Прихожая Башни была пуста, но уже были слышны голоса приближающихся людей. Фрон метнулся к дверям и стал скрести лапами ручки. Ирейн побежала вслед за ним и распахнула двери. Они успели проскочить до появления Любимчика, зато Уилл с ним едва не столкнулся. И обмер, когда увидел перед собой существо из своих самых ужасных кошмаров. Кожа на черепе ужасного создания пульсировала и ходила ходуном, пасть была в крови. Любимчик занес лапу для удара, но узнал Уилла. Он наклонился к нему и сказал:
– Беги, беги. На улицу. На улицу, к воротам. Уилл открыл рот и закричал.
С высоты Денсер видел все сразу. Пока Джандир скакал к центру города, Сол размашистым шагом подошел к охраннику и одним ударом кулака свалил его с ног. Потом Защитник вбежал в ворота университета, за которыми уже начался настоящий переполох.
Вслед за огромным волком из Башни появилась Ирейн. Нужно было остановить зверя, но Денсер даже не успел подумать, что для этого сделать, как волк неожиданно развернулся и забежал назад в Башню.
Ирейн на бегу оглянулась, споткнулась и упала.
– Нет, нет! – зашипел Денсер и спикировал на дорогу. Из всех дверей выбегали маги, стражники и прислуга. Кто-то даже помог Ирейн подняться. Денсер метнулся к Солу.
– Выведи ее отсюда, – закричал он. – И найди Любимчика. Я полечу на помощь Джандиру.
Сол кивнул. Денсер снова взмыл в небо и полетел за эльфом, скакавшим на резвой лошади Сола.
Ирейн улыбнулась магу, протянувшему ей руку помощи, и побежала назад к Башне.
– Что случилось? – спросил маг, догоняя ее.
– В университет проник зитескианец. – Она вбежала в здание и остановилась, пораженная представшей перед ее глазами сценой.
Фрон и, судя по всему, Любимчик Денсера кружились в центре прихожей. Их обступили изумленные маги. Крылатая бестия металась из стороны в сторону, и грозные лапы Фрона били по воздуху. Уилла Ирейн нигде не увидела.
Она закричала Фрону с Любимчиком, чтобы они прекратили, и бросилась к волку.
– Фрон, нельзя! – приказала она. – Друг. – Ирейн была уверена, что это слово он точно поймет. – И ты тоже остановись! – крикнула она демону. Любимчик усмехнулся и хихикнул, глядя на волка.
– Оставь его, это Фрон, – предостерегла его Ирейн.
Демон сразу же отпрянул назад, и его усмешка сменилась удивленным выражением на лице.
– Оборотень… – присвистнув, произнес он.
– Да, а теперь отправляйся за своим хозяином и никогда больше не смей осквернять землю этого университета.
– Хорошо, госпожа, – сказал Любимчик и вылетел в дверь.
Ирейн повернулась и столкнулась с четырьмя магами, которые уже кое-что начали понимать.
– Вы знакомы с этими… тварями? – спросил один из них. По мерцанию маны они поняли, что Ирейн – додоверка.
– Конечно, знакома, – грубовато ответила Ирейн. – И скоро вас освободят от этой заразы, я лично прослежу за этим. А теперь прошу меня извинить, я спешу. – Она побежала к подземелью и внезапно увидела Уилла. Он лежал возле двери, свернувшись калачиком, и крупная дрожь сотрясала все его тело. – Уилл? Что…
На плечо ей легла чья-то рука.
– Боюсь, вам лучше пройти с нами. Этот зитескианский Любимчик назвал вас госпожой, – сказал маг. У него были седые волосы, а взгляд – решительный и твердый. Его лицо было Ирейн незнакомо.
– Да, и, как вы сами видели, я приказала ему убираться из университета. А сейчас мне нужно помочь моему другу. – Ирейн понимала, что сейчас главное – выиграть время.
– Простолюдин в Башне ночью, – с угрозой в голосе сказал маг.
– Это не имеет значения, ему нужна помощь. Только посмотрите на него, – настаивала Ирейн. Уилл не двигался. Да что с ним такое?
Маг даже не соизволил взглянуть на Уилла.
