Парни обернулись и увидели стоявшего у иномарки здоровенного мужика, который одной рукой удерживал девушку за волосы, другой расстегивал ширинку.

Парни рванулись туда.

– Стоп! – властно бросил сидящий за рулем «мерседеса» толстяк. – Это Слоник балуется. Он потом отстегнет прилично. Пусть покочевряжится.

– Соси, сучка. – Слоник дернул девушку за волосы. Артур медленно шел в ту сторону. Остановившись, усмехнулся – Прикурить не найдешь? – обратился он к Слонику.

– Хана мужику, – сообщил парням толстяк. – Слоник его сейчас отоварит по полной программе. Если тот в милицию ничего не напишет, потом по-крупному в баксах с ним рассчитается.

– Сдернул! – крикнул Слоник.

– Дай прикурить, – спокойно попросил Артур.

– Попробуй. – Развернувшись, здоровяк хохотнул. Резкий удар носком ботинка заставил его с воем согнуться. Артур, подскочив на месте, впечатал колено ему между ног. От «опель-кадета» на него бросились трое. Артур встретил первого ударом пятки, потом сильно ударил второго в живот. Третий, отскочив назад, выхватил пистолет. Артур достал его ноги руками, а головой ударил в живот. Упав на свалившегося парня, локтем сверху вниз врезал ему в грудь.

Вскочил. Оглянувшись, бросился к двенадцатиэтажному дому. Стоявшие у «мерса» парни усмехнулись.

– Нам подфартило, – высказал общее мнение один. – По десятке баксов ухватили. – Распускай их. – Толстяк мотнул головой на окруживших пострадавшую подругу ночных бабочек. – Работы не будет. Сейчас братва подвалит, разбор будет. Но мужик крепок. И молодец. Слоника давно пора было остановить. Расчувствовался.

– На кого-то из серьезных дядей пашет, – сказал один из парней.

– Слониковой охране перепало, – улыбнулся толстяк. – Это им не меня колотить. – Сворачиваемся, – приказал он. – Сейчас здесь начнутся расспросы.

Артур вбежал во двор двенадцатиэтажного дома. Остановившись, подумал:

«Зря. И так уже засветился. Но уж больно эта сволота из себя строит. Сейчас, может быть, где-то и ее вот так же». Он сжал кулаки. Шумно выдохнул. Посмотрев на часы, неторопливо пошел в другую сторону.

– Да ты чего? – догнав быстро идущего Волчару, попытался остановить его водитель. – Это она просто…

– Сдерни, – не останавливаясь, бросил Волчара. – Нашел бабец. Баксы получил – и катись отсюда. Ну? – Развернувшись, резко шагнул навстречу таксисту. Тот повернул назад.

«Сучонок, – Волчара плюнул. – Привел. Она пьяная вдрызг. А видок – как из ужастиков. Сучка. Этому псу, – вспомнил он водителя, – отстегнул две сотни, а я-то, дубина стоеросовая нашел дом терпимости».

Подойдя к коммерческому ларьку, Волчара протянул пятьдесят рублей.

– Пива пару пузырей и пачку «Кэмел», – бросил он.

К ларьку подошли трое крепких длинноволосых парней.

– Красотка, – не обращая внимания на Дениса, заглянул в окно один, – дай-ка нам пару шампуня. В гости к биксам идем.

– Какого? – спросила продавщица. Волчара стоял молча.

– С понтом – сама не знаешь, – усмехнулся парень.

– Девушка, – напомнил о себе Волчара, – мне две бутылки пива…

– Завянь, – бросил стоявший рядом парень. Третий находился за спиной.

Глубоко вздохнув, с трудом сдерживаясь, Волчара с шумом выдохнул. Парень, взяв две бутылки, сделал шаг в сторону и, сунув шампанское приятелю, тут же, оттолкнув Волчару, вернулся. – Коробку конфет получше, – сказал он продавщице.

Волчара углом глаза увидел медленно катившийся милицейский «УАЗ».

Расплатившись за конфеты, парень отошел. Все трое, весело переговариваясь, двинулись дальше.

– Козлята, мать вашу, – буркнул Волчара. – Дашь пиво, крыса! – процедил он. – Или снова своих…

– Вот, – продавщица выставила две бутылки.

