Глава шестнадцатая.

На сей раз Декарту повезло. На Самаре оказался старый правительственный склад, на котором нашелся десяток штук универсальных спутников-шпионов. У самого Декарта было два таких спутника, но он берег их на крайний случай. Поэтому когда его стамеска выскочила из гиперперехода, на обоих планетах уже во всю развернулась розыскная работа. Спутники сканировали поверхность планет сантиметр за сантиметром. Он вышел на связь первым. Ответила женщина, уже знакомая по первому контакту с этой системой. Ее звали Таня Лапина. Она была пышногрудой дамой восточноевропейского типа с темно-синими волосами и большими выразительными глазами. Короче, ярко выраженный продукт генной иженерии. -Ну как там у вас идут дела? — спросил Декарт, пытаясь определить крашенные ли у нее волосы или изменены генетическим путем. Она поправила прическу и, угадав по взгляду Рика о чем он сейчас думает, сказала: — Они настоящие. А дела идут своим чередом, но анди мы пока что не обнаружили. -А как вы догадались, что я интересуюсь вашими волосами? -Очень просто. Я уже привыкла, ведь про них все спрашивают. -Где вы сейчас располагаетесь?

— На Самаре. -Нет, в смысле где именно? -В том самом складе, откуда мы взяли спутники. Здесь отличный пункт связи. -В каком звании вы закончили служить? — поинтересовался Рик. -Капитан милиции. А вы? -С определением моего звания всегда были сложности. Вначале я был просто агентом, потом специальным агентом и в конце концов агентом особой важности при специальном отделе Интерпола. А вообще-то я охотник на анди. -Да я слышала о вас. Говорят, вы даже тайком руководили Зелеными Бригадами. На щеках Рика появился легкий румянец. Ну хоть кто-то об этом помнит! -Было такое. -Ну тогда я вынуждена вас арестовать. — Таня улыбнулась почти незаметной улыбкой Джаконды. — Наказание будете у меня в постели… Шучу.

Рик вывел стамеску на орбиту Самары и выключил двигатели. -Вы не собираетесь приземляться? -Какой смысл, если вы собираетесь меня арестовать! — отшутился он. — А если серьезно, потому что еще неизвестно, где появятся анди. Вдруг на Сиэтле? Они проболтали еще несколько минут прежде чем в их разговор вмешался взъерошенный мужик, который занял половину экрана. У него был побит левый глаз, а из губы текла кровь. -Мы нашли его! — запыхаясь сказал он. — На Балканском полуострове. -Где? — удивился Декарт. -Ну где еще, я же говорю на Балканском… Экран разделился на три части, в одной из них была выведена карта планеты с выделенным красным цветом полуостровом. С настоящими Балканами его роднило только название. Размером и очертаниями он был совсем иным. -Мы попытались взять его, но он, сволочь, отбился… — мужчина стер кровь с губы и продолжил, — он взял в заложницы маленькую девочку, заперся с ней в доме и орет из окна, что он человек, а ни какой не андроид. Но спутник показывает, что он явный анди! -Болваны! — разозлилась Таня. — Чего же вы мне не сообщили? -Ну не знаю… Ты вроде на другой стороне планеты. Мы думали сами сумеем… -Вы хоть дом окружили? -Да! И телепортатор у него во время драки сняли. Так что он заперт! — радостно выпалил мужчина с подбитым глазом. -И я тоже дура! — Таня повернулась и посмотрела экран, подключенный к радиочастоте радаров спутников. На экране красовалась красная точка, обозначающая местоположение анди. -Садиться в космопорт нет времени. — констатировал Рик. — Я телепортируюсь прямо на место. Он включил свой ручной телепортатор и настроил его на конечный пункт назначения. Потом надел ранец с оборудованием и принял стимуляторов, потому что не спал уже тридцать шесть часов. Последний раз он касался головой подушки еще на собственном астероиде до того, как стал дожидаться побоища футликов и кообов. После недолгих сборов Рик немедленно телепортировался на Балканский полуостров. В этой местности стояла теплая пасмурная погода. На берегу реки находилось множество маленьких одноэтажных домиков в стиле Европы девятнадцатого века. Полуостров, судя по карте, находился в субтропической области планеты. Также там сообщалось, что в этой местности в данный момент самый холодный период. Тогда что же теплый? Наверное, в это время здесь некуда укрыться от палящего солнца. Возможно, когда становится слишком жарко, жители перемещаются в более холодные районы. Хотя Рик не заметил и намека на поселения дальше пятидесятой широты. Люди везде одинаковы. Любят места, где по-теплее да по-пригожее. Если бы на этой планете температура не поднималась выше десяти градусов по цельсию, фиг бы, сюда кто-нибудь прилетел. Поэтому во всей галактике можно было сосчитать по пальцам холодные планеты с капризным климатом, где обитали отъявленные извращенцы — любители естественных трудностей, в чьих жилах еще играла кровь покорителей природы времен Великих Галактических Открытий.