– Все не так просто, и вы должны это понимать.
– Отпустите меня.
– Нет. – Мужчина крепче сжал плечо Ирейн. Остальные маги тоже подошли ближе.
Ирейн тряхнула головой, мысленно проклиная Денсера за упрямство. Ему совсем не обязательно было посылать Любимчика наблюдать за ней. Фрон грозно зарычал и направился к Ирейн. Маги одновременно оглянулись на него.
– Отпусти, – повторила Ирейн. – Ты мне мешаешь.
– Схватим обоих! – воскликнул один из магов. – Вы знаете, что делать.
– О боги, – прошептала Ирейн, догадываясь, какое заклинание они хотят использовать, и крикнула: – Фрон, беги!
Но волк не послушался. Мужчина-брат ранен, а женщине-другу грозит опасность. Он должен устранить источник опасности.
Лязгнули мощные челюсти, и испуганный крик мага оборвался. Додоверец рухнул на пол, и Ирейн пошатнулась, когда он внезапно отпустил ее плечо. В следующее мгновение в прихожей Башни воцарилось смятение.
Ирейн крикнула Фрону, чтобы он не убивал мага. В этот время в двери ворвался Сол. Потеряв сосредоточенность, нужную для заклинания, маги забежали в библиотеку и захлопнули за собой дверь.
– Фрон, брось его! – закричала Ирейн. Она боялась подойти и увидеть растерзанный труп. Но Фрон отошел, и она увидела, что маг цел и невредим, если не считать царапин на шее. Ударом кулака Сол лишил мага сознания, и Ирейн вновь занялась Уиллом.
Вор по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, и не реагировал на окружающее. Глаза его были закрыты, он весь дрожал, и дыхание его было прерывистым.
– Уилл? – Ирейн дотронулась до него. – Нам нужно уходить.
Подошел Фрон, понюхал Уилла, лизнул его в лицо – никакой реакции. Неожиданно Ирейн почувствовала движение маны и резко выпрямилась.
– Заклинание! – воскликнула она и дернула Уилла за рукав. – Давай вставай! – Уилл не пошевелился, и тогда Сол поднял его на руки.
– Бежим, – сказал он, и они побежали.
Джандир сомневался, что ему удастся за то короткое время, которое у него осталось, привести к университету еще четырех лошадей. Он галопом влетел во двор конюшен и увидел, что Денсер уже там. Маг отдавал приказы испуганному конюху. За спиной у Денсера болтались сложенные крылья.
– Ты как раз вовремя, – сказал он эльфу.
Джандир спрыгнул на землю.
– Какая следующая?
Конюх показал на лошадь Фрона.
– С… сбруя, седло и чересседельник внутри слева, первый к… крючок, – заикаясь, проговорил он и шепотом добавил: – Он только что прилетел. Он летает. А люди не могут…
– Все в порядке, парень, – сказал Джандир, забирая седло и уздечку. – Он тебе ничего не сделает. – Эльф на мгновение встретился взглядом с Денсером. Проклятый кот мага высунул голову из-под плаща своего хозяина. Джандир был готов поклясться, что эта тварь улыбается.
Денсер подтянул подпругу.
– Ты езжай вперед, а я полечу над тобой, – сказал он. – Я позабочусь, чтобы лошади не разбежались, ты только показывай им дорогу.
– Как скажешь, – согласился Джандир.
– Торопись.
– Заткнись.
Ирейн не имела понятия, каким заклинанием их угостят из библиотеки, и не горела желанием выяснять. Сбегая по ступенькам, она услышала, как дверь зашипела и с грохотом захлопнулась за ней – «Крепкий замок». Им невероятно повезло, что они успели выскочить.
Сол, закинув Уилла, словно мешок, к себе на плечо, вырвался вперед; Фрон несся рядом с Ирейн, отпугивая всякого, кто хотел преградить им дорогу. Ирейн уже поверила, что им удастся беспрепятственно миновать ворота, но тут услышала крик «Остановите их!», и сердце у нее ушло в пятки.
Джандир бросил конюху несколько монет, вскочил на лошадь, пришпорил ее и галопом вылетел на улицы Додовера. Следом за ним скакали четыре лошади без всадников, а на высоте около ста футов над ним летел Денсер.