– И сигарет! – рявкнул Волчара.

– Чего орешь! – рассердилась она. Вспомнив о милицейской машине, Волчара промолчал. Взяв пиво и сигареты, отдал деньги.

– На сдачу пакет, – буркнул он.

Артур, проходя мимо небольшого кафе, почувствовал, что хочет есть. В небольшом уютном зале тихо звучала приятная мелодия. В углу за столиком сидели две красивые женщины и, попивая кофе, о чем-то тихо разговаривали. Он сел так, чтобы видеть вход.

– Что будете? – подошла к столу молодая официантка.

– А что имеется? – спросил он.

– Вот. – Девушка положила меню.

– Пельмени, – начал Артур, – две порции, салат из помидоров. Во, – улыбаясь, кивнул он, – окрошка. Сто грамм водки и кружку пива. Холодное? – взглянул он на девушку.

– Решила вспомнить молодые годы, – допивая кофе, улыбнулась Жанна.

– Ну, – возразила жгучая брюнетка, – кто бы говорил. Выглядишь ты прекрасно. Фигура, да и вообще…

– Ну, положим, не тебе, Софи, мне комплименты делать, – ты тоже еще ой какая.

– Стараюсь, но годы все же свое берут.

– Перестань.

– Ты одна сегодня. – Достав сигарету, Софи щелкнула зажигалкой. – А то обычно…

– Я уже давно одна, – перебила ее Жанна. – Целый год без мужчины. Он, кобель, по молоденьким начал похаживать. Я его и наладила. Квартира моя, машина тоже, деньги зарабатывала, а ему… – Не договорив, тоже закурила.

– Я тоже со своим рассталась. И по этой же причине. Но сейчас у меня есть очень серьезный мужчина. Так что…

– А приятеля у него нет? – улыбаясь, спросила Жанна. – Такого, как и он.

– Не интересовалась, – улыбнулась и Софи, – но теперь выясню.

– Буду ждать, – весело сказала Жанна.

– Господи, – вдруг всплеснула руками Софи. – Я слышала, что твоих продавцов убили прямо на квартире. Это правда?

– Да, – Жанна горько вздохнула. – И убийц найти не могут. Про милицию я уж и молчу, – безнадежно махнула она рукой. – Знакомые есть, они все могут. Но пока ничего.

– Сейчас что-то будет, – глядя в сторону двери, негромко сказала Софи.

– Почему? – поворачиваясь, удивленно спросила Жанна. Она увидела вошедших в кафе пятерых крепких мужчин. – Почему ты так решила?

– Двое, которые последние, – прошептала Софи, – картежники. Они что-то не поделили между собой. А вот тот лысый, он как бы в авторитете здесь. И в этом кафе обычно у них разборки.

– Перестань, откуда ты знать это можешь?

– У меня мужик один был. Картежник. Так его после разговора в этом кафе через три дня нашли мертвым.

– Пойдем отсюда. – Жанна поднялась.

– Пойдем. – Софи тоже встала.

– Софи, – неожиданно улыбаясь, шагнул им навстречу высокий лысый атлет.

– Какая встреча! Познакомь с подругой. – Загородив проход между столами, он смотрел на Жанну.

– Извини, Василий, – ответила Софи, – нам некогда.

– Какая жалость, – усмехнулся он и, отступив, цепко оглядел Жанну с ног до головы. – Шикарная дамочка. Жаль, что торопитесь, могли бы неплохо провести время.

– В следующий раз обязательно, – сказала Жанна.

– Звучит многообещающе, – засмеялся лысый. – Тогда давайте познакомимся.

– Он протянул руку. – Василий.

– Жанна, – ответила она.

– Прекрасное имя. – Задержав ее ладонь в своих пальцах, Василий пристально посмотрел ей в глаза.

– Иезуит, – обратился к нему один из четверых пришедших с ним людей, – хорош базарить с бабами. Пора дело делать.

– До скорой встречи. – Василий отпустил руку Жанны.

– Не похоже, что здесь будет что-то страшное, – поддела Софи Жанна. – Ты решила увести меня, чтобы я не поняла, что этот лысый здоровяк тебя знает. Да и на авторитета он не похож. Его как соседа позвали. С авторитетами так не разговаривают.