Несколько десятков вооруженных людей, окруживших один из домиков, перебегали между деревьями и другими домами, пытаясь как можно ближе подойти к входу. Они боязливо нагибались, стараясь слишком не высовываться из укрытий, потому что из окон окруженного дома периодически мелькали лиловые лучи от бластера, из которого стрелял андроид. Они попадали в кусты, в деревья, в стены домов, но практически не задевали людей. А в противовес выстрелам из дома редко мелькали ответные выстрелы. Рик осмотрелся вокруг, выбирая лучшую позицию для для штурма дома. Моросил дождь. Его капли попадали в лицо и мешали смотреть. -Декарт! Вы уже здесь! — окликнул его знакомый женский голос. -Да. К нему подошла Таня Лапина и подала ему руку. Они поздоровались. Рик заметил, что ее синие волосы причудливо смотрелись на фоне серого дождливого дня. -Ну и что будем делать? — спросила она. -Штурмовать. — твердо ответил Рик. -А заложница? Никита сказал мне, что у него есть душеуловитель. Рик сквасил морду. — Ну это меняет дело. -Ну что? — с таким вопросом в их компанию влился парень с подбитым глазом. -Это Никита. — сказала Лапина. -Рад познакомиться. — Рик без особой радости подал ему руку. — Как вы умудрились его упустить? -Как-то так вышло. Мы думали он так себе, а он оказался крутым каратистом…. Понимаешь, хотели как лучше, а получилось, блин, как всегда. Из осажденного дома послышался хриплый голос андроида. -Я человек… вы поняли! Идиоты! Я всегда был человеком! Уже двадцать тысяч лет! Для придания своим возгласам значимости он пальнул в дом напротив. -Забавно. Он, наверное, использовал систему ложной памяти, чтобы «стать человеком». — деловито высказался Декарт. -Вы думаете? -Скорее всего. Это самый верный способ. Раньше я с подобными вещами часто сталкивался. -Ну так что? — Никита нетерпеливо сжимал в руке бластер. -Обойдемся без этого. — Декарт снял ранец. — Двайте пойдем куда-нибудь, где нет дождя. -Да вон, на двераду. — Лапина указала на дом слева от них. Он занимал отличную стратегическую позицию: стоял на возвышении, из его окон был виден осажденный дом и в тоже время от выстрелов его скрывали деревья и кустарник, обильно рассаженные между домами. Веранда, как и весь дом, была покрашена в белый цвет с аккуратными коричневыми полосками. Внутри стоял плетеный летний столик и четыре аналогичных стула. Декарт разложил на столе содержимое своего ранца. -Вот что нам сейчас нужно. Он выбрал темную коробочку размером с толстый томик библии. -Что это? — спросил Никита. -Мне кажется, что это боевой телепортатор. — догадалась Таня. -Он самый. — Рик раскрыл коробку, вынул из нее маленький радар с проводом и установил его на окне, направив на дом, где оборонялся анди. Крышка коробки с обратной стороны оказалась экраном. Сама коробка представляла собой десять резервуаров для телепортирования и ручки наведения. Рик включил прибор и на экране появилось изображение дома в разрезе. По центральной комнате туда-сюда носился анди, подбегая то к одному окну, то к другому. Изображение было мутно-красным с бликами черного и нечетким, но достаточным, чтобы определить, что девочка валялась на полу и не подавала ни малейших признаков жизни. -Вот гад, он ее убил! Чего же мы ждем! — вспылил Никита. -Он лишь убил ее тело, но не ее саму. Посмотрите. Это уловитель. — Рик показал на черную точку, которая находилась на уровни груди андроида. — Он держит ее в грудном кармане. -Ну так что вы предлагаете? — в голосе Тани чувствовалось волнение. Рик же был хладнокровен и даже испытывал некоторую садисткую медлительность перед актом расправы над анди. Он хотел сполна насладиться местью за Данько.

