- Я тебя понял, Андрон, - голос говорящего был не знаком Андрону, но он сообразил, что с ним разговаривает пилот вертолета, рация которого, как и у всех участников операции, была настроена на одну и ту же частоту. - Я возвращаюсь назад. Посадка в другом месте не имеет смысла. До вас я долечу минут за десять.
      - Отлично! Я сообщу, когда мне понадобится вертолет.
      - В чем дело, Андрон? - вмешался в разговор Туманов.
      - Мы застряли в лифте. В больнице поднята тревога!
      В динамике рации послышалось невнятное бормотание. Это Туманов проклинал все на свете.
      - Как ты собираешься вылезти на крышу? - спросил Туманов.
      - Еще не знаю, - отрезал Андрон и выключил рацию.
      - Действительно, Андрон. Как мы выберемся на крышу? - поинтересовался Павел.
      - На лифте. По крайней мере - вы.
      - ??
      - Сними плафон освещения, - приказал Андрон. - Данька, помоги ему,.
      Взобравшись на спину вставшего на четвереньки Даньки, Павел попытался сдвинуть плафон в сторону.
      - Он заперт, - Павел показал на замочную скважину рядом с плафоном.
      - Убери руки и отойди в сторону.
      Не успел Павел слезть на пол, как девятимиллиметровая пуля, выпущенная из ареса, попав чуть ли не в самую скважину, разнесла замок на куски. На этот раз Павел без труда откинул плафон на петлях...
      * * *
      Милиционеры Гордеев и Малышев, как и предполагал Коваленко, удобно устроившись в мягких креслах в углу вестибюля, обсуждали последние политические новости. Перемыв косточки всем политическим лидерам страны, они перешли к характеристике очередного премьера. Звон разбитого стекла насторожил их.
      Прервав начатый разговор, они переглянулись.
      - Что бы это могло быть? - спросил Малышев.
      - Черт его знает, - хмыкнул Гордеев. - Мало ли от чего ломаются стекла...
      Грохот автомата, эхом отдавшись от стен соседних домов, как пружиной подкинул обоих охранников. Вскочив со своих мест, омоновцы выбежали на улицу. Улица, освещенная фонарями на столбах и лунным светом, была пустынна.
      - Мне показалось, что стреляли где-то рядом, - Гордеев, держа АКС наперевес, озирался по сторонам.
      Ответом послужила короткая очередь, после чего автомат застрочил почти без передышки. Было впечатление, что стреляли в здании больницы. Малышев, сняв автомат с предохранителя, поднял голову и, пятясь назад, стал переходить улицу, осматривая этажи здания. Вымытые стекла двенадцати этажей как в зеркале отражали плывущие по ночному небу облака, подсвеченные луной. Чудесную картину портила черная матовая клякса в нижней части фасада. Отойдя почти к цоколю дома на противоположной стороне улицы, Малышев с ужасом понял, какое стекло разбилось пару минут назад. На четвертом этаже, как раз в том месте, где находилась палата Влада, зияла дыра в разбитом оконном стекле.
      - Сава! - окликнул Малышев Гордеева. - Быстро свяжись с лейтенантом и предупреди ребят на остальных постах. Что-то происходит. А я посмотрю, кто там стрелял. Будь осторожен, Сава!
      Малышев побежал по улице, намереваясь обогнуть здание больницы. Вновь пошел снег. Стараясь не поскользнуться, Малышев, пробежав метров сто, свернул за угол и, взлетев по лестнице, очутился на заднем дворе. Первое, что увидел Малышев - запорошенное тело Демина, распростертое посреди двора с раскинутыми руками. Из ран на шее сочилась кровь. Он был мертв.
      Малышев осмотрелся вокруг. Одна из створок ворот висела на петле, зловеще поскрипывая на ветру. Рядом со второй створкой, валяющейся на тротуаре, он заметил Борисчука с лужицей крови на снегу вокруг головы. В отличие от Демина, на запястье Борисчука Малышев нащупал слабый пульс. Еще не совсем понимая, что здесь произошло, Малышев, спотыкаясь, побежал к зданию больницы, чтобы найти кого-нибудь, кто бы смог помочь Борисчуку. Вбежав в здание, Малышев, на счастье, столкнулся с медсестрой, возвращающейся с укола.
