– Ты кто по образованию? – внезапно спросила Нонна.

– Электронщик. Полгода работал на оборонном предприятии. Но там, как и почти везде, не платят денег, и я уволился. Послушался совета Кардинала. Мы вместе с ним начинали зарабатывать деньги на цветных металлах. Это сейчас точек по их скупке полно везде и всюду, а раньше к этому относились насмешливо. Мы делали очень хорошие деньги. Благодаря этому Кардинал и попал в число влиятельных людей. И я благодарен судьбе, что она свела меня с ним.

– А тебя не задевает отношение к тебе Кардинала? – длНонна пристально смотрела на него. – Ведь он нередко унижает тебя, и, я бы сказала, незаслуженно. Просто только ддь. того, чтобы унизить.

– Знаете, Нонна Антоновна, – спокойно ответил Фенист, – у каждого в жизни свое место. От Кардинала я спокойно, иногда с улыбкой, принимаю грубость и даже оскорбления. И только потому, что знаю: я могу позволить себе подобное с другими. Знаете, как приятно иногда повыделываться? Сидит какой-нибудь здоровенный мужик и перед своей дамой строит из себя Супермена. А я спокойно подхожу и выплескиваю ему стакан с томатным соком в лицо. Я могу это сделать, потому что рядом со мной те, кто отвечает за мою безопасность перед Кардиналом, потому что ему нужен я, человек, которого он под настроение унижает. Ведь именно я мотаюсь по стране, заключаю выгодные контракты и нахожу людей, с помощью которых он делает деньги. А то, что иногда меня…

– Ты опасный человек, – сказала Нонна. – Вот так, с улыбкой, ты можешь всадить нож в спину или предать, если тебе это будет выгодно.

– Могу, – с той же улыбкой кивнул он. – Поэтому и держусь около таких, кто может позволить себе все, что угодно. Я вас, наверное, разочаровал своим признанием?

– Не то чтобы разочаровал, – по-прежнему не сводя с него внимательного взгляда, сказала она. – Но теперь я знаю тебе цену.

– Я сказал правду, – улыбнулся он, – и ответил на ваши вопросы.

– Я так и знал, – недовольно сказал Китаец.

– Я был не прав, – нехотя признался Денис. – Просто не пойму, – вздохнул он, – как они на нас вышли? Ведь хозяева ничего никому не сказали, а тут я поворачиваюсь, и двое с «дурами». Глаза у обоих по полтиннику, видать, впервые на это пошли, да и народу полно. Как нас вычислили?

– Кретины, – покачал головой Китаец.

– Че? – разозлился Волчара. – Ты говори, да не…

– Не в вас хотели стрелять, – бросил Китаец. – Вчера в «Дорожном патруле» передавали. Я даже мысли не допустил, что вы там замешаны. Что-то упоминалось о троих.

– Оттуда еще какой-то мужик ломился, – сказал Толик. – Он к дверям добирался. Мы через окно ушли, а тут как раз он. И три мента за нами…

– Да не на вас те двое пистолеты достали! – раздраженно перебил Китаец.

– А вы, дубины, еще и в какого-то Разина стреляли. Говорил же, – вздохнул он, – оставьте оружие.

– Да если бы «дуры» оставили, – проворчал Волчара, – сейчас бы или покойниками были, или в ментовской торчали. Там наверняка всех, кто без ксив, пособирали. – Вы хуже сделали, – заорал Китаец. – Милицию на нам след навели! Да еще этого дельца, Разина, – вспомнил он названную в «Дорожном патруле» фамилию.

– А он, видать, не просто однофамилец Стеньки. Теперь нас и милиция ищет, и Разин этот.

Переглянувшись с Толиком, Волчара на этот раз промолчал.

– Так, – решил Китаец, – сейчас сидим тихо, как мыши. Из квартиры – никуда. Люда, съезди к хозяйке и отдай деньги за месяц вперед. А вообще-то вполне возможно, что всех, кто сдает квартиры, милиция знает, и их начнут проверять. Может быть, и не так, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Мы с тобой, – взглянул он на молчавшую Людмилу, – поедем в одно место. Вы здесь сидите тихо и…

– Их нельзя оставлять, – сказала она. – Если ты прав, могут прийти милиционеры, и тогда… – Не договорив, вздохнула.

