– Тсс, – предостерег ковырявшийся в двигателе «ауди» Локтев. – У них и так настроение подавленное. Если что услышат – забьют.
      Вышедшие из машин шестеро молодых, увешанных оружием бородачей, громко переговариваясь, направились к дому, откуда вышел хозяин. Увидев у машины двух русских, один, остановившись, что-то крикнул, неуловимо быстрым движением сорвал с плеча автомат и направил на них ствол. Локтев, в прыжке сбив на землю Николая, прикрыл его собой.
      – Козлы русские! – насмешливо проорал автоматчик. – Скоро мы вас и всех ваших родственников обратим в настоящую веру. Козлы!
      – Дух! – неожиданно вывернувшись из-под Локтева, крикнул Николай и рванулся к остановившимся бородачам.
      – Стой! – завопил Локтев.
      Сержант, остановленный прикрепленной к ошейнику цепью, захрипел. Вцепившись руками в широкий, сдавливающий шею железный обруч, заорал:
      – Иди сюда, дух! Иди, сука! Ну!
      Бородачи, расхохотавшись, неторопливо пошли к рвущемуся в их сторону парню. Локтев бросился вперед.
      – Хватит! – обхватив плечи парня, прошипел он. – Убьют. Хватит. Слышишь? Убьют…
      – Не трожьте его, – бросил стоявший у ворот дома Ахмет. – Они машину братьев Дакаевых делают.
      Этих слов хватило, чтобы бородачи остановились. Перестав усмехаться, угрожающе уставились на Локтева, тащившего назад упиравшегося парня. Хозяин что-то гортанно и коротко крикнул. К русским бросились четверо крепких молодых мужчин. Сбив прапорщика и сержанта на землю, начали избивать обоих ногами.
      – Не сопротивляйся, – успел сказать Николаю Сергей, – иначе убьют.
      Хозяин снова дал команду. Чеченцы отошли. Бородачи, окружив старика, начали возбужденно говорить. Тот, махнув рукой, вновь что-то крикнул. Четверо чеченцев быстро пошли во двор. Открыв одну из пяти ям, вытащили изможденного человека в лохмотьях. Быстро и умело растянули на земле. Ноги и руки прикрепили сыромятными ремешками к вбитым в землю колышкам. Двое, посмеиваясь, взяли кнуты и начали методично хлестать по обнаженной спине извивающегося человека. Очень скоро его спина была иссечена кровавыми рубцами. Он затих и уже не вздрагивал при ударах и не издавал ни звука. Хозяин и бородачи вошли в дом.
      Николай не отрываясь смотрел на засеченного кнутами мужчину.
      – Нет, – прошептал он, – нет! – Попятился назад и, споткнувшись, упал на спину. Перевернулся на живот, закрыл лицо руками, навзрыд заплакал.
      – Перестань! – Локтев дотронулся до подрагивающей спины парня. – Пойдем работать. А то сейчас и нам достанется. Пошли. – Прапорщик силой попытался поднять Николая.
      – Не хочу! – вырываясь, закричал тот. – Не буду! Пусть убивают!
      – Хорош! Не будь бабой! Выжить надо! Слышишь, ты, сопляк! Школьник, твою мать! Пошли работать. Я жить хочу, и ты жить должен. Хотя бы для того, чтобы рассказать об этом, – гораздо тише сказал Локтев. – Дай Бог, доведется с них шкуру спустить! Долг, он платежом красен.
       В ходе специальной операции на территории Чеченской Республики были освобождены трое западногерманских журналистов…
      – Зачем? – Малика, вздохнув, махнула рукой. – Неужели ты думаешь, что шариатский суд защитит нас, мама? – Перестань! – перебила мать. – Об этом знают очень немногие. К тому же если бы хотели отомстить, давно бы убили.
      – Мы чеченки, – сказала мать, – и живем, как положено по нашему закону.
      – Ты забыла, – негромко проговорила Малика, – что Иса воевал против Дудаева. И значит, он предатель. А шариат разрешает кровную месть. И наверняка кто-то…
      – Да? – отозвался на требовательный стук в дверь Михаил. – Я готов идти с тобой, – сказал Михаил.
      Дверь открылась, и вошел рослый блондин. Остановившись на пороге, осмотрел грязную комнату с простенькой мебелью.
