Тутанхамон вдруг ощутил боль в животе и пригнулся. Это было как нельзя кстати. В джебе( от его головы просвистела стрела.
      Маи спешился и подошел к нему.
      - Ты ранен, мой фараон?
      Боль уже несколько отошла, и фараон, выпрямившись, посмотрел на советника.
      - Спасибо, Маи. Ты единственный, на кого я могу всегда положиться. Подойди ближе.
      Маи приблизился к фараону, который стал что-то вполголоса говорить ему. Эйе, сидевший на лошади, был неподалеку и ревниво наблюдал за ними.
      Ряды сирийцев заметно редели, но и египтяне несли большие потери. Однако дружинники Небхепруры численно превосходили врага - в резерве фараона стояли десять ещё не вступивших в бой дружин.
      Небхепрура видел, как пал один из его заместителей войска, тот, который участвовал в войне с сирийцами ещё при Эхнатоне. Тутанхамон прежде часто называл его учителем, обучавшим его искусству ведения боя. Ярость охватила его. Обнажив меч, он пришпорил коня и бросился в самую гущу противника, нанося лихорадочные удары направо и налево. За ним обрушились на сирийцев и личные телохранители фараона.
      Откуда-то прискакал гонец от Упнефера и, не найдя фараона, доложил Эйе.
      - Мой господин, славные воины господина Упнефера храбро сражались за честь и независимость могущественного Египта. Сирийцы и их ладьи потоплены, оставшиеся в живых сдались в плен. Сам господин Упнефер ранен, но не опасно. Скоро прибудет.
      - Соколы! - Эйе одобрительно кивнул и жестом отпустил его.
      Внезапно заиграли литавры на стороне противника. Сирийские воины, застыв на мгновение, стали бросать оружие.
      Сражение было проиграно...
      Тутанхамон, запыхавшийся от физической нагрузки, поскакал к своей свите.
      - Кажется, победа, - радостно объявил он.
      Сирийцы, побросав оружие, подходили к ним. Тутанхамон дал указание подсчитать пленных и трофеи. Этим, как и прежде, занялся Маи.
      - Поджарить мясо и выдать вина моим доблестным воинам, - распорядился Небхепрура и заспешил в свой шатер, почувствовав приближение рвоты. Не доскакав до него, он вдруг остановился. Густая темная масса съеденного и выпитого за день фонтаном хлынула изо рта. Отдышавшись и несколько придя в себя, он присмотрелся и заметил красные кровяные сгустки на рвоте.
      Озадаченный, он зашел в шатер и прилег. Стало легче. Прояснилась голова, и он вдруг поймал себя на том, что невольно думает о смерти. Да, да, именно о смерти. Не будь болезненной схватки там, на поле боя, у реки, он бы сейчас лежал бездыханный. Как тот заместитель войска, отважно сражавшийся и погибший во имя благополучия Египта. Как Ипи, которого он как-то наказал, отстранив его от должности.
      Фараон вспомнил о жене, прелестной Анхеспаамон. Она должна теперь быть рядом с пифией, подумал он, которая ей предугадает мое состояние. Анхеспаамон, вероятно, молится и по нескольку раз в день ходит в храм бога Амона, выделяет щедро золота обыкновенного и золота белого(. А его так мало в казне, нетерпеливо подумал он, и оглянулся.
      За шатром уже разожгли факелы. Слышались веселые голоса, шутки, песни. Дружинники праздновали победу. Вкусно запахло разжигающим аппетит жареным мясом.
      Простолюдины меня любят, с гордостью подумал фараон, а дворцовые сановники нет. Интересно, почему? Эйе меня, к примеру, совсем не выносит. Не могу доказать, а вот чувствую. Упнефер стал мне родственником, но в нем нет и капли благородства. Родственник... Царица Нефертити... Тутмос... Не надо было казнить Тутмоса и ссылать царицу. Как это так получилось? Как вернусь в Фивы, вызову пифию. Пусть предскажет ближайшее будущее.
