- Есть средства, которые проверят, правду ли вы говорите, - заметил Ньянгу по-прежнему скептически.
      У Йонса дернулся уголок рта.
      - Конечно, есть, - хрипловато ответил он. - Но они только подтвердят мои слова. Боюсь, у меня ничего для вас нет. Но это не значит, что я хочу оказаться в темнице с крысами и подвергаться пыткам, неважно - физическим или психологическим. Я ненавижу боль. Как сказал ваш командир, я профессионал. Я не прочь оказаться в какой-нибудь удобной тюрьме на одном из удаленных островов и помочь чем смогу в ваших действиях против Редрута, если это гарантирует мне жизнь с удобствами. - В его тоне почувствовалась неуверенность. - Думаете, мы сможем договориться?
      Ньянгу поднялся, сохраняя нейтральное выражение лица.
      - Я обговорю это с начальством. Кстати, боюсь, что мы не сможем вас оставить в этой комнате. Она не так надежна, как другие. Через несколько минут вас проводят в помещение, где вы были раньше. Завтра мы продолжим нашу дискуссию, а пока подумайте, не удастся ли вам вспомнить еще что-нибудь насчет Ларикса и Куры.
      Йонс встал и протянул руку.
      - Уверен, что мы сработаемся.
      Иоситаро не хотелось этого делать, но он взял руку. Он вышел туда, где ждала охрана.
      - Заберите его в камеру. Да, и пусть за ним приглядывают, чтобы он не покончил с собой.
      - Есть, сэр. Сент.
      * * *
      Ньянгу вскочил на ноги, выхватив из-под подушки пистолет, как только в тонкую дверь заколотили.
      - Да?
      - Сент Иоситаро! - это был офицер - дежурный по подразделению. Чрезвычайное происшествие!
      Ньянгу мгновенно отпер и распахнул дверь.
      - Сэр, - доложил дежурный, - из Второй секции передали распоряжение немедленно прибыть к месту содержания заключенного.
      - Плохая смерть, - сказал Хедли, глядя на окровавленное тело. - Черт, у меня бы не хватило решимости откусить себе язык, а потом тихо истечь кровью.
      - Не понимаю, зачем он это сделал, - проговорил Ньянгу.
      - Кто знает? - ответил Хедли. - Шпионы - не самые психологически устойчивые люди в мире. Может, он так и не поверил, что мы не станем его пытать просто для забавы. Но скорее всего, он задумался о том, как его, такого умного и ловкого шпиона, поймала кучка пехотинцев с грязными ногтями. Этого он не выдержал.
      - Я велел за ним наблюдать, - произнес Ньянгу, сдерживая гнев. - Он попросил пить, и оба охранника вышли из камеры. Эта парочка теперь будет наблюдать друг за другом на самом маленьком чертовом рифе на этой чертовой планете. - Дав это обещание, он забыл об охранниках и снова взглянул на Йонса. - Столько работы, и все зря, - зло сказал он.
      - Да, мы остались с носом, - согласился Хедли. - Теперь, правда, он не будет стоять у нас над душой и за всем наблюдать. Но столько можно было сделать...
      Иоситаро вспомнил, что Йонс говорил об имеющейся у него информации.
      - Может, да, а может, и нет. - У него появилась идея. - А может, мы еще сумеем извлечь из него кое-какую пользу.
      - Это как?
      Ньянгу повернулся к Хедли в профиль.
      - Разве из меня не выйдет очаровательный Эб Йонс?
      Глава 5
      Астероид Глиф-Хэндер
      Яхта, принадлежавшая покойному Эбу Йонсу, совместила орбиты с колоколообразным астероидом и села. В трех километрах от астероида занял позицию "велв".
      - Мы закончили с двигателями и всеми навигационными заморочками, сказал Бен Дилл.
      Ньянгу Иоситаро поднялся с кресла второго пилота.
      - Черт, а я-то думал, что ты врежешься в эту глыбу на последнем заходе.
