Грязное дело. Фезий попался. Едва ли можно было ждать, что он удивится; в конце концов, он же все время отлично сознавал, какие у него шансы на успех, и только его заинтересованность? - в Лаи погнала Фезия в это безумное предприятие. Тем не менее он не мог избавиться от удивления перед способом, которым был схвачен, поскольку, висящий в цепях, он в то же время рассматривал и изучал эти создания, вышедшие из сна сумасшедшего. Палан Родро и его люди тварей почти что не замечали. Они смеялись и делали в его адрес грубые жесты. Рыцари радовались, что захватили этого маленького дьявола и предвкушали хорошую забаву. Кровавую забаву. Твари переговаривались между собой и Фезий вновь удивился оттого, что их голоса звучали такими нормальными, такими... разумными. Родро заметил, куда с тошнотой во взгляде смотрит Фезий, и злобно обрадовался: - А, так тебе не нравятся наши друзья сликоттеры? - Он хрипло засмеялся и его люди засмеялись вместе с ним. - Они тебя разорвут на части и сожрут на завтрак, Амра тебя прокляни! - все снова расхохотались. Все, кроме Фезия. Он гадал, нет ли в этой издевке доли истины... нет, нет! Конечно, нет. Однако эти твари - сликоттеры - выглядели исключительно свирепыми. Лаи предупреждала его насчет сликоттеров. Но о ТАКОМ она его не предупреждала. Фезий с беспокойством осматривал комнату, гадая, что с ним сделают. Если Лаи явилась сюда в поисках заряда для своего парализатора, то она сунула голову в страшную петлю. Фезию хотелось кричать, спрашивать о ней - здесь ли она, жива ли она еще, но он не хотел пока выдавать, что вообще знает о ней, на тот случай, если этот мелкий факт можно будет обратить к какому-нибудь преимуществу, а кроме того и не желал доставлять Родро дополнительного удовольствия в придачу к предстоящим пыткам. Долго беспокоиться ему не пришлось. В комнату втолкнули высокую, блестящую металлическую раму. Фезий посмотрел - и закрыл глаза. Переполненный хорошим настроением, палан Родро игриво произнес: - Льщу себя мыслью, что я не скован рамками обычных и скучных пыток, расписывать детали которых так любят трубадуры. Ты здесь. Моя несостоявшаяся свояченица Лаи тоже здесь. Оба вы скованы. Вам известно, что я хочу узнать. Я думаю, - Родро говорил с чрезвычайной уверенностью в себе, - что вы мне все расскажете без особых хлопот. Последовала крошечная пауза. Фезий открыл глаза. Затем, словно проставляя на горячий воск последнюю печать, Родро заключил: - Иначе... Всю жизнь Фезий гордился тем, что смеется над жизнью и миром, во всем видит шутку, для каждого имеет в запасе веселую колкость. Они с Оффой перешучивались, когда перед глазами у них мелькали мечи, когда боевые топоры звенели об их доспехи. Теперь каждый инстинкт Фезия требовал рассмеяться в лицо этому напыщенному глупцу, именующему себя Редом Родро Отважным. Однако мучительный страх за Лаи восставал против этого вольного здорового инстинкта, ограничивая его эмоции и раздирая на части, словно гриф когтями, в мучительной агонии. Лаи... Лаи! Привязанная к металлической раме Лаи, зеленое платье с которой было наполовину сорвано, воскликнула: - Ха! Мой доблестный странствующий рыцарь! Мой отважный спаситель! Так тебе, значит, не удалось убить дракона? Они захватили и тебя тоже, малыш! На душе Фезия потеплело от слова "малыш", так сильно подчеркнутого Лаи. Она не из тех, подумал Фезий, кто стал бы насмехаться над физическими особенностями человека, над которыми он не властен. Подчеркивая его малый рост, она тем самым предупреждала, что отрекается от него, надеясь тем уберечь себя от пыток, задуманных Родро, чтобы сломить Фезия. Ибо, конечно же, стоит им начать ее пытать, как он тут же расскажет Родро все, что тот хочет знать. Родро не дурак, хотя и заслуживает, чтобы его назвали трусом. - Отвяжись, ведьма, - пробормотал Фезий, потея. - Что такое? - вопросил Родро, теребя пальцами бороду, пораженный и