– Где Артур? – прошептала Жанна.

– Успокойся, – улыбнулся Иванов. – Артур твой пол-Африки прошел. Неужели каким-то разбойникам подставится?

– Вы не наезжайте на разбойников, – с обидой заметил Денис. – Разбой – это гоп-стоп с оружием. Моя статейка.

– Извини, – засмеялся Иванов.

– Где Артур? – сердито повторила Жанна.

– Он нас будет ждать у метро, – сказал Владимир Иванович. – Или на остановке у магазина.

– А что он там делал? – поинтересовался Денис.

– Сначала вытер отпечатки, – ответил Иванов. – Затем включил сигнализацию и вышел. Она сработала. Он сейчас на этаж вышел. А может, и спускается уже.

– Как эти сучата узнали, что мы здесь? – спросил Денис. – Ништяк Артур со своим чувством опасности вылез. А так бы хана.

– Положим, хана была бы им, – возразил Иванов. – Врасплох они нас все равно не застали бы. А чувство опасности есть и у меня. Ведь мы вчера говорили об этом. Они найдут водителя, который нас сюда привез. Он им все скажет.

Заставить говорить даже сильного, уверенного в себе человека труда не составляет. Угроза смерти близких – беспроигрышный вариант в таких случаях. По времени они уже должны были появиться. А Артур совсем недавно был на войне, где каждая секунда – цена жизни, вот поэтому в нем и проснулось чувство тревоги.

– Все, – кивнул Денис. – Теперь малехо не по себе – дергаю сразу. А то ведь по натуре: сидел на хате у подруги одной, мы с приятелем магазин на гоп-стоп взяли, и на душе кошки скребут. Свалил бы, хрен им, а не я. Теперь все, малехо не то – дергаю в разные стороны.

Жанна засмеялась. Артур, подталкиваемый милиционером, быстро спускался по лестнице.

– Проходите, граждане, – скомандовал любопытствующим жильцам преисполненный важности милиционер. – Не задерживайтесь.

Он спустился на первый этаж.

– Артур! – Открылась дверь квартиры, и к нему бросилась Жанна.

Они обнялись.

– Не время, ребята, – недовольно проворчал вышедший Иванов. – Уходим, и чем быстрее, тем лучше. Сейчас едем в одно место. Но очень аккуратно. Выгоняй машину. Мы ждем у выезда со двора.

Взяв у него ключи от гаража хозяина квартиры, где стояла машина Владимира Ивановича, Артур быстро вышел.

– Толька, – приглушенно позвала Людмила. Из ванной раздался недовольный голос брата:

– Чего тебе? Дай отмоюсь. Почти сутки на стройке с бомжами жили. Денег требовали. Ты еще молоток, сумела с бабой насчет… – Не договорив, замер.

Выматерившись, выскочил, бросился в комнату и выхватил из-под подушки пистолет.

Теперь и он услышал доносившиеся выстрелы.

– Это там, – махнула рукой сестра, – по-моему, через дом. Где-то…

– Тихо, – попросил Толик. Они, затаив дыхание, вслушались. Стрельба прекратилась.

– Чего мы-то заволновались? – Усмехнувшись, он отшвырнул пистолет на диван. – В Москве каждый день стреляют.

– Не знаю, – вздохнула Людмила, – но я почему-то стала всего бояться. И знаешь, уже не раз думала о том, чтобы пойти в милицию …

– Тронулась! – рассердился Толик. – К мусорам топать… Представляешь, что будет? На нас трупов…

– Я убила Кочергу, – чуть слышно проговорила сестра.

– Что? – опешил он.

– Китаец велел. Дал наркотик и велел через кого-нибудь передать Кочерге. Сказал, что тот знает о нас – о тебе, обо мне, обо всех нас, и, значит, должен умереть. И я… – Не договорив, порывисто вздохнула и закурила.

Толик молча смотрел на сестру.

– И вот только сейчас я почему-то очень часто вспоминаю Кочергу. Наверное, после того, как поняла, что Юрка использовал меня, а потом предал, спасая себе жизнь. Сволочь, – с ненавистью прошептала она. – И если бы сейчас я увидела его, убила бы. Без сожаления влепила бы пулю.

