- А дальше появился свет. Ослепительно-белая полоса, как будто струя газа или молния... Она ударила прямо в демона, ну и он... отступил, в общем.
      Володя задумчиво покивал.
      - Вот смотри, - сказал он рассудительно, - ты говоришь, что видел во сне остров и нападение крылатого демона, так? Так. Затем, уже на острове, тебя посещает предчувствие смерти, бессознательный страх. Правильно?
      - Правильно. Мы все это чувствовали.
      - Хорошо. События, таким образом, развиваются по классической схеме последнего дня диаварда. Сны, пред чувствия, страх и, наконец, нападение Посланника Колдуна.
      - Так ведь он и напал...
      Володя вдруг вскочил и заходил взад-вперед.
      - Кто напал?! - простонал он. - Подумай сам, что ты несешь? Такое нападение - есть последняя и необратимая стадия исчезновения диаварда! В этот момент здесь умирает его тело! Покойницкий глаз никому еще не давал отсрочки!
      Я растерянно молчал.
      Дверь пультовой тихонько скрипнула, и мы оба обернулись. На пороге стоял Зарецкий. Лицо его было белее листка бумаги, который он держал в руке.
      - Что случилось? - спросил я.
      Ефим шагнул в пультовую, оглянулся зачем-то назад и, протягивая мне листок дрожащей рукой, сказал:
      - Это анализ крови. Твой. У тебя в крови нет вируса СВС...
      В ту же секунду запел сигнал на пульте, торопливо побежали огоньки контрольной карты, щелкнул автоматический замок саркофага...
      Зоя вернулась.
      ...Несколько часов спустя мы сидели в прожаренной, протравленной, пропесоченной камере специальной очистки, а вокруг, за полиэтиленовым пологом, сновали поднятые по тревоге специалисты.
      - Ты понимаешь, Зойка? - радостно тараторил я. - То, что произошло с нами в пещере - это же чудо! Мы спасены!
      Она, едва успевшая восстановить способность соображать по-земному, только улыбалась в ответ и все повторяла:
      - Скорей бы Пашка возвращался! Вот обрадуется!
      В тот момент я даже немного завидовал ее безмятежному настроению. Мое-то возвращение было совсем не таким. Зоя испытывала счастье возвращения к жизни. Мне пришлось хлебнуть прелестей возвращения к смерти... Буйное веселье теперь захлестывало меня, но я и не пытался с ним справиться.
      Полог раздвинулся, от него в нашу сторону протянулся небольшой коридорчик из прозрачного пластика. В коридорчик вошел Володя, и его голос зазвучал в динамике переговорного устройства.
      - Мы прокачали ситуацию, - сказал он. - Она была бы совершенно необъяснимой, если бы в протоколах трех подряд теоретических семинаров не фигурировало так называемое особое мнение Аркадия Дашкевича...
      Я вспомнил худого, высокого Дашкевича и кивнул. Не помню, в чем заключалось его особое мнение но старик всегда был несговорчив...
      - Так вот, - продолжал Володя. - Только это особое мнение позволяет как-то, объяснить то что с вами произошло.
      - И что же с нами произошло? - спросил я.
      - Вы встретились с Корфом.
      Я рот разинул от удивления.
      - Как? Ты хочешь сказать, что это светящееся озеро... Эта бурлящая жижа, обгладывающая людей - Корф?
      - По-видимому, да. Сам он, конечно, этого не осознает, но подумай-ка: кто другой так хорошо знал "Нейрон" чтобы суметь сохранить разум, даже потеряв тело? Кто еще мог изобрести способ борьбы с покойницким глазом, если не Корф, утверждавший что вирус эапущен "Нейроном"?
      Глущук помолчал странно приглядываясь ко мне. Впрочем, меня это не удивляло - у него-то в крови по-прежнему сидел покойницкий глаз.
      - А насчет обгладывания людей... - снова заговорил он. - Бакум ведь не человек а так сказать элемент информационной среды. Он действительно может уничтожаться и создаваться по мере необходимости. Как постоянная величина, его образ вероятно существует где-нибудь в базе данных "Нейрона"... Никого из вас Корф не собирался растворять в себе. Ему наоборот требовалось одно из ваших тел, чтобы подселить в него свое сознание и вернуться сюда. Эх если бы это удалось! Мы бы разом покончили с СВС?..