— Не спешите, господа. — Рик открыл боковую створку телепортатора и достал от туда… муху. — Познакомьтесь. Это синсек. Синтетическое насекомое. Вместо желудка у него микротермоядерная бомба. Мы телепортируем эту штуку рядом с анди, она подлетит к его шее и бах! Голова и тело отдельно. -Есть одна проблема, Рик. На нашей планете нет насекомых. Я думаю, он может ее заметить и… -А вот для этого я пойду с ним на переговоры. И когда он будет стоять на одном месте, вы телепортитруете к его шее муху так, чтобы он наверняка не успел. -Умно. Но почему нам не телепортировать сразу несколько синсеков, чтобы они его… -Нет. Он может и не успеет их подбить, но, вспомните, он же держит в заложниках душу девочки. -Да, конечно вы правы. — согласилась Лапина. Декарт положил синсека в один из десяти резервуаров и включил боевой телепортатор в режим готовности. -План следующий, господа. Я иду на переговоры с анди, заставляю его постоять на месте хотя бы секунду. Вы, Лапина, телепортируете синсека к его горлу. После того, как дело будет сделано, вы, Никита, перемещаетесь в дом с этой штукой. — Декарт дал ему в руки мыслесканер. — Это сканер, чтобы записать его мысли до того как мозг окончательно умрет. -А.. вот, зачем вам понадобилась его голова. Рик вынул из комбинезона все оружие и взял два уловителя. Для себя и для анди. Он был уверен, что у андроида где-то еще имелся резервный уловитель. А попасть впросак, как в прошлый раз, Рик не собирался. Его уловитель сработает явно раньше уловителя анди. Поэтому он не ускользнет, как его дружки с Надежды. Конечно уже после можно изготовить новый клон анди и запустить в него сознание убитого, но это займет гораздо больше времени, чем просто сканировать его мозг. Даже если он напичкан ложными воспоминаниями, это ровным счетом ничего не значило. Это раньше считалось, что память можно стереть, но на самом деле такое невозможно. Новые воспоминания не стирают старые, а только перекрывают к ним доступ. Современная технология позволяла обойти данный барьер. -Если он меня убьет, то не производите клон заново. Переправте мою душу на корабль. Там есть готовый клон. Лежит — дожидается в заморозке. Рик вышел из веранды и медленно направился к дому, где сидел андроид. Трое человек разбежалось вокруг, прикрывая его. Рик Декарт гордо вышел из-за кустов и крикнул: — Эй, мистер, я хотел бы с вами поговорить без выстрелов. Я вовсе не считаю вас андроидом. Но, боюсь, эти люди введены в заблуждение. Я абсолютно безоружен. — Рик выбросил в густую траву два уловителя, выдав их за станнеры. Он поднял руки вверх и стал приближаться к дому. Анди притих и больше не стрелял. И действительно, если он считал себя человеком, то зачем ему убивать других людей, чтобы еще больше обострить ситуацию. -Ну что вы на это скажете. Мы можем спокойно побеседовать? -миролюбиво сказал Рик. -Хорошо. Только стойте, где стояли. Кто вы такой? — послышался хриплый бас андроида. Дождь усилился и его капли все сильнее били по лицу Декарта. Он слегка повернул голову, стараясь убрать лицо из под дождевых струй. -Ну я… полицейский. Я хорошо разбираюсь в этом деле и с уверенностью могу сказать, что вы человек. Ну что же ты медлишь, Лапина! Давай, запускай синсека! -Но как доказать это остальным? — неуверенно прохрипел анди. -Надо пройти небольшой тест. -Что еще за те…. ЧПОК!!!! Послышался микровзрыв и анди отправился на покой. Рик чемпионским броском прыгнул в разбитое окошко. Сделав кувырок на руках, он очутился внутри дома. Его уже поджидал переместившийся Никита с сканером в левой руке и бластером в правой. Но оружие было уже ни к чему. Анди валялся на полу около стены. А его голова откатилась почти до центра комнаты. На окаменевшем лице анди навечно отпечаталось удивление. Он, по всей видимости, не успел даже как следует испугаться. Смерть была мгновенной. У другой стены лежал окровавленный труп пятнадцатилетней девочки. Андроид убил ее выстрелом в сердце. Рик выхватил у Никиты сканер, поднял за волосы голову анди и стал сканировать, водя вдоль лба рабочей частью прибора. Из головы струилась кровь, она капала на ботинки Декарту. А разорванная в клочки, шея анди испражняла из себя целый поток красной жидкости. Кровавая картина, не для слабонервных. -Посмотри, цел ли уловитель с душой девочки. — скомандовал Декарт. Никита подошел к трупу анди, нагнулся и вдруг не выдержал, приложив руку ко рту. А потом побежал и стал блевать в разбитое окно. -Черт тебя дери! — проворчал Рик. К счастью телепортировалась Таня. — Я проверила, уловитель поймал анди. — она слегка смутилась видом оторванной головы, но взяв себя в руки, подошла к трупу и перевернула его. Уловитель работал. Лампочка красного света сигнализировала, что девочка по-прежнему жива. -Что теперь? — спросила Лапина. -Надо посадить мой корабль. На борту оборудование для расшифровки мыслезаписей. -А что делать с… — она хотела сказать «с душой андроида», но осеклась. Всем было известно, что у анди нет никакой души. — С записью на уловителе? -По вашему усмотрению. Я бы уничтожил. Рик закончил сканирование и выбросил башку анди в окно. Он почувствовал, что частично отомстил. И ему стало немного легче. -Теперь нас ждет долгое дознание. Я знаю, что на Самаре обитает двадцать тысяч жителей. Будет трудно узнать срок, когда анди смылись отсюда. Если, конечно, сканирование башки не даст точной даты.