– Где его, козла, подловишь? – усмехнулся Толик. – А что касается Кочерги – не думай. Ты ему подарок сделала. Видела, г какой он был. Если честно, мне его и не жаль. Когда человек на кумаре – он скотина гольная. А с чего это ты вдруг вспомнила Кочергу?

– Не Кочергу, а этого гада Юрку все никак забыть не могу. Ведь любила я его. А сейчас, – ее голос зазвенел от ненависти, – своими руками придушила бы. Уж Петька-то, можно сказать, трус, а если бы не он… – Представив, что было бы, зябко передернула плечами.

– Я бы его, козла, – буркнул Толик, – сам по частям разобрал. Гребень поганый. Строил из себя заблатненного. Жалко, Волчара ушел. Мы с тобой еще месяц протянем, и все. А что делать – не будешь же на первого встречного кидаться. Хотя подопрет, и кого хочешь на уши поставишь.

– Я за месяц заплатила за квартиру, – сказала Людмила. – Сто баксов. Но, наверное, нужно будет раньше уезжать. А вот куда? Ведь у нас нет никого. – Людмила заплакала. – Одни мы с тобой.

– Да хорош тебе, – неумело попытался успокоить ее Толик. Подойдя, обнял громко плакавшую сестру. – Куда-нибудь в деревню двинем. Я же многое в селе могу. Огород посадим. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Давай прямо сейчас поедем, – всхлипнула она. – Деньги есть. Купим домик и…

– Сейчас рано, – перебил ее Толик. – Сейчас нам лучше не высовываться.

– Да, ты прав. – Людмила опять разрыдалась.

– Ну, хватит. – Парень растерялся. Его сестра все время была уверенной в себе, сильной женщиной. Она ни перед чем не останавливалась, и вдруг такое.

– Еще несколько дней, – проговорил он, – и уедем в какую-нибудь глушь. Все будет хорошо. Успокойся.

– Это точно? – спросил стоявшего у стола Смита капитан милиции.

– На все сто, – кивнул тот и, не прощаясь, вышел.

– Интересно, – пробормотал милиционер. – Судакова Людмила Викторовна, – прочитал он, – подсунула наркотик с ядом Кочергину Александру. Надо запрос делать. Подтвердится – в Розыск эту Судакову. Но почему они ее отдали?

– Правильно, – согласно кивнул Аркадий. – Что на них время терять. Даже если ее возьмут, что она может сказать о нас? То, что их преследует мафия? – Он рассмеялся. – В это никто не поверит. В общем, сделали все правильно.

Он хотел добавить еще что-то, но в кабинет стремительно вошел Араб.

Бакин вопросительно уставился на него.

– Они были там. И смотались, сучары, – процедил араб. – Наших парней подставили. Квартира с сигнализацией. В общем, одного убили, двоих ранили и двоих взяли. Говорить они, конечно, не будут. На этот счет…

– Все было так хорошо, – сказал Аркадий, – с Сенатором и друзьями Жеки. А где, кстати, сам Жуков?

– Черт его знает, – недовольно прогудел Араб. – И Медведь, его ближайший соратник, исчез. Отделал, сука, четверых, один труп, – и свалил. С ним потруднее будет. У него никого нет в Москве. Та еще сука. Был прапором в морской пехоте, затем судим военным трибуналом. Оружие вроде продавал. Но не посадили. По заказу убрал троих. Может, и больше, но троих точно – из люберецких двоих и одного питерского. Засветился. Но сумел снова выкрутиться. Вел секцию джиу-джитсу. Имеет черный пояс по таэквондо. Кандидат в мастера спорта по рукопашному бою, Единственный минус – плохо водит машину. Вот с ним придется повозиться.

– Зачем ты мне так подробно рассказал об этом, – Бакин нахмурился, – как его?..

– Медведев Матвей Сергеевич, – буркнул Араб. – А говорю потому, что этот Медведь, его так зовут, не похож на настоящего медведя. Мстителен и дерзок. Утешает одно – друзей у него нет и не было. Только партнеры. А за них он мстить не станет. Если убит, значит, слабак – это его жизненное правило.