разочарованный. - Не позволяй им провести себя, Родро. Это сказал сликоттер. Он говорил на языке Венудайна с твердым похрустывающим произношением рыцарей. Он говорил в точности как человек, какого Фезий охотно вышиб бы из седла в турнирной схватке. Родро сердито ответил: - Провести меня, Фислик? Посмотрел бы я, как у них это получится! Странная тварь, отзывавшаяся на имя Фислик, издала носовой трубкой басовитый жужжащий звук. Фезий подумал, не смеется ли она над заносчивой тупостью Родро. - Девчонка назвала этого человека малышом, а малыш обозвал девчонку ведьмой. Им меня не обмануть. Они оба трясутся друг за друга. - Фислик вновь зажужжал. - Они расскажут нам то, что нам надо знать. В этот миг Фезию захотелось приложить острие Миротворца к противоестественному брюху Фислика и вогнать клинок по рукоятку. Родро приблизился к Лаи. Он сорвал остатки светло-зеленого платья. Держа Лаи за горло, он полуобернулся, чтобы обратиться к Фезию: - Отвечай, малыш. Отвечай мне, где принцесса Нофрет, моя будущая невеста, куда она убежала и где прячется? - Он стиснул пальцы и Лаи начала задыхаться. Фезий не колебался. - Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Но сначала оставь в покое девушку-ведьму. Ты мог бы, - добавил он, - для начала опустить нас обоих на пол. Родро разразился презрительным лающим смехом. - Мне нравится твоя выдержка! - Ну, спасибо! - Фезию казалось, что он говорил достаточно умно. Но Родро заявил: - Мне даже не придется бить тебя по лицу за твою наглость, коротышка. Мне достаточно лишь сделать вот так, - он снова свел пальцы и Лаи вновь вздрогнула и стала хватать ртом воздух, - и ты уже покаран! Родро снова лающе засмеялся, а Фезий вспотел. Затем Фислик нашептал что-то палану в ухо и Родро вдруг, резко мотнув головой в сторону Фезия, отпустил Лаи. Он пересек комнату и встал перед Фезием. - Ну так рассказывай, карлик! Фезий знал, что он не настолько уж низкий. Он проглотил первые слова, готовые сорваться с языка, потом выговорил: - Я могу рассказать тебе все, что захочешь, но я не знаю названия места, где находится принцесса, - раньше, чем Родро успел поднять руку, Фезий закончил: - Я могу отвести тебя туда. - Он ловчит, Фислик? - небрежно осведомился Родро. - По-моему, нет. Он целиком в сетях этой женщины. - Идиот! - выпалила Лаи. Фезий был бессилен. Он просто продолжал потеть. Если он и воображал, что Лаи начнет спорить и стараться убедить его молчать, то быстро убедился в обратном. Она тоже знала ограничения, налагаемые на человека его телом. - Собираешься ты опустить меня или нет? - спросил Фезий. - Я сомневаюсь, что смогу идти в подвешенном состоянии... Родро махнул рукой. Несколько человек прошли вперед, чтобы освободить Фезия и Лаи. - Если будешь еще хамить, я тебе вырежу язык. Все равно ты не можешь сказать того, что мне нужно - можешь лишь показать, так что потеря будет невелика. Фезий втянул в себя воздух, словно его окунули в холодную воду. Родро угрожающе договорил: - Сбежать ты не сможешь. Если попытаешься, то будешь наказан. Опять-таки, Фезий не нашел на это ответа. Как он и ожидал, попытавшись встать, он упал. Руки ничего не чувствовали. Фезию пришлось взглянуть на них, чтобы убедиться, что они еще на месте. Эта мысль, почти соответствующая прежнему веселому характеру Фезия, показывала, насколько лучше он себя почувствовал только оттого, что его опустили и расковали. Лаи потянулась и, не меняя холодного выражения лица, к которому начала возвращаться отхлынувшая кровь, принялась пристраивать клочья зеленого платья. Рыцари обступили их, готовясь пресечь любую возможную попытку к бегству. Родро хрипло засмеялся. - Что ж, приступим? А если вы свалитесь, мы можем вас понести на копьях - на остриях копий! Фезий намеревался тянуть время, ибо только глупцы торопятся исполнить то, что от них потребуют с помощью угроз. Лаи прошептала: "Ты на самом деле