      Тутанхамон встал и приподнял полог шатра. С реки повеяло прохладой, от которой он съежился. Почувствовав озноб, он накинул плащ и вышел. Двое охранников стояли у выхода, двое сидели у разгорающегося костра. Хлопнув в ладоши, он вызвал слугу.
      - Маи, ко мне!
      Слуга исчез и затерялся в море костров, вокруг которых, усталые и довольные, отдыхали славные воины доблестного Египта.
      Тутанхамон вновь ощутил набегающий на него озноб. Вернувшись в шатер, он прилег и тепло укрылся. К его великому удивлению, холода он не ощущал. Дотронувшись до лба, понял - горячий. Странно, подумал он, сильный жар. Рвота с кровью, а теперь вот жар. Надо вызвать лекаря.
      Вошел Маи и, поклонившись, участливо спросил:
      - Тебе плохо, мой фараон?
      Тутанхамон удивленно уставился на него.
      - Как определил?
      - Тепло, а ты накрыт.
      Тутанхамон грустно вздохнул и рывком сел.
      - Почтенный Маи, завтра же подсчитай потери дружин. Выдели учетчиков отдельно для продовольствия и трофеев. Определи вес ежедневной нормы добычи золота - здесь, в Кадеше. Мужчин до сорока лет от роду взять в рабство. Исключительно неженатых. Женщин, не состоящих в браке, тоже. Короче - ты сам знаешь, что тебе делать. А в ночь мы выступим дальше. Какие у них тут ещё города?
      Маи задумался, затем ответил:
      - Мой фараон, Аркату и Тунипа. Самые большие населенные пункты Сирии после Кадеша. Но мне думается, нам незачем на них идти.
      - Почему?
      - Основное население, цвет Сирии - это крепость Чару и Кадеш. Их падение равнозначно всей Сирии. Именно поэтому предлагаю одну дружину послать в Аркату и Тунипу для заключения договора о налогообложении. Думаю, дружины хватит вполне.
      - А нам здесь поджидать их?
      - К чему? - удивился Маи. - Мы можем отправиться домой, в Египет.
      Фараон призадумался. Маи, похоже, был прав. Зачем гнать бессмысленно тысячи людей на два города завоеванной уже страны? А выступив назавтра в ночь, на третий день они смогут достигнуть Египта, родных Фив. Он вдруг остро ощутил отсутствие жены, которую в равной степени уважал и любил. Его неудержимо повлекло в далекий Египет, к далекой Анхеспаамон...
      - Да будет по-твоему, - согласился он. - Маи, вызови моего лекаря.
      Маи тотчас вышел, а Тутанхамон снова прилег. Во рту было сухо, противно сосало под ложечкой. Неприятные тошнотворные волны периодически накатывались на него, приводя в непонятное и раздражительное состояние. Порой кружилась голова и мерзли ноги. Он снова вспомнил о жене, тревожно поджидавшей его, и улыбнулся. Приятные воспоминания, связанные с ней, заволокли его романтическим туманом. Он прикрыл веки и вскоре забылся безмятежным сном.
      Когда Маи и лекарь фараона вступили в шатер, правитель Египта мирно посапывал, приоткрыв во сне нежные юношеские губы и по-детски подперев щеку ладонью. Они переглянулись и, удивленные, вышли вновь, успокоившись.
      Весь следующий день Небхепрура чувствовал себя гораздо лучше. Он был весел, много шутил, катался на ладье, уцелевшей и оставшейся от сирийцев. По предложению Эйе он осмотрел тот чудесный храм, который так поразил верховного жреца. Небхепрура пообещал выделить ровно половину дохода главному храму в Фивах бога Верховного и Нижнего Египта Амона, по воле и благосклонности которого Египет вновь вступил в золотую пору своего существования. В полдень он принял парламентера от Кадеша - сутулого и высохшего старика-жреца, сопровождаемого рабами-эфиопами. Жрец был немногословен. Приветствовал фараона, сказал, что отныне Кадеш является неотъемлемой частью могущественнейшего Египта, что его горожане смиренные и покорны и что они ждут дальнейших указаний фараона во имя и для блага процветания всего Востока. Затем жрец выразил просьбу народа о разрешении захоронить трупы погибших сирийцев, Эйе, присутствовавший при этом, наотрез отказал, мотивировав отказ сопротивлением, оказанным сирийцами. Гибель сирийского царя в поединке должна была предотвратить всякое сопротивление новой власти, сказал он. Жрец стоял, понурив голову, и Небхепрура вдруг стало жаль его.
