Лизавету покоробил загробный сленг, но главное было не в этом. Она почувствовала, что именно здесь и таится пропасть, за которой человеческое небытие. Пропасть, которая может поглотить все - и представления о ценности каждой человеческой жизни, и "не убий", и "возлюби врага", и "человек - это звучит гордо". Ей стало жутко. С той поры она старалась спихнуть сюжеты с Екатерининского на кого-нибудь из коллег.
      Еще только один раз она пережила нечто подобное - ужас, застилающий все вокруг, ужас, наступающий на горло чувствам и мыслям. Очаровательная, трезвомыслящая женщина, кандидат медицинских наук, нейрохирург, на полном серьезе рассказала, что среди нас - здесь, сейчас - живут приматы, не принадлежащие к роду хомо сапиенс. Лизавета, ожидавшая изящного парадокса, с улыбкой поинтересовалась:
      "И много этих чудовищ в наших рядах?"
      "Больше, чем вы думаете". - Женщина-врач покрутила в пальчиках сигарету.
      "И как их распознать?" - все еще играла Лизавета.
      "Никак, только вскрытие покажет. Я уже на трех натолкнулась. Внешне самые обычные ребята..."
      "И?.." - Только тут Лизавета почувствовала, что запахло паленым мясом, как в аду.
      "Есть несколько признаков, по которым мы отличаем человека-разумного от прочих приматов, не только от горилл и шимпанзе, но и от прямоходящих ископаемых питеков. Один из них - расстояние от ствола головного мозга до плаща мозга. У человека это всего несколько миллиметров, у человекообразных обезьян - больше. За последние несколько лет мне привозили на вскрытие парней, у которых это расстояние - вот, с указательный палец!"
      В комнате повисло молчание.
      "И что?" - наконец сумела выдавить Лизавета.
      "Ничего. Я знаю, что я о них ничего не знаю. Только то, что они от нас, всех остальных, отличаются, и отличаются сильно. Я не знаю, какой у них болевой порог. Я не знаю, что такое для них положительные эмоции и как вообще работает их мозг. Какие у них рефлексы. Я не знаю, насколько они социальны или асоциальны и могут ли приспособиться к жизни в обществе себе... - Врач усмехнулась. - Чуть не сказала "себе подобных". Себе неподобных. А может быть, они антисоциальны и разрушают социум, в котором обитают? Я не знаю, жестоки они или добры. Но то, что они совсем не такие, как мы, - это точно".
      Лизавета тогда ушла от нее, глотая горечь бессильного ужаса. Слова ученой нейрохирургини действовали, как нервно-паралитический газ. Наверное, так же некогда воспринимали пророчества Иоанна Богослова: "Из уст же Его исходит острый меч, чтоб им поражать народы. Он пасет их жезлом железным; Он топчет точило вина ярости и гнева Бога Вседержителя".
      Немая жуть. Навязчивый кошмар.
      Потом она рассказала об этих наблюдениях врача Маневичу. Азартный репортер поначалу загорелся - сюжет! сюжет! - а потом сник: они же не в романе братьев Стругацких, чтобы сражаться с нелюдями!
      Так что встреч с патологоанатомами Лизавета боялась и бессознательно их избегала - в отличие от многих коллег, которые в погоне за "горяченьким" или "остреньким" частенько наведывались в бюро.
      Когда сегодня Лизавета и Савва ввалились в кабинет, средних лет доктор ничуть не удивился. Кабинет оказался помещением весьма примечательным стол, стулья, книжные полки были самыми обыкновенными, конторско-канцелярскими. Необычными были - череп вместо пепельницы, толстые медицинские книжки с замогильными названиями и огромная увеличенная фотография на стене. Старинная. Полиция снимает разбитый труп с железнодорожного полотна. Возле группы мужчин, одетых в черные, со звездами, шинели, стоит длинный худой человек в штатском, с докторским чемоданчиком в руке. Судмедэксперт. На этого-то доктора и старался походить специалист, к которому пришли Савва и Лизавета. Тоже длинный и худой, он носил старомодную длинную бородку под Салтыкова-Щедрина, пенсне, как у Чехова, и одевался соответственно. Никаких джинсов, курток, джемперов. Рубашку его вполне можно было назвать сорочкой, поверх нее - тужурка вместо банальной куртки. Костюм дополняли универсальные черные брюки и до блеска начищенные ботинки. Точно выходец из прошлого. Мужчины, по крайней мере, большинство из них, в конце двадцатого века так обувь не наяривают, школы нет. "Доктор по трупам" говорил нараспев и немного в нос:
      - Добрый день! Проходите, чем могу служить?