собираешься?.." Их тут же разделило окованное железом копье и твердый, как гранит, голос потребовал: - Держитесь порознь! Не шептаться! - Если буду вынужден, - ответил Фезий Лаи поверх копья. - Нет! - воскликнула Лаи с внезапным ужасом. Охранник замахнулся. Лаи увидела это и ее рука взлетела в немом защитном жесте. Фезий пнул охранника в пах. Он ушиб пальцы на ноге о кольчугу, зато охранник, хрюкнув, согнулся пополам. Фезий тоже нагнулся и удар второго охранника просвистел у него над головой. - Прекратить, дебилы! - взревел Родро. - Прикажи им остановиться, Родро, иначе меня убьют! Фезий неуклюже выпрямился, тяжело дыша и поглядывая на стражников. Те смотрели на него с таким видом, будто мечтали насадить его на пики. Родро призвал остатки своего авторитета, явно подорванного Фисликом и его друзьями-сликоттерами. - Прекратить! Все нормально. Больше таких глупостей не должно быть, а то я прикажу тебя сковать, словно дикого зверя. Фезий сохранял молчание. За тот краткий миг, что Фезий стоял, согнувшись, он успел рассмотреть маленькую узкую дверь медного цвета, слегка утопленную в стене и окруженную множеством этих странных циферблатов и шишечек, которые ему уже приходилось видеть. Над притолокой тускло горел фонарь изумрудного цвета. Хотя дверь и была узка - слишком высокая для такой ширины, но не особенно высокая в целом - она состояла из двух створок, каждая со своей дверной ручкой в форме грифа. Бронза ручек отсвечивала глубоким огненным блеском. Дверь красноречиво сказала Фезию все, в чем он нуждался. Ему придется все сделать точно и без ошибки. Родро достаточно глуп, чтобы затея Фезия могла удаться, однако, если он оплошает, узколобость палана обернется злобной жестокостью. Фезий собрал нервы в кулак. Лаи придется хладнокровно прыгнуть в эту штуку, однако теперь Фезий уже готов был поверить, что она способна на что угодно. Не обращать внимания на жутких сликоттеров, не обращать внимания на любые "что", "когда" и "зачем", не обращать внимания на рыцарей в их пластинчатых доспехах и стражников в их кольчугах и с железными копьями. Не обращать на них внимания, потому что так надо. Он должен сузить свое сознание так, чтобы оно включало всего две вещи, всего только два предмета в мире: Лаи и дверь. Тогда и только тогда, когда его сердцебиение выровняется, когда дыхание станет ровным и спокойным - только тогда он сможет прыгнуть. Фезий прыгнул. Ред Родро Отважный получил удар ногой в брюхо. Даже в этот миг Фезий не мог позволить себе задержаться, чтобы получить какое-то удовлетворение. Когда Родро согнулся, лишившись дыхания даже для того, чтобы взвыть, Фезий схватил Лаи, грубо рванув ее к себе, развернулся и побежал по мозаичному полу. Он схватился за сияющих огненных грифов и рванул. Дверь открылась плавно, словно огромный вес повернулся на балансире. Изумрудный огонек над дверью вдруг превратился в желтый и замигал. Высокий, скрипучий голос панически воззвал: - Только не в эту дверь, дурень! Но створки уже распахивались, и за ними было не ослепительное освещение, а мягкая сочная серая пелена, тусклое зеленое мерцание, очень уютное после пронзительной яркости света в других помещениях. Фезий, наполовину неся, наполовину волоча за собой Лаи, протиснулся в дверь. Кто-то бросил копье и железо громко зазвенело о дверь. Последнее, что увидел Фезий, это что огонек сделался рубиново-красным и запульсировал так быстро, что вспышки почти сливались.
      Глава 6
