– Так что делать будем? – спросил Виктор.

– Я же сказал – вперед, но без песен. Иди очень осторожно. Останавливайся и прислушивайся. Что-то не то услышишь – падай и даже не дыши. Вперед. – Он осторожно, готовый в любой момент выстрелить, пошел вперед.

– Давай я первый, – перегнал его Орехов. – Я здешние места хорошо знаю. На охоту часто ходил. А то ты выйдешь как раз…

– Смолк, – недовольно перебил его Степан. – И двигай потихоньку. И тут же коснулся стволом пистолета его плеча. – Дай «дурочку» мне. Если менты – ты заложник. Иначе нам обоим кранты.

– А если эти? – нерешительно отдавая пистолет, спросил Виктор. – И…

– Разберемся по ходу дела, – сунув его пистолет к себе за ремень, кивнул Разин. – Если что, успеешь хапнуть «дурочку».

– Слышь, дед, – обратился к ворошившему сено старику с жидкой бороденкой один из пяти крепких ребят. – Ты здесь никого не видел за последние…

– Как не видал, – старик воткнул вилы в землю. – Вот ты счас туточки. Да приятели твои…

– Хорош под дурачка косить, – недовольно оборвал его парень.

– Слышал, наверное, что здесь бандитов ищут? – спросил второй. – Вот…

– Ага, – хитро прищурился дед, – вы, значится, из органов. Я-то вас сразу признал, а вот другие, я мыслю, в сомнении будут. Ведь вы не очень-то похожие на…

– Потопали, – шагнул вперед третий. – Ну его на хрен. Он, наверное, Иванушка-дурачок. Видите? – Он, усмехнувшись, махнул рукой на неказистый домик.

– Он и живет на самом краю поселка. До ближнего дома метров триста будет.

– Триста пятьдесят, – расслышав, поправил старик. – Сам измерял. Тут моя незалежная краина. Я и президент, и армия. Так что…

– Я же говорю, – усмехнулся третий, – дурик хохол этот. Засмеявшись, парни быстро пошли к окраине большого поселка.

– Сами вы дурики, – усмехнулся старик. – Только зря я на них наехал. Что кого-то ищут, это и ежу понятно. – Он взял вилы. – Ко мне раза четыре мусора заныривали. Кто-то признал, – вздохнул он. – Мол, как, Робинзон, живется? Не боишься один? А то и до деревни далековато. – Он снова начал ворошить сено. Дойдя до конца небольшой лужайки, взглянул на небо. – Только бы дождя не было. А то когда нужен, нет, и льет, когда не нужен. – Осмотрев сделанное, остался доволен, вскинув вилы на плечо, хотел идти к дому. – Заново гости, – Увидел он нескольких быстро идущих в его направлении людей.

– На этот раз, кажется, самые что ни на есть настоящие псы.

– Здравствуйте, дедуля, – вежливо проговорил первым подошедший рослый мужчина в камуфляже с коротким автоматом.

– Здорово, племянничек, – поклонился старик, – коли не шутишь.

– Вы не видели здесь незнакомых людей? – спросил снявший фуражку милиционер. Его погоны закрывал бронежилет.

– Как не видал? – отозвался старик. – Вечор заезжали. Мужик с жинкой и двое детишек.

– Товарищ майор, – тихо обратился к милиционеру в бронежилете плечистый милиционер, тоже в бронике. – Это Судан. Он того… – многозначительно кашлянул он.

– А-а, – протянул майор. – Робинзон. Как дела?

– Помаленьку, – пожал плечами старик. – Вот, сена накосил. Придется самогон гнать. Мужиков надобно просить, чтоб, значится, свезли. А кто ж за спасибо возить станет?

– Ты, Робинзон, не видел здесь… – нетерпеливо начал грузный, с каплями пота на лице, капитан милиции. – Двух…

– Даже если и видел, – сухо проговорил майор, – он не скажет. Бандюга был высшей марки. Потом на островках почти два года жил. За что в лагерях и прозвали Робинзоном. Обыскать, – приказал он. – И будьте осторожны.

– Вот это да, – уважительно улыбнулся Робинзон. – Чего время и слова попусту терять? Если я был когда-то супротив закона, значит, и сейчас могу бандюков у себя прятать. Вы там поосторожней! – неожиданно заволновался он.