– Ты-то откуда знаешь? – недоверчиво спросила Софи.

– Я же говорила, у меня есть очень влиятельные знакомые. Не из городской Думы, – она рассмеялась, – а гораздо влиятельнее.

– Девоньки, – услышали они голос от столика, за которым сидел Иезуит, – видать, вы не очень-то торопитесь. Может, присоединитесь?

– А что? – улыбнулась Жанна. – С удовольствием.

– Жанка, – тревожно прошептала Софи, – я же говорю тебе…

Но Малкина уже шла к столику. Артур спокойно пил пиво. Он слышал негромкий разговор двух красивых женщин и с интересом смотрел на них.

– Ты чего вылупился? – вызывающе спросил его плечистый длинноволосый молодой мужчина в тельняшке. Артур, не отвечая, затянулся.

– Он онаном занимается, – засмеялся второй – крепкий мужчина с серьгой в правом ухе. Артур погасил окурок и поднялся.

– Необидчивые мужики пошли, – услышал он насмешливый голос одной из женщин. Не оборачиваясь, вышел.

– Мужик, – к нему подошли двое неряшливо одетых мужчин, – задымить не найдется?

Он вытащил из кармана начатую пачку и протянул первому.

– Берите все, – сказал он, – у меня есть.

– Слышь, земеля, – заторопился второй, – может, дашь на пивко? А то…

– Держи, – рассмеялся Бонич и достал сотню.

– Земеля, – схватив деньги, рассыпался в неуклюжих благодарностях тот.

– Да мы, если что… Благодарим, земеля. Ты ништяк мужик. Сразу видать, свой.

Второй тоже стал благодарить. Махнув рукой, Артур быстро пошел к проезжей части улицы. Вышел он за полквартала от того места, где заступился за проститутку. Увидел там три иномарки и группу людей. Голосуя, поднял руку.

Волчара докурил сигарету и взглянул на часы. «Пора ночлег сообразить, – подумал он. Настроение было испорчено вконец. – Так. Куда двинуться? Может, снова тачку поймать? Ведь есть среди таксеров нормальные мужики. Я же не за так, а за приличные бабки. Ведь вся жизнь на бабках держится. Раньше хошь не хошь, а паши. Зарплату ежемесячно платили. Правда, в магазинах голяк был. А сейчас всего полно, и все пищат – хреново живем. А все что-то домой волокут. Впрочем, ну их всех на хрен. Мне что-то думать нужно».

– Слышь, дед! – услышал он насмешливый молодой голос из Небольшого скверика. – Не боишься по вечерам прогуливаться? Ведь и обидеть могут.

Волчара криво улыбнулся. Он узнал голос. Этот парень оттолкнул его у ларька. Сжав рукоятку пистолета, он сделал несколько шагов в сторону голоса, но остановился.

«Ну их на хрен. В канитель попаду, и труба дело. Мусора наверняка сразу появятся».

Махнув рукой, сунул пистолет сзади за офицерский ремень.

– Иди сюда, старая кочерыжка! – раздался в скверике вызывающий голос.

Волчара услышал вскрик и мат двух голосов. Он побежал в ту сторону. Увидел троих прыгавших перед прижавшейся к стене последнего гаража фигурой.

Выматерившись, бросился к ним.

– Эй! Сучата! – крикнул он. – Канайте сюда, гребни поганые! Я вам устрою небольшой бальдарэло.

Он не знал, что это значит и правильно ли говорит где-то слышанное, но в такие минуты он постоянно выкрикивал именно это непонятное и ему самому слово. Трое рванулись к нему. Волчара, дернувшись к самому ближнему, отпрыгнул в сторону, с размаху ударил второго в ухо. Тот упал. Кулак третьего рассек Волчаре бровь. Волчара пнул его в бок и ударил кулаком в челюсть. Тот упал.

– Канай сюда, гребешок. – Развернувшись, Волчара бросился на третьего.

Успел увидеть сверкающее лезвие ножа и рванулся назад и в сторону. Острая боль обдала его левый бок. Он пнул ударившего его ножом парня ногой, но не достал.