      - Здравствуйте, - решительно сказала Лизавета. - Нас интересует информация об одной экспертизе, которая проходила здесь. Вероятно, можно найти материалы...
      - Думаю, что да. Только материалы такого рода не предоставляются всем и каждому, - сухо ответил врач.
      - Вот наши удостоверения, - вспыхнул обидчивый Савва. - Мы журналисты. По закону о печати...
      Старорежимный доктор рассмеялся:
      - Только не надо статьи закона, ладно? Вы же знаете, по закону я вас буду гонять годами. Официальные запросы, ответы, бумажки...
      Он схватил лежащие на столе листы и пошелестел ими:
      - Бюрократия - великая сила!
      - Это точно, - слабенько, уголками губ, улыбнулась Лизавета. Она сразу поняла, что в разговоре с этим пришельцем из девятнадцатого века, века просвещенного гуманизма и свободолюбия, формальные ссылки на журналистские права не помогут.
      - Доктор, это для нас не просто экспертиза. И мы интересуемся не для репортажа. Елена Кац работала у нас на студии. Гримером. Исчезла. А потом ее труп нашли при очень странных обстоятельствах. И странные выводы сделала судебно-медицинская экспертиза. Дело закрыли. А мы хотим выяснить...
      - И подать на нас, жестокосердных кошкорезов, жалобу...
      - Нет. Но человеческая жизнь... - Лизавета заметила холодный огонь в глазах доктора и разозлилась, вспомнила Леночку - веселую, энергичную. Да что вам говорить, для вас это статистика!
      - Да, статистика, никуда не денешься. - Доктор резко встал.
      Лизавета решила, что сейчас их с треском выставят за дверь. Чересчур воспитанные интеллигенты иногда умеют быть бескомпромиссно жесткими. Она тоже встала. И напрасно. Доктор искал в шкафу у стены нужную папку...
      - Вы сказали - Кац? Елена?
      - Труп поступил к вам сначала как неопознанный.
      - Да. - Врач вернулся к столу. - Это я проводил вскрытие. Инсульт. - Он посмотрел на Лизавету, высоко вздернув брови.
      - Вы уверены?
      - Что вы хотите этим сказать? - В голосе врача прозвучала обида профессионала.
      - Просто... - Лизавета на секунду замялась. - Ошибиться ведь может всякий.
      - Только не в этом случае, - строго ответил патологоанатом. Кровоизлияние в мозг - это кровоизлияние в мозг.
      Лизавета раздраженно махнула рукой:
      - Но послушайте, молодая женщина неведомо как попадает в подвал, который и абориген-то днем с огнем не отыщет. А это далеко от ее дома, да и подвал обычно заперт и затоплен. И - инсульт? Вы в это верите?
      Патологоанатом пожал плечами:
      - Мы здесь вопросами веры не занимаемся! У нее была гипертония?
      - Муж говорит - нет. - Лизавета вспомнила, что ей рассказывал Саша Маневич.
      - Муж может не знать.
      Лизавета разозлилась еще больше:
      - И муж, и подруги, и никто... Одни вы все знаете! Тоже возможный вариант! У тридцативосьмилетней женщины тяжелейшая гипертония, давление скачет невероятно, и никто ни сном ни духом? Логично, по-вашему, выходит? Она почти кричала на интеллигентного доктора.
      Патологоанатом строго сверкнул стеклышками пенсне.
