- Какой? - Левка сделал удивленные глаза. - Никого здесь нет.
      - Да я же сам видел, как он побежал сюда.
      - Кто?
      - Он.
      - Кто он?
      Не отвечая, Борька медленно обошел все машинное отделение.
      - Обознался, - сказал наконец Борька. - Значит, он не сюда побежал. Пойду поищу наверху.
      - Лева, - попросил Юрка, когда брат ушел, - будь другом, запри меня в фотолаборатории и, пока этот малый не смотается с "Москвы", ни за что не выпускай. Лады?
      - Пожалуйста, - сказал Лева, запирая его в клетушку размером чуть больше телефонной будки. - А что он за тобой бегает?
      - Такое у него хобби, - доходчиво объяснил Юра.
      - А-а... - сказал Лева и щелкнул замком.
      Юрка зажег настольную лампу, уселся за стол и стал покорно ждать. Кроме шума вспомогательного двигателя, ни один звук не долетал до его ушей. Тоска подступала со всех сторон. Клонило в сон. Юрка подложил под голову какую-то подвернувшуюся под руку книгу и задремал.
      Когда он проснулся, вокруг ничего не изменилось. По-прежнему ровно шумел двигатель. Настольная лампа лила неяркий желтоватый свет. Он хотел выглянуть в иллюминатор, но взгляд его уперся в ровную глухую стену, и Юрка только вздохнул.
      "Левка, наверное, давно уже отпер дверь", - подумал он. Но дверь не поддалась. С досады Юрка уселся на табурет и потянул к себе книжку, которая только что служила ему подушкой.
      "С детских лет Арчи воспитывался в монастыре, - начал читать он, наугад раскрыв ее на середине. - Родителей своих он не помнил, а когда спрашивал о них монахов, всегда получал неясный, уклончивый ответ.
      Однажды, неся завтрак настоятелю монастыря, Арчи споткнулся о порог, и все блюда с подноса полетели на пол.
      - Пиратское отродье, - проворчал под нос недовольный старик. Эти слова крепко запали в память десятилетнему юнцу, решившему, что в них, должно быть, есть кое-какой смысл.
      Все свободное время Арчи проводил на конюшне, где помогал конюху, добродушному говорливому валлийцу, ухаживать за лошадьми. Они подружились. Как-то, когда они уселись на охапке соломы перекусить, Арчи спросил:
      - А ты не знаешь, дядя, почему настоятель называет меня так?
      Конюх смутился, но от ответа увиливать не стал:
      - Только смотри, никому! Слышал я, парень, что отец твой был королевским пиратом и мать твоя плавала вместе с ним. Там на корабле ты и родился. Но недаром говорят, что женщины на борту не к добру. Твоему отцу долго везло. Но в конце концов и до него добралась беда. Испанский галеас настиг его и взял на абордаж. Когда подоспела подмога, твой отец, нуждался лишь в божьем заступничестве и больше ни в чьем. Через год мать твоя умерла от тоски, а тебя отдали в монастырь, чтоб воспитать угодным богу человеком. Вот, кажется, и все.
      С тех пор Арчи не стало покоя. Из узкого оконца его кельи виднелась гавань. И когда, выходя из нее, корабли распускали паруса, Арчи всей душой тянулся за ними вслед. Он забывал молитвы. Стал замкнутым и нелюдимым. Печать тоски легла на его лицо.
      Целых два года вот так смотрел он из своей кельи на море, а оно все не переставало его манить. И в одну из бессонных ночей Арчи твердо решил бежать из монастыря. Делу помог случай. Отправившись с поручением в город, Арчи ненароком подслушал разговор двух моряков. Оказывается, фрегат, стоявший в гавани, имел от правительства грамоту на приватирство, то есть ему разрешалось грабить любые корабли, за исключением своих. Кровь отца закипела в жилах у маленького монаха. Весь день он наблюдал за тем, как ломовые извозчики возили на фрегат хлеб, воду, солонину, ядра и порох. К вечеру "Пенитель моря" закончил погрузку и вышел на внешний рейд. Бросил якорь. К тому времени стало совсем темно. Пробили склянки. На корме фрегата зажгли фонарь. Он, как маяк, светил мальчишке сквозь мрак.