– Погоди-ка, – удивленно взглянул на него Бакин. – Мне показалось, что ты опасаешься мести этого Медведева. Или я…

– Сейчас слишком много врагов, – опередил Араба вошедший в кабинет Альберт. – Ты отключи телефон, – кивнул он на сотовый в руке Бакина.

Повернувшись, внимательно и, как показалось Аркадию, немного удивленно посмотрел на Араба. – Ты здорово изменился. Стал думать. Даже говоришь как-то по-другому. Я не ошибся в тебе. Что с уголовниками?

– Расписной будет убит сегодня. С другими пока не ясно, убирать их мы запретили. Стараемся выяснить их отношение к истории с Атаманом.

– Ты подключи их к поиску Артура и Иванова, – подсказал Бакин, – а заодно и Медведя. Жукова желательно взять живым. К нему есть несколько вопросов. Но совсем необязательно, – тут же добавил он. – А вот Малкину – живой обязательно.

Аркадий бросил на него быстрый взгляд.

– Куда мы? – спросил сидевший на заднем сиденье с Жанной Волчара.

– В одно уютное место, – ответил Владимир Иванович.

– А вы не боитесь, – спросил Денис, – что нас засекут на вашей тачке? Ведь номер…

– Машина моя, – кивнул Иванов, – но зарегистрирована на одного приятеля. Я ездил по доверенности. Впрочем, уже почти год никуда не выезжал. Люблю скорость, – признался он, – грешен. А реакция да и зрение уже не те. Себя, конечно, жалко, но ведь могу еще кого-нибудь угробить. Так что решил за руль не садиться.

– А все-таки, – кашлянул Денис, – куда мы катим?

– Я уже ответил.

– Может, давайте ко мне заедем? – нерешительно предложила Жанна. – Я возьму что-нибудь из одежды и денег. А то…

– Купишь себе все, – перебил ее Иванов, – что захочешь. Артур – богатый тип, а деньги тратит как попало. Однажды, когда мы с ним встретились, – усмехнулся он, – накупил каких-то банок. А там отвратительная по вкусу, запаху и даже цвету зелень. Точнее, зеленью назвать это очень трудно, – рассмеялся он.

– Так и выбросили, не попробовав.

– Я рискнул, – признался Артур, – потом минут десять зубы чистил. Это, оказывается, какие-то витамины для кошек, – рассмеялся он, – а я не знал. Уж больно банка понравилась, такая…

– И брал бы одну, – проворчал Иванов. – А он целых пять штук притащил.

– А если бы понравились? – посмотрел на него Артур.

– Положим, у меня, – неожиданно для всех серьезно проговорила Жанна, – подобного ты делать не будешь. Потому что я считаю, что деньги общие и должны находиться у женщины. У мужчины, разумеется, должна быть энная сумма, – кивнула она. – Вот с ней и будешь покупать все, что захочешь.

– Это называется, – повернулся к ней Иванов, – без меня меня женили.

– Лично я не против, – весело сказал Артур. – И даже совсем наоборот. Согласен – и деньги отдавать, и все остальное. Только чтобы с тобой быть.

– Или жена и муж, – улыбнулась Жанна, – или никак.

– Извини за нескромный и, наверное, даже неуместный вопрос, – вздохнул Иванов. – Ты была замужем?

– Разумеется. Целых три года. Даже родила сына, – чуть слышно добавила она и замолчала.

– Останови, – поняв, что с ней что-то не так, бросил Иванов. – Мне очень захотелось эскимо. Сейчас…

– Он погиб вместе с моим папой, – благодарно посмотрев на него, продолжила Жанна. – Я сама создала себе то, чем зарабатываю на жизнь. Чистый доход в пределах тысячи долларов. Папа был адвокатом и защищал преступников. Одного из них дважды спас от заслуженного наказания. Наверное, за это отца и убили. Экспертиза показала, что тормоза машины были испорчены. Он вместе с внуком, моим сыном, ехал ко мне на дачу. Вот так, в один день, я лишилась и папы, и сына. А муж… – Она горько улыбнулась. – Он даже не заметил этого. Постоянные кутежи. Ночные звонки из милиции, чтобы я заплатила и вытащила его. Потом он попробовал себя в бизнесе. Занял большую сумму и… – Не договорив, махнула рукой.

