Среди женского племени они были лучшими из лучших. В былые времена любовь Дон Хуана выжигала на их судьбах трагическую печать, теперь нравы не те, да и хозяин мой стал неторопливее и тщательнее разрабатывает план атаки. Но, одерживая победу, - по-своему, разумеется! - он одновременно учит их быть счастливыми и в других руках. Вот в чем, друг мой, смысл его колоссальной творческой силы! Думаете, Соне суждено было бы стать счастливой, не узнай она его? Соня так и осталась бы интеллектуалкой - сухой, как виноградная лоза, - ведь, дожив до двадцати пяти лет, она даже из любопытства не завела интрижки. А теперь? Она словно едва распустившийся цветок, который открывается каплям утренней росы. Представьте, как прекрасен будет ее первый поцелуй. Если вы отказываетесь от нее из-за национальных предрассудков, значит, я в вас ошибся и вы - набитый дурак.
      - У меня только один вопрос: кто ваш хозяин?
      - Дон Хуан Тенорио.
      - Чушь!
      - Но если он не Дон Хуан, то кто же тогда?
      - Обычный донжуан.
      - Ох, не верю, не верю я подражателям, и вы не верьте.
      - Бывают люди одного типа, и они отнюдь не подражают друг другу, они причастны общей идее.
      - Но Дон Хуан - не человеческий тип, это конкретная личность, уникальный характер, совершенно неподражаемый. Те, кого называют донжуанами, - вульгарная подделка, они гоняются за юбками, им важно только количество побед. Ведь вы сами убедились, друг мой: чтобы быть тем, кто он есть, и реализовать себя в высшей степени, моему хозяину не нужно прибегать к некоторым крайностям.
      - Он просто не может.
      - Ему просто не нужно.
      - Смешно: Дон Хуан использует обходные пути - пускай очень оригинальные и сложные, - чтобы подвести своих возлюбленных к тому, что Соня называет... своим первым настоящим сексуальным опытом.
      - А вам не приходит в голову, что он таким образом оберегает их от физиологической катастрофы?
      - Я все равно считаю его импотентом.
      - Вывод грубый, примитивный и вас недостойный. Ведь раньше вы верили, что для Дон Хуана соблазнение женщины никогда не было самоцелью, всегда только средством, - как вы можете теперь?..
      - Для Дон Хуана, но не для вашего хозяина.
      - Так ведь мой хозяин - Дон Хуан.
      - А вы тогда кто?
      - Я? - Он снова зашелся смехом, но на сей раз смеялся совсем как злодей из мелодрамы. - Как-то раз я намекнул вам: ну а вдруг я бес?
      Он встал и глянул на меня - так важно и торжественно, как только мог глянуть Лепорелло. Потом церемонно снял шляпу и отвесил мне поклон.
      - Теперь готов утверждать: я - бес.
      Я тоже встал и поклонился не менее церемонно.
      - Очень приятно. А почему бы вам не заняться бесовщиной? Ведь вам, скажем, ничего не стоит дунуть и перенести меня на вершину вон той башни.
      - Я бы это сделал, если бы мог. Неужели непонятно?
      - Ну тогда какой же вы бес? Ведь бес, как вам, знатоку теологии, хорошо известно, имеет власть над телами.
      - Послушайте, некоторыми привилегиями мне пришлось поступиться. Я отказался от них в обмен на право любить. Но будь у вас нюх на чудеса, вас бы давно поразила моя поистине дьявольская осведомленность: скажем, о ваших мыслях или о мыслях других людей. Вы, например, не задались вопросом, откуда мне в подробностях известно все, что произошло вчера между Соней и моим хозяином или между Соней и вами?
      - Если может существовать рациональное объяснение, зачем искать его в сфере сверхъестественного?
      Лепорелло, отдуваясь, рухнул на скамейку.
      - Ну и упрямец! Но хоть в качестве рабочей гипотезы, вы согласны считать меня бесом?
      - Ради чего?
