Вольф задержал дыхание, разрезал ремешок бомбы. Ничего не произошло. Он дернул. Подушечка отошла с трудом, как плотно прилипший пластырь. Бомба глухо стукнулась о дно лифтера.
      Кристина тупо смотрела, не пытаясь его остановить.
      Джошуа начал было говорить, снова закрыл рот.
      — Привыкнешь, — сказал он. — Все идолы рано или поздно гибнут.
      — Ты не понимаешь, — отвечала Кристина. — Эта женщина истребила не одного Афельстана, а целую династию. Кур… помощники Афельстана… его лучшие логики… Быть может, Обин погубила нас окончательно…
      И снова Вольф сдержал слова, вертевшиеся на языке.
      — Хорошему делу мученики только полезны, — объявил он. — Но сейчас не время горевать, надо думать о собственной шкуре.
      — Делай что хочешь, — сказала Кристина. — Можешь отправляться, куда тебе угодно. Я попытаюсь как-нибудь выбраться с планеты Рогана. Может, когда… если мы оправимся, то снарядим новую экспедицию за Пра-Луминой.
      — Тебя еще раз хлопнуть по щекам? Что это за пораженчество? Будем живы — не помрем. Я выволок тебя из отеля, как-нибудь протяну еще несколько футов. И потом, мне может потребоваться прикрытие со спины.
      — Почему ты думаешь, что я тебя не убью? — спросила Кристина. — Думаю, именно этого ждали бы от меня Афельстан и Кур.
      — Леди, маленький совет — перестаньте думать, чего ждали бы покойники. — Голос Вольфа стал более резким. — Ну-ка возьми себя в руки!
      Перед ним возник образ расползающегося по вселенной «красного вируса».
      — Не могу объяснить тебе почему, — продолжал он, — но нет времени возвращаться на Батан и логически обсуждать, лететь ли за Матерью-Луминой и какое платье для этого надеть.
      Кристина несколько раз глубоко вдохнула.
      — Ладно. Что будем делать? Воспользуемся твоим тридцать четвертым решением и ударимся в бега?
      — Нет. Обин этого ждет. Лучше поступим как самые отчаянные воришки.

* * *

      — Маленькое затруднение, — сказал Вольф, опуская лифтер в проулке рядом с вывеской « ЛИФТЕРЫ ХЬЯЛМАРА — ЛУЧШИЕ ПОДЕРЖАННЫЕ АНТИГРАВИТАЦИОННЫЕ МАШИНЫ».
      Он открыл капот, нашел ящик с инструментами и тихо ругнулся, обнаружив лишь гнутую отвертку да разводной ключ с несходящимися концами.
      — Как быстро ты можешь вывести из строя детектор приближения?
      — Я вообще не умею, — созналась Кристина.
      — И чему только учат сегодняшнюю молодежь? — возмутился Вольф.
      Он отвинтил номерной знак и заменил другим, снятым с одного из лифтеров Хьялмара.
      — Это на случай, если кто-нибудь следит. Я бы предпочел, чтобы нас не останавливали.
      Он вслушался в ночную тьму. Похоже, всю планету по-прежнему занимал только бушующий милях в семи отсюда пожар.
      — Смотри и учись, — сказал Вольф. — Обычно датчик приближения находится спереди. Вот, видишь, сразу под правой фарой. Открываешь эту панель. А теперь надо только перекусить проволочку… вот здесь… и еще вот эту. Теперь сигнал не поступает в коробку передач. Удобная штука, если, скажем, решишь задавить детскую коляску или что-нибудь в этом роде.
      Он понял, что слишком много говорит — и от страха перед предстоящим, и от радости, что бомбы больше нет.
      — А теперь вперед!

* * *

      Вольф двумя выстрелами уложил охранников возле дворца Уолша, направил лифтер в ворота. В восточном крыле дворца светились окна.
      — Прыгай!
      Кристина послушно выскочила на траву. В воротах гудела сирена, но Вольф не обращал внимания.
      Он развернул лифтер к западному крылу, поставил высоту пять футов над землей и включил максимальную скорость.
      Лифтер понесся к зданию, Вольф выпрыгнул на ходу и ничком упал на землю.
      Кто-то выбежал на гул двигателя, увидел приближающийся лифтер, дважды выстрелил по нему.
      На скорости шестьдесят миль в час машина врезалась в каменное строение, дернулась и вломилась в огромный эркер. Через мгновение она взорвалась. Огни в доме погасли.
      — Это наша визитная карточка, — сказал Вольф. — Теперь давай представимся.
      Слышались крики, вопли, снова загудела сирена. Вольф, не обращая внимания, прошел по газону к входу.
      Мужчина — возможно, он и стрелял — ошалело смотрел на языки пламени, которые уже лизали дальнее крыло. Вольф аккуратно выстрелил ему в шею.
      — Где… — начала Кристина.
      — Помолчи.
      Вольф мысленно ощупал пространство перед собой и вошел в дом.