      – Чего тебе? – по-своему поняв его взгляд, приподнялся Михаил.
      – Жуков Михаил ты? – перебил блондин.
      – Ну! – Встав со стула, схватив бутылку за горлышко, Михаил шагнул к нему. – А ты кто такой?…
      – Подожди снаружи! – войдя в комнату, приказал блондину Виктор.
      Блондин, бросив на него взгляд, хотел возразить, но, тут же передумав, вышел. Дверь оставил открытой.
      – Меня зовут Виктор Иров.
      – И что? – спросил Михаил, по-прежнему держа в руке бутылку.
      – У меня сын пропал.
      Прерывисто выдохнув, Михаил опустился на стул и разжал пальцы. Бутылка, стукнувшись об пол, откатилась в сторону.
      – Я знаю, – подойдя, Виктор сел на табурет, – что твой сын тоже… – Не договорив, махнул рукой.
      – Выпей, – наливая в два стакана водки, сказал Михаил.
      – Я приехал к тебе не пить! – отрезал Иров. – Тебе, как и мне, нужна помощь. На государство надежда слабая. Я хочу послать людей в Чечню, надеюсь, через день-два мне ответят.
      – Подожди, – Михаил опустил стакан, – но ведь…
      – У меня есть знакомый чеченец, – перебил Виктор. – Он хороший человек, я его давно знаю. Он воевал с дудаевскими боевиками на стороне русской армии.
      – Они, гады, наших парней убивают! А ты, – Михаил саданул кулаком по столу, – говоришь, что он хороший!
      – Тогда нам не о чем говорить! – Поднявшись, Виктор шагнул к двери.
      – Погодь! – Михаил вздохнул. – Сядь. Может, конечно, я и не прав. Ничего понять не могу. Для меня сейчас все чеченцы, да что там чеченцы, – еще раз вздохнул, подрагивающими пальцами вытащил из пачки сигарету, – все кавказцы на одно лицо. Я как увижу кого из них, так бы… – Сжав кулак, снова ударил по крышке стола.
      – Я понимаю тебя, – кивнул Виктор. – Но если так думать, то и надеяться не на что. Ведь ты, наверное, слышал, что немало пленников освобождают, и утверждают, что без выкупа. Выкуп, конечно, кое за кого и платили. Например, за группу НТВ с Масюк выплатили определенную сумму. Об этом говорили. А других действительно освобождают. В Чечне есть люди, которые понимают, что без России…
      – Ну ее к лешему, – перебил Михаил, – политику. Она уже вот где сидит! Мне сейчас на все плевать, только бы с Сашкой все обошлось. Я даже готов и за них, этих гребаных ваххабитов, воевать, если бы был уверен, что Сашку домой отпустят. И обрезание сделал бы, и…
      – Ты служил в армии? – спросил Виктор.
      – Ага, в Афгане был. Восемь месяцев. Пехота. – Михаил хмуро улыбнулся.
      – Я предлагаю тебе отправиться в Чечню. Поведет нас Иса. Он чеченец, и у него там есть хорошие знакомые. Найдем еще несколько человек. Таких, кто умеет воевать и кто за деньги готов рискнуть. Как ты на это смотришь?
      – Да я хоть сейчас! – вскочил Михаил. – Я…
      – Сейчас рано, – остановил его Виктор, – потому что мы не знаем, где наши сыновья. Придется выждать. Думаю, скоро обязательно что-нибудь пришлют из Чечни. Если потребуется выкуп, я заплачу, рисковать жизнью сына не стану. Но скорее всего в это дело вмешается ФСБ. И тогда ни о каком выкупе речи быть не может. Я слышал, что власти не выкупают заложников. За генерала Шпигуна бандиты требуют семь миллионов долларов. За солдата – от пяти до десяти тысяч. Я бы заплатил. Продал бы все, что есть. Но бывают случаи, когда и выкуп отдается, а заложник не возвращается.