      - Пусть хоронят, - коротко разрешил он.
      Старик очень обрадовался и, упав к ногам фараона, стал целовать их.
      Позже Небхепрура вызвал Упнефера и велел ему выступить в Аркату. Упнефер сильно прихрамывал - стрела угодила ему чуть ниже ягодицы. Однако рана была не опасная и он покорился воле правителя. Дружина, которую возглавил он, была потрепана в предыдущих боях и составляла теперь человек пятьсот с небольшим. После Аркату предстоял город Тунипа, который также должен был быть обложен данью. Чтобы избегнуть непредвиденных боевых инцидентов, предусмотрительный Упнефер за два часа до выступления отправил гонцов в эти города.
      Фараон, не любивший вина, с удовольствием выпил за обедом. Потом он осмотрел город и по приезде в лагерь вызвал Маи. Тот явился незамедлительно.
      - Докладывай, - приказал фараон.
      Маи принес шестиугольные глиняные таблички, письмена на которых ещё не успели затвердеть и сложил их перед фараоном.
      - Такого похода не было даже при Эхнатоне, - восхитился он и, перебирая таблички, начал считать.
      - Изображения, идолы и фигуры Амона-Ра, царя богов и других богов 2756, людей - 107615, различные скот - 490386, земли - около 2000 сегат(...
      - Подожди, - с досадой прервал его фараон, - меня более интересуют драгоценности. Этот город, по-моему, забит золотом.
      - Да, мой фараон, - поклонился Маи, - мы овладели сказочными богатствами. Вот, послушай. Золото прекрасное - около 72000 дебенов, серебра - около 110000 дебенов, вкупе золота и серебра - около 182000 дебенов, лазурит настоящий - около 47000 дебенов, свинца и олова, вместе взятых - около 5000 дебенов...
      - Прекрати, - недовольно прервал его фараон.
      Маи умолк и вопросительно уставился на повелителя.
      - Выясни, сколько дебенов золота они добывают в вдень. Половина их теперь будет принадлежать нам. Потом подбери мне кого-нибудь из наших для правления этим Кадешом и согласуй этот вопрос с Эйе. И последнее - сегодня в ночь возвращается в Египет. А теперь иди, я хочу отдохнуть.
      Раздражительность, с которой говорил Небхепрура, удивила Маи. Присмотревшись, он решил, что фараон неважно себя чувствует.
      Оставшись один, Небхепрура прилег. Он действительно чувствовал себя неважно, хотя, в общем-то ничего не болело. Неожиданная вялость притомила его, и теперь, лежа, почувствовал, что сильно устал. Однако, выспавшись и почувствовав себя немного лучше, он на закате для объехал нескончаемую колонну своих дружин и, убедившись в готовности египтян к походу, отдал приказ.
      Ярко пылающие факелы отсвечивали в водах Оронта, колебались при редких дуновениях сирийского ветра. Египтяне двинулись к Чару и на рассвете миновали эту крепость. Здесь, на месте первого боя с сирийцами, решено было сделать привал.
      Через три дня египтяне торжественно входили в родные Фивы.
      Эйе низко склонился перед Небхепрурой, восседавшим на золотом троне.
      - Слушаю тебя, Эйе.
      - Да будешь ты цел, невредим, жив и здоров, мой фараон, - ответствовал Эйе. - Я принял гонца, посланного Упнефером из Сирии. Аркату и Тунипа сдались Египту. Поздравляю тебя, мой фараон.
      - Я тебя тоже, Эйе.
      Эйе вновь поклонился.
      - Ты велел, о повелитель, выделить наместника для Сирии.
      - Не для Сирии! Для Кадеша.
