Боль отступила, но он знал, что ненадолго. Надо было срочно что-то пожевать. Он огляделся. Магазин располагался совсем близко. Туда и обратно - минуты четыре, не меньше. Как минимум, полторы минуты в магазине. Всего пять с половиной минут. За пять с половиной минут ОНА может выйти из дому и отойти на приличное расстояние. Настолько, чтобы он ЕЕ не увидел. Нет, затея с магазином сразу же отпала. Черт с ним, с желудком, с его язвой. Потерплю. ОНА скоро выйдет, мое божество.
      Он напряженно ждал. Вскоре появилась и ОНА, красивая, как и всегда, но в том же самом легком плаще, в котором проходила весь октябрь. Она прошагала мимо, направляясь к автобусной остановке. Он вылез из машины и проследовал за НЕЙ.
      Идя за женщиной, он вдруг сообразил, что ОНА почему-то не надевает пальто. Оно наверняка старенькое, неприглядное, которое и одевать-то не хочется. Поэтому и ходит в плаще. В легком, но в новом. У него заныло сердце. Ах, ты моя милая, подумал он, ты без пальто, значит, и я его не надену. Пусть болит не только желудок, но и все остальное, вместе взятое.
      - Я же просила вас не приходить, - укоризненно бросила ОНА, не глядя на пассажира, усевшегося рядом с НЕЙ в автобусе.
      - Я не могу не видеть это милое лицо.
      - Вы меня унижаете. Здесь знакомые. - ОНА отвернулась к окну, явно давая понять окружающим, что едет одна, без рядом сидящего попутчика.
      - Я люблю тебя, - прошептал он и вышел на ближайшей остановке.
      Черт возьми, негодовал он, торопливо возвращаясь к покинутому автомобилю, и юбка та же самая, которую носила все лето, а теперь уже и кончающуюся осень. Неужели у них так туго с деньгами? Муж вроде работает, сама тоже...
      За месяцы пристального наблюдения он изучил весь ЕЕ скромный гардероб. Как женщина со вкусом, ОНА могла выглядеть изящно, художественно комбинируя и подбирая свои наряды. Но как бы там ни было, ограниченность их все же ощущалась. Ощущалась прежде всего им, почти ежедневно любующимся ЕЮ, а потому и знающим всю ЕЕ одежду.
      Так, подумал он, выруливая за пределы города, лишь бы он был дома. Или, на худой случай, в Баку. Но только не в отъезде. Только бы не в отъезде.
      Автомобиль мчался на большой скорости и минут через тридцать въехал в дачный массив Бильгя. Не без труда отыскав двухэтажный великолепно отстроенный особняк с четырехметровым каменным забором, он остановился перед роскошными воротами. Где-то в глубине двора залаяла собака. Он нажал кнопку звонка. Вскоре раздались приближающиеся шаги.
      - Что нужно? - недовольно спросил подошедший.
      - Мне нужен хозяин.
      - Кто его спрашивает?
      Он назвал себя.
      - Подождите.
      Ждать пришлось довольно долго, минут десять-двенадцать. Наконец автомобильные ворота разъехались, и он нетерпеливо нажал на газ.
      Хозяин дачи, красивый мужчина в махровом халате, поспешил ему навстречу.
      - Извини, я парился, - виновато указывая на свой вид, сказал он.
      Они тепло обнялись, расцеловались.
      - Какими судьбами?
      - Я к тебе по делу.
      Они поднялись на второй этаж и очутились в просторном, со вкусом обставленном зале.
      Он плюхнулся в мягкое большое кресло.
      - Что будешь пить? - спросил хозяин, открывая дверцу бара.
      - Я за рулем.
      - И слышать ничего не хочу. Сегодня ты мой гость. - Дачник хитро оглянулся. - Второй по счету. Так что будем есть, пить, а вечером я дам тебе человека, который погонит твою мыльницу.
      - А где первый?
      Дачник снова улыбнулся.
      - Парится. Так ты остаешься? А то я все время один да один. Не с кем нормально поговорить. То вообще никого нет, то сразу двое.
      - А этот, мордоворот, кто он?