       По мнению заместителя главного военного прокурора генерал-полковника Ю. Демина, нужно разорвать порочную цепочку: захват заложника – уплата выкупа. Необходимо внести изменения в УК РФ и Кодекс об административных нарушениях. Их суть – запретить вступать с похитителями людей в отношения купли-продажи. Причем как официальным, так и частным лицам. За попытку заплатить выкуп – строжайшая ответственность! К самим похитителям людей применять силовое воздействие, не исключая оружия. Когда бандиты поймут, что выкуп им платить не будут, тогда у них не будет и стимула к захвату заложников…
      – Лады, – кивнул Илья. – Собственно, я давно хотел контрактником уйти. Но армия есть армия, а я отвык от таких вещей, как «приказы не обсуждаются, а исполняются». Однако желание проверить крепость костей чеченских боевиков имеется. Тем более ты говоришь, он заплатит неплохо. Так что я готов. – Я сигарет пойду куплю. – Илья вышел из машины.
      – Но ведь там и убить могут, – сказал Иса.
      – Убить сейчас могут и в родном подъезде. Дадут по черепу сзади пацаны-соседи, и пишите на могиле фамилию.
      – Я поэтому к твоей тете и заехал, – признался Иса. – Тоже давно хочу на родину попасть. У меня же там родня осталась. Последнее время не пишут. Предлагал знакомым чеченцам, никто не хочет возвращаться. Вернее, желают все, но хотят сделать это, когда российская армия в Чечню войдет…
      – Понятное дело, – насмешливо согласился Илья. – С армией – оно легче.
      Иса обиженно покосился на него, но промолчал.
      – А кто этот деятель, – спросил Илья, – который готовит поход? Ведь насколько я знаю, у многих детей крадут. Уж про солдат молчу. Вон Шпигуна – генерала, а прямо с самолета утащили. И тишина. Надо было сразу авиацией Чечню пропахать…
      – Кроме Басаева с Радуевым, – недовольно перебил Иса, – там полно хороших людей, которые сами мучаются от ваххабитов. Так что им повезло, что не такие, как ты, эти вопросы решают.
      – В том-то и беда! – усмехнулся Илья. – Мы решаем, а они, духи, людей воруют и дома рвут. Твари паскудные! Все, иду с тобой! Даже за просто так! Я видел дом на Каширском… – Он скрипнул зубами. – И женщин, которые в истерике бились, и детишек… – Не договорив, шумно выдохнул и закурил.
      Иса бросил на него быстрый взгляд. Включив левый поворотник, завернул к заправке.
      – Вот падлы! – недовольно говорил Бордовый. – «Вы судимы, – передразнил он кого-то. – На этот счет имеется строгое указание», – тем же равнодушно-казенным тоном продолжил он. – Гребни долбаные! Мы же умеем воевать! А вы, гниды, пацанят гробите. Пацан только автомат увидел, а его в «горячую точку». Падлюки! – Он сплюнул. – Забыли, – буркнул Гиря. – Сейчас ловим тачку и в деревню, к матери Калмыка.
      – В натуре! – поддержал его Анатолий. – С фашистами бодались, и то штрафные роты были. А сейчас вроде демократия. А мы как были – отойди, не трожь, – криво улыбнулся он, – так и сдохнем, в стороне или в зоне. Мало им того, что многие после Афгана и Чечни в лагеря попадают. Война, она свой отпечаток накладывает. Среди ментов сразу узнаешь того, кто там был. Они жестче намного и решительней. Суки!
      – Мужики! – мотнул головой Бордовый. – Дух. Сукой буду, чеченец! Он, дух, наверное, после Буденновска здесь окопался. Тайный агент этого козла дудаевского, Радуева.
      – Чечен, – буркнул Анатолий. – Я их, козлов, сразу срисовываю.
      – Пошли, – усмехнулся Бордовый, – он нам сейчас…
      – Хорош вам! – Денис попытался остановить приятелей. – Мы же не они. Это в Чечне, как увидят русского, так все – секир-башка и ухо на цепочке на грудь. Может, мужик сам горя от этих ваххабитов гребаных хапнул. Пошли отсюда! – Он шагнул к остановке.
      – Мы с ним сейчас проведем беседу, – ухмыльнулся Анатолий, – про знакомые места перетрем. Я же помню Минутку… Вот, – он коснулся шрама на лбу, – на всю жизнь отметина. И захочешь – хрен забудешь!
      – Да хорош вам, – вновь попытался остановить их Денис. – Пошли…
      – Земеля, – громко обратился к усаживавшемуся за руль Исе Бордовый, – погодь-ка, базар на тыщу зелени есть.