      - Я расскажу вам одну историю... Я расскажу вам... - Он чуть помедлил. - Я расскажу вам, как и почему я свел знакомство с Дон Хуаном. Никто на свете не знает этой истории.
      - Вы полагаете, мне это будет интересно?
      - Если вы мечтаете дознаться, какой же на самом деле была жизнь Дон Хуана, мое повествование послужит вам чем-то вроде пролога.
      Он снова похлопал меня по спине - как-то очень вкрадчиво.
      - Ну-ну, решайтесь. Спагетти, приправленные моим рассказом, - диво, а не обед! Никогда в жизни вам не попробовать итальянских макарон под таким соусом! К тому же вы узнаете, как жизнь Дон Хуана связана с небом и с преисподней.
      - Наверное, как и все прочие жизни.
      - Но у него все иначе.
      Не дожидаясь моего ответа, он кинулся к дороге и остановил первое же такси, потом принялся делать мне знаки и, когда я подошел, чуть ли не силой, но достаточно вежливо заставил меня сесть в машину. Он назвал какую-то улицу и номер дома, и мы оказались в кафе, где несколько рабочих-неаполитанцев ели свои макароны. Мы вошли в отдельный кабинет. Мой спутник заказал еду и вино.
      - И прошу вас, сделайте сегодня исключение, ради меня, - попросил он, эта вода, которую вы пьете, - жуткая отрава.
      Спагетти источали изумительный аромат. Лепорелло начал рассказывать свою историю, которую он назвал "Историей Черного Боба"...
      Глава вторая
      Рассказ Лепорелло
      1. Отчего его прозвали Черным Бобом, что на деле-то не лучше Паршивой Овцы, а не, скажем, Зеленым Горошком, как бы ему хотелось? История эта случилась назад тому тысячи и тысячи лет, во времена, когда и сами бобы едва появились на свет, и имеет она прямейшее отношение к проблеме: что было ранее - индивид, род или вид... К тому же к истории этой примешано столько небылиц, что с точностью говорить о чем-то затруднительно, достоверно известного маловато, а посему восстановить ее можно лишь примерно и опираясь скорей на домыслы, чем на факты. Словом, история эта будто нарочно создана для поэтов и весьма приманчива для их воображения. Однако поспешим оговориться: тот, кого звали Черным Бобом, берясь за очередное дело, под именем своим никогда не работал, а придирчиво подбирал себе новое прозвище или же присваивал имя страдальца, чьим бренным телом вынужден был воспользоваться. К тому же этот самый Черный Боб издавна - ежели только в разговоре о нем уместно пользоваться какими-либо временными категориями - слыл докой по части "последнего гвоздя". Он, как тореро, выходил на арену под самый конец, когда подручные уже успевали разыграть большую часть боя. Тут он и подыскивал себе подходящее тело среди близких умирающего пациента - тело родственника, соседа или друга, - дабы родство, дружба или соседство позволяли ему беспрепятственно бывать в нужном доме, кружить рядом, помогать выхаживать больного. Он глаз не спускал с нужного человека и усердствовал, на иной взгляд, сверх меры. Зато как скоро приходила пора, и умирающий, отменно подготовленный, слабел душой, Черный Боб наносил свой коронный удар, вернейший удар, так что новопреставленный без лишней волокиты и дотошных разбирательств мог отправляться прямехонько в преисподнюю. С тех пор как за Черным Бобом укрепилась слава мастера, он и участвовать стал лишь в самых громких корридах, брал на себя лишь самых свирепых быков, словом, занимался персонами известными, особо ценимыми в преисподней, где весьма пеклись о качестве новых поступлений и любили покичиться победой, ежели удавалось заткнуть за пояс Противную Сторону, отбив у нее в тяжком бою завидную добычу.
