Глава двадцать третья.

Еще не вылетев с территории Айовы, самолет изменил курс и направился в столицу штата Алабама — город Монтгомери. В одном из его пригородов нашли еще один труп с лопнувшей башкой. Хенк Таннер ругался по телефону. Шли крутые разборки из-за того, что информация о деле просочилась к журналистам. Но в конце концов все улеглось. Пресса была введена в заблуждение и успокоена. Вверхушка в Вашиннгтоне могла праздновать еще одну победу над «свободой слова». Самолет приземлился поздней ночью и трое сонных агентов направилсь в главное полицейское управление города, где их ждал не менее сонный дежурный офицер. Их встретил капитан средних лет и очень упитанного вида. -Ну давайте, все что есть. — приказным тоном отчеканил Таннер офицеру после короткого представления. Офицер зевнул и достал ключи. Потом открыл сейф. -Вот собственно все что есть. Он положил перед Таннером коробку. В ней лежал предмет аналогичный найденному около труппа (только этот был зеленого цвета), а также папка с документами допроса сидетелей и медицинское заключение. Хенк недоверчиво посмотрел на копа. -И это все? — превозмогая зевоту спросил он. Декарт понимал, что исщет цэрэушник. Ему позарез был нужен телепортатор. -Нет, сэр, больше ничего не было. -Вы уверены? -Да, клянусь мамой. -А она у вас есть… Таннер стал просматривать протоколы доросов, при этом озадаченно хмыкая. Блау уже взяла предмет и стала его рассматривать. -Что было на убитом когда его нашли? — спросил Декарт. -Кроме одежды, прав и сотни баксов ничего. -А рядом с телом. -Только это. — коп кивнул на предмет. -Хорошо. Допустим так, но не могли ли местные жители чего-нибудь украсть уже с трупа? -Исключено. Труп обнаружила собака и стала лаять. А ее лай услышал проезжающий мимо патруль. Потом мы провели обследование местности. Кроме следов убитого и убийцы там ничего не было. -А что говорили свидетели? -Хм.. — полицейский снова зевнул. — ну что он снимал номер в мотеле.. это все призошло на окранине на восточном шоссе. Его видел хозяин мотеля и один постоялец. Мы составили фоторобот и он сошелся с вашим подозреваемым. -Да он самый. — подтвердил Декарт. — Этого один раз видели перед тем как убили Блэйз. — он сказал это с некоторым сожалением. Лучше бы этим трупом оказался тот злобный киллер, что убил Исидора и Ранситера. -Он спрашивал про местный военный завод. — вдруг прошипел Таннер, вычитавший сие из показаний, — эта скотина чего-то здесь искала. Мы должны сами осмотреть мотель, где он снимал комнату. Но для начала осмотрим труп. -Он в другом крыле здания в заморозке. — вказал коп и направился к выходу из кабинета. Они последовали за ним. Труп представлял из себя перекрасный экспонат для выставки на тему «о том как взрываются головы». Раскрытая розочкой черепушка источала из себя остатки мозгов, а рядом лежали собранные куски черепной кости, кожа и волосы. Лицо на две трети отсутствовало. Определить как оно выглядело, когда было целым, не предствлялось возможным. -А с чего вы решили, что убит именно этот тип? — язвительно спросил Таннер. -Так ведь все же сходиться. Одежда, рост, права, отпечатки в мотеле… -Все это ровным счетом ничего не значит. Таннер тщательно осмотрел левую руку. -Посмотри, Блау. — он указал на маленькие порезы на запястье. — С него сорвали «часы». — Хенк почти прорычал от злости. Декарт ясно представлял себе, что испытывал в этот момент цэрэушник. Еще бы, упустить такой артефакт сверхновой технологии! Так же Декарт буквально видел, что происходило в тот момент в верхах. Немногие осведомленные в это дело чиновники и политики грызли локти и выли по ночам. Как же! Ведь рушиться все надежды на пресловутый новый мировой порядок. Они только что рассправились с Союзом и тут такая оказаия! У них под носом разгуливают люди с телепортаторами и непонятным оружимем. Нет, определенно ЦРУ тут не замешено. Теперь Рик понял это. Тут что-то совсем иное. Только вот что? -Но его убили не сразу. — вдруг сказал коп. — Вначале в тело ввели парализирующее вещество или чтот в этом роде, а уже после прикончили. Это обнаружилось буквально перед вашим прилетом. Я чуть не забыл сказать это. — он шепнул себя ладонью по толстой ляшке. Таннер исепелил негодующим взлядом сонную физиномию копа. -Теперь поехали к тому злополучному мотелю. Полицейский обреченно повесил голову и что-то пробормотал себе под нос.