      Лаи прижалась к Фезию среди серо-зеленой мглы, ее мягкое и в то же время твердое тело прижалось к нему, ища утешения и даря его же. Голос Лаи странно дрожал. - Я знаю, Фезий - знаю! Это было МЕСТО! - Место? Лаи задрожала. - Такое же место, как то, что я искала в Башне Грифов. Но другое... другое... странное... - Тебе придется все мне рассказать об этой затее с Башней Грифов, заявил Фезий построже. - Но не прямо сейчас. Если мы прошли в эту дверь, то же самое могут сделать Родро и его рыцари! Нам нужно убраться подальше! - Фезий... Тот спешно продолжал, не обращая внимания: - Здесь должна быть какая-нибудь лестница или еще что-то, чтобы выбраться на поверхность. Мы должны быть намного ниже рва, это очевидно, так что у нас неплохой шанс проникнуть в Парнассон, не будучи замеченными. Меня ждет там гриф возле трактира - мы сможем в два счета вернуться на барку... - Фезий - ох, Фезий! Ты же не знаешь! - Чего не знаю? - У него не было времени обижаться. Он пошел вперед сквозь тусклое марево, различая вздымающиеся по обе стороны неясные огромные силуэты и чувствуя, что пол под его подошвами мягкий и прогибается - странное ощущение для человека, привыкшего к каменным половицам, как будто не выходя из дома он оказался идущим по траве. Лаи ухватилась за его руку. - Им нет нужды гнаться за нами здесь! Ты просто не понимаешь, раздраженно тряся Фезия за руку, она в то же время льнула к нему в поисках поддержки. - Мы прошли МЕСТО! Фезий и впрямь не понимал, и охотно признавал это. Он поднял взгляд. В потолке не было ни единого отверстия, ни одного путеводного проблеска света. Однако здравый смысл подсказывал, что дверь должна куда-то вести и надо просто идти дальше, пока не наткнешься на выход. Была ведь дверь внутрь. Должна быть и... Скользящее движение в тени между этими титаническими силуэтами заставило Фезия насторожиться, дрожащего от шока и напряжения, безмолвного. Он привлек к себе Лаи, предостерегая ее. Мимо проходили с полдюжины сликоттеров, их высокие угловатые тела выглядели гротескно при быстром движении, словно волшебным образом ожившие детские байки. Фезий враз понял, откуда появилось их название. Странные существа в своей красной чешуйчатой одежде быстро скрылись в следующей тени. Они ничего не сказали. В руках, выглядевших просто как угловатые костяные палочки, они несли другие палки - более массивные узловатые орудия, в которых Фезий тотчас ощутил угрозу. - Мы должны вернуться, - сказала Лаи. От потрясающей неожиданности этого заявления у Фезия перехватило дыхание, так что какое-то мгновение он не мог ей ничего ответить. Когда, наконец, ему показалось, что он способен говорить не очень уж оскорбительно, Фезий спросил: - Почему? - Мы прошли сквозь место, сквозь Врата, Фезий. Лаи пыталась что-то втолковать ему. - Мы оказались сейчас в ином мире. - В ином мире! - Да, да, - Лаи горячо кивала, ее медные волосы разлетались. - Мы прошли сквозь некие странные Врата, которые я иногда могу чувствовать, могу иногда находить, где они бывают, и покинули через них наш собственный мир. - Мир только один, - здраво заметил Фезий. - Тогда откуда пришли сликоттеры? Настала очередь Фезия заколебаться. - Ну... изверглись из темных глубин подземного царства Амры, откуда же еще? - Они не сверхъестественны, Фезий. Они из плоти и крови, как мы сами. Но они ДРУГИЕ - другие не в таком смысле, как гриф или ванка. Они принадлежат к иному миру. Фезий попытался разобраться в ее аргументах. По правде сказать, он на самом-то деле не очень верил в Амру - хвала Амре! и склонен был просто отмахнуться от этой неприятной мысли. Но если то, что старается объяснить Лаи - правда, тогда... - Где же находится этот другой мир? Лаи развела руками. Она беспомощно смотрела на Фезия. Их глаза находились почти на одном уровне и было в этом насмешливом взгляде нечто такое, что впервые заставило Фезия задуматься, начинает ли она смотреть на него, как на равное себе человеческое существо. - Я не знаю! - воскликнула она так, будто в том была исключительно вина Фезия. Фезий положил руку ей на плечо и на этот раз прикосновение, совсем иное, чем только что, когда они прижимались друг к другу в поисках взаимной поддержки, возвеселило его, вызвало в нем прилив уверенности. - Черт побери, женщина! - храбро заявил он. - Ты едва не заставила меня поверить. Скоро