– В подполе кошка котят родила. Маленькие такие, пушистые, – улыбнулся он. – Одна отрада на старости.

– Людей убивал, – буркнул майор, – а котят жалеешь.

– Так, видать, смертушку чую, – спокойно ответил Робинзон. – Посему, мабуть, и жалостливый стал.

Идущий первым Виктор бросился на землю. Присев и тем самым смягчая падение, Степан упал на здоровую руку. Опустившись на живот, выхватил пистолет.

Замер. И вдруг услышал негромкий смех брата.

– Крыша поехала. Лошадь. – Продолжая тихо смеяться, Виктор поднялся. Степан тоже встал. – Извини, – правильно понял его брат. – Я услышал шум и…

– Ты сделал все путем, – кивнул Степан. Вздохнув, усмехнулся. – Давай вперед. И если что – падай. Пусть лошади помрут со смеху, но так надежнее.

– Где же твой хваленый Ниндзя? – насмешливо спросил сидевший в наброшенном на плечи длинном шелковом халате Кардинал. Кроме плавок, на нем ничего не было. – Спасибо, что, хоть ты заехал, – усмехнулся он.

– Я приехал за ней, – глухо проговорил Семенов кивнув на сидевшую в кресле-качалке Милу.

– Господи, – непритворно изумилась она. – Впервые за все время мой муж говорит подобное. Что с тобой, милый? – засмеялась она. – Ты не заболел?

– Я хочу, чтобы ты немедленно отправлялась домой, – сухо проговорил Семенов.

– Что с тобой? – повторил вопрос Милы Кардинал. – Неужели ты подумал…

– Не важно, что я подумал. Я хочу, чтобы Мила ехала домой.

– Ну, – Кардинал развел руками, – это ваши чисто семейные дела. Хочу заметить – твоя жена прекрасная женщина и чудесный человек.

В глазах Семенова мелькнула ярость. Но только на мгновение.

– А что там с Атаманом? – строго спросил Кардинал. – Мне твой Ниндзя обещал доставить его тепленьким. Но что-то я никого не вижу. Он не запил, твой Ниндзя? – ехидно поинтересовался он.

– Я занимаюсь другим делом, – парировал Семенов, – и в дела боевиков не лезу.

– Как заговорил, – сказал Кардинал. – Молодец. Каждый должен заниматься своим делом.

– Ну что же. – Поднявшись, Мила улыбнулась Кардиналу. – Благодарю за прием. Давно меня так хорошо не принимали. Я же все больше дома сижу. Еще раз спасибо и до свидания.

Не обращая на мужа ни малейшего внимания, быстро вышла.

– Я передам Ниндзе твои слова, – сердито буркнул Семенов и пошел за женой.

– Похоже, он знает, что она податлива, – засмеялся Кардинал. И, оборвав смех, жестко прибавил:

– Теперь точно знаю: если Ниндзя обманет, буду менять всю верхушку.

– Где Валерий? – спросил по мобильному телефону Семенов.

– Не знаю, – ответила Лола. – Наверное, разыскивает этого…

– Что он обещал Кардиналу? – зло спросил Семенов. – Зачем? Кто его за язык тянул?! Передай ему, – удерживая руль левой рукой, бросил он, – если не найдет, я ему лично голову сниму! Ясно?

Лола, отключив мобильный, посмотрела на мужа.

– Слышал? – спросила она. – Кардинал в ярости. Ты понимаешь, что будет…

– Его менты даже не видели! – огрызнулся Ниндзя. – А мои парни еще и от мусоров куркуются!

– Зачем же ты обещал? – вздохнула она.

– Я сам не понял, – поморщился Валерий, – как у меня с языка сорвалось. Да и не думал, что Кардинал будет так…

– Надо брать Ритку, – решила Лола. – А иначе…

– Ее хрен возьмешь, – недовольно бросил Валерий. – Сейчас ее менты пасут. Тебе просто подфартило, что ты так легко ушла. Мои парни крутились уже там. Но…

– Подожди, – задумалась Лола. – Ведь мать в больницу она привезла вместе с сыном. Со Степкой, – взглянула она на мужа.