      - Видишь, в чем твоя проблема? - отозвался Бен. - Ты в руках лучшего пилота, который только был у человечества со времен, ну, пожалуй, Орвилла и Уилбура Лилиенталей. А разве есть в тебе должное восхищение? Ха! Твоя проблема, Иоситаро, в том, что ты так и не научился летать. Так что тебе не оценить прирожденного летуна вроде меня. - Дилл остановился. - Черт, ну я и идиот.
      - Это точно.
      - Нет, я хочу сказать, я вызвался отвезти тебя сюда на встречу с судьбой, а так и не подумал: ты же играешь Эба Йонса. Шпиона, который явно был и пилотом. Иначе, зачем ему яхта.
      - Не напоминай мне про дыры в моей легенде.
      - А что будет, если кто-то попросит тебя обойти пару орбит вокруг Ларикса?
      - У меня случится сильнейшее головокружение, какое только бывает на свете. - Ньянгу подошел к пассажирскому отделению и открыл люк. - Ладно, господа, можете входить.
      Четыре техника в стерильных костюмах принялись работать над кабиной пилота так же, как они обработали остальной корабль. Каждую поверхность дважды очистили от всех отпечатков. После этого на ней в нужных местах делались смазанные отпечатки трех или четырех рук. Потом всюду ставили отпечатки Иоситаро. Теперь с кнопок панели управления стерли отпечатки Дилла, и Ньянгу по команде нажал и тронул все, что надо было нажать и тронуть.
      Дилл попрощался, забрался в скафандр и с помощью реактивного моторчика устремился к ждущему кораблю. Техники удостоверились, что в обороте жизненного цикла корабля нет лишних соринок, мусора и тому подобного, и последовали за Диллом. Иоситаро остался один за полсистемы от всего на свете.
      - Сцена готова, - пробормотал он, - музыканты настроили инструменты. Свет на сцену.
      Он зашел в уборную и в сотый раз с начала операции взглянул на свое обновленное лицо. Теперь у него была седая прядь у висков, а кожа погрубела и постарела. Йонсу предположительно было под пятьдесят. Ньянгу решил, что он выглядит на тридцать пять, максимум на сорок, и возложил надежду на то, что у Редрута не найдется под рукой свидетельства о рождении Йонса. Еще он надеялся, что изменения будут обратимы по возвращении домой, как и обещали ему врачи.
      - Маэстро выходит на сцену. Он поднимает палочку. В зале тишина.
      Ньянгу нажал на кнопку, и вопль Йонса о помощи помчался к Лариксу.
      - Маэстро взмахивает палочкой и при первом звуке трубы летит вверх тормашками в оркестровую яму. Черт, мне надо выпить. Надеюсь, мне понравится то, что обычно пьет Йонс. А вообще пора образумиться - я только полчаса один и уже разговариваю сам с собой.
      * * *
      Иоситаро не нужен был Дилл, чтобы осознать проблемы с подменой Йонса. Во-первых, то, что Йонс никогда не встречал Редрута, вовсе не исключало, что в документах на Лариксе не найдется пары фотографий, которые положат конец Иоситаро и его операции. Во-вторых, он почти ничего не знал о шпионе, так что любые детали биографии, которые откопают на Лариксе, будут опасны не меньше фотографий. Даже если подмена сработает, детали были проработаны слабо. Начать с того, что было неизвестно, как он будет докладывать, когда попадет на место.
      Ангара одобрил операцию только на основе предположения, что на Лариксе и Куре, как и на Камбре, были коммуникаторы Конфедерации. Так что теоретически Ньянгу надо будет просто купить один такой коммуникатор и слегка модифицировать его с помощью одного из четырех спрятанных у него чипов. Теоретически. Но от мрачных размышлений толку не больше, чем от выпивки.
      Иоситаро поискал, чем бы заняться, и нашел несколько записей, в основном, исходных трактатов разных религиозных сект. Пришла мысль, как Йонс совмещал свою профессию с этими учениями, большинство из которых не одобряли обман и измену. Может, шпиону просто было интересно, что думала другая половина человечества. А может, он верил в какой-то вариант загробной жизни и пытался умилостивить кого-то, все равно кого. В любом случае, записи были ему не по вкусу, хотя он прочел их со всем вниманием и получил массу удовольствия, выискивая бесчисленные противоречия.