мы вылезем отсюда и сможем улететь на нашем грифе обратно на барку, - Фезий сделал паузу. - Если только... - Если только что? - Если только не будет погони. Если только именно этого Родро и не ждет от нас. А ведь наверняка так и есть! - новая мысль захватила Фезия. Он позволяет нам думать, что мы спаслись. Мы со своим грифом спешим на барку - а он обрушивает следом половину своих воздушных сил. Ого-го! Вот хитрый крагор! - Не думаю, чтобы дело обстояло именно так, - возразила Лаи. - Будем действовать, исходя из этого предположения. Идем. Прибавь шагу. Они осторожно двинулись дальше. Лаи оставила попытки убедить Фезия вернуться. Они достигли дальней стены обширного подземного помещения и обнаружили, что она выстлана мягким, поглощающим звуки материалом. В стене имелась небольшая квадратная дверь, футов десять в высоту и десять в ширину, распахнутая. Они прошли в эту дверь, всматриваясь в окружающее марево. Позади со стуком опустилась стальная решетка. Они резко обернулись. - Попались! - закричал Фезий, бросаясь к стальным дверям и начиная трясти их. - Мы в ловушке! Затем их обоих охватило вдруг странное и тревожное впечатление. Фезий почувствовал, будто становится тяжелее. Он пошатнулся. Желудок и внутренности словно готовы были выпасть. Он сглотнул; что-то творилось у него в ушах. - Пол! - выдохнула Лаи. - Он движется! - Он идет вверх! Еще несколько секунд спустя на них обрушилось новое неприятное ощущение. Желудок Фезия подскочил к самому горлу, он почувствовал, что вот-вот взмоет, как молодой гриф, почувствовал легкость и тошноту. Затем послышался отдаленный лязг и довольно громкий щелчок, после чего все стихло. Стальные ворота со стуком откатились. Они оказались перед дверью из красного дерева. Пока Фезий и Лаи стояли в оцепенении перед этой деревянной дверью, она вдруг наполовину скользнула в сторону и в отверстие пролился яркий и ободряющий свет солнца. - Прочь из этого сумасшедшего ящика! - вскричал Фезий. Он кинулся вперед, Лаи следом за ним. Они остановились, глядя на сцену, которую Фезий, несмотря на всю его уверенность в себе и на веселый и жестокий взгляд на вещи никогда, никогда в жизни не мог бы представить себе происходящей в его собственном, привычном мире Венудайна. Лучи солнца проникали сверху, сквозь переплетение балок и брусьев, когда Фезий всмотрелся пристальней, то увидел, что это лестницы, воздушные площадки и переходы, заполненные толпами народа, но не людей сликоттеров. Он схватил Лаи за руку. Свет струился сквозь это сплетение пересекающихся дорожек и отражался от перемещающихся облаков дыма или пара, сквозь которые проступали странные высокие сооружения, более крупные собратья неясных силуэтов, мимо которых они проходили в подземном зале. Массивные, угловатые, составленные из блоков сооружения безмолвно вздымались из легких, перемещающихся, ни секунды не остающихся в покое облаков испарений. Эти черные здания подпирали серебристую паутину, вьющуюся поверх пронизанных солнцем облачных массивов. - Мы, должно быть, стоим на одном из этих зданий, - прошептала Лаи. Она сделала шаг вперед, остановившись у тонкого решетчатого поручня. Затем посмотрела вниз. Встав рядом с ней, Фезий тоже посмотрел вниз - глянул и отшатнулся. Далеко-далеко внизу в разрыве между клубящимися белыми вихрями он увидел - или ему показалось, будто он видит? - бездну, разверстую в средоточие тьмы. Далеко ли он проник взором вдоль боковой поверхности строения, Фезий не знал, но ему показалось, будто земли он так и не разглядел. - Где мы? - вскричал он, обращаясь к Лаи, и обернулся к ней в мучительном страхе. - Ох, Лаи, что с нами случилось?! Та положила ладонь на его руку, похлопывая Фезия, как похлопывают упирающуюся ванку. - Я ведь говорила тебе, Фезий. Мы только что прошли сквозь Врата в иной мир. - Она нахмурилась. - Мне уже случалось проходить и раньше. Но я никогда до сих пор