Флоренс посмотрела на Бобби и сразу поняла, что новости плохие. Он с отвращением сорвал с себя свою гутру и швырнул на стол газету «Аль-Матар». Флоренс прочла заголовок на первой странице:

      БЫВШАЯ ШЕЙХА ПРИЗНАЛАСЬ В АМОРАЛЬНОЙ СВЯЗИ С АМЕРИКАНСКОЙ ШПИОНКОЙ ФЛОРЕНС

      – Они, скорее всего, даже и не пытали ее, – сказал Бобби. – Сами все сочинили.
      Флоренс прочитала вслух последний абзац:

      «Решение о наказании за ее отвратительные грехи будет вынесено верховными лицами государства. Признавая масштаб своих преступлений, подробности которых даже не поддаются описанию, бывшая шейха сама заявила, что должна быть наказана по всей строгости законов шариата, толкуемых нашим благословенным имамом Маликом – да будет его путь усыпан тысячами благоуханных роз».

      – Черт, – подытожила Флоренс.
      – Это ловушка, – сказал Бобби и постучал пальцем по газете. – А вот это – наживка.
      Флоренс начала собирать свои вещи. Бобби наблюдал за ней.
      – Это значит, что мы заглотнули наживку?
      – Я могу сделать это одна.
      – Да, черт тебя побери, Фло!
      Когда Бобби и Флоренс покинули свое убогое жилище, они были похожи на тысячи семейных пар – она сосредоточенна и решительна, он вне себя от злости. Вскоре они припарковали машину в районе Мирдам, где было множество рыночных палаток и уличных закусочных и толпы людей бродили рядом с полями для игры в футбол, а также для скачек на лошадях и верблюдах. Несмотря на весь мрачный аскетизм, воцарившийся теперь в Матаре, здесь по-прежнему было оживленно и шумно.
      Уязвленное достоинство Бобби к этому времени восстановилось уже настолько, что он мог разговаривать с Флоренс.
      – Если он сразу возьмет трубку, – сказал Бобби, – делай все, как задумала, только быстро. Если он предложит позвать к телефону Лейлу и попросит тебя подождать – отключайся. Можно будет позвонить с другого мобильника. Но если они ждут твоего звонка, в чем я ни чуточки не сомневаюсь, у нас останется всего пара минут до того, как сюда нагрянут мукфеллины. Не знаю, поставляют ли им лягушатники оборудование, но давай будем считать, что да, поэтому – что бы ты там ни говорила, говори быстро… И не забудь, что они обязательно запишут весь разговор. А потом нарежут из твоих фраз все что угодно. В итоге ты у них признаешься не только в лесбийских оргиях, но даже в том, что написала на камень Кааба в Мекке.
      Они вышли из машины и смешались с толпой. Это было самое лучшее место для телефонного звонка, который должен быть немедленно отслежен – тысячи людей (половина из них под чадрой), транспорт, улицы с двусторонним движением, десятки входов и выходов.
      Флоренс вынула один из сотовых телефонов, украденных ею в ночь «освобождения» Матара, как это теперь называлось официально. Бобби прилепил кусок клейкого воска на заднюю панель и вернул телефон Флоренс. Из-за воска его было неудобно держать. Флоренс набрала личный номер эмира.
      Трубку взяли после двух гудков. Она назвалась. Малик подошел к телефону почти мгновенно. Они действительно ждали ее звонка. Бобби жевал резинку и, как нервный тренер, поглядывал на часы.
      – Итак, Малик, – сказала Флоренс. – Вы готовы занять свое место за столом цивилизованных наций?
      – О чем это вы говорите, Флоренс?
      – Я делаю то, чего вы от меня хотели, – отвечаю на объявление, которое вы поместили в сегодняшней газете.
      – А-а, значит, все еще хотите поторговаться, да? Мне потребуется аванс.
      – Что имеете в виду? Руку? Язык? Или всю голову?
      – Раз уж вам нравится делать видеозаписи, сделайте запись со своим признанием. На кассете должны быть описаны все ваши преступления – роль правительства США в заговоре против Матара, против ислама, против меня лично, а также ваша противоестественная связь с женой эмира. В общем, всё.
      – Тысяча и одно преступление? Тогда мне понадобится многочасовая кассета. А что будет, когда вы ее получите?
      – Лейла улетит на Кипр. А вы сдадитесь властям.
      – Какие у вас гарантии, что я действительно сдамся после освобождения Лейлы?
      – Ну вы же хотите, чтобы она прожила долгую и счастливую жизнь, не так ли? Со своим сыном?
      – Хорошо. Подождите секунду, Малик…
      Она не стала нажимать на «отбой» и передала телефон Бобби. Он сошел с тротуара, нагнулся, как будто завязывая шнурки, и незаметно прикрепил телефон к днищу автомобиля, который в этот момент остановился у светофора.
      Затем они быстро смешались с толпой, а в следующую минуту повсюду уже выли сирены и над головой ревел вертолет. После этого несколько черных седанов, битком набитых мукфеллинами, на огромной скорости промчались мимо них в погоне за ни в чем не повинной машиной.
 