Был ранний вечер, и на улицах было много народу. Джандир кричал без остановки, боясь, что лошади затопчут какого-нибудь зазевавшегося прохожего. Неожиданно сверху спустился Денсер.
– Впереди помеха, – громко заорал он, стараясь перекричать цокот копыт по булыжной мостовой. – На следующем перекрестке сворачивай влево, скачи до большого амбара, а там направо. Дальше прямо к окраине города, а я тебя перехвачу. – И маг снова взмыл в небо.
У Джандира не было желания выяснять, что за помеха ждет его впереди, и он повернул лошадь налево. Остальные лошади повернули за ним, но не сразу: очевидно, с расстоянием влияние Денсера ослабевало.
Денсер быстро летел к университету. Мана над зданиями снова стала ярко-оранжевой, и он сосредоточился на поисках Ирейн и оборотня.
Сверху он видел, как городская стража выставляет кордоны на улицах. От одного из таких кордонов он увел Джандира с лошадьми. С севера подтягивалась охрана университета, многие были верхом. Денсер видел, как навстречу им по главной улице бегут Ирейн, Сол и волк, преследуемые додоверскими магами. На левом плече Сол нес Уилла, в правой сжимал боевой топор. Беглецы не знали, что бегут прямо в ловушку.
Джандир обогнул амбар и снова пустил лошадь галопом, но тут остальные лошади заупрямились: Денсер улетел слишком далеко. Джандиру пришлось остановиться и потратить лишнее время на то, чтобы связать поводья. Сделав это, он уже собирался ехать дальше, как рядом раздался голос:
– Не хочешь продать этих лошадок? Их слишком много для одного человека – прошу прощения, для одного эльфа.
Денсер спустился к Солу:
– Вы бежите прямо в западню. Поворачивай вправо и следуй за мной. – Беглецы подчинились, а Денсер поднялся повыше и стал искать Джандира. Он увидел его окруженным кольцом факелов.
– Проклятие! – Денсер соединил свое сознание с сознанием Любимчика. – Воспользуйся моими глазами и приведи Сола ко мне.
* * *
Их пятеро, спокойно заметил про себя Джандир. У троих факелы, и все вооружены мечами. Наложив на лук стрелу и натянув тетиву, Джандир стал отступать назад, увлекая лошадей за собой. Он понимал, что ему нужно во что бы то ни стало выиграть время.
– Отойди от лошадей, – повторил один из бандитов.
– Не могу.
– Тогда придется тебя убить.
– Один из вас умрет первым. Ну, кто это будет? – Джандир переводил лук от одного бандита к другому. – Ты, – сказал эльф, прицелившись в того, в чьих глазах он уловил беспокойство. – Еще шаг, и ты труп.
Бандит остановился, но остальные продолжали приближаться:
– Всех ты все равно не остановишь, приятель.
Джандир взглянул на небо и увидел, что сверху, словно орел на добычу, на бандитов пикирует Денсер. Он улыбнулся:
– А мне и не придется этого делать.
Денсер согнул ноги в коленях и резко распрямил их. Один из бандитов отлетел в сторону и врезался в своего товарища. Оба упали на землю. Джандир спустил тетиву, и третий бандит рухнул со стрелою в груди. Эльф не мешкая достал вторую стрелу.
– Если хотите убежать, то бегите сейчас.
Повторять приглашение не потребовалось.
Не обращая внимания на поверженных врагов, Денсер отвязал лошадей и сел на одну из них. «Крылья мрака» у него за спиной исчезли. Джандир задержался, чтобы выдернуть стрелу из трупа.
– Поехали, быстрее! – Денсер пришпорил лошадь, Джандир вскочил в седло, и они унеслись в темноту.
* * *
Ирейн казалось, что ее легкие вот-вот лопнут. Сердце отчаянно колотилась в груди, кровь стучала в висках, ноги одеревенели от усталости. К счастью, стражники не стреляли, боясь попасть в горожан.
Сол бежал в нескольких шагах впереди Ирейн, а позади нее скользил Фрон. На правом плече Сола стоял Любимчик, одной рукой указывая путь, а другой обнимая Защитника за шею. Одного его вида хватало, чтобы все расступались.
