- Тогда не стоит и предпринимать никаких усилий, чтобы обезопасить себя.
      - Да, Сир,- ответил Селдон.- С другой стороны, вы можете оказаться более удачливым, чем другие...
      Пальцы Клеона слегка подрагивали на подлокотнике кресла.
      Резким тоном он ответил:
      - От тебя, как и от твоей психоистории, нет никакой пользы. Оставь меня!
      При этих словах Император отвернулся. Неожиданно Селдону показалось, что он стал намного старше своих тридцати двух лет.
      - Я сказал, что мои математические выкладки не могут быть вам полезны. Сир.
      Примите мои глубокие извинения. - Селдон хотел поклониться, но в одно мгновение вошли двое охранников и вывели его из апартаментов.
      До Селдона донесся голос Императора:
      - Верните этого человека туда, откуда он был доставлен!
      4.
      Неожиданно возник Это Демерзел и бросил в сторону Императора исполненный глубокого почтения взгляд.
      - Сир, у вас испортилось настроение?
      Клеон поднял на него глаза и, не без видимых усилий, попытался улыбнуться.
      - Пожалуй, так. Этот человек говорил весьма неутешительные вещи.
      - Но ведь он и не обещал того, что не мог выполнить.
      - Он ничего не может выполнить.
      - Но ведь он ничего и не обещал, Сир!
      - Это-то и огорчает.
      Демерзел заметил:
      - Возможно, даже несколько хуже - этот человек, как непристрелянное орудие, Сир!
      - Непристрелянное - что? Демерзел, ты так часто употребляешь странные выражения... Что значит орудие?
      Дермезел спокойно пояснил:
      - Это выражение я услышал в юности, Сир. Император и сам часто использует странные высказывания, неизвестные на Транторе, а также многие выражения, бытующие на Транторе и неизвестные в другах местах.
      - Ты пришел, чтобы напомнить мне, что Империя велика? Что ты хотел сказать этим сравнением с непристрелянным орудием?
      - Только то, что оно может причинить много беспокойства, если его не отрегулировать. Этот человек сам не знает своей силы. Или значимости.
      - Тебе удалось что-либо выяснить, Демерзел?
      - Да, Сир. Он провинциал. Он не знает Трантора и его обычаев. Он никогда не был на этой планете раньше и не может вести себя как воспитанный человек, как придворный. И, однако, он держался достойно в вашем присутствии.
      - А почему бы ему не держаться достойно? Я позволил ему говорить. Я обошелся без церемоний. Отнесся к нему, как к равному.
      - Не совсем так, Сир. Вы не можете относиться к другим, как к равным. Вы привыкли повелевать. И даже при вашем расположении к человеку мало найдется людей, которые смогут так держать себя. Большинство из них были бы бессловесны или, хуже того, раболепствовали или льстили вам. Этот же выстоял.
      - Ну, можешь восхищаться им сколько угодно, Демерзел, но мне он не понравился.
      Клеон выглядел задумчивым и раздосадованным.
      - Он даже не попытался объяснить мне своя математические выкладки! Это выглядело так, словно он был уверен в том, что я не смогу понять ни одного слова.
      - Вряд ли бы вы и поняли, Сир. Вы не математик, не ученый, не артист.
      Существует множество областей знаний, в которых вы знаете меньше других. Их дело разбираться в своих вопросах, чтобы служить на благо вам. Вы - Император и призваны воспользоваться их знаниями в совокупности.
      - Неужели? Меня бы нисколько не задело, если бы мне дал это почувствовать человек умудренный опытом и годами. Но этот Селдон... он ведь моих лет.
      Когда он успел узнать так много? Приобрести такие познания?
      - Должно быть, ему никогда не приходилось изучать искусство повелевать и принимать решения, от которых зависит жизнь всех людей в Империи.
      - - Демерзел, иногда мне кажется, что ты смеешься надо мной!
      - Сир?! - укоризненно произнес Демерзел.