      - Не по-моему. Результаты вскрытия абсолютно объективны. Я написал лишь то, что видел собственными глазами.
      - А собственный мозг у вас есть? Инсульт в подвале, в полном одиночестве!
      Врач бережно отцепил пенсне, достал из ящика стола кусочек замши, тщательно протер круглые стеклышки.
      - Я понимаю вашу горячность... Только, видите ли, при вскрытии меня не посвящают в обстоятельства дела. И это правильно. Чтобы сторонние наслоения не влияли на результат.
      - Но теперь-то вы знаете... И все равно? - Врач не ответил, просто пожал плечами. - Хорошо, я спрошу прямо - это может быть отравление?
      - Чего вы от меня добиваетесь? - Патологоанатом старательно укрепил обновленное пенсне на переносице. - Это было кровоизлияние в мозг. Иными словами, инфаркт мозга. Абсолютно естественная смерть.
      - А как это выглядит? - Когда доктор упомянул про инфаркт мозга, Лизавета вспомнила, что от инсульта чуть ли не у нее на глазах умер помощник депутата Думы Поливанова. Точнее, умер то ли от инфаркта, то ли от инсульта.
      - Клиническую картину смерти я восстановить не могу, судороги это или кома. В принципе, клинические признаки комы после отравления неизвестным ядом и после глубокого алкогольного отравления приблизительно одинаковые. Но после аутопсии... вскрытия... - Доктор счел необходимым разъяснить термин журналистам.
      Лизавета зажмурилась, перед глазами опять всплыла жуткая картинка полный сил и готовый к дискуссиям мужчина хватается за скатерть, сползает на пол и умирает, прошептав всего два слова. А с Леночкой так же было? Лизавета широко раскрыла глаза.
      - Если человек вдруг пошатнулся и упал...
      - Так может выглядеть кома. При инсульте бывает и другая картина судороги, атония, арефлексия, отсутствие корнеального рефлекса, плавающие зрачки, знаете ли...
      - А может быть искусственный инсульт? - вдруг подал голос Савва.
      Лизавета искоса посмотрела на коллегу. Савва славился умением осторожно выражаться. Вот и теперь, вместо прямого вопроса - не отравили ли Леночку Кац чем-нибудь? - он спрашивает про гипотетический искусственный инсульт. Доктор вздохнул.
      - Теоретически это вполне возможно. Ввести человеку соответствующее лекарство, вызывающее резкое повышение давления. Вот, например, клофелин вызывает понижение давления, и им широко пользуются для отравлений... Так что...
      - Может быть, отравление лекарством? - жадно вцепился в доктора Савельев. Это был тоже типичный его прием - Савва формулировал вопросы крайне осторожно, но уж если собеседник проговаривался, он вцеплялся в него, как питбуль.
      Только в бюро судебно-медицинской экспертизы работают не безответственные болтуны, а классные специалисты, что врач немедленно и доказал.
      - Нет, этого я не говорил. Теоретически возможно вызвать инсульт, но тогда анализы покажут сверхсодержание какого-нибудь препарата. Химия, знаете ли.. Разве что... - Он помедлил, раздумывая, посвящать ли двух репортеров в свои мысли. - Конечно, бывает яд, который бесследно разлагается за один-два часа, а тело вашей сотрудницы нашли на четвертый день после смерти. Но это уже работа спецслужб, причем хорошо оснащенных спецслужб. Могли за вашим гримером охотиться спецслужбы?
      На сей странный вопрос гости отвечать не стали. А Савва задал встречный вопрос:
      - Значит, это могло быть убийство? Вы так сказали?
      Патологоанатом опять вздохнул.
      - Не говорил я ничего подобного... Чтобы решиться на такое заявление, я должен был бы провести специальные анализы. А они - вещь дорогостоящая. Как у нас с деньгами, вы знаете, да и не было в данном случае причин подозревать столь изощренный способ убийства. А чисто теоретически - все возможно. Но теперь мы уже и не узнаем. Здесь есть пометка, что получено разрешение на похороны.