Первый сбитый им вскочил. От стены гаража к ним метнулась фигура. Парень с ножом, развернувшись, вскинул руку, но ударить не успел. Согнувшись, повалился головой вперед. Последний из противников с криком бросился на Волчару. Тот ударил его кулаком по лбу. Парень, на мгновение остановившись, грохнулся.

– Спасибо, приятель. – Волчара провел рукой по ребрам. Ладонь намокла.

– Подрезал, гребень, – буркнул он и, прыгнув, ударил ногой в лицо парня, который распорол ему кожу.

– Перестаньте, – остановил его пожилой мужчина с тростью – Пойдемте ко мне, вы ранены.

– Да хрен с ней, – равнодушно отмахнулся Волчара, – с такой раной. Я этого…

– Жильцы наверняка слышали шум схватки, – резонно заметил мужчина. – И с минуты на минуту здесь будет милиция. Думаю, встреча с ней вам нежелательна.

Артур, проводив взглядом проехавшую машину, взглянул на часы. Он голосовал уже минут шесть и безрезультатно. Увидев зеленый огонек, замахал рукой. Но «Волга» с шашечками пронеслась мимо, даже не сбавляя хода. Артур успел заметить в кабине две головы.

– Такси, такси, – усмехнулся он, – мелькают лица.

– Земляк! – услышал он сзади. Обернувшись, увидел махавших ему рукой двух бомжей.

– Я? – ухмыльнулся Артур. – Спасибо! – крикнул он в ответ, думая, что те в благодарность предлагают ему выпить. – Не хочу!

Один из них заспешил к нему.

– Это… – переводя дыхание, сказал он, – там твою бабу зажимают.

– Мою? – удивился Артур.

– Ну да. – Она говорит, что ты сейчас вернешься и устроишь им.

– Моя баба далеко, – рассмеялся Артур.

– Помогите! – раздался отчаянный женский крик. Артур увидел бегущую от дома женщину. А по улице приближалась «Волга». Голосуя, он вскинул руку. Машина стала останавливаться.

– Помогите! – К нему подбежала молодая женщина в разорванной блузке. – Сына моего!.. – Не договорив, заплакала.

Остановивший было машину таксист, услышав женщину, рванул машину.

– Ради Бога! – Женщина схватила Артура за руку. – Они убьют его.

– Некогда мне, мамаша, – попытался вырвать он руку. И тут увидел бегущего от дома к проезжей части мальчика лет тринадцати-четырнадцати. За ним бежали трое парней постарше.

Он рванулся навстречу мальчишке.

– Помогите! – пронзительно закричала женщина, бросаясь за Артуром.

Оставшийся у дома бомж, увидев бегущего Артура, подставил ногу одному из преследователей. Длинноволосый верзила в прыжке достал спину мальчика ногой, и тот полетел на асфальт. Артур, прыгнув вперед, успел поймать его. Положив мальчика упираясь руками в землю, Артур подсек ноги верзилы. Тот упал. Второй, замахиваясь бутылкой, кинулся на Артура, который встретил его ударом ногами в живот. Парень отлетел назад и упал. Артур бросился на помощь державшему третьего парня бомжу.

– Пусти! – увидев, что двое приятелей лежат, третий молотил обеими руками намертво вцепившегося ему в ногу бомжа и вдруг заорал от боли – бомж укусил его за ногу. Артур в высоком прыжке ударил парня ногой в лицо.

– А он не так уж и плох, – сказал Василий. Стоявшие чуть впереди Жанна и Софи переглянулись. Остальные молча смотрели на происходящее.

– Иезуит, – коротко бросил один, – валим. Мусора.

К Артуру с дубинками бежали трое милиционеров от остановившейся у тротуара патрульной машины. Тот, подняв руки, стоял) неподвижно. Милиционеры приказали ему лечь. – Он сына моего спас, – прижимая к себе мальчика, закричала женщина в порванной блузке.

Один милиционер остался стоять над Артуром. Двое других, заворачивали парням руки за спину, надевали на них наручники.

– Он ни при чем! – Поняв, что спасителя могут забрать, мать мальчика подбежала к сержанту. – Он нам помог!

– Разберемся, гражданка, – не сводя глаз с Артура, отмахнулся милиционер.