      Когда на городской ратуше часы пробили полночь, Арчи тихо соскользнул со своего ложа. Прячась в тень, он пробрался к воротам. Привратник бодрствовал. Оставался только один путь: по веревке спуститься с высокой стены. Когда ноги Арчи повисли в воздухе, сердце захолонуло у него в груди. Перебирая руками, он осторожно спускался вниз. До земли оставалось ярда три, когда веревка вдруг кончилась. Делать было нечего. Арчи зажмурил глаза, разжал пальцы и камнем полетел вниз. Когда он снова открыл глаза, первое, что он увидел, яркая желтая точка - фонарь у фрегата на корме.
      Холодная вода обожгла тело, но Арчи не отступил. Вконец выдохшийся, он еле доплыл до корабля. По канату, свисавшему с бушприта, из последних сил вскарабкался наверх. Заглянул на палубу. Она была пуста. Дрожа от страха, он перевалился через борт и спрятался за бухтой троса. Но это было ненадежное убежище, и Арчи, крадучись, двинулся к корме, недоумевая, почему на корабле не видно людей. В капитанской каюте горела свеча. Оттуда доносились голоса:
      - Боюсь, что завтра у нас будет неполная команда, - сказал кто-то и хрипло засмеялся.
      - Известное дело, - ответил собеседник. - Теперь эти бездельники до самого утра будут пьянствовать по тавернам и кабакам.
      Дослушивать разговор Арчи не стал. Он увидел люк и скользнул в него. В темноте после долгого блуждания его руки нащупали какие-то ящики, бочки и мешки. Забравшись в самый угол, он отыскал себе место помягче и уснул как убитый.
      Проснувшись, он почувствовал, что корабль сильно качает. Скрипели переборки. "Пенитель моря", слегка накренившись, под всеми парусами летел вперед. Но Арчи об этом мог только догадываться. Что делать дальше, он не знал. Поэтому не мудрствуя лукаво он решил довериться судьбе. Еды вокруг было вдоволь. Когда хотелось пить, Арчи сосал моченые яблоки. Однако жажду они утоляли плохо, и это привело Арчи к решению выйти наверх. Однако события опередили его намерение.
      Сидя в своем убежище, он вдруг услышал, как наверху началась суматоха, послышались крики, на палубе застучали десятки бегущих ног. Ударила одна пушка, другая, третья... Это "Пенитель моря" повстречался с большим испанским галеоном. В штиль такой корабль шел под веслами, как только поднимался ветер - ставил паруса. Подойдя друг к другу на триста ярдов - расстояние пушечного выстрела, - корабли открыли огонь. Одно из ядер ударило в борт недалеко от того места, где прятался маленький монах. Парнишку охватил страх. Между тем корабли продолжали сближаться. Абордаж не входил в намерения испанцев. Чтобы не подпустить "Пенитель моря" к своему борту, они подняли весла и уперлись ими в борт английского корабля, но деревянная махина поломала их, словно щепки. В убежище Арчи громко доносился треск. С "Пенителя моря" на "испанца" полетели крючья и кошки. Когда они зацепились за борт, матросы, ухая, как грузчики, стали подтягивать вражеский корабль к себе. Полоска воды между судами быстро сужалась. Самые смелые с пистолями и шпагами в руках полезли на палубу галеона. Испанцам не оставалось ничего другого, как принять бой.
      Схватка была жестокой, но ни одной из сторон перевеса не давала. Поняв, что не все еще проиграно, испанцы приободрились. Некоторые из них сами полезли на английский корабль. Неизвестно, чем бы закончилась схватка, если бы всемогущий случай не рассудил врагов. В самом начале боя английское ядро пробило борт и влетело в кубрик испанского корабля. Там на столе горела забытая свеча. Потерявшее свою силу ядро слегка толкнуло ножку стола, свеча упала на пол и подожгла свисавшую до пола скатерть. Начался пожар.