      – Некогда мне, мужики, – с сожалением отозвался Иса, – по делу тороплюсь.
      – Вот дух, – подходя и останавливаясь перед машиной, усмехнулся амбал, – по-русски вполне сносно базарит. Точно агент радуевский. Не ты в столице дома в воздух поднял? – серьезно спросил он.
      – Да вы что! – Иса вышел из машины.
      – Он, дух, – подходя, усмехнулся Бордовый. – Его не узнал? – мотнул он головой на Анатолия. – Не ты его там огулял?
      – Перестаньте, – обиделся Иса, – я… – Он тут же отбил удар Бордового и отскочил в сторону. На него кинулся Анатолий.
      – Тормози! – Подскочив, Илья отбросил его в сторону. – Ты чего, Гиря, – обращаясь к амбалу, крикнул он, – охренел?!
      – Богатырь, – шагнув вперед, враждебно сказал Гиря, – отвали! Он, сука…
      – Я с ним в Афгане был! – перебил Илья. – Понял? Он мне шкуру под Кандагаром спас. Ты чего, офонарел? Короче, вот что, мужики, – угрожающе сказал он, – базарить с вами некогда. Так что давайте разойдемся по-хорошему.
      – А может, мы не желаем? – вызывающе бросил Бордовый. – У меня племяш в этой гребаной Чечне…
      – Хорош тебе, – с опаской поглядывая на начинавшего злиться Илью, остановил его Гиря. – Богатырь свой мужик. Он знает, что базарит. Просто у него в Чечне…
      – Расстались, – буркнул Илья.
      Иса подошел к машине, сел за руль.
      – Нет желания в Чечню съездить? – насмешливо поинтересовался Илья. – А то давай с нами. За компанию.
      – Мы в военкомат ныряли, – поморщился Бордовый, – нас там на хрен послали. Указание у них.
      – А ты с нами без указаний, – серьезно проговорил Богатырь. – Можно и заработать прилично. Вы же крутые, как поросячьи яйца, – усмехнулся он. – Может, и самого Басаева повяжете. Так как, – осмотрел он всех, – есть желание?
      – Хорош тебе, – бросил Гиря, – не держи нас за чертополохов! А за него, – кивнул он на Ису, – извини. Просто настроение…
      – Пока! – Махнув рукой, Илья стал садиться.
      – Земляк, – подошел к машине Денис, – ты всерьез про Чечню или…
      – Серьезней некуда, – буркнул Илья. – Отвали.
      – Ты насчет подработать заикался. – Денис не дал ему закрыть дверцу. – Может, все-таки перетрем рамс? Я в Афгане тоже был. Старлей разведвзвода. Сейчас настроение такое, что готов куда хочешь двинуться. Тем более если платят. Так как?
      – Отвали, – повторил Богатырь. – Нам некогда…
      – Он в натуре старлей ВДВ! – видимо, услышав разговор, крикнул Гиря. – Вместе с ним были. Лихой мужик!
      – Садись, – неожиданно для Богатыря сказал Иса Денису.
      – Он пытался их остановить, – пояснил он удивленно посмотревшему на него Илье. – Тем более решать не мы будем. Садись. В конце концов, если не подойдешь, обратную дорогу оплатим.
      – Ты чего, – спросил Илья, – охренел?
      – Я ему верю, – сухо ответил Иса. – По глазам видно – настоящий мужчина.
      – Сейчас, – кивнул Денис.
      Подойдя к Гире, он быстро проговорил:
      – Скажи матери, что я в командировку уехал. На месяц. А может, и раньше вернусь.
      – Ты чего, – поразился Гиря, – по натуре с ними катишь?
      – Да шутка насчет Чечни, – засмеялся Денис, – просто мужикам водила запасной нужен. До Питера идут. В общем, съезди и матери скажи.
      – Сейчас сгоняю, – по-прежнему с удивлением глядя на него, кивнул Гиря.
      Денис, пожав руки приятелям, быстро пошел к машине.
      – У него что, крыша поехала? – вслед тронувшемуся «уазику», спросил Бордовый.
      – В натуре! – усмехнулся Анатолий. – Что-то непонятно. Куда они катят?

