– Прости, но я тебя не понял, – сказал Илкар.
– Я тоже, – поддакнул Хирад. – Если ты так не хотел умирать, зачем же вышел один против этих собак?
– Потому что я понял, что они все равно отыщут меня. Тогда мне пришло в голову, что я по крайней мере могу умереть, спасая вас – всех вас. Кроме того, я рассчитывал, что если умру рядом с мастерской Септерна, где мана нестабильна, они меня не найдут.
– Подожди, не могли бы мы вернуться немного назад? Что ты имел в виду, когда сказал, что они все равно отыскали бы тебя? – Илкар надеялся, что Безымянный не знал, какая участь его ожидала.
Денсер придержал лошадь и пристроился сбоку от Илкара.
– Он имел в виду, что демоны все равно забрали бы его. душу – у живого или у мертвого. Безымянный понимал, что его время истекает. Какая польза от сорокалетнего Защитника? – Слова Денсера звучали грубо, но в его голосе слышалось явное отвращение к подобной практике. – Вот почему он решил умереть – это была его единственная возможность спасти себя и вас. Но они все равно нашли Безымянного и украли у него смерть. – Черный маг пришпорил лошадь и снова присоединился к Ирейн.
Хирад хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова. Он посмотрел на Денсера, потом на Безымянного, боясь осознать, что пришлось вынести его другу. Все эти годы, пытаясь скрыть свое происхождение, Воитель обманывал не только их, но и себя самого. У него никогда не было ни будущего, ни выбора, но он ни разу не позволил себе даже малейшего намека на правду.
Словно угадав его мысли, Воитель повернулся к Хираду.
– Мне хотелось, чтобы мы были предельно честны друг с другом, и все это время я сам себе верил: отставка, – «Скворечник» и все остальное – для меня это было реальностью.
– Но ты можешь позволить себе быть честным сейчас. – Хирад неожиданно обрадовался. – Теперь, когда все закончилось, ты можешь себе это позволить!
Но Безымянный быстро охладил его радость.
– Мне никогда не освободиться, я потерял слишком много. – Из груди его вырвалось сдавленное рыдание. Денсер оглянулся с испуганным выражением на лице. Безымянный кивнул. – Точно так же, как ты, Денсер, точно так же.
– О чем ты говоришь? – с неожиданной тревогой спросил, Илкар.
– Души Защитников сливаются в Горе в одну общую душу. Когда меня забрали назад, часть моей души – та часть, которую давало мне братство Защитников – была потеряна навсегда. Я живу, дышу, смеюсь и плачу, но внутри У меня пустота. Да хранят вас боги от такой участи.
Поредевшая армия Висмина, жаждущая мести, подошла к Блэксону утром следующего дня и остановилась вне досягаемости для заклинаний.
Блэксон наблюдал за противником с «короны». Рядом с ним стоял Гресси. Под стенами города раскинулось целое море палаток. Блэксон покачал головой: ему с трудом верилось, что столько воинов смогли уцелеть в кровавой бойне, устроенной в бухте. От холма, где остановились висминцы, до городской стены было не больше мили. Противник не поддался соблазну окружить город и сосредоточил все силы – больше семи тысяч воинов, по подсчетам Блэксона – у южных ворот.
Из вражеского лагеря вышли шесть шаманов и не спеша направились к городу. Их сопровождали десять воинов. Маги барона на внешней стене сразу начали готовить заклинания: «Ледяной ветер», «Смертельный град», «Абсолютная защита». Шаманы продолжали идти вперед. Когда они подошли на триста футов, Блэксон приказал открыть огонь.
Заклинания засверкали цветными вспышками, столкнувшись с защитой шаманов. Рой стрел поднялся в воздух, но прочная защита не позволила им поразить цели. Когда до городских стен осталось сто футов, шаманы остановились и начали готовить заклинание.