      – Я совершила преступление против государства… Я совершила… – Флоренс смотрела прямо в объектив камеры, которую держал перед ней Бобби. – Меня зовут Флоренс. Я американка. У меня была… связь…
      – Может, тебе легче будет, если я поставлю ее на штатив и выйду? – спросил Бобби.
      Флоренс вздохнула:
      – Нет. Давай попробуем еще раз. Какой это уже дубль?
      – Восемнадцатый или девятнадцатый. Я вроде как сбился. О'кей, погнали…
      – Меня зовут Флоренс. Я американка. Я враг режима имама Малика. – Она посмотрела на Бобби. – Ну как?
      – Мне кажется, этого им не хватит.
      – Слушай, а пленка… Ты уверен, что у тебя все работает?
      – Как часы. Я проделывал это десятки раз.
      – О'кей, ладно. – Она поправила прядь волос. – Я хорошо выгляжу?
      Бобби закатил глаза.
      – Роскошно. Короче, поехали.
      – Меня зовут Флоренс, и я совершила множество преступлений против государства Матар и его достославного правителя имама Малика бен Каш аль-Хаза…
 
      – …за эти ужасные деяния я заслуживаю любого наказания, которое имам Малик, во всей своей величайшей мудрости и в соответствии с законами шариата, придумает для меня. Да будут грехи мои искуплены, и да простит Аллах мне мои проступки. Пусть живет вечно имам Малик. Пусть живет вечно новая Исламская Республика Матар.
      Фетиш выключил видеомагнитофон.
      – Хм-м, – удовлетворенно промычал Малик.
      – Поздравляю вас, имам, – сказал Фетиш. – Это настоящая победа.
      – Да уж… Ты не находишь, что она переигрывает?
      – Нет, повелитель, она выглядит крайне испуганной и покорной. Очень убедительно.
      – Она недурна.
      – Воистину, никчемная красота. Должен ли я размножить эту запись и распространить ее?
      – О да. Сделай побольше копий.
      – И должен ли я отдать распоряжения?
      – Какие распоряжения?
      – Касательно шейхи, о Великий. Насчет самолета на Кипр?
      – Разумеется, нет.
      – Понятно. Имам сначала будет молиться, а после этого прикажет мне отдать распоряжения?
      – Ты можешь отдавать распоряжения, Фетиш, только тогда, когда я тебе скажу. Неужели это трудно понять? У тебя что-то со слухом?
      – Нет, о Святейший. Мне все понятно. Прости своего смиренного слугу за его олигофрению.
      – За что?
      – За тупость, имам.
      – А-а. Можешь оставить нас.
      Фетиш нашел укромный уголок в дворцовых апартаментах и быстренько изложил по мобильному телефону, как развиваются и не развиваются события своему второму работодателю месье Делам-Нуару.
 