      Да, Черный Боб сделался искуснейшим мастером, но со всем тем не отпускала его одна тайная мечта. Ведь до сей поры ни разу не случилось ему попользоваться стоящим человеческим телом, чтобы было оно ему в радость и принесло хоть каплю удовольствия. На долю его выпало немало громких дел, какими не зазорно похвастаться любому бесу, но вот беда - раз за разом вселялся он в тела немощные, неказистые или совсем уж грубо скроенные. К примеру сказать, как-то отправили его спешно в Рим с приказом взять на попечение занемогшего кардинала Риччи, и Черный Боб лелеял надежду, что дозволят ему воплотиться в тело прекрасной Катарины, которая вертелась поблизости. Куда там! Была ему уготована безобразная оболочка старого слуги, вдобавок скрюченного ревматизмом и посему терпевшего муки, сравнить которые возможно только с муками адовыми. А время спустя довелось Черному Бобу слетать во Флоренцию - похлопотать об известной куртизанке и покровительнице искусств Симонетте, в доме которой, и согреваясь ее любовью, собирались именитые мужи для изысканных бесед. Стоит ли говорить, что успеха ради вселился Черный Боб в шута, поскольку больная всячески того привечала - только он своими выходками умел рассеять ее меланхолию. Шут же был от роду крив, да к тому же горбат, а умом и вовсе убог.
      Наконец, тому лет двадцать, велели Черному Бобу заняться монахом-августинцем и великим теологом падре Тельесом, решивши, что тот вот-вот испустит дух. Бес-то в спешке и юркнул в тело некоего монаха из немцев, Иеронимуса Вельчека. Так этот самый падре Вельчек страдал язвой желудка и питался протертыми кашами. И как назло, в расчетах преисподней случилась в тот раз промашка, и падре Тельес после тяжкой болезни стал поправляться и благодаря стараниям еврейского врача-безбожника сделался живей прежнего - несмотря на почтенные свои семьдесят с хвостиком и ощутительную телесную немощность. И двух месяцев не прошло, как вернулся он в университет Саламанки и, поднявшись на свою кафедру, продолжил курс лекций о Святой Троице. А Черный Боб, рассудив, что больше ему тут делать нечего, воротился в преисподнюю, да только там, внизу, полагали, что теолога-августинца без пригляда оставлять не годится, и Черного Боба вновь отправили в Саламанку - до той поры, пока падре Тельес и вправду не помрет.
      Так вот и протекли помянутые нами двадцать лет. И влачил Черный Боб жалкую монастырскую жизнь, не смея позволить себе наималейших развлечений, ибо имел строгое предписание: никакими нечестивыми поступками или веселыми похождениями не пятнать добрую славу монаха, в чье бренное тело он, к вящему своему неудовольствию, вселился. На первых порах помаялся Черный Боб тоской и недугами, а потом от скуки взялся изучать теологию, заделавшись учеником падре Тельеса. И стоит принять в соображение, что явилось это курьезнейшим эпизодом в истории преисподней.
      Черный Боб - в облике падре Вельчека - слыл в Саламанке за чудака. В университете занимал он должность адъюнкта, и студенческая братия, люто его ненавидя, еще и выказывала ему презрение - за то, что рабски повторял он мысли падре Тельеса. Словом, на всем, что исходило от сего монаха, лежала печать ума посредственного и тусклого.
      2. Случилось так, что в одну из ночей Черный Боб, совсем изнемогши от боли и чуть усмирив резь в желудке корочкой хлеба, поспешил употребить передышку на размышления над одним темным местом касательно внутренних отношений меж Тремя Божественными Ипостасями. Саламанка спала, и сквозь открытое окно слышно было, как шумит река и как ветер, играя, поет в вязах. Больные глаза Вельчека устали от света. В подобных случаях Черный Боб позволял себе некоторые вольности ведь счастливого дара, умения читать в темноте, его никто не лишал. Вдруг он услыхал шаги на галерее, и в дверь его постучали.
      - Войдите.
      В келью скользнула робкая тень.
      - Не стряслось ли чего? Не захворал ли отец-настоятель? - спросил Черный Боб, вскочивши со стула, так что куча книг, в которых он рылся, обрушилась на пол.
      - Меня послали за вами, падре Вельчек, - произнес незнакомый голос. - Но сделайте милость, зажгите лампу. - И, помолчав, добавил: - Вот странно! Здесь пахнет серою!