– Они с Сашеньки денег требовали, – со слезами заговорила женщина. – Мне соседи сказали. Этот, Славка, – она кивнула на первого, – наркоман. Вот он ребят и обирал. Он в тюрьме сидел, – быстро тараторила она, пытаясь защитить спасшего сына мужчину.

– Разберемся, – повторил милиционер.

– Да что здесь разбираться! – Жанна быстро подошла к лежавшему вниз лицом Артуру. – Это мой муж. – Мы шли от подруги, и вдруг эти хулиганы напали на мальчика. Женщина пыталась их оттащить, они и ее ударили. Нам нужно ехать, мы сегодня улетаем в Париж.

– Да, – кивнула удивленная Софи. – Я подтверждаю. Вы знаете майора Филиппова? – Позвоните ему и скажите, что… Впрочем, я сама с ним свяжусь.

Достав из сумочки сотовый телефон, прожала номер. Озадаченные милиционеры переглянулись.

– Александр Витальевич, – громко проговорила Софи, – Маркова. Вы не могли бы подъехать?

– Гражданка, – несмело обратился к ней старший сержант, – все нормально. Но нам нужны свидетели.

– Если вы сможете… разумеется, – кивнула Софи. – Да, – тут же сказала она телефон. – Извини, Саша, – этим обращением она окончательно добила патрульных. – Я завтра все расскажу. Недоразумение исчерпано.

– Извините, – обратился к поднявшемуся Артуру старший сержант.

– Все в порядке, – отряхивая джинсы, улыбнулся тот. – Но было бы лучше, если бы вы появились чуть пораньше. А сейчас нам с женой действительно пора. Надеюсь, Софи, ты тоже недолго задержишься.

Женщины удивленно переглянулись.

– Пойдем, милая. – Артур взял Жанну под руку. – Нам пора собираться.

– Ничего серьезного, – заклеив приложенный к резаной ране тампон, проговорил Владимир Иванович. – Просто распорота кожа. Спасибо, молодой человек, – поблагодарил он.

– Да брось, старый, – одернув рубашку, усмехнулся Волчара. – Ты сам вон как шпаришь. Это ты мне помог, а не я тебе. Вроде и ходишь еле-еле, а этого срезал, как молодой.

– В такие минуты просыпается утерянное с годами чувство опасности, – ответил Владимир Иванович. – И, выкладываясь полностью, что-то можешь сделать.

– Насчет мусоров, – вздохнул Волчара, – ты был прав. Прикатили.

– Шум драки услышали в доме, а первая реакция пожилых людей – звонить по ноль-два.

– Слышь, старый, – Волчара кашлянул, – можно я у тебя ночь переторчу? А то, понимаешь…

– Конечно, понимаю, – кивнул Владимир Иванович. – Ляжешь на диване в комнате. Скоро должен вернуться мой хороший знакомый. Если услышишь, что входят, не волнуйся. Это Артур пришел.

– Он против не будет? – спросил Волчара.

– Ни в коем разе, – заверил Владимир Иванович.

– Заходите, – пригласила Жанна.

– У вас собаки нет? – задержавшись перед дверью, спросил Артур…

– У меня только кот.

– Кошек люблю, – улыбнулся Артур. Шагнув вперед, остановился. – Вы меня напоите чаем? – спросил он.

– Может, поужинаем? – Сняв туфли, она сунула ноги в домашние пушистые тапочки.

– С удовольствием. Я, правда, немного поел, но эти…

– Давайте выпьем, – предложила она. – У меня есть хороший коньяк…

– Давайте, – кивнул Артур.

Поднявшись, Жанна с интересом посмотрела на него.

– Вы москвич?

– К моей радости, нет.

– Почему к радости? – удивилась женщина. – Вы так не любите москвичей…

– Если бы я был москвичом, то сейчас сидел бы дома, смотрел какой-нибудь ночной канал и не имел бы счастья быть с вами. Вы красивая женщина. Смелая, даже дерзкая. Можно я поцелую вас? – шагнув вперед, тихо спросил Артур.

– Но вы действительно удивительный человек, – прошептала Жанна. – Выдержанный, уверенный в себе. Сильный и смелый и, что поразительно, совсем несовременный – кто же в наше время спрашивает женщину… Поцелуйте меня. – Жанна сделала шаг ему навстречу.

В это время прозвучал вызов сотового. Она бросила недовольный взгляд на телефон.

