– …Это Михаил, Танькин брат… ну, у которой три мужа, – громко прошептала соседке сидевшая рядом со мной – по мою левую руку – ядреная молодуха (я не знаю, как здесь, без ущерба для точности, литературно сказать), лет тридцати пяти, которую я окрестил уже Пышкою (ассоциация чисто внешняя, я вовсе не хочу ее обижать). Рядом с нею, с другой стороны, сидела ее подруга – совершенно бесплотное полупрозрачное существо с голубыми извилистыми жилками на висках и напуганным взглядом; она, по-видимому, была здесь совершенно чужой и не знала вообще никого, кроме Пышки, – и последняя периодически характеризовала ей шепотом хоть чем-то заслуживающих внимания гостей (тем самым помогая разобраться и мне). – Замначальника цеха.

– О-о… – задохнулась подруга.

– Рядом жена сидит… слева, похожа на Крамарова.

– Замначальника цеха, – эстафетой шепнул я Зое и Славику – Лика для моего шепота была далеко. Славик изогнул подковою рот и завел глаза к потолку.

– Дорогие гости, – задушевно – и как будто немного печально – сказал замначальника цеха. – Сегодня мы отмечаем знаменательнейшее событие – день рождения новой семьи, и поздравляем с законным браком Марину и Алексея. Здесь уже было сказано много хороших и теплых слов. За что же я хочу выпить данный бокал? – Голос его поднялся. Краем глаза я увидел, что Славик при слове данный закусил губу, налился кровью и намертво вцепился глазами в свою тарелку. – Мы с вами знаем, – продолжал не спеша замначальника цеха, – что все на свете имеет свою причину. К примеру, причина появления здесь этого стола… – он плавно повел рукою на стол: Петя проводил ее не только глазами, но и всей головою, – …в том, что где-то, когда-то выросло дерево. В чем причина… например, появления здесь этой замечательной ветчины? В том, что где-то жила свинья, свинью закололи, посолили и из свиньи закоптили окорок… – Я боялся, что третьей свиньи я не выдержу. Чудом выдержал – подумал о задолженности по статистической динамике. Краснолицые слушали серьезно и очень внимательно. – Важно еще то, что мы наблюдаем здесь не одну, а много причин: откормили, закололи, посолили и так далее. Это, так сказать, диалектическая цепь развития. – Мертвая стояла тишина. Слышно было, как на подоконнике чешется кошка. – Теперь я вас спрошу: в чем же причина того, что прекрасные молодые люди Марина и Алексей поженились? – Замначальника цеха обвел задушевно вопрошающим взглядом стол. – Вы скажете – в том, что они повстречали друг друга. Тогда я спрошу: а в чем причина, что они повстречали друг друга? – На лице отца Тузова появилось несколько удивленное – ожившее – выражение. Мать явно не слушала. Свидетельница наружно была очень печальна. Невеста вертела в руках бокал, но вид имела раздумчивый. Тузов – по-моему, через силу (тускнея лицом) – смотрел на замначальника цеха (наверное, из деликатности – ведь речь шла о нем). Свидетель откровенно томился: видно, не так уж он был и глуп… – Вы скажете, – продолжал замначальника цеха, – в том, что они работают или учатся в одном городе, а именно в Москве. И опять я спрошу: а в чем причина того, что они работают и учатся в одном городе? И вы опять мне что-то ответите, и будете правы. И так далее… – Меня охватила досада – уже на себя: я даже отдаленно не мог понять, что же он хочет сказать. – И вот сейчас я хочу вас спросить: в чем первая, главная причина того, что мы сегодня празднуем это знаменательное событие?

Замначальника цеха умолк и ободряюще – как учитель начальных классов – обвел проникновенным взглядом гостей. Стол убито молчал.

– В чем, хочу я вас спросить, перво-причина?

– За родину, что ли?… – еле слышно прошептал кто-то на правом конце стола.

– Или, может быть, так: кто главный виновник того, что происходит сейчас? Кто – больше всех виноват? – Мне показалось, что при этих его словах некоторые из гостей сгорбились и посунулись носами в тарелки. – Я спрашиваю: кто виноват?