      - Быстро! Около ворот раненый. Ему еще можно помочь. Сделайте что-нибудь! Второму вряд ли уже... - он промчался дальше.
      Рядом в шахте лифта заскрипела останавливающаяся кабина грузового лифта. Малышев попытался открыть дверь, рассчитывая подняться на лифте на четвертый этаж. Однако кабина, не дойдя до первого этажа, остановилась. Малышев стал тыкать в кнопку вызова. Кабина не двигалась с места, хотя он слышал слабые голоса. В ней кто-то находился. Вдруг кабина медленно пошла наверх. Малышеву все это показалось странным. Рядом на стене он заметил рубильник, запертый небольшим замком. Сбив замок прикладом автомата, Малышев опустил рукоятку рубильника вниз. Кабина, не дойдя до восьмого этажа, остановилась...
      Андрон снял с себя санитарную форму и скинул тяжелый бронежилет. Подпрыгнув, он ухватился руками за край образовавшегося проема в крыше кабины и, подтянувшись, вылез на крышу лифта.
      - Дай мне сложенный арес, - сказал он Даньке.
      Тот подбросил металлическую коробку, которую Андрон поймал на лету. Заткнув оружие сзади за пояс, он глянул вверх: толстые стальные тросы, на которых покачивалась кабина лифта, уходили ввысь...
      Четыре с лишним этажа - метров двадцать, не больше, - мысленно прикинул Андрон и, взявшись двумя руками за трос, начал карабкаться по нему, помогая себе ногами. Трос, покрытый смазкой, сильно скользил. Но Андрон, сжимая его крепкими кулаками, медленно полз наверх...
      Автоматная очередь прогремела в шахте, болью отдавшись в ушах Андрона. Посмотрев наверх, он заметил мелькнувшие головы двух омоновцев. Данька и Павел, внимательно наблюдавшие за подъемом Андрона, раньше заметили высунувшихся охранников, беглым огнем из аресов отогнав их от края шахты, стараясь не попасть в своего товарища. Тем не менее, один из охранников успел проскочить за бетонную балку, где находилась аварийная ручная лебедка.
      Андрон почувствовал, как стены шахты медленно пошли наверх. Кабина лифта начала опускаться. Омоновец, вертя рукоятку, стал опускать кабину на седьмой этаж, где их ждали вооруженные охранники, взявшие на прицел двери шахты.
      Андрон, собрав остатки сил, сделал несколько рывков наверх. До края шахты оставалось меньше трех метров. Крепко вцепившись правой рукой в трос, он отцепил от пояса гранату и зубами вырвал чеку, взмахнув рукой, выбросил ее из шахты...
      Пригнув голову, Андрон повис на тросе, пережидая, пока на него перестанут сыпаться куски штукатурки и бетона, после чего быстро выбрался из шахты и оглянулся. Двое омоновцев, изуродованных осколками, лежали на краю шахты. Андрон раскрыл арес и положил его на бетонный выступ. Заперев изнутри металлическую дверь, ведущую в помещение, в котором были расположены двигатели лифтов, он пробрался к лебедке.
      Кабина, скрипя тросами, поползла вверх...
      Взбежав на четвертый этаж, Малышев помчался в сторону палаты. Навстречу им уже спешили охранники с остальных постов, предупрежденные Гордеевым. Подбежав к дверям палаты, Малышев увидел Коваленко, сидящего на стуле, прижавшись головой к мохнатому стволу пальмы. Малышев понял, что тот без сознания. Ворвавшись в палату и увидев пустую смятую кровать, он выскочил в коридор.
      - Его там нет! - крикнул остальным. - Скорее всего, они в лифте... Ты связался с лейтенантом? - спросил он подошедшего Гордеева.
      Тот молча кивнул.
      - Я остановил кабину между этажами. Они почему-то ехали наверх! продолжал кричать Малышев. - Вы, двое - быстро наверх, на крышу! - сказал он, обращаясь к двум милиционерам-напарникам, прибежавшим на сигнал тревоги.