Следуя указаниям демона, Сол свернул с главной улицы в лабиринт темных и безлюдных проулков. Шум погони не отставал – и вдруг из темноты вылетели два всадника и три лошади без седоков. Сол резко остановился, а Любимчик снова принял облик кота. Ирейн, задыхаясь от бега, подошла к лошадям.
– Ты не ранена? – спросил Денсер.
– Потом, – хрипло выдохнула Ирейн. – Они уже близко, надо спешить.
Словно в подтверждение ее слов в проулок вбежали преследователи. На этот раз они не боялись стрелять, и вокруг беглецов засвистели стрелы. Сол забросил Уилла на лошадь, помог сесть верхом Ирейн и только после этого сам вскочил в седло. Он пустил лошадь в галоп, и остальные, пригнув головы, поскакали за ним.
Кроме Фрона. Волк развернулся и побежал навстречу врагам.
Сол проскакал вдоль амбара и снова свернул на главную улицу, а Фрон ворвался в самую гущу толпы преследователей. Он сбил своим весом одного, разорвал горло другому и за считанные мгновения обратил врагов в бегство.
Выполнив свой долг, он большими прыжками помчался прочь из города, к лесу, оглашая темные улицы победным воем.
Глава 22
– Как увлекательно быть Воронами, правда? – воскликнул Хирад, садясь под деревом и вытягивая ноги перед собой.
– Ну как, теперь ты доволен? – спросил Илкар.
– Нет, мне кое-чего не хватает.
– Всего тебе хватает.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Лагерь был свернут, вещи упакованы и навьючены на оставшихся трех лошадей.
Хирад улыбнулся, вспомнив, как торопил его Илкар. И вот они уже целый час сидят и ждут. Варвар подумал, что он должен бы тревожиться о том, что сейчас происходит в Додовере, но, как ни странно, в душе его царило необыкновенное спокойствие. Может быть, это объяснялось тем, что те, кто отправился в Додовер, не были настоящими Воронами. С другой стороны, он уже считал их своими, а некоторым из них – в частности, Фрону и Джандиру – полностью доверял. Он доверял им почти так же, как Безымянному и Сайрендору. Почти.
При воспоминании о погибших друзьях неотвратимая, словно ночь, печаль опустилась на Хирада. Рас умер, сражаясь рядом с ним; Ричмонд хотел защитить человека, которого даже не знал, и заплатил за это жизнью; Безымянный пожертвовал жизнью ради них всех; и Сайрендор… Хирад словно наяву увидел его, умирающего. Он умирал у него на руках, а Хирад ничего не мог сделать. Только смотреть, как жизнь покидает его лучшего друга. И теперь от Воронов ушел и Талан, испугавшись, что если он останется, то неизбежно погибнет.
Хирад украдкой смахнул слезы и посмотрел на Илкара. Он был единственной ниточкой, связывающей Хирада с Воронами, и варвар взмолился богам, чтобы они оставили ему хотя бы Илкара.
Внезапно новая мысль обожгла его как огнем. Там, в Додовере, решается судьба новых Воронов, а возможно, и всей Балии, но он, Хирад, не участвует в этом. Он годен только на то, чтобы седлать лошадей и сворачивать лагерь. Может, когда друзья шутили насчет его возраста, это была вовсе не шутка? Денсер. Это все из-за Денсера. Но есть одна вещь, которая Денсеру не по зубам: он никогда не сможет командовать Воронами, особенно после того, что случилось. Случилось по вине черного мага.
Хирад искоса взглянул на Илкара, боясь, что эльф заметил его состояние. Но Илкар даже не смотрел на него. Он приложил ухо к земле и прислушивался.
Хирад начал подниматься, и тут Илкар произнес:
– Сюда кто-то скачет.
– Будем надеяться, что это они.
– Что ж, я не собираюсь стоять и дожидаться их.
Хирад с Илкаром побежали к лошадям. И вдруг сзади, словно утреннее солнце, полыхнул яркий свет, прогоняя ночной мрак и даря друзьям тени. Через мгновение до них долетел грохот взрыва и какой-то гул, напоминающий рев стремительного потока.
