- Это не имеет значения. Меня это мало интересует. И, все-таки, я тебя знаю. И знаю лучше, чем тебе кажется...
      - Правда?!
      - Разумеется. Ты выполняла задание. Рисковала своей жизнью из-за меня, без колебаний, не задумываясь о последствиях. Ты удивительно быстро научилась играть в теннис, освоила технику владения ножами. Если можно так сказать - не по-человечески быстро! У тебя крепкие мускулы, потрясающая реакция. Ты всегда знаешь когда прослушивается комната, в которой мы находимся. Ты можешь связываться с Хьюмменом каким-то загадочным образом без приспособлений!
      Дорс напряженно спросила:
      - И что ты думаешь обо всем этом?
      - Мне кажется, что перед Хьюмменом как перед Р. Дэниелом Оливо поставлена невозможная задача. Как может один робот управлять Империей?! У него должны быть помощники!
      - Это совершенно очевидно. Их миллионы, я - помощник. Ты - помощник.
      Маленький Райч тоже помощник!
      - Ты - не такая, как все остальные!
      - Почему? Хари - скажи, произнеси это вслух. Когда ты услышишь свои слова, то поймешь, как это чудовищно...
      Селдон окинул ее долгим задумчивым взглядом и тихо произнес:
      - Я никогда этого не произнесу... потому что мне все равно...
      - Это правда? Ты принимаешь меня такой, какая я есть?!
      - Я не могу иначе. Ты - Дорс, и кто бы ты ни была - никто другой мне не нужен...
      Дорс нежно призналась:
      - Хари, я думаю о твоем благополучии потому, что я так устроена... Но я чувствую, что, даже если бы я стала другой, не такой какая есть, я все равно хотела бы для тебя только добра... Мне кажется, ты достоин большего...
      - Мне все равно! - Хари сделал несколько шагов к ней и опустил глаза, словно задумавшись над тем, что собирался сказать.- Дорс, тебя когда-нибудь целовали?
      - Конечно, Хари... ведь это непременное условие светской жизни.
      - Нет, нет! Я о другом. Ты сама... целовала мужчину? Ты понимаешь меня...
      страстно?
      - Да, Хари. Это было...
      - Тебе это нравилось?
      Она колебалась какое-то время, потом призналась:
      - Мне это доставляло гораздо большее удовольствие, чем возможность разочаровать одного молодого человека, который мне нравился; дружба с которым для меня много значила.- Она вспыхнула и отвернула лицо.- Прошу тебя, Хари, не расспрашивай... Мне трудно все это объяснить...
      Но Хари, почувствовав решимость, настаивал:
      - Значит, ты делала это из ложных побуждений, чтобы не ранить его чувства!
      - Наверное... в конечном счете, все так и поступают...
      Селдон пропустил это замечание мимо ушей и неожиданно спросил:
      - Ты сама просила кого-нибудь поцеловать тебя?
      Дорс помолчала, словно оглядываясь на прожитую жизнь.
      - Нет...
      - Может быть, тебе захотелось хоть раз, чтобы тебя поцеловали снова?
      - Нет!
      - Ты была близка с кем-нибудь из мужчин? - он спросил едва слышно, отчаявшись.
      - Разумеется. Я же говорила тебе. Ведь это часть жизни...
      Он схватил ее за плечи, словно собирался трясти.
      - Ты когда-нибудь испытывала страсть, потребность в близости с одним единственным человеком? Дорс, ты любила когда-нибудь?
      Дорс медленно подняла печальные глаза. Их взгляды встретились.
      - Прости меня, Хари. Мне нечего ответить...
      Селдон отпустил Дорс, его руки безвольно упали. Дорс нежно прикоснулась к его руке и прошептала:
      - Вот видишь, Хари... Я совсем не та, которая нужна тебе... Селдон уронил, голову, разглядывая пол. Он пытался рассуждать рационально: он хочет того, чего хочет, причем здесь рационализм...
      Он посмотрел на нее и признался:
      - Дорс, дорогая, и даже после всего, что я услышал - мне все равно...
      Он обнял ее и медленно притянул к себе, опасаясь, что она вырвется из его рук.
      Дорс не шевельнулась, и он нежно, едва прикасаясь губами, поцеловал ее...
      Потом еще раз - уже более страстно... Неожиданно она обвила его руками...
      Когда он, наконец, остановился, она подняла сияющие глаза и прошептала:
      - Поцелуй меня еще, Хари! Пожалуйста...