– Ты права, – согласился Китаец. – Значит, сделаем так, Забирайте все, и ты, – он кивнул Толику, – идешь за нами. Ты, – он перевел взгляд на Волчару, – не упускаешь из вида его. Ясно?

– А если менты тормознут, – нервно поинтересовался Волчара, – что делать? Может, просто остановят документы проверить, рожа не понравится. Такое в Москве часто бывает, а может, по приметам. Ведь нас, ты сам говорил, сейчас ищут.

– Вещи берем мы с тобой, Люда, – немного подумав, сказал Китаец. – Вы одеты нормально, выбриты чисто. Так что не должны вас остановить. Милиционеры останавливают выборочно. Главное – идите спокойно. Ты не теряй нас, а ты не…

– Может, лучше скажешь адрес, – перебил его Волчара. – Мы туда кто как может доберемся. Или боишься, что, если кого-то хапнут, сдадим? – усмехнулся он.

– Не то чтобы боюсь, – усмехнулся Китаец, – но такой вариант допускаю. Только то, что знает один, тайна. А в нашем случае – тем более.

«Вот влип, – думал Артур. – На кой дьявол я пошел в этот бар? Отдохнуть по-русски захотел, пижон. Так. Описания моей внешности ни у милиции, ни у того, кого пытались убить, нет. Так, в общих чертах. Но это не приметы, по которым могут арестовать. Но тем не менее некоторое время, пока не стихнет охотничий азарт у уголовного розыска, лучше не выходить. Соседи, – вздохнул он. – Положим, обо мне никто ничего предосудительного сказать не может. Со всеми приветлив в меру, пьяным замечен не был, в конфликты ни с кем не вступал. Но, предположим, сюда явится участковый. Все-таки незнакомый человек на его оа участке. К тому же, как я слышал, сейчас в Москве без прописки можно находиться лишь определенное время. Это, конечно, минус. Впрочем, лучше, если будут думать, что я уехал, сделать это нетрудно. А вообще-то нужно съехать с этой квартиры. Вопрос – куда. В гостиницу нельзя. Уезжать из Москвы? – Вздохнув, он открыл холодильник, достал банку пива, сделал несколько глотков. – Но в Москве оставаться тоже нельзя. Черт возьми, ведь я приехал с благородной миссией. – Усмехнувшись, снова отпил пива. – И не уехал бы я, если бы не эта дурацкая ссора. Сам виноват. И что же мне делать сейчас? – снова сделав несколько глотков, спросил он себя. – То, что я пусть с боем, но прорвался из бара, верно. Милиционера обидел – тоже. Неприятно чувствовать подрагивающий ствол пистолета меж лопаток. К тому же, что бы я сказал в милиции, если бы меня забрали? А меня взяли бы непременно. Не заметить меня не могли, И начал я с милиции. Ну и подготовка у них! – Он усмехнулся. – Теперь я понимаю, почему у нас преступность так безнаказанна. Все-таки ребята, которые избрали преступную специальность, пусть не в совершенстве, но в какой-то мере овладевают мастерством боя. А милиционеры в баре и около него, за исключением омоновцев, вели себя как перепуганные дети, которые начали играть в войну и вдруг поняли, что она настоящая. Впрочем, недооценивать противника нельзя. Русские поэтому и проиграли войну в Чечне. Ну, это уже история. А вот что делать мне? – Закурив, встал и подошел к окну. – Где сейчас Русич? По-прежнему сжимает в объятиях Ангелину или уже убит? Скорее всего она решила с помощью нового любовника устранить своего муженька. Дама из тех, кто не любит делить нажитое вместе имущество. Но почему она так смело оповестила нас о том, что ей нужен наемник?

Непонятно. Ведь мы запросто могли оказаться сотрудниками милиции или, наконец, преступниками. Дали бы согласие и убили ее хотя бы за слова: «Заработала много денег». Русич, конечно, совершил глупость, поддавшись обаянию этой дамы. Было бы хорошо, если бы я оказался не прав. Впрочем, сейчас надо думать о себе.

Может, поехать в Санкт-Петербург и через пункт вербовки покинуть Россию?