В скором времени они приехали к мотелю. Это было типичное для юга место: несколько фанерных домиков, гордо иминуемых гостинницей, а за ними простирающиеся бескрайние поля, засазаженные кукурузой. Труп нашли в пятидесяти футах от мотеля, в одной из многочисленных канав. Осмотр места, где был найден труп, не дал ничего нового. Таннер обыскал буквально каждый дюйм этой сточной канавы. И не нашел в ней ничего кроме грязи. Декарт видел как Хенк с каждой секундой просто зверел. Уж очень ему был нужен телепортатор, просто позарез нужен. В комнате, где обитал убитый, Таннер выпотрошил бувально все немногочисленные вещи: кровать, шкафчик, телевизор и кресло. И снова ничего не нашел. -Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил он Декарта, когда ни остались наедине. -Убирают исполнителией. Или же на арене появилась противоборствующая организация. -Допустим убирают исполнитей. Тогда зачем прикончили ту бабу из Чикаго? -Слишком много знала. -В о з м о ж н о. — протянул он и распинал на полу пух от подушки, которую он раскурочил в поисках не знамо чего. Они вышли из мотеля и Таннер подозвал офицера. -Завтра… то есть уже сегодня к вам подъедут наши люди. Вы отдадите им все. -И труп тоже? -И его тоже… Капитан пожал плечами и сел в машину. -Вашингтон требует своей доли улик. — констатировал Хенк. — Думаю, нам придется здесь задержаться. Он что-то здесь искал. Военный завод.. Может в этом ключ. Внезапно затрещал радиотелефон Рика и он ответил на звонок. -Да, Декарт слушает. -Рик это я. — услышал он тревожный и вечно скрепящий голос тещи. -Что-то случилось? — сердце Декарта замерло в ожидании. Мурашки пробежали по спине. -Рейчел пропала. — сказала теща. — никто не видел ее с обеда. Она ушла пообедать и больше не появлялась. Я никак не могла до тебя дозвониться пока твой друг Гарри не дал этот телефон. Декарт не чувствовал под собой ног, у него стало колоть под сердцем.

Они достали его через жену! Случилось то, чего он так боялся. -Я сейчас же вылетаю в Сан-Франциско. — сказал он. -Я жду. Они попрощались и Таннер удивленно уставился на Рика. -Что там стрялось? -Моя жена пропала. Похоже они достали меня. -Черт, только этого нам не доставало…. Кстати ты помнишь, что девичья фамилия твоей жены Шелли. -Что-о-о? Рик сглотнул, его голова закружилась, а ноги стали совсем ватными. Так вот что он так мучительно пытался вспомнить. Вот, где он слышал эту фамилию. -Но причем тут моя жена? -Не знаю. Про «Шелли» мы больше ничего не выяснили. Те фирмы, которые ты нашел, чисты. Я не знаю. — Таннер глубоко вздохнул и посмотрел на звездое небо. На секунду ему показалось, что он видит НЛО. Но только на секунду. Потом видение растворилось. -Хорошо, летим вместе. А здесь пусть копаются другие агенты. -он сел в машину. Декарт залез за ним. -Почему они до сих пор не прихлопнули меня? — пробурчал Рик и захлопнул дверцу. Машина фыркнула и тронулась с места.

Глава двадцать четвертая.