      На палубе звенело железо. Англичане и испанцы пытались склонить победу на свою сторону. Тем временем огонь быстро расползался по корме. Когда ревущие языки пламени пробились наружу, тушить пожар было уже поздно. Испанцы, поняв, что взрыв крюйт-камеры неизбежен, полезли на "Пенитель моря", англичане - тоже. Моряки, в страхе оглядываясь назад, спешили оставить горящий галеон. Объединенные ужасом, они шестами упирались в борт, рубили канаты, соединявшие корабли. Медленно суда начали расходиться. Чем больше между ними становилось воды, тем ближе к пороховым бочкам подбирался огонь.
      Наконец грохнул взрыв. На "Пенитель моря" дохнуло горячим ветром. В тот же миг чей-то громкий крик заставил всех обернуться. Кричал испанец-капитан. Ярость моряка и фанатизм католика слились в нем в одно. Он был готов отдать жизнь, лишь бы отомстить проклятым еретикам. Опытным глазом быстро окинув фрегат, он схватил с палубы заброшенную взрывом пылающую головешку и бросился внутрь корабля. Прежде чем кто-нибудь успел сообразить, что к чему, капитан закрыл за собой дверь на крепкий засов. В дверь ударили топоры. Но мореный дуб, как на зло, был крепок.
      Напуганный шумом, Арчи, покинул свой угол и, держась за стенку, узкими переходами пробирался наугад сквозь тьму. Внезапно опора исчезла у него из-под ног, и он по крутому трапу свалился вниз. Не успел он толком прийти в себя, как позади раздались чьи-то шаги. Багровый огонь высветил стены крюйт-камеры. Арчи нырнул за трап и затаил дыхание. Человек в железном шлеме с гребнем, в панцире, с медными налокотниками на руках, держа в руках пылающую головешку, спускался вниз. Он тяжело дышал. Остановившись у бочки с порохом, человек переложил головешку в левую руку, а правой осенил себя крестным знамением. Затем закрыл глаза и поднес огонь к бочонку с порохом.
      На палубе все будто окаменели. Обломки галеона, качавшиеся на волнах, красноречиво рассказывали о том, что сейчас произойдет. Несколько моряков, не в силах вынести ужас этих минут, прыгнули за борт...
      Арчи подался вперед, и половица скрипнула у него под ногой. Суеверный испанец обернулся и окаменел. Отрок в монашеском платье смотрел на него укоряющими глазами.
      - Бог проклинает мое намерение погубить себя и людей, - простонал католик-капитан и попятился назад.
      Дверь, не поддававшаяся топорам, вдруг сама открылась изнутри. Испанец-капитан шагнул на палубу и повалился на колени. За ним, щурясь на яркий свет, появился отрок в черном монашеском одеянии с крестом на груди. Глядя на своего капитана, распростершегося ниц, и остальные испанцы, пораженные не меньше его, выронили из рук оружие и попадали на колени. Через минуту не растерявшиеся англичане обезоружили их всех до одного. Так знаменитый пират Арчибальд Джонс в возрасте десяти лет начал свою морскую жизнь".
      До этого момента Юрка читал спокойно, но как только имя монаха дошло до его сознания, он подскочил с места, словно его тряхнул электрический ток. "Аглицкий гость, - значилось на обложке книги. Историческая повесть". Терзаемый страшными предчувствиями, едва не разрывая страницы торопливыми пальцами, Юрка "по диагонали" читал книжку, боясь подтверждения своей догадки. Так и есть. Сэр Арчибальд Джонс, приватир и негоциант, за сокровищами которого Витька с Огурцом ныряли сейчас на ладожское дно, был вымышленным персонажем и никогда в природе не существовал. Значит, не будет никаких сокровищ, не будет никакого корабля, который они хотели подарить клубу юных моряков. Столько стараний, столько усилий - и все зря. Ребята поверили ему, пошли за ним, а он чтение вслух книги не смог отличить от живого человеческого разговора! Вот, оказывается, почему так гладко лилась дедова речь, когда Юрка, на свое горе, услышал ее.
      Юрке было плохо. Юрке было худо. Он потушил лампу, в кромешной темноте положил голову на стол и так замер.
      Когда в двери заскрежетал ключ, Юрка даже не пошевелился. Дверь отворилась, кто-то зажег лампу, тронул Юрку за плечо:
      - Вот ты где, голубчик!
