Потом она задумалась о том, какая судьба ждет ее мальчиков в будущем, когда Капитан больше не будет нуждаться в ее услугах. Отпустит ли он их? Ей хотелось верить, что Капитан не станет убивать невинных детей, но все же надежды на такой исход было мало. Ирейн чувствовала, что он не собирается отпускать их из замка. Капитан, несомненно, знал, что ее сыновья наделены большим магическим даром и когда-нибудь научатся пользоваться им. Безусловно, это его пугало. Ирейн рассчитывала, что когда-нибудь Капитан хоть ненадолго, нo отпустит свою охрану и у нее появится возможность осуществить задуманное, но понимала, что пока мальчики разлучены с ней, совершить побег ей не удастся.
Однако проходили часы, и злость постепенно стихала, сменяясь неудержимым желанием увидеть детей. Оно полностью завладело ею, не давая сосредоточиться на чем-то другом. Какие там науки и заклинания! Сердце бешено колотилось в груди Ирейн, на глаза то и дело навертывались слезы, а счастливые воспоминания, которыми она пыталась себя утешить, сменились ночными кошмарами. Представляя себе, как ее мальчики сидят одни в холодной и пыльной комнате, где некому их защитить, он чувствовала, что сходит с ума.
Ирейн понимала, что избавиться от этих мучений очень просто. Чтобы увидеть детей, ей всего лишь нужно позвать охранника и сказать, что она согласна сотрудничать с Капитаном. Но такое сотрудничество было несовместимо со всеми ее, убеждениями. Ирейн была уверена, что Капитан обманывает ее, и не сомневалась, что своим согласием помогать ему она поставит Балию в еще более опасное положение, чем то, в котором она уже находится.
По прошествии двух дней Ирейн уже не могла ни есть, ни спать, ни следить за собой – столь велико было ее желание увидеть своих детей. Шаркая ногами и опустив голову, она бродила по комнате, повторяла их имена и молилась, чтобы они целыми и невредимыми вернулись к ней. Все ее мысли были заняты сыновьями, ее душа истосковалась по ним.
На третий день Ирейн позвала Капитана, испугавшись, что сойдет с ума от горя и мальчики без нее погибнут. Посмотрев в зеркало, она увидела светлые дорожки от слез на своем грязном лице. Ее спутанные волосы были сальными, темные круги под глазами красноречиво свидетельствовали о крайней степени изнеможения. Ночная рубашка была порвана на плече – это Ирейн зацепилась за торчащий из стены гвоздь.
– Ты сама себе в этом отказываешь, – сказал Капитан. – Все в твоих руках.
Ирейн слишком устала, чтобы возражать. Она тяжело опустилась на стул и тихо попросила:
– Разреши мне увидеться с ними. Капитан пропустил эту просьбу мимо ушей.
– Я думал, ты хочешь сказать мне что-то новенькое?
– Что ты от меня хочешь? – спросила Ирейн обессиленным голосом.
– Отлично, – сказал Капитан. – Отлично. Я понимаю твои чувства. Я скажу, что мы будем делать. Но сначала мне хочется, чтобы ты хорошо отдохнула. А чтобы тебе было легче, я обещаю, что очень скоро ты увидишь своих сыновей. Тебе, наверное, уже известно, что я всегда выполняю свои обещания. Потом мы поговорим о твоей роли в спасении Балии от этого ужасного творения – «Рассветного вора».
– Я должна увидеть их сейчас, – сказала Ирейн. Капитан опустился перед ней на колени и приподнял ей лицо. Он улыбнулся, и улыбка смягчила его черты.
– Ирейн, посмотри на себя. Они испугаются, если увидят тебя в таком виде. Ты обязательно должна выспаться, а потом умыться. Ложись прямо сейчас, не теряй времени. – Он поднялся, помог Ирейн встать со стула, проводил до постели и укрыл простынями, когда она покорно легла. – Я хочу пожелать тебе приятных сновидений и побуду здесь, пока ты не заснешь. А когда проснешься, увидишь Тома и Арона и убедишься, что они в добром здравии. – Капитан убрал сбившиеся пряди волос с лица Ирейн. Она была слишком обессилена, чтобы сопротивляться сну, и скоро уже крепко спала.
