– Почему тебя Атаманом зовут? – спросил Виктор.

– Еще в школе дразнить начали, – усмехнулся Разин. – Фамилия и имя – как у атамана знаменитого. Только вот княжну в Волгу-матушку не бросал. Но все еще впереди. – Он засмеялся.

– Что делать будем? – снова спросил Виктор. – Ведь…

– Слушай, ты, – резко проговорил Атаман, – сделай кайф, испарись. Линяй к своей женушке под подол. Она у тебя нормалек деваха, подфартило тебе. Сейчас таких, наверное, хренушки найдешь. У меня была одна бикса. – Он криво улыбнулся. – Все в вечной любви клялась. А дела коснулось – подставила, стерва.

– Перестань меня гнать, – недовольно проговорил Виктор. – Мы все-таки мой брат. Это раз. Во-вторых, из-за меня у тебя…

– А вот этого не надо, – перебил его Атаман. – Я все по своей воле делаю. Сам начинаю, сам и ответ держать буду. Я к тебе только потому заскочил, что деваться некуда было. Знал, что менты тебя вычислят рано или поздно, но надеялся опередить. Ты бы пристроил меня куда-нибудь на месячишко Мне отлежаться нужно, а потом я бы по своим делам умотал. А позвонил – и обалдел. Ты меня чуть ли не на хрен посылаешь. Но выбора не было, вот и поехал к тебе. Слушай, если бы не эти козлята, ты бы меня принял, помог бы?

– Не знаю, – честно ответил Виктор. – Я ведь тебя и не знал совсем. Помню, как ты за меня заступался. В общем, не знаю, – повторил он. – Если бы узнал, что тебя милиция за убийство разыскивает, наверное, даже сообщил бы о тебе.

– Нормалек. Вот это братан, – усмехнулся Атаман. – Но все равно спасибо за правду.

Посмотрев на него, Виктор нахмурился.

– Что делать будем?

– Ты задолбал своим «что»! – вспылил Степан. – Сейчас главное – разобраться с теми, кто на вас наезжает. С их стороны есть жмуры, поэтому…

– Кто есть? – не понял Виктор.

– Трупы. И поэтому нужно делать дырку в черепе их главшпану. Тогда все утихнет. Можно, конечно, выплатить неустойку, но дашь раз – постоянно нырять будут. У ментов на вас нет ничего. Правда, сейчас они Ритку пытают. Ну, стараются подловить ее на словах, – заметив, как встрепенулся брат, добавил он.

– Если она ничего лишнего не вякнет, все будет путем. Так что выйдем на воротилу местного…

– Как мы на него выйдем?

– У нас есть адресок Бугая, – усмехнулся Атаман. – Если тот звонил насчет вас, значит, он с ними повязан. Вот он нам все и скажет.

– Ты Бугая не знаешь, – усмехнулся Виктор. – Его не зря Костоломом прозвали. Там такой…

– Видел я и блатней, – пренебрежительно бросил Атаман. – Все выложит, как грешник на исповеди.

– Значит, думаешь, с Ритой все будет нормально? – спросил Виктор.

– Ну, нервы ей потреплют, это точно, но она не дубоголо-вая и лишнего говорить не станет. А так вы как потерпевшие проходите. И вот еще что: если Какая война с ментами – не влазь, даже если меня запинывать будут. У тебя жена и сыновья. – Он вздохнул. – Ты им нужен. Если менты хапнут, вали все на меня. Мол, ей угрожал «дурой», ну, пистолетом, – поправился он, – чуть не убил. Мол, ты нужен был как шофер. И какой-нибудь жути подбрось, какая я псина. Иначе по делу поедешь – и все, суши весла. Кто раз в тюрягу занырнет, выбираться на пляж где загорают, не получается. И не надо ля-ля. – Увидев, брат хочет что-то сказать, он недовольно опередил его:

– Я двою судьбинушку выбрал и знаю, чего стою и куда плыву. У тебя другой расклад. А сейчас давай пожуем. Что-то мы взяли у того коновала, мать его, козла, – сплюнул он. Опомнившись, взглянул на брата. – А женушку коновала ведь ты грохнул, – уверенно проговорил он. – Ты Ритку спасал.