      Услышав знакомый голос, Юрка поднял голову. Вместо Левки перед ним стоял родной дед. Из-за его спины выглядывали Кузьмичев, Симашов, Шатков, доктор Тамара Сергеевна. Но после перенесенного удара Юрку уже ничто не могло больше волновать. Безучастно взглянув на деда, он встал и, вяло передвигая ноги, пошел прочь. Он даже не спросил, как Иван Лукич попал на корабль. Смущенное начальство молча двинулось за ним. По дороге к ним присоединился Борька. Заметив его, Юрка остановился и полез в карман. Вытащил кусочек бумажки и протянул брату:
      - Скажи, чего ты здесь нарисовал?
      - Я рассказывал деду о летней практике и показал место, где на Ладоге у нас будет стоянка. Вот это самое, где мы сейчас стоим.
      - Так я и знал.
      Юрка отвернулся, и крупные слезы побежали по щекам.
      Внезапно до его слуха долетели голоса. Шлюпка с Витькой и Огурцом была еще далеко, и разобрать, чего они кричат, никто не мог. Гребли они как-то странно, рывками, толчками, поминутно вскакивая и начиная кричать. Наконец расстояние сократилось, и Юрка ясно разобрал одно слово:
      - Нашли!
      Чтобы не упасть, он схватился за борт.
      - Нашли! - что есть мочи орал Огурец, раскручивая тельняшку над головой.
      Юрка посмотрел на деда, посмотрел на Борьку и, ничего не прочитав на их лицах, вытер пот со лба.
      Между тем Витька с Огурцом вскочили на ноги, приложили руки рупором ко рту и пронзительно заорали: - Нашли!!!
      ДЕЛА МИНУВШИХ ДНЕЙ
      Пока Юрка спал и читал, на корабле кое-что произошло.
      - Сегодня, хлопцы, - сказал замполит Владимир Иванович Шатков, я вас познакомлю с одним замечательным человеком. В этих местах он воевал, хорошо знает этот край. Награжден орденами и медалями. Зовут его Василий Петрович Рубцов. Ну а об остальном он расскажет вам сам.
      Рубцов выглядел моложаво. При ходьбе он немного волочил ногу, но двигался быстро и легко. В кителе старого образца с глухим стоячим воротничком и в мичманке с белым чехлом Рубцов выглядел так, словно попал на корабль прямо из 1942 года.
      - Эх, ребята, - сказал он, улыбнувшись в коротко подстриженные усы. - Даже не знаю, с чего начать. По профессии-то я человек сугубо мирный. Работаю учителем физики. До войны трехтонку водил. Да недолго - всего месяца два. А потом попал совсем на другую машину - линкор.
      Вся корма "Москвы" стала сине-белой от форменок и матросских воротников. Юниоры с "Москвы", "Кронштадта" и "Ленинграда", сгрудившись вокруг Рубцова, слушали его простые слова.
      - Сам-то я родом с Орловщины. Но никого у меня там не осталось. Вот и решил я остаться здесь, где воевал, где прошла моя боевая юность, где погибли мои друзья.
      Не впервые, ребята, дают здесь русские люди отпор своим врагам. Еще при Петре, в 1702 году, пришли сюда шведы на восьми крупных морских судах. Тогда как раз началась великая Северная война. Шведский адмирал Нумберс, крейсируя от Кексгольма до Нотебурга, разорял русские селения по берегам, думая, что нет силы на его силу. Тогда полковник Тыртов посадил на 30 карбасов русских солдат и, дождавшись штиля, напал на неприятеля и взял его суда на абордаж. Сам Тыртов при этом погиб. Но дело было сделано. Два шведских корабля сгорели, один пошел ко дну, два взяты в плен. Остальные поспешили ретироваться.
      В Великую Отечественную войну по Ладоге проходила единственная дорога, связывавшая Ленинград с Большой землей, - "Дорога жизни". Днем и ночью, с осени и до весны, пока держался лед, шли по ней машины. С берегов их обстреливала артиллерия фашистов, сверху пикировали самолеты, когда теплело, проваливался под колесами лед...
      Рубцов замолчал и посмотрел на спокойную гладь воды.