Капитан повернулся к Исману и широко улыбнулся:
– Ты видел, Исман? Лишением можно добиться результатов, которых никогда не обеспечит насилие. – Он встал. – Только что сделан еще один шаг к нашей цели. Пойдем, поговорим о том, как нам получить самый ценный наш приз.
Илкар стоял, не в силах пошевелиться, и смотрел перед собой невидящим взглядом. Тишина резала слух. Талан опустился на колени, закрыл Безымянному глаза и, поднявшись, встал рядом с Ричмондом и Илкаром. Ветер шевелил окровавленные волосы Безымянного. Хирад, отрубив голову последней собаке, сумел сделать всего два шага и упал. Сейчас его осматривал Денсер.
Воитель мертв. Никогда Илкар не думал, что ему придется это увидеть. Больше их предводитель не скажет нужных слов и не примет единственно правильного решения, чтобы спасти всех Воронов. Илкар не мог смириться с этой мыслью.
– Проклятие, почему Безымянный это сделал? – воскликнул он.
Ричмонд медленно покачал головой. В глазах у него блестели слезы.
– Не знаю... – проговорил он. – Мы могли бы помочь ему. Если бы он не закрыл дверь, мы... Почему он ее закрыл?
У Илкара не было ответа на этот вопрос. Он повернулся в ту сторону, где лежал Хирад, и встретился взглядом с Денсером. У черного мага было встревоженное лицо.
– Дело плохо?
Денсер кивнул и спросил:
– Ты знаешь заклинание «Чудесное исцеление»?
– Неужели настолько?..
– Да, – сказал Денсер. – Он потерял слишком много крови. Так что насчет заклинания?
– Я никогда им не пользовался, – сказал Илкар.
– Я не прошу тебя им воспользоваться, тебе нужно только сформировать для меня поток маны – у меня сейчас просто не хватит сил.
– Значит, ты хочешь, чтобы-я дал тебе ману, – медленно произнес Илкар. – Да как ты можешь просить меня об этом?
Денсер почесал голову.
– Сейчас не время обсуждать вопросы морали и сотрудничества университетов.
– Не время?
– Нет! – Денсер показал на лежащего ничком Хирада. – Если мы сейчас же не сделаем что-нибудь, он умрет. Ты можешь поднабраться храбрости и попытаться сам вылечить Хирада с помощью своей энергии или сформируй для меня поток маны, я проведу исцеление. У меня это хорошо получается. – Он стоял так близко, что эльф чувствовал, как у него под плащом шевелится кот. – Что ты выбираешь?
Илкар посмотрел в сторону и, встретившись с суровыми взглядами Ричмонда и Талана, развел руками.
– Вы просто не понимаете, – сказал он.
– Мы понимаем только, что если ты ничего не сделаешь, Хирад умрет, – сказал Ричмонд. – Мы только что потеряли Воителя, так что прекрати. болтать об этике и займись делом.
Илкар посмотрел на Денсера и кивнул:
– Ладно, начнем.
Денсер снял с Хирада кожаные доспехи и рубашку. Чуть выше поясницы на спине у варвара зияла ужасная рана длиной почти в три ладони. Денсер ощупал кожу вокруг раны, и Хирад, не приходя в сознание, застонал от боли.
– Инфекция, – констатировал зитескианец. – Зубы дестран не бывают стерильными. Ты готов?
Илкар кивнул и, опустившись на колени, положил руки на плечи Денсеру. Эльф открыл свое сознание навстречу мане и, едва почувствовав прилив энергии, начал формировать ее поток для «Чудесного исцеления». Потом он направил энергию через свои ладони, и когда Денсер принял поток маны, Илкара пронзила боль. В это мгновение встретились и слились магическая энергия и знания двух университетов – Джулатсы и Зитеска. Эльф не отрывал глаз от рук черного мага, забыв о боли. Он видел только мягкие движения пальцев Денсера, слышал тихие слова заклинания и почувствовал, как поток маны, струящийся сквозь его тело, усилился, как только были завершены нужные приготовления.