      - Это от лампы. Я лишь недавно потушил огонь.
      Ему довольно было просто прикоснуться к фитилю, чтобы келья осветилась, но, боясь смутить гостя, операцию эту он проделал, загородивши лампу спиной.
      - Падре, прошу покорно простить за неурочный визит, но дело не терпит отлагательств, и пославшие меня желали бы видеть вас незамедлительно, промолвил гость, на котором Вельчек не без страха разглядел одеяние служителя инквизиции.
      В ответ монах скорчил кислую гримасу.
      - Я тут как на грех занемог, нельзя ль обождать до завтра?
      - Отец-настоятель извещен и дал свое соизволение.
      - Что ж, коли так, я готов. Холодна ли ночь?
      - Довольно тепла.
      - И плащ не надобен?
      - Боюсь, в казематах сыро и холодно.
      - В казематах? - Тело падре Вельчека против воли Черного Боба содрогнулось, а бес подумал, что, ежели начнется следствие, монаха он убьет и пыток терпеть не станет.
      После легкого препирательства - кому выйти из кельи первым - они оказались на галерее, а затем и на улице. Посланец шел молча, словно язык прикусил, бес же горестно размышлял над таким поворотом дел: слишком многого не успел он постичь в богословии, и навряд ли когда еще подвернется ему столь удобный случай.
      Город окутывала легкая дымка, и две их тени, быстро скользившие по улице, походили на тени пришельцев из иного мира, отчего какой-то запоздалый прохожий, завидев их издали, даже спрятался за колонну и спешно перекрестился. Крестное знамение обожгло Черного Боба почище пули. Он охотно надавал бы по шее чересчур боязливому путнику, но шедший впереди посланец сильно торопился, и отставать от него - из уважения к инквизиции - не подобало.
      Во дворец святой инквизиции они проникли через маленькую потайную дверцу и, миновав две крытые галереи и два коридора, натолкнулись на ожидавшего их монаха-доминиканца. Потом спустились по мрачным лестницам и попали в подземелье, которое, судя по сырости, располагалось под дном реки. В полутемной зале заседал священный трибунал, члены коего в черном облачении сидели за столом.
      - Подойдите ближе, падре Вельчек, - произнес кто-то на латыни. - Подойдите ближе и присядьте. Мы нуждаемся в вашей помощи и просим об услуге.
      Один из инквизиторов встал и указал куда-то в угол.
      - Взгляните на этого фламандца, он недавно прибыл в Саламанку, и мы подозреваем, что явился он распространять лютеранские сочинения и что сам он тоже еретик. Но он изъясняется на каком-то дьявольском наречии... Вот мы и подумали, что коль скоро ваше преподобие немец...
      - Я никого не вижу, - сказал Вельчек, желая досадить инквизиторам, хоть сразу разглядел не только лежащего в углу фламандца, но и затаившегося у того внутри беса.
      Взявши светильник, Вельчек подошел к пленнику и пнул его ногой.
      - Кто ты такой и что тебя привело сюда? - спросил он по-фламандски.
      - Я - Надоеда. Явился переговорить с тобой...
      - И лучшего способа найти не сумел...
      - Никогда не думал, что монахи бывают такими лютыми... Пособи, будь другом, может, они отступятся. Назавтра мне нужно воротить тело в целости и сохранности, а эти вон как его изметелили.
      Вельчек доложил замершим в ожидании инквизиторам:
      - Это фламандский купец, его зовут Рёйсбрук.
      Потом снова заговорил с фламандцем:
      - Слушай, Надоеда, давай-ка притворимся, будто ведем беседу, времени это много не займет, а потом они тебя небось отпустят.
      Фламандец слегка приподнялся. Раздался стон.
      - Что желают знать святые отцы?
      - Не еретик ли ты.
      - Для них, видать, еретик, я исповедую кальвинизм.
      - Это как же? - спросил опешив Черный Боб.
      - Да, несколько лет я провел в теле одного французского гугенота, и он обратил меня в свою веру.
      - Шутить изволишь? Мы, бесы, исстари были католиками.