      - Осенью сорок первого взяли нас с корабля, сформировали бригаду морской пехоты и послали в бой. Дрались мы вроде ничего, фашистов уложили по нескольку штук на брата, так что в случае чего не зазорно было помирать. Немец тогда был еще в силе, пер как на рожон. Воевали мы, воевали и попали в окружение. От нашей роты и половины состава не осталось. Что делать? Решили ночью пробиваться к своим.
      Из рукопашной живыми вышло нас только четверо. Трое целых и один тяжелораненый. Немолодой уже. Матросы папашей его называли. Лихо дрался. Мы его по лесам до самого Ленинграда донесли. Через несколько дней пришли к нему в госпиталь навестить, а он нас еле узнал. Славный был человек.
      - Это почему же был? - внезапно послышался голос. - Рано ты, Василий, взялся друзей хоронить!
      Не замеченная никем, к "Москве" давно уже подошла лодка. Сидевший в ней пожилой человек, все больше волнуясь, вглядывался в лицо Рубцова. Наконец не выдержал, вскочил на ноги и прервал рассказ. Рубцов уронил трость, припадая на ногу, шагнул к борту.
      - Иван Лукич! Папаша! Да ты ли это?
      - Вася, дорогой, честно говоря, и я тебя уже похоронил. А ты вон жив. Назло всем врагам. И молодец молодцом!
      Ребята, и Борька в их числе, помогли ему подняться на борт. Рубцов и Иван Лукич шагнули друг к другу, крепко обнялись.
      - А как остальные? Володька с Андреем? Справлялся я о вас. Сказали, Вася, что погибли вы. Вот какое дело.
      - Почти так оно и было. Только я каким-то чудом выкарабкался, а они... Прямо на моих глазах.
      - Понятно. Я, старик, жив, а их нет. Судьба, значит. В сорок втором, Вася, был я отцом, а теперь уже дед. Познакомься, Борис - мой внучок. А братца своего ты здесь не встречал?
      - Показалось мне сегодня, что я его видел, да потом подумал - не он.
      - Он, конечно, он. Ну да об этом еще успеем. Вася! Что с ребятами случилось? Говори. Не сойду с места, пока не узнаю все до конца.
      ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД
      В конце апреля по "Дороге жизни" прошли последние автомашины. Временами их колеса почти целиком скрывались под водой. Теплело. Закрытие ледовой трассы близилось с каждым днем. 21 апреля 1942 года, когда лед стал проваливаться под скатами грузовиков, последняя машина преодолела опасный путь и выползла на твердый берег.
      Этого ждали и к этому давно готовились. Над голодающим Ленинградом еще выли зимние вьюги, а рабочие города уже начали готовиться к летней навигации. Они построили сто тендеров, несколько паромов и много металлических барж. Десятки новых причалов и пирсов тянулись в общей сложности больше чем на три километра. В последних числах мая, когда Ладога очистилась ото льда, навигация была открыта.
      О "Дороге жизни" знают все от мала до велика. А вот о боевой работе ладожских моряков известно гораздо меньше. Между тем каждодневным подвигом была их нелегкая служба. Войска фронта получили пополнение - двести пятьдесят тысяч бойцов. Почувствовав, что удушить город голодом не удается, что Ленинград стоит как скала, фашистское командование приняло срочные меры, надеясь нарушить коммуникации по воде. К концу лета оно перебросило на Ладогу большое число германских, финских и даже итальянских военных судов...
      В августе трое друзей - Вася, Володя и Андрей - получили новое назначение и прибыли на катер МО для несения дальнейшей службы. Морякам не было и двадцати лет, а за плечами у них суровые дни войны.
      За лето гитлеровская авиация около ста сорока раз бомбила наши порты, базы и караваны судов. Налетали стаями по восемьдесят-сто машин. А результатов почти никаких. Наши потери не составили даже полпроцента от общего количества грузов. Зато сами фашисты потеряли за это время сто шестьдесят самолетов. На стволе крупнокалиберного пулемета, за которым не раз стояли друзья-моряки, появилось два новых кольца, означающих сбитые самолеты врага.