– Нужно сделать вылазку, – сказал Гресси, но Блэксон уже опередил его. Сигнальщики протрубили приказ, и возле южных ворот засуетились солдаты. Лязгнуло железо, заскрипело дерево, и тяжелые створки ворот начали медленно открываться.
Стрелы и заклинания по-прежнему не могли пробить защиту, которую поддерживали два шамана. Остальные четверо монотонно напевали и делали странные пассы. Люди Блэксона бросились к ним, но было уже слишком поздно.
Встав плечом к плечу, шаманы воздели руки. Белое пламя засверкало у них между пальцев, и нити этого пламени сплелись в четыре луча. Лучи рыскали в воздухе в поисках добычи, словно змеиные языки. Потом они соединились и образовали мерцающий столб белого света. Он протянулся к городским стенам и уперся в них. Стены засветились, по ним побежали, пульсируя, сверкающие ручьи, а в следующее мгновение участок стены длиной в двести футов взорвался изнутри, и в воздух со свистом полетели каменные осколки.
Стена обрушилась, и вместе с ней рухнули все планы барона. Среди оставшихся в живых защитников города началась невообразимая суматоха. Семь тысяч висминцев с ревом бросились к образовавшейся бреши.
– О всемогущие боги! – воскликнул барон, побледнев, и повернулся к Гресси. – Мы будем драться на улицах, я…
Небо озарилось вспышкой: это «Сфера пламени» подлетела к плотным рядам Висмина. Она взорвалась, уничтожая людей огнем маны, и воинственные крики на мгновение утонули в стонах умирающих висминцев.
Белое пламя вспыхнуло снова, и одна из башен южных ворот упала. В небе засверкали заклинания; «Каменный дождь» ударил в самую гущу нападающих, «Ледяной ветер» пронесся по флангам. Пять шаманов были уничтожены столбами «Адского огня», но враг продолжал наступать.
– Седлайте всех лошадей, – приказал Блэксон помощнику. – Боюсь, нам придется уйти в предгорья и вести партизанскую войну. Мы не можем допустить, чтобы они прорвались к Андерстоуну.
Воины Висмина достигли бреши и хлынули в город, сметая оборону Блэксона. С уцелевших стен маги и лучники обрушили на захватчиков дождь огня, льда и железа, но этот дождь наткнулся на защиту шаманов. На место каждою убитого висминца вставали десять новых воинов. Несмотря на отчаянное сопротивление, они теснили защитников к замку, по пути поджигая дома, а шаманы забрасывали на стрелковые галереи нити белего пламени.
– На этот раз мы проиграли! – закричал Гресси, стараясь перекрыть вопли висминцев, рев огня, стоны раненых и треск заклинаний.
Блэксон кивнул, стиснув зубы. На его глаза навернулись слезы. Не прошло и десяти минут с той минуты, как рухнула стена, а город уже был в руках врага. И Блэксон отдал приказ отступать. Горнисты протрубили сигнал, и защитники города начали отходить к предгорьям.
Глава 29
Главный храм Несчастных предков располагался в долине между высокими холмами. К востоку от нее у подножия Джаранских гор раскинулось тихое озеро.
Храм представлял собой низкое здание с куполообразной крышей, по краю которой торчали короткие шпили – сорок игл разной величины. Общий диаметр здания составлял около двухсот футов. Крыша была обшита досками и покрыта шифером, в самом центре ее возвышался еще один шпиль. Каменные стены храма были отделаны мрамором и сияли в лучах выглянувшего после дождя солнца.
Если в четырех университетах люди жили очень компактно, то Несчастные предки, наоборот, любили простор. Небольшие храмы были разбросаны по всей Балии, но на востоке их было гораздо больше, чем на западе. Орден Несчастных предков верил в магию смерти, которая не имела ничего общего с энергией маны. Именно поэтому маги презирали их веру.
Однако они, несомненно, кое-что умели, и это признавали все университеты. Но энергия, которой они пользовались, гораздо хуже, чем мана, поддавалась контролю, и все двести лет, которые существовал орден, были отмечены цепью несчастий и катастроф.