– Мне это не нравится! – крикнул Хирад, отвязывая поводья и тщетно пытаясь успокоить свою лошадь.
– Не важно! – крикнул Илкар. – Поехали! – Его лошадь и лошадь Денсера уже успокоились, но лошадь Хирада словно взбесилась.
– На этом звере? – Хирад натянул поводья, пригибая голову лошади к земле. – Ладно, едем, едем! – Он вставил ногу в стремя, и кобыла захрапела, угрожая понести еще до того, как он сядет в седло. – Стой же, чтоб тебе провалиться! – Хирад запрыгнул в седло, и в это время на поляну выбежал волк, пронесся мимо и исчез в лесу. За ним вылетел Денсер.
– Вперед, вперед! – закричал он и поскакал вслед за волком. Затем появился Сол; поперек его седла лежал Уилл. За ним галопом скакала Ирейн. Последним мчался Джандир с лошадью в поводу. Никто из них не остановился на поляне.
Хирад боролся со своей лошадью: кобыла грызла удила и кружилась на месте – она была слишком испугана, чтобы слушаться седока. Наконец она остановилась, дрожа. За мгновение до этого варвар посмотрел на зарево и понял, что значит этот странный гул: это ревело пламя. Оно стремительно надвигалось, пожирая деревья, кустарник и траву.
– О Боже милостивый! – Хирад натянул поводья и пришпорил лошадь. Кобыла рванулась вперед, словно понимая, что в огне их ждет неминуемая смерть.
Скача по лесу, Хирад вспомнил волка, бегущего впереди всадников. Если Вороны не преследовали его, то они могли скакать за ним только по одной причине. При мысли об этом варвару стало не по себе.
Илкар догнал Ирейн на опушке. Он потерял из виду Хирада и за ревом пламени не слышал копыт других лошадей, хотя и знал, что они где-то рядом. Илкар не сомневался, что этот огонь порожден заклинанием «Сфера пламени». И как им удалось создать такую огромную и мощную сферу?
– Когда она погаснет? – прокричал эльф, спрашивая Ирейн.
– Когда огню не останется пищи. Она не выйдет из леса.
– Как они ее сделали?
– «Сложение маны». Это заклинание сотворили несколько магов. Я знала, что в Додовере работают над ним, но мне и в голову не приходило, что они осмелятся использовать его для «Сферы пламени». «Сфера пламени» требует слишком много энергии, и сейчас все, кто сотворил ее, надолго лишились сил.
– Тогда почему мы все еще убегаем? – спросил Илкар.
Ирейн остановилась; Денсер, скакавший впереди, тоже: он, видимо, пришел к такому же выводу. Сдержав лошадей, все трое развернулись, чтобы посмотреть, как «Сфера пламени» погаснет на опушке леса.
– Ну где же он? – прошептал Илкар. – Где?
Стена огня приближалась, и оранжевый цветок «Сферы пламени» рос на глазах, но увял, добравшись до последних деревьев. В свете исчезающих языков огня Илкар увидел силуэт одинокого всадника, во весь опор скачущего к ним.
Эльф вздохнул с облегчением и расплылся в улыбке. Повернув голову, он встретился взглядом с Денсером и кивнул.
– Не так-то легко его потерять, а? – спросил черный маг.
– Да, – согласился Илкар, и его улыбка пропала. – Ирейн, чего нам теперь ждать?
– Маги, сотворившие это заклинание, выдохлись, но в Додовере есть много других. Вместе с ними наверняка придут солдаты. Я даже уверена, что они шли вслед за пламенем.
– И они уже здесь, – сказал Джандир. – Посмотрите.
Илкар посмотрел туда, куда тот показывал, и увидел семь или восемь человек, выбегающих из леса. Скользя над макушками деревьев, к ним подлетали два мага.
– Проклятие! – выругался Илкар. – Сумеем ли мы от них убежать?
Ирейн пожала плечами. В этот время подъехал Хирад. Его лицо было красным от напряжения, лошадь под ним едва дрожала от усталости.
– Они слишком близко! – выдохнул варвар.
– Ничего, с десятком врагов мы справимся, – сказал Илкар.