      22 октября небо над Ладогой заполнил моторный вой. Взглянув в бинокль, Рубцов насчитал больше ста машин. Сыграли боевую тревогу. Но, не обратив на катер никакого внимания, самолеты прошли стороной.
      Ладога стояла у фашистского командования поперек горла, словно кость. В тот день, получив очередной нагоняй из Берлина, оно приступило к проведению важной десантной операции.
      Небольшой остров Сухо расположен почти в самом центре озера. Пока русские держат этот ключ-остров в своих руках, решили фашисты, нам последнюю дверь, ведущую в Ленинград, не запереть. И вот под защитой авиации и артиллерийского огня тридцать восемь катеров и самоходных десантных барж, битком набитых пехотой, пошли на штурм островка.
      Советская береговая батарея открыла заградительный огонь. В озере закипела вода. Дозорный корабль ТЩ-100 и сторожевик МО-171, сообщив в штаб флотилии о нападении, вступили в бой. Через несколько минут на базах и аэродромах, где стояли наши корабли и самолеты, взревели моторы. К мужественным защитникам острова Сухо спешила помощь.
      Рубцов с товарищами давно слышали взрывы, доносившиеся из-за пустынного горизонта, но могли только догадываться, кого там бомбят. Сомнения разрешил радист. Катеру было приказано отдать швартовы и идти на помощь гарнизону Сухо, отражающему десант. Однако возможность выполнить приказ появилась лишь несколько часов спустя, когда поломка в двигателе была устранена. Катер покинул бухточку, в которой стоял, и взял курс на Сухо. Не прошли и километра, когда в небе был замечен самолет-разведчик врага. Он летел в одиночестве, сам по себе особой опасности не представлял и вскоре исчез из глаз. Тем не менее опытный командир, знавший повадки фашистов наизусть, приказал сыграть боевую тревогу. И не зря. Из-за леса с нашей стороны выскочили два самолета и с бреющего полета сбросили бомбы. По бокам катера встали два водяных столба. Осколок смахнул шапку с командира, стоявшего за штурвалом. Самолеты разошлись, набрали высоту и почти одновременно спикировали на маленькое суденышко с двух сторон: один с носа, другой с кормы. Темнело. Вцепившись в трясущийся пулемет, Василий целился под брюхо стервятнику, откуда прямо ему в глаза полыхал прерывистый огонь - это стрелял пилот. Если бы моряк опустил глаза вниз, он бы увидел в палубе аккуратные круглые отверстия толщиной с палец. Словно гигантская швейная машина поработала своей иглой.
      Самолеты ушли. Василий вытер со лба испарину, передохнул, оглянулся вокруг. Из машинного отделения валил жирный черный дым. Моряк не успел ничего подумать, как услышал на удивление спокойный голос Андрея:
      - Воздух! Справа на траверзе три самолета противника. Идут курсом норд-вест.
      Через минуту над катером опять завертелась чертова карусель. Ветер развел волну. Попасть в цель в этих условиях было нелегко. Справа у самого борта озеро выбросило высокий фонтан воды. Кораблик вздрогнул как живой. Осколки зазвенели о борт. Командир катера медленно осел вниз.
      "Плохо дело", - подумал Василий и вдруг почему-то вспомнил, как в январе пошел навестить Нину - знакомую девушку, жившую в районе Шкиперской слободы. Улицы с сорванными названиями и номерами домов безлюдны. Погребенные под снегом, стоят трамваи. Тоненькая девочка лет десяти и согбенная старуха в огромных ботах, еле переставляя ноги, тянут санки с зашитым в одеяло телом. Очередь, жмущаяся к стене магазина, молча провожает их глазами. Начинается артналет. Но люди не уходят.
      Гулкий, как колокол, подъезд. Ледяные батареи отопления давно забыли, что такое тепло. Ни звука. Моряк барабанит в дверь, но никто не выходит на стук. Никто не появляется из соседних квартир поинтересоваться, что ему надо. Устав стучать, он дергает дверь. Она открывается.
      За столом, уронив голову на руки, недвижно сидит мужчина.
      - Здравствуйте! - говорит моряк. Ответа нет. Василий заглядывает ему в лицо. Человек мертв. Перед ним на грязной скатерти стоит блюдо со студнем, сделанным из столярного клея. Его уже успела покрыть пыль.