Кто-то на конце краснолицых – похоже, носатый – коротко хекнул: видно, спекалось горло… Замначальника цеха грустно посмотрел на него.

– Первопричина сегодняшней свадьбы, дорогие друзья, в том, что… – он выдержал длинную паузу; какойто зеркально лысый, с клубневидным, заплетенным багровыми жилками носом дедок (разительно похожий на сидящего слева за столом старика из репинских «Запорожцев») вытянул шею и радарно наставил, склонив голову набок, по-стариковски огромное ухо, – …причина этого в том, что двадцать лет назад – сегодняшние молодожены – появились на свет!

– Во как!… – потрясенно ахнул старик.

На весь стол, правда, открытие замначальника цеха не произвело столь сильного впечатления. Я заметил, что гипноз диалектической цепи развития и данного бокала начинает ослабевать. Краснолицые уже подняли наполненные стаканы и, явно томясь нетерпением, подрагивали ими, держа на весу.

– Ну, а кто же главный виновник того, что молодожены появились на свет? И, как диалектическое следствие, кто главный виновник того, что они поженились? За кого я хочу поднять данный бокал?…

– За родителей!… – с облегчением выдохнул стол.

– Правильно! За родителей! – Старики Тузова и… да, косоглазая женщина и неприметный мужчина, сидевшие по левую руку свидетеля, встали. – И в этот радостный день, – продолжал замначальника цеха – с просветленным лицом, делая в сторону здравствуемых плавное дуговое движение данным бокалом, – …я хочу вспомнить о том…

Но вспомнить ему не дали.

– Пр-равильно! За родителей!… З-за родителей!! – поспешно заревел зал… то есть стол. – Ур-ра-а!… Марь Санна! Дядь Вась!… Вася! Маша!… Маня!…

Замначальника цеха камнем пошел на дно – захлестнутый первым же валом криков, звона сталкивающихся бокалов, грохота отодвигаемых стульев… – терпеливо постоял с полминуты, с капитанским достоинством глядя на разыгравшийся ураган, наконец – снисходительно приподняв брови и опустивши глаза – вздохнул, размеренно выпил водку, опустился на стул и начал неторопливо закусывать… Замолчавшийся же стол бушевал.

– О-о-о!…

– Что – забирает?…

– Родители – эт да… Дело святое!

– Я помню, еще мать-покойница говорила…

– Ты закусывай, закусывай! Смотри – уже глаза розно смотрят. Тащи тебя потом на себе!

– Да ты чо, Галь?

– Ничо.

– Ты, Галь, на него не серчай. Быть на свадьбе, да не быть пьяну?! Ох-хо-хо…

– Ты ахал бы, дядя, на себя глядя…

– Мишка-то завернул.

– Горазд языком чесать.

– Известно – начальник…

– Первопричина… х-ха!… А тогда – родителев кто родил? А дедов с бабками кто?…

– За обезьяна надо выпить, во! От которого произошли…

– Смотри, Машка-то с Василием… ни гу-гу. Будто чужие.

– Так чужие и есть. Зачем он ей такой нужен?

– Да они друг дружку-то стоят. Жена да муж, змея да уж…

(Я начинал понемногу разбираться в застольной родственной и социальной иерархической лестнице. Машка с Василием – были родителями невесты. Машке – Марии, кажется, Александровне – было на вид немногим за сорок; внешне это была сильно постаревшая дочь (и изрядно потасканная… вот! всплыло из подсознания безжалостно верное слово: не только сорокалетняя мать, но и ее двадцатилетняя дочь выглядели – потасканными…). Она сильно косила на оба глаза, отчего понять, куда она смотрит, было никак нельзя – и потому смотреть на нее без привычки было как-то неловко: во-первых, ваш взгляд начинал против вашей воли метаться, переходя с одного на другой ее глаз и тем самым как будто подчеркивая, указывая ей на ее недостаток, – а во-вторых, ее взгляд, направленный – по первому впечатлению – в сторону, мог на деле оказаться устремленным прямо на вас – в то время, когда вы ее пристально (и думая: незаметно) рассматривали… Рядом с ней сидел невысокий, худой, мозаично морщинистый человек примерно одного с нею возраста – большеротый, курносый, с глубокими взлизами по сторонам покатого лба, с бегающими глазами, – молчаливый, но суетливый в движениях (отчего представлялось, что молчаливость его была вынужденной, по каким-то соображениям напускной), – весь какой-то потертый, запущенный – да и сам на себя, казалось, примахнувший рукой, – и в то же время как будто не чуждый (судя по движениям его иногда энергично и недовольно поджимаемых губ) обидчивости и самолюбия… Это и был отец молодой жены.)