* * *

       В настоящее время население Чечни, по разным оценкам, составляет примерно от пятисот до восьмисот тысяч человек. Сколько чеченцев проживает за пределами Ичкерии, в России, неизвестно. По данным столичных властей, в городе насчитывается пять тысяч шестьсот чеченцев (официально зарегистрированных). Род их занятий в Москве самый разнообразный. Есть и ученые, и артисты, и бандиты. По данным РУБОПа столицы, бандиты, начавшие свою деятельность в Москве с рэкета кооперативов и краж автомобилей, посолиднели и установили определенные отношения с рядом банков и коммерческих предприятий. Последние события негативно повлияли на «ичкерийский бизнес». Даже давние партнеры чеченцев после чудовищных взрывов не хотят с ними иметь дела.
      – У тебя с башкой порядок? – спросил Илья сидевшего на заднем сиденье Дениса. – Ни с того ни с сего… «Когда все увижу, тогда и пить буду».
      – Я слышал, – кивнул Денис, – как и что ты говорил. Сразу понял – не шутишь. К тому же еще не ясно, подойду ли я вашему хозяину. Может, забракует. Только необходимо небольшое уточнение: вы не вербовщики от Басаева?
      – И все-таки с башкой у тебя явные нелады, – вздохнул Илья.
      – Извини, – улыбнулся Денис.
      – А ты что, – опомнившись, внимательно всмотрелся ему в лицо Илья, – мог бы и за Басаева?…
      – Если меня наниматель отчислит, – буркнул Калмыков, – я тебе за эти слова пару раз врежу. Так что больше о таком даже не заикайся. А то…
      – Понял, – спокойно отреагировал Илья.
      – Ты в Афганистане где был? – обратился к Денису Иса.
      – В основном в Айбаке. В Хульме бывал. В Пули-Хмури в засаду попали. Месяц госпиталя – и домой. Не доехал, – он криво улыбнулся, – с товарищами из МВД поскандалил. Шесть получил – и в лагерь. Правда, под амнистию попал. – Калмыков только сейчас понял, что дело, кажется, действительно серьезное. Скорее всего кто-то набирает группу для освобождения родственников. Ему и раньше такое предлагали. Но он отказывался. Во-первых, Денис совсем не знал Кавказа. А идти в Чечню, в которой вот-вот вспыхнет война, – дело безрассудное. Там свой язык и свои обычаи. Тем более что многие говорят просто: хочешь увидеть ад при жизни, поезжай в Чечню или хотя бы на границу с ней. Но Денис прекрасно понимал, что Иван Викторович просто так его не отпустит – ведь он знал о наркотиках. И если случайно на этот канал выйдет милиция, крайним пустят его. Именно это и подтолкнуло его. И вот сейчас, сидя в машине с немногословным чеченцем и здоровенным Ильей, он решал, как быть: соглашаться или нет?
      – Спали вместе с детьми, – хмуро говорил сидевший за рулем молодой мужчина. – Первое время дежурили. Потом как-то стихло все. Но каждую ночь страх брал. Как зубная боль. Твари! Взрывали бы милицию, армию. Вроде как война идет. А что же вы, суки, мирные дома взрываете? – Взяв сигарету, мужчина прикурил и коротко выматерился. – Дато лучше поймет, – улыбнулся Борис. – А как Светлана Васильевна? Отличная женщина. И лет порядочно, и держится молодцом. Я картошки ей потом привезу. Я же не из деревни сейчас. Зимой нарисуюсь, обязательно привезу.
      – Джигиты! – насмешливо бросил сидевший рядом Бабич. – Привыкли, гниды, беременными бабами да детьми прикрываться. Вот и подкупают каких-нибудь паскуд из русских или хохлов. Их же в Чечне против наших полно воевало. И сейчас вон гниды какие-то из военной организации тренируются. Так и заявляют: готовимся к войне с русскими. Кстати, вполне возможно, что все это по подсказке Усамы бен-Ладена. Говорят, Штаты за его голову десять миллионов зелени дают. Мы перетирали этот вопрос с мужичками. – Он рассмеялся. – По бухе вроде все собрались, а на трезвую голову руками замахали – мы его и не увидим, нас разберут по запчастям и скормят шакалам. Базар идет – за череп Басаева тоже неплохие бабки обещают. Но это базар. Я в библиотеке газеты смотрел, нет нигде такого заявления. А так бы можно было рискнуть. Чем так жить, копейки считать, лучше рискнуть по большому счету. Что выцапать его удастся, конечно, маловероятно, но чем черт не шутит, пока ихний Аллах спит. Тем более, говорят, сейчас у них и с Аллахом проблемы. Я слышал, что большинство мусульман ваххабизм не признают.