      Потом он занялся тренировками, вспомнил все каты, которым его когда-либо учили, и даже разработал парочку своих.
      "Бои, идиот ты эдакий? - подумал он. - Пора подумать о дзен-беге".
      Ньянгу не стал надевать скафандр и исследовать астероид, боясь пропустить сигнал от тех, кто придет его спасать, или застрять снаружи корабля. Он не был уверен, не надеется ли в глубине души на то, что Редрут бросит его на милость "врага", чтобы он смог вернуться домой и разработать более надежный план. Время шло.
      Наконец его коммуникатор издал гудок. Иоситаро коснулся сенсора, отвечая тем же кодом, которым он попросил его забрать.
      "Ждите. - Его коммуникатор автоматически декодировал ответ. - Ваше местонахождение установлено. Вас заберут через двадцать три часа". Коммуникатор умолк.
      Минут за десять до расчетного времени прибытия вблизи астероида возник военный корабль. Судя по справочнику "Джейн" [С 1898 года Фред Т. Джейн начал издавать справочник по боевым кораблям всего мира, а с 1909-го - по самолетам Компания "Джейн" до сих пор является крупнейшим поставщиком информации в области обороны, авиакосмических технологий и транспорта, и К. Банч резонно предполагает, что она сохранит свою роль и в будущем (Прим. переводчика.)], это был старый "Корфе", командный корабль Конфедерации, который служил флагманом Редрута, когда тот пытался захватить Камбру. Сверху его прикрывали две лодки нана-класса. Их ракетоносители и орудия ближнего боя были готовы вести огонь.
      Открылся ангарный люк, из него вылетел маленький корабль и сел на астероиде. Оттуда вышли пять человек в скафандрах. Двое заняли оборонительные позиции рядом с яхтой, остальные трое подошли к входу с бластерами наизготовку.
      Входная дверь открылась, потом закрылась, и насосы начали накачивать воздух в переходную камеру.
      Иоситаро нажал кнопку внутрикорабельной системы связи.
      - Заходите.
      - Не подходите к двери, - ответил ему металлический голос. - Когда мы войдем, не двигайтесь.
      Иоситаро развернул кресло так, чтобы его руки были на виду, и дверь переходной камеры открылась. Вошел человек, огляделся, что-то сказал в микрофон скафандра. Вошел второй. Первый осмотрел другие помещения яхты, вернулся. Вошел третий. Первые двое нацелили свое оружие на Ньянгу. Третий открыл забрало шлема, и Иоситаро узнал его.
      - Эб Йонс, я полагаю? - сказал он. - Я Селидон, командующий вооруженными силами Ларикса и Куры.
      Селидон был известен своей результативной жестокостью. Когда его уволили из Сил Конфедерации, он начал работать на Редрута как наемник. Он был высокого роста, со шрамами на лбу. В выражении его лица читалось холодное любопытство.
      - Чертовски рад вас видеть, - ответил Ньянгу. - Я бы захлопал в ладоши, но ваши ребята это не так поймут.
      - Будем считать, что вы уже выразили свою радость, - заметил Селидон. - Соберите вещи и пойдемте. Я хочу уже сегодня выбраться из системы Камбры.
      - У меня не так много вещей, - сказал Иоситаро. - Только вон та сумка. Мне пришлось уезжать в спешке.
      - Тогда надевайте скафандр, - распорядился Селидон. - Частота для переговоров - тридцать шесть. Мои люди возьмут ваши вещи.
      Иоситаро подчинился. Тут он заметил, что один из людей Селидона, прежде чем дать ему надеть его, скафандр обыскал. После этого он вывел Ньянгу в переходную камеру, и вместе они вышли на астероид. Через несколько секунд вышел второй, потом - сам Селидон. Селидон закрыл входной люк.
      - Вы собираетесь разрушить мой корабль? - спросил Ньянгу.