не была в мире сликоттеров и, - тут она сглотнула и рука ее напряглась, - мне это совсем не нравится. Я напугана. - Ты уже бывала раньше... в ином... мире? - Да. В месте под названием Шарнавой. Там здорово. Очень здорово. Фезий по-прежнему не знал, стоит ли ей верить. - У меня в Шарнавое есть друзья. - Тогда хотел бы я, чтобы мы оказались там. - Ох, Фезий - что же мы можем поделать? Ему, наконец, пришлось признать: - Ты была права. Нам действительно придется вернуться. Фезий нехотя повернулся. Со всех сторон от здания вид был одинаковым. В воздухе витал свежий запах, который он нашел бодрящим, а не отталкивающим. Когда через край здания заносило клочья туманной дымки, от них веяло запахом горения. Фезий и Лаи стояли на плоской крыше. Коробка по-прежнему находилась за своими деревянными и металлическими воротами, которые оставались открытыми. Фезий сделал шаг в ее сторону. С неба донеслось шипение, шуршание, стук, заставивший его вскинуть голову. Фезий, оцепенев, уставился вверх. С неба из промежутка в переплетении воздушных троп падал предмет, окутанный мерцающим ореолом, одновременно бесформенный и хрупкий, ревущий и вращающий кругом света, напомнившим Фезию блестящий круг, в который превращалась секира обороняющегося Оффы. Предмет падал вниз, и из-под него с шумом вырывался ветер, раздувая по кругу обрывки бумаги, щепу и опилки. Предмет коснулся опорами крыши здания, наполовину исчезнув за кожухом движущейся комнаты и рядом труб. Шумы, исходящие от венчающего предмет ореола изменились, теперь он, по-видимому, вращался более медленно, пока наконец, со стуком и дрожью, не распался на три тонких повислых лопасти. Окошки этой штуки отражали солнечный свет. Она выглядела как узкий одноэтажный домик со сглаженными краями. Дверь отворилась. Фезий побежал, спотыкаясь и волоча за собой Лаи, под прикрытие одной из труб - он полагал, что это дымоходы, хотя в этом безумном мире они могли оказаться чем угодно. Они пригнулись за трубой, выглядывая наружу. Из двери летающего домика спустилась группа сликоттеров и остановилась, наблюдая за разгрузкой ящиков и корзин. Фезий присмотрелся повнимательней к существам, занимавшимся разгрузкой. Против собственной воли - и уж конечно, к большому своему неудовольствию - Фезий был вынужден все больше и больше признавать про себя, что абсурдное заявление Лаи может и даже должно быть правдой. Вновь он сейчас смотрел на иную, непохожую форму жизни. Существа были всего четырех футов ростом, так что Фезий по сравнению с ними казался высоким. Он смотрел на ближайшего из них, толкающего ящик по металлическим полозьям. Тело твари имело форму большого пальца - голова переходила в грудь без всякого признака шеи, а туловище-ствол прилегало к полу плашмя, без ног. Мельком увидев четыре подушечки на круглом плоском днище, когда существо вылезало из летающего домика, Фезий догадался, что с их помощью оно и передвигается. У существа имелось два похожих на человеческие глаза, расположенных примерно в футе от макушки, каждый с угловатой бровью "домиком". Руки и ладони существа были такие же тонкие и похожие на ветки, как у сликоттеров. Сверху донизу все оно было покрыто мехом горчичного цвета, а на середине туловища носило кушак из той же красно-чешуйчатой ткани, что и одежда сликоттеров. Ни носа, ни рта у него, похоже, не было. Лаи придвинулась поближе к Фезию. - Я никогда раньше не видела этих... этих пальцеобразных тварей. - Гнусные звери, верно ведь? - Фезий сглотнул слюну. Когда все корзины и ящики были занесены в движущуюся комнату, она опустилась в глубины здания. Фезий и Лаи по-прежнему сидели, скорчившись, за трубой. Фезий то и дело посматривал на повисшую сверху путаницу переходов и лестниц, надеясь, что какой-нибудь прогуливающийся сликоттер не обратит вдруг внимания на двух людей, притаившихся на крыше. Отвратительные пальцевики вернулись к летающему