— Вы узнали что-нибудь новое? — спросил Жуков у бородатого мужчины, напряженно смотрящего на него с голографического экрана. -Нет, к великому сожалению. Связи по-прежнему нет. — тот почесал свою бороду. -Вы пологаете с ними что-то случилось? -Кто его знает… этот Декарт гнался за андроидами. Вы прочитали его сообщение в сети? -Да. Они очень опасны. Думаю, нам следует лететь туда самим с несколькими кораблями. — озабочено сказал Федор. -Согласен эта проблема гораздо важннее Предтечей. Я перехожу на свой корабль. -он встал с места и исчез из зоны видимости экрана. Жукова стали мучать неясные предчувствия, которые постепенно становились нехорошими. И будущее виделось в черном свете. Два человека полетели к Земле и пропали. Декарт гнался за беглыми андроидами (Сам факт появления андроидов казался ему удивительным. Как это могло произойти после стольких лет запрета?). Тасо лететела к Земле из чистого интереса. А потом пришло поразительное по сенсансационности известие о том, что на Земле имеется громадная колония людей. Слишком много в последнее время стало сенсанций. Через чур много. Это не к добру. Когда с Проксимы попытались связаться с Тасо, ответа не последовало. Анологичный результат был с адресом Декарта. Они просто не отвечали. Оставалось гадать о том, что же с ними произошло. То ли обоих прихлопнули андроиды, то ли просто барахлила гиперсвязь. Хотя второе очень сомнительно. И эта странная пятимиллиардная колония на Земле — откуда она и что она? Внезапно завизжал зуммер тревоги. На ближайщем незанятом экране появилась просьба о помощи. Чей-то корабль терпел бедствие в районе пояса астероидов в глубине солнечной системы. -Я полечу. — откликнулся пилот стамески, задержавшейся на орбите из-за поломок. -Только осторожнее… — не успел Федор сказать это, как корабль уже скрылся в недрах гипербездны. Что там приключилось? Неужели аднроиды? Или что-то иное? Пока Федор думал еще несколько кораблей отправились на помощь. Не прошло и минуты как вновь завизжал зуммер тревоги. -Неужели?! — Федор поглядел на один из экранов. Его самые плохие опасения подтвердились. Первый улетевший на помощь корабль был тоже подбит. -На соседнем экране возникло лицо испуганной женщины. -Адмирал! — завопила она. — Первый корабль подбили! Мы ели унесли ноги! Там что-то страшное! -Это какие-то жуткие блины! — заорал с другого экрана мужчина с фиолетовой пигментацией кожи. Сигнал тревоги усилился. Жуков посмотрел на экран, от которого исходило сообщение о бедствии. Там появилась новая информация:

КАПСУЛА СО СПАСЕННЫМ НА ОРБИТЕ

Федор почувствовал неимоверное душевное облегчение. Значит, тот пилот успел катапультироваться. -Эй, кто-нибудь, подцепите его! — приказал адмирал. -Так что вы видели? — он вновь вернулся к спасателям-неудачникам. Изображение на экранах немного подернулось — верный признак перехода из одного пространственного состояния в другое. И, действительно, радар показал, что те же несколько кораблей вернулись обратно. -Мы успели их заснять. — продолжил фиолетовый мужик. — Передаю кадры на флагман. -Хорошо. Несколько секунд спустя Федор увидел то, что так напугало их. Неизвестные корабли выглядели как космических размеров блины или лепешки цвета детской неожиданности. Они подлетели к стамеске и в два счета раздвили ее силовым полем, словно две ладони прихлопнули муху. Жуков остановил кадр на том моменте, где два блина стали сдавливать стамеску в тиски, и прикинул размеры кораблей противника. Если сравнивать со стамеской, то диаметр лепешек был метров двести. Солидный враг. -Они напали на вас в поясе астероидов? -Наверное, мы не следили за растоянием… — ответила напуганная женщина. -Отлично, всем спасибо. Спасатели-неудачники отключились. Неожиданно Федор услышал у себя за спиной вежливое покашливание. Он обернулся у увидел Перри. Тот уже оклемался после воскрещения и выглядел как огурчик. -А я и не заметил как вы поднялись! -Я не хотел вас отвелекать. -Стало быть, вы все слышали, Уильям? Перри сел в кресло рядом с Жуковым. -Не все, но суть уловил. — он задумчиво погладил подбородок, а потом лысую голову (после выращивания клона волосы вырастали только на третий день). — Как я понимаю, мы столкунлись с еще одной проблеммой. И она гораздо серьезнее Проксимы Центавры. — он вопросительно поглядел на Жукова, ожидая его мнение на этот счет. -Вероятно мы стоим перед настоящей угрозой. Но это, конечно, только мои домыслы. Учитывая, что Декарт гнался за андроидами и то непонятное сообщение о колонии на Земле, можно предпологать все что угодно. -Так или иначе, но мы должны составить хоть какой-нибудь план действий. -Согласен. Для начала предлагаю послать несколько спутников-шпионов, и уже после, исходя из полученной информации, будем строить нашу тактику. Перри причмокнул и поднял к верху указательный палец правой руки. -Вы забыли, что надо дать новое сообщение о сборе. Нам понадобиться новая армия и на сей раз несравнимо большая. -Так и поступим. — сказал адмирал. Так и поступили. Было запущено десять автоматических спутников. За короткий срок они изучили пояс астероидов и обнаружили, что корабли-лепешки действовали только в определенной зоне. Они накидывались на любой искуственный объект влетевший за черту пятьсот тысяч километров от орбиты Юпитера. Спутники попытались проникнуть к Земле, подлетая к ней перпендикулярно плоскости эклиптики. Но тщетно. Лепешки возникли там точно в момент пересечения незримой черты. Все бы ничего, но выходило, что в Солнечной системе работал супермощный блокиратор гиперперемещений. На столько мощный, что и передствить было трудно.