      – Ты, похоже, – взглянув на Бабича, сделал вывод водитель, – действительно в Чечню собрался. И когда отправляешься?
      – Было желание, – засмеялся Борис, – когда по десять тысяч баксов обещали. Но подтверждения этому я не нашел. А так бы рванул. Пусть надежды – один процент из ста, что повезет. А даже если и Басаева не увижу, то, прежде чем мне голову отрежут, я как минимум человек пять на тот свет отправлю. Годы свое берут, – он вздохнул, – а умирать медленно скучно. Не для меня это. Ведь еще лет десять – и аут. Там заболит, там кольнет. Тем более с моими травмами. Но и задарма тоже не полезу.
      – Сейчас заскочим за Ларисой и Николаем, – сказал водитель. – Колька вчера вечером приехал и встал – масло погнало.
      – Лариска замуж еще не вышла? – улыбнулся Бабич.
      – Тебя дожидается, – рассмеялся водитель.
      – Вань, – насмешливо поинтересовался Борис, – а что ты вроде как шепелявишь?
      – Так зубы вставить решил. Все уже достали этим: «Сухариков не хочешь, Иван, пожевать?» – беззлобно вспомнил он чьи-то слова.
      Борис рассмеялся.
      – Мне Дато нужен, – объясняя причину своего приезда, сказал он. – Да и с Леваном…
      – Леван уехал, – перебил Иван. – Он в Тбилиси сейчас. Вроде как вернуться хотел. После взрывов здесь менты давай шерстить всех кавказцев, а у Левана прописки нет. И денег таких, каждому менту давать, тоже. Он и уехал.
      – Так мы сейчас куда? К Левану на квартиру?
      – Там Дик живет. А сейчас мы за Ларисой, а потом за Николаем. Дато приболел. Появится или нет, не знаем. Но позвоним. Георгий должен приехать. Может, с ним обсудим.
      – Ну что же, – кивнул Виктор, – значит, поедете. Но некоторое время придется подождать. Жить будете у меня в загородном доме. Работа серьезная, и, надеюсь, оргий устраивать вы не будете… – Пока! – увидев вышедшего на балкон третьего этажа Виктора, кивнул Михаил и пошел к подъезду.
      – Не держите нас за пионеров, – усмехнулся Илья, – которые в «Зарницу» поиграть решили. Значит, вас устраивают все?
      – Да, – кивнул Виктор, – вас трое и нас двое. Пять человек. Больше не надо. Цена – по пять тысяч долларов после возвращения. Если меня там убьют или мы не найдем никого, деньги все равно будут выплачены. Все, что связано с экспедицией – я говорю о расходах, – беру на себя. Вы составьте список необходимого, выработайте примерный маршрут. Дней десять в запасе у нас точно имеются.
      – А второй кто? – спросил Денис. – Он хоть пистолет в руке держал когда?
      – У него сын там, – хмуро ответил Виктор. – Если у тебя будет ребенок, поймешь, что отец испытывает, если тот попал в беду. Поверь…
      – Но в Чечне не убитый горем отец нужен, – перебил Денис, – а человек, который умеет воевать. Понадеешься на него, а он лох. И все, чеченцы нам уши и головы для коллекции отрежут.
      – Он прав, – согласился Иса. – В таком походе одной ненависти и желания спасти ребенка мало.
      – Он воевал, – сказал Виктор, – прапорщик мотопехоты.
      – Не бог весь кто, – вздохнул Денис, – но то, что прапорщик да еще «афганец», обнадеживает. Вы его к нам привезите, все-таки лучше друг друга узнаем и посмотрим, что он умеет.
      – У него жена в больнице, – сказал Виктор. – Но приезжать будет каждый день со мной.
      – А вы сами? – рискнул спросить Калмыков. – Тоже?…
      – Да. У меня есть опыт. И в оружии толк знаю. Имею седьмой дан коричневого пояса по карате. Мастер спорта по рукопашному бою. Умею водить автомобили всех марок и категорий. Вопросы еще есть?