      - Беженец. С семьей. Жена и четверо детей. Жена готовит, он в роли охранника и заведующего складом. Я выделил помещение, плачу им. Чем я не Тагиев? Так ты остаешься?
      - Черт с тобой.
      Дачник обрадованно засиял и, прихватив бутылку "Камю" с двумя хрустальными рюмками, уселся напротив.
      - Это не бакинский разлив, - предупредил он, жестом указывая на коньяк. - Лично покупал в афинском аэропорту. - Он раскупорил бутылку, разлил, затем снова встал, принес коробку шоколадных конфет, "этажерку" с чищеным миндалем, грецкими орехами, сушеным изюмом.
      - За встречу, - поднял он рюмку. - Когда мы виделись в последний раз?
      - Лет пять-шесть назад.
      - Вот видишь. За встречу.
      - За встречу.
      Дачник, бывший сосед и товарищ детства, разомлев, стал рассказывать, что на городской квартире ему нет покоя от родственников, друзей, знакомых. Все приходят с просьбами. Поможешь, значит, в убытке. Не поможешь, обижаются. Поэтому решил уединиться. Раз в неделю заезжает домой, обеспечивает семью всем необходимым и опять сюда, на дачу, где нет участкового, налогового инспектора и других нежелательных элементов. Два раза в год выезжает в Грецию, привозит товар, в основном шубы, и раскидывает их по многочисленным магазинам. Прибыли в последнее время, конечно, мало. Потому что население обеднело. Но жить пока что можно. Но товар все равно идет плохо, и он согласен продавать в кредит.
      - Цены? - спросил он.
      - Разные. - Дачник с удовольствием закурил. - От трехсот долларов до двух тысяч.
      - Я на днях привезу женщин. Двух. Чтобы не смущать их, подожду на улице. Ты им покажешь шубы до одной тысячи. Больше не смогу. Не отходя от кассы, две сотни сразу. Остальные в течение трех месяцев. Идет?
      - Они купят две шубы? - после паузы спросил бизнесмен.
      - Нет, только одну.
      - Кто она тебе? - хитро спросил товарищ.
      Он сделал неопределенный жест, восхищенно закатывая глаза, улыбнулся.
      - Лучше не спрашивай.
      - Понял. А какой у неё размер?
      - Сорок восьмой. Но скорее пятидесятый. А что?
      Приятель стряхнул пепел, пригубил рюмочку.
      - Очень красивое американское платье. Триста пятьдесят. Купил собственной жене, а она в него не влезла.
      - Покажешь. Только учти, шуба должна быть неординарной. Не та, в которой ходит большинство.
      - Я знаю твои вкусы, - убежденно отвечал приятель. - Будь спокоен. За исключением субботы и воскресенья. В любое время.
      - А к вам можно присоединиться?
      Оба повернулись на ласковый женский голос.
      В дверях стояла миловидная женщина лет тридцати в белом атласном халате.
      Приятель встал, подвел её к журнальному столику.
      - Познакомься, это товарищ детства, с которым мы встречаемся раз в пять, шесть лет.
      - Очень приятно, - женщина протянула руку, затем села на диванчике.
      - Взаимно.
      Приятель снова встал что-то раздумывая, потом опять сел.
      - Значит, так, - начал он, - вы сидите, а я пойду и пошлю за рыбой. А пока разведу огонь. Углей нет, придется жечь дрова. Гарантирую отменный шашлык из белуги.
      - Да я, право, не знаю, - неуверенно проговорил он.
      - Нет и ещё раз нет, - твердо отрезал приятель. - В кои веки приехал...
      - Мы можем увеличить нашу компанию, - улыбаясь, многозначительно вставила женщина и потянулась к мобильному телефону.
      - А можно мне? - Он почти выхватил аппарат из рук удивившейся женщины и набрал дорогой ему номер.
      - Алло, - послышался в трубке лучший голос в мире.
      - Привет.
      - Здравствуйте.
      - Как ты?
      - Спасибо, хорошо.
      - Я люблю тебя.
      Молчание. Затем глубокий вздох. Последовала непродолжительная пауза. Потом отбойные гудки.
