– Думаю, я хорошо его себе представляю, – быстро сказал Илкар.
      – Нет, – возразил Денсер. – Я не о том. Давайте, пожалуйста, сейчас не будем касаться вопросов морали. Вам предстоит услышать довольно неприятные вещи, но помните, что мы все стараемся помочь Солу.
      – Неужели? – невесело усмехнулся Илкар. – Я почти готов вам поверить, но, думаю, нам всем ясно, что, если ничего не будет сделано, Хирад прекратит поиски «Рассветного вора».
      – Он не осмелится, – уверенно заявил Ларион.
      – Хотите поспорить? – возмутился Илкар.
      – Может, хватит ругаться? – Денсер с трудом сохранял спокойствие. – Илкар, этим ты ничего не добьешься, а на вашем месте, мастер Ларион, я не стал бы с ним спорить. Вы понятия не имеете, на что они способны.
      Ларион фыркнул.
      – Защитник, – сказал он, – это самоподдерживающаяся копия тела, воссозданная на основе воспоминаний души. Здесь есть один тонкий момент: воспоминания души гораздо более подробны и точны, чем воспоминания разума. Но если душа взята из тела в течение двенадцати часов после смерти, то восстановление личности индивидуума и его тела будет полным.
      – В нашем случае приблизительно так и получилось. – Илкар взглянул на Безымянного, стоящего на страже у двери, и тот кивнул.
      – Правильно, но душа не входит в новое тело.
      – Что? – Ирейн резко выпрямилась в своем кресле.
      – Тогда как… – хотел спросить Илкар.
      – Это единственный способ создать связь, которая впоследствии обеспечивает полный контроль над Защитником, – сказал Ларион. – На начальной стадии заклинания сохранить жизнь можно только в том случае, если вы свяжете тело и душу с помощью «Цепи демонов». «Цепь демонов» – это заклинание, порабощающее объединенное сознание многих демонов. Подчинив с его помощью демонов, мы можем приказать им сделать то, что нам нужно. Обычно их работа заключается в том, чтобы обеспечить хороший канал связи между душой и телом.
      – Обычно, – пробормотал Илкар, подозревая, что за этими ужасами есть и более страшные вещи.
      – Да, – сказал Денсер. – Кроме того, мастера могут приказать демонам сделать все что угодно с телом или душой. Они могут даже освободить их, и тогда для умершего начнется вечный ад. Теперь ты понимаешь, почему я не взялся за это сам?
      – Но это же варварство, – сказал Илкар.
      – Даже хуже, – согласился Ларион.
      – А где пребывают души? – спросила Ирейн.
      – Здесь, в хранилище Горы. Все они собраны в одном месте, и это дает Защитникам их силу. Связь с душой происходит мгновенно. Армию Защитников практически невозможно остановить.
      – А какова процедура освобождения? – Илкар показал на Сола.
      – Илкар, – печально произнес Ларион. – Я рассказал вам, как создается Защитник, чтобы вы поняли всю опасность того, что вы хотите сделать, – или хотя бы представляли, с чем мы можем столкнуться. Вы должны знать, что мы с Денсером попытаемся совершить то, чего раньше никто никогда не совершал. Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизнь Солу, но не могу ничего гарантировать.
      – Было бы лучше, если бы он умер в процессе, да?
      – Нет, что вы. Чего бы я добился этой смертью?
      – Вы бы сохранили Защитников, – ответил Илкар. – Вы доказали бы университетам, что старались, но у вас ничего не получилось, а после этого прибегнули бы к своему излюбленному доводу – «любая жизнь лучше смерти». Лично я сомневаюсь, что для Защитников подходит понятие «любой жизни», особенно после того, что вы мне рассказали.
      – Я понимаю ваш цинизм, – сказал Ларион. – И хотя вы мне вряд ли поверите, я с вами согласен. Фракция, в которую входим мы с Денсером, требующая реформировать устаревшую практику, растет. Я очень хочу, чтобы наш опыт удался. Я хочу этого и как реформатор, и как маг-исследователь. И прошу вас мне доверять.