– И что дальше? – хмуро спросил тот, – Дома мальчишки нет. Я видела, как она шла. Но думала, может, Витька как-то покажется. Но не было его. Значит, сын ее у кого-то спрятан.

– Да нам-то какая разница, где он? – раздраженно спросил Валерий и вдруг замолк.

– Понял?

– Нормально придумала. За пацаненка она нам обоих сдаст. Не верю я, что Атаман Витьку в заложники взял. Она знает, где они. Точно знает.

– Значит, нужно искать мальчишку. Где же он может быть? У кого?

– А хрен ее знает. Я ее и не знаю. Видел полраза, когда ты с ней о чем-то у магазина болтала, а мне ехать нужно было. Помнишь?

– Я, кажется, знаю, у кого Степка, – весело проговорила Лола.

– Как он? – спросила в телефонную трубку Рита.

– О тебе беспокоится, – ответил мужчина. – И об отце. Рита, а правда, что этот бандит, который в розыске, – брат родной Витькин?

– Дай сыну трубку, – рассердилась она.

– Ты не ругай его. Он столько пережил. Милиция его расспрашивала. Им он ничего не сказал. А представляешь, что такое для мальчишки все это видеть, слышать и молчать?

– Ладно, – улыбнулась она, – не буду ругаться. Но ты скажи ему, чтобы он больше никому ничего не говорил.

– Конечно. Мы с ним про это уже поговорили.

– Он побудет у тебя еще? – попросила Рита. – А то домой я боюсь его…

– Ритка, – упрекнул ее мужчина, – ну конечно, что я, не понимаю, как дела обстоят? Будь спокойна, все будет хорошо. А Витька скоро вернется. Как я понял из Степкиного рассказа, тот уголовник, ну, брат Витькин, неплохой человек. Если уж за племянника под пули полез, то брата родного тем более…

– Да он говорил Виктору, чтобы тот уходил. А Витька начал – как же я родного брата раненого брошу.

– Ведь тоже верно, он же за вас заступился. Но с другой стороны, здесь о нем такие разговоры ходят, что за вас, честно скажу, страшно было. У него ведь здесь и знакомые, оказывается, есть. Кто по лагерю знает, а кто и в Москве с ним встречался. Говорят, он в Москве в авторитете был.

– Вот так партизаны в Великую Отечественную, – сплюнув прилипшую к губе травинку, буркнул Атаман, – по полям от фрицев уходили. Но те за родину, за Сталина, мать его. А мы свои шкуры спасаем. Ну, я – это понятно. А ты какого хрена на пузе ползаешь? Всю жизнь комсомольцем прожил, а в тридцать восемь уголовником стал. Ну и дела пошли.

– Что поделаешь, – отозвался Виктор. – Другого выхода нет. А знаешь, – он взглянул на Атамана, – спасибо тебе. Я бояться этих сволочей перестал. Сейчас вдруг вспомнил, как они от гаража драпали. – Он засмеялся.

– Да тише ты! – приказал Атаман. – А то сейчас нам устроят поджог этой гребаной травы. Что это есть-то? – Протянув руку, сорвал зеленый стебель.

– Озимые какие-то.

– Ну лады. Поползли дальше. Еще пара километров будет? А то мне до чертиков понравилось на пузе елозить. С ходу детство вспомнил. Мы все в сыщиков-воров играли. Я всегда вором был.

– Скоро кончится, – сказал Орехов. – Только нам влево нужно. А то прямо на пахоту выползем. Там нас с любой стороны заметят.

– Веди, Сусанин, – усмехнулся Атаман. – Только давай не будем, как в опере было. Куда ты завел нас, гребаный старик? – понизив голос, стараясь говорить грозно, спросил он и тут же чуть хрипловато, так, по его мнению, говорил Сусанин, ответил:

– Да идите вы на хрен. Я сам заблудился.

Виктор рассмеялся.

– Тихо ты, – явно довольный, что брат избавился от охватившей его растерянности, цыкнул на него Атаман. – Враз мусоров на нас наведешь.