Потом Илкар почувствовал, что начинает слабеть. Денсер выкачивал из него все жизненные силы, заставляя отдавать магическую энергию все быстрее и быстрее. Внезапно все прекратилось, поток маны оборвался, и энергетический канал закрылся. Теперь руки Денсера окутывало красновато-желтое сияние. У Илкара свечение было бы мягкого зеленого цвета, но эльф не почувствовал никакой разницы в своих ощущениях – все было точно так же, как если бы под его руками был соратник по университету. Илкар смотрел, как Денсер водит ладонями над раной, как его пальцы касаются кожи и сводят вместе края раны. Потом черный маг сделал глубокий вдох, постепенно замедляя движения, а когда он выдохнул, сияние вокруг рук стало меркнуть и вскоре погасло.
Окружающий мир медленно вернулся к Илкару. Сердце у него бешено колотилось, а руки, когда он снял их с плеч Денсера, дрожали. Черный маг придирчиво осмотрел результаты своей работы, потом повернулся к Илкару и улыбнулся.
– Это был весьма интересный эксперимент. В будущем нам нужно исследовать это явление, – сказал он. Илкар вытер липкий от пота лоб.
– Не забывайся, Денсер, я сделал это только ради спасения Хирада.
– И мы его спасли, – сказал Денсер. – Мне жаль, что у тебя такое отношение к этому. Мы должны учиться друг у друга, а не спорить по пустякам.
Илкар коротко засмеялся:
– И это говорит человек, который хочет, чтобы его университет завладел «Рассветным вором». Оба поднялись с земли и отряхнулись.
– А ты разве не хочешь того же самого? – сказал Денсер, роясь в кармане в поисках трубки. – Джулатса воздвигла себя на пьедестал и просит, чтобы кто-нибудь столкнул ее оттуда. Во-первых, вы прекрасно понимаете, что не сможете воспользоваться «Рассветным вором», у вас нет ни малейшей надежды на успех. А во-вторых, вы сами отказываетесь от протянутой вам руки дружбы и не хотите, чтобы восторжествовал разум.
От этих слов у Илкара перехватило дыхание, словно кто-то ударил его в солнечное сплетение. Он почувствовал, как краснеют уши и кровь приливает к лицу.
– Разум? Зитеск? Денсер, когда я в последний раз видел мага из Зитеска, он воевал на стороне лордов Эрскана и убивал людей с помощью заклятия, которое сводит человека с ума. Это, по-твоему, торжество разума?
Денсер невозмутимо набил табаком трубку и зажег ее огоньком, вспыхнувшим на кончике его большого пальца.
– Конечно, – сказал он. – Ты никогда никого не убивал, работая вместе с Воронами.
– Это другое дело.
– Неужели? Твои несущие смерть заклинания воняют праведностью, и поэтому они хорошие, так, что ли? – На лице Денсера появилась презрительная усмешка. – Ты наемник, Илкар. Твоя мораль – деньги, а твой кодекс – это кодекс чести Воронов. Если забыть о том, где я учился, то мои поступки ничем не хуже твоих. В Джулатсе вы возомнили себя некими белыми рыцарями магии, хотя по крайней мере лично ты ничуть не лучше любого мага из другого университета. Чтобы убедиться в этом, достаточно поговорить с магами из Листерна и Додовера.
– Ты говоришь это, а сам жируешь на крови и хаосе в пространстве между измерениями. Твой университет не слушает призывов к умеренности, поэтому Черные Крылья и охотятся за тобой. И за мной тоже. Я...
– Ради всего святого, вы не можете оба заткнуться? Я же отдыхаю. – Этот голос мгновенно остудил злость Илкара, и эльф улыбнулся. Денсер тоже не удержался от улыбки.
– Да, Хирад, тебе и невдомек, как мы беспокоились о твоем спасении, – сказал черный маг.
Илкар посмотрел на Хирада, и его улыбка сразу угасла. Запавшие глаза Хирада и выражение его лица слишком остро напомнили ему о недавних событиях.
– Я слышал ваш разговор, – сказал варвар. – Давайте похороним Безымянного. Боюсь, вам еще не раз придется использовать «Чудесное исцеление». – Он с трудом поднялся на ноги.