      На кровати под грудой одеял лежит женщина. Она в пальто, валенках, в меховой шляпке. Она тоже мертва. А вот и Нинина записка. Девушка на казарменном положении. Работает на военном заводе в другом конце города. Когда уходила из дома, родители еще были живы. Василий пишет свою записку. Заворачивает в нее дорогой подарок - пару черных сухарей. Отец и мать мертвы. С портрета, сделанного еще в далекие довоенные времена, весело улыбается дочь. Тяжелым взглядом моряк обводит с порога комнату, тихо закрывает за собой дверь.
      На улице кругом трупы. Очередь у магазина так и не разошлась. А фашистская артиллерия с немецкой методичностью все бьет и бьет.
      "Эх, только бы дорваться до этих сукиных сынов!" - думает моряк, и судорога ненависти проходит по его лицу.
      Василий тряхнул головой, словно освобождаясь от дум, крепче вцепился в гашетку пулемета - сверху на катер падал самолет. Враг пикировал смело, наверняка. В его летном почерке угадывался настоящий ас.
      Лицо в лицо. Глаза в глаза. Казалось, не огонь оружия, а сама святая ненависть сразила врага. Самолет, так и не выйдя из пике, косо врезался в волну. Появился наш "ястребок". Немцы, не приняв боя, ушли. Но в тот день судьба, видно, решила передышки морякам не давать.
      - Впереди по курсу два катера противника! - донес сигнальщик.
      Краснозвездная машина устремилась на них. Едва не задев топовый огонь, летчик из пулеметов ударил по врагу. Немцы старательно маневрировали. Самолет ушел на новый заход.
      - Друг, врежь им, врежь! - кричит боцман от носового орудия.
      Но что это? Не открывая огня, самолет прошел над немецкими катерами и, виновато покачав крыльями (видно, кончился боезапас), отвалил в сторону. Почувствовав свою силу, немцы накинулись на израненное суденышко. Дым из его машинного отделения валил все сильней.
      - Ход, ход давай! - надрываясь, кричит рулевой в переговорную трубу.
      - Не могу, - хрипит из машинного ада моторист Андрей. - Один двигатель разбит. Начисто. Понял?
      Совсем стемнело. Трассы огня протянулись к кораблю. Скрестились у орудия, из которого боцман с помощником вели огонь. Что-то ударило Василия по бедру. Выпустив пулемет, он упал. Очнувшись, попробовал встать, но не смог. Неподалеку, уронив голову на расщепленный пулей приклад автомата, лежал Володька. Совсем лишившись хода, советский корабль встал. Наступила тишина. Никто не стрелял. Видно, решив, что с русскими все покончено, немцы прекратили огонь. Их катера, не подходя слишком близко, описывали круги.
      Краем глаза Василий вдруг увидел Андрея. Одежда на нем обгорела, лицо от копоти стало черным. Держась за бок и оставляя за собой темный след, моторист полз к замолчавшему орудию. Он взял из мертвых рук друга автомат.
      Осмелев, один немецкий катер самым малым двинулся вперед (матрос на его баке приготовился бросить конец), второй остался на месте. Фигуры фашистов на палубе корабля хорошо проецировались на фоне неба.
      Когда немцы подошли почти вплотную, из пушки, за которой стоял Андрей, вырвался сноп огня. На гитлеровском катере раздался взрыв, затем второй, третий... В ту же секунду Василий нажал на спусковой крючок. Автомат еще прыгал в руках, когда ослепительный свет полыхнул ему в глаза, взрывная волна подняла его и швырнула за борт.
      Пробыл ли он в воде секунду или час - кто знает. Капковый жилет не дал ему утонуть. Он очнулся от ощущения жгучего холода. Открыл глаза. Успел различить свой катер, сидящий в воде с осевшей кормой, Андрея, в одиночку наводящего орудие, и огонь, вылетевший из дула. Звука выстрела он уже не разобрал, опять провалившись в бездонную ледяную тьму.
