- Разумеется! Это я уже заметила по твоему отношению ко мне. Так вот. Я сидела на берегу озера, когда ко мне приблизился юноша. В этот день я его уже встречала один раз. Это был симпатичный, нормальный парень. Он присел на подлокотник моего кресла и положил правую руку на мое открытое бедро, чтобы не потерять равновесия. Мы поболтали с минуту или чуть дольше, и он проказливо признался:
      - Вот здорово! Мы с тобой едва знакомы, я кладу тебе руку на бедро, а ты воспринимаешь это совершенно спокойно! Будто бы и не замечаешь.
      - После этих слов я действительно обратила внимание на его руку. Обнаженное в общественном месте тело - теряет сексуальную привлекательность. Как я уже сказала - возбуждает то, что скрыто от глаз. И парень тоже это почувствовал, потому что признался: "Вот если бы я сделал то же самое в более формальной обстановке - ты вряд ли бы спустила мне!". Я просто посмеялась и мы продолжили болтать о всякой чепухе. Причем, стоило мне обратить внимание на его руку, как он тотчас же ее убрал.
      Вечером я оделась к ужину с особенной тщательностью, гораздо более строго, чем этого требовали правила. Мой молодой знакомый был очень удивлен. Я подошла к нему и сказала:
      - Привет, я одета в длинное платье, но под ним обыкновенное бедро. Я разрешаю тебе - можешь поднять подал и положить свою руку на тоже место.
      Он попытался, ведь я позволила, но вокруг было столько любопытных глаз... Я не пыталась помешать, да и никто не стал бы..., однако, у него ничего не вышло. Он не смог справиться с собой. Народу было столько же, сколько и днем на пляже. Инициатива была моя... Но парень не смог переступить через незримый барьер. Те условия утром отличались от обстановки за ужином. И это сильнее любой логики.
      Селдон заявил:
      - А я бы, наверное, смог!
      - Ты уверен?
      - Абсолютно!
      - Даже с учетом того, что ваши понятия о сдержанности выше наших?
      - Да!
      Дорс присела на свою кровать, закинула руки за голову и растянулась на спине.
      - И тебя совершенно не смущает, что под ночным халатом у меня, практически, ничего нет?
      - Отнюдь! Что касается смущения, так это зависит от традиций. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, как ты одета.
      - Что же, все правильно. Если уж нам суждено какое-то время делить кров, самое лучшее - игнорировать подобные детали.
      - Или воспользоваться благоприятными обстоятельствами.- Улыбнулся Селдон.- Мне так нравятся твои волосы... Весь день я вижу тебя в этом... колпаке...
      У тебя прекрасные волосы...
      - Постой, постой. Не надо трогать! Они еще не совсем высохли.- Она прикрыла глаза.- Интересно! Ты разделяешь степень респектабельности на формальную и неформальную. Это следует понимать так, что неформальная респектабельность на Геликоне выше, чем на Синие, а формальная - ниже?!
      - Совершенно верно. Я сравниваю того молодого человека с собой. Так ли мы респектабельны, как жители Синны, или нет - мне трудно судить. Зато прекрасно представляю себе сдержанных людей обоих миров - и сумасбродов.
      - Мы говорили о социальном давлении на индивидуума. Историю я знаю неплохо.
      На планете Дероут были времена, когда секс до брака охотно признавался.
      Поощрялись и беспорядочные сексуальные отношения вне брака. Косо смотрели только, когда страдала торговля. Однако, после брака моногамия была абсолютной и ненарушаемой. Теоретически считалось, что человек должен накопить некоторый опыт, найти себя, чтобы быть готовым с серьезной жизни.
      - Это работало?
      - Они просуществовали так около трех столетий. Причина изменений была простая - наплыв с других планет! Это перестало устраивать соседей. Как видишь, существует еще и Галактическое давление!
      - Наверняка, и экономическое?!
      - Наверно... Кстати, у меня сложилось впечатление, что здесь, на Майкогене, сексуальные отношения строго контролируются, подчиняются определенным правилам. В Стрилинговском секторе - секс не обсуждается, но и не осуждается.
