— Да, — Гарвин осторожно поднялся и помог встать Дарод. — Но должен сказать тебе, юный Иоситаро, это самый гнусный монолог спасителя, какой мне доводилось слышать.
      — Не нравится, — откликнулся Ньянгу, — придумай свой.
      — …от победы нас отделяют, может быть, лишь секунды, — разорялся Гаду. — Я проинструктировал своих друзей, чтобы они обязательно взяли пленных — лучше бы главарей этой злобной шайки, — дабы они могли свидетельствовать на суде над нашими вероломными…
      Он умолк на полуслове, уставившись сквозь звуконепроницаемое окно на очень черный, очень уродливый патрульный корабль нана-класса, парящий не более чем в пятидесяти метрах от него.
      Чака нажал на гашетку миномета, и снаряды разнесли студию вместе с Фавом Гаду в мелкие клочья.
      — Не знаю, послужит ли это укреплению мира во всем мире, — произнес пилот в микрофон, — но мне от этого явно полегчало.
      Оркестр гордо выступил со стадиона, все еще наяривая «Мирный Марш». На середине проспекта Атертон выкрикнул номер, и они заиграли «Гимн Конфедерации».
      Осколок шрапнели, отскочив от стены, попал в ногу литавристу. Его барабан, державшийся на одном антиграве, поскакал вдоль по улице, бухая при каждом ударе о землю.
      Оркестр потек вверх по трапу и втянулся на борт. Сразу за ним внутрь вплыли два «аксая».
      — Всех сосчитали? — спросил Гарвин.
      — Проверили и перепроверили дважды, — ответил Эрик Пенвит. — Все на борту, включая потери.
      — Мы уверены, — устало подтвердил Ньянгу. — Я лично дважды прочесал этот гребаный стадион, прежде чем решил, что тебя неплохо бы немножко поспасать.
      Гарвин поднял свой ком.
      — Ладно. Взлетаем.
      — Вижу приближающиеся корабли, — доложил дежурный, когда «Большая Берта» проходила стратосферу. — ЕТА… примерно… четыре-три. Дистанция две световые секунды.
      — Можете определить какой-нибудь из них?
      — Могу только гадать, сэр. Но я думаю, это три истребителя, сопровождающие очень большой корабль. Вероятно, «Корсику».
      Лискеард повернулся к ракетчику.
      — Как близко он к малышу, которого мы высадили около консервов?
      — Э… один-пять. Быстро приближается.
      — На один-ноль запускайте «годдард».
      — Понял один-ноль, сэр.
      В рубке было очень тихо, не считая рутинного бормотания вестовых. Ракетчик уткнулся в экран радара.
      — Один-один… один-ноль… пошел!
      За полсистемы оттуда ожил модифицированный «годдард».
      «Корсика», впереди которой летели выстроившиеся треугольником корабли сопровождения, на всех парах неслась к Центруму.
      Дант Лаэ Ромоло с некоторым недоверием вглядывался в экраны, показывавшие царящий на планете хаос.
      — Чертовы гражданские, — пробормотал он себе под нос. — Нельзя было настолько усугублять ситуацию!
      Он окинул взглядом огромную рубку. Все делалось как должно — четко и спокойно. Дант увидел на главном экране обозначения законсервированного флота «под» ним и подумал, что скоро появится основание активировать его и укомплектовать экипажами.
      — Сэр, — доложил дежурный, — Центрум покидает неизвестное судно.
      — Не сомневаюсь, что это вторгшийся цирковой корабль, — сказал Ромоло. — Полагаю, нам не составит труда перехватить его прежде, чем он уйдет в гиперпространство.
      Приближающийся «годдард» вряд ли был велик настолько, чтобы отразиться на экране, — ничтожная точка, пока техник не взглянул на монитор ближнего вида.
      — Сэр, — спокойно сообщил он дежурному, — вижу неизвестный объект… Движется очень быстро… Приближается к нам.
      Дежурный моргнул.
      — Что это?
      — Не определяется, сэр.
      Офицер заколебался, затем спросил:
      — ЕСМ, вы можете проследить его радаром?
      Женщина попыталась, но покачала головой.
      — Нет, сэр. Он маленький… Вероятно, ракета… Похоже, управляется дистанционно, но я не могу поймать частоту.
      — Всем отсекам… задраить шлюзы.
      — Есть, сэр.
      По всей «Корсике» завыли сирены.
      — Всем постам, доложить герметичность.
      Вестовой начал докладывать.
      — Орудия, уничтожить приближающийся объект, — велел Ромоло. Его голос был неизменно спокоен.
      — Есть, сэр… Отслеживаем… ведем… Пуск один! Пуск второй!
      «Корсика» выплюнула две ракеты, пока офицеры орали на корабли сопровождения, требуя проснуться и сделать что-нибудь.
      Усовершенствованный «годдард» увидел контрзапуск, и его оператор на «Большой Берте» выпустил две «тени». Четыре ракеты пересеклись в пустоте и взорвались.
      — Есть! Есть!.. Отрицание… Ракета по-прежнему приближается… Столкновение через пять… четыре…
      — Контрзапуск, черт подери!
      — Контрзапуск… ожидание цели…
      «Годдард» вонзился в двигательный отсек «Корсики». Пламя клубилось мгновение, потом его поглотил вакуум.
      Ромоло ударился головой о пульт и рухнул плашмя поверх другого. Кругом выли сирены и гудели сигналы тревоги. Дант поднялся, проверил, целы ли кости. Оставалось надеяться, что корабль чужаков, который так легко их всех провел, причинил достаточно вреда и Центруму. Столько, сколько хотелось и требовалось.
      — Ладно, — сказал Гарвин. — Дело сделано. Капитан Лискеард, не соблаговолите ли отвезти нас домой?

Глава 33