустив Ирейн в библиотеку, Исман закрыл за ней дверь.
      – Садись, – сказал Капитан, не поднимая головы от книги, и махнул рукой на стул с жесткой спинкой, стоящий по другую сторону стола. – Скажи мне, почему Зитеск так стремится найти «Рассветного вора»?
      – По-моему, это должно быть ясно любому, – сказала Ирейн.
      Капитан оторвался о чтения и посмотрел на нее холодным взглядом:
      – Предположим, что мне это неясно.
      – Тот, кто обладает «Рассветным вором», получает неограниченную власть. Но почему вы считаете, что Зитеск хочет его найти? – Ирейн приложила все усилия, чтобы не выдать охватившего ее смятения. Пока Ирейн была с Ароном и Томом, она старалась ни о чем не думать. Но сейчас она с новой силой осознала чудовищность того, на что намекал Капитан, и сердце лихорадочно забилось у нее в груди.
      – Видишь ли, об этом слишком мало написано, – пожаловался Капитан. – Как по-твоему, есть ли у меня повод тревожиться? Сможет ли Зитеск отыскать его?
      – О боги, у нас всех есть повод тревожиться!
      – Смогут ли они найти «Вора»?
      – Не знаю. – Ирейн закусила губу.
      – Твой ответ для меня абсолютно бесполезен, – повысил голос Капитан, и его лицо слегка побагровело.
      – Ну ладно. Все зависит от того, найдут ли они вход в мастерскую Септерна. Думаю, если они обладают какими-нибудь сведениями о мастерской, то смогут восстановить полное заклинание. Хотя все это лишь мои предположения.
      – Ты по-прежнему не хочешь мне помогать, – сказал Капитан.
      – Я могу помочь вам гораздо лучше, если сообщу обо всем в Додовер. Это самый быстрый способ остановить Зитеск или по крайней мере взять его под контроль.
      Капитан осушил бокал, снова наполнил его и улыбнулся.
      – Что ж, ты попыталась. Только я не собираюсь разрешать тебе сообщать что-либо своим наставникам. Мне просто не хочется, чтобы оба университета начали гоняться за этой добычей, понятно? И должен напомнить, что с твоей стороны будет неразумно пытаться связаться с университетом при помощи магии. Я могу обнаружить такую попытку, и, боюсь, для твоих мальчиков это закончится очень плохо.
      Ирейн разинула рот от удивления.
      – Неужели на вас работают маги? – недоверчиво спросила она.
      – Далеко не все маги видят во мне угрозу магии, – сказал Капитан. – Многие из них работают на меня. – Он улыбнулся. – Вот и ты сейчас тоже в какой-то степени на меня трудишься.
      – В качестве рабыни, – огрызнулась Ирейн. Она была сильно потрясена, но видела, что Капитан говорит правду. Другого способа так быстро получать информацию не существует. На него, вероятно, работают маги Листерна, а может быть, Джулатсы. Магам из Зитеска и Додовера ненавистна даже мысль о том, чтобы работать на этого человека. Ирейн еще раз решила попытать счастья: – Вы не понимаете. «Рассветный вор» слишком опасен, с ним нельзя шутить. Если им завладеет Зитеск, то вся Балия будет в его власти, и вы в том числе. Если вы расскажете о том, что вам известно, три университета сумеют остановить их. Уверена, что ваши маги думают точно так же.
      – Нет. – С лица Капитана исчезла последняя тень веселья. – Наоборот, они говорят мне, что эта абсолютная власть не должна принадлежать ни магу, ни университету. Отсюда следует, что «Рассветного вора» нужно либо уничтожить, либо отдать тому, у кого хватит ума его не использовать. Если заклинание будет воссоздано, я стану его хранителем.
      Второй раз за всего несколько минут Ирейн испытала изумление. Только сейчас ее изумление в считанные мгновения сменилось подлинным ужасом. Если Капитан действительно верит, что сможет стать хранителем «Рассветного вора», значит, он еще более лжив и опасен, чем она думала. К тому же он, очевидно, не имеет представления о мощи этого заклинания и о том, что некоторые маги уже много лет одержимы желанием завладеть им.