* * *

      — Не двигайся, — приказал Вольф.
      Эдмунд Уолш, полуодетый, замер на месте. Его белое лицо четко вырисовывалось в снопе света от лежащего на бюро карманного фонарика.
      — Отойди от шкафа, — рявкнул Вольф.
      Уолш двинулся медленно-премедленно, держа руки у плеч, словно марионетка.
      Вольф взял лежавший возле фонарика бластер. Уолш раскрыл было рот. Вольф тремя пальцами легонько погладил его по шее. Уолш рухнул как подкошенный. Джошуа подхватил его на плечо.
      — Последний раз взглянуть на памятные места — и можно двигаться в дорогу. — Он выключил фонарик, спрятал в карман.
      Джошуа неторопливо светил фонариком на адреса, фотографии, голограммы. Одну он сорвал, протянул Кристине:
      — Не потеряй. Она нам понадобится.
      Свет на мгновение включился, замигал, снова погас.
      Вольф прислушался к крикам из другого крыла, различил вой приближающихся пожарных лифтеров.
      — К черному ходу, — решил он, — надо что-нибудь спереть.
      За кухней они обнаружили гравифургончик без окон. Ключ торчал в зажигании — видимо, водитель решил, что только полный идиот решится угнать машину Эдмунда Уолша.
      Джошуа затолкал гангстера на заднее сиденье, включил машину, бесшумно поднял ее и повел прочь от огня и криков. Он нашел неохраняемые задние ворота и выплыл на ведущую к городу длинную улицу.

* * *

      — Нам нужно какое-нибудь тихое, укромное место… Вроде этого.
      Вывеска гласила: « ФЛОРИЕТСКИЙ РАЙОННЫЙ ПАРК», вход загораживали две бочки. Вольф выключил фары, посадил лифтер, откатил бочку, провел машину в ворота и вернул бочку на место.
      Не включая фар, он снова поднял лифтер в воздух и медленно двинулся вдоль узкой, извилистой дорожки. Увидел горки, качели, лесенки и посадил машину в самом центре детской площадки.
      Потом взял Уолша за шкирку, прислонил к облезлому деревянному клоуну и двумя пальцами не грубо, но и не нежно ударил по щеке.
      — Брось прикидываться. Нервный блок прошел две минуты назад.
      Уолш открыл глаза.
      — А ты шустрее, чем я думал, Тейлор. Не ждал, что ты уцелеешь после нашей маленькой операции… или что вернешься так быстро.
      — Я шустрый. Я очень шустрый. Но сейчас мне не до комплиментов. Мне нужна информация.
      — Сбрось обороты.
      — Не подумаю, — сказал Вольф. — Я тороплюсь, поэтому будет больно. Покажи ему картинку.
      Кристина достала голограмму, на которой гости аплодировали Уолшу. Тот стоял на возвышении, украшенном непонятным символом.
      — Что это за эмблема?
      Уолш сжал губы.
      Вольф положил бластер на песок, взял Уолша за левую руку. Тот попытался вырваться, не смог. Джошуа зажал его мизинец двумя пальцами, повернул.
      Уолш вскрикнул.
      — Теперь безымянный, — сказал Джошуа, ломая второй палец.
      — Средний…
      — Перестань! — Это закричала Кристина. Вольф обернулся, поглядел на нее. Она поежилась и отвернулась.
      — Средний…
      — Я скажу!
      Хрустнула кость, Уолш сдавленно вскрикнул:
      — Я же обещал, что скажу!
      — Говори.
      — Это эмблема фонда Фискуса-Макрая.
      — Что за фонд?
      — Большая… очень большая исследовательская фирма, — сказал Уолш, кусая от боли губы. — Занимаются политологическими исследованиями, социологическими опросами… всем таким.
      — Ага, — сказал Джошуа, — всем таким. Хорошее прикрытие. Можно делать что угодно. Идешь куда хочешь, никто не спросит, гангстер ты или сотрудник социологической службы. А исследования — значит, тонны электроники, верно? Достаточно для всепланетного штаба. Неглупо придумано.
      Он указал на женщину в президиуме, довольно приятной внешности, с короткими черными волосами. Лицо ее еле угадывалось, и трудно было угадать, на что она смотрит.
      — Кто это?
      Уолш напрягся.
      — Не знаю.
      — У тебя кости кончатся раньше, чем у меня — терпение.
      — Я скажу, скажу… просто пытаюсь вспомнить…
      Вольф переломил указательный палец.
      — Честное слово!
      — Ты боишься ее больше, чем меня?
      Уолш взглянул Вольфу в глаза и медленно, еле заметно кивнул.
      — Ну, это мы исправим, — произнес Вольф. — Кристина, пойди сядь в лифтер. Зрелище предстоит не из приятных.
      — Нет, — сказала она. — Я останусь.
      — Тогда молчи. А ты слушай внимательно, Эдмунд. Я ударю тебя чуть выше скулы. Глаз вылетит из глазницы. Тогда я медленно потяну его на себя. Дальше… дальше решим.
      В первую очередь мы займемся лицом, чтобы было побольше крови. Но язык, слух и один глаз я тебе оставлю.
      Тебе нужен страх… будем работать на этом уровне.
      Если не заговоришь, я принесу из лифтера что-нибудь острое. Начнем с пупка.
      Глянь на меня! Думаешь, я блефую?
      Вольф осветил фонариком свое лицо, подождал.
      — Нет, — через мгновение произнес Уолш. — Ты не блефуешь. Ты действительно на это способен. Но она способна на большее.
      — Верно, — кивнул Вольф, — у нее больше опыта. Но разница есть. Я — сейчас. Она — позже.
      — Какую фору вы мне дадите?
      — Когда ты скажешь… я уйду.
      Уолш привалился к деревянной статуе.
      — У меня нет выбора. Она — замдиректора Фискуса-Макрая. Зовет себя Алисия Камер. Про нее мало что известно. Не здешняя. Говорят, здорово умеет вышибать деньги, вот почему ее пригласили в Фискус-Макрай. Да, вспомнил: она была в числе основателей фонда.
      — Уолш, ты по-прежнему лжешь. Но это не важно. Где живет Камер?
      Уолш ответил.
      — Где находится фонд?
      Уолш назвал второй адрес.
      — Отлично, — сказал Вольф, вставая.
      — Ты скотина, Тейлор, — выговорил Уолш.
      — Знаю, — кивнул Вольф, вынул пистолет и нажал на спуск. Кристина вскрикнула. Вспышка рассекла старику голову, кровь брызнула на деревянного клоуна.
      — Ты сказал, что не будешь… — еле сумела сказать Кристина.
      — Угу, — спокойно согласился Вольф. — Я солгал. За мной такое водится.