      Он встал, прижимая телефон к уху.
      - Я очень далеко, милая. Я в Бильгя. Не волнуйся, уже выезжаю. - Он отложил аппарат и повернулся к женщине. - Видите, какая у меня ревнивая дама. К сожалению, я вынужден откланяться.
      Приятель, тупо уставившись, не соображал, в чем дело. Женщина тоже была в растерянности.
      - Я должен ехать, - повторил он, чмокая приятеля. Извини. И вы меня простите.
      - Но ты ведь выпил, - зло бросил хозяин дачи вдогонку.
      - Как-нибудь доеду.
      - Подожди. - Он порылся в шкафу, достал какие-то то ли шарики, то ли таблетки. - Возьми. Сбивает любой запах. Если до метро "Азизбекова" остановят, скажи, что был у меня. Дальше не гарантирую.
      - Спасибо.
      Они спустились вниз молча. Уже усевшись в автомобиль, приятель не выдержал.
      - Я тебя не узнаю.
      - Я и сам себя не узнаю, - искренне признался он.
      - Кто она такая?
      Он трижды, в такт словам, постучал по баранке.
      - Смысл дальнейшей жизни.
      Приятель, что-то пытавшийся бурно возразить, как-то неожиданно сник, запнулся. Глаза его заметно погрустнели, и он отвернулся.
      - У меня тоже было такое. - Это были не слова, а слезы.
      - И что потом? - с интересом спросил он.
      - Погибла в автокатастрофе.
      - Прости. - Он вылез из машины, обнял товарища.
      На мгновение он представил себе ЕЕ, погибшую в автомобильной катастрофе. ЕЕ, смысл его дальнейшей жизни, оторванный самой жизнью. Ручьем потекли слезы. Он резко оттолкнул приятеля. - Нет, нет, только не это.
      - Что такое? - снова удивился дачник.
      - Ничего, ничего. Все в порядке. Я поехал. На днях буду. Пока.
      - Не гони, - предостерег товарищ, но он уже не слышал.
      Выехав со двора, он проехал немного и остановился за углом. Закурил. ОНА не должна умирать раньше меня, подумал он. Ни в коем случае. Просто не вынесу. Пусть лучше оплачет меня.
      Он постоял еще, послушал музыку, развеял мрачные мысли, затем уехал.
      Вечером позвонил старый друг "какое несправедливое распределение".
      - Буду минут через сорок, - возбужденно настаивал он. - Встречаемся у метро. Угощаю я.
      Через час они уже сидели в шашлычной, куда прежде регулярно наведывались. По поведению, по движениям, по глазам, избегавшим встреч, он понял - что-то случилось. Кроме того, друг тридцатилетней давности редко выходил из дома вечером - жаловался на куриную слепоту.
      - Ну, как твои дела? - спросил он. - На личном фронте?
      - Нормально, как обычно.
      - Давай выпьем, потом расскажу что-то интересное.
      Выпили, закусили. Потом еще. Наконец, закурив, он начал.
      - Твоя краля сегодня пригласила мою жену к себе и пожаловалась. Проходу, говорит, не дает. Куда ни иду, а он тут как тут. У меня семья, дети, муж, а он не хочет понимать. Вот так, дружище, уделал ты её своей любовью. Я же говорил тебе, предупреждал - забудь её. И не зря она мне не нравилась. Помнишь, я говорил, что она мне не нравится?
      - Нет.
      - А вот я помню. Неужели тебя, с большим жизненным опытом, не насторожил тот факт, что она очень уж хорошая? Везде для всех очень хорошая. Меня лично образцовые женщины всегда настораживали. Тебя не удивляет, что все ею довольны? Смотри, как она себя поставила. Никто о ней ничего дурного сказать не может. Умелая баба. Предусмотрительная. Расчетливая и трезвая. Может позволить себе все, но все сделает так искусно, что комар носа не подточит. И везде и все и всегда у неё хорошо. Образец, да и только.
      Он выронил вилку, отодвинул тарелку, лихорадочно закурил тоже.
      - Ты... ты... думай, что говоришь...