Хирад повернулся и, прищурившись, посмотрел на поле, тускло освещенное догорающими в лесу кострами. После этого он спрыгнул с лошади.
– Мы сразимся с ними здесь.
– А маги? – воскликнул Илкар. Хирад пожал плечами.
– Ну, так защищай нас, ты в этом дока. – Варвар посмотрел по сторонам. Все, кроме Сола, еще стояли около лошадей. О боги, Защитник показывает им пример! Он уже вышел вперед, вытягивая из-за спины меч. – Джандир, идешь слева от Сола, я – справа. Где Фрон?
– Нет времени объяснять, но…
– Так он оборотень! О боги! – воскликнул Хирад. – Ладно, нам хватит и трех мечей. А сколько у них?
– Восемь мечей и два заклинания. – Илкар начал готовиться к установке защиты. – Кто-нибудь из вас двоих знает «Прочную защиту»?
– У меня сейчас нет маны, – сказал Денсер и вынул из ножен меч.
– Да, – сказала Ирейн.
– Хорошо. Поставь ее над нами, а я обеспечу защиту от магических атак. Денсер, убери меч и уведи лошадей. Если увидишь Фрона, пришли его сюда. – Илкар посмотрел зитескианцу в глаза. Поколебавшись, Денсер убрал меч и начал собирать лошадей.
Солдаты были уже совсем близко. Хирад ощутил двойной толчок, когда их накрыли магическая и непробиваемая защиты. Джандир пустил стрелу, и один из врагов упал. Он хотел выстрелить еще раз, но противник приближался слишком быстро. Заклинание с грохотом ударилось о магическую защиту и сверкнуло оранжевой вспышкой освобожденной энергии.
Хирад набрал в грудь побольше воздуху и издал боевой клич. Все как в старые добрые времена! Враги разделились, пытаясь обойти Воронов с флангов. Сол внимательно следил за ними. Он был предельно сосредоточен и вел себя совсем как… В этот момент Хирад услышал знакомый звук и опустил взгляд. Защитник ритмично бил кончиком меча по земле. От неожиданности варвар чуть не уронил меч, но тут же его мышцы налились новой силой, и он еще крепче сжал рукоять. Совсем как в старые добрые времена!
– Безымянный! – крикнул он. Сол повернулся к нему, и по мелькнувшему в его глазах блеску можно было с уверенностью утверждать, что он узнал Хирада.
– Дерись! – воскликнул Защитник печальным голосом.
– Но… – начал Хирад.
– Дерись, – перебил его Сол.
Внезапно из травы вынырнул Фрон и напал на додоверцев слева. Сражение началось.
Теперь ничто не могло остановить Хирада и никто не мог устоять перед ним. Варвару даже было немного жаль несчастных солдат Додовера, которых они убивали так методично. Сердце Хирада переполняла радость, в душе царило смятение, но удары его меча оставались быстрыми и неотразимыми.
Фрон вцепился в горло солдату, и тот упал. Хирад разрубил череп ближайшему додоверцу, а слева Безымянный убил своего противника. Хирад шагнул вперед, вспорол живот третьему воину, парировал удар четвертого, контратаковал и молниеносным движением перерубил ему подколенные сухожилия. Оставшиеся солдаты развернулись кругом и пустились наутек. Маги последовали их примеру.
– Защита снята, – сказал Илкар, не сводя глаз с Сола. – Давайте быстрее убираться отсюда.
– Ты шутишь? – воскликнул Хирад. Его лицо сияло. Он вытер окровавленный меч об одежду убитого и вложил его в ножны. – Илкар, это он! Не знаю, как это вышло, но это он!
– Прошу тебя, Хирад, – умоляюще произнес Илкар. – У нас нет времени.
– Что ты хочешь сказать? – Улыбка исчезла с губ варвара.
– Потерпи. Сначала нам нужно убраться отсюда подальше, а потом мы поговорим. – Илкар подошел к Денсеру, но, посмотрев ему в глаза, сразу же понял, что тот не имеет ни малейшего представления о том, кто был оригиналом Сола.
– Подожди. – Хирад догнал Илкара и положил руку ему на плечо. – Это как-то связано с тем, что он Защитник? Илкар повернулся к нему.