– Ты ей не скажи, – вздохнул Виктор, – я и то как-то…

– Открывай консервы, – перебил его Степан, – надо трохи подзаправиться.

– Добрый день, – почтительно проговорил Кардинал.

– Здравствуйте, – улыбнулась вошедшая Мила. – Я могу видеть Игоря?

– Он уехал по делам, – опередила открывшего рот Эдуарда вошедшая в комнату Алиса.

– Вот ты где. – Шагнув вперед. Мила ударила Алису по щеке. – Стерва! – Ты понимаешь, куда…

Ответная пощечина не дала ей договорить. Мила, поддернув юбку, пнула Алису в живот. Та отскочила и снова бросилась вперед. Мила блокировала удар.

Лев вскочил и, желая остановить женщин, бросился к ним. Эдуард поймал его за руку. Остановившись, тот недоуменно взглянул на него.

– Осади, – бросил Кардинал.

Женщины, кружа, наносили и успешно отбивали удары. Заглянувшая в дверь Раиса, на мгновение остановившись, бросилась на помощь подруге.

– Держи ее, – кивнул на нее Кардинал и встал между Алисой и Милой. – Я умоляю вас, дамы, – улыбнулся он, – не надо заходить столь далеко. Это приятное зрелище – поединок Двух красивых сильных женщин, но, когда он переходит границы, становится скучно. Женская драка – это для баб из подвалов. Вы же… – Не выдержав, рассмеялся.

– Я тебя убью, – не сводя горящих ненавистью глаз с Алисы, бросила Мила.

Тряхнув головой, та вызывающе бросила:

– Отойди, Эдуард. Сейчас мы…

– Знай свое место, стерва! – взглянув на нее, заорал он. – Она жена Игоря. А ты просто работаешь у него. Вам тоже не стоит вести себя подобным образом, – повернулся он к Миле. – Ревновать мужа к женщине, которая работает под его началом, – Привилегия посудомоек и уличных торговок. Не уподобляйтесь им.

Разъяренная Алиса выскочила из комнаты. Раиса бросилась за ней.

– Извините, – улыбнулась Мила. – У меня с этой гадиной старые счеты. Извините. Увидела ее – и не смогла сдержаться. Вы и есть тот знаменитый Кардинал? – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Рада видеть вас. – Она протянула руку. – Мила Анатольевна.

– Эдуард. – Кардинал поцеловал ее руку. – Но ради Бога давайте не будем старить друг друга, величая по имени-отчеству, – улыбаясь попросил он. – Зовите меня просто Эдуард.

– Хорошо. И давай на ты.

– Она уехала, – сообщил подошедший к окну Лев.

– Тебе, по-моему, тоже пора, – взглянул на него Эдуард.

– Ох да, я и забыл.

– Поедешь на машине, – спросил Кардинал, – или самолетом?

– Машина, – улыбнулся Лев. – Боюсь летать с детства. Рожденный ездить летать не может.

– Ну, стерва, – зло прошептала вцепившаяся в руль «девяносто девятой» Алиса. – Твое счастье, гадина, что помешали. Я бы тебя… – Переключив скорость, грубо выругалась.

– Как провели время? – спросила Екатерина одетую в камуфляж Светлану.

– Прекрасно, – улыбнулась та.

– Знаешь, – с завистью сказала рыжая, – правильно говорят – с кем поведешься, от того и наберешься. Ты с ним всего два раза встретилась, а уже и говоришь по-другому. И глаза веселые.

– Потому что мне с ним действительно хорошо. И не только из-за подарков или денег. Как с человеком. Я чувствую…

– Как он в постели? – перебила подруга.

– Самое то, – натягивая маску, ответила Светлана.

– Значит, придется заняться им вплотную.

– Знаешь, подруженька, все знают, что Пряхин бабник. Мне плевать на это. Если ты с ним переспишь так, чтоб я не знала, ради Бога. Но если узнаю, я тебе рожу расшибу. Поняла?

– Ну, это мы посмотрим, кто кому. Был бы он свободен, я бы тебя поняла, но он женат, есть ребенок. Так что здесь у нас равные права. Мы обе будем шлюхами, которые затащили к себе в постель женатого мужика.

