Вождь Палеонских племен успокоился и с трудом прогнал желание закрыть глаза и уснуть. Приближался рассвет, впереди много дел. Тессея хотел владеть всей Балией, а для этого ему требовалось организовать связь между своими армиями.
      Теперь, лишившись поддержки лордов-колдунов, шаманы не могли отправлять послания. Тессея вдруг понял, что снова улыбается: вернулись старые добрые времена, придется вспомнить прежние методы связи. Дым, флаги и птицы.
      Тессея предвидел, что такое может произойти, и, несмотря на усилия шаманов разубедить его, взял с собой почтовых птиц, настояв на том, чтобы генералы сделали то же самое. Значит, связь с остальными армиями будет быстрой и эффективной. Но сначала его людям придется доставить птиц во все висминские крепости в Восточной Балии, а это рискованно.
      Впрочем, если он прав, и армии востока сильно потрепаны на всей территории вдоль Блэксонских гор, его всадники без проблем доберутся до места назначения. Тессея приказал стражнику позвать разведчиков, надел рубашку и кожаные штаны и встретил их у входа на постоялый двор.
      Утро было ясным и удивительно прозрачным, с гор, чьи черные силуэты тянулись далеко на север и юг, дул легкий ветерок. Тессея ненавидел горы. Если бы не они, висминцы давно бы захватили восток, и магия никогда не появилась бы на свет. Однако Духи не проявили к висминцам благосклонности, и горные хребты продолжали преграждать им путь к вожделенным завоеваниям.
      Тессея услышал шаги у себя за спиной и оторвался от созерцания ненавистных гор. К нему приближались его доверенные всадники в сопровождении шамана Арноана. Тессея усилием воли заставил себя сдержать гнев. Он уважал Арноана, но времена изменились, шаманы больше не будут участвовать в принятии важных - да и вообще каких бы то ни было - решений. Война - дело воинов, а не лекарей-колдунов.
      - Милорд, - проговорил Арноан, склонив перед Тессеей голову.
      Тессея едва заметно кивнул ему и повернулся к своим воинам. Шесть кавалеристов - сильных, выносливых, опытных, для которых искусство наездника традиционно являлось правом мужчины благородной крови.
      - Трое отправятся на север, чтобы встретиться с лордом Сенедаем, трое - на юг, к лорду Таоми, - без предисловий объявил Тессея. - Разделите между собой птиц. Даю вам четыре дня на то, чтобы найти армии. Не подведите меня. Ваши имена будут увековечены в будущих славных сражениях.
      - Мы вас не подведем, милорд, - сказал один из всадников.
      - Идите. Я подготовлю послания. Жду вас через полчаса.
      - Слушаемся, милорд. - Воины поспешили к конюшням, расположенным в восточной части города.
      - Арноан, мне нужно с тобой поговорить.
      - Разумеется, милорд.
      Тессея жестом показал старому шаману, чтобы он следовал за ним на постоялый двор. Они уселись за стол, за которым сидели накануне.
      - Желаете отправить послания, милорд?
      - Да, и в состоянии справиться с этой задачей самостоятельно.
      Арноан вздрогнул, словно получил пощечину.
      - Тессея, традиции Висмина требуют, чтобы шаманы наставляли военных вождей, поскольку они обладают верховной властью в племенах.
      Старый шаман сердито хмурился, его тонкие седые волосы трепал ветер, который проникал внутрь сквозь открытую дверь.
      - Совершенно верно, - не стал спорить Тессея. - Но в данном случае мы говорим о вопросах, не имеющих никакого отношения к делам племени. Идет война, и командиры будут самостоятельно принимать решения и выбирать, кто и когда должен давать им советы.
      - После возрождения лордов-колдунов шаманы добились огромного уважения во всех племенах, - запротестовал Арноан, невольно вцепившись в край стола.
      - Лордов-колдунов больше нет, а уважение к вам основывалось на страхе перед вашими господами. Вы уже не обладаете магией, не владеете оружием, не знакомы с военным искусством.