      - Спасибо. - Лизавета встала первой.
      Патологоанатом по-старомодному простился и даже проводил их до дверей кабинета. Очень воспитанный врач. Савва же счел его манерным. Видимо, из зависти...
      Не любившая ждать Лизавета, которой крепкоголовые богатыри, удобно расположившиеся на приступочках, нравились все меньше и меньше, решила вступиться за врача:
      - Мы пришли к нему без приглашения, тем не менее он не заставлял нас ждать!
      - Пятнадцать минут ожидания допускается протоколом! - опять возмутился Савва.
      - Тоже нашел, протокольное мероприятие! - сказала Лизавета и через секунду добавила: - Может, я и одета неподобающим образом?
      - Да уж, телезвезде не пристало шляться там и сям в джинсах!
      Лизавета уже оскалилась, чтобы дать нахалу отпор, но ее опередили.
      - Что вы, Елизавете Алексеевне джинсы идут. И вообще, женщина с такой прекрасной фигурой может себе позволить что угодно, любой костюм, - заявил некто, стоявший у нее за спиной.
      Некто подошел так незаметно и ввязался в их тихий разговор так неожиданно, что Лизавета и Савва от неожиданности подпрыгнули в креслах.
      - Сидите, сидите, - успокоил гостей любитель внезапных появлений.
      Он произнес это столь вальяжно и снисходительно, будто не сомневался, что визитеры собирались приветствовать его, стоя по стойке "смирно". Облик человека создавал впечатление какой-то намеренной вертикальности. И слегка курносый нос с маленькой бульбочкой, и раздвоенный подбородок, и волевой рот с легкой улыбкой в уголках губ, и даже коротко стриженные волосы - все в нем парадоксальным образом было устремлено ввысь. Да и рост, никак не меньше метра девяноста, позволял смотреть на окружающих сверху вниз. Одет он был, как и четверо крепышей, весьма скромно: темно-серые брюки с кинжальными стрелками, водолазка белей белого и пестрый пиджак, дамы называют такую расцветку "гусиные лапки".
      - Здравствуйте. Значит, вы представляете наши "Новости", и если я правильно понял Савву Артемьича... - Вертикальный человек посмаковал Саввино и впрямь "пахнущее русским духом" имя и не удержался от комментария: - Какая прелесть эти старорусские имена! Вы, как я понял, заинтересовались нашей школой! И Савва Артемьич, - теперь он повторил имя менее смачно, пригласил для предварительной беседы очаровательную Елизавету Алексеевну. Хозяин школы четко, по-военному кивнул: - Рад приветствовать вас в этих скромных стенах.
      Помещение, в котором они находились, менее всего походило на "скромные стены". Лизавета отреагировала на лицемерие мгновенно, как спаниель на утку:
      - И как мы можем вас называть в этих скромных стенах?
      - Ха, - обозначил смех хозяин. - Меня можно называть Андреем Викторовичем. Если не возражаете.
      На этот раз Лизавете не понравился его смех, точнее, призрак смеха назвать возглас "ха" как-то иначе было трудно. В голосе ее зазвучал яд.
      - Что вы, какие возражения. Андрей Викторович - значит Андрей Викторович. Не такая, конечно, прелесть, как Савва Артемьевич, но все же, все же... Вы правильно поняли смысл нашего визита, Андрей Викторович!
      - Замечательно, тогда приступим к делу! - Хозяин сделал вид, что не заметил ни язвительного тона Лизаветы, ни жеста Саввы, попытавшегося успокоить вдруг закусившую удила спутницу. Савельев крепко сжал ее руку, а заодно дал взглядом понять, что это - его сюжет и Лизавета попросту не имеет права вмешиваться. Лизавета еле заметно повела ресницами - она действительно повела себя не по-товарищески, столь рьяно бросившись окучивать совершенно не свои грядки.
      - Мы договорились о репортаже и... - начал Савва.
      - Мы договорились лишь о том, что поговорим о репортаже, - мягко перебил его хозяин.