      - Нет, - ответил Селидон. - Взрыв может привлечь внимание, а из-за вас уже все и так настороже. Но я оставил подарочек для тех, кто найдет яхту и решит открыть люк.
      Ньянгу надеялся, что в ближайшем будущем никто не станет брать яхту. По крайней мере, никто из его знакомых.
      Они перебрались на "Корфе", и Ньянгу велели снять скафандр. Потом его отвели в пустую комнату, обыскали и оставили одного. Двигатели "Корфе" включились, и вскоре корабль сделал первый прыжок. Делать Ньянгу было нечего. Он лег и попытался уснуть.
      Через какое-то время вооруженные мужчина и женщина отвели его в большую, по-спартански обставленную каюту. Сидевший за столом Селидон указал ему на сиденье. На столе были сумка Иоситаро и тяжелый старомодный бластер.
      - Это все оружие, что у вас было с собой? - спросил Селидон.
      - Нет, - ответил Ньянгу. - Разрешите?
      Селидон кивнул. Ньянгу просунул руку в брюки через пояс и вытащил маленький плоский пистолет, стрелявший взрывающимися зарядами.
      - Очевидно, мои люди этого не нашли.
      - Очевидно.
      - Протектор Редрут мало кому позволяет носить оружие, - сказал Селидон. - Но поскольку вас почти наверняка пригласят работать на наше правительство, вряд ли с этим будут проблемы. Спасибо за честность.
      Иоситаро развел руками:
      - Я еще не забыл, на кого работаю.
      - Хорошо, - сказал Селидон. - Растяпы, которые не нашли это оружие, будут наказаны. Но я хочу вот что посоветовать. Не носите какое бы то ни было оружие, даже нож, в присутствии Протектора. Он... нервничает.
      - Спасибо за предупреждение.
      Селидон подошел к буфету и открыл его.
      - Выпить хотите?
      - То же, что и вы.
      - Это тройной травяной чай, - сказал Селидон, наливая два стакана из металлического чайника. - Он помогает мне думать. - Он протянул один стакан Ньянгу. - Да, вы служили Протектору... и его мирам... долгие годы.
      - И я был вознагражден за это, - ответил Иоситаро.
      - Ваше вознаграждение ждет вас на Лариксе, в наших самых надежных сейфах, - поправил Селидон. Он сделал глоток и поглядел на Ньянгу. - Вы, должно быть, рано занялись своей... профессией. Я ждал кого-то постарше.
      - К несчастью, я старше, чем выгляжу, - парировал Иоситаро.
      Селидон подождал дополнений и разъяснений, но понял, что их не последует.
      - Я отправился с группой приема, поскольку решил, что нам с вами надо поговорить прежде, чем вас приветствует Протектор Редрут.
      Ньянгу сделал заинтересованное выражение лица, но промолчал.
      - Думаю, вы знаете, что автократы весьма подозрительно относятся к своим шпионам, особенно главным шпионам. И не без причины.
      - Разумеется.
      - Возможно, вам будет интересно узнать, что я не только командую вооруженными силами, но уже шесть месяцев возглавляю разведку Протектора. Эта последняя должность мне не по душе, и я занимаю ее только в силу необходимости. Человек, занимавший ее до меня, считал себя крупным специалистом по макиавеллиевской тактике. Я заметил, что те, кто громко и с гордостью объявляют себя интриганами, обычно кончают жизнь с изумлением на лице и куском стали между шестым и седьмым ребрами. Но это так, к слову. Этот умник решил поиграть с Протектором в политику против меня. Не знаю почему. Я был вполне занят и доволен своими обязанностями, и ни он, ни его должность мне были совершенно ни к чему. Так или иначе, он стал представлять угрозу, и мне пришлось с ним... разобраться. Так что теперь его обязанности включены в мои, а он - лишь пыль на ветру. Я объясню, какое отношение это имеет к вам. Я полагаю, что Протектор Редрут предложит вам должность в правительстве, скорее всего в ранге лейтера. Он захочет, чтобы вы были его специальным советником по камбрийскому вопросу, и если вы будете хорошо работать, вас продвинут. Так вот, если это случится, не забывайте, что произошло с вашим предшественником, который считал себя таким ловким, и умерьте ваши амбиции. - Селидон холодно улыбнулся. - Мы подойдем к Лариксу через два прыжка. Мой сотрудник проводит вас в более удобную каюту. Можете ходить на корабле куда захотите. Добро пожаловать на Ларикс и Куру, Эб Йонс.