      - Вы меня прогоняете, милорд?
      Тессея позволил себе немного смягчиться.
      - Нет, Арноан. Ты старый и верный друг, и потому я дам тебе возможность занять принадлежащее тебе по праву место. Я буду спрашивать твоего совета, когда возникнет необходимость. Постарайся не навязывать мне своего мнения, время, когда шаманы обладали властью в племенах, ушло вместе с лордами-колдунами. Зря вы думаете, что по-прежнему имеете влияние на висминцев. Такое заблуждение может оказаться опасным и будет дорого вам стоить.
      - Вы уверены, что лорды-колдуны побеждены. Я в этом сомневаюсь, сказал Арноан.
      - Все видели, что с ними произошло, все видели страх, который появился в ваших глазах, когда вы лишились магии. И не пытайся меня убедить, что дело обстоит иначе.
      Арноан вскочил, оттолкнув стул. Его глаза неожиданно запылали гневом.
      - Без шаманов вы по-прежнему топтались бы к западу от Андерстоунского ущелья, мечтая о славе и победах. Теперь, получив то, что хотели, вы пытаетесь отодвинуть нас в сторону. Это тоже может оказаться ошибкой, которая будет дорого вам стоить.
      - Ты мне угрожаешь, Арноан? - резко спросил Тессея.
      - Нет, милорд. Но простые люди нас уважают и верят нам. Прогоните нас, и вы лишитесь их поддержки.
      - Никто не собирается прогонять шаманов, - фыркнул Тессея. - И я вам верю, как и остальные висминцы. Я благодарю тебя и других шаманов за помощь. Просто вы свое дело сделали. И теперь всего лишь возвращаетесь на законное место духовных наставников племен. Власть принадлежит не шаманам, а вождям, для нее рожденным.
      - Молитесь за то, чтобы Духи продолжали вас поддерживать, лорд Тессея.
      - Мне не нужны Духи. Мне нужны искусство, тактика и храбрость в сражении. Все это у меня есть. Займись теми, кто в тебе сейчас нуждается, Арноан, а я позову тебя, когда возникнет необходимость. Можешь идти.
      - Порой наступают времена, когда мы все нуждаемся в поддержке Духов, милорд. Не стоит от них отворачиваться, вы рискуете впасть в немилость.
      - Можешь идти, - повторил Тессея, в глазах которого появилось ледяное выражение.
      Он смотрел вслед Арноану, шагавшему прочь от постоялого двора. Старый шаман гордо выпрямил спину и возмущенно тряс головой. Тессея пожалел о своей резкости, подумав о том, что, возможно, нажил себе нового врага. Будет ли это иметь какое-то значение, он не знал. Впрочем, вряд ли стоит опасаться старика...
      Через несколько минут он уже выдавал указания разведчикам, готовым отправиться в путь.
      - Мне необходимо узнать о состоянии наших и неприятельских крепостей, передвижениях врага, военных действиях в других районах, надежности и организации поставок оружия и всего необходимого, а также о магической защите противника. Все это указано в моих записках, которые вы должны выучить наизусть на случай, если вы разделитесь или кто-нибудь из вас погибнет. И еще. Передайте в армии мой приказ: я должен незамедлительно узнавать все, что касается Воронов, генерала Деррика и Протекторов. Вы все поняли?
      - Да, милорд.
      - Отлично.
      Тессея кивнул каждому из посланников в отдельности, демонстрируя уважение отваге этих людей. Некоторое время он раздумывал над тем, не послать ли их через ущелье, а затем на север и юг к переправам у пролива Гайернат и залива Триверн. Но тогда им придется провести в пути на два дня больше, а лишнего времени у Тессеи не было
      - Помните, что вы сражаетесь за племена Висмина. Да пребудут с вами Духи.
      Последние слова прозвучали несколько фальшиво в устах Тессеи, и он представил себе, какое выражение появилось бы на лице Арноана, если бы старик их услышал.