      Однако друг был непреклонен.
      - Как ты думаешь, - продолжал он громче, - для чего она предприняла омерзительный шаг? Не знаешь? А вот я знаю. Одним ударом не двух, а сразу несколько зайцев.
      У него земля ушла из-под ног.
      - Заяц первый, - распалялся друг. - Я ещё котируюсь. Да так, что под моими окнами поют серенады. Заяц второй - я очень честная женщина и все вокруг должны об этом знать. Заяц третий - ты нарушил ритм её будней. Видя тебя каждый день, она не может идти туда, к кому под служебным предлогом ходила раньше. Вначале, как женщине, ей были приятны твои признания. Признания в любви приятны даже проституткам, ведь они тоже женщины. И, наконец, заяц последний - ты стал козлом отпущения. Если она сегодня рассказала о тебе жене, то завтра, не исключено, расскажет мужу. В итоге ты, влюбленный дуралей, пострадаешь ни за что, а у неё повысится рейтинг. И все снова потечет по старому руслу. Пойми, ты ей очень мешал...
      - Не верю, не верю, - вскричал он. За соседними столиками на них стали оборачиваться.
      - Да не ори ты, - понизил голос друг. - Да кто она вообще? Что ты в ней нашел?
      "Всякое было, но такое - никогда", - вспомнил он. ОНА имела в виду его отношение к НЕЙ. "Всякое было". Похоже, друг близок к истине.
      - Ты ошеломил её чувством, большим, чистым чувством, но ей этого не надо, - горячо убеждал тот. - Был бы сдержанней, добился бы лучших результатов.
      "Вот если бы Вы не приходили..." - как-то после паузы, глядя в окно автомобиля, раздумчиво произнесла ОНА. Черт возьми, неужели друг прав?
      - Советую забыть её. Она очень опасная. И ничего в ней особенного нет. У тебя были намного лучше. Уж я-то знаю.
      - Мне никто не нужен. И пошли все к такой-то матери. Точнее, не все, а именно ОНА одна. Блестящий мусор я, наверное, принял за чистое золото. Ты веришь, я никогда никому сотой части не говорил того, чего наговорил ЕЙ. Думал, она образец. Дышал ею. А она меня подставила.
      - Образец моей жене не звонила бы. Ее тихий, дрожащий голос, внешняя скромность - всего лишь тактика коварной всезнайки. Повторяю, очень умелой всезнайки. Она может натворить что угодно, а сама, чистенькая, останется в стороне. Разве может симпатичная женщина сорока лет оставаться, как ты всегда о ней говорил, целомудренной? Да никогда в жизни. Не поверю. Я где-то читал - девяносто шесть процентов женщин - духовные проститутки. А это хуже, чем проститутки обычные. Ты со мной согласен?
      - Мне всегда казалось, что она из очень редкой категории женщин, грустно заявил он, невольно подчиняясь энергии старого приятеля.
      - Из четырех процентов? - ехидно иронизировал друг.
      - Ты думаешь, она обыкновенная, из тех, каких полно на улице? - Он это спросил настолько упавшим голосом, что другу стало совестно.
      - Ну, я не утверждаю, - уклонился тот. - Если замужняя женщина регулярно встречается с одним и тем же, то она не проститутка. Значит, она его любит.
      Он выпил водки и, абсолютно не притронувшись к еде, потянулся за сигаретой.
      - А я сегодня ездил за город, договорился, - горько прошептал он.
      - О чем?
      - О шубе. Я очень хотел сделать ей приятное...
      - Молодец. - Друг закурил и, выпуская клубы дыма, язвительно заметил. - Ты её сначала одень, а потом сам же проводи к другому.
      - Я не хочу верить, - умоляюще всхлипнул он. - Не могу. И не хочу.
      - В любом случае, сегодняшний её шаг говорит только об одном, только об одном - она не желает общения с тобой. Не желает, это мягко. Посылает на три буквы.
      - И что ты прикажешь мне делать? Я не могу мыслить, я просто потерял голову.
      Приятель с удовольствием отпил минеральной воды и уставился в одну точку.