* * *

      В предрассветной тьме лучи маломощных лазеров образовывали неправильную геометрическую фигуру, отрезая космопорт от прилегающего района. На бетонированной площадке все еще лежали десять тел: семеро одетые как попало, трое в форме, которую Вольф выбрал для своих пилотов.
      Грависани из морга ждали, пока полицейские закончат работу. Сердитые ребята из оцепления старались оттеснить корреспондентов.
      Никто не обратил внимания на худого мужчину в комбинезоне с надписью « СКЛАД», который подошел к полицейскому.
      — Ваши офицеры уже вышли из корабля? — спросил он.
      — Н-да. Кажется, вышли.
      — Вот и хорошо. Мистер Маккартль хочет перегнать его в ангар.
      — Мне никто ничего не говорил.
      — Он сказал, вы знаете, — объявил Вольф. — Вроде полиция и просила его убрать, чтоб не лез кто не надо.
      Полисмен колебался, потом взглянул Вольфу в глаза и улыбнулся:
      — Ах да. Очень разумно. В какой ангар?
      Вольф выразительно взглянул на одного из репортеров, который подался вперед. Полицейский наклонился поближе.
      — Восемь-шесть-альфа, — прошептал Вольф. — В самом конце того ряда.
      — Помощь нужна?
      — Не нужна, если там нет еще трупов.
      — Нет. Похоже, команда Тейлора выскочила и начала палить. Правда, как видишь, им это не помогло. Корабль вроде цел, но я бы не советовал взлетать и садиться вертикально.
      Вольф шутливо отдал честь и прошел сквозь полосу света к корабельному люку. Шлюз за ним закрылся.