      – Не больше, чем любому человеку Зитеска. Ларион улыбнулся:
      – Это все, что я могу вам предложить.
      – Значит, нужно попробовать. Только хочу вас кое о чем предупредить. Если Безымянный умрет, вы должны будете объяснить Хираду, почему это произошло, но так, чтобы он понял. Иначе результат будет такой же, как если бы вы сразу отказались нам помогать.
      – Ну, спасибо тебе, Илкар, – сказал Денсер, вздохнув. – Кому-нибудь налить еще вина? – И он снова наполнил бокалы.
      – Разве вы не можете заранее определить возможные опасности? – спросила Ирейн.
      – Нет, я могу только предположить некоторые из них, – ответил Ларион. – Во-первых, возможность возвращения души в тело существует только теоретически, и оно возможно лишь по каналу, созданному «Цепью демонов». Кроме того, мы не имеем ни малейшего представления о том, захочет ли душа добровольно вернуться и чем чревато длительное подавление сознания. Не забывайте, что он уже умер.
      Илкар посмотрел на Безымянного. Воитель наблюдал за ними. Хотя, может быть, через него за ними наблюдала «Цепь демонов».
      – Снова умереть для него, наверное, лучше, чем находиться в таком состоянии, – заметил Илкар.
      – Согласен, – сказал Ларион. – Денсер? Мы должны подготовиться, но сначала нам нужно выяснить, чем занят наш приятель Ньер. Ты не мог бы связаться с Любимчиком?
      Денсер кивнул и закрыл глаза.
 
      Кот внезапно пошевелился на коленях у Хирада и разбудил его. Варвар выпрямился в кресле и выглянул в окно.
      День подходил к концу. И работники уже собирали свои инструменты, предвкушая вечерний отдых.
      Хирад посмотрел на кота и испугался, встретившись с глазами демона.
      – Не смей больше этого делать! – рявкнул он. Любимчик улыбнулся и захихикал. Впрочем, глухие хрипы, которые он издавал, было трудно назвать смехом. – Что случилось?
      – Они идут. Готовьтесь к отъезду.
      – Денсер?
      Любимчик отрицательно покачал головой.
      – Те, кто хочет завладеть «Рассветным вором». Готовьтесь к отъезду.
 
      Стилиан окинул взглядом враждебные лица людей, сидящих за столом. Сейчас, когда полчища Висмина уже подошли к Дженазской бухте и находились рядом с Андерстоунским ущельем, он не мог позволить себе лишиться поддержки университетов. И несмотря на то что лорд Горы был взбешен действиями подчиненного Ньера – Денсера, – поступки додоверских магов злили его не меньше. Именно они виноваты в том, что случилось.
      – Достойные сожаления события… – Валдрок фыркнул. Стилиан внимательно посмотрел на него, а затем хладнокровно продолжал: —… случившиеся в Додовере несколько дней назад, вынуждают нас открыть вам некоторые сведения, которые мы хотели бы как можно дольше сохранить в секрете.
      – Вы нам не доверяете? – беззлобно спросил Хэрист.
      – Мне представлялось, что последствия такой откровенности на столь ранней стадии нашего сотрудничества угрожали бы будущему Балии.
      – И вы думаете, я соглашусь с тем, что это может оправдать кражу из нашей гробницы? – Тихий голос был полон яда. Стилиан спокойно выдержал взгляд додоверца.
      – Ответ на ваш вопрос будет утвердительным, только позвольте мне уточнить. Прежде чем дать разрешение на эту акцию, мы очень тщательно обсудили возможные последствия, и потому ваша оценка наших действий вызывает глубокое сожаление. Кроме того, мы искренне верили, что информировать вас о цели наших действий было бы неразумно.
      Валдрок медленно покивал. Лицо его покраснело.
      – Тщательное обсуждение, – передразнил Стилиана лорд Башни. – Глубокое сожаление. – Он выпрямился в кресле. – Один из моих магов погиб! Гм-м-м. – Отпил воды и прочитал записку, написанную его помощниками. Они соглашались с линией его поведения и аргументацией. – Скажите мне, Валдрок, а почему он погиб?