      - Давай так, - после паузы предложил он. - Подождем дней десять, если она порядочная, обязательно позвонит и извинится. Если не позвонит, значит...
      Три последующих дня прошли в полной растерянности, в исключающих друг друга противоречиях. Он сильно нервничал, потерял аппетит. Регулярно не высыпался. Как результат нестабильного образа жизни, стала напоминать о себе язва желудка. Работа не шла. Постепенно стали высыхать источники, поддерживающие его материально.
      Он переживал. Он никак не мог понять - почему ОНА так поступила? Почему ОНА его предала? За что? Взвешивая все "за" и "против", он решил, что ОНА отчаялась вконец. Он ЕЕ обезоружил чувством, загнал в тупик, из которого только один выход. А выход из тупика это его вход. Загнанная в угол его нежностью, ОНА отважилась на явную глупость, твердо рассчитывая на ответные меры. В данном случае ЕЕ вовсе не интересовали меры. Лишь бы сейчас, лишь бы сегодня поставить неприятный заслон между им и ЕЮ. Только бы избавиться от надвигающейся катастрофы безумной любви, которая рано или поздно сломает две судьбы.
      Он мысленно ругал ЕЕ, но потом сам же находил оправдания ЕЕ поступку. Каждый раз, когда в квартире раздавался телефонный звонок, он невольно напрягался. Нет, не ОНА. Ему казалось, что ОНА все же позвонит и извинится. Ему очень хотелось, чтобы ОНА извинилась. Иначе, как резюмировал его друг, ОНА, мягко выражаясь, не та женщина, которую он хотел в НЕЙ видеть.
      Наверняка сожалеет о содеянном, уверенно рассуждал он на четвертый день. Явно мучается проявленным поступком, но не желает
      себе признаться. Интересно, предательство случайность или закономерность?
      Вероятно, в жизни не бывает случайностей. Все случайности закономерны и должны проявляться, как фото на пленке, в свой срок. Он прежде не раз в этом убеждался. Чтобы заработать большие деньги завтра, надо потратить значительную сумму сегодня. Блестяще проделанная работа также требовала самоотверженной отдачи. Одним словом, потеря сегодня, по его соображениям, обязательно окупится сторицей в будущем.
      ЕЕ вторжение в его жизнь было обусловлено ещё два года назад, когда случайная гадалка сказала: "Вас ждет прекрасное будущее. Оно будет прекрасным из-за женщины, которая круто изменит Вашу жизнь." И после паузы добавила: "У вас будет трое детей". Тогда он ей улыбнулся, а про себя подумал - какая чушь. Но уже через полгода начались потери, довольно значительные потери...
      Полуголый, сидя на веранде второго этажа крохотного отеля "Керефри" и глядя на устрашающую темень ночного Индийского океана, он лихорадочно размышлял, куда мог запропаститься паспорт. Искал весь день в номере, в ресторанчике, здесь же, на первом этаже. Днем ездил в Викторию, столичный городок Сейшельских островов, обратился в полицию. Но паспорт так и не нашелся. И теперь, наблюдая за самолетом, приземляющимся на мысе острова Маэ, куда приехал с друзьями, он вдруг вспомнил гадалку, её предсказания. Неужели, обрадованно подумал он, я стою в преддверии чего-то большого, загадочного, чистого? Здесь, на райских Сейшельских островах? Вдали от дома?
      Он смотрел на океан, почему-то вспоминал романтическое начало любимого мугама "Баяты Шираз", всегда увлекающее за горизонт, потягивал бархатное пиво. Друзья, наигравшись в шахматы, давно спали. Потеря паспорта никак не расстраивала его.
      Ровно через год в одной восточной стране ему не заплатили восемь тысяч долларов.
      Это была вторая потеря.
      Через несколько месяцев, в связи с резким упадком цен на недвижимость, он потерял ещё несколько тысяч. Позднее, после покупки нового автомобиля, он потерял ещё четыре тысячи. Цены падали.