И снова Декарту повезло. Расшифровка мыслезаписей, сделанных с андроидной головы, прошла успешно. Он действительно использовал систему ложной памяти, чтобы превратиться в человека. Но это ему не помогло, в своей сущности он так и остался вонючим анди. И Рик легко докопался до начальных воспоминаний. Андроиды прилетели на Самару двадцать два дня назад. Потусовались на планете день и улетели дальше. Интересно, сколько времени они собирались подобным образом бегать по галактике? Вечно? После расшифровки Рик мог с уверенность сто процентов констатировать — всего андроидов было десять, включая убитого и тех, что он упустил на Надежде. Воспоминания были полными, утрачены лишь незначительные моменты. Это означало, что вся жизнь анди от его изготовления до смерти была доступна для воспроизведения. Рик, наконец, узнал внешний вид и имена всех андроидов, более того, он даже мог различить их по характерам. Что его всегда удивляло — это то, что у анди есть характеры, словно у людей. Хотя каждый знал, что андроид не человек, а только его повторение, тень, своего рода франкенштейн. Любая программа заложенная в его мозг, пусть даже, святого мученика, не могла скрыть изначальную нечеловеческую сущность. Например, убитого звали Моисей (Кэндимены в своем маразматическом порыве назвали всех библейскими именами). Он был наиболее космополитичным из всей группы. На другом идейном полюсе находился андроид по имени Каин. Этот был ярым гомофобом и все время твердил об убийстве «недоразвитых обезьян», как он выражался. Между ними постоянно происходили споры. Моисей утверждал, что они должны приспособиться к людям, замаскироваться. Каин же мечтал об тотальном уничтожении рода людского. Их склоки не оставляли равнодушными и других членов группы. На стороне Каина были Авель и Соломон, также в его строну склонялась женщина по имени Сара. К позиции Моисея приближалась Ева и Давид. Остальные были энертны. Двойники Кэндименов были созданы не задолго до бегства с Надежды и являлись лишь орудием в руках остальных. А вот, психологический облик из «библейской группы» складывался в течении полугода. Как и предполагал Рик им осточертели проповеди старших Кэндименов и сумашедшие сексуальные желания Скубб. Немаловажную роль сыграло то обстоятельство, что мужчин в группе было больше. Удивительно, но между анди происходили стычки на любовной почве. Рик никак не мог взять в толк, что они умеют любить или вообще ощущать что-то подобное любви. Впрочем было общеизвестно, что анди были не способны контролировать сексуальные желания. План побега созрел за два месяца до его осуществления. Под влиянием Скубб андроиды знакомились с жизнью в галактике и с историей своих предшественников, шеллевских тварей. И они решились на убийство хозяев. Странно, но даже Моисей не возражал против этого. Он считал их нехорошими людьми, которые не достойны жить. И наивно полагал, что все остальные люди лучше. Со временем они ссорились все больше. Моисей был против убийства Данько. Он считал, что убив хозяев и заменив их двойниками, они полностью себя обезопасили. Но Каин так не думал. Он полагал, что только уничтожением самых опасных противников они гарантируют себе безопасность. Как он ошибался! Послушайся он Моисея, и Декарт никогда не узнал бы о них. На Самаре они окончательно рассорились. Каин уже бредил идеей постепенной замены всех людей на андроидных двойников. Моисей разругался со всеми и решил остаться на планете. С собой у них был прибор для создания ложной памяти и он воспользовался им. В своей новой памяти он не оставил места для старых дружков и стал Томом Крузом, родившемся 9 148 году от В. И. на планете Аль-Дебаран 13. Но перед полным стиранием старой памяти, Каин сказал ему ради издевки: — Если одумаешься, приходи в шесть к заброшенному космопорту на Рудниковом материке. И тут они вновь облажались! Анди считали себя большими умниками. Конечно они придумали неплохой план, но их слабым местом по-прежнему оставались мелкие детали. Обычный человек вряд ли ухватиться за них, даже если он в свое время служил в полиции. Для подобных дел нужен матерый охотник на анди. Может, поэтому Каин и хотел убрать Декарта и Данько. Таня рассказала про заброшенный Рудниковый материк. Он находился на южном полюсе планеты и служил местом добычи железной и кобальтовой руд. Но это было давно, до того как все разработки на обитаемых планетах были запрещены ООНовским вердиктом. Таким образом точное время отлета андроидов было ему известно. Рик задал координаты навигационным спутникам Самары и они повторили операцию, которую уже совершали их сородичи на Надежде и Фрейде. Гиперинверсионный выброс вел к далекой звезде Коричневая Чума. Ни на Самаре, ни на Сиэтле андроидов больше не обнаружилось. И без сентиментальных прощаний Рик улетел по новому следу.