– …они что, не живут?

– Так его же за сто первый километр сослали. Это он на свадьбу приехал.

– Тише ты…

– Он же ящик водки в стекляшке украл. Два года отбарабанил – и за Можай. А Машка за это время…

– Да тише ты!

– …с Колькой Сапрыкиным сошлась.

– Это с электриком, что ль?

– Ну. Да ты чо, Валь? Как не в Подлескове живешь.

– Буду я еще за каждой пьянью смотреть… А на фиг она Кольке сдалась, с такими-то глазами?!

– Ты сама-то не ори…

– Гриня! Ты смотри – ско-ко там ветчины… Ты смотри! Настась Иванна, отсыпь ветчины! У нас уже всю доели!

– Ты и доел.

– Кто – я?!

– Нет, я. Смотри, скоро треснешь. (Пышка жарко шепчет подруге:

– Отъелся, как свинья на барде, – на полюбовницевых-то харчах… Вон она сидит, видишь? В кудряшках, безгрудая… лупит глаза.

– А это-то кто? На него наседает?

– А это Лизка, жена его первая. Тоже стервь еще та…)

– Петро-вич!… Твово-то когда пропьем?

– …я ему говорю: ты чего, говорю, м…ла…

– Мужики!

– …я, говорю, шофер первого класса, а ты мне…

– Витек, дашь кассету переписать?

– Стакан…

– …под утро заявился. Любка, невестка, плачет, ну, я ему и говорю: сынок, нехорошо так-то… А он мне: мужнин грех, говорит, плевок из семьи, а вот женин – плевок в семью…

– Во! Скажут…

– У нас разве было так-то? Краснолицые дружно вдруг задымили.

– Мужики! Курить на балкон!

– Ну да, на балкон! Опосля каждой рюмки бегать?! Узнавался на слух носатый.

– Свадьба не каждый день!

– Проветрют.

– Хороший засол…

– Да ну, пряностью весь дух огуречный убила. Ты моего, баб Дусь, не пробовала.

– Дай папироску, Мишань…

Вдруг – истомившийся женский крик:

– О-ой, горько вино… ой, не пьетси-и!!! И – как обрушилась крыша:

– Го-орь-ка-а!…

– Горь-ко!

– Горь-ко! Горь-ко!…

– К-куда горько?! Не нолито!!

– Гриня, разливай!…

– Горь-ко! Горь-ко! Горь-ко! Горь-ко!…

Звенели подвески на люстре. Мы тоже полили. Было весело, вольно, просто, – черт побери, хорошо… Молодожены встали; Тузов замешкался – видимо, наткнувшись глазами на своих стариков: мать сидела, прижимая ко рту испачканный помадой – как кровью – платок; отец щурил глаза и улыбался со стиснутыми зубами… Молодая рывком обхватила мужа за шею – дернулась голова – и с размаху впилась Тузову в губы…

– Р-раз! Ды-ва! Три! Четыре! Пять! Шесть!…

– Кху!…

– Кхо!…

– Кхы!…

– Кха!…

Со стуком впечатывались в столешницу пустые стаканы.

– …Семь! Восемь! Девять! Десять!…

Невеста отпрянула – с каким-то клекочущим вскриком. Тузов остался стоять – с приоткрытым, влажно блестящим ртом.

– Мало!

– Для первого раза хватит.