Вороны добрались до места уже поздно вечером, насквозь промокшие и уставшие. На рассвете дождь прекратился, на безоблачном небе показалось яркое солнце, и земля быстро начала просыхать. От листьев, травы и кустарников поднимался пар.
Они разбили лагерь в густом лесу, в трех милях от храма. Днем незаметно подобраться к храму было невозможно, но Денсер обещал к полудню пойти на разведку, воспользовавшись заклинанием невидимости. А до тех пор Вороны отдыхали и разговаривали о Несчастных предках.
– На самом деле они не любят высовываться, – сказала Ирейн.
– Им есть что скрывать, – ехидно заметил Денсер.
– Но ведь у них и в самом деле что-то есть, разве не так? – спросил Джандир.
Черный маг пожал плечами:
– С этим никто не спорит.
– Давай, Денсер, рассказывай, – ухватился за слова зитескианца Фрон. – Нам ведь скоро предстоит идти туда. Денсер важно надул щеки.
– Это полурелигиозная, полумагическая – хотя, конечно, я использую этот термин слишком вольно – организация. Они поклоняются силе земной смерти, делают вид, что способны ее покорить, и претендуют в связи с этим на некоторое родство с университетами. Но на самом деле это просто мошенники, их магия фальшива, а притязания на роль пятого университета вызывают лишь отвращение. Что-нибудь еще? – Черный маг вынул из-под плаща трубку, набил ее табаком, подаренным ему в Листерне, и зажег язычком пламени, появившимся на кончике его большого пальца.
Хирад осуждающе поглядел на него.
– Денсер, кажется, ты забыл, что мой лучший друг погиб из-за твоей любви к скрытности. Вы трое, называющие себя магами, презираете этих Несчастных предков. – После этих слов маги беспокойно заерзали. – Я не знаю, обосновано ли ваше презрение или нет, и, честно говоря, мне на это наплевать. Мои друзья не собираются задирать нос, мы только хотим узнать, с чем нам предстоит столкнуться. Какие заклинания они используют, какое у них оружие, сколько их там и так далее. Если ты не знаешь этого, другое дело. Только не молчи, если ты что-то знаешь, но считаешь, что это не важно. Понятно?
Денсер задумался.
– Прости, Хирад, – сказал он после долгого молчания. – Ты прав. Но они не маги, поэтому то, что они делают, нельзя называть заклинаниями.
– Мне наплевать, как ты это назовешь. Давай рассказывай, пока я не начал сердиться.
– Начал? – улыбнулся Илкар.
– Ладно. – Денсер хлопнул себя по коленям. – Наши сведения о заклинаниях Несчастных предков довольно отрывочны. Мы лишь знаем, что они основаны на определенных молитвах и срабатывают только тогда, когда Несчастные предки собираются в группы – чем больше «предков», тем сильнее эффект. Их могущество, если его можно так назвать, основано на силах природных явлений, таких, как ветер, дождь, огонь – или смерть. Несчастные предки считают, что ее они производят сами. Но главное, они не умеют должным образом контролировать эти силы. Поэтому все их заклинания нестабильны и приводят к непредсказуемым для них самих, а в данном случае и для нас, последствиям.
– Каким это? – уточнил Джандир. Денсер пожал плечами:
– Говоря проще, длительность, сила, направление и обратное действие заклинаний носят случайный характер. Кроме того, Несчастные предки слепо верят, что сила смерти укрепляет храм, а сама стихия смерти лежит в основе их общего могущества.
– И ты утверждаешь, что они не умеют использовать эту силу? – с сомнением спросил Уилл. Денсер кивнул. – Ты в этом уверен? – спросил коротышка.
– Конечно. – Черный маг улыбнулся. Илкар поджал губы, но ничего не сказал.
– Они агрессивны? – спросил Хирад.
– Нет, – ответил Денсер. – Они совсем непохожи на жителей Висмина, хотя те по каким-то неизвестным причинам их не трогают. Хотя, может быть, это мы думаем, что не трогают. – Денсер обвел взглядом Воронов. – Что-нибудь еще?
