Опустившись на ноги, он радостно тряхнул в руках порозовевший кристалл и, не в силах вымолвить ни слова, смотрел то на Стивена, то на Ива, то на Тину.

– За мной! – крикнул Иван, не дав ему окончательно прийти в себя, и кинулся по коридору. Но было поздно:

сверху посыпались камни, и потолок рухнул прямо к его ногам. Не медля, Ив достал кристалл и провел им по воздуху в направлении обрушившегося коридора. Раздался грохот, и обвалившиеся камни чудовищной волной покатились на Ива. Пришлось отступить назад на несколько метров, пока обвал не прекратился.

За каменным завалом засверкала блестящая обшивка летательного аппарата. Ив снова провел кристаллом по воздуху, и в обшивке образовалось небольшое овальное отверстие

– Вперед! – телепатировал он людям, и первый вскочил внутрь корабля.

Огромный Джон еле протиснулся внутрь вслед за Стивеном и Тиной. Когда люк закрылся, Ив приказал всем сесть в кресла. Сам он уже сидел в одном из них у пульта. Но кресел оставалось всего два. Парни остановились в замешательстве. Стивен сказал:

– Мы сядем, а Тину я возьму на колени.

– К себе? – спросил Джон.

– Да-да, а ты сядешь в обнимку со своей игрушкой, – охладил его Стив и плюхнулся в кресло, усадив Тину на колени.

Джон фыркнул, но перечить не стал и удобно расположился в кресле, сжимая в руках тяжелый лучевой кристалл.

– Взлетаем, – коротко сказал Ив, и вокруг людей по салону начали носиться разноцветные шаровые молнии. Тина вскрикнула, но вдруг огромная тяжесть вдавила всех в кресла. Рев и грохот, доносившийся снаружи, возвестил людей о том, что летающая тарелка набирает скорость, круша на пути монолитную гранитную скалу. Пол и стены Дрожали.

Прошло несколько секунд, и через иллюминатор внутрь салона ударил яркий свет. Тарелка протаранила камень и на огромной скорости летела над бурлящим морем. Люди видели, как на берегу под натиском чудовищных подземных ударов рушатся горы. По некогда спокойной глади моря носятся неимоверной высоты волны.

Ив набрал высоту, чтобы не задеть морские валы, вздымающиеся к нему тонны воды. Гигантское цунами обрушилось на берег, все сметая на своем пути.

В небе невесть откуда появились черные смоляные тучи, превратив ясный день в кромешную тьму. Огромные молнии, разрывающие пространство между небом и водой, почти непрерывно освещали этот ужасный беснующийся, необузданный ад. Казалось, небо и земля поменялись местами. Гигантские удары разрядов электричества мгновенно превращали в пар тысячи тонн морской воды. Клубы этого пара сливались с чернейшими, свинцовыми тучами и, рождая новые молнии вновь посылали их вниз, в море.

Джон, Стивен и Тина, потрясенные, перестали понимать, где они и что с ними.

Вдруг впереди, прямо по курсу летающей тарелки, возник огромный огненный шар. Слева еще один, справа еще. Шары стали появляться повсюду. Ив нажал какие-то клавиши. Корабль мгновенно, под прямым углом, пошел вниз и погрузился в бушующую водную стихию.

– Это все работа нулетян, – зло сказал Ив, быстро манипулируя пальцами по клавиатуре пульта.

Перед глазами людей засветились экраны. Они как бы висели в воздухе и состояли из скопления ионизированных частиц. Все увидели ландшафт дна моря и какие-то объекты, находящиеся в воде.

Летающая тарелка опустилась в глубину на пятьдесят метров и со скоростью двести километров в час начала удаляться от берега. Постепенно рельеф дна стал изменяться, и на пути появились огромные подводные скалы.

– Они вырастают под действием силовых полей, генерируемых излучениями корабля нулетян, – телепатировал Ив своим спутникам. Эти процессы всегда происходят на Земле и на других планетах, но на них тратится миллионы лет, а сейчас они неимоверно ускорены. – Ив обогнул появившуюся прямо по курсу остроконечную гигантскую скалу, но на экране показалась другая. Ив не успел среагировать, и страшный удар потряс летевшую тарелку. Ив врезался лицом в пульт и потерял сознание. Джон, оборвав привязные ремни, пролетел через пульт, ударился о стену и рухнул на пол. Лучевой кристалл вырвался у него из рук и проломил в приборном ящике большую дыру. Посыпались искры. Приборы пронзительно завыли и запищали. Тину и крепко державшего ее Стивена вырвало из кресла, и они вместе ударились о стену. Тарелка, разломав скалу на части, помчалась дальше.