      В секторе Дженнат, я провела там две недели, только и делают, что болтают о сексе. Но лишь для того, чтобы осудить. Думаю, что трудно найти два разных сектора на Транторе - или даже две планеты - на которых существовало бы одинаковое отношение к этому предмету!
      Селдон начал говорить:
      Ты помнишь, с чего мы начали эту тему? Может оказаться...
      - Я прекрасно все помню. Мне очевидно одно: один ты больше никуда не пойдешь!!
      - Что?!
      - Дважды ты оставался без присмотра. И оба раза это было ошибкой. Ты помнишь, что с тобой стряслось первый раз?
      - Второй случай более спокойный...
      - Да ты был на волосок от беды! Представь себе, что вас застали за любовными забавами...
      - Да что ты такое говоришь...
      - Но ведь ты сам утверждал, что девушка была крайне возбуждена?!
      - Но...
      - Плохо! Очень плохо! Сам подумай. С сегодняшнего дня - без меня никуда!
      - Да послушай же!- с холодком в голосе остановил ее Селдон.Единственное, чего я хотел - узнать о Майкогене. А так называемые любовные забавы с Сестрой закончились тем, что я заполучил книгу - Книгу!
      - Книгу?! Ты говоришь правду? Покажи!
      Селдон торжественно достал сокровище. Она беспокойно призналась:
      - Как бы все это не кончилось для нас бедой. Ее легко запеленговать... Они захотят узнать, для чего она тебе понадобилась. Как только они узнают - немедленно отберут!
      Селдон улыбнулся.
      - Если твои предположения верны, Дорс, то выводы - очевидны! Но все дело в том, что это необычная книга. Она напечатана на бумаге. Страница за страницей.
      - Печатная книга?! - Трудно было сказать, чего в ее интонации было больше:
      удивления или веселья.- Должно быть, из каменного века!
      - Безусловно, до создания Империи. И все-таки, не совсем то, что ты думаешь. Ты держала в руках настоящую печатную книгу?
      - Учитывая то, что я историк - естественно, Хари!
      - А что ты скажешь вот об этой?- Он раскрыл книгу, потом перевернул несколько страниц.
      - Она пустая!.. В ней ничего нет!- воскликнула Дорс.
      - Это только на первый взгляд майкогенцы довлеют к старине, но не до примитивизма. Они не гнушаются передовой технологии!
      - Может быть, ты и прав, Хари. Но я не совсем понимаю тебя...
      - Страницы не чистые! Это микропринтер! Смотри - дай сюда! Если нажать на вот этот едва заметный выступ с внутренней стороны переплета - смотри, смотри!
      Тотчас же, открытая страница начала покрываться печатными строчками, которые перемещались вверх по странице.
      - Скорость можно регулировать. Кота строки заполнят страницу целиком, ее нужно перевернуть и следующая страница будет заполняться дальше.
      - Но где же источник питания?
      - Применена встроенная микроплазменная батарейка.
      - А когда она иссякнет?
      - Книгу просто выбрасывают, когда она приходит в негодность и берут другую.
      Батарейки не заменяются.
      Дорс снова взяла удивительную книгу в руки и стала внимательно разглядывать со всех сторон.
      - Должна признаться, что не видела ничего подобного!
      - Я тоже! Галактика, в целом, так быстро осваивает визуальную технологию, что, возможно, просто перескочила через подобную возможность.
      - Это пример визуальной технологии?
      - Разумеется, но не в ортодоксальном понимании. У нее есть свои преимущества - она гораздо более живуча, чем обычные книги.
      - Как она выключается?- спросила Дорс.- Дай-ка, я попробую.- Она открыла наугад страницу и распечатала текст. Потом сделала вывод:
      - Боюсь, что проку в ней мало, Хари. Это догалактическая эпоха. Я не книгу имею в виду. Я о печати... о языке!
      - Как историк, ты сможешь прочесть...
      - Как историк,- перебила она,- я имела дело с древними языками, но до известных пределов. Этот - слишком древний для меня. Кое-что я понимаю, отдельные слова, но не больше!