      - Пусть так. Давайте говорить. Что же это у вас за школа такая? Савва сразу дал понять, что для журналиста говорить о чем-либо и задавать вопросы - одно и то же.
      Андрей Викторович охотно ответил:
      - Школа телохранителей. В наше время люди озабочены собственной безопасностью. Не только у нас в России. Всюду. Квалифицированный специалист, который помогает хозяину сберечь жизнь, здоровье и деньги, ценится на вес золота. А мы таких специалистов готовим. Причем готовим очень хорошо. - Андрей Викторович мягко шагнул к столику с аппаратурой, взял пульт дистанционного управления, именуемый в просторечии "ленивкой", и включил телевизор и видеомагнитофон. - Вы люди телевизионные, любите картинку, вам так понятнее, я знаю. Поэтому вот, смотрите, это наша работа.
      Фильм, им показанный, был не просто профессиональным кино о профессии, - он был снят на голливудском уровне. Только в Голливуде умеют одинаково хорошо и четко снимать яростные перестрелки, эффектные погони, стремительные атаки, драки на ножах, поединки каратистов и простонародный мордобой.
      Закадрового текста не было, но и нужды в нем не было тоже. Вот ребята в черных "пижамах", на профессиональном языке - кимоно, входят в зал и умело швыряют друг друга на татами. Вот они же, но уже в черных комбинезонах, выходят на линию огня в хорошо оборудованном тире - все стреляют просто замечательно. Они же демонстрируют свои успехи в кулачном бою. По очереди показывают класс за рулем автомобиля и за рычагами бронетранспортера. Штурмуют отвесную стену.
      Вот они же уже не в учебных, а в полевых условиях обезвреживают подосланных к хозяину убийц. Все обставлено очень натурально: нападающие догоняют мчащийся на бешеной скорости автомобиль, из переднего окна атакующей машины показывается впечатляющее жерло какой-то базуки, но охранники не теряются. Один, расположившийся на заднем сиденье, валит подзащитного на пол. Второй открывает шквальный огонь из массивного пистолета со своего места рядом с водителем и обезвреживает сначала одного, а потом и второго наемного убийцу. "Мерседес" с нападавшими беспомощно скатывается в кювет и даже переворачивается.
      Эпизод номер два. Выстрел из засады. Действия телохранителей и в этом случае точны и упруги. Грохот ружейной стрельбы, машина тут же разворачивается, с переднего сиденья выкатывается один из стражников, он должен разыскать того, кто покусился на жизнь босса, второй же, опять свалив охраняемое тело на пол автомобиля, прикрывает его собой.
      Следующая душераздирающая сцена - освобождение заложников. Чудный кудрявый ребенок и длинноногая красотка с зеркальными глазами, словно сошедшая со страниц "Космополитена", изображают семью босса, захваченную злобными террористами. Охрана проводит блистательную операцию по вызволению похищенных. Ловкие, вооруженные до зубов преступники и чихнуть не успевают - падает бронированная дверь, летит в сторону кованая решетка, прикрывавшая окно, сразу с двух сторон в узилище врываются телохранители, и вот уже злоумышленники, один из которых еще секунду назад держал пистолет у виска хозяйской "жены", лежат на полу с выкрученными и скованными руками.
      - Красивая работа, - досмотрев фильм, вздохнул Савва.
      - Мы готовим лучших в стране специалистов, может быть, лучших в мире, - надменно отозвался Андрей Викторович.
      - И где же вы их прячете? Или они слишком заняты на съемках? - опять не выдержала и вмешалась в разговор Лизавета. Кино показалось ей откровенно трюкаческим, рассчитанным на то, чтобы произвести впечатление на богатеньких и готовых тратить деньги дилетантов. Сама она специалистом в охранном деле не была, но от фильма пахло Голливудом, мерещились спецэффекты, каскадеры, режиссер на площадке крана и ассистенты с мегафонами и радиотелефонами.