      - Ну, хорошо, - оставим эту тему. Вернемся к твоему непристрелянному орудию. Почему ты решил, что он опасен? Мне он показался простодушным провинциалом.
      - Так оно и есть. Но в его руках - перспективная идея.
      - Он только м делал, что убеждал меня в обратном!
      - И, тем не менее, вы по-прежнему убеждены в полезности его теории. Я в этом уверен после ваших объяснений. Возможно, и другие думают аналогично.
      Кроме того, и сам математик может изменить свое мнение, стоит ему сосредоточить свое внимание на этом предмете. И кто знает, может быть, он уже нашел приложение своим теориям. А если это так, то возможность предвидения и управление будущим, как ни фантастично это звучит сейчас, может дать человеку огромную власть над другими. И даже если он не стремится к этой власти сам, а такое самоотречение всегда кажется мне подозрительным, то этим могут воспользоваться другие.
      - Я пытался склонить его на нашу сторону. Он сказал, что не может принять такого предложения.
      - Но ведь он и не отказался. Вполне вероятно, что он передумает. И если его не заинтересовало предложение Вашего Величества, то не стоит исключать вероятность того, что его уговорит, скажем, Мэр Вии.
      - Какая ему разница, кому помогать! Почему Вие, а не нам?
      - Очевидно, следуя его же объяснениям - трудно предугадать человеческие поступки и эмоции.
      Клеон помрачнел и сидел некоторое время в глубокой задумчивости.
      - Ты допускаешь, что он может развить психоисторию до такого уровня, что она принесет нам реальную пользу? Он так уверен в обратном!
      - Пройдет время, и он может решить, что ошибался в своих оценках.
      - Тогда, я полагаю, нам следует удержать его. Демерзел возразил:
      - Нет, Сир. Вы инстинктивно поступили совершенно верно, дав ему возможность уйти. Заключение или неволя - вызвали бы разочарование и апатию. В таком состоянии творческий человек не сможет ни развить своей теории, ни испытать желания служить Вашему Величеству. Самое разумное отпустить, но держать постоянно в поле зрения, осуществлять невидимый контроль. Тем самым, мы сможем достичь двух целей - быть уверенными, что им не воспользуются ваши враги, и не пропустить момента, когда он достигнет определенных успехов в своих изысканиях; потом привлечь на нашу сторону. Тогда мы уже найдем средства... уговорить непокорного.
      - А что, если его перехватят мои враги или, что еще важнее, - враги Империи? В конце концов, Империя - это Я! Или он сам захочет служить другой стороне? Я не имею права не учитывать такого хода событий, ты понимаешь меня?
      - Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло. Ну, а если такое приключится, несмотря на мои старания,- самое разумное, чтобы он не достался никому!
      Клеон был в замешательстве.
      - Я полностью доверяю тебе в этом вопросе - все в твоих руках, Демерзел.
      Однако, надеюсь, что никаких опрометчивых поступков не последует. В конце концов, он всего лишь поставщик научных теорий, которые не имеют практического применения.
      - Вполне вероятно. Сир, но более правильно исходить из предположения, что человек полезен, или может быть полезен, в будущем. В этом случае - мы лишь потратим немного времени, чтобы убедиться в его несостоятельности. В противном же случае, мы можем потерять власть над Галактикой.
      - Ну, что же, отлично!- отозвался Клеон.- В любом случае, я надеюсь, что буду избавлен от неприятных подробностей.
      - Будем надеяться, что этого не произойдет, Сир.
      5.
      Селдон не заметил, как прошел вечер, ночь и первая половина утра следующего дня, после аудиенции с Императором. Перед его глазами пролетела смена освещения, была темная ночь, забрезжил утренний туманный восход. Мелькали площади, скверы Императорского сектора Трантора. Постепенно он осознал - сколько времени прошло.
      Сейчас он оказался в небольшом парке на маленьком пластиковом сидении, которое удивительным образом приняло очертания, удобные для тела.