Денсер кивнул.
– Но ты должен поспать не меньше часа.
Талан достал лопату из своей сумки.
– Я вырою могилу, Ричмонд обрядит тело. Мы будем нести службу до утра.
Илкар кивнул в знак благодарности. Он устал гораздо сильнее, чем могло показаться со стороны. Напряжение, необходимое для «Чудесного исцеления», истощило его духовные и физические силы. Спасая Хирада, Илкар совершил преступление против законов Джулатсы, и теперь братья будут избегать его. Он пожал плечами. В конце концов, может, никто об этом и не узнает.
Хирад вышел из сарая и присел около могильного холма, который навсегда скрыл Безымянного. Он вытащил меч, воткнул его в землю и застыл, обхватив ладонями рукоять. Его горе было не таким острым, как тогда, когда он потерял Сайрендора, но он чувствовал пустоту в душе и собственную ненужность. Это чувство становилось слишком знакомым ему. Хирад запрокинул голову и посмотрел в черное небо. Туман, который весь день мешал Воронам в пути, сгустился и украл с небосвода все звезды.
Все они спали. Ричмонд и Талан первыми отстояли вахту и теперь храпели в унисон в дальнем конце сарая. Илкар растянулся прямо на голой земле и глубоко зарылся пальцами в почву, чтобы запас маны пополнялся во сне. Денсер улыбнулся. Если бы он только знал, что будет так просто. Все, что тебе нужно, – это мир и жертва во имя мира или молитва и счастливый случай.
Его взгляд остановился на Хираде. Варвар крепко спал, и дыхания его было почти не слышно. Сегодня ему повезло. Денсер признался себе, что понятия не имел, сможет ли он воспользоваться сформированной джулатсанцем маной для «Чудесного исцеления». Нежелание Илкара передавать ману могло повредить энергетический поток. Любопытно было проверить, идентичны или нет формы «Чудесного исцеления» у двух противоположных университетов. Денсер снова улыбнулся. Интересно, сумеет ли когда-нибудь Илкар увидеть правду, которую наставники Джулатсы скрывают от него и всех остальных братьев?
Магия одна, и маги тоже везде одинаковы.
Денсер набил трубку табаком из висевшего на поясе мешочка и нахмурился, заметив, как быстро тает его запас. За пазухой у него пошевелился Любимчик.
– Гм-м-м. – Денсер зажег трубку, и в это время снаружи послышался посторонний звук, напоминающий шелест листьев на ветру. Этот звук был хорошо знаком Денсеру и его Любимчику, который тут же высунул голову и посмотрел на хозяина. Усы кота слегка подергивались, уши встали торчком.
Шелест стал громче, потом захлопали крылья, и какое-то существо приземлилось справа от двери сарая. Было слышно, как царапнули по земле когти, затем крылья захлопали снова, их шелест стал удаляться и наконец затих.
Денсер и кот внимательно посмотрели в глаза друг другу.
– Так-так, – сказал черный маг. – Вот почему ты забеспокоился. Ты почувствовал, что они прилетели. – Он покачал головой. – А я даже об этом не подозревал.
Глава 10
Хирада разбудил голос Илкара: эльф велел кому-то готовить лошадей. Треск костра и соблазнительные запахи свидетельствовали о том, что Ричмонд уже готовит еду. Открыв глаза, Хирад увидел солнечный свет, пробивающийся между досками сарая. Потянувшись, он почувствовал тупую боль в спине, но эта боль не шла ни в какое сравнение с теми мучениями, которые ему пришлось испытать накануне.
– Доброе утро, Хирад.
Хирад повернул голову и приподнялся на локтях.
– Будь я проклят, Талан, но мне жаль ту женщину, которая, проснувшись, увидит тебя. – Он протянул руку, и Талан помог ему встать. Поднявшись, Хирад обвел взглядом сарай и сразу помрачнел.