– Да.

– Я слышал, у вас неприятности, – узнала она голос Аркадия.

– Вас неверно информировали, – сухо ответила Жанна. – У меня все прекрасно. Еще вопросы есть?

– Извините за столь поздний звонок, – учтиво проговорил Аркадий. – Спокойной ночи.

– Вы разрешите мне позвонить? – спросил Артур.

– Жене?

– Я не женат. Должен позвонить своему старому… – Не договорив, кашлянул. – В общем, учителю. Я остановился у него, и он будет волноваться, если я не вернусь. А мне чертовски не хочется уходить от вас.

– Звоните. – Жанна улыбнулась. – Нельзя, чтобы пожилой человек волновался. Да, а откуда вы знаете Софи?

– Я ее не знаю. Слышал, как в кафе ее называли по имени. Вас зовут Жанна. Чудесное имя. Это, наверное, странно, но мне в вас нравится все, даже имя. – Сказав это, Артур негромко проговорил в телефон:

– Владимир Иванович, я сегодня не вернусь. – Улыбаясь, выслушал старика.

– Нет, у меня все прекрасно. Просто встретил одну очень хорошую знакомую.

– Да знаю я этого старикашку, – сказал лежащий на диване парень. – Он поблизости где-то живет. В магазин иногда выхолит К нему сейчас какой-то мужик приехал. Вот он, сука, нас и отделал.

– А чего вы к старику полезли? – спросил невысокий плотный мужчина. На его пальцах были вытатуированы два перстня.

– Да он сам начал, – простонал лежавший на кровати второй парень с распухшим носом и толстыми расквашенными губами. – Мы его так, под…

– Хорош пищать, – усмехнулся невысокий. – Вы ментам ничего не капнули?

– Нет, – ответил за всех третий. Парень с забинтованной рукой. – Сказали, что какие-то…

– Завтра и получим со старика на лекарства, – ухмыльнулся стоявший возле двери крепкий парень с перебитым носом. – И с его племянника, за моральный ущерб.

– Хорошо, – кивнул державший у уха сотовый телефон Навруз. – Мы вышлем людей. Они… – Замолчав, стал слушать. – Хорошо, – снова согласился он, – так и сделаем. А Эдуарду я позвоню немедленно.

Отключив телефон, положил его на столик, зевнул и лег.

– Нурик, – сонно пробормотала лежавшая рядом женщина, – кто звонил?

– Карл. Таможня в Бресте задержала нашего человека. И еще он хочет, чтобы Лев приехал в Рим. Надо будет связаться с ним.

– Господи, – зевнула женщина, – когда же ты будешь стоять во главе…

– Об этом, Роза, сейчас даже думать опасно. Карл как бы читает мысли. В прошлом году… Помнишь Золотого? Так он тоже вроде как бы хотел стать вровень с Карлом. И что? – Невидимый в темноте, он усмехнулся. – Пропал. До сих пор никто не знает, где он. Надо будет часов в семь позвонить во Владимир. Сказать Льву, чтобы выезжал. И узнать, почему там Эдуард задержался.

– Наверное, гуляет с девками, – сонно проговорила Роза. – Ведь все вы, мужики, кобели. А кавказцы вообще женщин за людей не считают. Только ты у меня…

– Спи, – буркнул он. – И не забудь напомнить мне с утра, чтобы я связался с Владимиром.

Войдя в комнату, Кардинал небрежно бросил влажное полотенце на спинку стула. Снявтренировочный костюм, начал натягивать джинсы.

– Ты уже встал? – посмотрела на него с кровати Раиса.

– Уже девять часов. – Он подошел и поцеловал ее в припухшие губы. – Вставайте, мадам. Сейчас легкий завтрак и небольшая экскур…

– Эд, – без стука в комнату вошел Лев, – отец звонил Наврузу. Я должен лететь в Рим. И что-то, я не понял, что именно, случилось в Бресте.

– Наверное, снова таможенники пытаются быть честными, – усмехнулся Кардинал. – Без меня, похоже, ничего не могут, – недовольно добавил он, подошел к зеркалу и стал причесываться. Блондинка, не стесняясь своей наготы, встала и набросила на плечи халат. – Как провел ночь? – спросил Эдуард.