      Иоситаро встал, поклонился и последовал за женщиной.
      "Идиот, - думал он. - Сначала говорит мне, что хитрецов всегда кто-нибудь да обхитрит, а потом сам это же и делает. Будто я не встречал достаточно дураков с собственными группировками, чтобы не знать, что за мной будут наблюдать. Но все равно надо вести себя очень осторожно".
      Глава 6
      Ларикс/Ларикс Прима
      В порту Ньянгу и Селидона подобрал лимузин с военной символикой. После множества приветствий он взлетел. Иоситаро заметил, что корабль сопровождали два вооруженных "жукова", и спросил, в чем была опасность.
      - Никакой опасности, - ответил Селидон. - Протектор считает, что любое появление члена правительства на публике должно сопровождаться демонстрацией мощи. При этом рабочим есть не только чем восхититься, но и над чем задуматься, если они замышляют хоть малейшее нарушение.
      Агур был городом-монолитом. Его громоздкие многоэтажные здания часто занимали целые кварталы. Казалось, что их не построили, а просто вылили на землю из какого-то сосуда. Голый бетон был обычно выкрашен в коричневый или голубой цвет, а единственным украшением зданий были нарядные разноцветные вывески расположенных внутри предприятий.
      Лимузин пролетел метрах в десяти над улицей, сирена выла во всю мощь. Ньянгу видел пешеходов и людей в маленьких транспортных средствах типовой конструкции. Подъемников в воздухе было мало.
      - Протектор предпочитает, чтобы люди пользовались наземным транспортом или нашим весьма эффективным метро, - сказал Селидон тоном официальной публикации. - Подъемники, как правило, оставлены для официальных дел или, в более крупном варианте, для того, чтобы отвозить граждан в колизеи или загородные зоны отдыха.
      Люди носили яркую одежду часто плохо сочетающихся цветов, которая выделялась на фоне унылых зданий. Ньянгу не мог сказать, были ли они счастливыми, грустными или сердитыми.
      - Да, из чистого интереса, - спросил Ньянгу, - как вы поступаете с преступниками и диссидентами? Репрограммируете?
      Селидон холодно улыбнулся.
      - Нет, нам редко приходится этим заниматься, - ответил он. - И мы используем термин "социально неприспособленные". Протектор не считает нужным позволять им жиреть за счет общества, бездельничая в тюрьмах и строя планы незаконного обогащения после освобождения. Вместо этого их посылают на тяжелые физические работы в опасных зонах. Шахты на дне моря, станции на спутниках и тому подобное. Те, у кого сроки поменьше, если они их переживают, обычно не представляют угрозы обществу. Что касается диссидентов... Настоящие диссиденты были в прошлом поколении. А остальные... Да вы все сами увидите.
      Ньянгу сам когда-то был угрозой обществу. Да и сейчас, по меркам Ларикса, он точно был диссидентом. Он задумался над словами Селидона.
      Через несколько минут Селидон ткнул его в бок:
      - Вон дворец Протектора.
      Он находился посреди города и занимал территорию диаметром в три-четыре километра. Огромное здание в центре в стиле рококо было грандиозно на зависть любому диктатору: сплошные шпили, купола, разноцветные пузырьки и странные башенки.
      Иоситаро решил, что когда-нибудь, если у него будет шанс и достаточно взрывчатки, он нанесет по нему удар ради всех архитекторов Вселенной.
      - Вы не догадываетесь, почему вас разоблачили? - спросил Протектор Ален Редрут. В громадном кабинете было только два человека. По крайней мере, Иоситаро мог видеть только двоих. Он предполагал, что Редрут был не настолько глуп, чтобы встречаться с кем-то без вооруженного прикрытия, и мог только гадать, сколько стрелков спрятано за стенами.