– Я тебя предупредила. – Светлана хлопнула дубинкой по ладони. – Дело твое. Я свое не отдам. – Она быстро вышла.

– Посмотрим, – прошептала Екатерина.

Ангелина подошла к двери, за которой слышались глухие удары, и припала к глазку. По пояс голый Федор наносил быстрые сильные удары попеременно обеими руками по центовому мешку. Довольно улыбнувшись, она повернулась к стоявшим рядом двум парням.

– Как он? – Восстановился после камеры очень быстро, – ответил первый. А ведь уже все-таки не мальчик.

– Точно, – поддержал его второй. – Не хотел бы я с ним на узкой дорожке без пистолета повстречаться.

– Значит, я выбрала того, кого нужно, – довольно проговорила Ангелина.

– Не думаю, – возразил подошедший Геннадий. – Он знает чего ты хочешь, и при малейшей возможности попытается…

– Хватит, – оборвала она. – Не лезь в мои дела. Я знаю, чего я хочу. Скоро будет проводиться необычный турнир. Каждый может выставить своих бойцов. Зрителей будет полно. Из Москвы, из Петербурга. В общем, очень много. Это большие деньги. У меня не получилось то, ради чего я привезла его сюда. Хорошо не послушалась тебя, не убила его, а решила выставить на турнир. Я, конечно, не надеюсь, что он легко разделает всех, но все-таки заработать на нем смогу.

Парни переглянулись.

– Эй! – услышали все зычный голос Русича. – Милая! Не хочешь попробовать настоящего мужчину?

Рассмеявшись, она щелкнула пальцами. Парни приоткрыли дверь.

– Ты даешь слово, что не сбежишь? – спросила она.

– Даже дай я такое слово, – улыбнулся вытиравшийся мокрым полотенцем Федор, – ты же все одно не поверишь. Чего попусту словами кидаться?

– Ты прав. – Ангелина засмеялась. – Я, например, ожидала твоих заверений в любви и что ты ради меня готов на все.

– Эх, – тяжело вздохнул он, – если бы мы не ждали смены столетий и тысячелетий, я бы тебе успел горло сломать, но вот из-за этого не могу. Хочется Новый год встретить. Я его обязательно встречу, а уж потом все долги раздам. Ты у меня, кстати, в списке на первом месте. Так что сейчас можешь не бояться, пальцем не трону.

Ангелина улыбнулась:

– Спасибо за откровенность.

– Слышь, подруга, – спросил Федор, – твои орелики правду говорили, что какой-то турнир борьбы без правил будет?

– Я тебе тоже это говорила, – кивнула Ангелина.

– Так хрен его знает, что ты плела, – пожал он плечами. – Вот сейчас я, кажется, начинаю верить. Хотя скажи мне об этом неделю назад – расхохотался бы. И не боитесь, что милиция…

– Если бы боялась, – перебила она, – этого не было бы.

– Вот это да! – Федор покрутил головой. – Жаль, полковник не слышит. Он привык ничему не удивляться, а тут бы…

– Полковник? – удивленно спросила она. – Какой полковник – Артур. Ты же сама говорила что слышала, как мы с ним разговаривали. Я всего семь месяцев воевал. В Африке мясом был. А Артур даже полковником стал. Он в какой-то африканской стране у власти дней десять был. Ну, про него и говорили – полковник да полковник.

– Ты правду говоришь? – поразилась она.

– А чего мне врать? Я у него в роте старшиной был, в ДЩБ. А встретились с ним в Афгане. Там как раз уже все кончилось. Для нас. Вот Артур и прикрывал выход наших войск. Стальной мужик был. Себя не жалел и другим спуску не давал. Потом расстались. Его куда-то отправили. Он там вроде в плен попал. Как-то сбежал и остался во Франции. У нас тут в России чехарда началась, поэтому он домой и не торопился. Я три года назад одного знакомого встретил, он мне и предложил в Африку скататься. Мол, подработаем тысяч по пять долларов за пару недель. Так до сих пор во сне вздрагиваю, – усмехнулся Федор. – Треснуло меня там здорово. Но ты же сама спрашивала про шрам на спине.

Ангелина быстрым взглядом окинула лица парней. Они внешне никак не проявили удивления.

– Ладно, – кивнула она. – Мы поговорим позже. Геннадий с силой захлопнул дверь.