      - Так то раньше. Но потом Лютер объяснил поразительные вещи. Хотя лютеранство, конечно, не по нам - чересчур уж сентиментально. Но вот логика Кальвина безупречна! Никому из наших с ним не потягаться. Эх, а как он рассуждает о Дьяволе!
      Черный Боб взглянул на него с презрением.
      - Ты бы послушал падре Тельеса. Вот у кого логика так логика!
      - Католицизм устарел,- со вздохом обронил Надоеда. - С точки зрения нашего дела от новых ересей проку больше!
      - Случись в аду инквизиция, я бы на тебя непременно донес!
      И падре Вельчек повернулся к инквизиторам.
      - Преподобные отцы, я обнаружил в этом человеке изрядное знание катехизиса. Полагаю, это верный раб Господень. Он - францисканец-терсиарий.
      Инквизиторы посовещались.
      - Мы благодарим вас, падре Вельчек. Ступайте с Богом.
      Черный Боб заспешил было к двери, но, услыхав позади голос Надоеды, приостановился.
      - Ты что, вздумал бросить меня тут?
      Черный Боб взглянул на несчастного.
      - Монахи подлечат тебя. Наверно, завтра и выпустят. Ты знаешь, где меня отыскать.
      - Нет, на это я не согласен, нет у меня больше терпения!
      - И что ты намерен делать?
      - Умереть.
      Купец громко застонал и затих. К нему подбежали монахи, и кто-то изрек:
      - Он мертв.
      Все чинно перекрестились. А один из инквизиторов, опустившись на колени, принялся читать молитву за упокой души новопреставленного раба Божиего.
      3. Вельчек успел уж добраться до выхода, когда его нагнал дух Надоеды, иль, верней сказать, сам Надоеда, каковой духом-то на самом деле и был. А явился он зловещим дуновением - ледяным порывом ветра, который бьет в затылок и от которого начинают дрожать поджилки.
      - Подожди, давай прежде выйдем, - бросил ему Вельчек по-немецки. Потом августинец выбрался на улицу и больше не проронил ни слова, пока не оказался на порядочном расстоянии от дворца инквизиции. Спеша найти укромное местечко для беседы с бесом-посланцем, направился он к мрачной башне монастыря иезуитов, которая в эту пору заслоняла собой лунный свет.
      - Теперь говори, что там приключилось, зачем ты тут?
      - Мне велено сообщить, что тебе дается новое поручение.
      - Все у них там шиворот-навыворот! Тут падре Тельес помрет со дня на день...
      - Да в преисподней о нем уж не тревожатся, с ним вроде и без того ясно. А для тебя подвернулась настоящая работенка.
      - Кто там еще собрался на тот свет?
      - На сей раз до смерти далеко, тебе велено быть неотлучно при некоем молодом человеке весьма знатного рода.
      - Ох, не охотник я валандаться с желторотыми.
      - Но того, о ком теперь идет речь, ждет, думается, судьба незаурядная.
      - Вот пускай и приищут для него кого другого. И ты мог бы...
      - Я не гожусь.
      - Отчего же?
      - Я гугенот, а потому не верю, что нужно усердие бесов, дабы помочь кому-то погубить свою душу. Пойми ты, всяк человек рождается с готовой судьбой! И Он изрекает: мол, этот, тот и тот - для Меня. А нам оставляет всякую дрянь да ветошь.
      Черный Боб вздрогнул всем своим монашеским телом.
      - Ты полегче с новомодными-то идеями! Окажись все по-твоему, мы без работы останемся.
      - Ну и что?
      - Надоеда, приятель, Творение - это Космос, как всем известно, Порядок, где каждый дудит в свою дуду ради мировой гармонии. Нам при раздаче определили роль искусителей и мучителей.
      Будь у Надоеды в сей миг хоть самое жалкое тело, он бы всем видом своим выказал Черному Бобу презрение.