      Судя по освещенности - наступил полдень. На улице было прохладно, а если учесть, что около суток во рту у него не было ни кусочка - то просто свежо.
      Всегда ли здесь так? Он вспомнил тот серый день за пределами купола, когда отправился на встречу с Императором.
      Ему вспомнились все серые, холодные и жаркие, дождливые и снежные дни на его родном Геликоне. Пришла странная мысль: разве возможно было бы не заметить, как пролетел целый день - там, на родной планете!
      А здесь, на Транторе? С его идеальным климатом? Казалось, что его окружает ничто, пустота. Неужели все прошло мимо - и порывистый ветер, и пронизывающий холод, и перехватывающая дыхание сырость?
      Да, наверное. Все, что ему осталось - это сегодняшний день. Завтра он отправляется. Надо использовать этот последний день для того, чтобы насладиться этими местами. Ведь, в конце концов, он, может быть, уже никогда не вернется на Трантор.
      Однако, его не оставляло тяжелое, беспокойное чувство. Он повел себя слишком независимо с человеком, который наделен властью заточить его в тюрьму, или даже казнить. Достаточно одного распоряжения владыки - и Селдона ждет социальная, экономическая смерть, утрата положения и статуса.
      Перед тем как отправиться спать, Селдон заглянул в компьютерную комнату гостиницы и просмотрел энциклопедические данные о Клеоне.
      Высокое происхождение Императора не оставляло никаких сомнений.
      Превозносились его достоинства и деяния как, впрочем, и у любого другого владыки. Все это Селдон бегло просмотрел. Однако, его очень заинтересовало то, что Клеон родился во Дворце и никогда не покидал своих владений.
      Он никогда не был даже на самом Транторе, не говоря уже о других уголках этого бездонного мира.
      Возможно, это было следствием заботы о его безопасности и неприкосновенности, но, вместе с тем, это означало, что Император сам был узником - осознавал он это, или нет.
      Безусловно, он был узником самой великолепной и роскошной тюрьмы в Галактике, но, все-таки, тюрьмы...
      И, несмотря на то, что Император оказался человеком с мягкими манерами, и не проявил никакой кровожадности и неистовости, свойственной своим предшественникам, - ничего утешительного в том, что Селдон привлек столь пристальное внимание владыки, -не было.
      Селдона радовала мысль о том, что завтра утром он отправится на Геликон, где самый разгар зимы (и довольно суровой зимы, и, все-таки, это дом).
      Он поднял голову и взглянул в высоту, откуда струился рассеянный неяркий свет. Несмотря на то, что здесь не бывает дождей, - воздух влажный.
      Неподалеку от скамейки, на которой расположился математик, бил фонтан, листва на деревьях была густой, сочной, никогда не знавшей засухи. Время от времени в густой растительности раздавались шорохи и возня, словно там шевелились маленькие зверьки. Он слышал пение птиц.
      Тот самый Трантор, известный во всей Галактике как искусственно сооруженный из металла и керамики, в этом тихом уголке выглядел весьма живописно.
      Несколько прохожих прогуливались по парку. На всех были светлые головные уборы. Совсем близко прошла хорошенькая молодая женщина; она склонила голову, и Селдон не успел разглядеть ее лица. Потом мужчина бросил на него беглый и безразличный взгляд и уселся прямо напротив, закинул ногу на ногу, достал карманный принтер и начал прилаживать наушники.
      Все мужчины были одеты в светлое, женщины, преимущественно - в белое.
      Возможно, атмосфера Трантора располагала одеваться в легкие светлые одежды.
      Он с интересом оглядел свой геликонскин костюм, в котором преобладали темно-коричневые тона. Если бы пришлось оставаться на Транторе, возможно, ему бы потребовалась удобная, легкая одежда, чтобы не стать предметом для любопытства и насмешек.
      Вот и этот мужчина с принтером, сидящий напротив, бросил на него более пристальный взгляд, явно заинтересовавшись одеждой пришельца из Внешнего Мира.