      Всадники развернули коней и помчались в сторону дороги, где разделились на два отряда - трое направились на север, в сторону университетских городов, трое - на юг, к Блэксону.
      Тессея занялся организацией обороны Андерстоуна.
      * * *
      - У меня появилась идея, - сказал барон Блэксон.
      Рассвет залил розовым светом склоны горы, где расположились на ночь его люди. Лучи утреннего солнца осторожно подбирались к пещере под каменным уступом и командному пункту. Постепенно становилось теплее, сырость ночи уступила место свежей прохладе утра. Впереди был ясный сухой день без дождя, и Блэксон радовался этому дару богов.
      Гресси повернулся к нему. Старый барон продолжал сидеть на своем месте, синяк от удара по голове черным пятном расползся по лбу и вискам. На бледном лице выделялись покрасневшие усталые глаза.
      - Интересно, этот мерзкий грохот у меня в ушах когда-нибудь прекратится? - спросил он слабым, едва различимым голосом.
      - Боюсь, что нет, - улыбнувшись, ответил Блэксон. - Зато он поможет нам быстрее добраться до моего родного города.
      - Да, хорошая постель мне сейчас не повредила бы, - заметил Гресси. Я немного староват, чтобы чувствовать себя удобно на жестких камнях.
      Блэксон почесал густую черную бороду и посмотрел на Гресси, чувствуя, как его переполняет восхищение старым бароном, которого он уже считал своим другом. Среди представителей Торгового союза Корины - совершенно бесполезной организации, занимавшейся разжиганием распрей между баронами вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности и гасить разногласия, - он единственный увидел опасность, исходящую от Висмина. Более того, только ему хватило храбрости заявить об этом вслух, и только он настолько верил в собственные силы, что отправился на защиту Балии.
      Гресси бесстрашно сражался рядом со своими солдатами и воинами Блэксона, зная, что его земли подвергаются разграблению близорукими, жадными людьми, вроде барона Понтойса. Он чудом остался жив, когда черный огонь шаманов превращал людей и животных в кучки серого пепла. Под ним погибла лошадь, сбросив его прямо на скалы, в результате чего старик получил ранения. И Блэксон поклялся богам сделать все, чтобы сохранить ему жизнь и вернуть земли.
      - Насколько я понял, мы отправляемся в Гайернат? - спросил Гресси.
      - Да. Висминцы доберутся до Блэксона намного раньше нас, мы не сможем организовать осаду или отобрать у них город собственными силами. В Гайернате найдем команду и поплывем в Пролив, прихватив с собой достаточное количество людей, чтобы перекрыть врагу пути поставки продовольствия и оружия. Через некоторое время к нам присоединятся пешие и конные отряды, и мы войдем в Блэксон через неделю после того, как прибудем в Гайернат.
      - Если армия в Гайернате согласится нам помогать, - промолвил Гресси.
      - Мой дорогой Гресси, - взглянув на него, заявил Блэксон, - я ведь не просто так аннексировал город. Армия будет послушна.
      - Хотел бы я сказать, что меня удивили ваши слова, - проговорил Гресси. - Гайернат всегда казался свободным городом.
      - А он и есть свободный город, - заверил Блэксон. - Внутри его стен я не обладаю никакой властью.
      - Но... - начал Гресси, и тут же улыбка коснулась его почерневших губ.
      - Но путешествие вовсе не будет безопасным... Боги, Гресси, не заставляйте меня произносить вслух очевидные вещи.
      - Значит, вы собираетесь заключить несколько сделок.
      - Конечно. Я действительно не управляю городским советом, однако в торговом сообществе у меня есть определенное влияние.
      - Так я и знал, - сказал Гресси, в голосе которого уважение заняло место раздражения. - Торговый союз Корины упорно отказывался вмешиваться в ваши отношения с лордом Арленом. Теперь я понял почему.
      - У меня полно денег, если вы это имеете в виду. Точнее, было полно. До некоторой степени все зависит от того, что удалось обнаружить висминцам.