      Те, не говоря ни слова, бросились исполнять распоряжение Малышева.
      - Наверху должна быть лебедка! - прокричал Малышев вдогонку. - Попробуйте опустить кабину на шестой этаж. А ты со мной, Сава. Пошли, встретим их.
      - Может, подождем лейтенанта? - неуверенно предложил Гордеев.
      - Точно! Мы подождем, а ты пойди и им скажи, чтобы они никуда не уходили, - съязвил Малышев. - Пошли!
      Подойдя к дверям лифта на шестом этаже, Малышев через круглое окошечко увидел толстое дно кабины. Неожиданно до него донеслись две короткие очереди. Чуть позже пол кабины дернулся, и она начала медленно опускаться. Уже были видны ноги стоящих в ней людей. Вдруг где-то наверху что-то ухнуло, посыпались камни и куски штукатурки. Кабина, опустившись не более чем на метр, остановилась.
      - Черт! - выругался Малышев. - Напустить бы туда газа, и все дела.
      - А ты прислони свой зад к окошечку и перни в кабину. Тогда действительно будут все дела, - хрюкнул Гордеев. - Но не беда - реанимационная рядом.
      Кабина лифта сперва незаметно, потом все быстрее пошла вверх.
      - Черт! - снова крикнул Малышев и, толкнув Гордеева дулом автомата, гаркнул: - Скорее на крышу, пердун. Они могут уйти!
      - Куда? - ухмыльнулся Гордеев. - У них что, крылья на спине, что ли? Или сейчас подвезут дельтапланы?
      - Ну, если такая тупица как ты догадалась о дельтапланах, то, наверное, и они знают, зачем им стремиться на крышу, - проворчал Малышев и побежал в сторону лестничной клетки.
      Пот градом катил с лица Андрона. Вытирая лоб руками, он измазал грязью и маслом все лицо и теперь стал похожим на коммандос. Иногда, перегибаясь через балку, Андрон заглядывал в глубь шахты - поднимается ли кабина лифта. Данька и Павел уже вылезли на крышу кабины и с помощью Алика, оставшегося внутри, пытались протащить Влада сквозь узкую дыру в потолке. Андрон прекратил вертеть лебедку и достал рацию. Вытянув антенну, он вызвал вертолет.
      - Пора. Подлетай с юга. В пятистах метрах от больницы холм, поросший лесом. Зависни за ним и после моего сигнала подлетай к крыше. Но не раньше.
      - Тебя понял, Андрон, - ответил пилот.
      - Все нормаль...
      Андрон выключил рацию, не дослушав вмешавшегося Туманов, и продолжил работу.
      За дверью послышался шум: кто-то колотил чем-то тяжелым по ней. Не обращая внимания, Андрон вертел рукоятку лебедки. Кто бы то ни был, он не сможет сломать массивную дверь. На всякий случай Андрон поудобнее положил арес...
      С улицы стал доноситься вой милицейских сирен. Видимо, на помощь охране больницы прибыло подкрепление. Надо было торопиться. Минут через пять вертолет будет здесь.
      Андрон, изнемогая от усталости и нестерпимой боли в левом плече, увеличил обороты. Все были уже на крыше кабины, когда она прошла двенадцатый этаж. Сделав еще несколько оборотов, Андрон бросил рукоятку. Подав промасленную руку Даньке, он вытянул его из шахты. Павел и Алик подали носилки, после чего сами покинули крышу кабины.
      - Дай-ка мне гранату, - Андрон подозвал Павла. - И спрячьтесь за балку.
      Вырвав чеку, Андрон бросил гранату в сторону металлической двери. Только он успел укрыться за бетонной балкой, раздался взрыв. Дверь, слетев с петель, опрокинулась на бок, сбив с ног стоящих за ней Малышева и Гордеева. Сыграв роль щита, металлическая створка уберегла обоих от осколков, но удар был настолько силен, что, потеряв сознание, охранники улеглись на бетонный пол, не успев даже охнуть.
      Путь на крышу был свободен...