– Где сейчас твой муж? – спросил Иванов.

– Мы с ним развелись три года назад, – ответила Жанна. – И с тех пор я видела его только раз. Сразу после развода он пришел вдребезги пьяный, достал нож и хотел убить меня. Но я давно посещаю секцию женской самообороны. Я с ним справилась и больше его не видела. Мне говорили, что Юрка где-то занимается хрусталем. Но меня это не интересовало. Да и, если честно, я в это не поверила. Знаю одно – для меня он умер.

– Это, – нерешительно спросил Волчара, – а одежду ты в магазинах продаешь?

– У меня есть два небольших магазина. Но в основном этим занимаются продавцы. Как говорится, передвижные автолавки, – улыбнулась она. – Я не контролирую цены. Между нами существует определенный договор на…

– А бывает, что рэкет лезет? – перебил ее Денис.

– Сначала – да. Но я же говорила, что папа был адвокатом у довольно известного в криминале человека. Я обратилась к нему, и от меня сразу отстали. Правда, совсем недавно убили мужа и жену моих работников. Я снова обратилась к нему. Но его сейчас в Москве нет. А его замов, – она усмехнулась, – вы видели. Мне говорили о том, что нашли убийцу. Даже предлагали посмотреть на него. Какой-то Китаец. Он всех своих сообщников назвал.

– Сука, – машинально выпалил Денис.

– Именно так про него говорили и эти, – кивнула Жанна. – Кроме того, они устроили стрельбу в баре «У Флинта» на Петровке. Думают, что это ты. – Она коснулась плеча усмехнувшегося и бросившего взгляд в зеркальце салона на сердитого Волчару Артура.

«Вот пес гребаный, – зло думал Денис. – Но как на него вышли эти псы? Выходит, что и Людку с Толяном, и Петьку хапнули и замочили. Эти, наверное, на меня бочку катят. Сука», – вновь зло вспомнил он Китайца.

– Куда теперь? – остановив машину, спросил Артур.

– Направо, – сказал Владимир Иванович.

– Я не отпущу тебя. – Маша намертво вцепилась в рукав рубашки мужа. – Не…

– Я вернусь, – стараясь освободиться, проговорил он. – Ты видела, что сделали с Ильей. Точнее, с… – Я видела! – заплакала Мария. – Не пущу! – Да черт возьми! – не сдержался он. – Я хочу забрать нашего Мишку! Ты понимаешь, что они могут с ним сделать? Жуков выскочил из комнаты.

– Женя! – С громким криком Маша рванулась следом.

– Машенька, – умоляюще проговорил он. – Пойми ты: нельзя нам вместе. Если раньше ты была моей силой и, зная, что ты есть, я был уверен – со мной ничего не случится, то сейчас наоборот, ты моя слабость. Я знаю – Илья что-то почувствовал, поэтому и звонил. Он не дал бы себя избить, если бы они не захватили Вику и сына. Я должен забрать Мишку. Понимаешь?

– Я боюсь. – Маша крепко обхватила его шею. – Как я буду одна?

– Об этом коттедже, – успокаивая ее, проговорил он, – не знает никто. Тебе здесь ничто не грозит. А пока ты меня здесь держишь, нашего…

– Иди. – Со слезами на глазах она оттолкнула его. – И возвращайся вместе с сыном.

Внизу раздался неясный шум. Повернувшись, Евгений с ножом в руке, сделав шаг назад, толкнул перепуганную жену спиной.

– Спокойно, Жека, – услышали они, – это я.

– Медведь, – облегченно вздохнул Жуков.

– Здрасьте, – кивнул Маше поднявшийся по лестнице рослый мужчина. – Похоже, у нас крупные неприятности. Кто-то расстрелял парней в спортзале и чуть меня не шлепнули.

– Убили Илью, – глухо сказал Евгений, – Вику и их сына. Мальчишку утопили в ванне.

– Как же Илья поддался? Слабак, оказывается.

– Вику под ножом держали.