      - Ты отстал. Творение - вовсе не Космос, а Каприз. И Другой сотворил все так, как ему заблагорассудилось, и сотворил множество существ бесполезных и нелепых, и дудят они в свои дудки фальшиво, не умея подладиться друг под друга, отчего все спутывается во вселенскую неразбериху. Да и сам Господь воплощение разлада.
      - Чушь!
      Они помолчали.
      - Ладно!- выдавил наконец Черный Боб. - Так что за птичку должен я упрятать в клетку?
      - Очень скоро ты его увидишь.
      - И мне опять оставаться в шкуре монаха?
      - Полагаю, пользы от того будет мало. Тебе надобно быть рядом с тем человеком до самой смерти его, читать мысли и вести учет поступкам. Но главное, ты должен услеживать, как и что происходит в душе его под влиянием Благодати, точнее, увериться, что ничегошеньки не может там перемениться, раз уж предначертано ему вечное спасение. А затеяно все вот ради чего: когда Другой распахнет пред ним небесные врата, ты возопишь: "Нет у него на то права!" Словом, должен ты доказать, что человек сей несвободен в выборе и было заранее ему уготовано вечное спасение.
      - А теперь растолкуй, каков тут смысл.
      - Речь идет о споре между вами и нами, католиками и протестантами, и человек этот поможет уяснить, кто из нас прав.
      - Ладно, одно утешение - работы не больно много. А есть ли указания, как поступить с телом монаха?
      - На сей счет никаких указаний нет...
      - Тогда...
      Черный Боб радостно вскрикнул, и бездыханное тело Вельчека рухнуло на плиты.
      - Пропади ты пропадом! - крикнул Боб, вылетая из ненавистной оболочки.
      - Ты что, так и бросишь его тут?
      - Отчего же нет?
      - Это не годится, да и предначертан ему был иной конец.
      Надоеда оглядел распростертое тело с чувством, похожим на сострадание, хоть и имело это чувство иную природу: так смотрят на произведение искусства, кое могло бы стать шедевром, но по недомыслию художника иль по его злой воле оказалось безвозвратно испорченным.
      - Сразу видно, что ты католик да еще из самых твердолобых, - пробормотал он, - тебе все одно: что эдакая смерть, что иная, пускай противоречит это любым законам метафизики. У нас - иначе. И один из наших великих поэтов уже придумал максиму, которой суждено произвести революцию в морали. "Будь верен себе самому", - сказал он. Доводилось ли тебе слыхать что-либо более новое и вдохновенное? А смысл таков: все в тебе предопределено, будь верен своему предназначению. Или так: когда рождается человек, в самом событии рождения уже таится весь жизненный путь его, включая смерть. Само собой, каждому должно на пути своем принимать решения, делать выбор, и, не спорю, иной раз возникает видимость, будто человек свершает что-то своею волей, да в иные моменты он и впрямь достигает некоей свободы; но кто воистину глубоко постиг себя, непременно выберет то, что ему и положено выбрать, - равно так умелый драматург повелевает персонажами, опираясь на закон естественной необходимости. А того, кто делает скверный выбор, следует сравнить со скверным поэтом: результат - иначе говоря, вся жизнь его - ошибка, фальшивая нота. Вообрази человека, коего инстинкты толкают к убийству, блуду иль воровству, а он вознамеривается вести жизнь святую. Его энтелехия, как вы выражаетесь, стать идеальным бандитом или, скажем, законченным распутником, и, ставши таковым, он осуществил бы предначертанное ему. Но тут он встречается на пути с кем-то, кто говорит ему: "Вот, сын мой, Божий закон. Подчинись ему", и тот тщится жить праведно, и - обречен на несовершенство, что есть величайший из грехов.
      - Так мыслят протестанты? - недоверчиво спросил Черный Боб.
      - Нет, пока они до этого не дошли, но вот-вот дойдут. И изрекут, что каждый человек несет в себе собственную смерть и умереть иной смертью подлог, величайший обман, величайший оттого что непоправимый. Вот отчего мне так грустно видеть это брошенное тело. Он должен был умереть иной смертью. Но еще не поздно.
      - Да, - глухо произнес Черный Боб. - Еще не поздно.