– Давай за мной. – Продолжая улыбаться, Виктор пополз. «Как он здесь разбирается?» – удивился Атаман. Он прополз минут десять и, чертыхнувшись, хотел остановить брата, как тот вдруг замер. Атаман сразу напрягся и поднял руку с пистолетом.

– Все, – услышал он шепот Виктора, – кончилось поле.

– И что там? – прошептал Атаман.

Понимая, что Виктор его не слышит, а говорить громче побоялся, пополз к нему. Поравнявшись, чуть приподнял голову. Увидел свежескошенную лужайку.

Небольшой пруд и метрах в пятидесяти домик с крытой шифером крышей. Рядом хлев и еще какое-то небольшое строение.

– Что это? – спросил он.

– Березки, – прошептал Виктор, – поселок небольшой, отделение совхоза. Здесь КРС был.

– Чего? – спросил Атаман.

– Крупный рогатый скот. Если проще, то ферма.

– Так, – решил Атаман, – пару часов полежим здесь. Нам все видно, а нас вроде нет. Полежим и покумекаем, что дальше делать. – Перевернувшись на спину, сказал:

– Ты наблюдай. Потом сменимся. А я задымлю. Уши опухли.

– Дым могут заметить, – заволновался Виктор.

– Это же не костер будет, – успокоил его Степан. – Я вниз раздувать дым буду. Ты курить не хочешь?

– Закурил бы, – признался Орехов.

– Сначала я. – Степан щелкнул зажигалкой.

– Мужик какой-то из дома вышел, – прошептал Виктор. – В эту сторону идет.

Степан выругался и растер сигарету о подошву. Перевернулся на живот и увидел неторопливо идущего от дома щуплого старика. Мысленно обложив его матом, взвел курок.

– Ты чего? – нервно спросил Виктор.

– Жить хочешь, – буркнул Степан, – заткнись. Мне один хрен, что мент, что крутой или просто свидетель. Мне еще подышать хочется. И не забудь: сейчас, возможно, на Ритку эти псы наезжают.

Виктор нервно облизнул губы и вздохнул. Остановившись метрах в двух от поля, старик поднял заваленные свежескошенной травой вилы. Начал ворошить сено.

– Слышь, орелики, – вдруг негромко проговорил он, – у вас фарту в заднице много, а соображения нуль. Вы как две торпеды поле прочертили. Будь мусора поблизости, вы бы уже последний бой приняли. Короче, вот что, земляки. – Старик воткнул вилы в землю, достал коробку, вытащил полоску газеты, насыпал на него щепотку табака и свернул козью ножку. Достал спички, прикурил. – Мусоров тут нема. На селе предупреждены. Если вас кто засечет, сразу, значится, звонить будут. Подфартило вам, ребятишки. Я сам когда-то таким макаром от мусоров бегал. Ну, вам это знать не треба. – Замолчав, аппетитно затянулся.

– Слышь, старый, – поняв, что скрываться не имеет смысла, негромко сказал Атаман. – Может, поможешь? Нам бы…

– Так на кой хрен я нарисовался к вам? – Не выпуская цигарку из губ, дед взял вилы и начал снова ворошить сено. – Вы вот что зараз делаете. Таким же макаром, коим и поле прошуровали, вылазьте вправо. Тамочки ручей. Конечно, придется промокнуть, но добра без худа не бывает, – философски добавил он. – И значится, по этому ручейку ползете до пруда и таким же макаром, ползком, значится, к дому. Тамочки видать не будет, домишко мой и строения с садиком вас загораживать станут. Ежели мусора нарисуются, я как будто ворон пугаю. Махну вилами и гикну.

«Я тебе, старый хрыч, гикну, если ментам подставишь», – мысленно пообещал деду Атаман. А вслух так же негромко спросил:

– А потом что?

– Потом суп с котом, – усмехнулся дед. – Я вас схороню. Ни одна собака не сыщет. – Старик начал сгребать сено в рядок. – Пошли, – бросил он.

Степан, понимая, что терять нечего, первым выполз из густых зарослей озимых. Дед по-прежнему сгребал сено. Разин пополз вправо. Через несколько метров увидел обмелевшее русло некогда широкого ручья. Сполз туда и выматерился.

– Ничего, парнишки, – усмехнулся в усы старик, – Бог даст, незаметно доберетесь – самогонкой отпою. У меня первач злой.