      Взобравшись по крутым железным лестницам, Андрон и его товарищи вылезли на крышу. Затем, использовав последнюю гранату, Андрон разнес лестницу на куски покореженного металла. Не теряя времени, он вытянул антенну передатчика и включил его. Красный индикатор, показывающий, что станция готова к работе, не светился. Андрон несколько раз подергал выключатель туда-обратно. Без толку. РАЦИЯ НЕ РАБОТАЛА! Видимо, забегая за укрытие, он нечаянно задел ею за бетонную балку. Но как бы то ни было, теперь они оказались без связи, и, следовательно, не смогут вызвать вертолет, который, наверное, уже долетел до холма, и сейчас пилот ждет условного сигнала. В сердцах Андрон бросил рацию на покрытую толем кровлю.
      - Что ты делаешь?! - спросил Данька, изумленный поведением Андрона.
      - А ну ее в задницу! - прорычал тот. - Сломалась!
      - Что же теперь делать?
      - Откуда мне знать! - закричал, не выдержав, Андрон.
      Данька замолчал и отошел в сторону.
      - Хотя бы этот идиот догадался чуть приподняться над холмом. Тогда бы он увидел... - Андрон сообразил, что даже если этот идиот догадается выглянуть изза холма, он все равно ни черта не увидит. Луна зашла за тучу, и вокруг стало темно, как в подвале. Только отблески милицейских огней, отражаясь от стекол соседних зданий, доходили до крыши.
      - Быстро... Все, что может гореть... сюда! - крикнул Андрон и сам начал сдирать во многих местах отлипшие полоски толя. Под навесом Алик отыскал несколько фанерных щитов, оставшихся, похоже, после ремонта. Сложив все на забетонированной площадке вокруг вытяжных труб вентиляции и покрыв содранными кусками толя, Андрон поджег костер. Мгновенно вспыхнув, толь начал гореть, сильно дымя. От него загорелись фанерные щиты и пара бревен. Через минуту зарево от огня было видно даже внизу, на улице.
      - Если через пять минут нас отсюда не заберут, мы поджаримся, как шашлык из барашка, - попытался сострить Алик.
      Но его никто не слушал. Взоры собравшихся на крыше были устремлены на юг, где за холмом завис вертолет, посланный Туманов.
      - Ну, давай же, кретин, подними немного свою задницу! - бормотал Андрон, нервно шагая вдоль карниза.
      Внизу к милицейским сиренам присоединились завывания пожарных машин. Что творилось в здании больницы, Андрон мог только догадываться.
      Вдруг среди всеобщего шума Андрон уловил еле слышный стрекот. Звук становился все более явственным, и над холмом, блестя сферическими стеклами в свете луны, взмыла винтокрылая машина. Стоя рядом с костром, чтобы лучше было видно, Андрон и Алик стали размахивать руками, надеясь, что их заметят. Вертолет, покачиваясь на месте из стороны в сторону, казалось, высматривает добычу. Наконец, приподняв хвост, он полетел в сторону больницы, заходя со стороны внутреннего двора, где не было милицейских машин и, следовательно, омоновцев, которые без труда могли попасть в людей, садящихся в зависший на высоте шестидесяти метров вертолет, даже из пистолета.
      Разгадав маневр пилота, Андрон схватил носилки с Владом. Пытаясь перекричать гул разгоревшегося костра и рокот приближающегося вертолета, он позвал Даньку.
      - Бери носилки! Бегом туда, - Андрон рукой показал ту часть крыши, куда по его расчетам должен был подлететь вертолет. - Павел, смотри назад и прикрывай нас, если что!
      Последнее распоряжение было более чем уместно. Преодолев, наконец, взорванную лестницу, на крышу выскочили четверо омоновцев в бронежилетах и касках. Ослепленные ярким пламенем костра, они замешкались на мгновение. Загрохотал арес Павла, и омоновцы растянулись на крыше.
      Вертолет, с шумом рассекая воздух лопастями пропеллера, завис у края крыши, не рискуя приблизиться. Искры, фейерверком рассыпающиеся вокруг, успели поджечь крышу в нескольких местах.