      - Я предлагаю царем Сирии назначить Упнефера. А он, в свою очередь, сам определит правителей своих городов.
      Небхепрура промолчал. Назначение Упнефера удаляло его от фараона, предоставляло Упнеферу полную свободу действий. Эйе знал, на что рассчитывал. Удалив Упнефера, он тем самым избегал возможности огласки истории с рабыней Истерим. Одновременно он чувствовал неприязнь фараона к новому родственнику.
      - А как на это смотрит Маи?
      - Он думает также. Назначение Упнефера будет достойным царским подарком родственникам. - Эйе имел в виду и Меритамон, которая с удовольствием покинула бы Фивы и облегченно вздохнула бы где-нибудь в уединении с мужем. Небхепрура понял это.
      - Готовь указ и вызови глашатаев.
      Эйе покорно склонил голову и, попрощавшись, удалился.
      Он ликовал. Задуманное как нельзя лучше претворялось в действительность. Он обещал Упнеферу повышение и сдержал свое слово. Упнефер становится царем Сирии. Приехав на днях, он заберет Меритамон и уедет обратно. Царица Нефертити в изгнании.
      - Слава Амону, - вожделенно шептал он, направляясь к себе, - слава Амону, не забывающему своего покорного слуги.
      Небхепрура прошелся по комнате после ухода Эйе. Предложение верховного жреца устраивало его - лишь бы не встречаться с этим Упнефером ежедневно. Он вызвал слугу и велел ему подготовиться к охоте. Слуга вышел. Небхепрура, постояв немного, вдруг внезапно дернулся и резко схватился за живот. Сильные колики скрутили его, заставили притаить дыхание. Когда боль понемногу стихла, он вновь вызвал слугу.
      - Лекаря! Мне плохо!
      Слуга бросился исполнять приказ, а фараон, осторожно передвигаясь, вышел из комнаты и направился по длинному коридору в свои покои.
      Анхеспаамон, завидев мужа в таком состоянии, на мгновение растерялась. Затем бросилась к нему, помогла добраться до ложа.
      - На тебе лица нет, мой повелитель. - Она помогла ему разуться, лихорадочно суетясь, словно обхаживала ребенка. - Та, верно, застудился или съел что-нибудь не то.
      - Не знаю. Какая-то сухость во рту, ноги начинают снова мерзнуть.
      - Пойду за пифией, - бросилась к выходу жена.
      - НЕ надо, - остановил её фараон. - Сейчас явится лекарь, и я поправлюсь.
      - Что же мне делать? - задумалась Анхеспаамон, видя его мучения. Ноги мерзнут? - она тотчас подсела к его ногам и принялась усердно массировать.
      - Не утруждай себя, милая. Лучше сядь так, чтобы я тебя видел.
      Анхеспаамон повиновалась и, придвинув золоченый табурет, подсела к мужу, наблюдая и сострадая ему.
      Небхепрура оглядел жену. Никогда раньше она не казалась ему такой прекрасной, какой выглядела сегодня. На жене было длинное белое платье из тонкого сирийского полотна, которое прелестно облегало её красивую грациозную фигурку, схваченную в талии золотым поясом, инкрустированным камнями лазурита, бирюзы и другими самоцветами. Глубокий вырез на груди доносил головокружительный запах мирры и других благовоний, которые приманивали и звали. Лебяжью шею Анхеспаамон украшала золотая подвеска в виде ладьи со скарабеем и уреями, также привезенная из Сирии. Платье хорошо сидело на ней, и Тутанхамон знал, что этот его подарок особенно дорог жене.
      В покои стремительно ворвались Маи и личный лекарь фараона. Оба были возбуждены хворью правителя и забыли даже поклониться в знак приветствия.
      - Что беспокоит моего фараона? - участливо спросил лекарь, внимательно обследовав его.
      Небхепрура мучительно улыбнулся и развел руками.
      - Сильные боли в животе.
      - Язык.
      Фараон открыл рот.
      - Желтый-желтый. И ноги, наверное, мерзнут?
      - Да.
      Лекарь приложился к сердцу.