Да, Воронов теперь осталось слишком мало. С гибелью Безымянного их отряд понес невосполнимую утрату. Хирад почувствовал, как к горлу подступает ком. Он снова и снова обшаривал взглядом сарай в поисках Безымянного. Может, он просто не заметил его за кучей соломы? Но он понимал, что надеяться глупо. Со слезами на глазах Хирад направился к двери, чтобы окончательно убедиться в том, что случилось вчера.
В самом деле, могила оказалась на месте. Рядом сидел Денсер со своим неизменным котом и не сводил унылого взгляда с небольшого холмика земли. Заметив Хирада, он медленно кивнул ему.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, – сказал варвар. Денсер вяло улыбнулся:
– Может быть, и не понимаешь,
– А это отчего? – Хирад показал рукой вокруг. Несмотря на сияющее в небе солнце и отсутствие облаков, над развалинами висела легкая дымка, и все предметы уже в полсотне шагов выглядели размытыми.
– Вероятно, это либо неизвестные последствия всех тех заклинаний, которые творились рядом с домом, либо зыбь, вызванная атмосферными вихрями. Мы не знаем, как измерения влияют друг на друга. – Маг снова перевел взгляд на могилу Безымянного. – Я думаю, нам нужно поговорить.
– Да, я тоже так думаю. Слишком велика беда, в которую мы попали.
Денсер встал и жестом пригласил Хирада отойти подальше. Оба заговорили одновременно:
– Я не...
– Думаю...
Пауза. Потом Денсер жестом попросил Хирада говорить первым.
– Пора внести ясность, – сказал варвар. – Вороны не привыкли, что наши бойцы умирают. За несколько лет мы не потеряли ни одного человека.
– Я понимаю, – сказал Денсер. – Согласен, начали мы не слишком удачно...
Хирад презрительно засмеялся.
– По-твоему, это называется «не слишком удачно»? – Тон его был ледяным. – Сначала из-за твоей дурацкой секретности погиб мой лучший друг и я чудом остался жив. Потом мы попадаем в эту страну ночных кошмаров, и здесь погибает второй мой друг. Погибает, чтобы спасти тебя. – Денсер открыл рот, собираясь что-то сказать, но под взглядом Хирада не стал. – Ты должен был бы поплатиться за это жизнью, и я хочу, чтобы ты уяснил: ее оставляют тебе по одной-единственной причине – Илкар, кажется, всерьез считает, что в твоих руках спасение Балии.
На мгновение из-под воротника Денсера мелькнули уши кота и тут же снова исчезли. Маг достал из кармана трубку и хотел было закурить, но раздумал.
– Большего мне знать не требуется. Главное, что ты, как и все Вороны, веришь мне, хотя и ненавидишь меня за то, что случилось.
– Я не говорил, что верю тебе. Я сказал, что Илкар тебе верит, а этого для меня вполне достаточно. – Хирад посмотрел в глаза Денсеру и увидел, как тот нахмурился, когда до него дошел смысл сказанного. – Неужели ты не понимаешь? На самом деле не имеет значения, верю я тебе или нет. Просто Илкар говорит, что это важно. Безымянный тоже так думал, и поэтому Вороны пошли с тобой. Именно поэтому мы такая хорошая команда. Это называется – доверять друг другу.
– И теперь у вас сложности?
– Точно подмечено, Денсер. Да, теперь у нас сложности. Из-за твоей лжи и нашей поспешности у Воронов вырвано сердце. – Хирад угрожающе шагнул к магу. Денсер не двинулся с места. – Я, Илкар, Сайрендор и Безымянный сражались вместе больше десяти лет. Стоило нам встретить тебя, как меньше чем за неделю двое из нас погибли. Погибли. – Хирад опустил голову и прикусил губу, вспомнив Сайрендора.
– Дело может быть сделано без них, – сказал Денсер. – Мы должны его сделать.
– Да? Разве ты не заметил, что произошло вчера? Безымянный один убил пять этих собак. Как по-твоему, кто сделает это в следующий раз?
– В следующий раз передо мной встанешь ты и двое других хороших мечников, которые сейчас сидят в сарае. Я просил Воронов помочь мне восстановить «Рассветного вора». Мы сможем его восстановить, только если сами будем в это верить.