      - Здесь нет ни одного спецэффекта, все снималось натурально. Оказывается, Андрей Викторович почти умел читать мысли. - А специалисты наши работают в разных местах.
      - Что-то не видно их работы. Всякие "Альфы" и "Беты" действуют довольно беспомощно, своих же кладут порой, а вы говорите о лучших в мире специалистах...
      - Я не сказал, что мы учим людей из госструктур. Это им не по карману, курс обучения одного бойца весьма дорог. А мы не филантропы. - Андрей Викторович выключил видеомагнитофон. Телевизионный автомат врубил первую программу, где как раз шли новости.
      - Кому же тогда по карману? И где вы достали учителей? С других планет? - опять принялась нападать Лизавета. Она не любила расплывчатые высказывания.
      Андрей Викторович с высоты своего довольства не услышал раздражения в голосе журналистки.
      - Услугами наших выпускников пользуются преимущественно частные лица. Ну и политики, особенно те, кто еще не вплотную приблизился к кормилу и кому не положена официальная охрана. И у кого есть деньги. Повторю: наши ребята стоят дорого.
      - А кто платит за "студентов"? Они же?
      - По-всякому, иногда сами "студенты". Мы их, правда, так не называем. У нас в ходу слово "курсант".
      - А преподает кто? Инопланетяне?
      - Да, интересно, откуда берутся столь квалифицированные преподаватели? - Савва попробовал вклиниться в разговор и смягчить общую направленность беседы.
      - Мы приглашаем лучших специалистов. И по рукопашному бою, и по стрельбе. Многие, кстати, перешли к нам с государственной службы. Есть и самоучки-самородки, есть и иностранцы. Но преподаватели, если вы заметили, предпочитают обходиться без рекламы.
      Действительно, в фильме, посвященном работе школы, для преподавателей почему-то не нашлось места.
      - Но я смогу их снять? - осторожно поинтересовался Савва.
      - Не всех, не всех, - барственно улыбнулся Андрей Викторович.
      - А что еще можно снять?
      - Вас заинтересовал этот материал?
      - Да, безусловно! - Савва сделал максимально заинтересованное лицо.
      - Тогда вы можете воспользоваться нашим фильмом...
      - Качество... - в один голос бросились возражать Савва и Лизавета. Но хозяин не дал им договорить и снисходительно бросил:
      - Он у нас есть в профессиональном варианте, в формате "Бетакам", так что...
      - Все равно... Этого мало, надо еще интервью и какие-нибудь оригинальные съемки, тренировки, что ли... иначе это, понимаете, чужой материал, такой не освоенный... - Савва старался говорить мягко, чтобы не спугнуть потенциальную жертву репортажа, но при этом донести до нее, до жертвы, первую заповедь телерепортера: материал не считается, если ты не снял его сам.
      - Понимаю... Это уже детали. Мы что-нибудь придумаем, чтобы показать вам все, что вы хотите увидеть, и при этом не... - Впервые Андрей Викторович замолк не оттого, что выдерживал запланированную им самим паузу, а оттого, что не смог сразу найти подходящее слово. - Не... травмировать наших людей.
      Но Лизавете в его заминке почудилось совсем другое слово, ей показалось, будто он хотел сказать "не засвечивать наших людей". Она опять разозлилась и вспомнила совсем другую школу, школу, упомянув о которой, умер веселый толстяк в парламентском центре. Эта школа двойников становилась ее кошмаром, ее навязчивой идеей.
      - Похоже на центр подготовки террористов, а не респектабельных телохранителей, - едко сказала она
      Савва снова разрядил обстановку:
      - А где вы проводите тренировки? Можно посмотреть?
      - Хоть сейчас. Зал, в котором идут занятия, находится здесь. Один из залов, - поправился хозяин, поймав наполненный скепсисом Лизаветин взгляд. - Прошу! - Он встал и гостеприимно взмахнул рукой, приглашая гостей следовать за собой.