      Блэксон опустился на корточки рядом с Гресси. Старик качал головой и улыбался.
      - Похоже, кроме меня, честных баронов больше не осталось...
      Блэксон расхохотался и похлопал левой рукой по бедру товарища.
      - Данный вид баронов давно вымер. Как бы вы ни старались, вам никогда не удастся меня убедить в том, что вы являетесь его единственным, чудом сохранившимся представителем. Мои люди не раз сталкивались с вашими представлениями о честности в ущелье Танцующих скал.
      - Какое неприятное и опасное место, - широко улыбаясь, заявил Гресси.
      - И вы не взимаете плату с тех, кто идет в Корину через Танцующие скалы.
      - Не могу сказать, что она чрезмерна.
      - Благодарение богам. Да и платят ее не все.
      - Все зависит от груза и отношений со мной. - Гресси постарался устроиться поудобнее. - Не забывайте, я обеспечиваю безопасность по всему пути следования вдоль ущелья.
      - Понтойс, вне всякого сомнения, полной мерой познал, что представляет собой ваша не слишком чрезмерная плата за проезд.
      - Его поведение не позволило мне заключить с ним честную сделку, - не стал спорить Гресси. - Но если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, он узнает, что такое настоящая плата за дурное поведение.
      У входа в пещеру появился солдат.
      - Милорд?
      - Да? - Блэксон встал на ноги и отряхнул пыль с одежды.
      - Мы готовы и ждем вашего приказа начать марш. - Прекрасно, - сказал Блэксон. - Гресси, вы сможете ехать верхом?
      - Я сижу на заднице, а не на голове. Солдат с трудом сдержал смех, а Блэксон покачал головой.
      - Полагаю, ваш ответ можно расценивать как утвердительный. - Он повернулся к солдату. - Будет что рассказать у костра вечером, верно? Итак, направляемся в Гайернат. Пусть разведчики поскачут вперед и проследят, как висминцы возвращаются в Блэксон. У мыса Варок выйдем на Юго-Восточную дорогу. Выступаем через час.
      - Слушаюсь, милорд.
      Блэксон подошел к входу в пещеру. На склонах холма кипела жизнь. Вот солдат-посыльный помчался к своему начальству передать приказ... Повсюду раздавались громкие голоса, люди, подхватив ранцы, вскакивали на ноги; оставшиеся в живых маги собрались вместе, лошадей подвели к всадникам. Солдаты, стараясь не терять времени, складывали свое немудреное имущество. Тут и там гасили костры, которые разожгли специально для раненых и умирающих, чтобы хотя бы немного облегчить их страдания.
      Барон улыбнулся, довольный тем, как идет подготовка к маршу. Теперь уже было почти невозможно отличить простых крестьян от бывалых солдат из гарнизона. Ими двигала одна цель, один общий приказ - они готовились к маршу. Следующие несколько недель решат судьбу всего баронетства Блэксон. Если удастся привести в состояние боевой готовности Гайернат, защитить берега пролива и вернуть себе город, юг получит надежный оплот на своих собственных землях и сможет нанести удар по Висмину.
      Улыбка покинула лицо Блэксона. Балия в ужасающем положении. Андерстоун и ущелье, вне всякого сомнения, удерживают висминцы; университеты могут пасть, несмотря на то что шаманы лишились магии; он, барон Блэксон, самый могущественный землевладелец в Восточной Балии, лишился крова, болтается среди скал с горсткой горожан, крестьян и раненых уставших солдат.
      Кроме того, Вороны оказались в ловушке на западе; большая часть вооруженных сил востока занята защитой гарнизонов, могучая армия разбита на отряды, которые воюют вместе с баронами, старающимися отстоять границы своих владений. Им глубоко наплевать на судьбу Балии. И в довершение всего Корина, не доверяющая магам и их разведке, ничего не желает слышать об угрозе со стороны Висмина. Даже если гарнизон Андерстоуна отправил сообщение на восточное побережье, оно прибудет лишь через семь дней - если вообще прибудет. Орды висминцев могут захватить все земли вплоть до океана на востоке, и в настоящий момент их никто не в силах остановить.