Глава семнадцатая.

Рейчел Декарт чувствовала себя неважно, если не сказать больше — хреново. Последние две ночи ее мучили кошмары. Постоянно возникали смутные предчувствия беды. То ей казалось, что опасность грозит Рику, то их дочери Мэри, а то и всему человечеству. Да еще и Рик ухал по своим делам. Странный у него бизнес. Все время срывается куда-то, ничего не говорит, секретничает. Может он не не специалист по маркетингу, а связан со службой безопасности? После того, как Рик позвонил из Нью-Йорка Рейчел почувствовала опасность не как абстрактное понятие, а как реальную силу. Она была совсем рядом. Она была осязаема, почти материальна. Она давила со всех сторон. Откуда только появилась эта чертова опасность? Ведь внешне все было хорошо. Ничто не предвещало беды, были только ее предчувствия. Рейчел не знала как это получилось. Опасность просто пришла и стала угрожать. Надо было что-то делать. Но что? Рейчел даже не решилась сказать Рику о своих странных предчувствиях. Он мужчина и вряд ли бы ее понял. Сказал бы, наверное, чтобы забыла про свои женские бредни. И что все это вызвано менструальными периодом или, как говорят в рекламе,"критическими днями". Все равно, дело было не в критических днях, а во внешней угрозе. Со дня на день должно было что-то случится. Рейчел, словно слышала внутренний голос, который говорил: — Тебя ждут великие испытания. Приготовься. Рейчел решила приготовиться. Она позвонила своей матери и попросила, чтобы та приехала последить за Мэри.