      – Хотелось бы второго увидеть, – сказал Илья.
      – Вот он. – Виктор кивнул на остановившийся во дворе темно-красный «Москвич».
      – За тобой заехать? – спросил Алексей выходившего из машины Михаила.
      – Не надо, Виктор отвезет. Ты куда сейчас?
      – Борис позвонил, – ответил водитель. – Он из Москвы возвращается. Вернее, приехал. Сам знаешь, – улыбнулся Алексей, – когда деньги у него появляются, он не успокоится, пока их не потратит. Потом снова начнет добывать.
      – Господи, – плача, прошептала Антонина, – пусть с Сашей все будет хорошо! Господи!.. – Она перекрестилась. – Дума тем и славится, – отозвалась та, – что только говорит. А необходимо что-то делать. Вот когда в Думу придут люди, которые будут заинтересованы в том, чтоб в России все стало лучше, тогда и будет толк. И дай Бог, чтобы это случилось.
      – Тоня, – обратилась к ней лежавшая на соседней кровати женщина, – все будет хорошо. Ведь говорят, что многих освобождают. Вона вчерась показывали двух девочек маленьких. Изверги эти чеченцы! Бомбу на них скинуть, чтоб знали.
      – Но ведь не все они такие, – сказала другая соседка. – Нельзя по одному десятку, даже по одной тысяче судить обо всем народе. Во время Отечественной ведь сколько немцев не приняли фашизм, Гитлера. А тут…
      – Да отделить их всех! – горячо проговорила третья. – Пусть сами с собой разбираются – воруют друг друга или горло режут. Вон Белоруссия отделилась, а теперь снова с Россией объединиться хочет. Вот так и чеченцам сказать: или…
      – Если дать Чечне независимость, – не дала ей договорить вторая, – то там сразу обоснуется НАТО. Поэтому наши и вводили войска в Афганистан. Кавказ – лакомый кусок для НАТО. Тогда уже прямо на нашей территории будут их военные базы. А с вашим сыном, Тоня, все будет хорошо. Он обязательно вернется. Сейчас постоянно передают, что кого-то освободили. И опять-таки при содействии чеченцев. При любом режиме в стране есть настоящие патриоты, которые делают все возможное, чтобы власть на их родине вошла в нормальное русло.
      – Вам, Ангелина Николаевна, – сказала лежащая у окна женщина, – в Думу надо. Как говорите!..
      – Что? – поразился сидевший рядом с Алексеем Борис. – В Чечню? Он, видно, решил Тоньку добить. Мало того, что с Сашкой такое, еще и Михаил в пекло отправляется. Лихо! – Типун тебе на язык! У меня Сережку, может, в армию загребут. Если что-то подобное случится, значит, ты накаркал. Сплюнь, – попросил Борис. – Я в приметы слабо верю, но все-таки. Не остановятся наши в Дагестане, – сказал он после паузы, – кончать будут с этими ваххабитами.
      – Он в военкомате, – притормаживая перед светофором, сказал Алексей, – скандал устроил. А туда как раз этот мужик приехал. Он какой-то предприниматель. В общем, денежный человек. Он и нашел Мишку. У него тоже сына взяли. Так что…
      – Может, и Сашка, – перебил Борис, – и сын этого туза трупы. Ведь ребята пропали без вести. Я, конечно, понимаю – ради своих сыновей на что хочешь пойдешь. Но вот так, в атаку – дурость. Они что, так вдвоем и решили Грозный штурмом брать?
      – У Ирова, – вспомнил фамилию предпринимателя Алексей, – какой-то чеченец знакомый есть, чуть ли не друг. Вот он и поведет группу. Мишка говорил, что трое приехали. Чеченец и еще двое. Все «афганцы». Иров им вроде по пять тысяч долларов обещает. Правда, нет – не знаю…
      – Пять тысяч зелени? – удивился Борис. – За такие бабки, пожалуй, можно полюбоваться пейзажами Ичкерии. Давай меня к Мишке.
      – Его сейчас нет, он на военном совете. Но к вечеру вернется.
      Бабич расхохотался:
      – Нормально сказано – военный совет. Послушать бы, о чем они там совещаются!