Интересно, куда сейчас набирают? В Югославию? Вряд ли. Война там подошла к своему логическому завершению. НАТО, а в первую очередь США, показали миру, что бал правят они. Правда, рейд наших десантников достоин высшей похвалы, – улыбнулся он. – Но албанцы считают русских врагами, и я представляю, каково сейчас родителям тех «голубых беретов», что находятся в Югославии. Итак, господин полковник, – усмехнулся он, – что будем делать? – Положил окурок в пепельницу, улыбнулся. – Начнем с пива. Благо, у меня его в достатке».

– Но он наверняка подумает, – нервно проговорил невысокий чернобородый мужчина в белых шортах, – что я послал этих наркоманов.

– Если бы он так думал, – спокойно возразил смуглый молодой мужчина в темных очках, – его люди уже вились бы возле твоей резиденции. Атаман сейчас напуган – вмешалась третья сила, которая спасла ему жизнь, но в то же время расстреляла его людей. Он наверняка пытается связаться с Кардиналом. Тебе он не звонил?

– Нет. Я пытался связаться с ним, но его в Москве нет. А где – никто не знает или просто не желают говорить. Мне кажется, это его работа.

– Перестань, Падишах, – поморщился смуглый. – Кардинал не станет подставлять тебя, а тем более втягивать в войну с Атаманом. Те, кого он приговорил, умирают очень быстро. Здесь что-то другое. Кто те трое, что устроили побоище в баре? Вот ответ – кто-то решил показать свою силу, и ему это удалось.

– Кто? – нервно спросил Падишах. – Я где-то видел тех двоих, которых убили в баре, – пробормотал он.

– Так они были накачаны наркотой, – усмехнулся смуглый. – Вот ты и видел их во время инспекции своих точек.

– Нет, я никогда не встречаюсь с покупателями. Если, конечно, их хорошо не знаю. А этих двоих где-то встречал.

– И хорошо, что не помнишь, – усмехнулся смуглый.

– Араб, – обратился к нему вошедший в комнату загорелый молодой мужчина.

– Звонил Клим. Продавцы цену ломят. Он…

– Ты не знаешь, что делать?! – резко спросил Араб.

– Сколько они просят? – вмешался Падишах.

– Тридцать тысяч «зеленых» за два килограмма.

– Героин? – уточнил Падишах. Тот молча кивнул.

– По ценам столицы это почти даром, – сказал Падишах. – Ты, Араб, никогда не станешь коммерсантом, – поучительно проговорил он. – С такими манерами, как у тебя, потеряешь всех поставщиков. Свяжись с Климом, – повернулся он к вошедшему, – и скажи, что Рыхлый привезет валюту. Доставка через Заправщика.

– Тот, кивнув, вышел.

– Извини, Падишах, – вздохнул Араб, – но я привык к другим разговорам.

– Вот что, Леня, никогда не пытайся быть выше, чем ты есть. Ты уже влез не в свое, а теперь чуть было не упустил товар. Я выходил на Казань около года. Потерял много денег и людей. А ты…

– Извини.

– Сгинь с глаз моих.

Араб вышел. Падишах, взяв сотовый телефон, прожал номер.

– Да, – услышал он женский голос.

– Эдуард Сергеевич не объявился?

– Нет.

– Черт бы его побрал, – отключив телефон, пробормотал Падишах. – Когда нужен, никогда не найдешь.

– Карен! – заглянула в комнату молодая черноволосая женщина. – Шакал.

– Наконец-то, – вскочил он.

В дверь, оттолкнув женщину, быстро вошел Шакал.

– Атамана видел? – сразу спросил он.

– Нет. И нет никакого желания его видеть. Он наверняка думает, что…

– Не важно, – перебил его Шакал, – что он думает. Тебе необходимо с ним встретиться. Для того, чтобы он понял, что те ребята не из твоих.

– Он наверняка думает…

– Если бы он так думал, – криво улыбнулся Шакал, – ты бы уже был труп. У Атамана мысли с делом не расходятся. И еще одно. Степка ничего не будет делать, пока не поговорит с Кардиналом. Так что собирайся, поедем. Атаман сейчас дома. Он ждет. Я звонил ему.