 
      Следующий звонок Малику Флоренс сделала из другого оживленного места. Еще более нетерпеливый Бобби на этот раз засекал время по часам.
      – Вы получили свой аванс, – сказала она, когда Малик подошел к телефону.
      – Да. Надеюсь, в той вонючей дыре, куда вы забились, имеется телевизор? Сегодня вечером это будут показывать. Но если пропустите сегодня, не расстраивайтесь. Сможете посмотреть завтра. И послезавтра.
      – А я увижу, как шейха выходит из самолета на Кипре?
      – Вот с этим у нас, знаете ли, проблема.
      – Какая еще проблема?
      – Она пока не в состоянии путешествовать. Вы же понимаете, ей тут пришлось несладко. Почему бы вам не навестить ее? Мы вам выделим соседнюю камеру. Сможете заниматься любовью через решетки.
      – Выходит, Малик, вы по-прежнему обманщик?
      – Нет, Флоренс, я по-прежнему победитель.
      Флоренс нажала «отбой» и швырнула телефон в сточную канаву, где он разлетелся на мелкие части. После этого они с Бобби смешались с толпой, а над головой у них снова раздался рев приближавшегося вертолета.
 
      – Имам, с этой записью возникла проблема, – сказал Фетиш.
      – Что именно?
      – На кассете ничего нет.
      – Что-о?
      – Я отправил ее прямо Джахару, который возглавляет телеканал, для копирования и трансляции в эфир. Но он говорит, что, когда они попытались ее скопировать, кассета оказалась пустой. На ней ничего не было.
      – Этого не может быть, Фетиш. Мы же смотрели ее с тобой вместе.
      – У меня нет объяснений, имам.
      Малик схватил телефон. Джахар ответил на звонок и дрожащим голосом сообщил, что, к сожалению, увы, на пленке действительно ничего не было. Малик обозвал его идиотом и дураком и – хуже того – предателем. Джахар, обливаясь потом, сказал, что пленка исследовалась самыми лучшими специалистами канала ТВМатар, и если бы на ней было хоть что-нибудь, кроме шипения и черноты, он бы немедленно доложил об этом Его Самому Святейшему Величеству. Малик швырнул телефон об стол с такой силой, что тот треснул.
      – Грязная, хитрая стерва!
      – Ваше Святейшество, – сказал Фетиш, – она недостойна вашего гнева.
      – Бабские штучки! Надула меня!
      – Успокойтесь, о Святейший, ибо сердце ваше может не выдержать.
      – Тащи мне сюда шейху! Где эта шлюха?!! Быстро!
      – Повелитель…
      – Фетиш, – заскрежетал зубами Малик, – ты знаешь, что такое oubliette?
      Фетиш не знал, но был уверен, что это плохо.
      – Это яма, Фетиш. Очень глубокая узкая яма, какие бывают в старинных французских замках и тюрьмах. Туда бросали неугодных людей. И там их забывали: по-французски забытые – oublies. У тебя как с французским? Так вот, я приказал выкопать такую под дворцом. Хочешь стать испытателем?
      Ничто не подстегивает человека так эффективно, как перспектива быть брошенным в яму. Фетиш бочком, как краб, поспешил убраться из комнаты, чтобы позвонить Делам-Нуару.
      Делам-Нуар был человек утонченный, однако, выслушав доклад Фетиша, он все же произнес неприличное слово merde. Взяв себя в руки, он приказал Фетишу тянуть время, на что тот начал бубнить что-то про oubliette. Это словечко не сразу дошло до сознания Делам-Нуара, но когда он его наконец расслышал, то уже сам был готов выкопать яму такой глубины, чтобы разместить в ней всю королевскую семью Матара, да и сам Матар, к чертовой матери.
 