Джон с трудом поднялся на ноги. В салоне царил полумрак. Он вгляделся в копошащегося у стены Стивена и с ужасом понял, что Тина мертва: Стив во время удара обрушился на нее и сломал ей шейные позвонки. Сам Стив еще не понял этого и пытался поднять девушку. Наконец, осознав всю тяжесть случившегося, он беспомощно повернулся к Джону. Его лицо было залито кровью.

Джон, почти не осознавая, что делает, обошел пульт и наклонился над Ивом. Их друг тоже был мертв. Отчаяние охватило Джона, но он собрался с силами, заставил себя сосредоточиться и бережно положил тело Ивана на пол. Поправив ему голову, Джон сел на его место в кресло и посмотрел на экран.

Тарелка неслась прямо на огромный, вылезающий из дна скальный массив. Секунда – и, ударившись брюхом о скользкое, плоское, покрытое морскими отложениями дно, она срикошетила, как камешек о гладь воды, и, изменив направление, полетела вверх, к поверхности.

Джон растерялся: он представить себе не мог, как управлять этим творением инженерных гениев будущего. Вдруг у него в мозгу явственно прозвучал волевой телепатический посыл:

– Джон, это я, Иван. Ты меня слышишь?

– Да, – мысленно отозвался Джон, неизвестно как почувствовав, что это отделившаяся от мертвого физического тела душа Ива сканирует ему свои приказы.

– Возьми рукоятку. – Джон взялся за рычаг. – Сожми его, – Джон сдавил теплую пластиковую ручку. – Мысленно прикажи, что нужно лететь вниз.

Джон выполнил это, но тарелка не послушалась его и продолжала набирать высоту. Затем она выскочила на бушующую поверхность и с той же скоростью понеслась над ней.

«Что-то не получается», – подумал Джон.

– Это не твоя вина. Во время удара поломался компьютер. Потеряна энергия, и я боюсь…

Джон не расслышал окончания фразы. Большой огненный шар, перерезавший путь кораблю, взорвался. Тарелку так тряхнуло, что она, потеряв ориентацию, перевернулась и штопором пошла вниз. Сильнейший удар о воду, затем второй удар – о вздымающиеся камни дна потряс людей.

Джон успел вцепиться руками в кресло и упереться ногами в пульт, но его вместе со всем оборудованием отнесло к стене.

Стивен не ожидал удара, и его ударило ногами вверх о потолок, а потом дважды швырнуло влево и вправо. Он превратился в бесформенный мешок, набитый кровью, обломками костей и разорванными мышцами. Тело Тины раздавило сорвавшимся с места пультом. Тело Ива, несколько раз ударилось о потолок и, проломив в нем дыру, завалилось на следующий ярус, в энергетическую станцию корабля.

Джон не ощущал ни боли, ни страха. В нем только кипела остервенелая, лютая злоба на нулетян.

Летательный аппарат, ударившись о дно моря, сначала застрял в небольшой расщелине между камнями, а потом вместе с ними стал подниматься на поверхность.

В салоне было темно. Лишь большой экран четко показывал все, что происходило снаружи.

Через дыры в обшивке салон начал быстро наполняться водой. Вокруг Джона летали разноцветные плазменные шары. Они ударялись в переборки и, прилипнув к ним, искрили и жужжали. Сильные электрические разряды пронизывали все вокруг. Джон, не обращая внимание на этот фейерверк, не отрывал глаз от экрана. Наконец он с ужасом понял, что летающая тарелка вместе с камнями, в которых она застряла, оказалась на поверхности воды. Впрочем, воды, как и всего моря, уже не было и в помине: она испарилась или утекла в гигантские расщелины земной коры. В воздухе по-прежнему носились черные, рассекаемые молниями, тучи.

Внезапно сквозь этот мрак ударил сильный источник света. Джон увидел солнце, прорвавшееся через пелену свинцовой мглы. Прошло меньше минуты, и по голубому небу поплыли облака, отбрасывающие неровные тени на мокрую землю.