      - Боги, плохо наше дело.
      - Точно подмечено, - проворчал Гресси из глубины пещеры.
      - Я имею в виду не только нас. Я говорю о Балии.
      - Точно подмечено.
      - Что нам делать? - спросил Блэксон, которого вдруг оставили уверенность в себе и надежда на победу; неожиданно показалось, что ему на голову обрушилась снежная лавина, сошедшая с самого высокого горного пика.
      - Все, что в наших силах, друг мой, - ответил Гресси. - Нужно действовать не спеша, осторожно, и все будет хорошо. Пожалуйста, помогите мне подняться. По-моему, не следует больше откладывать наше путешествие в Гайернат.
      ГЛАВА 6
      Вороны двинулись в путь только на следующий день. Денсер еще не совсем оправился, но ждать больше было нельзя. Стоял теплый день, и открытые пространства Израненных пустынь, казалось, притягивали к себе жару. Воины понимали: если тучи не прикроют солнце, их ждет трудная дорога.
      Второе измерение тени, как и предполагалось, конкретных результатов не принесло. Учитывая тот факт, что данные получались весьма приблизительными, определить, вырос или уменьшился разрыв, оказалось невозможно. Безымянный предположил, что пройдет по меньшей мере неделя, прежде чем ситуация прояснится.
      Кавалерия четырех университетов, которой командовал генерал Деррик, разделилась. Три мага, специалисты по связи, остались в Парве, а с ними пятнадцать вооруженных кавалеристов, получивших, среди прочего, приказ как можно подробнее измерить и изучить дракона. Именно этот маленький отряд должен был обеспечить Воронов информацией, в которой они нуждались: сколько пройдет времени до того момента, когда разрыв станет таким большим, что Род Ша-Каана не сможет его защищать.
      С генералом Дерриком осталось около двухсот кавалеристов и одиннадцать магов, в чью задачу входило сражаться и поддерживать связь с другими отрядами. Девяносто Протекторов Стилиана представляли собой могучую силу, да и сам лорд Горы был могущественным магом.
      Однако Хирад, возглавлявший отряд Воронов из четырех воинов и трех магов, считал, что их слишком мало.
      Учитывая тот факт, что около пятидесяти тысяч висминцев будет сосредоточено всего в нескольких районах к востоку и западу от Блэксона, избежать столкновения с ними непросто, а победить в сражении и вовсе немыслимо.
      В самом ближайшем времени встанет и еще одна серьезная проблема. Обойдя опасные горные кряжи, они либо выйдут к Андерстоунскому ущелью, что будет самым настоящим самоубийством, либо двинутся на север к заливу Триверн... или на юг, к проливу Гайернат. Решение, какие воды выбрать, следует отложить до тех пор, пока они не проедут хотя бы два дня по восточной дороге, которая идет рядом с Главным храмом Несчастных предков прямо под Андерстоунским ущельем.
      Хирада передернуло. Главный храм - место, где пролита кровь Протектора, Ворона и Несчастного предка и найден последний катализатор, место, куда варвару совсем не хотелось возвращаться.
      Колонна - впереди Деррик, за его кавалерией Вороны, за ними Протекторы, окружающие Стилиана, - покинула Парве.
      - Мы сами себя обманываем, - проговорил Хирад.
      - Не понял, - отозвался Илкар, который вместе с Безымянным скакал рядом.
      - Нужно принять решение, а мы сами не знаем, чего хотим, и можем заплатить за свое незнание высокую цену.
      - Все равно не понимаю, - повторил джулатсанец.
      - Например, стоит ли нам, я имею в виду Воронов, так стремиться в университеты. Разве тамошние ученые не в силах самостоятельно выяснить то, что необходимо?
      - Хирад, никто из нас не знает наверняка, что мы ищем, - указал Илкар.