      Редрут был ниже среднего роста, лет ему было сорок с небольшим, и он лысел. Вида он был кроткого, только вот в глазах был странный неподвижный блеск.
      - Вообще-то, догадываюсь, сэр, - ответил Ньянгу. - Одна из моих агентов, находившаяся под наблюдением, связалась со мной, чтобы сообщить, что силы Конфедерации планируют еще одно наступление. У меня для такой связи были промежуточные станции в космосе, и они сумели проследить сигнал до моей базы. Я успел только задействовать механизмы самоуничтожения и сбежать прямо в том, что на мне было.
      Редрут наклонился поближе:
      - Куда они пойдут, Йонс? Ваш агент успела вам сообщить?
      - Я получил только обрывок, - соврал Ньянгу. - Они затребовали карты для запасной точки прыжка в систему Ларикса, поскольку их первая попытка не удалась. Агент ничего не сказала о том, когда именно будет вторжение.
      - И в чем задача Корпуса?
      - По словам агента, один из них сказал другому что-то насчет "бригады по слому". Полагаю, это значит, что они пришлют что-то вроде группы саботажников, - сказал Иоситаро.
      Редрут сжал губы.
      - Мы будем готовы, - твердо сказал он. - Мы остановим их в космосе, как в прошлый раз, и на этот раз разрушим их корабль или корабли.
      - Замечательно, - поддержал Ньянгу. - Я полагаю, что то, что вы не смогли уничтожить камбрийцев в прошлый раз, привело к моему разоблачению.
      - Ту группу перехвата уже наказали за плохую работу, - отозвался Редрут. - Забудьте об этом.
      - Хорошо, сэр.
      - Вы отлично поработали на меня все эти годы, - признал Редрут. - Вас награждали за успехи и не наказывали за неудачи. Хотите ли вы заработать дальнейшие... награды?
      Он оценивающе посмотрел на Иоситаро. Ньянгу понял, что у него нет выбора.
      - Конечно, сэр. Я полагаю, мне будут платить как прежде?..
      - Конечно. Первой наградой будет ваше немедленное производство в ранг лейтера. Я хочу, чтобы вы помогли мне оценить планы камбрийцев по поводу Ларикса и Куры, а в течение ближайшего года участвовали в планировании разведмиссий на Камбру, готовясь к неизбежному завоеванию.
      Ньянгу кивнул.
      - Когда я нападу, вы войдете в мой штаб, а после победы вы займете высокий пост в марионеточном правительстве Камбры. У вас будет масса возможностей возместить то, что вы потеряли, когда вам пришлось бежать. Как в вещах, так и в моральном плане.
      Ньянгу позволил зловещей улыбке мелькнуть на своем лице.
      - Кроме того, вы можете прямо здесь и сейчас помочь мне, поскольку вы мыслите как камбриец.
      Иоситаро встревожился.
      - Я должен знать, в чем мои слабости. Как камбрийские шпионы, убийцы и саботажники могут проникнуть на Ларикс? Я хочу, чтобы вы посетили миры Ларикса, а потом Куры, и свежим глазом поискали слабые места. Старайтесь не привлекать к себе внимания. Все, что выясните, сообщайте прямо мне. Я накажу ленивых и неосторожных, награжу сильных и ответственных.
      - Да, сэр, - согласился Ньянгу. - А как насчет Селидона? Он сказал мне, что возглавляет разведку. Я не хочу никаких недоразумений.
      - Если они будут, я разберусь, - твердо сказал Редрут. - Я сообщу Селидону то, что ему нужно знать. В конце концов, я хозяин Ларикса и Куры.
      Он встал. Иоситаро понял, что аудиенция закончилась. Он тоже встал и неловко изобразил салют, как сделал бы это гражданский.
      - В будущем, - сказал Редрут, - вас ждут замечательные награды. Особенно когда я, как это неизбежно случится, распространю свою империю сперва на Камбру, а потом на то, что раньше было Конфедерацией. Миллионы миров скованы цепями анархии, и долг Ларикса и Куры - освободить их. Это будут замечательные награды. Но для тех, кто думает, что сможет служить другим хозяевам, наказание будет еще большим.