      Он расплачивался потерями за приближение к романтическому будущему. Его жизнь прежде скорее напоминала длинный неосвещенный тоннель, в конце которого, как награда, должна была засиять яркая лампа, горящая для него одного. Поэтому, считал он, все потери оправданы и закономерны. Как закономерно и то, что он ЕЕ встретил. Встретил и полюбил с первой же минуты.
      Инициалы их имен закономерно, а не случайно, в алфавите оказались почти рядом. В цифровом отношении номера их квартир также оказались точно на таком расстоянии. Он как-то видел ЕЕ документ. Обыкновенный документ с фотографией и небольшим текстом. Мистично, поразительно, но факт. Справа и слева текст был подписан не одним, а сразу двумя его однофамильцами. Случайно ли это? Два человека с его фамилией, как ангелы-хранители, стояли словно на страже ЕЕ милого изображения, ревниво защищая от соседства других. Однажды, сидя в машине и думая о НЕЙ, он вычислил, что старше любимой на восемь лет, четыре месяца и пять дней. Мало кто поверит следующему действию! Как из-под земли, перед ним появился автомобиль с номером восемьсот сорок пять. Восемь, четыре, пять! Неужели случайность? Конечно, нет. Позже, бывая за рулем, он всегда будет искать транспортное средство с таким номером. Это число станет для него дорогим, потому что оно связывало с НЕЙ.
      Он грустно улыбнулся, представляя себе события, которые могли бы развернуться два десятилетия назад.
      Крепкий двадцатишестилетний мужчина, недавно вернувшийся в родной город после завершения учебы, случайно обращает внимание на стройную восемнадцатилетнюю девчонку, которая каждое утро едет с ним тем же троллейбусом. В первый же день он отмечает про себя её необыкновенно милое лицо, её отрешенность от остального мира. Она смотрит в окно, никого вокруг не замечает. На следующий день он точно в это же время снова сядет в тот же троллейбус. Но её, к сожалению, там не будет. Он вспомнит, что она сошла у очень известной больницы. Несколько дней ожидания на остановке у больницы результатов тоже не принесут. Пройдет ещё какое-то время. Наконец, совсем случайно, не в троллейбусе, не на остановке он её встретит, её, милую и глазастую девочку. Он, не из робкого десятка молодой мужчина, ощутит непривычное волнение, но все же осмелится подойти к ней, твердо убежденный, что следующего раза может и не быть.
      - Девушка, я искал вас, - жалко промямлит он.
      Она удивленно взглянет на него, затем, не говоря ни слова, ускорит шаг. Но он, упрямый бык, все равно проследует за ней, выяснит её местожительство. Затем он заведет знакомство с её соседями, ну, хотя бы с одним из них. Узнает её имя, её возраст. Узнает, что она студентка первого курса, что у неё две сестры и один брат, что она самая старшая и самая красивая. Она, видя его у своего дома, испуганно будет проходить мимо, стараясь не замечать странного типа, пытливо глазеющего на нее. Наконец, в один прекрасный день, убедившись, что она в институте, он решительно зайдет к её отцу.
      Он представится.
      - Я вас слушаю, - нахмурившись, скажет её отец.
      - Свои личные проблемы я привык решать сам. Когда мне кто-то желает помочь, ничего не получается. Я пришел к вам по очень деликатному делу и прошу быть правильно понятым. У нас в Азербайджане обычно приходят сваты. Он вынет из кармана футляр с лучшим обручальным кольцом и поставит его на стол. - Считайте, что приходили сваты. Не говорите мне ни "да", ни "нет". Дайте мне время уговорить вашу дочь выйти за меня замуж. Знаю, у вас может быть кандидатура намного лучше меня. Но вот я такой, какой есть. Могу с уверенностью обещать, что если в будущем мы станем родственниками, то вы об этом никогда не пожалеете.
      - Но ведь она ещё ребенок. Ей всего восемнадцать лет.
      Он нетерпеливо дослушает до конца.
      - Я подожду сколько угодно. Главное, чтобы она согласилась. Я хочу построить семью, основанную на самых искренних чувствах. Я далек от тщеславия. Я не принц, не сын министра. Не обижайтесь, мне все равно, кто вы, ответственный работник ЦК или рядовой служащий. Повторяю, главное, чтобы она согласилась без вашего нажима, без советов со стороны. Пусть только сама придет к этому решению.