– Ты уже убил двоих из нас! – воскликнул Хирад. – О боги, Денсер, да нас теперь просто не хватит. Безымянный и Сайрендор были лучшими воинами из нас.
– Но это не...
– Ты меня слушаешь или нет? – перебил Денсера Хирад и тяжело вздохнул. – Мы не выдержим еще одного нападения, похожего на вчерашнее.
Денсер кивнул. Он насыпал в трубку табаку, неторопливо умял его, потом прошептал заклинание, и на кончике его указательного пальца возник язычок пламени. Этим огоньком Денсер зажег свою трубку.
– Я уже думал об этом, поверь мне, и тоже пришел к выводу, что пора внести ясность. Надо определить, сколько времени нужно, чтобы найти компоненты «Рассветного вора», и где их искать, а потом решить, куда отправиться дальше. Все, о чем я прошу сейчас, – это пойти в мастерскую Септерна и найти нужную нам информацию. Я уверен, что мы ее там найдем. После этого мы все вместе решим, что делать дальше. – Маг помолчал. – Висминцы доложат обо всем в Парве. Только боги знают, к чему это приведет.
– Почему они были здесь?
– Потому что лорды-колдуны всегда считали, что здесь находится ключ к «Рассветному вору». Вороны должны остаться со мной, Хирад, что бы вы обо мне ни думали. Это слишком важно для всей Балии.
– Тогда жди, когда мы отслужим последнюю службу для Безымянного, – сказал Хирад. – Потом мы осмотрим этот дом и решим, что нам делать.
Он повернулся и зашагал назад к сараю. Денсер пошел за ним.
Черному магу было предложено побыть в сарае, пока Вороны отдавали последнюю дань уважения Безымянному. Обряд был короче, чем того заслуживал погибший, но приходилось учитывать ситуацию, в которой оказались Вороны. До дома Септерна поехали на лошадях: во-первых, так было быстрее, во-вторых, в любую минуту могли вернуться висминцы, и оставлять лошадей в сарае было опасно.
Величественное сооружение было разрушено почти до основания. Черные камни и обугленные обломки бревен валялись возле остатков стен, на которых кое-где вспыхивали яркими красками детали былого роскошного убранства. От парадного входа остался лишь кусок арки, нависший под немыслимым углом над разрушенной парадной лестницей. Денсер отвел лошадей к упавшему дереву, лежавшему в паре десятков футов от развалин, и, вернувшись, встал рядом с Илкаром. Оба мага с явным беспокойством разглядывали разрушенный дом.
– В чем дело? – спросил Хирад. – Кто-то спалил дотла дом, ну и что из того?
– В том-то и дело. Сжечь жилище мага очень не просто, – сказал Илкар. – Для этого нужна колоссальная энергия.
– В самом деле? – Хирад повернулся к Денсеру. – Ты все еще думаешь, будто у нас что-то получится? – Черный маг удивленно приподнял брови. – Кто это сделал? Лорды-колдуны?
– Почти наверняка, – сказал Денсер. – Они, как и мы, должны были знать об исследованиях Септерна по созданию «Рассветного вора». Но, очевидно, они до него не добрались. Он успел скрыться.
– Они, наверное, здорово огорчились? – сказал Талан, пнув ногой осколок камня.
– У тебя тоже был бы повод для огорчения, если бы им удалось завладеть «Рассветным вором». В этом случае нашего мира уже просто бы не было. – Денсер повернулся к Хираду. – Вот почему так важно опередить их. Нам нужно верить, что мы сможем их опередить. Мы просто обязаны это сделать.
– Не учи меня, Денсер, – сказал Хирад. – Ладно, пошли в... Ну, ты сам лучше меня знаешь, куда нам нужно попасть. – Варвар махнул рукой в сторону обломков, оставшихся от парадного входа.
– А что мы там будем искать? – спросил Ричмонд.
– Если мы правильно прочли надпись на амулете, то вход в мастерскую находится в полу, а Илкар должен догадаться, как его открыть, – ответил Денсер.
– Почему Илкар? – нахмурился Талан.
– Следующая надпись на амулете сделана шифром Джулатсы. Кажется, Септерн хотел максимально усложнить магам поиски входа в свою мастерскую.