      - А утром тебе надлежит отыскать Лепорелло, вселиться в него, изгнав из тела его собственную душу, и поступить на службу к Дон Хуану Тенорио. Но ты еще можешь блеснуть: пусть монах умрет с именем Господа на устах и потом скажут - как настоящий святой, может статься, еще и канонизируют.
      - Что ж, я и впрямь блесну, но на свой лад. - Он с ненавистью глянул на тело августинца. - Я провел там, внутри, двадцать лет. Как я страдал! И добро бы я мог утешиться хоть плодами ума его, так нет, ведь и умом-то он был наделен ничтожным. Я не больно преуспел в своих познаниях, не сумел стать великим богословом. Так и остался всеми презираемым попугаем. Вот и весь прибыток: муки телесные и бесконечное унижение моего личного достоинства! А виной всему - этот монах.
      И он снова юркнул в тело Вельчека.
      - Вечно ты затеваешь всякие гнусности, - бросил Надоеда.
      Монах поднялся с земли, потом притопнул, подпрыгнул и стремительно умчался по воздуху. За ним остался лишь светлый след, как от метеора, да и тот мгновенно растаял. А любители понаблюдать за ночным небом заметили, что той ночью над Саламанкой прошел звездный дождь.
      4. Чтобы чуть успокоиться и собраться с мыслями, Черный Боб позволил себе немного попорхать в вышине - привилегия, положенная архангельскому чину. Но передышка оказалась краткой, ибо ветер отнес его на самую окраину города, туда, где нашло приют веселое заведение Селестины.
      Час стоял поздний, и посетители успели разойтись, за исключением пары студентов, которые никак не могли расстаться со своими подружками и тешились последними всплесками их любви. Прочие же девушки по велению Селестины собрались на молитву и сонными голосами тянули "Аве Мария", сдабривая ее зевками. Тут-то и послышался шум на кухне, и хозяйка погнала одну из девиц взглянуть, что там приключилось.
      - Ох, свалилось там невесть что, да прямо на печь, - отчиталась та. - И котел опрокинулся, и дрова порассыпались, а уж вонь какая стоит - и сказать нельзя.
      - Небось проделки студентов...
      Но тут стало твориться и вовсе невиданное: очертания дома будто поплыли, стали сворачиваться и свиваться. Слова молитвы вдруг сделались словно резиновыми, зазвучали вязко и тоже вроде как закручиваясь иль оползая; сиденья у стульев размякли и провисли, половые доски стали податливыми и тянучими, и всем померещилось, что пол хоть и помаленьку, но поплыл вниз, время же обрело студенистую густоту и захлебнулось в своем течении. Воздух потерял звонкость, верней сказать, комната спешно выдавливала наружу чистые звуки, наполняясь воздухом ватно-глухим, в коем слова увязали и расплющивались, так что до ушей доходил лишь шепот.
      Да, таким вот торжественным манером обставил свое явление Черный Боб. И предстал пред ними весь перепачканный в саже, с подпаленными полами рясы. И для шику возник он снизу, выросши из стола - сперва голова, словно была она головой Крестителя, потом из стола же всплыли грудь и руки, коими он тотчас замахал во все стороны, а затем уж и все прочее. Девицы со страху попадали в обморок, и только сама Селестина и глазом не моргнула.
      - Вечер добрый, - брякнул Черный Боб.
      - Ну и что надобно святому отцу в такое-то время в нашем доме? - Селестина встала перед монахом уперев руки в боки. - И что за манера являться, словно привидение, не постучав в дверь, как подобает людям добропорядочным, христианам?
      - Никакой я не христианин и не добропорядочный. Я колдун и хочу попользоваться твоим товаром. А являюсь я так, как мне угодно, - вот и весь сказ.
      Тут Селестина взглянула на гостя попристальней и тотчас его признала.
      - Ладно, падре, может, вы и колдун, дело ваше, мне в это нос совать незачем, но коли вы монах и напала на вас охота поразвлечься, у меня для таких надобностей имеется особый дом, от посторонних глаз укрытый, специально для людей осторожных и деликатных, кто бежит огласки.