К тому же возникал закономерный вопрос — как пролетели к Земле Декарт и Тасо?

Перри составил новое объявление для интергалактической сети, впихнув в него все жаренные факты об андроидах и колонии. Прошел час двадцать минут. У Проксимы собралась вся старая армия, быстро откликнувшаяся на новое сообщение о предстоящей бойне. К ним добавились новички. В итоге набралось около трехсот тысяч кораблей. Жуков начал речь без особого воодушевления, поскольку уже мало верил в успех операции. Нехорошие предчувтвия совсем замучали его. -Дамы и господа, — громко сказал Жуков, выступая перед моногочисленной аудиторией командиров эскадрилий, которые смотрели на него с экранов, и еще перед многими миллионами, кого он не видел, но кто видел и внимательно слушал его. -Мы стоим перед самой большой проблемой, которая когда либо существовала после разрешения всех проблем. Я выбран вами в руководить этой армией, я умею и могу это делать, но я не могу ответить на многие интересующие вас вопросы. Я знаю не больше чем вы. На данный момент мы знаем, что двое людей сумели проникнуть вглубь солнечной системы. Они обнаружили там большую колонию людей. Я думаю, вы читали в сети сообщение об этом. Охотник Рик Декарт гнался за сбежавшими андроидами. Судя по его данным, они спрятались на Земле. Так же мы установили, что солнечная система закрыта странными кораблями. По тактике действия они напоминают корабли-роботы Предтеч. Но, в таком случае, почему они пропустили корабли Декарта и Тасо? Нам неизвестно это. Так же нам неизвестно откуда и как эти загадочные корабли появились в солнечной системе. Единственный способ выяснить ответы на эти моногчисленные загадки — это прорваться сквозь оброну к Земле. Я полагаю, вы готовы к битве. План остается тем же. Итак, внимание, я включаю десятисекундный отсчет. И адмирал Жуков врубил систему финального отсчета.

Однажды, еще во времена начала освоения галактики один полоумный спутник-разведчик сообщил, что обнаружил инопланетную цивилизацию космического уровня. Космический Патруль ООН был вынужден собрать целую экадру кораблей, чтобы исследовать обнаруженную цивилизацию. Но ее там не оказалось. Неисправный спутник всего лишь ретранслировал один из галактических видеоканалов, где как раз показывали фантастический фильм про злобных пришельцев. Но не это — главное. Главное то, что для похода Патруль собрал тридцать крейсеров — по тем временам офигительное число боевых кораблей! Так вот, в эскадаре Жукова одних только крейсеров было девятьсот два. Около Проксимы Центавра-2 собрался самый большой в истории космический флот. Космос буквально кишил кораблями. В некоторых местах небосвода они просто закрывали собой местное солнце. Поблескивая в лучах Проксимы, корабли развернулись носами к солнечной системе и приготовились к синхроннуму старту в гиперпространственный переход. Грозное воинство приготовило свои лазерные и ракетные мечи. Мгновение спустя поразительный по размеру и красоте всполох озарил небо на Проксимой Центавра-2. Воинство, еще не зная того, двинулось к своему Ватерлоо.