– Ну что же, – обреченно вздохнул Падишах. – Поехали. Моих людей брать?

– Зачем? – усмехнулся Шакал. – Я заменяю роту охранников.

– Куда мы? – поставив чемодан у ног, устало спросила Людмила.

– Туда, – кратко ответил Китаец, – куда надо. Добраться бы без приключений. – Обернувшись, посмотрел на стоявшего метрах в десяти Анатолия.

Около него притормозила машина. Наклонившись к приоткрытому окну со стороны пассажира, Толик что-то спросил, но потом, махнув рукой, выпрямился.

Первым должен был поймать машину Волчара и, договорившись с водителем, назвать Савеловский вокзал и потом не протестовать, а в крайнем случае самому предложить таксисту остановиться, чтобы взять попутчиков.

– Он садится, – негромко сказала Людмила. – Значит, и мы сядем, – улыбнулся Китаец. Подняв руку, проголосовал.

– Тормозни, шеф, – бросил сидевший рядом с водителем Волчара, – подкинем парочку. Они еще до меня голосовали.

Таксист остановил «Волгу».

– Куда, влюбленные? – спросил через открытое окно Волчара.

– Савеловский, – подойдя, ответил Юрий.

– Похоже, сегодня все на Савеловский добираются, – усмехнулся Волчара.

– Садитесь.

– Эй, мужчина! – услышал Артур.

«Похоже, меня, – не замедляя шага, подумал он. – И, кажется, это спасенная мной у бара дама. Впрочем, кто кого спас, еще подумать надо».

– Мужчина, – услышал он снова, и раздался быстрый стук каблучков.

– Вы мне? – Он повернулся.

– Вы меня не узнаете? – Молодая женщина остановилась перед ним.

– Ксения, – осмотрев ее с ног до головы, кивнул Артур.

– Я, – улыбнулась она. – А я тебя сразу узнала, видный мужчина.

– Благодарю за комплимент. Вам нужна помощь? – сухо поинтересовался он.

– Если нет, то, с вашего позволения, я пойду.

«Точно, голубой», – мысленно согласилась со своим предположением она.

– Мы, так или иначе, знакомы, – лишь для того, чтобы что-то сказать, проговорила Ксения. – Я узнала вас и подошла. Извините. – Она быстро пошла назад. Артур двинулся дальше.

«Внешне ты, конечно, выглядишь вполне пристойно, – думал Артур. – Хотя посещение баров с молодцами моложе тебя чести женщине не делает. А кроме того, ты со мной уходила от бара, так что нам лучше не встречаться».

Артур подошел к автобусной остановке. Он не знал, куда едет. Просто вдруг захотелось уйти из квартиры, и он не стал себя сдерживать. Подождав минут пять, вместе с другими сел в первый автобус.

– Ксюшка, – кивнул крепкий парень. – Точняк, Ксюшка. Мы их у бара сняли. Ее и еще одну телку. Та, другая, с Гаврошем покатила, а эта с одним мужиком слиняла. Меня мусора, суки поганые, повязали…

– Не топорщи пальцы, – брезгливо перебил его сидевший в глубоком кресле Атаман. – Ты же, Вадим, гнус. Таких, как ты, к ногтю, и хана. А ты из себя кочевряжишь. – Он осторожно дотронулся до забинтованного плеча. – Давай ближе к делу.

– Так я чего приперся-то. С той телкой, Ксюшей, точняком тот мужик был.

– Лады, – немного подумав, сказал он. – Я дам тебе парней, и найдешь эту Ксюшу. Через нее или как хочешь, но выйдешь на того, за кого базарил. Он мне живой нужен. И еще… – Резко выбросив вперед здоровую руку, ухватился двумя пальцами за кончик носа Вадима и дернул руку к себе. Вскрикнув, парень бухнулся на колени и, растопырив руки, замер. – Вот что, Вадя, – Разин сдавил зажатый нос, – если окажутся блевотиной твои слова, закопаю. Понял? Потому что лишний раз светиться тоже на хрен не упало. Мот, – отпустив Вадима, громко позвал он, – скатайся с этим чертом туда, куда скажет. Если голяк, доставишь мне его тепленького.