      – Теперь, когда записи стали цифровыми, с этим полегче, – говорил Бобби. – Чип содержит алгоритм, который стирает запись при попытке второго просмотра или копирования. Удобная штука. Я уже много раз этим пользовался.
      Флоренс после того, как она швырнула телефон в канализацию, явно не хотелось поддерживать беседу.
      – Послушай, Фло, – сказал Бобби. – Ты устала. Ты сделала все, что могла. Он и не собирался ее отпускать. Даже если бы он захотел, ему бы не позволили васабийцы. Единственное, что им нужно больше, чем голова Лейлы, – это твоя голова.
      – Алгоритм, – задумчиво произнесла она. – Это арабское слово. Происходит от «Аль-Хаваризми». Так звали одного математика, жившего двенадцать столетий назад. Тогда они были великими… Они убьют ее, Бобби.
      – Может, французы вмешаются. Им такой пиар не нужен. Они, может, и мудаки, но выглядеть мудаками не любят.
      – Нет, они убьют ее.
      – Слушай, а не рвануть ли нам домой, Фло? Похоже, мы тут никому уже помочь не сумеем.
      Она посмотрела на него.
      – Испугался?
      – Чтобы испугаться, нужно прежде всего иметь желание остаться в живых. Раньше мне на это было плевать, потому что у меня никого не было. Но не теперь. Если ты понимаешь, о чем я.
      – Не очень-то счастлив ты оттого, что влюбился.
      – Если честно, у меня по этому поводу противоречивые ощущения. Для того чтобы испытать это чувство, на свете существует масса более подходящих мест, чем Ближний Восток.
 