      Селдон с облегчением отметил, что этот тип не улыбается.
      В философском смысле, он сам был выше того, чтобы обращать внимание на подобные насмешки. Однако, трудно было ожидать, что подобная ситуация может доставить ему удовольствие.
      Селдон беспрепятственно наблюдал за мужчиной, поскольку тот выглядел поглощенным своими собственными размышлениями.
      Несколько раз Селдону казалось, что мужчина готов заговорить с ним, но почему-то не решается. Эта ситуация начала забавлять математика. Он гадал, чем все это кончится.
      Селдон изучал внешность своего соседа. Это был высокий, широкоплечий человек, без малейшего намека на полноту. В темных волосах незнакомца поблескивали отдельные светлые пряди. Он был гладко выбрит и производил впечатление человека, наделенного большой физической силой, несмотря на то, что мускулы не бросались в глаза. Слегка шероховатое лицо было привлекательным, но без намека на "смазливость".
      Наконец, мужчина преодолел свою нерешительность и обратился к нему. Селдон решил для себя, что этот человек симпатичен ему.
      - Простите меня,- проговорил незнакомец,- вы, случайно, не были на Конгрессе Математиков?
      - Да, был,- подтвердил Селдон.
      - Я так и думал. Мне показалось, что я вас там видел. Еще раз, простите, именно это обстоятельство и заставило меня остаться здесь, в парке. Я не помешаю вам?
      - Нет, нет, что вы! Я просто наслаждаюсь прекрасными минутами.
      - Любопытно, угадаю ли я и дальше. Вы профессор Селдон?
      - Селдон. Хари Селдон. Верно. А кто вы?
      - Четтер Хьюммен.- Казалось, что мужчина в некотором замешательстве.Доморощенное имя, по-моему.
      - Знаете, мне еще не приходилось знакомиться ни с одним Четтером,отозвался Селдон,- или Хьюмменом. Вы, в своем роде, совершенно уникальны, я думаю. Гораздо лучше, чем быть спутанным с тысячами Хари или Селдонов!
      Селдон подвинул свое кресло поближе к Хьюммену, выломав его из керамического покрытия.
      - А уж если говорить о доморощенном, - что вы думаете о моей одежде?
      Знаете, за все это время мне ни разу не пришло в голову обзавестись транторским костюмом.
      - Вы можете купить любой,- ответил Хьюммен, с легким тоном неодобрения.
      - Я уезжаю завтра, а кроме того, я вряд ли смогу себе позволить такую роскошь. Математикам приходится часто иметь дело с большими числами, чего не скажешь про наши доходы. Вы ведь тоже математик? Я угадал?
      - Нет... нет. Никаких способностей к этому предмету!
      - А... - Селдон был слегка разочарован. - Вы ведь сказали, что видели меня на Симпозиуме...
      - Я был наблюдателем. Я - журналист,- он взмахнул наушниками, и словно удивившись, что все еще держит их в руках, спрятал в нагрудный карман.Собираю для Новостей материал по всей Галактике,- потом устало-разочарованно добавил:- Честно говоря, порядком устал от всего этого.
      - От работы?
      Хьюммен кивнул.
      - Устал собирать всякую чепуху и бессмыслицу по всему свету. Ненавижу стремительно снижающуюся спираль.
      Потом он лукаво взглянул на Селдона.
      - Иногда, случается, происходит кое-что интересное. Я слышал, вас видели в сопровождении императорских охранников? Вы были во Дворце? Случайно, не видели Императора? Как?
      Добродушная улыбка сползла с лица Селдона. Он медленно проговорил:
      - Даже если это так, сомневаюсь, что следует это делать достоянием общественности.
      - Да что вы! Какая общественность! Вы, должно быть, не знаете наших порядков, Селдон. Сейчас объясню - первая заповедь Новостей - ничего об Императоре и его окружении, кроме того, что официально разрешено.