Степан пополз вниз по руслу. Сзади зашуршала земля, Виктор тоже сполз в ручей.

– Где же они? – отключив передатчик, спросил генерал-майор милиции.

– Черт знает, – буркнул стоявший у карты Владимирской области мужчина в штатском. – Может, успели проскочить в соседнюю область?

– Исключено, – сказал майор. – Соседи сразу были оповещены и работали на перехват. Тщательно проверялись все автомашины, поезда и…

– Но уже трое суток, – раздраженно напомнил генерал. – Атамана не видел никто. А с ним Орехов. Хотя Атаман мог избавиться от брата. Он ведь впервые за много лет появился у него. И так случилось, что его обнаружили боевики. Убитые работали на московский филиал отечественной «коза ностры». Атаман потому и исчез из Москвы, что сцепился с кем-то из новых русских. С кем – не установлено, но так оно и есть. Он ранен. Приехал к брату в надежде на помощь. Орехов ни в чем противозаконном ранее замечен не был. Во всем положительный мужик. Занимался в последнее время перекупкой изделии из хрусталя и возил в другие области. Но вот что странно – почему Разин отпустил жену Орехова, сына и мать?

– Здесь ответ ясен, товарищ генерал, – сказал штатский. – Мать Риты потеряла сознание. Видимо, схватка в доме подействовала ей на сердце. Атаман сумел расправиться с боевиками. Кстати, они опередили нас, – недовольно добавил он. – Атаман ранен и только поэтому не убил всех. Ему нужен помощник. Он отпустил Риту и племянника и взял Виктора с собой. Расчет прост: Орехов видел, что он заступился за тещу и сына и даже отпустил жену с сыном и больной матерью и будет делать все, что он ему скажет. Как только Атаман почувствует себя в относительной безопасности, он убьет Орехова. Если уже не убил. Есть еще вариант, – негромко продолжил штатский. – Виктор сам пошел с Атаманом. В благодарность за то, что тот спас его сына и тещу. Все-таки они братья.

– Атаман – хищник, – недовольно проговорил генерал, – и сейчас вдвойне опасен. Он как волк, побывавший в капкане. Ему не к кому обратиться за помощью. Поэтому он и убил Михаила Скорина и его жену. Он, видимо, знал их и заехал, чтобы Скорин, сельский фельдшер, оказал ему помощь. А затем, инсценировав ограбление, убил. Орехов ему нужен как человек, прекрасно знающий местность. Поэтому Атаман и взял его с собой. Но версию о добровольной помощи Орехова Атаману тоже нельзя сбрасывать со счетов. Разина нужно брать. При сопротивлении – открывать огонь на поражение. Ведь вы нашли место его стоянки! – повысил голос генерал. – А он у вас сквозь пальцы просочился. Раненный, с заложником, а ушел.

Находившиеся в кабинете люди промолчали.

– Ты! – Семенов ударил Милу по щеке. – Шлюха! Ты…

Он вдруг согнулся от полученного удара.

– Милый, – насмешливо улыбнулась жена, – как же ты забыл, что я давно посещаю секцию самообороны и даже имею личного тренера? Ты сам-то! Устроил оргию с Рутиной! Та, стерва, привезла своих подружек. Думаешь, я просто так туда заявилась?

– Гадина, – с трудом проговорил Семенов. – Я знаю, чего ты хочешь, но Алешку я тебе не отдам. Ясно?

– Ну, – она засмеялась, – мне пока это не нужно. Я говорю о разводе. Я свободная женщина. Имею мужа с именем и большими деньгами. А что еще нужно красивой женщине? – Она рассмеялась. – И еще – не смей меня трогать. Если попытаешься сделать это еще раз, я убью тебя. Если узнаю, что ты снова с Алиской, опозорю. Я смогу сделать это. Кстати, – тонко улыбнулась она, – у тебя есть все шансы остаться без работы. Насколько я поняла, Кардинал очень недоволен твоим Ниндзей, а следовательно, и тобой.