      Выбросив пустой магазин из пулемета, Павел вставил в него запасной, тридцатидвухзарядный, и, поливая огнем выход на крышу, ждал, пока остальные заберутся в вертолет. Носилки с Владом никак не влезали в узкую дверцу. Арес, в последний раз выстрелив, замолчал. Все боеприпасы группы подошли к концу. Никто, даже Туманов, не предполагал, что им придется ввязаться в настоящее сражение с ОМОНом. Павел вертел в руке бесполезную железяку, озираясь, как затравленный зверь.
      - Держи! - голос пилота еле долетел до него сквозь шум двигателя вертолета.
      Павел обернулся. Данька протягивал ему гранатомет с большим револьверным барабаном. Несмотря на внушительный вид, гранатомет показался Павлу чересчур легким. Пристроив приклад на правом плече, он навел ствол на дверь, ведущую на крышу, и нажал на спуск. Проем скрылся за взметнувшимся пламенем взрыва.
      - Па-вел!! - орал Андрон. - Давай сюда!
      Еще раз нажав на спусковой крючок, Павел закинул гранатомет в кабину вертолета и, подскочив, ухватился рукой за борт. Подтянувшись, он протянул руку Андрону.
      В снежной мгле замелькали вспышки выстрелов. Не дотянувшись на несколько сантиметров до готового подхватить его Андрона, Павел резко откинулся назад, повиснув на одной руке. Вертолет, сделав крутой вираж, уже отошел от крыши и полетел в сторону холма, набирая высоту. Пули с треском прошивали его фюзеляж, со звоном отскакивали от шасси.
      - Держись, Павел! - надрывался Андрон, пытаясь дотянуться до товарища.
      Пальцы, сжимающие выступ, медленно разжались, и Павел молча скользнул вниз, во мрак...
      - Уходим, - Андрон прикрыл ладонью глаза, не желая смотреть в пургу, поглотившую Павла.
      Городская больница напоминала огромный факел. Пожарные внизу спешно раскладывали брандспойты и выдвигали лестницы. Но все это мало волновало Андрона. Гордый своей победой, он, весь измазанный маслом и копотью, опустился в мягкое кресло вертолета, уносящего его из этого ада...
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Набрав номер телефона Савинов Арт, я открыл банку фанты и, удобно устроившись в кресле, стал дожидаться, когда поднимут трубку. После двух гудков на другом конце провода мне ответил приятный женский голос:
      - Офис компании Савинов Арт. Здравствуйте.
      - Привет. Я бы хотел поговорить с господином Савиновым.
      - К сожалению, его нет.
      - Не подскажете, скоро ли он будет?
      - Господина Савинова нет в городе. Я могу связать вас с его помощником.
      - Спасибо, не надо. Как можно разыскать господина Савинова? Он не оставил вам своих координат?
      - Простите, ничем не могу помочь. Что передать ему, когда он вернется?
      - Ничего, спасибо. Я перезвоню позже.
      Я повесил трубку, допил фанту и бросил пустую банку в корзину для бумаг. Затем позвонил в ремонтную контору и попросил прислать мастера, чтобы сменить замок. Покончив с этим делом, я закурил и, пуская дым в потолок, решил мысленно пройтись по событиям последних суток. Скудная информация, которой я располагал, не позволяла делать какие-либо выводы, не говоря уже о возможности попытаться разобраться в двух убийствах, последовавших одно за другим. Стряхнув пепел, я стал раскладывать по полочкам все то, что мне было, так или иначе, известно.
      ...Вчера, около полудня, мне передали конверт, в котором я нашел чек на тысячу долларов и короткую записку, в которой в весьма учтивых выражениях высказывалась надежда, что к двум часам я все еще буду находиться у себя, так как в это время мне должны будут позвонить. Конверт, как мне передали, приносил какой-то старик, и, если судить по описанию и по тому, что я видел у Воронцова, им был, скорее всего, Герасим.
      Ровно в два раздался телефонный звонок. Мужчина преклонного возраста приятным баритоном пожелал мне доброго дня и осведомился, получил ли я его послание.