      - Здесь порядок, - заключил он и посмотрел на Маи. - Мне надо принести настойки из специальных трав.
      - Иди, - разрешил Маи.
      Небхепрура прикрыл веки и повернул голову к стене. Анхеспаамон, сидевшая до сих пор молча, не выдержала. Громко зарыдав, она выбежала из помещения.
      Маи испуганно наклонился над фараоном.
      - Небхепрура, милый, что с тобой? А? Ну, что с тобой?
      Фараон сделал слабое движение. Маи теперь увидел красные пятна, выступающие на руках правителя.
      - Позаботься о ней, если меня не станет. - Фараон снова повернулся к Маи.
      - Что ты, правитель? О чем ты говоришь? Тебе ещё жить и жить.
      Небхепрура снова прикрыл веки.
      - Знаешь, Маи, я был бы счастлив более, если бы родился обыкновенным простолюдином. И жил бы, наверное, дольше. Странно, но я чувствую, как зовут меня Эхнатон и Сменхкар. И боги зовут меня.
      Маи испуганно дотронулся до оголенных пяток молодого фараона и содрогнулся. Они были очень холодны. Лицо Небхепруры белело на глазах. Маи понял, что теряет юного правителя.
      - На помощь! Сюда! На помощь!!! - истошно завопил он, обезумев от страшной догадки и мечась по просторному помещению. - На помощь, - крикнул он и, в бессилии что-либо предпринять, горько заплакал.
      На крики сбежались все придворные и, увидев умирающего фараона, враз заголосили. Женщины рвали на себе волосы, до крови царапали лицо. Расталкивая всех, к мужу пробралась Анхеспаамон. Она на секунду остановилась перед ним. Увидев жену, Тутанхамон приподнял голову и попытался что-то сказать. Однако речь не получилась, и он только простер к ней руки. Анхеспаамон судорожно вцепилась в них. Несколько секунд муж и жена смотрели друг другу в глаза. Увидев лицо страдающей жены, Тутанхамон успокоился. Какое счастье иметь такую красиву и любящую жену. Мягкая улыбка в последний раз заиграла на его губах и, сделав попытку встать, он вдруг неожиданно откинулся назад.
      Небхепруры, одного из самых молодых фараонов Египта, не стало.
      Анхеспаамон страшно закричала и бросилась на труп мужа. Мужчины и женщины, находившиеся здесь, заголосили громче. Душераздирающие крики и плач сопровождались проклятиями богам, принявшим преждевременно Небхепруру в свое лоно.
      В царские покои проворно проник лекарь с маленьким глиняным сосудом с настойкой из специальных трав. Только пробравшись к фараону, он понял, что больше не нужен ему. С сожалением оглядев скончавшегося, он так же тихо и незаметно исчез.
      Откуда-то, запыхавшись, появился Эйе в сопровождении только что прибывшего Упнефера. Остановился перед ложем и долго глядел на прекрасные, благородные черты лица умершего фараона. Слезы жалости к этой молодой, загубленной им жизни непроизвольно выступили на его глазах. Воздав последние почести умершему фараону, верховный жрец покинул это страшное место. На смену сентиментальному Эйе вышел расчетливый верховный жрец.
      Придя в себя, могущественный второй человек Египта сразу же хладнокровно приступил к разработке дальнейших действий. Первым делом он вызвал главного заместителя египетского войска и поручил ему усилить охрану Фив. Затем укрепил свою личную охрану. Потом последовал специальный секретный приказ, требующий до поры умалчивать о смерти фараона.
      Снова в дверях появился чернокожий слуга с немым вопросом в глазах.
      - Кто? - коротко спросил Эйе.
      - Упнефер.
      - Пусть войдет.
      Упнефер, не поклонившись верховному жрецу, решительно шагнул к нему.
      - Я пришел просить благословения, - глядя прямо в глаза Эйе, сказал он.
      - В чем же, сын мой?
      - Моя жена, царевна Меритамон, предлагает занять трон мне.
      - Но у нас есть свод законов, согласно которым фараона определит овдовевшая царица.