      - А если не придет? - отцу явно начинал бы нравиться этот решительный парень.
      - Тогда я не вернусь за этим кольцом, и на этом все кончится.
      - Как вы представляете себе общение с ней? Где, как, каким образом?
      Он сделает длинную паузу, затем отчетливо произнесет.
      - Именно так, как вы посчитаете нужным. И очень прошу вас, не навязывайте меня ей. Только предложите. Остальное - вопрос времени.
      Отец долго промолчит, затем встанет, пройдется несколько раз по комнате, что-то раздумывая. Его любимица старшая дочь. Неожиданное сватовство. Этот парень... Вроде положительный... Потом снова усядется.
      - Давайте попьем чаю с вашим тортом. Между прочим, "Апшерон" её любимый торт.
      - Мне очень приятно. - Он встанет, собираясь уходить. - Мне надо идти, - соврет он. - А за приглашение спасибо. Я приду через неделю, если не возражаете.
      - Сначала позвоните. Я могу не оказаться дома.
      - Спасибо. До свидания.
      - До свидания.
      Неделя будет длиться томительно долго. Он будет считать часы до назначенного времени. Дома своим родителям он ничего не скажет. Получится, скажу, решит он. Будет думать об этой удивительной девушке, не похожей ни на одну из своих сверстниц. Облегающие джинсы, узкие юбки, в которых выглядит подавляющее большинство студенток, явно не для нее. Как раз напротив. Она из тех, кто стыдится своей красоты, пытается скрыть, отвести от всеобщего обозрения. На ней нет никакой косметики. Все так естественно. Красивые, миндальной формы глаза, густые, очень густые и длиннющие ресницы, пухленькие, цвета малины, губы, нежный овал лица, роскошные волосы. Не девушка, а само совершенство. Понятие нравственная чистота списано с нее.
      Ровно через неделю, час в час, минута в минуту, он позвонит. Трубку снимет сам отец.
      - Приходите через три дня, в восемь вечера.
      Он начнет беспокоиться. Почему не сегодня, а через три дня? Что могут изменить три дня, добавленные к недельной отсрочке? Неужели она не соглашается? Я, наверное, ей очень противен, поэтому папаша откладывает аудиенцию. Упрашивает её. Да, да, точно. Я ей абсолютно не нравлюсь. Я самый заурядный, а она очень интересная. Наверное, ничего не получится. Черт возьми, что это со мной? Она завладела всеми моими мыслями, я ни на кого не хочу обращать внимание. Меня не интересует никакая другая девушка, меня уже не привлекают женщины... Все они разом перестали существовать. И только эта глазастая, застенчивая и пугливая девочка, которую и толком-то не знаю, но которую хочу узнать. Очень хочу узнать. И ради этого пойду на все.
      Вполне возможно, будет рассуждать он через день, несколько успокоившись, что она ещё обо мне, о моем визите ничего не знает. Встречу наверняка откладывает её отец, пытающийся, по логике вещей, хоть что-то разузнать обо мне. Выяснить, кто я, что я. Кто мои родители, кто мои предки. Чем мы все занимались и занимаемся. Можно ли нам, в частности, мне, доверить на всю жизнь такое очаровательное создание? Что ж, все в порядке вещей. Отец есть отец . Каждый желает видеть свою дочь счастливой в будущем. Надо просто потерпеть до послезавтра.
      Послезавтра, наконец, наступит. Он купит коробку конфет, цветы и помчится к ней.
      Дверь откроет её мама, приятная и вежливая женщина.
      - Проходите, проходите, - сдержанно скажет она с ничего не значащим выражением лица.
      Боясь провалиться сквозь землю от ощущения неловкости и неизвестности, он смущенно переступит порог и, не поднимая стыдящихся глаз на женщину, проследует в гостиную.
      Отец молча встанет, приветливо пожмет руку, кивком предложит сесть.
      Затем наступит обязательная пауза.
      - Как ваши дела, - начнет он, - уже устроились на работу?
      - Пока нет. Но мне обещают.