      - Нам требуется найти и изучить все материалы, касающиеся Септерна. Точнее, это дело магов, поскольку я все равно ничего не понимаю. Затем мы должны связать наше новое знание с тем, что известно Зитеску про ворота в измерения и порталы драконеров. А потом следует сотворить какое-нибудь действенное заклинание.
      Илкар посмотрел на Хирада, стараясь скрыть улыбку.
      - Ради всего святого, Хирад, мы же ищем не рецепт какого-нибудь хитрого пирога! - Хирад непонимающе на него уставился. - Если придется придумывать новое заклинание, которое закроет разрыв, нам конец.
      - Что? - удивленно спросил Хирад.
      - Чтобы составить и проверить толковое заклинание, о котором ты говоришь, нужно лет пять, даже при наличии необходимых знаний. Ты, по-видимому, не понял, что мы пытаемся отыскать бумаги Септерна, в которых либо описывается заклинание, закроющее разрыв, либо рассказывается, где его можно найти.
      - Все, я окончательно сбит с толку, - признался Хирад. - Речь идет о разрыве. Если дыру можно открыть, значит, ее можно и закрыть.
      - Нет. - Ирейн подъехала сзади и заняла место между Хирадом и Илкаром, вздохнувшим с облегчением. - Имеется три разных вида разрывов. Четыре, если считать порталы драконеров. Ограниченные и стабильные разрывы Септерна, знакомые некоторым из вас. "Связь измерений", заклинание, разработанное Зитеском, весьма нестабильное и являющееся зародышевой магией порталов. Порталы драконеров, контролируемые самими драконами - так мы по крайней мере думаем. И, наконец, разрыв, созданный "Рассветным вором".
      Все они отличаются друг от друга. Сказать, что можно закрыть один, потому что известно, как закрывается другой, все равно, что заявить, будто ты умеешь делать подковы для лошадей, ибо научился шить обувь для людей. Мы уверены только в одном: существует связь между разрывами Септерна и тем, с которым мы имеем дело. У нас мало времени, и мы можем рассчитывать только на то, что его работы помогут нам решить задачу. Экспериментировать некогда.
      - Иными словами, ты уверена, что нам не удастся самостоятельно разобраться с нашими проблемами, так? - спросил Безымянный.
      - Уверена, - ответила Ирейн. - Более того, какое бы заклинание мы ни сотворили, мы страшно рискуем.
      - Плохо, - покачал головой Хирад. - А что мы будем делать, если ничего не найдем в записях Септерна?
      - Умрем, - произнес Безымянный. После его слов повисла напряженная тишина.
      - Веселенькая перспектива, верно? - заявил Хирад.
      - Зато реальная, - ответил Безымянный. - Какой смысл обманывать себя?
      - Однако мои слова остаются в силе. Нам вряд ли удастся перебраться через залив Триверн или Гайернат так, чтобы висминцы ничего не заметили. Триста человек - довольно большой отряд. Итак, вопрос: наше ли это дело и как нам поступить, - заявил Хирад.
      Безымянный посмотрел на спины кавалеристов, скакавших впереди. Затем повернулся и взглянул на Протекторов, замыкавших колонну.
      - Здесь не самое подходящее место для обмена мнениями. Нас обязательно кто-нибудь услышит. По-моему, Стилиану ни к чему знать, о чем мы говорим. Хирад совершенно прав. Мы так спешили покинуть Парве, что забыли о себе. Мы Вороны. И сами принимаем решения. Без посторонних.
      Колонна выбралась в Израненные пустыни, залитые безжалостным горячим солнцем. Тут и там на прокаленной пыльной земле виднелись следы стоянок висминцев: обгоревшее дерево, обрывки брезента, сломанные столбы и колышки для палаток, веревки и объедки. Кое-где валялись трупы висминцев, что-то не поделивших со своими соплеменниками.
      Позади отряда небо уродовал страшный разрыв, отбрасывавший зловещую тень на город лордов-колдунов. Если Вороны не найдут способа его закрыть, эта тень поглотит их мир.