– Хорошо бы с тобой встретиться! – заорал из спортзала Федор.

Ангелина рассмеялась.

– А что? – спросила она. – Может, пусть встретятся для разминки. Вы на кого поставите? – обратилась она к парням. Те, усмехнувшись, одновременно кивнули на дверь. – Значит, не стоит, – окончательно развеселилась Ангелина.

– Где они могут быть? – зло спросил Валерий брата.

– Черт их знает, – пожал плечами Родион. – Кирпича они завалили в деревне. Как ее? – взглянул он на насупленного сержанта милиции.

– Около Коняева, – буркнул тот. – Там деревушка, всего несколько домов осталось. Осинки, – вспомнил он.

– Ты чего такой хмурый? – спросил Ниндзя милиционера. – Мало бабок дали?

– Да мне бы, – вздохнул сержант, – отвалить от вас надо было давно. А то…

– Поздно, мусор, – усмехнулся Валерий. – Если сейчас мы в ментовскую маляву отправим, тебя враз упекут далеко и надолго. Ты теперь не просто нас о проверках деревень или о задержании кого-то предупреждаешь, ты помогаешь убийцу искать. Но не власти, которой служишь, а нам. Усек, ментенок? – Ниндзя специально употребил блатные термины, чтобы помощник участкового, которого он купил за отданную по доверенности «восьмерку», понял, что с ним не шутят.

Милиционер порывисто встал.

– Да убей меня, и все, – зло посмотрел он на Валерия, – чем пугать. Я же…

– Все. – Хлопнув его по плечу, Валерий улыбнулся. – Поможешь выйти на этого Разина, я тебя особо отблагодарю и больше к тебе ни разу не обращусь.

Милиционер, криво улыбаясь, вздохнул.

– Что ваши говорят? – обратился к нему Родион.

– Нас на оперативки не берут, – ответил помощник участкового.

– Где же он может быть? – пробормотал Валерий.

– Парни все проверяют, – вздохнул Родион. – Опрашивают, но там и ментов полно. Парни и так под туристов играют. А то…

– Свяжись с Лолой, – перебил его Валерий, – пусть звякнет… – Не договорив, бросил взгляд на милиционера. – Ну ладно, – махнул он рукой на дверь, – иди. Если что узнаешь, сразу звони. В обиде не будешь.

Милиционер не заставил повторять дважды и выскочил.

– Он не сдаст? – спросил Родион.

– Он больше нас милиции родной боится, – усмехнулся Валерий и тут же серьезно продолжил:

– Так вот. Позвони Лолке, пусть она выйдет на Наседина, узнает, отпустили Ритку или нет. Если да, то надо цеплять ее.

– Сразу нельзя, – неожиданно возразил Родион. – Менты могут и даже будут пасти ее.

– Но перебазаритъ с ней все равно нужно, – немного помолчав, сказал Валерий. – Может, она, сучка, знает, где ее муж с братцем. Вообще-то она точно знает. Все, что она милиции рассказывает, – сказки. У нас по-другому запоет.

Рита вошла в квартиру. Не закрывая двери, прошла на кухню и обессиленно опустилась на стул.

– Господи, – заплакала она, – за что ты нас так? Ее почти всю ночь продержали в милиции. Спрашивали одно то же – где Атаман. Она уже знала, что это уголовное прозвище Степана, но плакала, просила позвонить в больницу, узнать, как там мама. Милиционеры трижды звонили, и она узнала, что состояние матери средней тяжести. Сына забрала к себе ее приятельница. Вытерев глаза, встала и, открыв холодильник, достала два яйца и колбасу. Есть не хотелось, но, чтобы как-то отвлечь себя, она решила поджарить яичницу. Нарезала колбасу, поставила сковородку на газовую плиту. Чиркнула спичкой.

– Привет! – услышала она веселый женский голос. Вздрогнув, обернулась.

В дверях стояла Лолита.

– Ты? – облегченно вздохнула Рита. – Здравствуй.

– Привет, – повторила Лола и шагнула вперед. – Не помешала? – У вас же, я слышала, неприятности с милицией. Ты одна?

– Одна, – кивнула Рита. – Есть будешь?