      – Потому что пытался не допустить осквернения наших гробниц.
      – Неужели? Моя интерпретация событий немного отличается от вашей. Возможно, вы объясните столь уважаемому собранию, чем поимка Любимчика помогла ему в столь благородном деле? Мне почему-то кажется, что он просто собирался использовать Любимчика в качестве приманки, чтобы заманить его хозяина в ловушку.
      – Я не ребенок, чтобы меня уличали во лжи, – огрызнулся Валдрок. – И вам не следует разговаривать со мной таким тоном. Наш маг был убит вашим выродком, и давайте не забывать об этом.
      – Хорошо. Я готов согласиться, что именно так, в конце концов, и произошло. Но, думаю, мы должны представить Баррасу и Хэристу полную картину событий, которые к этому привели. Мне будет очень жаль, если из-за недоразумения они откажутся от нашего союза.
      – При чем здесь недоразумение? – заявил Валдрок. – Убийство есть убийство, и тут не может быть почвы для толкований.
      Глаза Стилиана вспыхнули. Помощник предостерегающе положил ладонь ему на руку.
      – Я боюсь, – сказал Стилиан, с трудом вернув себе хладнокровие, – что наши коллеги не знают, что Любимчик был схвачен за пределами стен вашего университета…
      – Но он все равно был в городе, – проворчал Валдрок.
      – Разве это преступление? – нанес встречный удар Стилиан.
      – Это часть…
      – Разве это преступление? – повторил свой вопрос – Стилиан, повышая голос.
      Валдрок еще больше нахмурился:
      – Нет, не преступление.
      – Благодарю. Я буду чувствовать себя очень неловко, если не скажу нашим коллегам, что Любимчик был просто наблюдателем. Его хозяин Денсер находился в то время в лесу, вдали от Додовера, и никогда не вошел бы в город, если бы Любимчика не похитили. – Стилиан помолчал. – Я вовсе не жду, что кто-то из присутствующих здесь посмотрит сквозь пальцы на нашу кражу. Тем не менее мне хочется, чтобы все осознали, что это было необходимо, и учли, что мы планировали забрать кольцо мирно, не прибегая к помощи никаких других магов, кроме магов Додовера. Насилие произошло по вине одного безответственного мага, который испытал на себе неизбежные последствия кражи Любимчика.
      Делегаты принялись обсуждать услышанное. Стилиан молча ждал.
      – Вы согласны с описанием событий, которое представил нам Стилиан? – спросил Баррас у Валдрока.
      – Да, Любимчик был пойман за пределами стен университета, – признался Валдрок. – Но не забывайте, что в то же самое время к нам незаконно проникли двое посторонних.
      – Боюсь, что вы неверно синхронизируете эти события. – Стилиан презрительно улыбнулся. – Те двое Воронов, о которых вы говорите, были свидетелями похищения Любимчика и тоже находились в тот момент за пределами стен университета.
      – Но они собирались незаконно проникнуть в университет!
      – Их поступки сейчас не рассматриваются, – сказал Хэрист. Его мягкий голос резко контрастировал с напряженной атмосферой, установившейся за столом. – Мы обсуждаем действия вашего университета.
      – Но пострадал Додовер! – Валдрок стукнул кулаком по столу.
      – Что касается кражи кольца – да. – Хэрист пожал плечами. – Но ваш протест против действий Зитеска был основан на факте убийства вашего мага. А теперь выясняется, что ваш маг похитил Любимчика за пределами стен университета. – Хэрист наклонился вперед. На его губах играла еле заметная улыбка. – Первое преступление в тот вечер было совершено Додовером.
      – Вы так считаете? – Валдрок сразу поник.
      – Он считает, – вмешался Баррас, – что в тот вечер произошло два отдельных инцидента, которые вы произвольно связали. Стилиан взял на себя ответственность за один из них и пообещал объяснить причины, которые заставили их совершить кражу кольца. Второй инцидент, как это ни прискорбно, спровоцирован додоверцем. Зитескианец со своим Любимчиком оказались в университете исключительно по его вине, что и привело к неизбежным последствиям.