домику, сликоттеры последовали за ними. Длинные лопасти принялись с ужасным ревом вращаться, слились в круг, словно боевая секира и домик взмыл, что твой грифон, когда дашь шпоры. - Теперь я понимаю немножко больше, - выдохнула Лаи дрожащим голосом. - Вот откуда взялся мой парализатор - я забрала его у воина, пытавшегося меня изнасиловать, теперь он мертв... и здесь же производят заряды, отсюда поступают факелы, которыми пользуется знать... - Я свой факел раздобыл у торговца, который утверждал, будто получил его с партией грузов из-за неведомого моря... - В действительности он проделал куда больший путь, Фезий. Оружие, поражающее синим огнем, тоже изготовляется здесь. Сликоттеры торгуют им через эту дверь, выходящую в подземелья замка палана Родро. Они отдают свои изделия, но что же получают взамен? - Золото? Лаи засмеялась с легкой насмешкой. - Я не думаю, что золото интересует этих тварей - вернее, мне кажется, следует говорить: этот народ. - Ну, не знаю, - раздраженно заметил Фезий. Лаи встала. - Мы находимся на крыше склада. Здесь же должно находиться и управление этой дверью внизу, а также какое-то средство заставить ее заработать. Я мало что знаю о механических "местах", искусственных методах прохождения Ворот. Я сама пользуюсь... - она замолчала и потрясла головой. - Неважно. - Почему они за нами не гонятся? - Должно быть, потому что переход для них, как и для меня, достижим лишь некоторой ценой. Необходимо восстановить энергию. Как только Ворота будут готовы открыться снова, сликоттеры по эту сторону все узнают и начнут охотиться за нами. Фезий сидел неподвижно, размышлял. Он привык к тому, что за ним охотились. Состояние преследуемого утратило новизну, хотя и продолжало вызывать страх. - Значит этот человек, - вымолвил он наконец, - Шим Гахнетт - он пришел из... из другого мира? - Да, - Лаи поглядела сверху на Фезия. На ее лице были написаны колебания. Когда она заговорила, новая, нежная нота в ее голосе заставила Фезия вдруг поднять взгляд и уловить миг, когда солнечное сияние проникло сквозь великолепие ее медных волос, так что она возвышалась над ним, словно ангел. - Я пыталась отослать мою сестру в Шарнавой. Я чувствовала, что в Башне Грифов есть МЕСТО. Но Родро Злобный не позволял нам отлучаться из замка... - Никто, кажется, даже не видел принцессу, а о тебе мы только слыхали, как о девушке-ведьме... - Эти байки распространял Родро, но я полагаю... - Нечего полагать, - перебил Фезий, невольно перенимая ее настроение. - Ты ведьма, это совершенно очевидно. - Но не злая, Фезий. Не по-настоящему злая... - Лаи склонилась над ним. - Почему принцесса Нофрет согласилась выйти замуж за Родро? Лаи вздохнула. - Этого я не понимаю. С тех пор, как умер наш отец, времена изменились и стада ванок поредели. Мы богатые вольные люди, живем свободно, никогда не поселяемся чересчур надолго ни в одном из наших городов. Но у Родро имеется поместье, и часть этого поместья - сликоттеры. - Имея в друзьях сликоттеров он мог только потешаться над своими врагами. Ваш народ силен, но с помощью оружия сликоттеров Родро вполне мог завоевать вас с вашей кавалерией, сидящей на ванках. - Его цель была, я уверена, вырваться из долины и завоевать нас всех. Безумные поползновения... - Такими обычно и бывают мечты о завоеваниях. Лаи произнесла, вкладывая в слова какой-то особый, одной ей понятный смысл: - Мы так чудесно проводили время в Шарнавое. Фезий обладал обширным опытом в искусстве турнирных поединков и в доспехах и, вероятно, вследствие этого его понятия о купеческом деле оставались смутными. Он осторожно спросил: - Если есть Ворота отсюда в Венудайн, то не может ли быть и Ворот в Шарнавой? - Захваченный этой идеей, он быстро продолжил: - Они должны торговать с Венудайном и в других местах, кроме замка Родро. Этот твой Шим Гахнетт - он явился через Башню Грифов. Должны быть и другие Врата, обязаны