      - Прекрасно!- обрадовался Селдон.- Она старинная и, следовательно, полезная!
      - Не очень-то, если нельзя прочесть...
      - Я могу! - торжественно заявил Селдон.- Она двуязычная. Или ты полагаешь, что Дождевая Капля может разобраться в древнем манускрипте?!
      - Если она образованна, то почему бы и нет?
      - Потому, что женщины Майкогена, судя по всему, получают домашнее образование. Для обычного майкогенца необходим перевод на галактический.И он нажал на другую выпуклость.- Это предусмотрено.
      Печатные строчки сменились галактическим стандартом.
      - Чудо какое!- восхищенно воскликнула Дорс.
      - Мы можем узнать о майкогенцах все, но мы почему-то этого не делали.
      - Но ведь никто не знал о их Книге.
      - В это трудно поверить, Дорс. Теперь я знаю. И ты тоже! Майкоген посещали и посещают люди из Внешнего Мира по коммерческим или политическим соображениям. В противном случае, нас не ждали бы с приготовленными наголовниками. Наверняка, эту книгу видели многие, и воспринимали ее, как курьез. Никто не дал себе труда удовлетворить собственную любознательность просто потому, что книга - майкогенская.
      - Неужели она стоит изучения?!
      - Ну, конечно! Все стоит изучения. Или должно стоить. Возможно, Хьюммен испытывал недостаток в этой книге, утверждая, что Империя деградирует.- Он поднял книгу и взволнованно произнес.- Я достаточно любознателен и я прочту ее! Возможно, это будет толчком к развитию психоистории!
      - Надеюсь,- откликнулась Дорс,- но прими мой совет - тебе необходимо выспаться, а завтра утром продолжить на свежую голову. В таком измотанном состоянии ты не много поймешь!
      Селдон помолчал и признался:
      - У тебя материнская забота обо мне!
      - Я несу ответственность за тебя, Хари!
      - На Геликоне осталась моя мать. Мне бы хотелось, чтобы ты стала моим другом...
      - Если дело только в этом - можешь считать меня другом с первой нашей встречи.- Она нежно улыбнулась.
      Селдон колебался, словно взвешивая свой ответ.- Тогда я воспользуюсь твоим советом и посплю...
      Он хотел положить книгу на стал, стоящий между их кроватями, но передумал и спрятал ее под подушку.
      Дорс дружелюбно рассмеялась:
      - Ты боишься, что я начну читать раньше тебя? Я угадала?
      - Как тебе сказать...- он пытался скрыть смущение,- ты, пожалуй, угадала...
      Не смотря на нашу дружбу... Это моя книга. Это моя психоистория. Извини!
      - Согласна, согласна,- откликнулась Дорс.- Я обещаю тебе, что не стану оспаривать твое право. Кстати, ты хотел о чем-то меня попросить, когда я перебила тебя. Помнишь?
      Селдон искренне старался вспомнить:
      - Нет...
      В ночной темноте он думал только о книге. Он даже не вспомнил о руке, положенной на бедро девушки. Практически, он совершенно забыл об этой истории.
      48.
      Венабили проснулась, ее часы-браслет показывали середину ночи. Она не услышала дыхания Хари и почувствовала, что его постель пуста.
      Если он не покинул дом, значит, сидит в ванной. Она приоткрыла дверь комнаты и тихо позвала:
      - Хари!
      Он отрешенно ответил:
      - Войди!
      Она вошла в ванную. Крышка клозета была откинута и Селдон восседал на ней, держа на коленях открытую книгу. Он бесстрастно произнес:
      - Я читаю...
      - Я вижу. Что с тобой?
      - Извини, но я не мог спать!
      - Почему ты сидишь здесь?
      - Если бы я зажег свет в комнате - ты бы проснулась...
      - Ты уверен, что у книги нет подсветки?
      - Абсолютно уверен. Дождевая Капля ничего об этом не говорила. Слишком много энергии ушло бы на подсветку.- В его интонации она почувствовала разочарование.
      Дорс попросила:
      - Ты не мог бы выйти? Мне бы хотелось воспользоваться этим местом по назначению...