      - Да. Чек лежит у меня на столе, и вот уже два часа я мучаю себя вопросом, чем это я его заслужил.
      - Вам его еще предстоит заработать, - рассмеялся мой собеседник. - И я уверен, вы это сможете сделать. Простите, я даже не представился, - продолжил он. - Марк Воронцов. Я много о вас слышал, поэтому решил обратиться именно к вам.
      - Слушаю вас, господин Воронцов, - польщенный его отзывом, ответил я, невольно вставая со стула.
      Имя этого человека часто можно было слышать в узком кругу людей, в котором я, благодаря своей профессии... вращался, скажем так. Оно было, скорее легендой - редко кто мог похвастаться тем, что видел и разговаривал с Марком Воронцовым. О его коллекции картин ходило столько невероятных, порой противоречивых слухов, что невозможно было представить, что у одного, пусть очень богатого человека могло быть столь много бесценных шедевров мирового искусства. И вот сейчас этот человек-легенда говорит со мной вполне земным голосом и просит об одолжении.
      - Слушаю вас, господин Воронцов.
      - Я бы хотел попросить вас приехать ко мне сегодня вечером... скажем, к десяти часам. Вас бы устроило это время?
      - Вполне, - был мой ответ, хотя я не понимал, зачем назначать встречу на столь позднее время. - Как мне вас найти?..
      После этого разговора последовало коварное убийство и похищение двух картин. Менее чем через десять часов я нахожу застреленной племянницу Марка Воронцова, которая так же, как и ее дядя, желала встретиться со мной по неотложному делу. И снова, как и в первом случае - никакого намека на суть дела.
      Кто-то, хорошо осведомленный обо всех событиях, все время опережал меня. Ктото в спешке убирал людей, нуждавшихся в моей помощи...
      Пришел мастер. Пока он возился с дверью, у меня возникло желание еще раз посетить дворец Воронцова. Я еще не понимал, чем оно вызвано, но у меня не было привычки отказывать себе. Проводив мастера, я привел себя в порядок и вышел из здания. Сев за руль Порше, я завел мотор и двинулся по переполненным улицам в сторону кольцевой...
      На этот раз мне не пришлось долго блуждать в поисках дороги ко дворцу. Оставив Бокстер на площадке перед домом, я вылез из машины. В свете солнечного дня дом выглядел ничуть не лучше, чем в лучах автомобильных фар. Даже выбившийся из сил странник, завидя эти поросшие мхом вековые камни, испещренные в течение десятилетий дождями и ветрами, вряд ли бы соблазнился их гостеприимством, боясь, вероятно, встречи с привидениями, которые, если и существовали на белом свете, то уж, конечно, в подобной обители.
      Пробравшись сквозь заросли колючего кустарника и изрядно ободравшись об его колючки, я обошел дом с левой стороны и очутился под окнами кабинета Воронцова. Одного взгляда было вполне достаточно, чтобы понять, что с этой стороны проникнуть в дом было невозможно. В окна первого этажа вделаны массивные железные решетки, отодрать которые можно было разве что при помощи троса, привязанного к тягачу. Но и в этом случае механический монстр скорее вырвал бы половину стены, чем отдельную решетку. Второй этаж отделялся от первого большущим, выступающим метра на полтора карнизом причудливой формы, преодолеть который было под силу только скалолазу высшего класса. Но и ему пришлось бы притащить с собой весь набор альпинистского снаряжения.
      Земля вокруг была так усердно истоптана милицейскими ботинками, что, казалось, сержант Санеев устроил под окнами кабинета военные учения.
      Прогуливаясь за домом, я обнаружил едва заметную тропинку, ведущую в лес. Перепрыгнув через неширокую канаву, я углубился в заросли и зашагал по тропе, которая вскоре привела меня к небольшому домику, вокруг которого раскинулась гудящая тысячами пчел пасека. Не успел я сообразить, куда попал, как несколько пчел подлетели ко мне и закружились вокруг головы, как бы предупреждая, чтобы я не ходил дальше. Я благоразумно решил последовать их совету и, развернувшись, потопал обратно.