– Сколько их там? – поинтересовался Фрон.
– Не имею ни малейшего представления.
– Я говорю о главном храме. Хотя бы порядок – тридцать или триста?
– Не имею ни малейшего представления, – повторил Денсер.
– Замечательно, – хором воскликнули Безымянный и Хирад.
– Храм способен вместить несколько сотен человек, но не забывайте, что он построен для религиозных обрядов. Только богам известно, сколько сейчас там «предков» и сколько у них клинков. Надеюсь, после полудня в этом смысле кое-что прояснится.
Но ничего не прояснилось. Денсер взял с собой Фрона и отправился на опушку леса перед храмом. Там маг сотворил заклинание невидимости и неторопливо пошел к украшенному колоннами входу в святилище Несчастных предков. Дубовые двери были закрыты, и он не рискнул дотронуться до больших латунных колец, заменяющих ручки. Денсер обошел храм кругом, рассматривая мозаику и витиеватую резьбу, украшающие стены. Великолепные пейзажи соседствовали с образами огня и ветра, а одна очень печальная картина изображала похоронную процессию.
Изнутри не доносилось ни звука. Вентиляционные окошки были снабжены ставнями, боковые и задние двери храма тоже были закрыты. Великолепные шпили из черного мрамора высотою в два человеческих роста ничего не могли рассказать о Несчастных предках. Денсер вернулся к Фрону, и они пошли в лагерь.
– Ну, чем ты нас удивишь? – спросил Уилл, увидев черного мага.
– Если честно, ничем, – ответил Денсер. – Я уже говорил, что это место используется для религиозных обрядов. Здесь скорее всего живут только несколько служителей, если вообще кто-то живет. Я никого не видел. Правда…
– В чем дело? – Хирад поднялся и потянулся. – Судя по твоим словам, мы можем прямо сейчас забраться в храм и избавить себя от кучи неприятностей.
– Я тоже об этом подумал, – согласился Денсер. – Но меня не покидает мысль, что если бы это был мой храм, то я бы его охранял. Особенно в связи с происходящими в Балии событиями.
– Я что-то не пойму, откуда у тебя такие мысли, – сказал Хирад. – Если они решили оставить это место без охраны, нам только на пользу.
– Не знаю, – сказал Денсер. – Просто мне не по себе.
– Шестое чувство? – Ирейн провела рукой по волосам зитескианца. Он кивнул:
– Что-то в этом роде. Мне кажется, мы должны быть очень осторожны.
– Мы всегда осторожны, – заметил Илкар.
– Так пойдем в храм прямо сейчас или будем следовать первоначальному плану? – Джандир посмотрел на Хирада, но ответил ему Безымянный:
– Днем существует риск, что в храм могут прийти Несчастные предки, поэтому ночь для нас более безопасна. Думаю, что у нас нет причин торопиться, правда, Хирад?
Варвар посмотрел в пустые глаза Безымянного и подумал, наполнятся ли они когда-нибудь каким-нибудь чувством. Но, несмотря на то что душа Воителя была пуста, его ум оставался острым, а в голосе звучали прежние властные нотки.
– Согласен, – сказал варвар. – Зачем торопиться? Давайте отдохнем, убедимся, что мы избрали верную тактику, и будем придерживаться нашего плана. Вряд ли потом у нас будет время на отдых. – Он невесело улыбнулся. – Деррик, конечно, хороший полководец, но висминцев слишком много.
Барон Блэксон стоял у входа одной из своих самых доходных шахт, расположенной высоко в горах, и смотрел, как гибнет его мир. Когда опустилась ночь, пожары в городе погасли, но в лагере висминцев ярко горели костры: там праздновали победу.
У Блэксона и Гресси осталось меньше двух тысяч человек. Войска Висмина не стали преследовать побежденных, вновь демонстрируя свою непоколебимую уверенность в том, что они могут уничтожить их в любое время. И Блэксон чувствовал, что эта уверенность основана не на пустом месте.