      Н-и-ч-е-г-о! Уверен, что это грубое и вредное заблуждение. Домыслы и слухи всегда хуже правды. И, тем не менее, таковы наши порядки.
      - Послушайте, дружище, если вы все равно не можете сделать об этом репортаж, почему такой интерес к этому?
      - Частное любопытство. Поверьте, благодаря моей профессии, я знаю намного больше того, что носится в воздухе. Сейчас докажу.
      Ведь я не вникал в ваш доклад на Симпозиуме, но догадываюсь, что вызывали вас во Дворец на предмет предсказания будущего.
      Селдон покачал головой и пробормотал:
      - Вы ошибаетесь.
      - Неужели? Прошу прощения.
      - Пустяки!
      - Продолжим? Предсказание - математически точное - должно было заинтересовать Императора или людей из его окружения. Именно поэтому, я догадываюсь, что Клеон, первый человек Нации, просил вас сделать несколько предсказаний.
      Селдон холодно отозвался:
      - Я не намерен обсуждать эту тему.
      Хьюммен слегка пожал плечами.
      - Предполагаю, что Это Демерзел был там.
      - Кто?
      - Вы никогда не слышали этого имени - Это Демерзел?
      - Никогда!
      - Всевидящее око Клеона - мозг Клеона, злой Дух Клеона, - вот имя этому человеку. И это при условии, что необходимо сдерживать свои эмоции. Он должен был быть там!
      Селдон явно смутился, а Хьюммен продолжал:
      - Вы могли и не видеть его, но он там был. А уж если он думает, что вы можете предсказывать будущее...
      - Я - не могу предсказать будущее! - Яростно тряхнул головой Селдон.Если вы слышали мой доклад, то должны были понять - разговор шел только о теоретической возможности этого!
      - Все равно. Если он думает, что вы можете предсказать будущее - он не отпустит вас!
      - Но я же - здесь?!
      - Это ничего не значит. Этот человек знает, где вы сейчас. Он будет знать это в любую минуту! И когда вы понадобитесь - вас доставят к нему из любого уголка. А если он решит, что от вас можно получить какую-то пользу - он вытряхнет из вас эту пользу. А если решит, что вы опасны - вытряхнет из вас жизнь!
      Селдон широко раскрыл глаза.
      - Вы что? Пытаетесь запугать меня?
      - Я пытаюсь предупредить!
      - Я не верю ни одному вашему слову!
      - Так ли это? Еще совсем недавно вы сказали, что кто-то ошибается. Вы уже успели пожалеть о том, что обнародовали свое открытие. Вам не кажется, что вся эта история грозит несчастьем?
      Селдон больно прикусил губу. Ведь это была его мысль - как точно угадал этот человек его сомнения. И в ту же минуту он почувствовал чье-то навязчивое присутствие.
      Нет, он не заметил ничьей тени. Это было мимолетное ощущение, едва заметное движение, которое он перехватил краешком глаз - потом все исчезло.
      ПОЛЕТ
      ТРАНТОР - столица Первой Галактической Империи... Во время правления Клеона I находилась в своем расцвете.
      По мнению многих, это был период наивысшего ее развития.
      На поверхности - Трантор занимал окало 200 миллионов квадратных километров и был полностью покрыт куполом (за исключением площади, занимаемой Императорским Дворцам). Подземная часть города бескрайне раскинулась под континентальным шельфом. Население составляло около 40 биллионов и, несмотря на обилие проблем, связанных с этим обстоятельством (очевидность которых прояснилась с исторической перспективой), те, кто населял Трантор в те времена, без всяких колебаний и сомнений были убеждены в незыблемости этого легендарного Мира и не предполагали, что когда-либо...
      Галактическая энциклопедия.
      6.
      Селдон поднял голову. Перед ним стоял молодой человек, глядя на Селдона с плохо скрываемым любопытством и презрением. Рядом с первым был еще один, немного моложе. Оба высокие и, по виду, - сильные.