      Возвратившись на площадку перед домом, я еще раз оглянулся вокруг, после чего, поднявшись по ступеням, постучал в дверь.
      После недолгого ожидания дверь со скрипом отворилась, и моему взору предстал... сержант Санеев собственной персоной. Двусмысленно улыбаясь, он впустил меня в дом, основательно заперев замок.
      - Если бы я уже не успел завершить дело и арестовать убийцу, вы, господин Болдин, непременно попали бы в список подозреваемых.
      Отвечая на немой вопрос, высказанный посредством вытаращенных на него глаз, Санеев продолжил, шагая по холлу с видом профессора, читающего лекцию желторотым студентам.
      - В нашей практике часто, я бы сказал - очень часто! - бывают случаи, когда преступник, - если он, конечно, не профессионал, - мучимый угрызениями совести, утром, после бессонной ночи, возвращается на место преступления. В нашем случае, - Санеев кивнул в мою сторону, - все признаки налицо: заспанные глаза, встревоженное состояние и, наконец, что самое главное в этой цепочке логических заключений - вы здесь!
      С последними словами сержант резко развернулся в мою сторону и пристально уставился мне в глаза. Простояв так несколько секунд, сержант неожиданно громко рассмеялся и начал меня успокаивать:
      - Не волнуйтесь так, господин Болдин! Вы не убийца. Убийца в настоящий момент сидит в ма-аленькой такой комнатке, из которой видно только небо в клеточку, но и его видать совсе-ем мало.
      Перетерпев веселье, вполне понятное, если человек за несколько часов раскрыл убийство, взволновавшее всю страну, я спросил:
      - И кто этот негодяй?
      - Как же, как же! - ухмылочка Санеева чуть не вывела меня из себя. - У вас, помнится, была лицензия детектива. И вы не догадываетесь, кто мог это сделать? Но ведь все так просто!
      Я лишь пожал плечами.
      - Так я вам скажу, - гордый своей прозорливостью, сержант сделал небольшую паузу. - Убийца - Герасим.
      - Старый слуга Воронцова?! - воскликнул я.
      - Вот именно - старый.
      - Есть доказательства, улики?
      - Масса. - Санеев достал пачку Кэмела и предложил мне.
      - Спасибо, - отказался я. - Предпочитаю Парламент.
      Санеев прикурил от зажигалки и, закатив глаза, втянул в себя кубометр дыма. Задержав дыхание, пережидая, пока дым, оставив в легких сержанта как минимум полкапли никотина, вырвался из ноздрей и равномерно заполнил весь объем холла, я сказал:
      - Например?
      После моего ухода в ту злополучную ночь, Санеев не стал долго разговаривать с Герасимом. Вообще, как по секрету поведал мне сержант, он не сторонник долгих расспросов свидетелей.
      - Само место преступления расскажет опытному и прозорливому сыщику намного больше, чем толпа свидетелей, которые, к тому же, вечно все путают и каждые пять минут меняют свои показания.
      Мысль показалась мне не лишенной здравого смысла. Сержант, заметив, что я его внимательно слушаю, с воодушевлением продолжил.
      - Любое убийство - я имею в виду преднамеренное убийство - имеет свой мотив. Другое дело, что с точки зрения постороннего человека мотив того или иного преступления покажется странным и лишенным какой-либо логики. Ведь что такое мотив?.. Это то, что заставляет человека совершать то или иное действие. Естественно, то, что для одного человека может служить мотивацией убийства, с точки зрения другого может показаться абсурдом. Но, так или иначе, нет убийства без мотива. Вот почему так важно уяснить для себя мотив убийства, если надеешься провести удачное расследование... Далее - метод убийства. То есть способ, каким образом было совершено преступление. Это тоже имеет очень большое значение. Проиллюстрирую наглядным примером. Совершено убийство. Все подозрения падают на жену убитого. Улики тоже против нее. Но... человека отправили к праотцам при помощи тяжелого топора, которым оттяпали его голову, когда он спал. Причем - одним ударом, напрочь! Жена убитого - маленькая, щуплая женщина - при всей своей ненависти к мужу не смогла бы не то что нанести такой удар, но и просто поднять топор над головой. Отсюда логический вывод: убийца не она... Что касается оружия, то оно всегда является важнейшей уликой в любом преступлении... Так вот, если мотив, метод и оружие убийства однозначно указывают на одного и того же человека, я думаю, тут долго сомневаться не приходится.