      Когда она вышла, то застала его, сидящим нога на ногу. Он зажег свет в комнате и читал. Селдон, моргая, поднял на нее глаза.
      - Я просматриваю ее очень внимательно. Это настоящая энциклопедия о событиях и людях. Мне это мало что дает. Здесь нет ничего о Галактической Империи или о человечестве до эпохи Империи. Это детали, касающиеся одного единственного Мира, бесконечная цепь политических событий.
      - Может быть, ты недооценил древность книги. Очевидно, здесь описан период, когда во Вселенной существовал один единственный населенный Мир...
      - Я понимаю,- нетерпеливо возразил Селдон,- это то, что мне нужно если бы только это была подлинная история, а не легенда. Невероятно! Я отказываюсь в это поверить потому лишь, что очень хочу поверить.
      Дорс уговаривала:
      - Ведь ты знаешь, идея о единичности зарождения Мира весьма популярна сейчас. Человеческие существа, населявшие Галактику, должны были прилететь откуда-то. Значит, это место существовало... Мало вероятно, что в разных частях Галактики возникли столь похожие существа. Такого мнения придерживаются многие ученые.
      - Но я никогда не находил доказательств неизбежности этого предположения.- Возразил Селдон.- А если допустить, что на разных планетах зародились разные виды человеческих существ,- что могло помешать им образовать какой-либо промежуточный вид, единую разновидность?
      - Все очень просто! Виды не могут скрещиваться. Именно это и делает их видами.
      Несколько минут Селдон пытался осмыслить услышанное. Потом отмел это пожатием плеч.
      - Оставим эти доводы для биологов.
      - Пожалуй, лишь биологи не считают Землю чем-то гипотетическим.
      - Земля? Предполагается, что жизнь зародилась на ней?
      - Это название закрепилось в умах, но никто точно не знает. И никто не знает, где она расположена.
      - Земля!- Губы Селдона искривились.- Для меня это слово, как отрыжка. В любом случае, если книга описывает первый обитаемый Мир - должны же они упомянуть сто название! Как ты сказала?
      Она повторила, и Селдон быстро начал листать книгу.
      - Ну вот, пожалуйста, такого названия нет в списке индексов. Нет ничего созвучного, похожего...
      - Правда?!
      - Другие Миры упоминаются. Такое впечатление, что им безразличны названия.
      По крайней мере, они не упоминаются в той части, которую я успел прочитать.
      Только в одном месте говориться о какой-то "Пятидесятой". Я не понял, что имеется в виду. Пятьдесят властителей? Пятьдесят городов? Может быть, пятьдесят Миров...
      - Но своему-то собственному Миру они дают какое-нибудь название? Они придают огромное значение этой теме. Если не "Земля", то какое название употребляется?
      - Разные... То "Планета", то "Мир". Иногда - "Старейшая" или "Прародительница" - с поэтической интонацией. Я не разобрался пока!
      Очевидно, нужно прочитать все, до конца... Может быть, тогда станет яснее.- Он опустил глаза на книгу, задумчиво и печально признался:
      - На это уйдет очень много времени. Я не уверен, что окончив чтение, стану мудрее.
      Дорс не выдержала:
      - Хари, прости меня, но ты так подавлен...
      - Мне, действительно, невесело. Я слишком многого ожидал и теперь наказан... Вот! В одном месте они - над этим стоит подумать - упоминают о своей планете под именем "Аврора".
      - Аврора?- Брови Дорс поползли вверх.
      - Красиво звучит... Но не больше. Тебе это о чем-нибудь говорит?
      - Аврора...,- задумчиво повторила девушка,- нет... Я никогда не слышала такого названия. В курсе аналитической истории о ней не упоминается. Я не возьму на себя смелость сказать, что помню названия всех двадцати пяти миллионов Миров. Надо будет справиться в университетской Библиотеке... Если мы когда-нибудь вернемся в Стрилинг. Отыскать библиотеку здесь безнадежное дело! Вообще, у меня такое предчувствие, что все их знания заключены в этой книге. То, чего нет в ней, им неинтересно.