– Паскуда, – прошипел Семенов. Рассмеявшись, она вышла. – Твое счастье, – проворчал Семенов, – что ты мать моего сына. Я бы давным-давно поступил с тобой по-другому. А уж бить себя тем более не позволил бы. Скажи кому – засмеют. – Усмехнувшись, он погладил живот. – Жена мужа колотит. Но всему, Милочка, бывает предел, – процедил он. – И мое терпение очень скоро лопнет.

– Значит, не хочет, – покрутив в руках красиво ограненную вазу, сказал Лобов. – Ну что же, Зоя Андреевна, придется поступать с вами по-другому. Я обещал, что вы будете работать на нас, и слово сдержать сумею.

– Ты не знаешь, – спросил Гога вошедшую Елизавету, – что произошло? Кругом милиция, солдаты. Что это?

– Бандитов ищут, – ответил вошедший следом Семен. – Лихой парнишка, – одобрительно добавил он. – В Москве дел наворочал и сюда приехал. Говорят, его брата здесь прижимать стали хрустальные короли. Ну, этот мужик и устроил им здесь побоище. Потом, говорят, еще в деревне, в доме тещи брата, положил несколько человек. Его сейчас не столько милиция разыскивает, им это просто положено, сколько ребята Ниндзи. Тут, говорят, в гостях у Семенова, это местный предприниматель, у него пара небольших заводиков по производству строительных материалов. Он, видать, с москвичами повязан. Потому…

– Это и так понятно, – вмешалась Елизавета. – Семенов что хочет, то и делает. Уже два раза турнир боев без правил проводил. Все здесь куплено. А те, кто пытался вывести его на чистую воду, давно гниют.

– Вот это да, – удивился Гога. – Значит, этот парень и сюда может нагрянуть?

– Он все может, – кивнул Семен.

– Успокоил, – насмешливо сказала Зоя.

– Ты, Гога, мужик крепкий, – улыбнулась Елизавета. – Ты, – она взглянула на Зою, – я слышала, тоже кое-что можешь. Чего боитесь какого-то раненого уголовника? – Она пожала плечами.

– Семен говорил, – ответила Зоя, – ты тоже занимаешься. Чем?

– У нас одно время было повальное увлечение дзюдо, – улыбнулась Елизавета. – А потом все, кто имеет деньги, пошли на уроки самозащиты. Израильский вариант. И многие так, для поддержки здоровья и фигуры, продолжают заниматься. Не до упаду, а только для того, чтобы поддержать форму. А ты чем…

– Хватит, – недовольно бросил Гога, – нашли тему для разговора. Женщина должна оставаться женщиной. Чтобы защитить ее, есть мужчины.

– Может, они и есть, – улыбнулась Елизавета, – но не всегда бывают рядом в нужное время. К тому же, если женщина имеет деньги, самозащита может понадобиться в любое время. И в конце концов, это делает фигуру красивой. Не надо диет и разных сжигателей жира. Пять месяцев тренировки – и вы всегда будете выглядеть прекрасно. Конечно, при условии, что вовремя остановитесь и потом будете только поддерживать форму упражнениями, а не делаться профессиональным бойцом.

– Не согласен, – покачал головой Гога. – Синтия Ротрок была именно профессиональным бойцом и только потом стала кинозвездой. А как выглядит! Просто…

– А вот это неприлично, – обиделась Елизавета, – восхищаться красотой другой женщины, пусть она и звезда боевиков, в присутствии дам.

– Съел? – Зоя показала язык опешившему Гоге, Семен рассмеялся.

– Мы привезли хороший коньяк. – Елизавета достала из пакета бутылку «Наполеона». – Надеюсь, не станете возражать, если мы останемся? – Она взглянула на Зою.

– Разумеется, нет. Все-таки вдвоем очень скучно. Вроде уже обо всем переговорили. Но сейчас у нас, если так можно выразиться, работа. – Она подмигнула Семену.

– Какой процент мой? – поинтересовался тот. – Ведь благодаря мне вы…

– Мы это обсудим чуть позже, – сказал Гога. – Наверное, понадобится твоя помощь.

– О чем это вы? – с интересом спросила Елизавета.

– Скучные мужские дела, – ушел от ответа Гога. Елизавета посмотрела на Зою.

– Я знаю только то, – засмеялась Зоя, – что у них есть какие-то дела.