      - С вашей профессией не так уж и легко. Какой отдел ЦК курирует ваших коллег?
      - Если не ошибаюсь, два отдела, - не сразу ответит он. - Пропаганды и агитации и отдел культуры.
      - Сложно теперь с трудоустройством. Я вам желаю удачи.
      - Большое спасибо.
      В комнату войдет её мама, принесет четыре стакана чаю. Расставит сахар, конфеты, печеное. Позже подойдет и она, вся розовая, застенчивая и, не поднимая удивительных ресниц, усядется рядом с матерью. Так, чтобы он её не очень-то видел.
      Он, разволновавшийся её присутствием, почувствует себя сдающим государственный экзамен.
      - Пейте, - коротко предложит отец, исподволь зорко наблюдающий за реакцией молодых людей.
      Чаепитие будет проходить в некоторой растерянности присутствующих.
      - Да вы не стесняйтесь, угощайтесь. Что же вы пьете чай без ничего? Это мама.
      - У меня в горле пересохло, - смущенно выдавит он, стараясь не смотреть на ту, ради которой прибыл.
      Пройдет ещё какое-то время, после чего родители, сославшись на дела, поочередно, не сразу, оставят молодых наедине.
      Он сразу повернется и впервые в упор долго будет смотреть на нее.
      - Вы станете моей женой? - глупо и неуверенно спросит он.
      Нежный розовый цвет сразу прильнет к её девичьему лицу.
      Она будет молчать.
      - Понимаю, - продолжит он, наслаждаясь чертами её лица. - я бестактен. Уверен, у вас очень много друзей, среди которых вы легко можете выбрать себе спутника жизни. Тем более, что я старше вас на восемь лет. Для вас я сейчас старик, у которого нет никаких шансов.
      Она все ещё будет молчать.
      - Я чувствовал, что не нравлюсь вам, - теряя надежду, скажет он, - но не до такой степени. И если я вам очень противен, то скажите об этом прямо. Или скажите, что вам нравится кто-то другой, кто уже есть.
      Она моментально вскинет глаза и скороговоркой выпалит.
      - Мне никто не нравится, у меня никого нет. И вообще, я учусь на первом курсе. И ещё я хотела спросить - почему именно я? Почему вы пришли именно ко мне?
      Он долго промолчит, затем решит сменить тактику.
      - Думал, вы инопланетянка, но теперь вижу, что ошибся.
      - Ошиблись? - тише спросит она, явно озадаченная.
      - Конечно, - безразлично подтвердит он. - Вы такая симпатичная, а уже привыкли нравиться. И вот эта вот привычка заставляет настораживаться.
      - Настораживаться? На что? - не поймет она.
      - На искренность. Девушки, привыкшие нравиться, не всегда бывают искренними, и я к таким отношусь недоверчиво.
      - Ну и не надо, - вспылит она и выскочит из комнаты.
      Через минуту войдет её папа и застанет гостя довольно улыбающимся и допивающим остывший чай.
      - Можно я буду звонить? - счастливый, спросит он, не пряча торжествующую улыбку.
      Отец недоуменно разведет руками, дескать, как знаешь.
      Попрощавшись, радостный, он выскочит на улицу, долго будет идти пешком, не обращая внимания ни на кого, ни на что, твердо убежденный в том, что выбор будущей супруги абсолютно правильный и на редкость верный. Глядя перед собой, он будет видеть её лицо, порозовевшее вначале и рассерженное в конце. Главное, будет думать он, контакт найден. Поджидая её раньше то там, то тут он сомневался в находке главного контакта. Ему казалось, она никогда и ни за что не воспримет его. Потому, что очень красивая, духовно богатая и очень романтичная. У неё на руках было много козырных карт, бить которые возможно было только одним тузом. Туз это неожиданность, туз это максимальное озадачивание, туз это подбрасывание пищи в пылающий острый ум. Очень правильную девушку надо было сразу сбить с толку, обезоружить видимым безразличием, обвинить в чем-то несуществующем, остановив её плавное течение по жизни резким нелогичным действом, необычным жестом, из ряда вон выходящим поведением.