– Раскочегарятся еще…

– Да у нее-то кочегарка… со школы горит.

– Тише ты, Валь! Ну чо ты, прямо…

– Досталася гадине виноградная ягода.

– Ну уж и ягода… Какой-то он… как пустым мешком пришибленный.

– Молодой еще.

– Ничего. Возгрив муж, да не привередлив.

– Кирюш, ты бы того… притормозил.

– Душа меру знает.

– Знаю я, как она у тебя знает…

– Смотри, смотри, Машка встала!

– Что такое?

– Наливай, наливай!…

Поднялась мать невесты, раскосо глядя сразу в оба конца стола; отец сидел рядом, рыская исподлобья глазами, – похожий на некормленого хоря… Родители Тузова словно окаменели. Анатолий, муж суровой жены, заметно размяк, но еще пытался сдерживать ускользающее лицо – таращил уже потерявшие мысль глаза и энергично двигал губами, стягивая их в куриную гузку. Опьяневший от свободы и водки Петр разошелся не в шутку: поминутно размашисто закидывал граблистую пятерню за спинку соседнего стула и тискал наливное плечо грудастой веснушчатоносой блондинки; блондинка сжималась, крест-накрест обхвативши плечи руками – груди вставали торчком, – и, что-то жарко шепча, страшно хмурила брови – не в силах удержать блаженно плывущей улыбки. Замначальника цеха сидел очень солидный; бугристоголовый жевал, помогая себе ушами; свидетель улыбался мультипликационной акулой; свидетельница стреляла глазами; носатый корчевал очередную бутылку…

– Дорогие дети! – Невеста и Тузов встали. – От всего материнского сердца желаю вам счастья. Дай вам Бог совет да любовь! Живите тепло и богато, не обижайте друг друга, чтобы детки ваши были здоровыми и чтобы мир был в семье… – Вдруг резкое, сухое лицо ее задрожало, ослабло – и как будто еще больше усилилось (тяжело, неприятно было смотреть) ее косоглазие. – Мне уж ничего в этой жизни не надо… только бы Мариночка была счастлива… берегла, ростила ее… – мать невесты запнулась и, уродливо исказившись брызнувшим слезами лицом, громко, с подвываниями, не пряча лица зарыдала…

Сидевший рядом свидетель встал, продолжая улыбаться, и – как будто приглашая гостей посмотреть и принять участие – повернулся к ней и радушно развел руками. Невеста вскочила и, сильно задевши Тузова – закрутившего в замешательстве головою, – бросилась к матери… Стол зашумел.

– Мань, ну ты чего…

– Завыла…

– Бабье дело такое… Ну – давай, Сань.

– …скажу тебе, Дусь, дочку жальче, чем сына.

– Это у тебя сынов просто нету.

– Да ты что говоришь-то, Дусь? Гришу в сорок третьем убили…

– Ох, прости, я и забыла, старая…

– …сама-то рада, поди. С рук долой…

– Отец-то у его кто?

– Что ты! Помощник у министра, говорят…

– На радостях плачет.

Мать невесты сидела, вытираясь бумажной салфеткой. На салфетке расплывались багровые пятна.

– Хозяйка – гриб! Гриб кончился!

– Да тут много чего кончилось… Икра вон кончилась – чего ж ты не кричишь?

– Икра – хрен с ней, а без гриба никуда.

– О, гляди, Витька встает!

– Ну-ка, Витек, скажи им пару ласковых! А то первопричина, дуалектика…

Поднялся носатый. Даром эти два часа для него не прошли: он был цвета давленой черной смородины…

– Таксист, – прошептала Пышка соседке, – в Химках работает. В прошлом году попросила его телевизор из центра привезть…

– Привез?

– Какое там! Плати, говорит, два конца… Жила! – Пышка понизила голос: – Жена от него гуляет. Вон, рядом сидит, видишь? С башней на голове. Шиньён подложила, а всем говорит – свои. Своих там на челку не наберется…

– А почему гуляет? – наивно спросила соседка.

– Почему, почему… Слаб, говорят.