Джон судорожно вздохнул, приходя в себя, но в следующее мгновение весь покрылся холодным потом. Он понял, что вокруг летающей тарелки – не земля, а дно первобытного моря. Его обитатели, как и он сам в космическом корабле, оказались на суше. Джон с ужасом наблюдал, как гигантский хищный плавающий ящер ихтиозавр в агонии разевает свою огромную, набитую острыми клыками, пасть, ворочает костистыми плоскими плавниками, не в силах переползти к кое-где еще виднеющимся озерцам морской воды. Да и в этих последних прибежищах жизни идет страшная борьба за выживание. Над поверхностью воды то и дело показывалась чья-то зубастая морда и доносился душераздирающий предсмертный рык. Вода кипела и бурлила, всклокоченная беснующимися в яростной злобе телами животных.

В раскинувшихся на многие километры ярких зеленых зарослях морских водорослей тоже шла борьба. Высыхающие листья вздувались под натиском дерущихся тел. Вся поверхность морского дна дрожала и вибрировала под мощными ударами глубинных пластов земной мантии.

Джон не мог знать, что на пятидесятикилометровой глубине миллиарды тонн раскаленной материи планеты сжались с умопомрачительной силой и выдавили наружу сотни миллиардов тонн уже остывших твердых пород. Именно эта дьявольская сила и сделала в считанные минуты из дна глубокого моря высокое, ровное плоскогорье. Эта адская энергия, подчиненная злой воле представителей внеземной цивилизации, стерла с лица Земли горы и равнины, леса и моря, сломав естественный ход событий, естественное закономерное течение времени.

Джон постепенно отходил. Он огляделся и увидел искалеченные тела друзей. В его душе поднялась пылающая огнем лютая ненависть к тем тварям, которые решились совершить это зло.

Наблюдая на экране, как тысячи видов морской флоры и фауны медленно умирают, Джон ужаснулся. До него стало постепенно доходить, что здесь, в тарелке, в живых остался только он один. «Стив, Тина, Иван!» – с тоской позвал Джон. Но ответа не последовало. Все умерли – страшно, мучительно и нелепо. Только в мыслях Джона еще звучали их далекие, манящие голоса. «Стив, Стивен!» – снова позвал он, но окровавленное, изуродованное тело его закадычного, самого близкого друга безжизненно лежало в обломках приборов. Джон хотел подойти к нему, но не смог встать на вздыбленный пол. Тарелка застряла под углом. Он снова перевел взгляд на экран и увидел в небе огромный сигарообразный цилиндрический объект. Он понял, что это флагман, главный модуль, крейсер нулетян. Волна ярости хлынула Джону в голову. Не отрывая глаз от приближающегося объекта, он стал выкарабкиваться из обломков и попытался дотянуться до застрявшей в груде металла лучевой пушки. С первого раза ему это не удалось: прозрачная тяжелая труба выскользнула из рук и откатилась к стене. Джон подполз ближе и, сумев дотянуться до кристалла обеими руками, дернул и вытащил его. Он был целехонек. Ни царапинки, ни трещинки. «О'кей», – зло процедил сквозь зубы Джон и взглянул на экран.

Как раз в этот момент от крейсера, зависшего на высоте тридцати метров, отделились четыре плоские летающие тарелки. Джон увидел, что они направляются прямо к нему. «Черт возьми, как этой пушкой управлять?» – спросил он сам себя, и вдруг в его мозгу возник отчетливый ответ: «Возьми трубку обеими руками и очень сильно захоти выстрелить. Радужные круги будут ориентиром, сконцентрируй всю свою волю, все свое внимание на желтом круге». Джон понял, что это была мысль энерго-информационного комплекса Ива. «И помни, – телепатировал Ив, – сферический конец – это ствол». Затем мысль воли «Я» Ива пропала, и Джон остался один на один с опасностью.

Он развернул тяжелый кристалл сферой к экрану и, сжав его обеими руками, прицелился в главный модуль нулетян. Потом сконцентрировал внимание на появившемся бледно-желтом кольце, опоясывающем цилиндр пушки. Яркость кольца возросла, но луча не было. Джон наблюдал на экране, как четыре летательных аппарата садятся на бывшее дно моря в двадцати метрах от его тарелки. Открылись люки, и из них выплыли двухметровые черные фигуры роботов. Джон напряг всю свою силу и перевел на них ствол.

На кристалле появились красные, оранжевые, зеленые и голубые кольца. Джон, с каждой секундой свирепея, все сильнее и сильнее сжимал в руках тяжелый излучатель. Желтый свет стал таким ярким, что резал глаза.