– Значит, не хотите говорить, – поняла та. – Ну ладно, не очень-то и интересно.

– Ты не знаешь, кого ищут? – спросил Гога у Семена. – Может, какой-нибудь знакомый.

– Не знаю. Но то, что не из знакомых, точно. У нас таких знакомых не было. Те, кто под Погорельцем ходил, только и могли что за квартиру бабулю или дедулю убить. На большее пороха не хватало.

– Я до сих пор не пойму, – сказал Гога, – почему тогда в то дело влез центр?

– Наверное, – предположил Семен, – Погорелец хотел по-прежнему быть первой скрипкой в этом деле. Ему, возможно, предложили выплачивать определенный процент. Насколько знаю я, центр не брезгует ничем. Вот и…

– Да, – сказала Зоя. – Мы тогда еле сумели…

– Хватит воспоминаний, – бросил Гога.

– Ты сам начал, – вспылила она.

– Перестань, – взглянув на Елизавету и увидев, что она с интересом смотрит на него, попросил Гога. – Давай хоть на сегодня забудем о делах. Извини. – Подойдя, он чмокнул ее в щеку. Краем глаза заметил насмешливую улыбку Елизаветы.

– Давайте выпьем, – открыв бутылку, предложил Семен, – за то, что мы живы, и за то, чтобы…

– Второй тост отличный, но он следующий, – выставляя рюмки, улыбнулась Зоя.

– Карл рвет и мечет, – Навруз говорил по телефону с Кардиналом. – Он узнал о Разине. Мы вынуждены были сообщить ему о заморозке поставок…

– Конечно, хотя бы для того, чтобы все свалить на меня. Так вот. – Кардинал кашлянул. – Высылай людей. Атаман неуязвим для местной милиции. А о людях Семенова вообще молчу. Семенов допустил множество грубейших ошибок. Его пора менять. Впрочем, как и остальных. Люди, которые должны работать на нас, зарабатывают огранкой хрусталя в частных мастерских. Кроме того, эта затея с каторгой тоже не оправдала себя. Коли это станет известным, представь, какой резонанс будет в обществе. Передача о частной тюрьме каких-то уголовников всколыхнула всю страну. А если узнают об этом… – Не договорив, вздохнул.

– Хорошо, – сказал Навруз, – я свяжусь с Карлом и постараюсь разъяснить ему…

– Этого делать пока не надо, – перебил его Кардинал, – потому как можем потерять большие деньги. Пусть пока остается все как есть. В конце концов, совет директоров, где председатель Семенов, должен выполнить обещание увеличить товарооборот, а как следствие – и прибыль. Я поговорил здесь кое с кем из них и понял, что они что-то еще могут. К тому же, вполне возможно, на мое решение повлияло произошедшее с Атаманом. Шакал сейчас тоже пытается разыскать его. Я послал его исправлять ошибку.

– Во-первых, не стоило заводить Атамана, а уж если это произошло, нужно было просто убить его. Но…

– Остальное я знаю, – буркнул Кардинал. – Кто сообщил Карлу об Атамане? Кто именно?

– Я, – признался Навруз, – потому что…

– Понятно, метишь в главкомы, – усмехнулся Кардинал. – Не торопись. Карлу это не понравится. Хотя бы потому, что его сын – мой друг.

– Но я потеряю очень большие деньги, – обхватив голову руками, простонал Падишах.

– Меня просили передать тебе, – спокойно проговорил сидевший перед столом Араб, – что деньги – это приходящее и уходящее, а голова дана для того, чтобы жить. Атаман знает обо всем. Представляешь, что будет, если его сейчас возьмут менты? Он хотя бы ради того, чтобы не сдохнуть в камере, выложит все, что знает. А знает он немало. Согласен?

– Конечно, – промычал Падишах. – Но я потеряю поставщиков, – с отчаянием добавил он. – Я выходил на них…

– Главное – остаться живым, – философски заметил Араб. – Потому что, если попадем ты или я, – он рубанул воздух рукой, – нас уберут на второй день, чтобы мы нигде не вякнули, что знаем кого-то из центра.