– Да ты что, Атаман! – отскакивая к двери, крикнул Вадим. – Я же помочь тебе хочу! А ты…

– Все, – махнул рукой Степан, – укатили. Длинноволосый плечистый парень в спортивном костюме и с жевательной резинкой во рту подтолкнул перепуганного Вадима к двери. Следом за ними вошли двое парней.

– Атаман, – почти сразу заглянул в комнату еще один парень – Шакал. – С ним Падишах.

– Давай, – кивнул Степан.

– Салют, – весело приветствовал хозяина вошедший первым Шакал.

Тот, кивнув, не сводил взгляда с несмело шагнувшего в дверь Падишаха.

– Сразу поставим запятые, – усмехнулся увидевший это Шакал. – Никаких претензий друг другу не предъявлять. Падишах в случившемся не виноват.

– Но те двое были в корень обширены, – процедил Атаман, – а ты…

– Вот как раз поэтому, – засмеялся Шакал, – это и были не от Падишаха. Он за дозу берет, как за полторы. Да и вообще, – тут же резко бросил он, – я же сказал – никаких предъявлений. Падишах здесь не при делах. Кто послал тех двоих, узнаем. Вот кто влез, – многозначительно заметил он, – об этом думать надо. Есть предположение, что и послал, и кончал киллеров один и тот же. Мол, я вас всех на хрену видал. Кардинал в ярости. И поэтому, Атаман, не надо наезжать на Падишаха. Вы ведь оба под лапой Кардинала, Так что не надо дергаться. Рамс разбирать будем вместе. Я и прикатил потому, чтобы вы друг другу в глотки не вцепились… Вы Кардиналу пока живыми нужны, – усмехнулся он.

Ни Падишаху, ни Атаману не понравилось выделенное голосом «пока», но оба промолчали.

– С кем ты в последнее время цеплялся? – спросил Атамана Шакал. – По-серьезному или просто так, из-за мелочей?

– Да кроме него, – подумав, тот мотнул головой на Падишаха, – ни с кем. Да и тут хрен поймешь, что вышло. Я как раз закуривал, и вдруг стрелять начали. Рядом за столом…

– Все я знаю, – перебил его Шакал. – Ты пытался выяснить насчет этих стрелков, мать их?

– Ищут, – кивнул Атаман. – Сейчас один хмырь у меня был. Говорил, что вроде знает шкуру, с которой один из тех троих ушел. Работали они здорово. Так спокойно мусора пристрелили, ранили вроде еще парочку и свинтили. Их надо найти. И живым хотя бы одного. Надо знать, кто в городе такой крутой появился. Я буду в офисе. Как кто-то чего узнает, сразу связывается со мной. Надеюсь, твои парни тоже…

– Да, – торопливо проговорил Падишах. – Я, как только узнал, сразу приказал своим…

– Все, – сказал Шакал. – Работаем. Повторяю. Я в офисе. Чуть что – немедленно связывайтесь со мной.

– Останьтесь здесь, – сказал на ухо Людмиле Китаец. – И машину не отпускайте.

Он быстро пошел ко второму подъезду. Волчара, сидевший рядом с водителем, взглянул на Людмилу.

– Мы здесь подождем, – спокойно сказала та. – Вдруг дома никого нет.

«Крутимся, как вошь на волоске», – недовольно подумал Волчара.

На Савеловском они вышли все четверо и быстро, будто незнакомые, разошлись. Встретились в кассовом зале. Китаец вышел из вокзала, подошел к государственному такси и что-то сказал водителю. Затем, махнув рукой, позвал их. Ехали они всего десять минут. И вот он, оставив их в машине, ушел.

– Хреновина какая-то, – уже вслух пробурчал Волчара. Достав сигарету, закурил. Некоторое время все сидели молча.

– А если хозяев нет, – наконец решил выяснить водитель, – то куда вас?

– Назад, – опередил Людмилу Волчара, – на Савеловский. И удивленно раскрыл глаза. Из подъезда вышли Юрий и коренастый мужчина в потертых джинсах и шлепанцах на босу ногу.

– Петр, – выдохнул Волчара.

– Привет, – с улыбкой подошел к машине тот. – Телеграмму поздно принесли. Я бы встретил.

– Какую телеграмму? – открыв дверцу, вылупился на него Волчара.