Федор Жуков чувствовал себя оскорбленным. Он был уверен, что и все остальн0ые чувствуют нечто подобное. Пожалуй, впервые во вселенной встретилась проблема неподвластная расе властелинов галактики — расе человека. Но Жуков понимал, что все последние соббытия вели к этому. Возможно их значение недооценивалось сознанием, но подсознание говорило обратное, что все ведет к, черт знает, чему. Он не мог с уверенностью сказать откуда в нем появилась эта странная способность предвидеть, но был уверен, что затея с лобовой атакой кончится плохо — они жестоко обломятся. Но как было сказать это миллионам рассвирепевших людей, стремившихся как можно скорее прорваться к Земле и разобраться в чем же там загвоздка, а уже после спокойно разлететься по своим вотчинам, чтобы в безмерном спокойствии продолжить наслаждаться бессмертием и прочей крутизной. Но нет. Одной битвой тут не обойдется. Жуков видел в действии корабли-лепешечки. Он подозревал, что людям врядли удасться сбить хотя бы одну из них. Но узвленная гордость властелина галактики не давала ему выйти из игры, хотя он осознавал всю глупость сложившейся ситуации. С одной строны он не верил в то, что делает, с другой стороны жаждал поскорее разобраться во многочисленных загадках. Парадокс человеческого сознания. Но именно парадоксы сознания отличали человека от роботов и андроидов. Это делало человека человеком. Возможность стать выше логики, быть пародоксальным — это прерагатива живого мыслящего создания, которое осознает свое существование. Оно и именуется человеком, а все остальное — тлен и должно ему подчинятся. Так учили в высшем военном училище. Так сказал последний генсек ООН двадцать тысяч лет назад, когда Совет Безопасности запретил производство андроидов.

Дружной гурьбой они выскочил около границы действия загадочных кораблей. План компании был еще проще, чем в случае с Проксимой. Трехсот тысячное воинство ринулось огромной «свиньей», расчитывая таким образом смять оборону противника. Прошло примерно минут пять прежде чем из космической пустоту появились силуэты лепешек. Они появлялись внезапно и буквально из ничего, точно также, как это делали уничтоженные корабли охранявшие Проксиму Центавра-2. Людская арамда двигалась в реальном пространстве. После отметки в пятьсот тысяч килиметров за орбитой Юпитера гипердвигатели отказывались действовать. Между тем пространство перед флотом Жукова заполнялось огромным количеством лепешек. Совсем рядом с головной частью «свиньи» одна из лепешек подлетела на расстояние выстрела. Она была огромна. Компьютер линкора, где находился Жуков, оценил ее размеры до двух километров в диаметре (стало быть, Федор ошибся в своих расчетах почти на десять раз!). Она была светлокоричнего цвета и действительно выглядела как большая-прибольшая лепешка. Озверевшие люди запустили в нее около сотни ракет и выстрелили бесчисленным числом лазерных лучей. Космос заполнился гигантским взрывом. Огненный шар циклопических маштабов был похож на вновь рожденную звезду. Ни у кого не возникало сомнений в том, что вражеский корабль превращен в космическую пыль. По линиям радиосвязи донеслись радостные вопли. Но люди рано радовались. Когда волна огненной плазмы рассеялась, из нее возник целый и невредимый корабль-лепешка. Эйфория тут же спала, наступило тяжелое похьмелье. Людям пришлось осознать, что они повстречались с грозным противником. Было самое время воспользоваться помощью генераторов настроения. Федор завороженно уставился на корабль. Он пытался представить какой же мощности должно быть силовое поле, чтобы выдержать такой шквальный огонь. Его мозг не мог сосчитать таких чисел, а компьютер сообщил, что отказывается вести расчеты, так как ему не хватит оперативной памяти.

За несколько минут «свинья» состоявшая из трехсот тысяч кораблей была окружена лепешками. Они передвигались плавно и не стреляли. Шквальный огонь людей не сколько не волновал их. Не смотря ни на что, он продолжали давить со всех сторон. И вскоре движение эскадры полностью остановилось. Весь флот был блокирован кораблями-лепешками, число которых было не исчеслимо. Блиц-крик провалился. Растояние между кораблями стремительно сокращалось. Силовое поле лепешек было значительно сильнее поля кораблей эскадры. И вот, появились первые жертвы. Зажатые между силовыми полями небольшие стамески лопались как мыльные пузыри. Вся эскарда вела неперерывный огонь по врагу, но безрезультатано. Никакой вид оружия не приносил вреда лепешкам. Бой походил на обстрел грохом кирпичной стены. Между тем эскадру неумалинмо сдавливали огромные тиски. По радио слышались отчаянные крики людей. -Стреляй!!! -Отходи.. Прикрой!!! -Нет я не мо… БАБАХ!!! -Ты где?