Носатый откашлялся, дергаясь как будто подсвеченной изнутри головой. Стакан он держал возле самого рта, время от времени (видимо, проверяя, есть ли там водка, а проверив, тут же забывая об этом) в него заглядывая.

– Па-апрошу всех… н-налить!

Славик налил – по четвертушке мне и себе.

– Ты бы поменьше пил, – сухо сказала Зоя.

– Да нет, еще ничего, – сказал я.

– Хочешь напиться?

От неожиданной резкости ее голоса я в первый момент растерялся. Славик кашлянул и отворотился к Лике.

– Я никогда не напиваюсь.

Зоя, не ответив, пожала плечами. Все было очень плохо. Я старался не думать об этом. Водка мне помогала.

– Др-рузья!… – перегоревшим голосом хрипнул носатый. – Все мы сегодня здесь… и кого здесь нету, – мы все – поздравляем молодых!! Марина и-и-и…

– Леша…

– …и Леха! У вас н-нолито? Должно быть нолито! У всех нолито?!

– Нолито, нолито! – весело закричала невеста и напоказ подняла два бокала. Я увидел, что Тузов уже слегка присовел.

– Значитца, пьем вот за что! – загремел носатый, вдруг обретая прежнюю силу. – Чтобы все хорошее, что я хочу пожелать молодым, плавало в ихнем бокале! От так! Вмах – и до дна!…

Носатый хватил свои четверть стакана – рывком запрокинувшись так, что чуть не потерял равновесия (забалансировал животом), – и, постояв, оглушенный, с минуту, – тяжко осел на стул…

– Жениху да невесте сто лет да вместе!

– За сто лет, я чай, сам себе обрыднешь…

– Дотянись до огурчика, Кать…

– Гринь, а Гринь! Ты чего? Не пошла?…

– Хрену, хрену ему под нос!

– Что-то жених заскучал…

– Жена, баб Дусь, два раза в жизни милой бывает: когда в дом введут, да когда вон понесут.

– Мели, Емеля…

– Танцы-то скоро будут? Надоело уже…

– Жисть наша, Лизавета Петровна, известно какая: водка, водка и молодка… Х-ха! Шютка.

– Страшный вы человек, Николай Михалыч!

– …мне говорит: с Петькой больше не ходи, а то плохо будет. Вообще, а?!

– У Афанасья дом был, где сейчас прачешная. Потом – Сапрыкиных, потом Евсеевых, а потом уже наш. Аккурат, где нынче второй подъезд…

– …в армию в этом году пойдет. Может, вправют мозги.

– Еще как повезет. Клавкин вон совсем дураком пришел.

– Ну чо, Гринь? Провалилось?

– …сразу же под юбку полез. Представляешь?

– Ну, а ты чего?

– Да я-то ничего… но нельзя же вот так, сразу!

– …шурин из-под Рязани приехал. Я вечером с работы пришел, захожу в сортир – а там вонь!., аж глаза ест. А он, оказывается, это… подотретси – и грязную бумажку обратно в мешок сует. Во, Рязань косопузая!…

– Да Маслу еще три года сидеть.

– …родился четыре восемьсот.

– Ну?!

– Еле вылез!

– …мой вернулся с войны, поковырялся годика два – и помер. Что-то внутри у него сломалось…

– Свекровь-то сидит… как аршин проглотила.

– И отец не пьет. Смотри, смотри – рюмку недопил.

– Антиллигенция. Требуют…

– Дав-вай наливай – трезвею!…

– Где еще водка?

– Гри-ня!

– Лизавета Петровна, вам налить?

– Смотри, без козырьков пошла…

– Хватит, хватит…

– Колбасу-то смели!

– В большой семье клювом не щелкают…

– Анатолий, все!

– Ой, что-то горчит…

– Ой, горько!…

– Хорь-ка!

– Р-р-родителям горько!!!

Хотя выпито уже было много, мне стало не по себе. Мать и отец Тузова, кажется, впервые за этот вечер утратили власть над собой: отец резко нахмурил брови, у матери в глазах промелькнуло что-то затравленное… Мать невесты усмехнулась.