– Я, когда уезжали, – улыбнулся Китаец, – послал. Ведь в Москве и заблудиться можно.

– Понял, – кивнул Волчара.

– Ну, пойдемте, – позвал Петр. – Сейчас пообедаем. Я только собрался, и вы появились. Заодно и примем понемногу, – засмеялся он. – У меня бутылочка найдется.

– У нас с собой тоже имеется, – кивнул Китаец.

«Конспираторы хреновы», – поняв, что разговор ведется для водителя, чертыхнулся про себя Волчара. – Милая, – обратился к Людмиле Китаец, – ты расплатилась с водителем?

– Да, дорогой, – улыбнулась она.

«Прям „Санта-Барбара"“, – мысленно усмехнулся Волчара.

Петр, взяв чемодан и рюкзак, потащил их в дом.

– Ты мой брат, – шепнул Волчаре Китаец. – Ну а они как есть, – сказал он, имея в виду Людмилу и Толика. – Людка – супруга мне. Это для соседей. Мы из Углича Ярославской области.

– Ништяк, – кивнул Волчара.

«Вот что значит поддаться импульсу, – подумал Артур. – Как я мог забыть о нем?»

– Извините, – обратился он к вышедшей из магазина Пожилой женщине. – Я правильно приехал? Это Большая Академическая?

– Да, – кивнула та. – А что вам нужно? Большая Академическая очень длинная.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил Артур. – Здесь я сориентируюсь. Еще раз большое спасибо.

– Не за что, молодой человек. – Улыбнувшись, женщина пошла дальше.

– Так, – буркнул Артур. – От магазина до угла и налево. Там сориентируюсь, – пробормотал он и неторопливо пошел вдоль здания гастронома.

В это время из второго входа гастронома вышел пожилой человек, осторожно спустился по ступеням. Артур был впереди на несколько шагов.

Остановившись, полковник, видимо, вспоминая, осмотрелся.

«Точно, – подумал он. – Здесь, конечно, многое изменилось, но дома те же».

– Бонич? – услышал он удивленный голос. Обернувшись, замер. – Ты? – выпустив пакет, выдохнул пожилой человек. Глухо стукнула о ступени бутылка молока.

– Владимир Иванович, – сказал Артур, – здравствуйте.

– Ты, – повторил Владимир Иванович. Выпустив трость, сделал шаг вперед и обнял шагнувшего к нему Артура. Ткнувшись лицом ему в грудь, неожиданно всхлипнул. Артур растерялся. – Ты проездом? – вздохнул Владимир Иванович.

– Вообще-то я к вам, – Артур поднял трость и подал ее старику.

– Тогда пойдем, – снова вздохнул Владимир Иванович. – Помнишь, где я живу?

– Так, – решил Артур. – Вы вот тут посидите. – Он подвел его к скамейке.

– Я мигом. Что-нибудь куплю, ведь надо будет как-то отметить сие знаменательное событие, как говорил наш железный инструктор.

– Кончился Дровосек, – тяжело вздохнул Владимир Иванович. – Я о тебе столько слышал, – он взглянул в глаза Артуру, – что не знаю, где правда, а где ложь. Убежден в одном – разговор шел, будто бы ты на стороне Дудаева против наших дрался. Вот в это я сразу не поверил.

– И правильно сделали, – улыбнулся Артур. – Против России воевать никогда не буду. Конечно, если гражданская грянет, то придется. Но чью сторону приму, не знаю. Тут все так перекручено. Я последнее время почти не отходил от телевизора. Черт возьми, похоже, что всем, в том числе и президенту, плевать на Русь. Но его дело, как говорится, третье. Он есть, и то хорошо. Правда, правительства меняет чаще, чем мадам перчатки. А эта Дума… – Он усмехнулся. – Вот где постоянная борьба за власть. Дали вам кресло на Охотном ряду – помогайте правительству. Так черта с два – каждый…

– Артур, – виновато прервал его Владимир Иванович, – мне на солнце долго стоять нельзя. Давление сразу…

– Сей момент, – заторопился Артур. – Я мигом. Усадив старика, метнулся к первому входу в гастроном, но туг же вернулся.

– Владимир Иванович, может, вы чего-то хотите? Так сказать, для души.