      – Неизбежным? С каких это пор убийство можно назвать неизбежным последствием?
      – Хватит! – Стилиан встал. – Вам хорошо известно о той связи, которая существует между зитескианским магом и его Любимчиком. Знал об этом и ваш глупый студент. В других обстоятельствах вашему магу скорее всего удалось бы схватить обоих, хотя я и не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но вся беда в том, что он украл Любимчика у очень талантливого человека. Денсер был вынужден освободить своего друга, и в результате ваш маг простился с жизнью. И его смерть вызывает у меня очень мало сочувствия. – Он перевел дух. – Вот так. В тот вечер, как верно заметил Баррас, произошло два инцидента. Теперь поговорим о краже. Я уже объяснял, что мы решились на нее потому, что нам нужно было сохранить тайну. Только что Валдрок доказал, что наша секретность полностью себя оправдала. Нас ждет катастрофа, если мы не будем работать вместе, поэтому я должен заручиться вашей поддержкой. Вы должны так же, как я, поверить, что «Рассветный вор» является нашей единственной надеждой на успех.
      – Я согласен с вами, – сказал Баррас. – Но только мне лично обидно, что вы скрыли эту информацию от меня.
      – Я понимаю. – Стилиан почесал нос. – Хорошо, попробуем разобраться и с этим. Давайте на минуточку представим, что было бы, если бы на прошлой встрече я рассказал о «Рассветном воре». Мы, как делегация четырех университетов, обратились бы к Совету Додовера с просьбой отдать кольцо Эртича. К чему бы это привело, Валдрок?
      – Вы сами отлично знаете, к чему, – пробормотал Валдрок.
      – Вот именно. Они бы ответили нам отказом. – Стилиан развел руками. – Потом на них было бы оказано давление, и Совет был бы вынужден согласиться отдать кольцо. Но взамен они потребовали бы, чтобы при любом использовании «Рассветного вора» присутствовал их старший маг и чтобы с ними советовались, как вести дальнейшие поиски. И сколько бы заняла у нас эта процедура? Месяц, два месяца? Господа, я уверен, что мы не располагаем таким временем. Я прошу прощение за то, что не сообщал вам о наших идеях, как уничтожить лордов-колдунов. Но сейчас мы неплохо продвинулись в этом направлении, и у нас появились реальные шансы на успех. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас любая задержка с восстановлением заклинания может оказаться роковой. Вам также известно, что сейчас в состав Воронов входят представители трех университетов, и если Хэрист не станет возражать, кворум будет соблюден. – Хэрист кивнул, давая свое согласие. – Отлично. Теперь нам нужно только обеспечить Воронам путь на запад.
      – И как это сделать? – спросил Хэрист.
      – Взять Андерстоунское ущелье, – сказал Стилиан. Валдрок усмехнулся:
      – Стилиан, ущелье охраняют восемь тысяч воинов Вис-мина. Вы собираетесь совершить чудо? Стилиан улыбнулся.
 
      Передав сообщение Любимчику, Денсер повернулся к Илкару и Ирейн:
      – Я сделал все, что мог. Он проследит, чтобы они покинули ферму и направились к озеру Триверн, а потом вернется ко мне.
      – Они доберутся туда? – спросил Илкар, обеспокоенный тем, что Вороны отправляются в новое путешествие без магической защиты.
      Денсер кивнул:
      – Ты тоже туда попадешь, если сейчас же отправишься в путь. Один из Защитников Лариона выведет тебя из города. Если будешь скакать всю ночь, к рассвету будешь на месте.
      – А где именно находится сейчас Ньер? – Илкар тревожным взглядом осмотрел коридор, словно боялся, что мастер выскочит из ниоткуда и нападет на них.
      – Едет на ферму, – сказал Денсер и закусил нижнюю губу. – Не могу поверить, что он меня предал.