быть! Лаи попыталась перенять его оживление. - Конечно, должны быть. Но... но, Фезий, этот человек, Шим Гахнетт, он пришел не из Шарнавоя! Это-то и наполняет меня отчаянием - то "место" было неправильным. Оно ведет не в Шарнавой, а в какой-то другой мир... - Но ведь ты говорила с ним! Лаи улыбнулась и провела ладонями по длинным волосам. Фезий смотрел, как она снимает узкий компактный обруч, удерживаемый на голове упругими подушечками. Он выглядел, как тиара, поскольку блестел и переливался на солнечном свету драгоценными камнями. - Это не драгоценности, Фезий. Я не знаю, как это называется на самом деле. Я получила его от того доблестного рыцаря, который так рвался меня изнасиловать, что даже не заметил, что у меня тоже есть оружие. Когда надеваешь это, то можно настроить его - вот так... Лаи показала ему нечто вроде компаса, встроенного в обруч. - Восемь направлений и указатель. Возле каждого направления - символ. Такие же символы повторяются вот в этом ряду из восьми рычажков, - Лаи невесело засмеялась. - У меня нет ни малейшего представления, что значат они все, но вот этот обозначает Шарнавой, а вот этот - Венудайн, а этот, как я подозреваю, Сликоттер. Нажимаешь рычажок для Венудайна и поворачиваешь указатель на Шарнавой - и можешь говорить с человеком из Шарнавоя и понимать его. Я повертела указатель, когда Шим Гахнетт... появился, и отыскала его символ. Лаи указала на один из значков. - Что он означает, мне неизвестно. - И мне, - пробормотал Фезий, ужаснувшийся и потрясенный открывшимися ему тайнами. - Это та самая наука, про которую ты мне рассказывала? - Да. - Надевай свой переводчик обратно, Лаи. Только, - угрюмо выговорил Фезий, - лучше тебе его настроить сейчас на Сликоттер. - Ты нашел для него хорошее слово, Фезий - переводчик. Но это не просто... Сверху на них упала тень. Оба одновременно в ужасе подняли взгляды. Опускался еще один летающий домик, но на этот раз при нем не было ни блестящего ореола от вращающихся лопастей, ни ветра, ни гулкого рева. На этот раз летающий домик опускался по воздуху бесшумно, украдкой. Прижавшись к трубе и глядя, как сликоттеры и их напоминающие большие пальцы рабочие вновь разгружают ящики и тюки с товарами, которым предстоит пройти сквозь Ворота и быть проданными в Венудайне, Фезий вспомнил, что сказала Лаи и пришел к решению. - Мы должны вернуться назад, в свой мир, Лаи. Должны! И можем. Оттуда, где мы находимся в этом мире сликоттеров, мы можем пройти в том же самом направлении и на то же расстояние, которое в нашей собственной стране, в Венудайне, отделяло бы нас от Башни Грифов. Тогда ты сможешь там провести нас сквозь врата... - Но я не знаю, сработает ли это! Я могу оказаться сейчас недостаточно сильной и... - Не можем же мы просто оставаться здесь, покуда не попадемся, Лаи. Мы должны спуститься на землю - можем воспользоваться одной из этих наружных лестниц - и выступать. Должны, Лаи! Подумай о своей сестре! Подумай о ней, как я думаю об Оуге Оффе! Лаи кивнула с побледневшим лицом, глаза ее превратились в фиалковые озерца боли. - Ты прав, Фезий. Мы не можем так просто сдаться. Вместе мы сможем это сделать... - Вот так-то лучше, - похвалил Фезий. - Вместе мы справимся.
      Глава 7
      Что бы ни предстояло им когда-нибудь совершить вместе - а благородный Фезий из Фезанойса ждал того не дождался, - этого карабканья вниз по голым, открытым всем ветрам лестницам к окутанной туманом почве им наверняка никогда не забыть, да и неизвестно было, удастся ли сохранить собственную жизнь, достигнуть далекой цели, отчаянно цепляясь за ненадежную поддержку под ударами пронзительного ветра. Ветер, казалось, находил удовольствие в том, чтобы, дав им ненадолго расслабиться, взвыть потом с безумным весельем, бешено вылететь из-за острого угла черного здания, ревя, дергая за одежду и завывая, силясь оторвать их от опоры и швырнуть в бездну.