– Нет, – улыбнулась Лола, – спасибо. Скажи, что случилось?

– Я сама не знаю, – пожала плечами Рита. – К нам какие-то парни пристали, помнишь, я тебе говорила? Витька хрусталь скупал и продавал. Отвозил его своим старым знакомым. А эти…

– Ну и что? Говорят, тут убили кого-то. Как же это случилось-то?

– Вот я и говорю, – рассердилась Рита. – Они пришли, а тут брат Витькин приехал. Я и не знала, что у Виктора есть брат. А он, как мне сказали в милиции, разыскивается за убийство. Вот и тут он пистолет выхватил и стрелять начал. А пистолет как-то тихо стреляет, чуть хлопает. Он с этими разделался, кто-то вроде уехать успел, на нас пистолет наставил и в гараж повел. Посадил в машину и приказал, чтоб его из города вывезли. – Рита говорила то, что рассказывала и милиции. Она понимала, что ее словам не доверяют, но, помня совет Степана – стой на своем, – говорила одно и то же всем, кто ее спрашивал.

– Я думала, мы с тобой подруги, – обиженно сказала Лола.

– Что? – поразилась Рита. – Подруги? – Посмотрев на Лолу, горько улыбнулась. – Нет, – вздохнула она. – Мы с тобой далеко не подруги. Знакомые – да. Ты меня раньше и не замечала. А сейчас вдруг пришла. Зачем? – Она пристально посмотрела Лоле в глаза.

– Ну, интересно же услышать все из первых уст, – усмехнулась Лола.

– А может, ты знакома с этими, которые были у меня? Господи… – Рита замолчала.

– Что? – вскочила Лолита. – Вспомнила, где твой муж? – подойдя вплотную к Рите, спросила она. – Где его брат? Говори! – Она схватила Риту за волосы сзади и, рванув, свалила ее. Наступила ногой на грудь и, вдавливая высокий каблук модной туфли, повторила вопрос:

– Где муж? Где его брат?

– Не знаю, – испуганно проговорила Рита. – Честное слово, не знаю.

– Ты сказала в милиции, что у тебя был Рудик? – Лола чуть сильней надавила каблуком.

– Нет, – вскрикнув от боли, замотала головой Рита. В это время расплавленное масло на раскаленной сковородке затрещало и мелкие горячие брызги начали постреливать в стороны. Несколько из них попали Лоле на шею. Вздрогнув от неожиданности и короткой горячей боли, она обернулась. Рита ухватила стоящую на ее груди ногу, с силой дернула. Лола упала. Рита с пронзительным криком навалилась на нее и схватила за волосы. Взвизгнув, Лолита поймала ее за руку и рванула к себе. Рита упала на нее. Некоторое время она удерживала пытавшуюся подняться Лолу. Но та ударом колена сбила ее с себя и, вскочив, дважды пнула Риту ногой в бок. Рита снова попыталась схватить ее за ногу. Лола, грубо выругавшись, ударила каблуком Риту в живот. Та, изогнувшись, вздрогнула и потеряла сознание.

– Тварь, – снова пнув ее, Лола быстро пошла к выходу. Задержалась на веранде, осмотрела улицу и захлопнула дверь. Она неторопливо направилась к калитке. Когда Лола села в «вольво», то услышала вызов сотового телефона.

– Лолка, – узнала она голос Родиона. – Валерка сказал, чтобы ты связалась…

– Я только что от нее, – перебила Лола. – Она ничего никому не скажет. Про тебя в милиции молчала. Я ее об этом спрашивала. Самое лучшее сейчас – ее не трогать. Она перепугана и может броситься в милицию искать защиты.

– Что? – удивленно спросил в сотовый телефон Игорь. Выслушав ответ, расширил глаза и вдруг громко рассмеялся.

– Ты чего? – удивился Лев. – Перегрелся?

– Значит, все-таки ревнует, – посмеиваясь, заметил Семенов. – Жаль, что им не дали… Алиска на нее давно зубы точит.

– Знаешь, – сказал Лев, – я на твоем месте был бы поосторожнее что с женой, что с секретаршей. Они понимают толк в мордобое. Я даже растерялся, а Кардиналу это понравилось. И если бы Райка не попыталась прийти на помощь Алиске, он бы ждал конца их схватки. Кстати, хочу сказать, что, когда я уезжал, твоя супруга и наш шеф раскупоривали шампанское. Извини, у меня мало времени, до встречи.