      - Фараоном должен стать я, - раздраженно сказал Упнефер и схватился за ручку кинжала.
      Такой поворот событий никак не входил в планы верховного жреца. Желая остудить его, он довольно вежливо пригласил Упнефера садиться. Тот сел, несколько успокоившись.
      Эйе начал издалека.
      - Лично я ничего против тебя не имею. Ты мне нравился всегда и, если помнишь, нас с тобой связывает общая тайна.
      Упнефер вспыхнул, но промолчал. Он хорошо помнил эту тайну, связанную с рабыней Истерим. И вряд ли Меритамон, узнавшая об этих гнусностях мужа, решилась бы выдвигать его на пост правителя Египта.
      - Волей Амона получилось так, что мы с тобой стали друзьями. Настоящими друзьями, которым не нравился один-единственный человек. Стоит ли нам теперь портить отношения? Я повторяю ещё раз - я очень люблю тебя и вовсе не против твоего желания. Но, с одной стороны буква закона, а с другой... - Он внимательно посмотрел на Упнефера.
      - А с другой? - нетерпеливо спросил Упнефер.
      - Не хотел, но так и быть, скажу. С другой стороны, боги Египта против твоего правления.
      - Боги? - изумился Упнефер. - Почему же?
      - Сменхкар, потом Небхепрура. Оба были молоды. Один правил два с половиной года, другой - пять с лишним лет. Если ты займешь престол, боги начнут отсчитывать твои дни. И успокоятся, как ты сам уже понял, после третьей жертвы. Теперь думай сам. Если надумаешь, я попрошу царицу Анхеспаамон сделать исключение для свода закона.
      Давая понять, что разговор окончен, Эйе встал и подошел к окну. Упнефер, однако, продолжал сидеть.
      - Так кто же все-таки займет трон? - спросил он Эйе.
      Эйе равнодушно пожал плечами.
      - Согласно нашим законам, вдова фараона должна незамедлительно выйти замуж и провозгласить мужа фараоном. Следующий пункт закона гласит о том, сто если она не желает выйти замуж, то имеет право назвать фараоном кого-нибудь из близких родственников. Все, как видишь, в её власти. Я лишь исполнитель. Кстати, я должен тебя поздравить. По моей просьбе покойный Небхепрура назначил тебя наместником Сирии.
      - Правда? - Упнефер даже подскочил от радости. Эйе сразу понял, что перед ним открыт путь к трону, который минуту назад преграждал этот недалекий юнец.
      Эйе неторопливо подошел к шкафу, заполненному глиняными табличками, и, найдя нужную, протянул Упнеферу. Тот жадно схватил её, пробежал глазами.
      - И печать Небхепруры... И даже выжжена, - восхищенно проговорил он, не отрываясь от приказа.
      - Мир праху его! - горестно воскликнул Эйе.
      - Мир праху его! - не менее притворно повторил Упнефер.
      - Не теряй времени, сын мой. Отправляйся в Сирию и приступай к своим обязанностям. Это очень богатая страна.
      - Слушаю и повинуюсь, мой господин.
      - Да, кстати. Собери как можно больше золота ко дню похорон Небхепруры. Как бы та не было, но Сирию взял он. Следовательно, похороны должны быть царские и даже лучше. Народ его любил, и мы должны считаться с этим. - Я понял, мой господин. Я могу идти?
      - Иди. Да хранит тебя Амон.
      После его ухода Эйе велел вызвать парасхитов(. Приняв их и сделав соответствующие указания, Эйе послал за каменотесами и золотых дел мастерами. Первым явился золотых дел мастер, давно славившийся своим искусством. Эйе не знал его имени, но хорошо помнил лицо.
      - Вот что, мастер, - жестко приказал он. - Даю тебе десять дней на скульптурное изображение покойного фараона. Материала, то есть чистого золота, добытого Небхепрурой в походе на Сирию, не жалей. Все, чего он достиг в этой жизни, должен унести с собой. Золотое изображение фараона должно в точности соответствовать лицу покойного. Даже за небольшое отступление я жестоко накажу тебя. Иди.