      Селдон зевнул.
      - Думаю, что ты права. В любом случае, нет смысла продолжать чтение. У меня глаза слипаются. Ты не возражаешь, если я погашу свет?
      - Я приветствую разумные желания. Давай утром поспим подольше?
      Уже в темноте Селдон спокойно и насмешливо признался:
      - Некоторые места в этой книге просто смехотворны. Например, они утверждают, что продолжительность жизни на их планете составляла три-четыре столетия.
      - Столетия?!
      - Да, представляешь! Они исчисляют века и декадами, и годами. Это создает странное ощущение. С одной стороны, называя такое время, они представляются мне людьми, полностью лишенными воображения. С другой нелепость подобного утверждения заманивает в ловушку! Невольно начинаешь верить...
      - Если ты поймал себя на этом, тогда ты поймешь, почему в древних легендах отдельные эпохи связываются с именами вождей, лидеров. Если их представляют непревзойденными героями, вполне естественна и соответствующая продолжительность жизни...
      - Ты так думаешь?- зевнул Селдон.
      - Так и есть! Единственное лекарство от излишней доверчивости - крепкий сон и размышления на ясную голову.
      И Селдон, задумавшись ровно на столько, на сколько мог задуматься человек, пытающийся постичь Галактику и зарождение в ней жизни, заснул.
      49.
      На следующее утро, отдохнувший, свежий и полный желания продолжить изучение книги, Хари спросил у Дорс:
      - Сколько лет сестрам Дождевым Каплям?
      - Не знаю... Двадцать, двадцать два...
      - Предположим, что они проживут три-четыре сотни лет...
      - Хари! Это абсурд!
      - Я говорю - предположим. В математике часто используется такой прием, особенно, когда имеют дело с чем-то неправдоподобным или сомнительным.
      Такая продолжительность жизни означает более длительный период развития.
      Они могут выглядеть двенадцатилетними, в то время, как им уже около шестидесяти.
      - Попробуй спросить у них.
      - Они могут солгать.
      - Попроси свидетельство о рождении...
      Селдон криво усмехнулся.
      - Держу пари на что угодно - они не ведут подобных записей. А если и ведут, то эти сведения закрыты для соплеменников.
      - Не стоит держать пари,- съехидничала Дорс.- Если это так, тогда бессмысленно строить предположения об их возрасте.
      - А вот и нет! Будем рассуждать так: если предположить, что жизнь майкогенца в четыре-пять раз продолжительнее, чем у обыкновенного человека, то их население за счет рождаемости должно колоссально увеличиваться! Ты помнишь рассуждения Властелина Солнца об увеличении численности их населения? Ведь он был явно рассержен. Они не могут этого допустить!
      - С чего ты это взял?
      - Когда я был с Дождевой Каплей мы не встретили ни одного ребенка.
      - На ферме?
      - Да.
      - Ты рассчитывал увидеть там детей?! Когда я была в магазинах с Сестрой, уверяю тебя, нам попадались дети всех возрастов, даже младенцы. Правда, не очень много.
      - Вот!- Селдон огорчился.- А это означает, что их не может радовать такая продолжительность жизни.
      - Следуя твоей логике, я соглашусь... Ты действительно уверен, что они несчастливы? - спросила Дорс.
      - Нет. Не совсем. И, тем не менее, подобные рассуждения нельзя отбрасывать.
      - Но если ты начнешь все взвешивать, то это займет слишком много времени.
      По-моему, следует отбрасывать заведомо сомнительные предположения.
      - Иногда события выглядят сомнительно, но при ближайшем рассмотрении, все оказывается иначе. Вот и все, что я сказал. Ты - историк. Послушай, тебе когда-нибудь приходилось сталкиваться с явлением, именуемым "роботами"?
      - Ох-хо-хо! Теперь ты переключился на другую, не менее популярную гипотезу.
      Существует целый ряд Миров, где допускают существование человекоподобных машин. Их называют "роботами".