Старик тяжело вздохнул.

– Там много чего хорошего есть, – негромко проговорил он. – Но ведь цены какие… – развел он руками.

– Так не годится, товарищ полковник, в данное время я богат как Крез. А у меня есть привычка, все считают ее вредной, но говорят это с завистью. Я умею тратить деньги. Они для меня, как говорил один человек, гиря в кармане. Так что…

– Хорошо. – Опираясь на трость, Владимир Иванович поднялся. – В этом я буду тебе прекрасным помощником.

«Жив Дровосек, – мысленно отметил Артур. – Кто шутить умеет, тот еще живой».

– Живой я, – словно прочитав его мысли, сказал Владимир Иванович. – Телом живой. Пусть слабый, но дышу. Душой умер. Убили ее, душу. Как у многих таких же, как я. – Постукивая тростью, пошел к входу.

Мысленно выругавшись, Артур тронулся следом.

– Артур, – остановившись, негромко сказал Владимир Иванович. – Если можно, дай деньги мне. Я куплю все, что нужно.

– Разговора нет. – Артур сунул ему в карман пачку сторублевок. – Я мигом. Мне тут нужно буквально на секунду. – Он выскочил. Подбежав к коммерческим ларькам, быстро осмотрел их. – Слышь, парень, – заглянул в один, – пачка «Беломора» нужна. Плачу сотню.

– Точно?

– Вот. – Артур вытащил деньги.

– За справку половину, – усмехнулся продавец.

– Все бери, – нетерпеливо поглядывая на выход из гастронома, бросил Артур.

– Зайди в магазин. – Парень вырвал сотню из его пальцев – там продают.

– Если нет, – усмехнулся Бонич, – отдашь двести. Вернувшись в магазин, увидел стоявшего перед прилавкам винно-водочного отдела Владимира Ивановича.

Скользнув взглядом по витрине табачных изделий, увидел папиросы. Подошел.

– Десять пачек «Беломорканала», – сказал он.

– Юрий, – войдя в небольшую комнату с двумя кроватями, сказал чистившему «ПМ» Китайцу Петр, – парни предлагают небольшой сабантуй устроить. Я свою знакомую позову, а та…

– Нет, – отрубил Китаец, – никаких сабантуев. Ты знаешь, во что они влезли?

– Нет. А что? Во что-то серьезное? С ментами?..

– Хуже. В переплет попали. Какому-то деляге крепко помешали. Да и с милицией тоже неприятности заимели.

– Погоди, – остановил его Петр, – не на Петровке? В баре…

– Да, – внимательно посмотрел на него Юрий. – А ты откуда знаешь?

– Сегодня утром ко мне один парнишка заскочил, попросил отвезти в Балашиху. Он тут у приятеля был, ну и выпили лишку. Дал мне сотню и на обратную дорогу. Я повез. А с ним приятель ехал. Вот они и говорили про эту заварушку. Мол, трое каких-то какому-то очень крутому дяде крепко подгадили, и теперь их по всей Москве шарят. И менты тоже ищут. Сам…

– Погоди, – перебил Китаец, – откуда ты этого парнишку знаешь?

– Я у них раньше автодело в техникуме вел. Ты как раз Чечню уехал, а я…

– И что? – пожал плечами Китаец. – С тех пор он с тобой в таких хороших, что…

– Я часто их вожу, – вздохнул Петр, – на пикники, по бабам. Он на какого-то блатного работает, а мужик тот, видать, серьезный. Требует, чтоб никаких неприятностей с милицией. Вот они за рулем и не пьют. К ведут себя вполне прилично.

– Ты знаешь, на кого этот парнишка работает? – спросил Китаец.

Петр покачал головой.

– Узнать можешь?

– Да этот парень ко мне частенько обращается. Звонит: туда-то приезжай на тачке. Но как узнать? Прямо спросить: Валет, ты на кого работаешь? – Он криво улыбнулся.

«Парнишку Валетом дразнят», – понял Китаец, а вслух спросил:

– Ну, может, они в разговоре кого упоминали. Ведь сам говоришь, что частенько их катаешь.

– Да не так и часто. Бывает. Но они обычно не говорят…

– Подожди-ка, а чего же ты мне раньше про свой приработок не говорил?