– Э-эх!…

Визгнули ножки стула. Мать невесты вскочила – и, вздернув на ноги мужа, как будто покрыла его остролицую голову копной своих спутанных черных волос… Краснолицые заревели.

– Р-раз! Два! Три! Четыре!…

– А жениховы! жениховы родители!…

– И кто дольше!

Мать Тузова медленно встала. Отец тоже поднялся – и, заметно покраснев, осторожно поцеловал ее в щеку.

– Х-халтура!…

– Не пойдеть!

Мать невесты не отрывалась от мужа. В глаза мне вдруг бросилась его растопыренная пятерня, легшая на спину жены, – неожиданно огромная, вздувшаяся кривыми лиловыми жилами, с короткими тупыми ногтями и расплывшейся, выписанной неустойчивым ученическим почерком татуировкой: Вася 1936…

– …Восемь! Девять! Десять!…

Мать невесты оторвалась, победительно тряхнув головой, – и рывком оглянулась косящими глазами на стол… Глаза ее мужа влажно блестели.

– Молодцы!

– Старый конь борозды не испортит!

– Здесь-то не так конь, как кобыла…

– Был конь, да изъездился…

– Я хочу… Я хочу!…

– Наливай – Толян хочет сказать!

Поднимался Анатолий – с выражением радостного упрямства на уже плохо послушном, разнощеком лице. Жена его – скрестив руки, склонив набок голову и далеко откинувшись на низкую спинку стула, – казалось, с холодным презрением за ним наблюдала.

– Дор-рогие молодожены!… Вот смотрю я на вас и думаю: неужто и я пятнадцать лет назад был таким… – Анатолий погрустнел и совсем обмяк. – Лучше нету того цвету… – Жена его скривила губы и шумно вздохнула. – Будьте счастливы! Живите, как говорится, рука в руку, душа в душу…

– …люби жену как душу, лупи ее как грушу, – шепотом вставил кто-то из краснолицых и всхрюкнул.

– …но, Алексей!… – Анатолий выпрямился и, переложив стакан из правой в левую руку, высоко поднял указательный палец и внушительно им потряс. – Помни: муж – всему голова! Му-уж – основа! – Это «му-уж» он промычал уже совершенно по-бычьи – низко, протяжно, наклонивши голову и навылез выкативши исподлобья глаза. – Что без мужа жена? – сотрясение воздуха!…

За столом засмеялись.

– Волос длинен, ум короток! – разошелся Анатолий.

– Ты мели, да много не ври, – резанула жена. Анатолий сморгнул.

– Не… не обижайтесь, женщины мои дорогие!… Я ведь это… любя! Что мы, мужики, без вас? В общем, я… поздравляю!!

Анатолий выпил, осторожно присел – и медленно, как сиропная капля, стал наползать на стул.

– Ну что, выставил себя дураком? – громко и зло спросила жена.

Анатолий, забивший в рот огурец, полез обниматься:

– Н-ну… м-мы-ы…

– Тьфу!

– Строга, – уважительно сказала маленькая, с красными яблочками-щеками старушка.

– С ими иначе нельзя.

– Молодец девка…

– Маня! Ты чо, водку на полыни настаивала?

– Верна!

– Ох, горька!

– Горько!…

Жених и невеста встали.

– Годи!

Напротив меня над столом воздвиглась женщина внешности замечательной… Росту в ней было под метр восемьдесят; ее грудь и живот – без малейшего признака талии – могли принадлежать по объему белой медведице; руки ее поражали своей толщиной: в запястьях они были с бутылку из-под вина, в плечах – с трехлитровую банку; при всем этом она не была толста – у нее было тугое, плотное, богатое жизненной силой тело; наконец, у нее было огромное, длинное – воистину лошадиное – кирпично-красного цвета лицо: с маленькими глазками, низким лбом (расстояние от гладковолосого темени до линии глаз было раза в два меньше высоты головы – как у маршала Тимошенки), с толстыми коричневыми губами, – лицо энергическое, решительное, одновременно и добродушное, и хитроватое… Одета она была в прямое, как туристский спальный мешок, спектрально многоцветное платье – но настолько приглушенных, блеклых тонов, что издалека оно показалось бы серым. Лет ей было под пятьдесят…

– Годи!…

– Сейчас Капитолина Сергеевна даст, – прошептала Пышка соседке. – Тетя Капа капитан…

– Вы тут, я смотрю, ни целоваться, ни кричать не умеете.