      Мастер молча поклонился и вышел. Вошел слуга и доложил о прибытии каменотесов.
      - Только одного, главного, - раздраженно объявил Эйе.
      Когда вошел мужчина средних лет с богатырскими плечами и тяжелой заросшей головой, верховный жрец явно занервничал. Помыть, одеть его - и перед ним не устоит даже Нефертити, завистливо подумал он, неприязненно кивая в знак приветствия.
      - Сколько тебе надо времени на сооружение большой подземной усыпальницы?
      Каменотес вежливо поклонился.
      - Срок определяешь ты, господин. Мое дело повиноваться.
      Ответ понравился Эйе, но он не подал виду.
      - У тебя в запасе тридцать девять дней. Успеешь?
      Мастер снова поклонился.
      - Должен, мой господин.
      - Небхепрура не успел приступить к возведению своей пирамиды. Поэтому мы его похороним в земле. Через десять дней к тебе примкнут золотых дел мастера. Стены усыпальницы будут из золота, потолок из алебастра. Главный вход в неё должен быть надежно защищен от грабителей и воров. Ты хорошо все понял?
      - Да, мой господин.
      - Можешь идти.
      На следующий день Эйе нашел царицу Анхемпаамон в саду, где она любила проводить время с мужем. Приблизившись к ней, жрец заметил, что она не плачет. Но приглядевшись повнимательней, понял - слезы выплаканы все. Она сидела одна, без служанок, которые обычно всюду сопровождали её.
      - Пусть минуют Египет черные дни, - пылко сказал он. - И тебя, мря царица.
      - Они уже настали, Эйе, настали, - в горестном раздумье ответила она. - Вот сижу и думаю, может, и мне за ним?
      В этих словах было столько невыразимой печали, что Эйе искренне посочувствовал ей.
      - Не подобает царице рассуждать так, - растроганно сказал он. - Царице великого Египта, славу и богатство которого приумножил любимый нами Небхепрура. Душа его вознеслась и присоединилась к богам, откуда он наблюдает за нами.
      Анхеспаамон при имени мужа закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Эйе выждал и, когда царица успокоилась, продолжал:
      - Все жрецы фиванских храмов требуют от нас нового фараона Египта, солгал он. - Тебе, царица, надлежит назвать его имя.
      - Ах, мне уже все равно, - безразлично вздохнула Анхеспаамон. - Назови кого хочешь.
      Эйе промолчал и, выждав паузу, добавил:
      - Ты ведь знаешь наши законы...
      - Я не хочу выходить замуж и делить свое ложе с кем-то после Тутанхамона.
      - Но Египет не может оставаться без правителя. Страна раздробится и выйдет из подчинения. Простолюдины обнаглеют и сотрут нас с лица земли. Ты понимаешь, что говоришь, дочь моя?
      Убедительность тона смирила молодую царицу.
      - Будь ты, - сказала она тихо и опустила голову. - Все равно больше некому.
      У Эйе перехватило дыхание. Неужели мечта может осуществиться?
      - Для этого, - глухо ответил он, не слыша собственного голоса, - ты должна объявить меня своим мужем.
      Она медленно подняла голову и посмотрела на верховного жреца.
      - Только для престижа могущественного Египта, - прошептала она и скрепила своей печатью глиняную табличку, которую предусмотрительно прихватил с собой Эйе. - Обещай, что никогда не воспользуешься правами мужа.
      - Обещаю, - пылко воскликнул Эйе.
      - И Маи почему-то уехал, - грустно сказала она.
      - Маи? - приятно удивился новый фараон.
      - К сыну. Сказал, что устал очень. Приедет только на один день, к похоронам, и снова уедет. Поэтому только тебе я доверяю Египет. Тутанхамон должен быть похоронен роскошней Сменхкара.
      - И богаче самого богатого фараона в истории страны.
      Анхеспаамон недоверчиво глянула на него, шумно перевела дыхание, встала. Затем они молча двинулись по дорожке, ведущей к дворцу, мимо оголенных фруктовых и финиковых деревьев, навстречу неизвестному будущему.