Семенов отключил телефон и некоторое время стоял неподвижно.

– Неужели Кардинал сделает это? – прошептал он. Усмехнувшись, закурил.

– Впрочем, какое мне дело. – Нас держит вместе только Лешка. К тому же Кардинал не ляжет с ней, даже если она этого захочет. А она может. Хотя бы для того, чтобы наставить мне в очередной раз рога. А сейчас, после стычки с Алисой, тем более. – Затянувшись, сел перед телевизором. – Нет, – проговорил Игорь, – Эдуард не будет с ней спать.

– Я люблю тебя, – обхватив сильную шею Эдуарда, простонала Мила. – Слышишь? Я люблю тебя.

– Я тоже, – учащенно дыша, отозвался Кардинал.

– Добрый день, – услышала медленно идущая к подъезду Зоя.

Остановившись, повернулась к мужчине в сером костюме.

– Снова вы. Ну что вам надо? Я же…

– Зоя Андреевна, – негромко прервал мужчина, – я все понимаю. Но согласитесь, живете вы сейчас далеко не самым лучшим образом. Вашему мужу становится все хуже. А у вас есть возможность все исправить. Его сразу же положат в частную клинику. Вы прекрасный специалист, но сейчас такое время, что государство не может оценить…

– Идите вы к черту, – отрезала Зоя и шагнула в подъезд. Остановилась и грубо добавила:

– Еще раз подойдете, я вам всю морду расшибу. И передайте Лобову – еще раз он напомнит о своем предложении, я обращусь в милицию. Ясно?

– Извините, Зоя Андреевна, – рассыпался он в извинениях, ведь я стараюсь для вашего блага. Еще раз извините мою, если так можно сказать, назойливость. Но я очень хотел помочь вам, и не более того. Еще раз простите, я…

– Уматывай, – сказала Зоя.

– До свидания. – Поклонившись, он быстро отошел. Она со вздохом посмотрела ему вслед и рассмеялась:

– Вот как говорить надо.

– Что ему надо? – Из подъезда выбежала явно напутанная Ксения.

– Да все то же, – горько улыбнулась Зоя, – работу предлагают. Пользуются тем, что сейчас время такое и жить почти невозможно. Знаешь, я бы, наверное, была готова на все, если бы не Ольга. А так… – Она махнула рукой. – Андрей – сама видела какой. Но ладно бы молчал, а то ведь постоянно ругается, обвиняет черт знает в чем. Говорит, мы на его пенсию живем. А что я кручусь как белка в колесе, этого он не видит. – Видимо, получив возможность высказаться, Зоя быстро говорила о том, что накипело за все эти годы. – Мне предлагали работу с хрусталем, но нужно уезжать в Гусь-Хрустальный. На неделю. Потом семь дней дома. Но как я его одного оставлю? – Зоя тяжело вздохнула.

– А почему ты не хочешь принять их предложение? – спросила Ксения.

– Из-за хрусталя был убит отец. И я уверена, что именно Семенов со своими директорами приложил к этому руку. Папа пытался поднять завод в Гусь-Хрустальном. Появилось множество частных мини-заводиков. Отец пытался объединить всех. За это его и убили. Так им выгоднее. Хрусталь был и будет в цене. Сейчас все, кто хоть как-то связан с ним, работают на Семенова.

– Подожди, – недоумевая, покачала головой Ксения. – Как отец? Какой? Ведь твой отец в Москве…

– Иванов – мой настоящий отец, – перебила ее Зоя. – Он ушел от нас, когда мне было четыре года. Помогал постоянно и деньгами, и всем, что нужно было. Мама второй раз вышла замуж за чудесного человека, Андрея Владимировича. Очень скоро я стала называть его папой. Он удочерил меня, – улыбнулась она. – Мы были счастливы. Потом полюбила лейтенанта. Вышла замуж. Помоталась с ним по стране. Потом его сбили над таджикско-афганской границей. И вот… – не договорив, Зоя заплакала.

– Вовремя мы, – прошептал лежавший в густой высокой траве Атаман.