      – Француз ждет, что вы его примете, о Святейший.
      – Что? Да кем он себя воображает, чтобы вот так заявляться? И где шейха? Я велел тебе привести ее сюда.
      – Она скоро будет. Ее пришлось… немного помыть. Она была непрезентабельна, повелитель. В камере никаких удобств…
      – Я не просил тебя устраивать ей купание, Фетиш.
      – Глупость моя безгранична, как пустыня Нафта, о господин. Простите меня.
      Малик издал звук, похожий на рычание.
      – А пока она не пришла – быть может, вы примете француза, повелитель?
      – Чего ему надо?
      – Я не знаю, имам.
      Знакомство с французским словом oubliette кардинально изменило позу Фетиша – его позвоночник находился теперь постоянно в согнутом положении.
      – Пять минут. Ты меня понял, Фетиш?
      – Воистину добросердечен имам.
      Делам-Нуара пригласили в кабинет.
      – Имам очень великодушен, приняв меня так быстро.
      – Мы очень заняты, месье. О чем вы хотите поговорить?
      – Мы перехватили один телефонный разговор американцев, повелитель. Я подумал, что вам лучше услышать это из моих уст, так сказать лично, а не по телефону.
      – Да?
      – Это очень щекотливый момент.
      – Да, да, я понял. Итак?
      Делам-Нуар понизил голос:
      – Насколько я понимаю, мой повелитель вчера общался по телефону с министром иностранных дел Васабии принцем Бавадом?
      – Откуда вам это известно? А если и так? Я правитель Матара.
      На самом деле благодаря Фетишу французы уже давно прослушивали телефон Малика. Но лучше было делать вид, что такими вещами занимаются только отвратительные американцы.
      – Я не критикую имама. Но похоже, что американцы подслушивали этот разговор. Технически они очень… скажем, довольно умны. Издержки современности. Всегда кто-нибудь подслушивает. Это, конечно, не мое дело, однако теперь, в связи с тем, что мы узнали, становится в каком-то смысле и моим делом. Вы улавливаете, отчего мне так неловко?
      – И отчего же?
      – Благодаря американцам у нас имеется запись этого разговора. Насколько я понимаю, принц Бавад был с вами… как бы это сказать… крайне авторитарен?
      – Я сам разберусь в своих отношениях с принцем Бавадом, – сухо сказал Малик.
      – Конечно, конечно. Однако лично мне его тон показался очень грубым. Очень повелительным, очень наглым. Назвать вас – простите меня, Великий Имам, но я только цитирую, – сыном рабыни с кухни, обманщиком на автомобильных гонках, да еще сказать, что, если вы не выполните в точности указания васабийцев – как он там дословно сказал? – «мы сбросим тебя с трона, как загнивший инжир». Весьма необычное выражение, признаться. Для дипломата этот принц не такой уж мастер в дипломатии.
      – Бавад – жаба. Отныне я веду дела только с Таллулой.
      Делам-Нуар пожал плечами так, как это умеют одни французы.
      – Это понятно, но Бавад приходится племянником королю Таллуле, и они очень близки. Не думаю, чтобы принц говорил такие вещи без одобрения своего дяди короля.
      – Ну и что из этого? – нетерпеливо спросил Малик.
      – Mon imam, суть в том, что запись этого разговора есть у американцев. И мой вывод таков: если вы казните бывшую шейху Лейлу, американцы воспользуются этой записью как предлогом для прямого вмешательства. Флоренс привлекла к себе много внимания в Соединенных Штатах. Да и во всем мире.
      – И что сделают эти американцы? Перестанут покупать нефть? Ба!
      – Скорее всего, они обнародуют то место записанного разговора, где Бавад приказывает вам убить ее. Представьте себе, как это будет выглядеть. Как будто вы всего лишь марионетка в руках васабийцев. И кому это надо? Васабийцам, скорее всего, плевать. Но Франции, как вашему союзнику и подлинному другу, этого точно не надо, – улыбнулся Делам-Нуар. – Нам нужен в Матаре сильныйимам. Независимыйимам! Не такой, который должен просить разрешения у дома Хамуджа всякий раз, как ему захочется сходить в туалет. Разумеется, вы всегдабудете оставаться зависимым от Франции.
      Малик вскинул руки над головой.
      – Но что я могу поделать? Они хотят, чтобы вдова эмира была мертва и чтобы эта тварь Флоренс тоже была мертва, а в том, что ее не могут поймать, они обвиняют меня. Меня! Вы понимаете, как эта Флоренс провела нас? Я попросил ее записать пленку, как вы мне сказали, но она обманула нас, эта стервозная шлюха. Запись можно посмотреть один раз, а потом – пф-ф-ф! – и ничего нет. Все исчезло, как джинн.
      – Виной моя собственная глупость, Великий Повелитель, – успокаивающим тоном сказал Делам-Нуар. – Вы сделали все, что от вас требовалось, абсолютно точно, а мы… Нет, во всем виноват я один… Я подвел вас, упустив из виду, что они могут воспользоваться этим шпионским трюком, придуманным в ЦРУ. Я проклинаю себя. Сегодня я не смогу уснуть, поскольку…
      – Мне кажется, вы перебарщиваете, Доминик.
      – Да, пожалуй, немного есть.
      – Так что мне теперь делать? Вы говорите – американцы воспользуются записью моего разговора с Бавадом?
      – Боюсь, что могут.
      – А может, мне вызвать американского посла и порекомендовать ему, чтобы у него на родине начинали строить ветряки для поддержания тепла этой зимой?
      – Но, мой повелитель, разумно ли будет информировать американцев о том, что вам известно про их замыслы? Мы держим их на коротком поводке.
      – Держим?
      – Ну разумеется. Вместо угроз скажите им следующее: «Послушайте, мои дорогие пожиратели гамбургеров, мы знаем, что вдова эмира работает на ЦРУ…»
      – Правда, что ли?
      – Нет. Но вы скажете американцам, будто вы знаете,что это так, и они сильно занервничают. Вы скажете им, что она во всем призналась. А потом добавите: «Васабийцы – очень жестокие люди. Они хотят, чтобы я отрубил ей голову. А вы еще сравниваете их сфранцузами! Ха! Но я принял решение не отрубать ей голову. Я собираюсь вернуть вам ее в целости и сохранности. И знаете почему, мои американские друзья? Чтобы показать васабийцам, что я настоящий имам, что я сам себе хозяин, что мне никто ничего не приказывает. И вот что вы, американцы, сделаете за это для меня. Во-первых, я хочу услышать, как вы говорите обо мне приятные вещи в ООН. Во-вторых, я хочу, чтобы вы перестали говорить все эти ужасные вещи о Франции и о том, как она помогла мне стать эмиром. И в-третьих, я хочу, чтобы вы направили своих людей – ваш спецназ „Дельта форс“ – в Амо-Амас и забрали эту свою женщину Флоренс. Мертвую или живую – мне все равно. Ей пора отсюда уезжать. Я не собираюсь делать из нее новую Жанну д'Арк. Если вы не приедете и не заберете ее, я сам очень быстро решу эту проблему. И последнее: если вы не станете сотрудничать со мной по этим вопросам, у вас в Америке будет очень холодная зима, ясно?»