Фигуры приблизились настолько, что вот-вот дотронутся до обшивки тарелки.

Джон зарычал от ярости, а потом заревел, как зверь, тряся в огромных руках свое оружие.

«Ну давай, давай, стреляй же, стреляй!» – мысленно приказывал он. В следующий миг по всей длине кристалла промелькнул толстый, в руку человека, синий, ослепительный луч, а на овальном конце возник такой же синий шар. «Поехало», – удовлетворенно подумал Джон и расслабился, но через мгновение снова напряг всю свою волю и мышцы и опять выстрелил. В экране возникла широкая щель, а за обшивкой кто-то истошно заорал. Посыпались искры, повалил черный дым. Джон сделал лучом овальное отверстие в обшивке и, выключив оружие, ударил ногой в металл. Образовалась дыра, и он вышел наружу.

Прямо перед ним корчились разрезанные на части тела биороботов нулетян. Джон полоснул лучом по всем четырем летательным аппаратам, зависшим над землей, повернулся и побежал влево, чтобы укрыться за каменным выступом.

Взрывы прогремели моментально: тарелки разорвало с такой силой, что земля дрогнула под ногами Джона. Осколки с воем просвистели над самой головой. К счастью, он успел спрятаться за камнями.

Из крейсера ударил тонкий желтый луч. Тарелка, в которой остались исковерканные тела Стивена, Ива и Тины, превратилась в яркий плазменный шар.

Отчаяние придало Джону силы. Он, уже ничего не боясь, вышел из своего укрытия и направил кристаллический излучатель на крейсер.

– Стреляй, стреляй! – ревел он, и синий всеиспепеляющий луч устремился к космическому цилиндру.

Через мгновение огромный главный модуль разделился на две части. Молнии чудовищной силы ударили в небо и в землю. Джон, подняв ствол, полоснул лучом по горизонтали и разделил цилиндр на четыре части.

Все четыре куска начали медленно падать на землю, излучая яркий голубой свет. Тысячи молний сверкали вокруг них. Стоял непрерывный, рвущий перепонки, грохот.

Джон спрятался за камень и приготовился к смерти. Он знал, что при мощнейшем взрыве крейсера погибнет все вокруг, включая и его самого, но пошел на это во имя своих друзей, во имя будущей прекрасной, непотревоженной земной жизни.

Вдруг в один момент все звуки стихли, и Джону показалось, что время остановилось. «Может, я уже мертв?» – промелькнуло в мозгу. Джон выронил кристалл и вышел из укрытия.

Он увидел над горизонтом огромный светящийся шар, занимающий половину неба. Обломки нулетянского крейсера неподвижно зависли в воздухе. Тысячи ярчайших молний застыли в пространстве. Джону показалось, будто он смотрит на гигантскую объемную цветную фотографию. Его поразила чудовищная тишина. Он даже услышал биение своего собственного сердца.

Яркий шар медленно приближался. Сильнейший луч света ослепил Джона. Он поднял руку, пытаясь загородить от него лицо. На мгновение ему показалось, что он ослеп, а когда зрение восстановилось, перед его глазами предстала вертолетная площадка.

Из окна небольшого четырехэтажного здания за ним внимательно наблюдали два человека. Вокруг сновали вооруженные люди в форме охраны внутренних войск. Джона втолкнули в салон и усадили между четырьмя охранниками. Он оглядел себя: на руках наручники, на нем клетчатая рубаха с закатанными рукавами.

«Может, мне это приснилось?» – подумал он, видя, как в салон военного вертолета впрыгнул его пилот Максимилиан Иствуд.

– Джон!

– Мак!

Вслед за Маком в салон вскочил коренастый Стивен Стоун.

– О, Джон, и ты здесь, черт возьми! – радостно закричал он.

– Стив! – хотел крикнуть Джон, но слова застряли у него в горле: перед его внутренним взором всплыло изуродованное тело Стивена. Он вспомнил ужасную, нелепую смерть. Смерть Тины, Ивана и остальных. Он отрешенно уставился на Стивена, а тот, в свою очередь, также не сводил глаз с друга.

Охранник подтолкнул Стивена в другой отсек. Джон крикнул ему вдогонку:

– Стивен, Стив! Ты помнишь, ты все помнишь? Было ли это с нами?

И услышал далекий, взволнованный голос своего друга:

– Да, Джо, помню! Все помню, и все это с нами было! Было!