Барон не мог отвести взгляда от огней, горящих в его замке. Кто-то из врагов сегодня будет спать в его кровати. Блэксон вздохнул. К нему подошел Гресси.
– Ты сделал все, что мог, – сказал он. – В конце концов, мы еще живы и можем продолжать борьбу.
– Но долго ли? – с горечью в голосе спросил Блэксон. – Против магии шаманов у нас нет защиты.
– По крайней мере мы можем предупредить Деррика и университеты.
– Что толку? – с горечью сказал Блэксон. – Мы даже не знаем, сколько здесь шаманов. Без мощной атакующей магии нельзя рассчитывать на победу. К тому же висминцев слишком много. Ты сам слышал доклады – восемьдесят пять тысяч. По всей Балии не наберется и половины этого количества солдат. А Висмин уже двинулся на Андерстоун и, наверное, на Дженаз. Мы должны были продержаться три дня, а продержались всего десять минут. Если Андерстоунское ущелье постигнет такая же участь, Воронам незачем возвращаться. Будет уже слишком поздно.
Гресси положил руку на плечо другу. Сегодня у Блэксона самый мрачный день в жизни, но его оценка сложившейся ситуации была точной. Он потерял свой дом, его люди разбрелись по стране. Многие из них никогда не вернутся назад.
Гресси не мог найти нужных слов, но все-таки постарался утешить его:
– Если лишить шаманов магии лордов-колдунов, мы одолеем висминцев даже в том случае, если они будут пить вино из погребов Торгового союза Корины.
Блэксон покачал головой:
– Гресси, если войска Висмина возьмут Корину, то уже некому будет их одолеть, О боги, если они овладеют университетами, то можно уплывать на юг. Мы все равно уже не сможем ничего с ними сделать.
Гресси опустил голову. Блэксон был прав. Если силы Висмина в заливе Триверн столь же многочисленны, как в Блэксонтауне, то через четыре дня они будут стоять у ворот Джулатсы.
День и вечер прошли без происшествий. Фрон с Безымянным почти все время следили за храмом и никого не увидели – но от этого тревога Денсера только усилилась.
Перед тем как отправиться к храму, Вороны поели. Настроение у всех было мрачным.
– Если наше поражение станет неизбежным, мы должны уничтожить «Рассветного вора», чтобы им не завладели лорды – колдуны.
– Как? – спросил Уилл.
– Достаточно просто расплавить катализаторы или хотя бы один из них, – ответил Денсер. – Это просто.
– Так мы можем ликвидировать это заклинание прямо сейчас?
Денсер пожал плечами:
– Если мы хотим потерять наш единственный шанс избавиться от лордов-колдунов, то да. Я должен кое-что тебе объяснить. Если меня убьют и станет ясно, что никто из нас не останется в живых, чтобы доставить катализаторы в Зитеск, то один из них или оба должны быть уничтожены. Потому что стоит лордам-колдунам завладеть ими, как у нас не останется никакой надежды. Вороны переглянулись.
– С этим понятно, – сказал Джандир. – Но если мы сделаем то, что должны сделать, и лорды-колдуны будут уничтожены – что тогда?
– Безусловно, Висмин не остановится, хотя и лишится уверенности в своих силах, – ответил Денсер. – Ты должен понять, что Висмин готовился к этому вторжению десять лет. Они объединились, они стали сильными, они уверены в победе – но самое главное, они знают, что восток сейчас разобщен. И верят, что смогут завоевать Балию и без помощи лордов-колдунов. И если висминцы вернут себе ущелье до того, как наши армии успеют подготовиться, то им это удастся.
– Ты не слишком драматизируешь, Денсер? – улыбнулся Хирад. – Уверен, с этим водным заклинанием ваши маги удержат ущелье.
Илкар поморщился. Денсер укоризненно покачал головой.