– Отлично, – довольно улыбнулся Лев. – Она просто душка. Я вижу, вы тоже довольны? – усмехнулся он.

– Все чудесно. – Подойдя к Эдуарду, Рая поцеловала его в щеку. – Ты великолепен, – прошептала она. Обняв ее за талию. Кардинал улыбнулся:

– Ты тоже просто душка. Ты заскочишь в Москву и скажешь коллегам, – обратился он ко Льву, – что я задержусь на неопределенное время.

– Как здорово! – пылко воскликнула Раиса.

– Я бы тоже остался, – вздыхая кивнул Лев, – но отцу возражать нельзя.

– Точно, – согласился Эдуард. – Этого лучше не делать. А где хозяин?

– Завтрак готов. – В комнату заглянула Алиса. – Вы что предпочитаете – свежие овощи, фрукты или…

– Кофе, – сказал Эдуард. – И покрепче. Мне без сахара.

– Я распоряжусь.

– Секунду. – Он задержал Алису. – Где Игорь?

– Его вызвали в город.

– Что случилось?

– Не знаю.

– Ты, надеюсь, помнишь, – раздраженно проговорил он, – кто я? Не просто гость, а…

– У меня есть хозяин, – с достоинством сказала Алиса. – И кроме того, я действительно не знаю, зачем он уехал. Слышала, как звонили.

– Свяжись с ним и узнай.

– Этого я сделать не могу, не имею права.

– Мне бы такого секретаря, – немного помолчав, сказал Кардинал.

– Завтрак подать сюда? – спросила Алиса.

– Лучше в сад, – высказал пожелание Лев.

– Отличная идея, – согласился Кардинал.

– Как это случилось? – нервно спросил стремительно идущий по узкому коридору Семенов.

– Им, – ответил с трудом поспевавший за ним Пряхин, – как Вы велели, устроили двадцатиминутный перерыв. Принесли обед. И каждому курящему по пять сигарет. Двое рабочих подрались. Охранники попытались их разнять. Один вцепился охраннику в горло и сумел вместе с ним свалиться в форму для перекрытий. Охранника удалось вытащить. Но он здорово поломался. – Пряхин поморщился – рабочий остался там.

– Это уже не первый, – усмехнулся догнавший Семенова Лобов. – Их в таких гробах из бетона полно.

– И что?

– Остальные прекратили работу, – возбужденно продолжил Пряхин. – Похватали кто что мог и сейчас стоят внизу и галдят.

– Черт бы их побрал, – проворчал Игорь. – Где Ниндзя?

– Валерий разыскивает брата Орехова, – ответил Лобов. – Он же обещал Кардиналу. Но, похоже, ничего у него не получится. Тот мужик как сквозь землю провалился. Уложил пятерых парней Ниндзи в доме тещи Орехова, брата своего захватил и исчез. Милиция Ритку пытает, – усмехнулся он. – Этот бандюга позволил ей мать в больницу отвезти. Я звонил Наседину. Тот матерится. Она, говорит, только плачет, и все. Ей уже раза два врача в милицию вызывали.

– Свяжись с Кардиналом, – решил Семенов, – пусть позвонит Наседину и скажет, чтобы Орехову отпустили. Через нее нам скорее можно выйти на ее деверя.

Подойдя к широкой железной двери, остановился. Из-за нее доносился гул голосов.

– Скажи, чтобы наверху музыку погромче сделали, – бросил Семенов стоявшему у двери парню в черном.

Тот включил висевший на шее передатчик. Трое охранников с пистолетами, распахнув дверь, вошли. Тогда Семенов осторожно шагнул следом. Вышел на помост.

Внизу несколько человек в грязной одежде, исхудавшие и давно не стриженные, стоя тесной толпой, угрожающе загудели. Каждый держал в руках лопату, кирку или просто камень.

– Гладиаторы, мать вашу, – усмехнулся Семенов. – Где здесь Спартак? – обратился он к охранникам.

– Мы такого не знаем, – пожал плечами один.

– Кто начал?

– Да они как-то разом.