      Помещение действительно находилось рядом с приемной. Лизавета сразу узнала показанный в рекламном ролике зал с татами на полу. В нем действительно шли занятия. Два жилистых парня, облаченные в черные кимоно, отрабатывали прием, похожий на замысловатую подсечку. На пришельцев они не обратили ни малейшего внимания, знай лупили друг друга по щиколоткам и закидывали руки за спину противника. Все опять выглядело очень театрально одинаково черные кимоно, отточенные движения, будто парни долго и старательно репетировали этот боевой танец. Издалека они выглядели очень похожими, почти двойниками. Оба накачанные, оба среднего роста, оба в черном.
      - Черная одежда - ваш фирменный стиль? - хмыкнула Лизавета.
      - Получается, что да. Хотя специально этим никто не занимался, ответил Андрей Викторович.
      - А это курсанты? С ними можно поговорить?
      - Сразу видно профессиональную хватку Саввы Артемьича, - сказал хозяин. Лизавета опять чуть не вспылила. Чванливый властитель школы телохранителей даже льстить умудрялся свысока. Но Андрей Викторович и в этот раз предпочел не заметил ее недовольную гримаску. - Сейчас они заняты. А когда надо будет, мы все организуем...
      - Вы здесь кем работаете? Пресс-атташе? - спросила Лизавета.
      Хозяин ничуть не обиделся и важно изрек:
      - Контактами с прессой занимаюсь тоже я...
      - А еще чем? - не унималась Лизавета.
      - Можете считать меня директором школы.
      - Директор школы телохранителей - это звучит!
      Савва в третий или в тридцатый раз сделал большие глаза, призывая Лизавету не лезть не в свое дело, и опять бросился спасать свой репортаж:
      - Значит, договорились. Можно это будет снять в субботу?
      - Когда угодно, - развел руками Андрей Викторович.
      - Тогда созвонимся. Спасибо, - поспешил распрощаться Савва. Он явно опасался, что Лизавета очередным дурацким вопросом все же достанет непробиваемого пока хозяина.
      - Всего доброго!
      Провожать гостей до двери в этом заведении было не принято. Впрочем, выход Савва и Лизавета нашли без труда. И оказались на Надеждинской.
      - Ты совсем обнаглела, - немедленно набросился на коллегу Савва. Не умеешь держать язычок на привязи - молчи. Чуть сюжет не сорвала!
      - Ты что, испугался, что твой ласковый и нежный зверь вдруг взбунтуется и откажется делать сюжет? Если он согласился с тобой встретиться, значит, ему это нужно раз в триста больше, чем тебе! Интересно почему? Ты вообще как их нашел?
      - Случайно. - Савва робко улыбнулся. Он был застенчивым молодым человеком, хотя и играл мрачного, все изведавшего Печорина или одинокого, тоже все познавшего Чайлд Гарольда. - Мы здесь снимали напротив - тройня родилась, молодую мамочку еще мэр поздравлял. Потом вышли, ну и... - Савва замялся, - остановились покурить. А здесь во дворике два мужика дерутся. Даже не дерутся, а как в боевике играют. Треск от ударов стоит невероятный, руки-ноги вертятся, как мельницы, но оба целы-невредимы. Мы со Славиком Гайским были, тот просто восхитился, камеру включил, снимает. Мужики нас заметили не сразу, а когда заметили и остановились, я подошел спросить, кто они такие и откуда. Потом этот Андрей Викторович выскочил. Они здесь махались, во дворе.
      - И что? Андрей Викторович пришел в восторг, увидев популярного корреспондента популярной городской программы новостей? Он сразу же предложил сделать сюжет? Этакий любитель городской прессы...
      - Не совсем так. - Савва опять застенчиво улыбнулся. В глубине души он был уверен, что все должно происходить именно подобным образом. - Не совсем. Я, разумеется, представился, спросил, что происходит. Они ответили, что это школа телохранителей, открытая при частном детективном и охранном бюро "Роланд". Мы разговорились. Сегодня об этом упомянуто не было, но на самом деле с этими школами и детективными бюро - проблема, и не маленькая. Их пытаются изничтожить. А почему, собственно?..