– А на кой? Ты мне много про себя говоришь?

– Значит, бывает, он и к тебе заходит, – не слушая его, пробормотал Китаец. – Значит, надо от тебя уходить. А вот куда двинуть?

– Да оставайтесь у меня, – сказал Петр. – Если он и появляется, в квартиру не заходит. Позвонит в дверь, я подойду, дверь открою, он скажет, что отвезти надо, и уходит. Здесь Валет очень редко бывает. Да и звонит не очень часто. Так что будь спок…

– Ну что же, – согласился Китаец, – останемся. Тем более нам сейчас и податься некуда. Но парням об этом ни слова. И Людке не говори.

– Слышь, Юрок, – кашлянул Петр. – Когда мы снова…

– Не понял, – нахмурился Китаец.

– У меня бабки кончились, – признался Петр. – Тут у брата сын заболел. Ему деньги для операции нужны были. Ну, я и отослал.

– А ты сможешь объяснить, – перебил его Китаец, – откуда у тебя такие деньги?

– Как откуда? – усмехнулся Петр. – Я все-таки частным извозом подрабатываю. У меня «копейка» есть. Вот на ней и вожу кто попросит. Не за так же катать.

– Ну, так еще пойдет, – кивнул Юрий. – Денег я дам. Не так уж много, но на жизнь хватит. Мы у тебя с недельку пересидим. А за это время найдем что-нибудь, – подмигнул он. – Сработаем – и отчалим.

– Мне далеко от Москвы нельзя, – напомнил Петр.

– Понятно дело. Ты нам легалом нужен. Если бы не ты, куда мы сейчас пошли бы?

– Ох и налопался. – Владимир Иванович потер ладонью живот – Спасибо тебе, Артур. Видать, с деньгами у тебя нормально. Как сейчас говорят, ноу проблем. Так, может…

– Давайте не будем обо мне, – попросил Артур.

– Хорошо. Спасибо, что навестил. Ты первый за последние три года. Зять, правда, заезжал. Ты его не знаешь. – Тяжело вздохнув, опустил голову. – Он в Чечне был. Потом служил в Дагестане. В плену около трех месяцев пробыл. – Владимир Иванович взял коробочку из-под леденцов. Сняв крышку, ухватил щепотку табака.

– Так папиросы есть, – напомнил Артур.

– Тьфу ты, – махнул рукой Владимир Иванович. – Я уж привык как-то. Знаешь, пенсия у меня по теперешним временам приличная, но я стараюсь дочери помогать – муж у нее на инвалидности, сама работает от случая к случаю. Правда, она как получит от меня деньги, то присылает ругательные письма. Внучка у меня, Оленька. Уж года два не видал.

– Владимир Иванович, – немного помолчав, проговорил Артур, – можно я у вас побуду несколько дней? Мне тут одно дело надо…

– Конечно. Живи сколько нужно. Зачем спрашиваешь?

– А когда я разберусь, – вздохнул Бонич, – мы с вами съездим к вашим.

– Отлично, – обрадовался Владимир Иванович.

– Это вам спасибо, – улыбнулся Бонич. – Я вас часто вспоминал.

– Так. – Рослый кавказец осмотрел сидевших за круглым столом людей. – Кардинал приехать не смог. Причину он объяснит, когда вернется. Я вас собрал вот по какому вопросу. В Якутии нам удалось наладить добычу алмазов. Все идет превосходно. Абрам Давыдыч, – обратился он к полному мужчине в круглых очках. – Вы только что вернулись из Израиля. Удалось договориться о поставке?

– Надо сначала решить, – вмешался седобородый интеллигент, – вопрос о канале. Сейчас таможенники работают отлично, – недовольно заметил он. – Партию золота перехватили в Липецке и Воронеже. Мы понесли огромные убытки. Так что нужно сначала наладить линию доставки, а уж потом договариваться…

– Это наши внутренние дела, – перебил его широкоплечий брюнет. – И мы сможем их решить. А договор об алмазах в Израиле, я считаю, необходим именно сейчас. Сейчас Россия на грани банкротства. Если Степашину не удастся договориться с Думой, где левое большинство режет все его начинания что нам на руку, то…