      - Возможно, что все легенды о роботах произошли от одной. Роботы были изобретены, их число и способности возросли и превзошли человеческие. Они начали притеснять человечество и были уничтожены. В любом случае, их уничтожение произошло задолго до того, когда историю начали фиксировать в записях. Я вполне допускаю, что эта история символизирует картину рискованного и опасного предела освоения Галактики, когда человеческие существа устремились во внешний Мир и начали покидать свои родные планеты.
      Ведь всегда остается опасность встречи с более развитой расой - с высшим разумом.- Возможно, однажды это и произошло, дав толчок Мифу...
      - Не забудь, что на заселенных людьми планетах находят следы присутствия до-человеческого и не-человеческого разума.
      - Но почему именно "роботы"? Скорее всего, это наиболее распространенный эквивалент слову "автоматы".
      - "Автоматы"! Хорошо, почему бы не употреблять именно это слово?
      - Потому, что люди любят использовать архаизмы. Но почему ты спрашиваешь об этом?
      - В древней майкогенской книге упоминаются роботы, причем довольно часто.
      Послушай, Дорс, ты собираешься сегодня утром на прогулку с Дождевой Каплей Сорок Пятой?
      - Вполне вероятно, если она сможет.
      - Попробуй расспросить ее!
      - Я постараюсь. Что нужно узнать?
      - Очень бы хотелось выяснить, как можно тактичнее, конечно, существует ли на Майкогене сооружения особенного значения и важности, связанные с историческим прошлым, с оттенком мифическим, это бы...
      Дорс перебила его, сдерживая улыбку:
      - Я догадываюсь! Ты хочешь спросить, есть ли на Майкогене храмы?
      И, как всегда, Селдон был обескуражен ее словами:
      - Что значит "храмы"?
      - Еще одна древняя легенда. Этот слово включает в себя многое - что-то очень важное, из далекого прошлого, мифическое. Хорошо! Я обязательно спрошу. На такие темы им, возможно, трудно будет разговаривать. Я имею в виду, с соплеменниками.
      - Неважно, обязательно постарайся узнать поподробнее.
      Сакраториум
      АВРОРА -... мифический Мир, населенный в доисторические времена (до эпохи межзвездных путешествий). Многие считают этот Мир "планетой-прародительницей" человечества. Другое имя, приписываемое этому Миру - "Земля". Жители Сектора Майкоген древнего Трантора считали своих предков выходцами с этой планеты. Кроме того, что эта тема стала центральной в их философии и мировоззрении ничего больше не известно...
      Галактическая энциклопедия.
      50.
      Сестры Дождевые Капли появились днем. Сорок Пятая была, по обыкновению, беззаботна. Старшая же даже не вошла в комнату; смущенная и притихшая, осталась стоять в дверях. Она ни разу не осмелилась поднять глаза на Селдона.
      Селдон начал нервничать. Он подал незаметный знак Дорс, и та, совершенно непринужденно заявив: "Одну минуту, Сестры. Мне необходимо отдать распоряжения своему мужчине. Иначе он не будет знать, что ему делать",- вышла следом за ним.
      Они прошли в ванную, и Дорс прошептала:
      - Что случилось? Что-то не так!
      - Да! Дождевая Капля Сорок Третья слишком подавлена. Очень тебя прошу объясни ей, что книгу я верну, как только дочитаю.
      Дорс измерила Селдона долгим, укоряющим взглядом:
      - Хари! Ты чуткий, тактичный человек, но совершенная амеба в отношениях с женщинами. Если эта книга так много значит для бедняжки, то она решит, что ты рассказал мне и обо всем остальном. Тогда она, действительно, пропадет.
      Единственно правильный выход - вести себя, как ни в чем не бывало.
      Селдон кивнул головой и покорно согласился:
      - Ты, как всегда, права!
      Дорс вернулась к обеду, и застала Селдона сидящим на кровати, полностью ушедшим в чтение. Однако, она почувствовала его обиду.
      Он посмотрел на нее с укором.
      - Дорс, если мы собираемся оставаться в этом секторе, необходимо подумать, как нам связываться между собой. Я совершенно не знал, когда ты вернешься!
      Даже начал волноваться.