– Ну, такого удовольствия они от меня не получат, – криво улыбнулся Медведев. – Мне хоть весь мир под стволами держите, своя шкура дороже. А Илья – чего он этим добился? И его уделали, и жену с сыном. А так бы, может, парочку ухлопал и свалил бы. Теперь за супругу, ребеночка и за него самого мстить некому. Слабак.

– А мы? – зло спросил Евгений. – Мы же живы еще. Неужели…

– Если я и начну получать с этих гнид, – не дал договорить ему Медведь, – то только за себя. Так сказать, лучший способ защиты – нападение. А за чью-то светлую память… – Он усмехнулся. – Это не мой профиль.

– Но ведь Илья был нашим другом – вместе воевали и…

– На войне одному тяжело, – снова усмехнулся Медведь. – Это, как футбол, игра коллективная. Насчет дружбы – он был моим надежным партнером, как и ты.

– Значит, если что-то со мной случится, – негромко и очень зло спросил Евгений, – тебе это будет до лампочки?

– Пока мы вместе, я не дам ударить тебя сзади. Но охраной твоему чаду и твоей бабе не буду.

– Тогда какого хрена приперся? – Шагнув вперед, Евгений резко ударил его в живот. Раздался сдавленный хрип, и он согнулся. – Сволочь ты. – Жуков схватил его за волосы и поднял лицо Медведя вверх. Брезгливо оттолкнув бывшего товарища, сплюнул. – Гнида.

– Женька! – Маша схватила его за плечи.

– Все нормально, иди свари кофе.

– А как же он? – Она не отводила взгляда от замотавшего головой Медведя.

– Все нормально, – буркнул Жуков.

– Отвел душу, – промычал Медведев, – легче стало? – Шумно выдохнув, сел. Тряхнул головой. – Слабаки вы все. – Поморщившись, поднялся. – Настоящий солдат не пьет на работе и, самое главное, не обзаводится семьей. А вы все хотите ухватить. И семья чтоб была – любящая супруга и чадо, продолжатель рода.

– Отряхнув джинсы сзади, коснулся живота. – Мог бы и послабее стебануть, – усмехнулся он. – Но больше так свое неудовольствие не выражай, – серьезно предупредил он. – В рукопашной я всегда был сильнее. А сейчас тем более. Потому как в тебе злость говорит. Сердце твое должно уснуть, – тоном инструктора боевых искусств проговорил он. – Лицо – выражать ненависть и неотвратимость твоей победы. И тогда и руки, и ноги, и все тело будут действовать легко и свободно. Но тебе об этом говорить не стоит. Я чего к тебе приехал. – Вздохнув, достал сигарету. – Надо где-то отсидеться. К тому же из-за тебя все это началось. Я же не лез в драку. Ты впрягся в «Космосе» из-за своего знакомого. А это продолжение. В общем, скажи, отсидеться у тебя можно с недельку? Затем исчезну.

– Сиди, – усмехнулся Жуков. – Только я сейчас уеду. Надеюсь, если что, ты мою жену в обиду не дашь?

– Про этот коттедж, – сказал Медведев, – никто не знает. Но если сунется кто, буду драться. Только предупреди ее, – он кивнул на дверь, – чтобы делала все, как скажу.

– Хорошо. Маша, – позвал Евгений.

– Подожди, – остановил его Медведев, – у тебя какой-нибудь ствол есть?

– Воздушка, – виновато улыбнулся Жуков.

– Самое то, – насмешливо кивнул Медведь.

– Ты кто? – По пояс голый человек с покрытым татуировками телом, пьяно качнувшись на стуле, уставился на вошедшего в комнату длинноволосого парня.

– Расписной? – спросил тот.

– Ну, – кивнул Расписной и, подняв руку, сделал несколько глотков.

Раздался короткий хлопок. Разбив стакан, пуля вошла Расписному в рот и отбросила его, уже мертвого, назад.

– Снова свалился, – услышал парень насмешливый голос вышедшей из соседней комнаты совершенно голой полной женщины. Ее правую ногу от пятки до бедра обвивала вытатуированная змея.

Снова хлопнул тихий выстрел. Женщина с пробитым пулей виском тяжело упала на пол. Протянув руку в перчатке, парень погасил свет и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Вот здесь мы пробудем некоторое время без риска быть обнаруженными, – входя в небольшой зал с камином, обвел тростью круг Владимир Иванович.