      - Савва, ты глупенький или прикидываешься? Или газет не читаешь?
      - Как тебя понимать? - невозмутимо поинтересовался Савва.
      - А так, что только ленивый не писал о том, что, прикрываясь лицензиями на ведение частной детективной и охранной деятельности, работают банды рэкетиров. Очень удобная легенда - под этим соусом можно и хазу для быков отделать, и разрешение на ношение оружия получить, и счет открыть, чтобы "охраняемые" гнали деньги не черным налом, а переводили в банк, чин чинарем.
      - Не все же такие, а их под одну гребенку стригут. Есть частные детективы и из бывших милиционеров.
      - Есть, есть... Много чего есть...
      Вход в школу телохранителей был с улицы. Лизавета огляделась.
      - Однако занятное местечко... Похоже, тут на целый квартал никаких жильцов, кроме твоих "телохранителей".
      Вдоль Надеждинской вплоть до Малой Итальянской стояли дома, ожидающие капитального ремонта. Причем не просто опустевшие, а тщательно законсервированные. Двери и окна на первых этажах были замурованы - мышь не проскочит. Все окна выше наглухо забиты листовым железом, даже на чердачных окошках заглушки. Подворотни тоже перекрыты железными воротами. В результате получились дома без окон, без дверей. Коробки.
      Лизавета дотронулась до мощного висячего замка на воротах - он сильно отличался от того, что они с Сашей видели на дверях подвала, в котором нашли тело Леночки Кац.
      - Это местная жилконтора от бомжей повесила. Хорошо работают, образцово-показательный ЖЭК!
      Замок класса "цербер", тщательно забитые окна и двери - и все это в необитаемом здании, в то время как и жилые дома стоят голые-босые - стекла выбиты, двери заштопаны фанерками. Местные хозяйственники наверняка потратили все деньги на консервацию трех домов на Надеждинской.
      - Ты права. Занятное местечко. С торца вход в эту школу - и никаких соседей! Мне еще в тот раз оно затейным показалось.
      Молодые люди шли вдоль совершенно слепого здания. Все как положено: на облупившихся стенах - обрывки коммерческих объявлений и предвыборных плакатов, на земле, вперемешку со снегом, - битое стекло, неизбежный строительный мусор, палки, осколки кирпичей. Лизавета с Саввой остановились на перекрестке.
      - А с той стороны вы осматривали?
      Савва отрицательно мотнул головой. Они свернули на Малую Итальянскую. Последний дом необитаемого квартала был отделен от остальных зданий довольно широким проходом. Не подворотней, которую можно перекрыть воротами, а ничем не заполненным, пустым пространством.
      Лизавета запрокинула голову:
      - И здесь все до самой крыши задраено. Загадка природы. Может, какие коммерсанты этот дом арендовали? Под склад? - Она вспомнила, что даже затопленный подвал использовали "под склад", правда, там потом нашли мертвое тело Леночки. Савве она про подвал рассказала, еще когда они ехали на Екатерининский. Савва дотронулся до кирпичей, которыми были заложены все оконные проемы.
      - А как они товар забирают - при помощи вертолета?
      - Наши могут и вертолетом... Особенно наши мафиози. А что? - вдруг загорелся Савва. - Не исключено, они хранят здесь оружие или наркотики...
      - Ага, а это секретный код... - Лизавета прочитала размашистую надпись мелом: - "Майк плюс Боб равняется любовь". Нет уж, тут скорее пристанище гомосексуалистов. А что? Снаружи запустение, внутри уютные любовные гнездышки. Знаешь, сколько их здесь может поместиться?
      - Точно, и под покровом темноты голубые парочки пробираются сюда, у каждого в руках ключ вон от той двери...
      Савва был прав - рачительные хозяева замуровали не все двери расселенных домов. В дальнем углу дверь - явно не парадного, а черного входа или даже входа в котельную - была не заложена кирпичами, а закрыта броней. На ней висел такой же замок, что и на воротах с другой стороны дома.