– Даже более того, – вмешался Илкар. – Септерн хотел, чтобы маги Зитеска сами не смогли его отыскать.
– Простите, но я не понимаю, – сказал Талан. – В каком университете работал Септерн?
– В Додовере, – ответил Денсер. – И большинство надписей на амулете сделано с помощью додоверского шифра, но его мы можем довольно легко прочесть. Только тот отрывок, в котором говорится, как открывается вход в мастерскую, мы прочесть не в состоянии, потому что он написан шифром Джулатсы. – Зитескианец пожал плечами. – Мы не смогли бы его прочесть, даже если какой-нибудь маг из Джулатсы открыл бы нам тайну шифра.
– Тогда как же Септерн написал это?
– Хороший вопрос, Ричмонд, но я не знаю ответа на него. Может быть, у него были помощники из Джулатсы, хотя Илкар скажет вам, что это невозможно.
– Нет, просто очень маловероятно. Так мы идем? – И Илкар первым зашагал вперед между обломков камней. Прыгая по сохранившимся ступенькам лестницы, он добрался до уцелевшего участка фундамента, на который опиралась входная арка. Там эльф остановился и оглянулся. – Ты не идешь с нами, Талан?
– Пока нет. Я думаю, кому-то надо покараулить снаружи, не так ли?
– Неплохая мысль. – Илкар стал осторожно пробираться к центру бывшего особняка. Пол был усыпан обломками разрушенной кладки. В одной из комнат сохранилась часть печи. Бледно-голубые изразцы едва проглядывали из-под слоя копоти.
Несмотря на многочисленные трещины в полу, особенно возле стен, в самом центре дома сохранился небольшой целый участок пола площадью примерно в тридцать футов. Каменная плита в этом месте потемнела и была сильно выщерблена, но не раскололась. Денсер ногой расчистил этот участок от осколков и пыли, потом достал амулет, а кот тем временем осторожно спустился по его плащу на пол. Он походил вокруг Денсера, тщательно принюхиваясь и насторожив уши. Маг прищелкнул языком, снял амулет с цепочки и встал в центре расчищенного участка.
– Очевидно, вход в мастерскую находится прямо здесь. – Он присел и свободной рукой принялся очищать пол от пыли. – Илкар, теперь твоя очередь. – Денсер протянул амулет эльфу. Илкар с величайшей почтительностью взял артефакт за цепочку и внимательно осмотрел его. Потом он положил металлический диск амулета себе на ладонь и снова осмотрел его с каждой стороны.
– Наверное, я должен получше изучить эту вещь, не так ли? – спросил эльф.
– Очень прошу тебя это сделать, – сказал Денсер.
– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Хирад, заглядывая Илкару через плечо.
Эльф оглянулся:
– Нет, почти ничего. Впрочем, вот этот фрагмент, – он показал мизинцем на дугу символов над внутренним кругом амулета около центральной прорези, – написан с помощью шифра Джулатсы, хотя здесь использован очень старый стиль.
– Ну конечно, так должно и быть, – сказал Хирад. Илкар хмыкнул и похлопал Хирада по плечу:
– Прости, но я должен тебе кое-что объяснить. Понимаешь, этот шифр передается из поколения в поколение, его нельзя легко выучить, как слова какого-нибудь заклинания. Человеку требуется несколько лет ежедневных занятий, чтобы научиться им пользоваться. Именно поэтому маги Зитеска не могут его прочитать. – Эльф замолчал.
– Продолжай, кажется, я тебя понимаю, – сказал Хирад. – Ну и что же можно сделать с помощью этого шифра?
– В том смысле, который ты в это вкладываешь, – немного. Это просто способ сохранить знания университета. Проще говоря, с его помощью я могу узнать, как сформировать ману для необходимых мне заклинаний, хотя на самом деле все обстоит гораздо сложнее. Если я смогу разобрать шифр на этом амулете, то пойму, что нужно сделать, чтобы открыть вход в мастерскую Септерна. По крайней мере теоретически должно быть именно так.
Хирад внимательно смотрел на серьезное лицо Илкара. Брови эльфа были сдвинуты и почти смыкались у переносицы. Варвар улыбнулся.