      Они были одеты по последней моде, как показалось Селдону - крикливо. Одежда кричащих контрастных цветов, широкие с бахромой пояса, обвязанные ярко-розовыми шарфами, концы которых свисали на спину.
      Селдону все это показалось забавным, и он улыбнулся.
      Молодой человек, стоящий перец ним, прошипел:
      - Ну, и чему ты скалишься, мешок?
      Селдон пропустил мимо ушей манеру обращения и вежливо объяснял:
      - Пожалуйста, извините меня за мою веселость. Я загляделся на ваши костюмы!
      - А... На наши костюмы? Ты, гляди! А на тебе-то что? Вот эту мерзость ты называешь одеждой? - Он протянул руку и брезгливо ткнул пальцем в куртку Селдона - непомерно тяжелую и блеклую; Селдон и сам это понимал, сравнивая ее с одеждой транторианцев.
      Селдон отозвался:
      - Это одежда Внешнего Мира. Боюсь, что другой у меня нет.
      Он не мог не заметить, что вся присутствующая в парке публика поспешила ретироваться - кто-куда.
      Похоже, они предвидели неладное, и предпочли занять безопасную позицию.
      Селдону стало любопытно, где сейчас его новый знакомый, но он посчитал ниже своего достоинства отвернуть взгляд от молодого нахала и откинулся на сидение.
      Парень спросил:
      - Ты чужеземец?
      - Да, это правда. Отсюда - моя одежда.
      - Отсюда? Это еще что за словечко? Чужеземное?
      - Мои слова означают, что, поскольку я для вас человек из другого мира, то, следовательно, и моя одежда показалась вам странной. Я здесь - гость.
      - С какой планеты?
      - С Геликона.
      Брови юнца сдвинулись.
      - Никогда не слышал о такой!
      - Это небольшая планета.
      - А чего же ты не отчаливаешь на нее?
      - Я собираюсь. Завтра улетаю.
      - Вали прямо сейчас! Понял? Немедленно!
      Парень взглянул на своего спутника. Селдон проследил за его взглядом и встретился глазами с Хьюмменом. Все-таки он не ушел... В парке, кроме их двоих, да этих парией, никого не было.
      Селдон ответил:
      - Думаю, что сегодня мне захочется осмотреть окрестности.
      - Ты ошибаешься! Тебе не захочется. Ты должен отправляться домой.
      Селдон улыбнулся.
      - Простите, но я не собираюсь этого делать.
      Молодой человек обратился к своему партнеру:
      - Марби, тебе нравится его одежда?
      Марби, наконец-то, подал голос:
      - Нет. Она отвратительная. У меня потроха выворачивает от его вида!
      - Марби, нельзя допускать, чтобы людей выворачивало наизнанку. Это вредно для здоровья.
      - Конечно, Алем, нельзя!
      Алем ухмыльнулся.
      - Ну, парень! Ты слышал, что сказал Марби?
      Вдруг заговорил Хьюммен:
      - Послушайте, вы, двое, Алем - Марби, или как вас там... Пошутили - и проваливайте!
      Алем, уже направившийся прямо к Селдону, остановился я повернувшись спросил:
      - А ты кто?
      - Не твое дело! - огрызнулся Хьюммен.
      - Ты с Трантора? - спросил Алем.
      - Это - тоже не твоего ума дело!
      Алем помрачнел и отозвался:
      - Ты одет как транторианин. Нам нет до тебя дела, так что не нарывайся!
      - Я намерен остаться. И это означает, что нас двое. Итак, двое против двоих, или вам не нравится такой расклад? А, может быть, вам стоит сходить за подмогой, как?
      Селдон попытался протестовать:
      - Я думаю, Хьюммен, что тебе лучше уйти. Ты очень добр, что пытаешься защитить меня, но мне бы не хотелось доставлять тебе лишние хлопоты.
      - Эти двое - не опасны, Селдон. Они дешевые лакеи!