Мать не поняла Рейчел на счет предчувствий, но все же согласилась приехать. К тому же жила она не далеко — в Окленде. Что на это скажет Рик, когда приедет? Разозлиться? А может правильно, сделает, что разазозлится?

Он выспался в самолете и хотел сразу же ехать домой, чтобы повидаться с Рейчел. Но дома никого не оказалось. Во всяком случае на телефонный звонок никто не ответил. Поэтому Декарт сразу же направился в управление. К тому же Гарри настаивал, чтобы Рик отчитался как можно быстрее. Брайант был занят и перекинулся только парой слов. -Пришло много информации. Соизволь с ней ознакомиться. К тому же звонил этот.. -Знаю. Тревиз. -Вот-вот. — Гарри схватил папку с каким-то срочным делом и стал натягивать мятый пиджак. — Как твоя рука? -он сказал это между прочим, словно Рику вовсе не грозила смерть и он всего лишь выпал из детской коляски. -Уже лучше. — Рик коснулся левой руки, которая висела на повязке, как бы проверяя, не отвалилась ли она еще. -Ну у меня дела. А ты составь отчет и … Вот, дерьмо! Бумаги из папки высыпались и разлетелись по комнате. Гарри стал их лихорадочно собирать. Декарт помог ему. -Что и..? -Ммннн …. не помню… Всем этим дерьмовым делом уже заинтересовались в Вашингтоне. ЦРУ щиплет нам пятки… Поймай этих ублюдков, малыш, сделай их! Иначе нам так надерут жопы…. — Гарри требовательно посмотрел на Рика и умчался из кабинета.

Спустя пару часов Декарт сидел в своем кабинете и перекусывал. Дома по-прежнему никто не появлялся. Дочка, наверное, была в школе, а Рейчел на работе. Информации пришло действительно много. По всей стране были разосланы фотороботы предполагаемых убийц. Их лица постоянно мелькали в полицейской хронике. Естественно, находились те, кто их видел. И, естественно, показания противоречили одно другому. Домохозяка из Нью-Йорка утверждала, что видела одного из них вчера в около Статуи Свободы. И в то же время его «видел» владелец бензоколонки в Беркли. Как этот тип мог за несколько минут преодолеть расстояние от Атлантики до побережья Тихого океана? Как же в таком случае они исчезли из «Шевроле»? Неужели переместились? Или как там это называется… телепортировались? Бред! Но с другой стороны он сам видел то непонятное оружие, которое вызывает разрыв сердца. Скорее всего им были убиты все остальные жертвы. Что, про это ему писать в отчете? Да его же осмеют. А стервятники из ЦРУ? Если они этим займутся… Тут такое начнется. Как со всем разобраться? Где искать преступников, если нет ни одной зацепки. Хотя была еще линия с бумажкой. Но по ней еще не пришло ответной информации. А, может, пришло? Рик покапался в распечатках сделанных с файлов, которые передали по сети. Там была текущая информация, ответы на запросы, справочные материалы. Ага! Вот. Он раскрыл листок белоснежной хрустящей бумаги. Там было напечатано:

Центральный банк данных Налогового Управления.

По запросу Сан-Франциского отделения ФБР.

Специально Р. Декарту. -Да! — выдохнул Декарт. — Радригес постарался. Далее было написано:

Список фирм имеющих в названии фамилию Шелли или сходное по написанию

слово.