– Чья это хата? – с интересом рассматривая камин, поинтересовался Денис.

– Моей знакомой, – улыбнулся Владимир Иванович.

– Артур, – тихо сказала стоявшему рядом Боничу Жанна, – мне нужно домой. Пусть ненадолго. Понимаешь, у меня должен…

– Жанка, – вздохнул он. – Я понимаю, у тебя работа. Но постарайся понять: сейчас тебе опасно не то что домой идти, а просто появиться в Москве. Ты сама сказала, что эти аркадии, наврузы и прочие очень опасны. Я не пущу тебя. Я не хочу рисковать тобой. Я люблю тебя. А на деньги и на все, что с этим связано, – плевать. – Улыбнувшись, он обнял ее. – Будем живы, будет все. А если убьют, то и счета в банке не понадобятся. Очень прошу, пойми это. Все гораздо серьезней, чем может показаться на первый взгляд.

– Я все понимаю, – вздохнула она. – И боюсь. Но понимаешь, Артур. Я все время зарабатывала на жизнь себе сама. Я не очень богата, но кое-что есть, и я не хочу…

– Но мы же договорились, – засмеялся он, – что деньги я буду отдавать тебе почти все. Оставлять себе на карманные расходы.

– Как ты себе это представляешь? – серьезно спросила она. – . Ты будешь ездить в Африку, а я следить за газетными и телевизионными сообщениями?

– Давай решим это, когда все кончится, – сказал Артур.

– Хорошо, – вздохнув, согласилась она. – Только когда это кончится?

– Идите наверх, – махнув рукой на лестницу, сказал Владимир Иванович. – Мы чуть позже поднимемся. Денис приготовит картошку по-китайски!

– Че? – опешил Волчара. – Я и чистить ее не умею.

– Почистить помогу, – подмигнул ему старик. – А дальше будешь учиться. Это, пожалуй, единственное, что я умею готовить. Им нужно побыть вдвоем, – кивнул он наверх. – Жанна в панике. Пошли на кухню. – Опираясь на трость, Владимир Иванович поднялся.

– Ну что? – Оглядев сидевших, Навруз кашлянул. – Здесь все, кроме Кардинала и Карла. Предлагаю начать. Сегодня я разговаривал с Карлом. Он обеспокоен задержкой поставки золота и алмазов. Я предлагаю обсудить этот вопрос вне очереди.

– То есть искать новый канал доставки? – спросил Альберт. – Слишком велик риск. Партия большая, и уже выплачены деньги. Очень большие деньги.

– Подожди, – недовольно взглянул на него кавказец. – Но…

– Это твое предложение, – перебил его Альберт. – А следовательно, его нужно обсудить. Надеюсь, ты не будешь говорить, что именно этого хочет Карл? – вкрадчиво спросил он.

– Он сказал, что нашел покупателей, – раздраженно ответил Навруз. – И я…

– Ты много на себя берешь, – резко сказал Бакин. – Все уже заметили, что ты стал на полголовы выше!

– Точно, – кивнул Павел.

– Навруз, – обратился к игравшему желваками кавказцу Абрам, – мы об этом говорили не раз. Должных выводов ты не сделал. Кроме того, вовлек нас в войну с Сенатором и независимыми солдатами…

– Да какая там война, – пренебрежительно бросил Навруз. – Подумаешь…

– Мы потеряли троих убитыми, – громко проговорил Чарли. – И нескольких парней прилично отделали. А из-за чего? Из-за того, что ты решил – Малкина принадлежит тебе. Сейчас наши люди разыскивают Жанну не для того, чтобы оградить ее от кого-то. Мы должны ее ликвидировать.