– Да. – Он поднял руку, предупреждая следующий вопрос варвара. – Денсер ничего не знает, иначе бы он отказался от этого Защитника. А теперь пошли.
Хирад всплеснул руками. Рядом бегал кругами Фрон.
– А он? – воскликнул варвар, показывая на волка. – Как нам теперь с ним быть?
– Он не тронет тебя, – сказал Джандир. – Пожалуйста, оставь его в покое.
– Ты просто не… – начал Хирад и замолчал, потому что рядом прошел Сол. – Безымянный, постой! – Но Сол не остановился. – Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – вскричал Хирад.
– Потом, – ответил Илкар.
– Сейчас.
– Нет, Хирад, нам нельзя здесь оставаться, додоверцы скоро вернутся. Надо где-нибудь спрятаться. – Илкар показал пальцем на Денсера. – Может, это и не мое дело, но ты хотя бы понимаешь, что сотворил Зитеск? Мне даже не верится, что вы могли сделать такую глупость! – Эльф укоризненно покачал головой.
– Мне тоже, – сказал Денсер. Он посмотрел на Сола, на мгновение закрыл глаза и почесал подбородок. – И мне.
Хирад молчал полчаса, но когда они отъехали достаточно далеко от Додовера, его терпение истощилось. Он свернул в сторону и повел Воронов к невысоким холмам. Там, под защитой скал, он велел сделать привал.
Сол помог Уиллу слезть с лошади. Вор очнулся, но был молчалив и ни на что не реагировал. Джандир сделал попытку расшевелить Уилла разговорами, но все его усилия успехом не увенчались. Сол отошел на несколько шагов в сторону и сел возле своей лошади, поглаживая Любимчика. Ирейн устроилась рядом с Денсером. Фрон снова скрылся в лесу.
– Наша самая главная забота сейчас, – сказал Хирад, – Безымянный.
– Неужели это он? – спросил Денсер, набивая трубку.
– Разве не я должен был бы задать тебе этот вопрос? – спросил Илкар.
– Не знаю.
– Это он. Объясни мне, как это могло получиться и почему он не умер. – Хирад снова посмотрел на Сола. – О боги, я ничего не понимаю, кроме одного: Безымянный вернулся, и это меняет все. – Он улыбнулся. – Ну так что?
Денсер тяжело вздохнул:
– Что ж, я могу объяснить. Я знал, что Безымянный был Защитником. Я дежурил в ту ночь, когда мы похоронили его, и слышал, как демоны забирали его душу.
– И ты не рассказал нам об этом? – возмущенно спросил Илкар.
– А зачем? – огрызнулся Денсер. – Когда это случилось, вам и без того было туго. И чего бы я добился, заявив, что он – зитескианец, отвергший свою родину? Ничего, только омрачил бы вашу память о нем. Думаете, вы мне поверили бы?
– Наверное, нет, – сказал Хирад после небольшой паузы. – Но если ты знал…
– Никогда, даже в самых кошмарных снах я не думал, что его приставят ко мне. Если бы я хоть на мгновение что-то заподозрил, то никогда бы его не принял.
– Неужели он так плох?
– Хирад! – одернул друга Илкар.
– Ну и зачем все это? – Хирад показал на Сола. – Давай снимем с него эту смешную маску и займемся делом. – Молчание. – Что такое?
– Хирад, я не могу снять с него маску, – сказал Денсер.
– Хорошо, я сам это сделаю.
– Нет! – Не сдержавшись, Денсер повысил голос, но тут же взял себя в руки. – Нет. Ты не понимаешь. Если снять маску, он погибнет навечно. Я верю, что в теле Сола живет разум Безымянного. Но ты должен понять, что в целом он уже не Воитель. Он изменился, теперь это Защитник Сол. И с этим я ничего не могу поделать.
– Нет, кое-что все-таки можешь – ты можешь сделать его прежним, – упрямо сказал Хирад.
– Он не может, Хирад, – сказал Илкар. – Это уже другой человек.
– Другой? Он узнал меня, Илкар. Неужели ты не видел?
– Что? – Илкар подался вперед.