– Знаешь, я страшно не люблю, когда маги задаются, – добавил варвар.
– Прости, Хирад, ты просто незнаком с кое-какими тонкостями, – сказал Денсер. – Как бы ты отнесся к тому, если бы тебе предложили сражаться с одной рукой? Вот и твое утверждение столь же абсурдно.
– Так объясни, – потребовал Хирад.
– Ты видел, в каком состоянии были маги после заклинания. А двое из них уже никогда не поднимутся. – Денсер закусил губу. – Но ты не знаешь, что происходило перед этим. Эти маги готовились две недели, все это время они тренировались и отдыхали. Их изолировали от остальных магов университета, чтобы они достигли максимальной сосредоточенности. Теперь самое простое заклинание будет доступно им в лучшем случае на третий день. А если они захотят создать новое «Соединение измерений», им потребуется еще две недели на подготовку. Кроме того, нужно учитывать, что измерение, с которым ты хочешь соединиться, должно находиться на одной линии с нашим.
– Но висминцы этого не знают, – сказал Хирад, стараясь не показать своей тревоги. Подумать только – выходит, это почти одноразовое заклинание, а он-то надеялся…
– Их шаманы вполне могут сделать логические выводы из рассказов очевидцев, – заметила Ирейн.
– А учитывая это, – добавил Илкар, – есть только одно заклинание более могущественное, чем это. Надеюсь, мне не нужно его называть. Любой шаман легко сообразит, что мы создали и использовали заклинание, соединяющее измерения. Этого им будет вполне достаточно. Они сразу же поймут, сколько усилий нужно, чтобы его сотворить.
Ночь была теплой, но по спине Хирада пробежал холодок. Он подумал о силах, с которыми им приходится иметь дело, – о страшной силе, которую они уже видели, и о другой, которую они хотят высвободить. Он не мог избавиться от чувства, что эти силы постепенно выходят из-под контроля. Если они возьмут «Глаз смерти» у Несчастных предков, Денсер станет самым могущественным человеком в Балии.
– Меня беспокоит еще кое-что. – Все посмотрели на Уилла. – Как вы считаете, лорды-колдуны знают о том, что мы здесь?
– Нет, – уверенно ответил Безымянный. – Им может быть известно только, что оборона ущелья пала, причем очень эффектно. Сейчас они скорее всего делают все возможное, чтобы вернуть его назад. Они – точнее, их агенты – знают о поисках «Рассветного вора» благодаря той стычке у дома Септерна. Однако у них нет необходимой информации, чтобы выследить нас. Во всяком случае, пока.
– И не забывайте, – добавил Денсер, – что лорды-колдуны еще не восстановили свои телесные оболочки. Их сила пока ограничена. Вот когда они смогут передвигаться, тогда придется побеспокоиться. Жаль только, что мы не знаем, когда это произойдет.
– Сколько всего лордов-колдунов? – спросил Уилл.
– Шесть, – сказал Илкар. – Мне, конечно, стыдно, но я не знаю их имен, хотя и должен бы. Денсер?
– Ты серьезно?
– Да, я в основном учил другие предметы.
– О боги, а мы должны были знать это, словно молитву. Паман, Аруман, Белфаман, Уиман, Истерман, Джериман.
– Очень впечатляюще, – улыбнулся Илкар.
– На самом деле так быть не должно, – сказал Денсер. – Ведь это прежде всего имена заблудших магов. Стыдно, что сейчас они звучат не просто как страшная сказка.
Беседа увяла. Услышав имена отступников, каждый из Воронов, быть может, впервые проникся грандиозностью того дела, которое они пытались совершить.
Денсер зажег свою трубку, и его мысли вернулись к погибшему Любимчику. Он попытался прогнать их, вызвав в памяти образ величественной гробницы в Парве. Огромная лестница ведет в сердце пирамиды. Изысканная мозаика украшает стены и пол огромного куполообразного холла, в конце которого находится дверь в усыпальницу. А внутри усыпальницы Хранители следят за шестью каменными саркофагами, готовясь к возвращению древних магов. Они ждут, когда под каменными крышками послышатся звуки движения… Денсер невольно вздрогнул. Нет, Вороны должны успеть! Просто обязаны.