      – Зря ты так, – заметил Алексей. – У Мишки и Ирова сыновья пропали. Они сейчас что-то решают, Мишка пить бросил. Вроде даже ожил как-то. Я представляю, что было бы с ним, если б не Иров. А Мишка, слава Богу, очухался. Он настроен на то, что сможет найти и спасти Сашку.
      – Да ты только подумай – куда они пойдут? Даже если оттуда придет какое-то письмо или кассета, то наверняка там не будет обратного адреса. Сейчас вся почта с Кавказа под жесткой цензурой. Многие кассеты до родителей не доходят. Они по-другому теперь делают – приедет какой-нибудь посланец и популярно объяснит: вы нам – деньги, мы вам – сына, а если с моей головы упадет хоть волосок, ваш сын потеряет голову. И что? – Он усмехнулся. – Тем более сейчас санитарный кордон вокруг Чечни создают. А если отдавать бабки, можно ни с чем остаться. Тут приходится надеяться только на государство. Все-таки освобождают кое-кого.
      – Тебя бы на его место, – буркнул Алексей.
       В Дагестане к русским военным отношение самое благожелательное. Стоило начаться вооруженным вылазкам чеченских боевиков, как в Махачкале местные жители отловили и избили всех местных «бородачей»-ваххабитов, а их литературу уничтожили. Саудовская Аравия и другие богатые арабские страны Персидского залива вкладывают средства в продвижение идей ваххабизма в мусульманские республики России и СНГ. На эти деньги строятся мечети, и тысячи молодых людей отправляются изучать богословие с ваххабистским уклоном в крупнейшие исламские университеты. Возвращаясь домой, молодые ваххабиты враждебно относятся к старому духовенству, исповедующему привычные для аварцев, чеченцев и других кавказских народов религиозные и жизненные принципы. Для ваххабитов не существует наций. Они несколько лет назад бросили клич о мировой исламской революции. Но доподлинно известно, что Басаев с Хаттабом и их приспешники лишь прикрываются идеей ваххабитов за «чистоту» ислама. В войне Дагестана против ваххабитов есть один немаловажный нюанс. Известно, что между некоторыми дагестанскими народами отношения весьма сложные. Но при этом все дагестанцы едины в неприятии чеченцев. Это объясняется многими историческими, психологическими и этнокультурными факторами. И тем не менее по законам кавказского гостеприимства в 1993 году Дагестан принял беженцев из Чечни как своих братьев. Теперь чеченцы, приютив террористов на своей территории и дав им возможность создать свои базы, платят Дагестану черной неблагодарностью за то добро, которое им оказали всего лишь несколько лет назад…
      Сильный удар в живот согнул Николая. Не давая ему упасть, худощавый молодой чеченец, вскинув колено, ударил его в лицо. И сразу кулаком в висок выбил из него сознание. – Хорош! – рявкнул Локтев. – Это всегда успеется. Нам выжить нужно. Хотя бы для того, чтоб с ними поквитаться. Никогда ни в какую месть не верил. А теперь… – Он скрипнул зубами. – Теперь я знаю, что это такое. Только бы выбраться отсюда. – Опустив голову, поморщился: – Лихо меня по шее съездили… Но ничего, будет и на моей улице праздник.
      – Духи! – пытаясь вырваться из рук державших его смуглолицых мужчин, орал Локтев. – Не троньте парня! Гады! Дайте ему волю! Духи! Снимите ошейник!
      Уловив кивок стоявшего у ворот хозяина, один из державших Сергея коротко и резко ударил его по шее ребром ладони. Ноги у Сергея подкосились, и он упал. Лежащего с окровавленным лицом Николая били трое. Хозяин коротко крикнул. Сержанта сразу перестали бить и облили водой. Он не пошевелился. Хозяин что-то сказал и махнул рукой. Подхватив Николая за ноги, двое потащили его к открытому люку зиндана, отстегнули железный ошейник и спустили бесчувственного солдата в яму. Локтев, замычав, мотнул головой и вскрикнул от стрельнувшей под затылком боли.
      – Машина должна быть готова завтра, – громко сказал по-прежнему стоявший у ворот хозяин.
      Локтев, повернувшись всем телом, недобро посмотрел на него.
      – Если не сделаете, – холодно сказал Ахмет, – сдохнете как собаки. Оба.
      Прапорщик приглушенно выругался, с трудом поднялся и, держась за ошейник, поплелся к открытому люку.