      – Денсер! – позвал Ларион из камеры заклинаний.
      – Мне пора. – Денсер обнял Ирейн и поцеловал ее. – Береги себя.
      – Еще бы, – улыбнулась она и ласково провела ладонью по его лицу.
      – Постарайся сделать это, Денсер, – сказал Илкар.
      – Если получится, я догоню тебя по пути к озеру Триверн и Безымянный будет со мной.
      – Это было бы замечательно.
      – Я постараюсь, чтобы так оно и случилось. – Денсер протянул ему руку. Илкар заколебался на мгновение, но потом пожал ее.
      – Денсер! – прозвучал требовательный окрик.
      Денсер вошел в камеру и закрыл за собой дверь. Илкар и Ирейн слышали, как тяжелые засовы скользнули на свои места. Теперь никто не сможет зайти внутрь.
      – Пошли, – сказал Илкар, и они с Ирейн направились к выходу из катакомб, подальше от удушливого давления зи-тескианской маны.
      Бронированная камера заклинаний помещалась глубоко под Горой. Безымянный – Сол – лежал на столе, одетый в черную рубашку и такие же штаны. Денсер и Аарион стояли над ним.
      – От тебя мне нужен канал маны, чтобы удержать «Цепь демонов» под контролем, пока душа не вернется в тело. – Ларион размял пальцы. – Они будут сопротивляться и, как только душа переместится, попробуют вырваться на свободу. Ты понял?
      Денсер кивнул.
      – Тогда начнем.
      Аарион подошел к Солу, положил ладони ему на глаза и произнес короткое заклинание. Глаза Сола закрылись, и он перестал дышать.
      – У нас мало времени, Денсер, готовь канал маны. Держи его наготове, пока не появится «Цепь демонов». Ты сам поймешь, что нужно делать. Доверься мне.
      Денсер вздохнул и начал формировать канал. Он настроил свое сознание на спектр маны, и тело Сола окуталось темно-синим сиянием – это была статическая мана, направляемая «Цепью демонов».
      По существу, форма канала была довольно простая – пустотелая спиралевидная труба. Самым сложным было проследить, чтобы отверстия на концах трубы оставались открытыми и не утратили прочности. Они должны быть готовы в любой момент принять и удержать «Цепь демонов».
      Слева от Денсера мана шевельнулась и потемнела – это Аарион начал творить заклинание.
      Окутывающее Сола сияние покрылось рябью. Мана мерцала и искрилась; Денсер сначала даже не понял, какую фигуру она образует. Но мана с тела Сола сформировалась в конус. Энергетические линии пронизывали его по всей длине, а потом в нем возникла «Цепь демонов»: лица, конечности, части тела, рты, пальцы, волосы, связанные между собой на первый взгляд хаотически.
      Руки одного были в груди другого, головы третьих срослись с ногами четвертых. Тут можно было увидеть любые комбинации, но все демоны были живыми и страшно злыми.
      У демона в центре цепи было тело младенца, длинные скрюченные руки, короткие уродливые ноги и исковерканное ненавистью лицо. Голубая слюна капала из безгубого рта, Длинный язык облизывал щеки, клыкам мог позавидовать любой хищник. Огромные узкие глаза сочились злобой, над плоским черепом торчали высокие уши.
      – Пора, Денсер, – сказал Ларион. Его голос был слабым от напряжения.
      – Схватить, – тут же скомандовал Денсер, и канал маны рванулся к «Цепи демонов», заглушая их яростные вопли, и поглотил ее.
      – Отлично, – сказал Ларион.
      Денсер почувствовал, как мастер ослабил контроль над «Цепью демонов». Они тут же переключили свое внимание на удерживающий их канал, стараясь разбить его ногами, кулаками и клыками.
      – Так и держи, они не очень сильные и не смогут вырваться, – сказал Ларион. – Следи за моим голосом. Сейчас будет самое сложное. Уберешь канал, только когда я скажу.
      Денсер кивнул, и Ларион начал готовить путь для души Безымянного.

Глава 25