Глухой ночью отправились к главному храму Несчастных предков. Денсер уже поверил, что храм внутри пуст, и сам удивлялся, почему эта мысль так его беспокоит.
Через час они вышли к опушке. Тишину нарушал только еле слышный плеск волн на озере и шорох листьев под ветром. Вороны развернулись в цепь и стали медленно приближаться к огромным дубовым дверям, обитым железом. Три мага прикрывали остальных. Илкар был готов установить магическую защиту, Ирейн – осветить местность, а Денсер приготовил одно из своих самых разрушительных заклинаний.
Джандир вышел вперед и приложил ухо к дубовым дверям.
– Я ничего не слышу, но двери очень толстые. И все же, по-моему, внутри никто не молится, а значит, трехсот человек там сейчас точно нет.
– Существует только один способ убедиться в этом, – сказал Хирад.
Он поднялся по истертым ступенькам, взялся за кольца, повернул их и толкнул створки вперед. Изнутри повеяло тлением.
– О боги, мне это не нравится. Давайте-ка подождем. Посмотрим, что будет.
Все замерли в ожидании, готовые к битве. Но из храма никто не вышел.
За дверью было темно. Илкар подошел ближе и заглянул внутрь. Глазам эльфа предстало кровавое зрелище, и он невольно отпрянул.
Облицованный разноцветной – черной, белой и зеленой – мраморной плиткой пол был залит кровью. У самых дверей Илкар увидел семь трупов. Три были в доспехах и зеленых плащах, четыре – в кожаных доспехах. В дальнем конце храма валялись тела еще шестерых «предков» – их можно было узнать по темно-зеленым одеждам, – а всего Илкар насчитал около трех десятков мертвых защитников храма.
В центре храма стоял круглый постамент высотою примерно в пять футов, на котором в ящичке из стекла и металла лежал нужный «Глаз смерти»: черный шар с пунцово-красными и изумрудно-зелеными прожилками, окруженный ослепительно голубым диском.
Вокруг постамента были разбросаны еще шесть трупов – точнее, то, что от них осталось. Илкар недоуменно покачал головой. Какая-то загадка. Судя по всему, люди в кожаных доспехах перебили стражу, но потом погибли сами. Они явно не были висминцами – но кто же они такие? И кто их убил? И почему те, кто это сделал, не забрали камень? Как им удалось разделаться с людьми в кожаных доспехах без потерь? Или они унесли трупы своих собратьев? Все это было лишено всякого смысла.
Илкар сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, вошел в храм.
– Осторожнее,Илкар, – сказал Хирад. Эльф вернулся и с шумом выдохнул воздух.
– Хирад, они все мертвы.
– Давно?
Илкар присел и потрогал кровавое пятно. Оно было совершенно сухим.
– Трудно сказать. Запах такой, словно они лежат здесь уже около четырех дней, но может быть, их убили гораздо позже: пол очень теплый.
– Ладно, пойдем. Там можно дышать? – Хирад осторожно поднялся по ступенькам.
– С трудом.
– Так, – сказал варвар. – Сначала оттащим трупы, чтобы было посвободнее. И пусть пока никто не трогает камень.
Ирейн сотворила «Светящийся шар». Уилл и Джандир стали оттаскивать трупы от постамента к стенам. Безымянный встал на страже у дверей: на душе у него было неспокойно. Илкар тем временем проверил отгороженные занавесками альковы в стенах.
Хирад подошел к Денсеру, который изучал статуи в нишах.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Денсер.
В нишах стояли восемь статуй, одетых в кольчуги. На лице у каждого изваяния была яркая маска, в руке – боевой топор с двойным лезвием. Высота статуй была больше восьми футов.
– Выглядят неуместно, правда? – сказал Хирад.