      В тот день у острова Сухо немцы получили хороший урок. Они потеряли девятнадцать из тридцати восьми своих судов. Недосчитались пятнадцати самолетов. Сотни солдат отправились на дно озера кормить рыб. Катер, на котором служили три друга, в этом бою участия не принимал. Вместе со всем экипажем он пропал без вести. И никто не знал, что полуживой моряк, вытащенный рыбаками из ледяной воды, единственный, кто мог бы пролить свет на его судьбу. Но моряк метался, в бреду, и прошло много недель, прежде чем сознание вернулось к нему.
      - Что с катером? - был его первый вопрос.
      - А кто ж его знает, мил человек, - ответил старый рыбак. - Ты уж прости, пока стреляли, мы сунуться туда не посмели. Темно было. Кругом пусто. Одного тебя только и нашли. Думали - еще кто есть, ан нет. Ездили, ездили, и все впустую. Ни судов, ни лодок, ни людей... Одна чистая вода.
      Так закончил свой рассказ Рубцов.
      - А в каком месте был этот бой? - спросил кто-то из ребят.
      - Где-то здесь, поблизости. А точно не скажу, - ответил Рубцов. Окрестности разглядывать было недосуг. Думал я, что затонул катер. Мои ученики не раз искали его. Прошлым летом ваши юнморы, кто постарше, тоже пробовали. Безрезультатно.
      Тихо стало на палубе. Лишь плескались ладожские волны да гудел в небе рейсовый самолет, идущий на Ленинград.
      КТО ИЩЕТ, ТОТ НАЙДЕТ
      - Восемь миллионов пятьсот тысяч долларов, - сказал Витька, выныривая из воды.
      - Там?! - ужаснулся Огурец, перевешиваясь через борт.
      - Зачем там. На фрегате "Санта-Маргарита", - снисходительно пояснил Веснушкин-Судаков. - Затонул у полуострова Флорида в 1595 году.
      - А ну тебя! - с досадой отмахнулся от него Огурец. - Ныряем, ныряем - и хоть бы что!
      Он надел акваланг, спиной упал в воду и исчез в глубине. Витька развалился на банке, подставил тело солнцу, закрыл глаза.
      - Ух ты! - затараторил Огурец, показываясь из воды. - Да там золота, бриллиантов и драгоценных камней на миллиард франков!
      - Где? - лениво спросил Витька.
      - На фрегате "Телемак". Затонул в 1790 году недалеко от устья Сены.
      - А клада никакого нету.
      - Не все сразу. Давай отплывем в сторону и поищем еще.
      Готовясь к охоте за драгоценностями сэра Джонса, ребята стали настоящими специалистами по сокровищам затонувших кораблей. И теперь, чтобы не упасть духом, разыгрывали друг друга. Потому что поиски продолжались уже второй час, и хоть бы драная калоша смеха ради попалась на глаза. Ныряли они больше для облегчения совести, чем в надежде что-нибудь найти.
      Витька ушел под воду, и она, быстро темнея, сомкнулась вокруг него. Блики солнца, пляшущие на волнах, остались наверху. Словно сквозь зеленое бутылочное стекло смотрел он на приближающееся дно. Поднимающиеся пузырьки воздуха гудели в ушах. Кругом царил мрак. Все это напоминало блуждания в темном чулане, где нужную вещь легче нащупать, чем увидеть.
      Медленно шевеля ластами, Витька осмотрелся. Впереди смутно завиднелся какой-то валун. Впрочем, для камня он был слишком велик. Руки и ноги подводного пловца заработали сильней. В это время солнце вышло из-за туч, и кругом сразу стало светлей. И Витька увидел перед собой нос корабля.
      "Неужели нашел?" - мелькнула и тотчас пропала мысль. Больно уж не похож был затонувший корабль на древний струг. Витька увидел пушку. Леера. Рубку. Сердце сильнее забилось у него в груди. "МО-81" - прочел он на борту.
      В стенке рубки зияла рваная дыра. Дрожа от волнения, Витька ступил на палубу. Поднял какой-то предмет. Это была стреляная орудийная гильза. Витька прижал ее к груди и начал всплывать.
      Солнце больно ударило ему в глаза. До шлюпки, где беспечно загорал Огурец, он плыл целую вечность.