– Я бы не советовал этого, – неожиданно высказался Абрам. – Хотя бы потому, что Карл не одобрит. И второе. В чем именно вы обвиняете Малкину? – посмотрел он на Навруза, а затем перевел взгляд на Шарлина. – Вот ты, Чарли, красиво сказал – ликвидировать. За что? – повторил он свой вопрос. – За то, что сначала один решил захватить у нее какого-то полковника? – Он взглянул на Аркадия. – Затем второй решил, что Жанна из его гарема, и послал в ресторан боевиков. И что же? Сначала погибает один из наших на лестнице у квартиры Малки-ной, а остальных здорово отколотил какой-то пьяница, которого пристрелил Смит. Навруз вовлекает нас в войну с независимыми солдатами и Стратегом. Мы опережаем их и наносим удары. Слава Господу, что парни действовали не по шаблону, а расправились со Стратегом руками Руки, которого чуть позже убили милиционеры. Но это не все. – Он достал платок и вытер лысину. – Мы расстреливаем в спортзале пятерых независимых солдат. Милиция рьяно взялась за дело. Погибает наш боевик на квартире…

– Подожди, – остановил его Альберт. – Все это мы знаем. Ради чего ты затеял этот рассказ?

– Ты тоже хорош, – недовольно взглянул на него Абрам. – С твоей помощью люди Навруза забрали Малкину из ресторана, чем окончательно ее перепугали. Потому она и прячется. Все почему-то молчат о том, – он повысил голос, – что только Жанна знает, где лежат бумаги ее отца, которыми он пытался шантажировать Карла. Надеюсь, все понимают причину отеческой заботы Карла о Жанне? – насмешливо поинтересовался он. – Наверное, все. Кроме нее. Жанна думает, что это в знак благодарной памяти. Но никто не знает другого, – бросил он и, замолчав, достал из нагрудного кармана рубашки коробочку с витаминами. Сидевшие за столом с интересом уставились на него. – Вы все желаете знать причину, по которой Карл не возвращается в Россию, – разжевав витаминку, усмехнулся Абрам.

– А секрет прост: он боится нынешнего премьер-министра. Степашин в недалеком прошлом – глава МВД. Что это такое, все знают, посему объяснять не стану.

– Абрам, – недовольно сказал Альберт, – не говори загадками. Что именно ты знаешь о Малкиной? Мы все прекрасно помним, что ты был подручным Карла, когда тот начинал. Именно ты нашел ему прекрасного адвоката, Малкина. Но не надо загадок, – повысил он голос. – Мы не…

– То, что Малкина убили, надеюсь, понимают все? – негромко перебил его Абрам. – Но вышла небольшая накладочка. Отец Малкиной погиб вместе с ее сыном, но документов в машине не было. А Карлу на другой день позвонил некто из Швейцарии и дал понять, что, если с Жанной что-то произойдет, нетонкая кожаная папка Бориса Анатольевича, Жанниного папы, будет отправлена в Генеральную прокуратуру. Я сегодня утром звонил Карлу и рассказал о вашей охоте на Жанну. И он позволил мне объяснить вам, почему делать этого ни в коем случае нельзя. А в Россию он не торопится, опасается, что налет на продавцов Жанны был не случаен и кто-то его пытается подставить. Могу вас обрадовать, – улыбнулся он, заметив, как удивленно переглядываются остальные. – Карл не будет ставить на свое место сына. Лев останется в Италии. Карл не намерен бросать дела и уходить на пенсию. Но его, – он кивнул на Навруза, – потребовал заменить. Вот, – вытащил он из кармана маленький магнитофон, поставил на стол, нажал кнопку воспроизведения.

– Коллеги, – услышали все знакомый голос. – Вы услышите мое обращение после объяснения Абрама. Все, что он сказал, правда. Борис Анатольевич Малкин шантажировал меня. Он дважды спасал меня от правосудия, но собирал компромат и предъявил его мне. Что с ним произошло, все знают. Так вот. Жанну не трогать ни в коем случае. Но было бы неплохо как-то уговорить ее съездить в Женеву и по номеру своего счета забрать документы. Это возможно, но только с ее согласия. Навруза я увольняю. Надеюсь, вы поймете и поддержите мое решение.

– Нет! – Вскочив, кавказец отпрыгнул к стене. – Я…

– Сядь, – бросил Абрам. – Он не увольняет тебя совсем. Просто место председательствующего займет другой. Кто – решим.

В глазах Чарли промелькнула злая усмешка. Во взгляде Бакина Абрам увидел торжество.