      - Да ведь мне как раз огласку и подавай, - возразил падре Вельчек.
      - Не туда дорожка привела, падре. Нам это не годится.
      Тут Вельчек расхохотался, да так громко, так нечестиво, да и не по-людски вовсе, что смекнула Селестина: монах-то водится с дьяволом.
      - Сдается мне, святой отец, что надобно нам сперва потолковать с глазу на глаз, а уж потом видно будет. - Тут велела она девушкам удалиться и добавила: - Хочу я вас, ваше преподобие, упредить: ежели служите вы дьяволу, о чем догадалась я по верным знакам, то и я с ним дружбу вожу, и дал он мне слово в обмен на мою душу никогда делам моим помехи не чинить, и договор наш верно исполнял, посему душу мою по праву получить должен. Вот и выходит, святой отец, мы с вами вроде как с одного поля ягода и не след нам друг другу пакостить. Пришла вам охота позабавиться да поскандалить, а мне назавтра расхлебывай. Дьявол-то из любой беды меня вытянуть сумеет, а вот инквизицию ему не пересилить. Да и стара я для их обхождения. Давайте уж лучше поладим по-дружески.
      - Да я дружбу-то от веку ни с кем не водил. И до твоего интереса мне дела нет. Я сюда пришел, потому что так мне вздумалось, и твои опаски меня не остановят. Вот уж двадцать лет как веду я праведную жизнь, нынче ночью назначено мне умереть, и желаю я попробовать, каковы на вкус вино да женщины, а после умертвить попакостнее проклятого монаха.
      В архивах святой инквизиции, в тех бумагах, где излагаются обстоятельства смерти Вельчека, и до сей поры хранится рассказ Селестины, собственноручно ею изложенный и подписью удостоверенный:
      "И тогда начал он творить чудеса и выказывать бесовскую силу. И принудил меня созвать девушек, и велел доставить тех, что задержались до той поры со студентами, и студентов самих тоже; а последние были без верхней одежды, в непотребном виде. И колдовством своим сделал он так, что явилось множество кувшинов с вином, и попивал он из них и тем, кто при сем находился, тоже пить велел, пока и сам не опьянел и их не напоил допьяна, но только не меня, ибо я-то пить не пила, а исхитрилась вино через плечо выплескивать. И, охмелев, совершал он всякие непотребства, а затем вроде как унялся и подступил к студентам с расспросами об их познаниях, и в беседе не раз принимался восхвалять вино и говорил, что не ведает, что лучше - вино иль женские груди, о каковых покуда суждения своего не имел. Потом принялись они судить да рядить, кто-де сочинил Песнь Песней - Соломон ли, нет ли, и он утверждал, что нет, и даже обозвал Писание пустою книгою, и спросил одного из студентов, полагает ли он за правду, будто Валаамова ослица заговорила. А как студент заявил, что сему верует, снова сильно рассерчал и тотчас велел девушкам раздеться и показать груди свои; и встали бедняжки перед ним, до поясу оголившись, а он их все щупал да щупал - и не так, как то делают мужчины, а как желторотый юнец, а после того молвил, что женщины-де малого стоят и вино ему больше по нраву. Дабы как-то усмирить его буйство, в кое он все пуще впадал, предложила я ему выбрать самую пригожую из девушек и возлечь с нею и потом уж выносить суждение, столь ли ничтожна плоть, как он о том судит, и оглядел он девушек и выбрал одну; но в опочивальню отправляться с нею не пожелал - мол, хочет он проделать все прямо тут, на глазах у прочих. Но случилось так, что, сколь он ни старался, сколь девушки его ни раззадоривали, естество его в должное состояние не приходило, и ничегошеньки он не добился. И начал он тогда кричать, и ругаться, и браниться таким манером: "Падре Вельчек, что это у тебя за никчемное тело, не годится даже на то, с чем любой уличный пес легко управляется? На что растратил свои силы ты, поганая пробка, ежели теперь приходится умирать, не отведав женщины?