* * *

      Джошуа опустился в кресло пилота, отпер и включил контрольную панель. Закрыл глаза, коснулся сенсоров.
      — Не нравится мне эта машина, — пробормотал он и включил сенсор дополнительной тяги.
      Двигатели загудели.
      Вольф взял ком, прилепил себе на горло.
      — Диспетчерская Рогана, говорит «Эрикс».
      — «Эрикс», говорит диспетчерская. Ваш корабль задержан полицией. Не могу разрешить взлет.
      — Диспетчерская, говорит «Эрикс». За пультом полицейский капитан Маккартль. Мне поручено перегнать корабль в полицию для более полного изучения. И потом, нас тут одолели журналисты.
      — Черт, — ругнулся голос — Всегда я все узнаю последней.
      В наступившей тишине Вольф мысленно потянулся к женщине-диспетчеру.
      — Ладно. Куда вы направитесь?
      — Поднимусь на тысячу футов, возьму курс двести восемьдесят четыре, пойду на визуальном контроле. Вести не надо.
      — Тысяча футов, курс двести восемьдесят четыре. Можете стартовать.
      — Спасибо. Отбой.

* * *

      Яхта снизилась над почти пустым отрезком трассы, где ждал гравилифтер, коснулась полозьями бетона, подскочила, медленно повернулась на оси и замерла, перегородив дорогу.
      Колпак гравилифтера откинулся, Кристина бегом бросилась к звездолету. Люк открылся, она влетела по сходням в рубку и плюхнулась в кресло второго пилота.
      Вольф кивнул и снова оторвал «Эрикс» от дороги.
      — Я видала посадки и покрасивее, — заметила Кристина.
      — Не моя вина, — ответил Джошуа. — Это корыто, которое вы отыскали на свалке и решили выдать за шикарную яхту, шатается из стороны в сторону, как свинья.
      — Мы торопились.
      — Ну, конечно, — проворчал Джошуа. — Будем надеяться, что до следующей планеты дотянем.
      — Какие твои планы?
      — Они изменились, — сказал Вольф. — Я рассчитывал найти Лумину и отправиться прямиком за ней.
      — А как же Обин?
      — Плевать я на нее хотел. Не будет Лумины, не будет власти. Да и не колышет меня, кто и как управляет планетой Рогана. Но сейчас Лумина у нее, и наша задача усложняется вдвое.
      — Откуда ты знаешь, где она?
      — Знаю.
      — А справишься?
      — Вот это нам предстоит проверить. Берись за кнопки и держи высоту. А я займусь другим.

* * *

      «Сознание выплескивается вовне…»
      «Ищет…»
      Вольф подпрыгнул, почувствовав направленный на него смертоносный ток.
      Черт. Эта сучка меня ждет. Интересно, довольно ли у нее силы… достаточно ли долго она владеет Луминой… чтобы убить меня мысленно.
      Не знаю.
      «Дыши… дыши…»
      Ладно. Поживем — увидим.

* * *

      — Контакт установлен, — сказал он и направил «Эрикс» на распаханные поля внизу. Здесь не было ни зданий, ни машин, ни людей, и Вольф посадил звездолет на длинном, поросшем сухой травой холме.
      Повернулся к кому, коснулся сенсоров.
      — Центральная библиотека, — запросил он. Экран погас, затем на нем появилось изображение книжной полки.
      Вольф коснулся клавиш…
      Ф, И, С, К, У, С, /, М, А, К, Р, А, Й, #, Ф, О, Н, Д
       ФАЙЛ НАЙДЕН
      Ш, Т, А, Б, #, В, Н, Е, Ш, Н, И, Й, В, И, Д
       ИДЕТ ПОИСК…
      На экране появились ультрасовременные здания, расположенные вокруг стеклянной пирамиды, отчасти напоминающей собор.
      — Сукин сын, — ругнулся Вольф. — Старикашке Эдгару Аллану за многое пришлось бы ответить.
      — Что-что?
      — Ничего. — Вольф задумался. — Поскольку у нас нет батальона морской пехоты в заднем кармане, придется мне пойти и посмотреть, что к чему.
      — Джошуа?
      — А?
      — Почему Обин не окружила здание войсками? Ведь она командует всей планетой. Я бы так и сделала на ее месте.
      Вольф с улыбкой нагнулся и поцеловал Кристину в щеку.
      — Очень рад, что ты — не на ее месте. Почему нет, солдат? Понятия не имею. Может, Обин не хочет, чтобы знали, кто на самом деле движет марионетками. Или сознает всю тяжесть своих преступлений и понимает, что морально не достойна армии.
      Он не произнес вслух свою настоящую мысль: что Обин не нуждается в защите.
      — Бессмыслица какая-то, — пожаловалась Кристина.
      — А кто и когда действовал осмысленно? Ладно. Держу пари, что отыщу Обин… и то, другое… в центральном здании. Калошу нашу посажу вон за тем холмиком. Он укроет тебя от прямого огня.
      Вольф взял с контрольной панели костный микрофон, приладил себе на горло.
      — Если ничего не услышишь… или услышишь много мужских криков примерно в моем голосовом диапазоне, прыгай из корабля, возвращайся в город и затаись.
      Вот. Это кредитки, которые мы прихватили из отеля. Помогут скрыться подальше на случай, если Обин будет тебя преследовать. Удачи.
      — А тебе удачи пожелать?
      — Пожелай. Если б я еще в нее верил.