– Он узнал меня. Я позвал его, и он меня узнал. – Хирад покачал головой. – Он стучал мечом о землю перед боем. Так делал только Безымянный. Это он, ошибки быть не может.
Илкар повернулся к Денсеру:
– Как ты можешь это объяснить? Насколько я знаю, все воспоминания о прошлой жизни пропадают. – Денсер уставился в землю. – Скажи мне правду, – настаивал эльф. – Скажи.
Денсер поднял голову и посмотрел на Илкара. В его глазах стояли слезы. Через несколько мгновений маг отрицательно покачал головой.
– О нет, – выдохнул Илкар. Он повернулся к Солу – Безымянному Воителю. Илкар мог выдержать все, но только не мысль о том, что его друг в одиночестве. – О боги. Безымянный, прости меня.
– В чем дело, Илкар? – Хирад положил руку на плечо эльфа.
– Он все помнит, – сказал Илкар. – Разве ты не видишь? Он помнит Воронов, «Скворечник», все наши битвы и все, что было за эти годы. Он помнит всю свою жизнь! Но он не может говорить об этом и не сможет в этом признаться. Никогда.
– О чем ты, Илкар?
– Он обращен в рабство, Хирад. Его душа принадлежит Горе Зитеска. Если Безымянный выйдет за рамки дозволенного, за это ему грозят такие муки, что по сравнению с ними все его прежние страдания покажутся вечеринками Воронов. И в результате он умрет безвозвратно.
Хирад задумался над тем, что сказал Илкар. Он медленно подошел к Безымянному, присел на корточки перед ним и пристально посмотрел ему в глаза. В этих глазах он увидел невообразимую боль одиночества, которое ожидало Безымянного в будущем. В этих глазах можно было прочитать все, что случилось в жизни этого человека, – абсолютно все. Но память об этом теперь была надежно спрятана под маской раба Зитеска.
– Я постараюсь помочь тебе освободиться, Безымянный. – Хирад поднялся и вернулся к Денсеру. Он не заметил, что человек в маске кивнул ему вслед.
– Нет никакого сомнения в том, что это Безымянный, – прошипел Илкар Денсеру. – Ты понимаешь, что ему пришлось испытать, когда он узнал, что стал Защитником?
– Понимаю! Но я не могу перечеркнуть три тысячи лет этого призвания. Думаете, я хотел этого? – Денсер показал на Безымянного и посмотрел на Илкара с Хирадом. – Мне очень жаль, что так получилось, хотя вы и не верите в мою искренность.
– Знаешь, я уже устал от твоих извинений, Денсер. – В голосе Хирада послышалась угроза. – Все плохое, что случилось с Воронами, случилось только из-за тебя И дело здесь не только в моих друзьях, которые погибли по твоей вине. Вспомни, сколько раз ты, – Хирад ткнул пальцем в грудь Денсера, – был на грани того, чтобы погубить и тех, кто остался. И сегодняшнее приключение было тоже из-за тебя. Одним словом, до тех пор, пока ты не поможешь Безымянному, можешь считать, что я в отпуске, понял?
Денсер вынул трубку изо рта:
– Я понимаю, как тебе тяжело, но я действительно…
– Никаких «но», Денсер! – воскликнул Хирад. – Прыгнув в разрыв между измерениями, ты рисковал всем ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ты собирался убить Талана, потому что он не послушался тебя, и заставлял Безымянного эте сделать. Вспомни, в логове Ша-Каана ты не моргнув глазом рисковал моей жизнью. А совсем недавно ты едва не погубил еще четверых только из-за того, что твой обожаемый котик попал в беду.
– Я считаю, что ты не совсем справедлив.
– Не совсем справедлив? Мы гибнем из-за твоих ошибок, твоей поспешности и ослиной самонадеянности. Я говорил тебе, что надо предоставить это дело Воронам, но ты всегда хотел сделать по-своему. Я говорил тебе, что если бы мы не были единой командой, то мы бы не выжили, но ты не слушал меня. А теперь, – Хирад приблизил лицо вплотную к лицу черного мага, – ты нанес нам последнее оскорбление. – Варвар показал на Безымянного. – Ты говоришь нам, что бросишь его в ад, и после этого хочешь, чтобы мы шли с тобой дальше?