В его здоровой руке был пистолет с глушителем. Рядом, учащенно дыша, сжимая вспотевшей рукой «ПМ», вжимался в землю Виктор. Они с братом ушли со старой фермы полчаса назад. Молча вошли в лес.

Степан неожиданно прошипел:

– Ложись! – и рухнул в траву.

– Мусора к нашему ночлегу топают. Наверное, кто-то заметил. – Атаман выругался.

Некоторое время лежал молча. Потом Виктор увидел, как Степан вытаскивает пистолет.

– Линяй отсюда, – хрипловато посоветовал Степан. – Они, похоже, сейчас будут прочесывать все кругом.

– Я не уйду, – нашел в себе силы сказать Орехов, хотя с трудом удерживал себя, чтобы не вскочить и не рвануть в глубь леса.

– Вовремя мы, – шепнул Атаман. Покосившись на Виктора, усмехнулся. – Влип ты в историю, братан. Впрочем, стрессы полезны. Какой-то адреналин увеличивают. Только параша все это. Какой, на хрен, адреналин.

Виктор молчал и по-прежнему старался вжаться в землю. Атаман продолжал наблюдать за снующими вокруг фермы фигурами савтоматами.

– Вообще-то, – сказал он, – это не мусора. Больно гривы длинные. Наверное, ребята из кодлы. – Виктор крепче сжал рукоятку пистолета. – Хотя хрен их разберет, – усмехнулся Атаман. – Сейчас и менты с такими прическами, что не поймешь, кто они на самом деле.

Раздался рокот приближающегося вертолета.

– Как нас уважают, – криво улыбнулся Атаман, – даже авиацию подняли. Не боись, братан, бомбить не будут.

– Давай дальше в лес, – нервно предложил Виктор. – А то…

– Нельзя, – возразил Степан. – Срисуют, суки. Ништяк у них собак нет, а то бы точно хана. Ты вот что, – вздохнул он. – Потихонечку отползай дальше. Только очень аккуратно. Как до деревьев доберешься, ноги в руки – и ходу. Двигай.

– Нет, – помотал головой Виктор. – Я тебя не оставлю.

– Мне твое комсомольское «не бросай товарища», – сдержанно проговорил Степан, – на хрен не упало. Я без тебя лучше разберусь. Дергай, пока нас не засекли.

– Нет. Если уходить, то вместе.

Вертолет завис над фермой. Братья плотно прижались к земле. Густая высокая трава делала их невидимыми для вертолетчиков. Вертолет начал медленно опускаться.

– Вот сейчас, – ползком двинулся дальше Степан, – можно. Они все на вертушку зырят. Только ползи, как уж, очень медленно и старайся, чтобы трава не шевелилась. Иначе хана нам.

Виктор двинулся за ним. Минут пять они ползли молча. Издав короткий стон, Атаман замер.

– Ты чего? – испугался Виктор.

– Рука, сука, – чуть слышно промычал Атаман. – Веткой задел. Кустарник гребаный, я его листья и корни в гробу видел, – процедил он. – Точняком какой-то мусор семя обронил.

Виктор невольно улыбнулся.

– Еще немного, – Степан снова пополз, – еще чуть-чуть.

– Недавно были здесь, – кивнул капитан ОМОНа. – И, похоже, к шоссе двинулись. – Он махнул рукой в противоположную от леса сторону. – Атаман не дурак. Знает, что в лесу постов полно. ВВ подключили. Разин – матерый зверь. И как он из Москвы выскочил?

– Перекроите квадрат четырнадцать, – сказал в переговорное устройство майор милиции, – а также выход из леса к Лухтанову. Не исключено, что преступник движется в том направлении. Версия с заложником подтверждается? – спросил он. Омоновец покосился на него. – Ясно, – кивнул майор.

– Ну? – спросил капитан. – Второй заложник или подельник? А то раз так было: один взял заложника и ушел в поле. Его брать начали, а заложник нашего положил и себе пулю в рот успел всадить. Так что…

– Работаем по варианту «освобождение», – перебил его подошедший подполковник.

– Предупреждаю, – хмуро проговорил омоновец, – если заложник дернется, я его лично расстреляю. Мне парнями рисковать ни к чему.