      Покончив с теоретической частью лекции, Санеев перешел к демонстрации ее практического применения на примере Герасима.
      - Начнем с метода. Стреляли сзади, причем, учитывая безмятежный вид жертвы, выстрел был неожиданный. Вывод напрашивается сам собой: кто-то, хорошо знакомый Воронцову (как вы сами понимаете - это был Герасим), находясь у него за спиной, пустил в него пулю.
      Развивая свою мысль, Санеев продолжил:
      - Только слуга, под предлогом, например, задернуть штору, мог подойти к окну и, воспользовавшись тем, что на него не смотрят, вынуть заранее приготовленный пистолет и уложить хозяина на месте. Так?
      Я кивнул головой.
      - Что касается мотива, то здесь еще проще. Герасим, естественно, мог быть в курсе дел Воронцова и знать, что тот связался с вами по какому-то важному делу. Мы не знаем, что заставило Воронцова звонить вам, но Герасим, видимо, знал и, наверное, встреча хозяина с вами не входила в его планы. Что хотел Воронцов, зачем вызвал вас к себе, что там наделал Герасим - навсегда останется для нас тайной...
      И, наконец, оружие, как говорится, на десерт. Мы нашли его. Это французский манурин тридцать восьмого калибра, который я разыскал... где бы вы думали?.. Вот именно - в комнате Герасима! Он запрятал его под матрац. В барабане одна стреляная гильза и, судя по всему, из него недавно стреляли. Более точное заключение даст экспертиза. Но я больше чем уверен, что именно из этого оружия был убит Воронцов. Вот так, друг мой. Теперь вам, я думаю, ясно, почему Герасим напустил на меня собаку.
      Хотя я и не совсем понял последнее умозаключение сержанта, но снова молча кивнул.
      - Кстати, а где Зиг? Его что-то не видно.
      - Кто?
      - Зиг - собака Герасима.
      - Ах, соба-ака! - Санеев злорадно усмехнулся, отчего сердце у меня сжалось в дурном предчувствии, - Она куда-то исчезла.
      - Как - исчезла? - удивился я.
      - А вот так. Сбежала, и все.
      Я рассеянно огляделся по сторонам, словно надеясь все же увидеть Зига разлегшимся в углу, и отошел в сторону. Я хотел осмыслить сказанное Санеевым, приведшее к аресту Герасима. Мне и самому сейчас стали казаться подозрительными некоторые детали вчерашнего дня. Во-первых, не совсем понятно было раздражение, с каким Герасим встретил меня. Во-вторых, вчера, ожидая в холле и рассматривая картины, я успел выкурить почти две сигареты с небольшим перерывом. А это, как минимум, минут десять. Слишком большой промежуток времени только для того, чтобы включить сигнализацию. Скорее всего, если версия Санеева верна, Герасим в это время прятал свой манурин или же заметал другие следы содеянного им преступления.
      Да, скорее всего Санеев прав, но...
      Санеев ни словом не обмолвился о пропавших картинах. Если убийство было делом рук дворецкого, то полотна должны быть где-то в доме. Слишком уж сомнительным было бы предположить, что, застрелив Воронцова, Герасим вынес картины из дворца, отвез куда-то и вернулся обратно. Тем более что машины, как я понял, в усадьбе не было. Можно было, конечно, предположить, что он передал их второму лицу, ожидавшему снаружи. Но тогда, зная, что я в любой момент могу появиться, Герасим слишком рисковал. Хотя, если быть откровенным до конца, я бы сам не рискнул сейчас утверждать на все сто процентов, что из дворца были похищены картины. В конце концов, они могли быть сняты со стены самим хозяином до вчерашнего дня. Правда, в таком случае становилось непонятным, зачем рамы от них надо было засовывать в камин.