      Мажордом Редрута провел Иоситаро к другому выходу, где ждал очередной военный лимузин.
      - Водитель знает, куда вас отвезти, - сказал он и отдал честь.
      Ньянгу залез в подъемник, где его ждал Селидон.
      - Ну как, лейтер, интересный разговор был у вас с Протектором?
      - Да, вполне.
      - Насчет нашего разговора на корабле. Ничего не хотите мне рассказать о том, например, в чем будут состоять ваши обязанности?
      Иоситаро ухмыльнулся:
      - И сколько комнат во дворце Протектора вы прослушиваете?
      Селидон удивленно взглянул на него, потом рассмеялся:
      - Хорошо, Йонс. Очень хорошо. Вы вполне компетентны в своем деле. Если ни один из нас не расслабится и не зазнается, наши отношения будут вполне взаимовыгодными.
      В качестве городской квартиры Ньянгу предоставили три верхних этажа в одном из сооружений в полквартала длиной. Он попробовал сосчитать комнаты, получил три разных результата в зависимости от того, каким лифтом он пользовался, и бросил это занятие.
      Штат обслуги из двадцати четырех человек был уже на месте. Он спросил, специально ли для него это приготовили, и его домоправитель, тихий незаметный человек с бегающими глазами по имени Керман, сказал, что раньше квартиру занимал...
      - ...но я не должен упоминать его имя, сэр. Он был членом камбрийской шпионской сети, которую наш замечательный Протектор вывел на чистую воду.
      "Камбрийской шпионской сети?" - с удивлением подумал Иоситаро.
      Разумеется, Керман, а также, по мнению Иоситаро, все остальные в доме, докладывали Селидону, а потом Редруту. Неважно. Во сне он не разговаривал, и у него не было ничего, что выдавало бы его миссию, за исключением четырех чипов для коммуникатора, которые он все еще прятал.
      Он был занят исследованием кухонь и бара, когда Керман снова подошел к нему.
      - Лейтер Йонс, прибыли возможные кандидаты для ваших личных апартаментов, и они хотят знать, собираетесь ли вы их интервьюировать.
      - Личных апартаментов?
      - Да, сэр.
      - И чем они отличаются от вас, служанок, поваров, пекарей и прачек, которые уже на меня работают?
      - Если бы вы соизволили пройти со мной, сэр?
      Женщин было шестеро: две блондинки, две брюнетки, две рыжих. Все они были привлекательны, на вид умны и весьма заинтересованы в нем. Ньянгу отвел Кермана в сторону.
      - Кажется, я понял. Эти женщины претендуют на место в моей постели?
      - Разумеется, сэр. Мы пользуемся термином "компаньон". Если желаете, есть мужчины, которые выполняют те же функции.
      Иоситаро сказал, что на этой неделе мальчики его не интересуют, потом вызвал одну из женщин - брюнетку с томным взглядом по имени Брита.
      - Ты хочешь стать моей компаньонкой?
      - Да, разумеется.
      - Почему?
      Брита изумленно моргнула.
      - Потому что меня к этому готовили.
      - Какое давление... Извини, какое воздействие на тебя оказывали, чтобы ты стала тем, что ты есть?
      - Воздействие, сэр? Я очень старалась во время обучения, чтобы меня отобрали кандидатом в компаньонки для высокопоставленного лица. И все эти женщины тоже. - Она улыбнулась. - Должна сказать, сэр, что у меня есть особые способности, которых у них может и не быть.
      - Если я тебя выберу, что будет дальше?
      - Все, что вы хотите, и когда хотите.
      - Нет, я имею в виду, что ты при этом получаешь?
      - Ну, если вы разрешите, я смогу жить здесь. Это куда лучше, чем моя квартира, - там всего две комнаты. Или я могу приходить только тогда, когда вам нужны будут мои услуги. Конечно, выплаты на мою одежду и жилье увеличиваются. Я смогу делать покупки в специальных магазинах, которые открыты только для высокопоставленных членов правительства и их ближайших сотрудников, а на стадионах я смогу сидеть на особых местах. Моих родителей тоже повысят в статусе.