* * *

      Недалеко от центрального здания фонда Фискуса-Макрая стояли на газоне две монолитные абстрактные скульптуры.
      Внутри одной пригнулись за полупереносной бластерной установкой двое. Один глядел в смотровую щель чуть выше уровня газона. Другой взял микрофон.
      — Говорит двадцать седьмой. Один человек приближается с востока. Думаю, он с того корабля, что приземлился минут пятнадцать назад. Уложить его?
      В здании лысый мужчина с мускулатурой тяжеловеса ответил в ком:
      — Говорит Килкхемптон. Ждите.
      Он взглянул на женщину, которую прежде называли Токен Обин.
      Та на мгновение закрыла глаза.
      — Нет. Пусть подойдет ближе. Он вооружен?
      Лысый взглянул на другой экран.
      — Вижу что-то металлическое у него на груди. Вероятно, бластер.
      — Пусть идет. Мы с ним справимся.
      Лысый взглянул на Обин и заговорил в ком.

* * *

      Джошуа Вольф шел к зданию медленным, размеренным шагом. Руки он держал по бокам, далеко от кобуры.
      Дышал он тоже медленно, глубоко. Вдох через нос, выдох через рот, шестнадцать раз в минуту.
      Он остановился, поднял руки, дыхание его замедлилось: четыре вдоха в минуту.
      Он мысленно шарил перед собой. Почувствовал Великую Лумину в здании, неслышимый уху гул, невидимое глазу свечение. Они наполняли мозг, тянули вперед, к смерти.
      Он попытался перехватить силу камня — напрасно. Кто-то блокировал его, кто-то более близкий, более привычный к Лумине. Обин.
      Вольф чувствовал, что она его ждет, — муравьиный лев, застывший в песчаной ямке, паук, слушающий, не дернется ли паутина.
      Она тянулась к нему, к его мозгу.
      Вольф мысленно загородился.
      Он заметил охранников, спрятанных в статуе, и еще несколько замаскированных постов в пустом по внешности сквере. В самом здании тоже были вооруженные люди. Мысленный взор Вольфа видел их всех.
      Джошуа потянулся вовне, за пределы планеты, в космос. Почувствовал, как «красный вирус» подползает к человеческим мирам.
      Потянулся еще дальше, к безымянному миру внутри небесного свода.
      Почувствовал прикосновение последних эльяров. Стражей, которые ждут его, ждут Лумину.
      Сознание наполнилось их силой.
      И снова Вольф потянулся, на этот раз — в воспоминания.
      Эльяр, которого он долго считал последним. Таен, поднимает голову, его настигает читетский выстрел. Таен, умирающий, мертвый, падает на Джошуа.
      Вольф вспомнил это мгновение, бросил его вперед.
      Дыхание участилось, казалось, он ловит ртом воздух, но нет, диафрагма работала все так же четко.
      Джошуа почувствовал гул жизни, смерти, бегущей по венам крови.
      И снова он взял смерть Таена и бросил, как бросают сеть — вперед, вширь, так, чтобы она накрыла громоздящуюся стеклянную пирамиду.

* * *

      — Какого черта он там стоит…
      Килкхемптон крякнул, словно его ударили в горло, ухватился за грудь, полупривстал и рухнул на панель управления.
      Обин вскочила, поднесла ко рту ком.
      — Всем постам… всем постам… ответьте немедленно!
      Ком молчал.
      Обин еще раз ткнула в сенсор, бросила ком на пол и быстро, но без паники пошла к лифту.

* * *

      Вольф вошел в огромное круглое помещение, огляделся. Поверху шли два ряда балконов, затем начинался фасетчатый стеклянный потолок, сквозь который и проникал свет.
      С одной стороны стоял большой стол из редкой породы дерева, на нем — изящно оформленный ком. За столом никого не было.
      У стены лежало тело, рядом валялся бластер.
      Черно-белый спиральный рисунок мраморного пола заставлял глаз устремляться в дальний конец, к лифту.
      Пахло озоном, как после грозы.
      Вольф дышал медленно, размеренно, глубоко.
      В центре зала ждала женщина лет на десять моложе его, не хорошенькая, но интересная, в сшитом на заказ синем английском костюме. Темные, коротко подстриженные волосы казались шапочкой.
      В руках ее не было оружия.