      Через два часа Парве остался далеко позади, и Хирад почувствовал облегчение. Напряжение спало настолько, что он даже не слишком обращал внимание на трудности пути. Лошади отчаянно потели, привлекая тучи мерзко жужжащих мух, которые, не разбирая, атаковали животных и людей.
      Ближе к вечеру стало прохладнее, небо затянули тучи, а пейзаж заметно изменился. Проехав по северной границе прекрасных речных долин с роскошным зеленым ковром, громадными древними деревьями и поросшими папоротниками склонами холмов, балийцы оказались в более неприветливых землях.
      Тут и там высились островерхие горные пики, усеянные обломками скал. Деррик приказал спешиться, чтобы поберечь ноги и подковы лошадей; уставшие солдаты и маги, разминая затекшие мышцы, повели животных на поводу, стараясь обходить прячущиеся в высокой траве камни. Дорога вилась среди отвесных крутых склонов. И нигде никаких признаков жилья. Однако Безымянный нервничал.
      - Мы здесь, как на ладони!
      -Похоже, кроме природной стихии нами никто не интересуется, - беспечно отмахнулся Илкар, кутаясь в плащ; порывистый ветер безжалостно трепал одежду, и жара быстро сменилась пронизывающим холодом.
      - Если нас заметят, прятаться будет негде, - сказал Безымянный. - Твое мнение, Фрон?
      Оборотень провел некоторое время в голове колонны, давая советы разведчикам Деррика. Сейчас он подошел к Безымянному.
      - Все совсем не так плохо, как кажется, хотя нам, возможно, придется проехать еще на север. Разведчики докладывают, что там практически нет жилья. Земля годится лишь для выпаса домашних коз. Вряд ли мы встретим кого-нибудь из местных жителей. Опасаться следует только встречи с висминцами.
      Здесь мало тропинок, подходящих для лошадей, и эта лучшая из всех - уж можете мне поверить. Думаю, висминцы не доставят нам никаких хлопот в течение ближайших двух дней. Я посоветовал трем разведчикам отправиться к развилке чуть выше Теренетсы. Даже самому быстрому из них понадобится два дня, чтобы туда добраться. Через три мы получим более точный отчет. До тех пор эльфы и я - наша единственная возможность и надежда избежать неприятностей.
      - Как полагаешь, пройдем? - спросил Илкар, который с уважением относился к умению Фрона распознавать запахи и читать следы.
      - Да.
      Почти сразу после наступления сумерек Деррик остановил колонну у подножия очередного крутого склона. Ветер разогнал тучи и постепенно стих, открыв глазам путников холодное ночное небо
      Эльфы быстро обозначили границы лагеря так, чтобы посторонний глаз не заметил костров. Командиры расставили часовых, и солдаты принялись готовить ужин.
      Вороны постарались устроиться как можно дальше от Стилиана и Протекторов - сели возле походной печки Уилла и стали ждать, когда закипит вода.
      - Интересно, как он себя чувствует? - проговорил Хирад. - Я про Стилиана. Друзей у него не много. Даже несмотря на то что от кавалеристов его отделяет около сотни футов, они явно нервничают.
      - Вряд ли он "переживает, - проговорил Денсер. - Лорд Горы привык к одиночеству.
      Черный маг лежал на спине, положив голову на колени Ирейн, которая гладила его волосы, - картина, ставшая привычной после того, как Денсер, сотворив заклинание "Рассветный вор", приходил в себя. Хирад и Безымянный переглянулись. Это были первые слова, произнесенные Денсером за целый день. Зитескианец ни с кем не разговаривал и держался в стороне от Воронов. Ирейн в ответ на удивленные взгляды лишь пожимала плечами или просто качала головой. Сейчас, сидя рядом с ним, она не скрывала своего беспокойства и смущения.
      Разговор не особенно клеился, пока не начали разливать кофе. Слева от Денсера и Ирейн уселись Уилл и Фрон, Илкар, Хирад и Безымянный - справа. Безымянный откашлялся.