— Я зде… -Обходи его, такую мать! -Да ракетой его! Ракетой! -Выходи на … -Где же я возьму тебе ракету.. -Какой к чертям обход! -Ракеты тут не помогут. -Меня подбили! БАБАХ!! -Это конец! Боже мой, я еще никогда не умирал!!! -Это очень интересно, я про… -Враагуу не сдаааетьсяя наашшш ггорррр…. АААА!!! БАХ! БУМ! БАБАХ! ВЗЗЗ… ШШШШШ.. ЩЩЩ… ССС. Под конец эфир стал заполнятся одним сплошным взрывом помех от лучевого и атомного оружия. Адмирал Жуков был в полнейшей растерянности. Он не мог управлять космофлотом в подобной ситуации. Это все равно, что идти против автомата с рогаткой. Среди хаоса эфира он нашел Перри. -Моя эскадрилия полность уничтожена!! — прокричал тот сквозь шум помех. -Что делать!? — прокричал Федор. -Лично я самытваюсь за орбиту Юпитера! — крикнул Перри и связь с ним оборвалась. Затем на одном из экранов возникло милое личико Даши Станкевич. -Они наступают!! — испуганно заявила она. -В каком смысле? — не понял Жуков. -Они пересекли орбиту Юпитера и двигаются дальше! -Сейчас же отводи госпитальные корабли за Плутон! — приказал адмирал. -Бут сдеано… — проглатывая буквы, быстро сказала Даша и отключилась. Жуков понял, что наступил решающий момент для того, чтобы взять инициативу в в свои руки и… сказать в открытый эфир: — Спасайся кто может! Отходим за орбиту Юпитера!!

Хаос отступления был ужасен. Эскадра стала в спешном порядке поворачивать назад. В отступлении не было никакого порядка. Все рвались ускользнуть из ловушки первыми. Некоторые, прослышав что лепешки чуть было не уничтожили госпитальные корабли, предались панике, превратившись полных безумцов. В порыве стараха за собственную жизнь они улепетывали, оставляя своих товарищей на произвол судьбы. Зачастую корабли сталкивались друг с другом и взрывались. Так что, таинственные охранники солнечной системы могли быть довольны. Вероятно, Федор Жуков был единственным кого не охватил панический страх. Но это объяснялось тем, что он странным образом предвидел такой исход событий. В отличии от других, он чувствовал себя опозорившимся. К этому приплюсовывался полнейший крах всей системы ценностей, в которую он верил. Материализм окончательно перестал для него существовать. А его место заменила пустота. -Это крах. — полагал Жуков, — теперь я останусь в истории как адмирал проигарвший самое большое сражение в истории человечества. Но оскорбленная гордость властелина галактики возмущенно вскипела в нем и заставила Жукова сделать последнюю безрассудную попытку остановить продвижение врага. Он организовал тех немногих, неподдавшихся всеобщей панике людей и попытался контратаковать. Около тысячи кораблей выстроились в каре неподалеку от Европы — одного из спутников Юпитера. Они приняли неравный бой. Итогом которого было уничтожение восьми сотен людских кораблей и половины одного корабля-лепешки. Это было ужастно. Но не то, что погибло столько кораблей, а то, что Федор увидел, когда невероятным образом пятьдесят кораблей сумели пробить защитное поле одной из лепешек и взоравать ее. Жуков увидел, что вражеский корабль был цельнотелым, точнее сказать, пористым как губка. В тот момет когда половина лепешки взорвалась и раскололась на части, стало видно, что внутри корабля не было ничего кроме пористого вещества. И вторая половина взорванной лепешки как ни в чем не бывало продолжала лететь. После этого Жуков понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно и дал деру вместе с остальными.

Бегство продолжалось до отметки миллиард километров от Солнца. Это где-то между Юпитером и Сатурном. Лепешкообразные корабли прекратили преследование и остановились, ожидая других попыток наступления.