Виктор стремительно бежал по лесу. За ним, стараясь не отстать, Степан.

Не выдержав темпа, остановился, прижался к дереву, учащенно дыша, помотал головой.

– Ты чего? – остановившись, нетерпеливо спросил Виктор.

– Чеши один, марафонец, – с трудом проговорил Атаман. – Я спекся, дальше не то что рысью, но и ползком не могу. – Он медленно опустился на землю.

Привалившись к стволу березы, закрыл глаза.

– Степан, – вернулся к нему Виктор, – еще немного. Тут поселок скоро большой, там у меня…

– Забудь знакомых, а тем более кентов, – с трудом выговорил Атаман. – Они все на крючке у мусоров. Только заявишься – и чайку попить не успеешь, враз заметут. На подходе возьмут.

– Тогда на трассу выйдем, – тревожно оглянувшись, предложил Орехов, – там…

– Нельзя. Для нас с тобой даже тропинки закрыты.

– Что же делать-то? – кусая губы, спросил Виктор.

– Для начала отдохни, – посоветовал восстановивший дыхание Атаман. – Водички хлебни. Я фляжку с собой взял. На. – Он протянул брату обтянутую брезентом фляжку. – Но не увлекайся, – предупредил он отвинтившего крышку Виктора. – Для нас вода – как для осажденных в Брестской крепости, – неожиданно вспомнил он подвиг пограничников.

Виктор сделал три больших глотка и с сожалением отдал фляжку брату.

– Еще хочешь? – понял тот. – Ну, пару глотков сделай, я пока не хочу. Пей.

– Куда мы сейчас? – отпив воды, спросил Орехов, – Прямо и еще раз прямо, – усмехнулся Степан.

– Тогда как раз и упремся в Лухтаново. – Оно…

– Здесь какая-нибудь речка есть?

– Судогда. Только придется трассу переходить. Она здесь недалеко, километра три, почти рядом с трассой…

– Так. Где это твое Луктаново?

– Лухтаново.

– Один хрен.

– Оно там. – Виктор махнул рукой.

– Если будем обходить его, – вздохнув, Атаман слегка дотронулся до раненого плеча, – дорога будет?

– Нет. Но поле начнется, там пшеница. Потом… – Его перебил короткий мат брата. – Может, здесь до ночи посидим? – предложил Виктор. – И…

– Шел бы ты один, – недовольно буркнул Степан. – Скажешь, что сумел уйти от меня. Ночевали на ферме. Я уснул, ты и сбежал. А где…

– Я уже говорил, я тебя одного не оставлю.

– Так со мной и будешь по России мотаться? – насмешливо посмотрел на него Атаман. – Ментов стрелять, от мафии линять и магазины грабить. Сможешь?

– Но ведь ты говорил, – растерялся Виктор, – что сумеешь сделать так, чтобы нас больше…

– Не сумею, – поправил Степан, – а попробую. Надо на ихнего главшпана выйти. А там видно будет, что почем.

– Тогда давай до ночи, – вздохнул Орехов. – Здесь…

– У ментов сейчас разных примочек знаешь сколько? – ухмыльнулся Степан.

– Это мы ночью на ощупь потопаем. А они нас с ходу срисуют. Приборы, прицелы и прочая мура ночного видения. У меня и то такая хреновина была. Не успел взять, – усмехнулся он. Снова дотронулся до плеча.

– Болит? – сочувственно спросил Виктор.

– Как-то жжет, мать его, – поморщился Атаман. – Короче, дело к ночи. – Он достал пистолет. – Потопали. Как будем отсюда метрах в ста, скажи. Надо будет потихонечку двигаться. Они, суки, наверняка подходы к селу этому перекрыли. До поля добраться – это уже лучше. Там они нас пока не ждут. Только носом в землю и очень осторожно вперед.

– Где ты этому научился? – удивленно спросил Виктор.

– Кому тюрьма каторга, – усмехнулся Атаман, – а кому мать родная. Так говорят. Но параша это. Тюрьма, она и есть тюрьма. А тот, кто ходит и пальцы ломает – в тюряге я жил, – тот и на воле жизни не видит. Но вот такому там подучиться можно. Там сейчас попадаются парни, для которых война – профессия. Да и я не карманником был.