      - Илкар, Хирад, устраивайтесь поудобнее, - сказал он, и его друзья молча кивнули.
      - А почему ты обращаешься только к ним? - поинтересовался Уилл.
      - Потому что только мы трое участвовали в серьезных сражениях прежде, а то, что у нас впереди, мне совсем не нравится.
      - А что тут особенного? - спросила Ирейн. - Нам всего-то нужно быстро и без потерь добраться до университетов, и мне представляется, что мы выбрали самый разумный путь.
      - Нет, - ответил Безымянный. - Потому что нам совсем ни к чему ввязываться в сражение, а отряду Деррика этого не избежать, по крайней мере когда мы подойдем к Блэксону.
      - Что же ты предлагаешь? - спросил Фрон.
      - Мы должны от них отделиться. Нам нужно совсем в другую сторону.
      - Почему? - Фрон нахмурился, а в его низком ворчливом голосе прозвучало сомнение.
      - Ситуация осложнится, когда мы доберемся до залива Триверн, куда, насколько я понимаю, направляется Деррик. Полагаю, висминцы снабжают свои армии по воде, значит, там будут сосредоточены значительные силы. Если мы продолжим путь в компании Деррика и Стилиана, нам неминуемо придется принять участие в сражении. Если же мы от них оторвемся, то с помощью Фрона сможем найти лодку и перебраться на другой берег незаметно.
      - А что будет с Дерриком?
      - Уговорим его направиться на юг, к проливу Гайернат, и, возможно, организовать отвлекающий маневр по дороге, чтобы прикрыть нас. В любом случае мы должны идти дальше одни.
      - Дело в том, - сказал Хирад, - что нас рассматривают, как придаток кавалерии. Вороны не привыкли так действовать. По крайней мере сейчас.
      - И как же мы действуем? - спросил Денсер.
      - Тебе это прекрасно известно, - ответил Хирад, хмуро поглядывая на мага. Ему не понравился его равнодушный голос. - Мы изучаем ситуацию, принимаем решение и не позволяем никому подвергать сомнению его правильность.
      - А тебе не кажется, что это попахивает высокомерием? - спросил Уилл.
      Хирад пожал плечами.
      - Задай себе вот какой вопрос: в течение десяти лет мы принимаем участие в самых разных военных действиях - почему мы все еще живы? И почему именно мы остались в живых, в то время как лорды-колдуны умерли? Никакое это не высокомерие, просто у Воронов свои законы.
      - Только ты можешь так петушиться, зная, что от места, куда ты направляешься, тебя отделяет армия в пятьдесят тысяч висминцев, улыбнувшись, заявил Илкар.
      - Дело не в этом, я...
      - Знаю, - сказал Илкар. - Если мы поступаем так, как считаем правильным, нам удается выжить.
      Он изобразил, что зевает, и Уилл с Фроном рассмеялись. Хирад нахмурился, а Безымянный снова откашлялся.
      - Я рад, что мы сумели внести ясность в некоторые исключительно важные вопросы. А теперь послушайте меня. Деррик поймет, что в нашем плане есть разумное начало. Стилиан - нет.
      - Почему? - спросил Уилл.
      - Потому что самый короткий путь к Зитеску лежит через залив Триверн не считая, конечно, Андерстоунского ущелья. Если нам не удастся его убедить, придется через пару ночей покинуть лагерь тайно. Надеюсь, до этого не дойдет. Стилиан сильный союзник и способен помочь нам получить доступ в библиотеки университетов.
      - Я ему не доверяю, - сказал Илкар.
      - И не удивительно, - заметил Денсер.
      - Нет, дело тут не во вражде университетов. Он попытался убить нас в храме Несчастных предков, и давайте не будем забывать почему. Стилиан хотел получить "Рассветного вора", чтобы захватить власть над всеми университетами и держать в подчинении лордов-колдунов и висминцев. Он всегда мечтал править Балией и сейчас вряд ли расстался со своей мечтой. Только боги знают, что нам удастся найти, но я не думаю, что к информации следует допускать Стилиана.