      – Неужели ты всерьез рассчитываешь, что Зитеск и Додовер покорно отдадут в твои руки ключ к столь страшной силе? – спросила Ирейн, стараясь не выдать своего волнения.
      – У них не останется выбора, когда я приберу к рукам все фигуры в этой игре, – сказал Капитан.
      Ирейн нахмурилась; неприятный холодок пополз у нее по спине. Что еще известно этому человеку?
      – Прости, но я не понимаю, – сказала она.
      – Разве, Ирейн? Неужели ты думаешь, что тебя выбрали случайно? Думаешь, я слишком мало знаю? Так вот, ты – самый многообещающий маг Додовера и признанный эксперт по многогранной сущности «Рассветного вора». И я тебя уже подчинил. – Капитан пожал плечами. – Теперь мне нужен лишь человек, наиболее способный колдовать с его помощью.
      – Ты его никогда не получишь, он под надежной защитой, – не скрывая облегчения, сказала Ирейн.
      – И снова ты ошибаешься. На самом деле совсем недавно я едва не убил его. Но теперь, оглядываясь назад, я думаю, что это была счастливая неудача, особенно для тебя.
      – При чем здесь я? – спросила Ирейн, заранее зная ответ.
      – Еще вчера я был намерен свести на нет все возможности использовать «Рассветного вора». Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло. Клянусь, когда вы оба будете у меня в руках, у меня хватит сил выполнить задуманное.
      – Ты знаешь слишком мало, – скрипнула зубами Ирейн. – Додовер не станет тебе помогать, а зитескианца вам никогда не поймать.
      – Неужели? Я бы посоветовал тебе подумать прежде, чем делать такие заявления.
      – И он, и я скорее предпочтем умереть, чем помогать тебе в осуществлении твоих сумасшедших замыслов. А если все же твой план удастся, стены этого замка раскалятся добела под напором магии огромной разрушительной силы. Это зрелище можно будет увидеть даже из Корины! У тебя не хватит сил, чтобы удержать под контролем такую мощь.
      Капитан немного помолчал, думая, потом качнул бокал, одним глотком осушил его и тут же потянулся к бутылке, чтобы вновь наполнить бокал.
      – Конечно, смерть ты всегда можешь выбрать, – сказал Капитан, дернув себя за ухо. – Но вряд ли ты хочешь, чтобы твои дети тоже умерли, не так ли? – Он улыбнулся. – Тебе нужно получше подумать. Все-таки будущее твоей семьи зависит от твоего ответа. Исман проводит тебя в твою комнату. Исман!
      Раздался звук открываемой двери.
      – Я хочу вернуться к детям, – сказала Ирейн.
      С неожиданной для него скоростью Капитан выбросил руку вперед и, схватив Ирейн за подбородок, притянул ее лицо к себе.
      – Ты здесь, потому что я этого захотел. Возможно, одиночество поможет тебе вспомнить об этом. – Он разжал пальцы. – Когда примешь правильное решение, приходи ко мне. А пока наслаждайся тишиной и покоем. Исман, аудиенция окончена.
      – Ублюдок, – прошептала Ирейн. – Ублюдок.
      – Я должен защитить невинных жителей Балии от наступления темной магии. Надеюсь, ты мне поможешь.
      – Я хочу видеть моих сыновей! – воскликнула Ирейн.
      – Тогда постарайся приносить пользу и перестань рассказывать мне о том, о чем может догадаться даже ребенок! – Лицо Капитана смягчилось. – А до тех пор я, наверное, не смогу сделать тебе одолжения. – Он указал Ирейн на дверь и снова открыл книгу.
 
      * * *
 
      Все заговорили одновременно. Илкар кричал на Денсера, а тот примирительно выставлял перед собой ладони. Безымянный старался привлечь внимание мага из Зитеска, а Ричмонд и Талан просто разразились недоумевающими возгласами.
      Только Хирад был выше всего этого. Его взгляд снова был устремлен на труп Лана, и гвалт в комнате, казалось, волновал варвара не больше, чем далекий шум морского прибоя. Десять лет. Десять лет они сражались плечом к плечу и побеждали в самых безнадежных ситуациях. Они выходили из боя без единой царапины, когда кровь на поле битвы лилась рекой. Они не раз спасали друг другу жизнь и лишь изредка кивали в знак благодарности за эту услугу.