1."Шелли и сыновья". Междугородние перевозки.

Штат Техас. Город Остин.

2. «Шелли инк.». Разведение и доставка цветов.

Штат Вашингтон. Город Сиэтл. Далее были даны имена и точные адреса владельцев, а также адреса самих фирм. А в конце было допечатано:

На данный момент мы не обладаем данными о товаре названном Модель

Барби-6. Просим обращаться в управление государственных стандартов или в

потребительские общества.

12:50 5. 01. 1992. -Не густо. — сказал Рик и стал думать: оформлять ли ему запрос на проверку этих фирм или же тащиться по этим адресам самому. Он решил послать запросы и только в крайнем случае сгонять туда собственной персоной. -Все это ерунда. Не то. Может «Шелли» — иностранная фирма? Но тогда из налогового управления прислали бы информацию и на нее. Нет, здесь что-то кроется. А вдруг вся надпись не имеет никакого конкретного смысла, вдруг это код? Шелли, Шелли… где же я слышал эту фамилию. Ну точно слышал. Только, вот, где и когда? Рик схватил телефон и стал набирать номер Эрика Францкевича. Он звонил уже не в первый раз. Телефон Францкевича то был занят, то вдруг не отвечал. Где он только шлялся, этот Францкевич. Он ждал минуту прежде чем Францекевич ответил. -Алло. Я слушаю. — ответил далекий сонный голос на немецком. -Извините, я говорю с Эриком Францкевичем? — спросил Декарт по-английски. -Да это я. — ответил профессор Францкевич, быстро перейдя на английский. — А вы, извиняюсь, кто? -Я Рик Декарт специальный агент ФБР. -Так вы из Америки звоните? -Да. -Тогда понятно. Я всегда поражался вашей беспардонности. У нас к вашему сведению уже ночь. Но можете не извиняться я все равно работал. -Я звоню по поводу вашего коллеги Шульца. -Ах, да, бедняга Шульц… -профессор замолчал, — А причем тут ФБР? — пораженно заметил он. -Шульц подписывал статью вместе Блэйз и Ликоком. -Да, ну и что. -Они мертвы и, на сколько мне известно, умерли при аналогичных обстоятельствах что и Шульц. Дыхание профессора сбилось, он замолчал и после продолжительной паузы отреагировал: — Вы полагаете, что они кому-то помешали? -Не полагаю, а уверен. -Понятно. И чем же я могу вам помочь? -Мне известно, что Шульц и другие искали ген смерти. Также мне известно, что они считали, что на гене «что-то» есть. -Ну в таком случае вам известно ровно столько, сколько и мне. — педантично заметил Профессор. Это заявление сильно удивило Декарта. -А что там могло быть? -Хотя это и кажется полнейшим абсурдом, но они считали что там написан некий код. Они утверждали, что это открытие перевернуло бы наши представления о мире… -Но что это за надпись? «Произведено Богом. Седьмой день творения. Годно до.. Срок указан на упаковке» — что-то в таком роде?! — нервно спросил Декарт. Профессор хихикнул. -Не знаю. Может и так. -А, скажите, про корпорацию Шелли вам известно? -Нет, впервые слышу. — без интонации ответил Францкевич, явно через чур стараясь создать видимое безразличие к вопросу. Но Рик почувствовал, что профессор врет. Даже за тысячи километров он почувствовал ложь. -"Модель Барби-6. Произведено корпорацией Шелли." Вам знакома это сочетание слов? — продекламировал Рик на одном дыхании. Профессор не выдержал. — Ах, Мери, я же ее предупреждал, я же говорил… ЧВАК!!! — вдруг послышалось в трубке. Звук был такой, будто бы лопнула большая перезрелая дыня или арбуз. Голос Францкевича замолчал.