– Дай-ка. – Семенов взял мегафон. – Внимание! – властно начал он. – Прекратите или мы открываем огонь. Таких, как вы, на улицах полно. Обещаю улучшить питание. Санитарные и жилищные условия. А также…

– Ты нас на волю выпусти, – раздался хрипловатый муже кой голос, – а то…

– Кто кричал? – спросил Семенов охранника. – Стреляйте в него. Если не поймут, кончайте всех. Смешаем с бетоном тогда будем думать.

– Но у нас куча заказов, – возразил Лобов. – И все крупные. Мы потеряем клиентов иденьги. Работу останавливая нельзя. У нас…

– Говорю в последний раз! – угрожающе прозвучал усиленный мегафоном голос Семенова. – Приступайте к работе. Все, что я обещал, будет сделано с сегодняшнего дня. Отпустить пока, – он сделал ударение на слове «пока», – мы никого не можем. Убить вас всех, а набрать других – да! Даю на размышление три минуты. Hе начнете работать – будем стрелять! Он поднес к мегафону часы. В наступившей тишине все услышали громкое тиканье.

– Осталась одна минута, – услышали стоявшие плотной тол пой рабы. Трое пошли к тачкам и повезли гальку к раствору. Остальные тоже быстро разошлись.

– Все, о чем я говорил, – вытерев пот со лба, с облегчением проговорил Семенов, – будет сделано. Через месяц с вами будут заключены договора. Мои предшественники неверно начали дели. Я исправлю их ошибку и надеюсь на ваше понимание. Но отпустить сейчас мы никого не можем.

– Лихо он их, – усмехнулся один из охранников.

– Умеет уговаривать, – кивнул второй.

– Так, – взглянул на Лобова Семенов. – С сегодняшнего дня трехразовое питание. Сегодня же всех вымыть и создать более или менее человеческие условия для отдыха. Исполняй, – резко бросил он.

– Может, им и женщин на ночь дать? – ехидно спросил Пряхин.

– С женщинами поступить так же. Прекратить избиения. Приедет Карл – будем решать вопрос о наемных рабочих. Этих же, – он махнул рукой, – придется уничтожить. Но месяц они должны отработать. Тем, кто нуждается, оказать медицинскую помощь.

– Но это какие расходы! – всплеснул руками Лобов.

– Делайте, что я сказал! – бросил Семенов.

– И что теперь делать будем? – тоскливо спросил лежавший на копне прошлогоднего сена Виктор. – Хорош скулить, – буркнул сидевший у выбитого окна заброшенной фермы Атаман. – На кой хрен за мной увязался? Сам же базарил, что…

– Не мог же я тебя, раненного, бросить, – глухо проговорил Орехов.

– Без тебя я бы себя уютней чувствовал, – огрызнулся Атаман. Взглянув на брата, покачал головой:

– Хренушки подумаешь, что из одного пуза вылезли. Вообще-то паханы разные. – Но мой вроде работяга был, потом спился. Мать от него к твоему ушла. Ты появился. А он вообще запил, и привет. Где-то, говорят, по пьяному делу под поезд попал. Я сначала на мать злой был, но потом понял, что во всем виновата пьянка. Поэтому и зарок себе дал – никогда не пить помногу. Так, помаленьку, употребляю, и то без особой охоты. Приходится пить, а то подумают, что больной или закодированный. – Атаман засмеялся. – А у тебя как с этим делом?

– Как и у всех, – пожал плечами Виктор. – По праздникам или после бани бывает. В общем, нормально.

– Значит, ты тоже не в отца. Да, не повезло мамане с мужиками. Были два, и оба алкашня.

– Как ты узнал, – спросил Виктор, – что мама умерла?

– Я в зоне был, а там телеграф знаешь как пашет. Ты бабки получил?

– Да, спасибо…

– Ты это спасибо, – неожиданно разозлился Атаман, – знаешь куда сунь? Я матери на похороны выслал. Все-таки родила она меня. И знаешь, когда умерла, жаль стало. – Вздохнув, поморщился. – Жизнь гребаная. – Он махнул рукой. – Пока жива была, на хрен не упала. Умерла – хоть по-волчьи вой. Я сам себе судьбину делал. Почти двенадцать лет в зонах отбухал. И сейчас под ножом хожу. Но прежде чем меня зароют, я им, гребущенной породе, устрою гоп со смаком. Долго будут Степку Атамана помнить.