      - Лакеи!- похоже, это слово сильно задело Алена. Селдону показалось, что на Транторе вкладывают в это сравнение несколько иной смысл, чем на Геликоне.
      - Слушай, Марби,- прорычал Ален,- ты берешь на себя эту заботливую наседку, а я вытряхну из тряпья этого Селдона. Он один из тех, кто нам нужен. Ну!- С этими словами он потянулся к Селдону с явным намерением схватить его за отвороты куртки и выдернуть из кресла.
      Селдон инстинктивно отклонился, и его кресло начало опрокидываться назад.
      Он схватил протянутые к нему руки, ноги его оторвались от земли, а кресло упало.
      Алем перевернулся через голову и упал прямо головой вниз, сильно ударившись о землю за спиной Селдона. Селдон мгновенно вскочил на ноги и склонился над парнем, не упуская из виду Марби.
      Алем лежал неподвижно, его лицо исказила гримаса агонии. Большие пальцы рук были выбиты, в паху и неестественно изогнутом позвоночнике была нестерпимая боль.
      В это время Хьюммен левой рукой обхватил сзади шею Марби и круто заложил за спину руку парня. Лицо забияки налилось кровью, он с трудом дышал. За их спиной, на земле валялся нож, поблескивая встроенным миниатюрным лазером.
      Хьюммен несколько ослабил хватку и с выражением одобрительного участия подытожил:
      - Ты здорово отделал этого парня!
      - Боюсь, что так. Еще немного, и он сломал бы себе шею.
      Хьюммен поинтересовался:
      - Ты какой математик?
      - С Геликона,- Селдон наклонился чтобы подобрать нож и после обследования заключил:- Омерзительно - и смертельно!
      Хьюммен отозвался:
      - Обыкновенное лезвие, которое делает свое дело без всяких затрат мышечной энергии. Давай отпустим этих двоих! Я сомневаюсь в том, что они хотят продолжить.
      Он отпустил Марби, и тот сначала растер плечи, а потом и шею. Судорожно хватая воздух, он бросал полные ненависти взгляды в сторону мужчин.
      Хьюммен грубо выкрикнул:
      - Вам двоим лучше убраться отсюда, да поживей! В противном случае мы вынуждены будем свидетельствовать против вас за разбойное нападение и попытку убийства. Этот нож - серьезная улика против вас.
      Селдон и Хьюммен молча наблюдали за тем, как Марби помог Алему подняться на ноги и, все еще корчившегося от боли, повел прочь. Один или пару раз парни оглянулись, но мужчины были невозмутимы.
      Седдон протянул руку.
      - Как мне благодарить тебя? Ведь я уже думал, что придется одному отбиваться.
      Хьюммен пожал протянутую руку, напуская на себя непринужденный, равнодушный вид.
      - Я их не боялся. Это просто скандалисты и лакеи. Просто размял руки немного.
      - У тебя убийственный захват!- восхитился Селдон.
      - У тебя - тоже! - пожал плечами Хьюммен. И, не меняя интонации, добавил:- Давай-ка убираться отсюда. Мы теряем время!
      - Почему мы должны уходить? Ты опасаешься, что они вернутся?
      - Вряд ли. А вот те храбрые зеваки, так быстро ретировавшиеся, могли уже сообщить в полицию.
      - Вот это мне нравится! Ведь мы знаем их имена и можем хорошо описать приметы.
      - Описать приметы?! А почему ты уверен, что полиция начнет их разыскивать?
      - Но ведь они совершили нападение ...
      - Слушай, не глупи. У нас нет ни царапины. А эти парни отправятся в больницу, особенно Алем. Именно нас необходимо задержать.
      - Странно! Люди могут подтвердить, что...
      - Никто ничего не подтвердит. Вбей это себе в голову. Эти двое искали тебя - именно тебя! Им описали твою внешность и одежду. И, видимо, сделали это прекрасно. Вполне вероятно, что у них была твоя голограмма. Я подозреваю, что они были посланы людьми, контролирующими действия полиции. Так что давай не будем терять время.