– Не совсем, – откликнулась Ирейн, подходя к ним. – Они похожи на известные изображения древних воинов. А маски, вероятно, символизируют энергию смерти.
Денсер подозрительно посмотрел на нее:
– Ты, похоже, специалист по таким вещам?
– Нет, но иногда неплохо знать чуть больше своих современников, – заметила Ирейн.
В главный зал храма снова вошел Илкар.
– У тебя есть какие-нибудь предположения по поводу того, что здесь произошло? – спросил Хирад. Илкар отрицательно покачал головой:
– В альковах валяется еще пара трупов, но ничего не тронуто. Одно меня беспокоит. Эти парни в кожаных доспехах смахивают на наемников, но я уверен, что Несчастные предки их не нанимали.
– То есть ты хочешь сказать, что не они защищали камень? – спросил Денсер.
– По-моему, нет. Ведь он в итоге остался здесь, не так ли?
– Какое это имеет значение? – спросил Уилл. – Давайте возьмем его и уйдем отсюда. – Коротышка склонился над ящичком.
– Не трогай! – закричал Денсер. – Прости, Уилл, – добавил он уже тише, – но мы еще не проверили, есть ли там ловушки или охранные устройства.
– Ты же сам говорил, что их магия не имеет ничего общего с маной, – обиженно сказал Уилл.
– Да, не имеет. Но они могли нанять какого-нибудь мага. – Денсер взглянул на Ирейн и Илкара. – Проверим?
Маги настроились на спектр маны и внимательно исследовали постамент и ящик с камнем. Это заняло у них совсем немного времени.
– Ловушек нет, – сказала Ирейн.
– А как насчет магии Несчастных предков? – спросил Безымянный, отступив внутрь храма.
– Они не умеют создавать статическую магию, – раздраженно сказал Денсер.
– Ты уверен? – настаивал Хирад.
– Над камнем, во всяком случае, ее нет, – уже более осторожнее произнес Денсер.
– Хорошо, – сказал Хирад. – Значит, нам ничто не грозит.
Безымянный кивнул и снова вернулся к дверям. Уилл склонился над постаментом и стал проверять края и стеклянную крышку ящика, стараясь, чтобы даже его дыхание не касалось святыни «предков». Остальные Вороны затаив дыхание наблюдали за ним. Фрон заметил, что руки у Уилла больше не дрожат, и улыбнулся довольной улыбкой.
– Стекло очень плотно прилегает к стенкам ящика, но ловушек, по-моему, никаких нет. Можно разбить стекло, или вы хотите, чтобы я открыл ящик?
– Стекло разбивать нельзя, – сказал Денсер. – Нам нельзя рисковать, камень должен остаться цел. Если осколки стекла поцарапают его, это может повлиять на «Рассветного вора».
Уилл достал инструменты, выбрал среди них клинообразную металлическую пластинку и осторожно вставил ее между стеклом и стенкой ящика.
По храму пронесся шепот. Откуда-то налетел внезапный порыв ветра, и звук захлопнувшихся дверей грохочущим эхом заметался под куполом. Воитель едва успел отпрыгнуть. По стенам замелькали тени. За пределами круга света от шара Ирейн сгустилась темнота.
Шепот становился все громче, злобные голоса кружились под куполом. Вороны встали вокруг постамента и вытащили из ножен мечи. Шепот перерос в шум, напоминающий свист сильного ветра.
– Есть предложения? – спросил Хирад. Безымянный попробовал повернуть ручки дверей, но они не поворачивались. – Попробуй открыть другие двери или ставни! – перекрикивая гул сотен голосов, звучащих ниоткуда, посоветовал варвар и посмотрел по сторонам. Маги сосредоточились, готовя заклинания; их хмурые лица свидетельствовали о том, что им приходится тяжело. Испуганный взгляд широко раскрытых глаз Джандира метался по стенам. Уилл возился с ящиком, Фрон и Безымянный пытались открыть двери или хотя бы ставни.