– Точно, – согласился Падишах. – Вот лично я думаю, – понизив голос, признался он, – что и тех двоих против Атамана, в баре, послал кто-то из центра. И Атамана напугать, и меня лишний раз защитить. Мертвый я им не нужен, а живой приношу постоянный высокий доход. Мафия на Западе занимается чем-то конкретным, а у нас…

– Откуда ты знаешь? – насмешливо спросил Араб. – Мафия – это организованная преступность. И все, что приносит доход, под ее контролем. Думаешь, почему иногда стреляют криминальных авторитетов? Потому что деньгами делиться не желают. Вот сейчас этих стрелков из бара усердно разыскивают. Знаешь для чего? Чтобы разобраться и узнать, кто перешел дорогу. Мне кажется, ребята в баре – это уголовники какие-то. Началась стрельба – они и выхватили свои…

– Они первыми стрелять начали, – перебил его Падишах.

– Это слова, – буркнул Араб. – Никто точно ничего не знает. Началась пальба – и все рванули в разные стороны.

– Но люди Атамана так говорили. А не мог Степан начать все это? – неожиданно предположил Падишах. – То есть войну с центром, объединившись с…

– Он просто спасал свою шкуру, – усмехнулся Араб.

– Леонид, – заглянула в комнату молодая женщина, – тебя. – Она протянула Арабу мобильный телефон. Взяв его, тот торжествующе взглянул на помрачневшего Падишаха. – Да.

– Ты нужен, – негромко сказал Аркадий. – Жду в казино. – И тут же зазвучали гудки отбоя.

– Мне нужно ехать. – Араб шагнул к двери. – Кто звонил? – спросил Падишах. Араб молча вышел.

– Привет, – улыбнулась стоявшая перед дверью Софи.

– Здравствуй, – кивнула Жанна. Они обнялись. – Не помешала? – с любопытством заглянув через плечо подруги, тихо спросила Софи.

– Ну что ты, – рассмеялась Жанна, – проходи. Я рада тебя видеть. Что там было после нашего ухода?

– Я пыталась до тебя дозвониться, но не сумела. Забрали этих троих. Досталось им очень крепко. Представляешь, что было бы, если бы он обиделся в кафе? Кстати, где он?

– Ушел, – улыбнулась Жанна, – рано утром. Позвонил своему учителю, так он называет какого-то человека, и сразу же ушел. Как я поняла, там что-то случилось вчера вечером. Но обещал приехать. – Она улыбнулась.

– Жанка, – удивленно посмотрела на нее Софи, – я не узнаю тебя. Как ты могла привести его к себе домой и оставить на ночь? Ведь кто знает…

– Почему же ты поддержала нас? – весело спросила Жанна. – Даже начала звонить своему знакомому майору. Ну и лица были у постовых. – Она рассмеялась.

Софи махнула рукой.

– Не могла же я оставить свою подругу с милиционерами. Я поняла, что без этого каратиста ты не уйдешь. Почему?

– Не знаю, – честно ответила Жанна. – Но ни капельки об этом не жалею.

– Рассмеявшись, вдруг сразу оборвала смех. – Ты знаешь Аркадия Бакина? – внимательно посмотрела она в глаза Софи.

– Конечно. Он приятель моего хорошего знакомого, я тебе о нем говорила. А почему ты спросила? И откуда ты знаешь…

– Вот это да! Выходит, у нас с тобой одни и те же знакомые. Ты знаешь, чем они занимаются? Твой друг и Аркадий? А кто он, твой друг?

– Шарлин, – ответила Софи. – Его зовут…

– Чарли, – договорила Жанна.

– Ты его знаешь? – удивилась Софи.

– Встречались, – уклончиво ответила Жанна.

– Вот с ним я и хотела переговорить.

– Не надо, – засмеялась Жанна. – Значит, ты вчера позвонила Чарли и все ему рассказала.

– Конечно. Во-первых, я испугалась. Ведь я осталась как свидетель. А эти парни вполне могли быть членами какой-нибудь преступной группировки. Потому я и связалась с ним еще из милиции. Благо милиционеры разрешили. А почему ты спросила? – Просто так. Аркадия. Жанна решила не говорить подруге о звонке – Пока, Иезуит, – махнул рукой толстяк, сидевший за рулем джипа.