Тембр тети Капиного голоса не обманывал естественных ожиданий: это был звучный бас… Наступила заинтересованная, предвкушающая и вместе несколько даже напряженная тишина. Я так и вовсе почувствовал себя неуютно: Капитолина Сергеевна возвышалась прямо передо мной… А вдруг эта слоноподобная женщина выберет для каких-то своих неведомых целей меня?…

Тетя Капа подняла небольшой – стапятидесятиграммовый – граненый стакан (движение руки ее казалось неодолимым, как поворот стрелы подъемного крана) и неспешно повернулась всем туловищем в краснолицую сторону.

– Ну-ка, Анатолий, налей.

Анатолий суетливо (хотя и несколько неуклюже: видимо, сознание его потихоньку начинало отстраняться от тела) вскочил – и, даже на взглянув на свою грозную, закаменевшую губами супругу, поднял бутылку…

Набулькав половину стакана, он истончил до диаметра спички струю и неуверенно посмотрел на Капитолину Сергеевну.

– Лей, лей, – добродушным басом сказала та. – Боишься, что тебе не останется?

Краснолицые одобрительно загудели. Непьющая Лика смотрела на стакан тети Капы со страхом.

– И м-мы… нальем, – возродился носатый. Анатолий поднялся до ободка.

– С верхом лей, с верхом!

Уровень водки в стакане выгнулся ртутно поблескивающим мениском.

– Молодец! Спасибо.

Анатолий, не ставя бутылку и отгородившись спиной от жены, плеснул четвертушку себе.

– А теперь слушайте все сюда, – пророкотала Капитолина Сергеевна. – Марина и, значит, Алеша! Перво-наперво – проздравляю! (В моей памяти неожиданно всплыло: шапки долой, коли я говорю…) Живите дружно, работайте честно, воли лишней друг другу не давайте: не к добру это. Марина – помни: у плохой бабы муж на печи лежит, а хорошая сгонит. Леша, смотри: на чужих жен не заглядывайся, а уж за своей пригляди…

– Ха-ха-ха!… Эт верно!

– Муж в дверь, а жена в Тверь!

– Ох-хо-хо…

– Ти-ха! Ну, а теперича так… Сейчас кликну – горько. И вот сколько я буду этот стакан водки пить, столько вы будете целоваться. Ясно? – Капитолина Сергеевна расправила плечи, до краев заполняя воздухом двухведерную грудь, – и заревела, наливаясь кровью, на выдохе:

– Го-о-орь-ка-а-а!!!

– …о-о-о-о!… – подревел стол. Невеста и Тузов припали друг к другу.

– Раз! Два! Три! Четыре! Пять!…

Капитолина Сергеевна пила. Стакан опорожнялся со скоростью капельницы – страшно было смотреть…

– Гриня! Гриня!…

– Бу-у… бу!…

– Хрену, хрену ему!

– Гриня, не смотри!!

– …Одиннадцать! Двенадцать! Тринадцать! Четырнадцать!…

– Ну, молодец баба!

– Я помню, как-то Ленька Быков на спор…

– …муж-то у нее есть?

– Да ты чо, какой мужик ее выдержит.

– Разве что Алексеев…

– …Двадцать! Двадцать один! Двадцать два!…

– Не отрываться, не отрываться!

– Задохнутся, однако…

– Ничо, в носу дырки есть.

– Дусь, а Дусь! Капка-то – а?

– Ох, бойка… Вся в деда свово, Парфена. Тот и помер-то у Лукерьиной внучки на свадьбе.