— Эй! Профессор, что с вами? — крикнул Рик в трубку. Но профессор Эрик Францкевич не отвечал. Он замолчал навсегда. Декарт был вне себя от злости. Рик резким движение соскочил с кресла и выругался. -Траханное дерьмо! — сказал он и в трубке послышались короткие гудки. Декарт бросил телефон и немного не рассчитал силу. Его тело наклонилось вперед и он потерял равновесие. А потом, не сумев выпрямиться, рухнул на стол всем торсом. Стол был современным. Ох, уже эти современные столы! Пластик и металл — легкая конструкция. Стол накренился и вместе с Декартом полетел набок. Все это длилось секунду. Когда нос Декарта был в опасной близости от пола, он вывернулся, чтобы не стукнуться лицом и в этот момент боковым зрением заметил, что у потолка возник маленький блестящий предмет, который мгновенно упал на кресло, где он только что сидел. А потом Рик стукнуся и в его глазах заиграл хоровод искр. Когда искры изчезли, он увидел пламя, которое пожирало его кресло с быстротой разряда молнии. Секунду спустя от кресла осталась лишь кучка пепла. Рик инстинктивно пригнулся к полу и вытащил пистолет. Хотя в подобных условиях это ни от чего не спасало. Против него вышел не обычный противник, стреляющий из снайперской винтовки с крыши дома напротив, а тот, кто обладал технологией или даром телепортации. В этом Рик уже не сомневался. А сие означало — второй блестящий предмет мог появится в любую секунду прямо над ним. Его охватил приступ страха и чувства беззащитности. Не было смысла скрывать от себя, что он расслабился, что он отошел, так сказать, от выстрела в Нью-Йорке, чуть не угробившего его. Тогда он испытал первый страх. То был подсознательный страх, тщательно скрываемый даже для себя самого. Но теперь этот подсознательный страх пробил все барьеры выставленные сознанием и вылился бурной рекой животного ужаса. Рик ощутил как дрожала его правая рука, а указательный палец на спусковом крючке рвался нажать на него. Рик хотел беспрерывно стрелять вокруг себя, покуда не исчезнет страх и придет долгожданное чувство покоя. Они испугали его! Заставили лежать на полу и бояться, и дрожать, как сосунку, который испугался темноты под кроватью. А ведь пару дней назад он чувствовал себя крутым парнем, которому все по-плечу. Выпендривался перед практикантом. И в первый же день обломился, словно недоумок на экзамене. В первый же день убили его напарника. Такого с ним еще никогда не случалось, чтобы над ним измывались как хотели. С одной стороны они действовали на высшем уровне, а с другой с явными просчетами, как будто дилетанты. Оставляли после своих действий свидетелей, хотя могли бы действовать куда осмотрительнее. Но теперь Рик окончательно понял, почему они так делали. Хотели показать, что им на все наплевать, что они самые крутые. С их технологиями никакие просчеты не страшны. Просчеты устраняются нажатием кнопки. Раз и свидетеля уже нет. Одного упоминания запретного словосочетания достаточно, чтобы угробить человека. Рику оставалось только удивляться тому, что ему так везет. Уже во второй раз он увернулся от смерти. Но долго ли будет продолжаться это странное везение? Хорошо бы если оно вошло в привычку, ибо это пока единственное что он может противопоставить всемогуществу врага. -Черт! — прорычал Декарт. От удара вновь разболелось плечо. Дверь в кабинет внезапно раскрылась. И Рик нервозно наставил свой пистолет на вошедшего. Дуло глядело на Гарри Брайанта. Рик со вздохом облечения опустил пистолет. -А, это ты Гарри. Ты как всегда вовремя. Гарри пораженно застыл в дверях. -Черт побери, Рик, что ты делаешь на полу! — воскликнул он, но потом взглянул на перевернутый стол и кучку пепла, оставшуюся от кресла, и замолчал, вопросительно поглядывая то на Декарта, то на кучку пепла. Рик пошатываясь встал, положил пистолет в кобуру (от него все равно не было никакого толка), потом стал массировать больное плечо. -Нам нужно серьезно поговорить, Гарри. — сказал Декарт и закрыл жалюзи. Отныне он не мог чувствовать себя в безопасности даже внутри здания принадлежащего ФБР.

Глава восемнадцатая.