– Спасибо, что объяснил, Илкар. Я уверен, лучше тебя с этим никто не справится.
Илкар кивнул и подошел к тому месту, где, по мнению Денсера, должен был быть вход в мастерскую. Хирад отошел в сторонку и уселся на камень. Наблюдая за эльфом, варвар невольно задумался о том, что они с Илкаром уже столько лет знают друг друга, а он никогда не проявлял никакого интереса к магии. Хирад не знал о магии ничего, и сейчас отчего-то жалел об этом. Впрочем, магия была профессией Илкара. Хирад понимал, что никогда не сможет выполнять работу эльфа, и поэтому не старался побольше узнать о ней.
Илкар сел на пол, скрестив ноги. В раскрытых ладонях он держал амулет и внимательно рассматривал его, время от времени что-то бормоча про себя. Его дыхание было размеренным и глубоким. Потом он неожиданно закрыл глаза.
Варвар посмотрел на Денсера. Черный маг как зачарованный смотрел на Илкара, зажав в зубах незажженную трубку и рассеянно почесывая рукой кота. На лице его блуждала улыбка.
Было очевидно, что Илкар что-то ищет. Он медленно поворачивал голову, словно изучая пространство перед собой, хотя глаза его по-прежнему были закрыты. Хирад нахмурился. Эта картина ему не понравилась.
Илкар провел языком по губам, положил амулет на колени и принялся ощупывать пол перед собой. Внезапно он повернул голову вправо и уставился закрытыми глазами на Денсера. Черный маг непроизвольно отступил на шаг. Около минуты Илкар, не двигаясь, продолжал смотреть в одну точку, а потом открыл глаза и произнес:
– Нашел.
– Отлично! – воскликнул Денсер и широко улыбнулся.
Илкар встал и на дрожащих ногах подошел к черному магу. Хирад тоже поднялся и стал исследовать участок пола, который только что ощупывал эльф. Но он почувствовал под ладонями только твердую и холодную каменную поверхность.
– Это управляющее заклинание. По-моему, додоверское. Я попробую им воспользоваться, кажется, оно довольно простое. – Илкар снова посмотрел на амулет, перевернул его и произнес несколько слов. Потом оглянулся. – Хирад, я посоветовал бы тебе отойти на пару шагов назад.
Варвар пожал плечами, но отошел.
Илкар зажал амулет в ладонях, закрыл глаза и произнес короткое заклинание. Сразу же раздалось шипение выходящего из подземелья сжатого воздуха, и каменная плита, на которой только что стоял Хирад, исчезла.
– Молодец, Илкар! Я тобой восхищаюсь! – воскликнул варвар.
– Спасибо, Хирад.
– Прими и мои поздравления, – сказал Денсер, подходя к отверстию, которое открыл Илкар. – Перенос массы в другое измерение. Неудивительно, что лорды-колдуны так и не смогли найти вход.
К нему подошел Хирад:
– Неужели в наши дни не умеют делать такие двери?
– Хирад, никто, кроме Септерна, никогда не умел делать такие двери.
Они заглянули в отверстие, но ничего не смогли увидеть: внизу царила чернильная тьма. Хирад крикнул Талану, чтобы тот принес два светильника, и когда это было сделано, первым стал осторожно спускаться по ступенькам, держа в одной руке обнаженный меч, а в другой – горящий светильник.
Воздух в подвале был затхлым и пропах древностью. При свете светильника Хирад разглядел, что комната, в которую он спускается, имеет примерно такие же размеры, что и комната наверху. Сгусток тьмы у дальней стены казался живым. Тьма текла, свивалась, пестрела зелеными и коричневыми пятнами, то и дело ее пронзали белые молнии. Вихри тьмы перетекали друг в друга и вели в неизвестное, а безмолвие, царящее в мастерской, только усиливало ощущение затаившейся во тьме опасности. Хирад не мог избавиться от чувства, что темные вихри вот-вот набросятся на него, схватят и утащат в неизвестность. От этих мыслей он вздрогнул и остановился. На плечо ему легла чья-то рука.