– …Тридцать восемь! Тридцать девять! Сорок! Сорок один!…

Водки у тети Капы осталось на палец… Вдруг я увидел мать Тузова: наклонив голову, она со страданием смотрела на молодых. Отец сидел неподвижный, бледный – как мраморный истукан. Мать невесты громко считала; ее муж, видимо опьяневший, взмахивал в такт хоровому слогу огромным жилистым кулаком…

– Она ить и ведро выпить может.

– Ведро не ведро, а…

– Зверь баба!

– …Шестьдесят!!!

Тетя Капа броском оторвала стакан от уложенных мясистым сердечищем губ – и перевернула его вверх дном: сорвалась одинокая капля…

– Ур-р-ра-а!…

Гости, повскакав, бешено закричали и забили в ладоши. Невеста мужицким жестом вытерла губы – помады на них не осталось – и схватила бокал. Тузов – растрепанный, возбужденный, как-то нервически радостный – налил водки ей и себе. Невеста вскочила чертом…

– Еще раз за гостей! З-за вас, дорогие гости!!

Краснолицые, сшибая стаканы, рванулись к бутылкам… Славик тоже разлил; он был уже несколько навеселе – как впрочем и я, – и вообще ему было весело: я знал, что Славик, по своей непосредственной и несамолюбивой природе, любит просто смотреть на жизнь – даже если и не может принять в ней деятельного участия. Лика – помоему, единственно трезвая среди четырех десятков гостей (не считая, конечно, родителей Тузова; а так даже старухи, хотя и воробьиными порциями, но с видимым удовольствием пили) – ничуть не скучала: во-первых, на мой взгляд, было вовсе не скучно, а во-вторых – и это было, конечно, главное, – рядом с нею был Славик… Мы с Зоей сидели, тесно касаясь друг друга бедрами; холод непонятного отчуждения, казалось, прошел; я часто взглядывал на нее – и тогда ее большеглазое, обжигающее памятью поцелуев изумительное лицо освещалось чудной улыбкой; весь мир вокруг меня умирал, потому что был лишним: кроме Зои, мне ничего не было нужно из целого мира… Холод прошел – и все равно, когда я случайно наталкивался взглядом на Лику и Славика, мне становилось больно: это была не зависть, потому что я искренне любил и Лику, и Славика, – а именно никого не отчуждающая, замкнувшаяся в сердце печальная боль: так страдает увечный, когда вид здорового близкого ему человека напоминает ему о его увечье…

– …искры нет! Я ему говорю…

– Анатолий, поставь бутылку на место.

– Ди-и-им, ну когда танцы будут?…

– …жену убил, а потом себя…

– Любка, у тебя какой размер?

– Мы – люди военные! Скажут нам делать колеса квадратными – будем делать… И ездить!

– …она в партком: помогите, муж с б… связался!

А ей говорят…

– «Динамо» продует. Помажем?

– На пленуме ЦК выходит Брежнев на трибуну и видит: в зале – одни евреи…

– …оно тебя полнит.

– Синее – полнит?!

– …псих какой-то. У него два сына от одной жены, и оба Николаи.

– Хуже мента только много ментов…

– …под Дергачами нас разбомбили, а до станции тридцать верст. Воспитательницы и дети постарше пеши пошли, а малых в снегу помирать оставили…

– Молодая картошка по два рубля – эт что?!

– Из Кузовкова начальник цеха, как из меня балерина…

– …у полюбовницы был, а в это время жена пришла. Они подругами были. Он на балкон и на прутьях повис, а те чай затеяли пить. Ну, и сорвалси… Когда помирал, одна мать в больницу ходила.

– …бутылку строили, открыли… а там вода!!!

– С брюхом в шешнадцать лет! Вот до чего дожили…

– Пугачева-то, говорят…

– Кирилл, тормози. Повело уже.

– Жениться б вам надо, Николай Михалыч…

– Было б на ком жениться, Лизавета Петровна.

– Да уж нашли бы себе… какую-нибудь разведенную. Или вдовую.

– На таких жениться, скажу я вам, как старые штаны надевать. Не вошь, так гнида.