      - Хм, - у Ньянгу появилась идея. - Брита, а что будет, если я выберу нескольких?
      - Ну, вы поступите как большинство мужчин. И честно говоря, - она облизала губы, - отчасти это снимет с меня, как вы это сказали, давление.
      Иоситаро постарался не показать своей реакции на ее слова. Режим Редрута программировал граждан разными способами.
      - Отлично. Пойдем со мной.
      Он вернулся в комнату и указал на двух блондинок и одну рыжую.
      - Вы трое и ты, Брита, можете остаться, если хотите. Остальные, спасибо за встречу.
      Две оставшиеся не казались особо разочарованными. Они почирикали о том, как любезен и вежлив лейтер и, возможно, они еще встретятся, и ушли.
      - Еще кто-то прибавится к моему штату? - спросил Иоситаро у Кермана.
      - Только ваши личные телохранители, сэр.
      - Отлично. Займитесь этим сами. Наймите крупных спокойных здоровяков, желательно с армейским опытом. Было бы неплохо, если бы у них не хватало уха, или, например, был снят скальп.
      - Сэр? - Керман явно был шокирован.
      - Я хочу, чтобы любой социально неприспособленный, который вздумает на меня напасть, знал, что меня хорошо охраняют, - пояснил Иоситаро. - Парни со шрамами бросаются в глаза
      - Да, сэр. Понимаю, сэр.
      Ньянгу демонстративно зевнул:
      - Теперь я не прочь бы осмотреть... личные апартаменты. Я полагаю, что у четырех выбранных мною женщин будут свои спальни?
      - Будут, сэр. Но мне придется переместить двух служанок. Лейтеры, которым я служил, обычно требовали только одну или двух компаньонок.
      - Тогда покажи им их комнаты, а потом спроси Бриту и... как зовут ту рыжую?
      - Пайдер, сэр.
      - Спроси их, не хотят ли они меня навестить.
      - Как скажете, сэр.
      Если он изобразит сексуально озабоченного дурачка, то, возможно, что Селидон и Редрут воспримут его менее серьезно. Ньянгу надеялся, что так он умно все планировал, а не находил оправдание своим развратным наклонностям.
      На следующее утро на удивление хорошо отдохнувший Иоситаро встретился со своими телохранителями, которые были именно такими, как он хотел, большими, молчаливыми, страшными и, он надеялся, такими же тупыми. Он расспросил их о подготовке и узнал, что оба они имели опыт в драках, и не более того. Во всяком случае, так они сказали. Один из них сказал, что они будут рады помочь Ньянгу с безопасностью. Тот ответил, что, кажется, уже разобрался с этим.
      - Обычно лейтеры считают необходимым, - сказал телохранитель, - иметь сотрудников - бывших военных, например - которые занимаются мелочами, на которые у нас не хватает времени. И потом, они в форме и лучше выглядят для публики.
      - Какими мелочами? - поинтересовался Ньянгу.
      - Они проверяют, нет ли бомб в автомобилях, расчищают вам дорогу на мероприятиях и вообще заботятся о том, чтобы те, кого вы встречаете, знали, какая вы важная персона.
      - Я пока подожду, чтобы найти нужных людей, - соврал Ньянгу. Он подумал, что шпионить на чужой планете достаточно сложно и без целой свиты. Он обойдется тем, что уже есть.
      Разобравшись с личными потребностями, пора было браться за работу как для себя, так и для Редрута.
      - Кем вы работаете? - спросил Ньянгу.
      - Привратником, сэр.
      - Извините за глупый вопрос, но непохоже, чтобы предприятия в этом квартале нуждались в охране. Ни одно из них, кажется, не является правительственным.
      - Нет, сэр. Я наблюдаю за социально неприспособленными, смотрю, кто уходит и кто приходит, и докладываю обо всем подозрительном.