      Хьюммеи торопился, он схватил Селдона за руку. И тот, почувствовал что от такой руки невозможно освободиться. Селдон, словно ребенок в руках заботливой няньки, поплелся за ним. Они нырнули в сводчатую галерею. Глаза Селдона еще не успели привыкнуть к сумеркам, как до них донесся звук моторов приближающихся машин.
      - А вот и они,- пробормотал Хьюммен.- Быстрей, Селдон!
      Они перескочили в движущийся коридор и затерялись в толпе.
      7.
      Селдон попытался уговорить Хьюммена отправиться в гостиницу, где остановился, но Хьюммен решительно отверг эту идею.
      - Ты сошел с ума!- сдавленно прошептал он.- Ведь тебя будут там ждать.
      - Надо сказать, что все мои пожитки тоже ждут меня.
      - Ничего, подождут!
      Теперь они оба находились в небольшой симпатичной комнате. Где? На этот вопрос Селдон не смог бы ответить.
      Он осмотрелся по сторонам. Большую ее часть занимал стол и кресло, кровать и пульт компьютера. Никакого намека на прочие удобства не было. Хьюммен отправил его вниз, в холл.
      Когда Селдон был почти готов, кто-то зашел в холл. Он бросил быстрый, подозрительный взгляд даже не столько на самого Селдона, сколько на его одежду и вышел.
      Вернувшись, Селдон описал этот эпизод Хьюммену, который покачал головой и признался:
      - Нам следовало бы избавиться от твоего костюма. Прискорбно, что Геликон так отстает от моды... Селдон нетерпеливо возразил:
      - Послушай, а если все это - плод твоего воображения, Хьюммен? Ты уже почти убедил меня и, все-таки, это очень смахивает, знаешь... как бы это сказать... на...
      - Тебе трудно сказать "на паранойю"?
      - Да, да. Если ты настаиваешь. Я действительно думаю, что все это очень похоже на странное параноидальное ощущение.
      Хьюммен постарался снова убедить Селдона в своей правоте:
      - Согласись! Я не могу доказать это математически точно, но уверен - ты встречался с Императором. Не отрицай! Он хотел от тебя чего-то, чего ты ему не предоставил. И этого ты не сможешь отрицать. Я догадываюсь, что это имеет отношение к деталям будущего, но ты отказался. Допустим, Демерзел решит, что ты лишь притворился, что не знаешь этих деталей - иными словами, просто заламываешь более высокую цену, или кто-то обещал тебе больше. Кто знает? Ведь я уже объяснял, что Демерзел заинтересован в тебе, и найдет тебя в любом уголке Галактики. Ведь я говорил тебе об этом до встречи с этими хулиганами. Я журналист и транторианец. Я разбираюсь в этих делах лучше тебя. И еще, ты помнишь фразу, которую обронил Алем: "Это тот самый, кто нам нужен". Помнишь?
      - Помню! Конечно, помню...- отозвался Селдон.
      - Я для него был всего лишь "заботливой наседкой", от которой следовало отделаться побыстрей, а вот по отношению к тебе - он шел делать свою работу.
      Хьюммен уселся в кресло и кивнул на постель.
      - Отдохни, Селдон. Чувствуй себя как дома, расслабься. Кто бы ни подослал этих двоих - все это дело рук Демерзела, я уверен. И на этом он не остановится. Нам необходимо избавиться от твоей одежды. Думаю, что любому другому геликонцу в этом секторе придется немало попотеть, доказывая, что он - не ты.
      - Продолжай, продолжай.
      - Вот я и говорю. Твою одежду необходимо уничтожить - чтобы иметь возможность свободно перемещаться. А до этого я должен раздобыть тебе транторианское обмундирование. Ты чуть поменьше меня - и я это учту.
      Надеюсь, что ты не претендуешь на безукоризненность?
      Селдон отрицательно покачал головой.
      - Все мои средства - в гостинице!