      - Ну и что теперь делать? - спросила Зоя.
      Глущук пожал плечами.
      - Будем посылать людей. Может быть кто-нибудь снова наткнется на Корфа... Других способов нет.
      - А что касается вас троих... Тут вам самим решать. Если хотите, мы переправим вас в город когда вернется сын. Но и здесь, на Базе будет сделано все чтобы повторное заражение вам не грозило. В общем как пожелаете. Ну ладно. Мне пора. - Володя натянуто улыбнулся. - В Думе ждут!
      Он махнул на прощание рукой и вышел.
      - Что решим? - Зоя повернулась ко мне - Поедем или останемся? Я бы, знаешь лучше уехала. Куда-нибудь вообще подальше. Ах, только бы Пашка поскорей возвращался!
      - Погоди, погоди! - перебил я ее. - Дай подумать!..
      Веселье мое вдруг прошло. Я понял, что для всех нынешних и будущих зараженных ситуация ничуть не изменилась. Способ борьбы с СВС есть, да попробуй до него доберись!
      Что же это Глущук говорил? Они собираются посылать в "Нейрон" людей на поиски Корфа? Но едва попав туда, все они забудут и про поиски, и про Корфа, и про мать родную! Хорошо еще, если кто-то из них прибьется к диавардам, но и в этом случае могут пройти годы, пока диаварды отыщут остров на озере ирманов. Единственный человек, который уже находится на острове, - Пашка. А что это значит?
      Я схватился за голову. Беспощадная правда открылась мне вдруг. Пашка, мой сын Пашка ни в коем случае не должен возвращаться!
      Может быть, позже. Когда-нибудь, но не сейчас!
      Потому что только он может пойти к Корфу и дать ему возможность действовать. Только он может спасти диавардов от их проклятья, а Землю от покойницкого глаза. Только он.
      Зоя испуганно смотрела на меня и что-то спрашивала, но я не слышал слов.
      Как сообщить ему, думал я. Как? Сам он не догадается, нет. Какое там! Он боится этого светящегося озера сильнее, чем Посланника Колдуна. Как пробраться туда, к нему, ничего при этом не забыв? Хоть несколько слов! Хоть намек подать! Он ведь умница парень, он поймет!
      И вдруг решение пришло. В первую минуту, когда перед глазами возник скрюченный труп на полу пещеры, я в ужасе чуть не закричал. Да что же это мне в голову-то ударило?! Неужели решусь на такое?! Господи! Да минет меня чаша сия!
      Но я уже решился.
      Чтобы покинуть камеру, мне пришлось напялить на себя специальный защитный костюм, иначе бы меня просто не выпустили.
      Зоя подумала, что я сошел с ума, пришлось некоторое время ее успокаивать. Когда я шел по коридору к пультовой, у меня дрожали колени. Не от страха. Я боялся только одного - опоздать.
      За пультом сидел Ефим. Он лишь мельком глянул на меня и снова уткнулся в приборы.
      - Смотри, Пашка твой появился. Пока стоит на месте...
      - Готовь порт, - сказал я.
      - Для кого? - не понял Ефим.
      - Для меня.
      Он, наконец, повернулся и недоуменно поднял бровь.
      - Смысл?
      - Дурак! - заорал я. - Витькин порт готовь! Уйдет!
      Постепенно до него начало доходить.
      - Олег, ты чего? - прошептал он, серея лицом. - Ты брось, что еще выдумал... Это ведь смерть!
      - Тебя не спросил! - Я направился к дальнему саркофагу и тут только заметил Володю. - Попробуйте выдернуть меня минут через пять...
      Глущук молча кивнул.
      - Олег! - позвал Зарецкий, - может, лучше я? Мне все равно...
      Я на ходу обернулся и подмигнул ему с ехидной улыбкой.
      - А ты кроме русского какие-нибудь языки знаешь?
      Володя помог мне устроиться в саркофаге и подсоединить провода. Внешне он был совершенно спокоен, лишь немного дрожали руки.
      - Ну, - сказал он перед тем, как захлопнуть крышку саркофага, - ни пуха, ни пера...
      Я послал его к черту и закрыл глаза. Все мои мысли сосредоточились на Пашке. На моем Кидо.
      Главное - успеть сказать несколько слов, думал я. Он ведь у меня умница, он поймет...