– Так, – сказал он. – Нам нужен председатель. Свою кандидатуру я снимаю сразу. У меня полно дел. Англия, Германия и Голландия. Первая со своим отравленным мясом только прибавила хлопот. Приходится обрабатывать его по-новому и сдавать в придорожные кафе и столовые по более низким ценам. Но все равно: при самом хорошем раскладе мы потеряем около пяти тысяч долларов. По сравнению с тем, что могло быть, это капля в море.

– Я предлагаю Альберта Кононова, – неожиданно для всех проговорил Навруз.

– Решение, – сказал Абрам, – примем тайным голосованием. Результат оглашу я. Надеюсь, возражений не будет? – улыбнулся он.

– Нас шестеро, – высказался Чарли. – И может получиться пятьдесят на пятьдесят. Карл не назвал кандидатуру?

– Он предложил мне, – понял его Абрам, – но я отказался. Если будет так, как ты сказал, свяжемся с Кардиналом. И его голос будет решающим. Сейчас раздадут листки, и каждый впишет фамилию того, кто, по его мнению, достоин быть председателем.

– Понятно, – держа у уха сотовый телефон, усмехнулся Кардинал. – Ты, Абрам, воспользовался тем, что я отсутствую. Но ваше решение поддерживаю. Насчет Малкиной, значит, ты выложил правду. Надеюсь, вы найдете способ убедить ее. Нам, по-моему, вполне хватает Атамана, – недовольно добавил он.

– И еще. Вполне возможно, что-то Атаман сообщит милиции. Что – не знаю. Атаман непредсказуем.

– Эд, – сказал Абрам, – ты понимаешь, что говоришь?

– Очень даже понимаю. – Кардинал кивнул в ответ, словно тот мог его видеть. – Потому и сказал. Конечно, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы этого не произошло, т исключать такой вариант нельзя. Все, о чем знал Атаман, нужно на какое-то время прикрыть. Собрать все бумаги в надежное место и немедленно закрыть счета по делам с Дальним Востоком. Именно за это может уцепиться МВД в случае откровенности Атамана. И еще. У меня неприятная новость: здесь ваш знакомый майор из управления. Он сделает все, чтобы взять Атамана. Хотя бы для того, чтобы поставить точку в его незаконченном деле. Так что нужны меры воздействия.

– Про кого ты говоришь?

– Майор Акимов.

– Подожди, – явно занервничал Абрам, – ты говоришь о…

– Именно. Это он вел дело Кузнецова. Тогда мы вовремя успеем принять меры.

– Хорошо.

– Значит, Кононов стал председательствующим. – Кардинал усмехнулся. – Поздравь его от моего имени. Правда, сейчас не совсем удачный момент. Но тем не менее, зная амбиции Альберта и то, что он очень давно хотел этого, поздравляю. А что с Алиевым?

– Он вернулся на свое место, – немного помолчав, ответил Абрам.

– Ясно, – засмеялся Кардинал. Правильный ответ он услышал в паузе. – Но имейте в виду – у него много родственников.

– Поэтому все будет не как обычно. И еще. Постарайся побыстрее вернуться. Здесь кое-что не совсем ясно насчет…

– Понял. Но раньше чем через пару дней – за это время ситуация с Атаманом должна проясниться – приехать не могу. До свидания. – Кардинал отключил телефон и усмехнулся. – Отсюда надо уезжать. Но не в столицу. Карл молодец, правильно делает, что не возвращается. Слишком многое сейчас зависит не от нас. К кому я сейчас могу обратиться? – задумался он. Не найдя ответа, поморщился. Нажал кнопку вызова.

В комнату вошел боевик.

– Свяжись с Милой, – приказал Эдуард. – Она мне срочно нужна. – Кивнув, боевик вышел.

– Да, – согласился с неожиданно пришедшей в голову мыслью Кардинал. – Это стоит попробовать. Черт возьми, – давая выход охватившему его раздражению, выматерился и саданул кулаком в стену. Коротко выругался снова и открыл бар.

Достал бутылку коньяка.

И тут раздался вызов сотового телефона.

– Да, – все еще недовольно отозвался он.

– Шакал исчез, – услышал он мужской голос. – Его никто не видел со вчерашнего вечера.