      - Вот я и пришла.- Весело рассмеялась женщина, стягивая наголовник.Мне так приятно слышать, что ты волновался из-за меня... Я-то думала, что ты настолько углубился в чтение, что даже не заметил моего отсутствия.
      Селдон хмыкнул,
      - А что касается связи между нами, то у меня большие сомнения на этот счет.
      Я подозреваю, что лидеры Майкогена не стремятся обеспечивать какие-либо контакты между выходцами из Внешнего Мира.
      - Пожалуй...- Селдон повернул книгу боком,- об этом свидетельствует и книга. Тебе удалось что-нибудь разузнать о... храмах?
      - Да!- Она освободила от чехла брови.- Храм существует. На территории Сектора их даже несколько, но один, в центре Майкогена, самый важный. Да, кстати, можешь себе представить, одна из женщин, заметив у меня тени на веках, сделала замечание! У меня было такое чувство, словно я веду себя непристойно.
      - А! Не обращай внимания,- нетерпеливо проговорил Селдон.- Ты выяснила, где расположен центральный храм?
      - Дождевая Капля показала мне направление и предупредила, что женщины в храм не допускаются. Это место они называют САКРАТОРИУМ.
      - Как?!
      - Сакраториум.
      - Отвратительное слово. Что оно означает?
      Дорс покачала головой.
      - Оно мне незнакомо. И Дождевая Капля не знает значения этого слова. Для них Сакраториум - не просто название здания. Это слово исполнено более глубокого смысла. Если попытаться расспрашивать, то будет равносильно вопросу:
      "почему стена называется стеной".
      - Что-нибудь о нем девушки знают!
      - Конечно, Хари. Они знают, для чего он служит. Это место, где они вспоминают о другой, прежней жизни - не на Майкогене. Это место связано с другим Миром, древним и прекрасным.
      - Мир, который они когда-то покинули?
      - Верно. Дождевая Капля иносказательно дала это понять.
      - Аврора?
      - Да, именно это название. Но я убеждена в том, что если бы ты произнес его вслух среди майкогенцев - они бы ужаснулись. Когда Дождевая Капля Сорок Пятая произнесла: "Сакраториум посвящен...", то вдруг замолчала и очень торжественно вывела на ладони буквы. Потом залилась румянцем, словно сделала что-то запретное.
      - Странно все это... Если - книга это справочник, энциклопедия их истории, то Аврора - главный, основополагающий мотив их мировоззрения. Все вращается вокруг него. Отчего же им стыдно произнести название вслух? Может быть, ты чего-то не поняла?
      - Да нет... Наверное, в этом нет никакой загадки. Просто, если его часто произносить - о нем узнают соплеменники. Самый верный способ сохранить все в секрете - табу на упоминание!
      - Табу?!
      - Это отдельная тема, и имеет отношение к древним традициям. Означает серьезное и сильное социальное давление, запрещающее какие-либо действия.
      Сам факт, что женщины не допускаются в Храм - своего рода табу. Я убеждена, что Сестра пришла бы в отчаяние, если бы ей предложили ступить на территорию святилища.
      - Ты хорошо поняла, как до него добраться?
      - Начнем с того, что в одиночку - ты никуда не пойдешь! Я пойду с тобой.
      Думаю, мы уже достаточно долго обсуждали эту тему. Иначе я не смогу защитить тебя ни от снежной бури, ни от притязаний возбужденных женщин. И второе, дойти туда пешком практически нереально. Может быть, Майкоген и не очень большой сектор Трантора, но он не настолько и мал...
      - Тогда на экспрессе!
      - На Майкогене нет монорельсовой дороги. Иначе он стал бы слишком доступным для соплеменников. И, все-таки, общественный транспорт существует, правда, допотопный. Фактически, Майкоген - участок необустроенной планеты, врезавшийся в тело Трантора, как инородный осколок, как заплата на его теле... И, Хари, пожалуйста, заканчивай поскорее с книгой. Как можно скорее! Совершенно ясно, что Сорок Третья очень беспокоится. И нам есть чего опасаться, если книгу найдут.
      - Ты полагаешь, что на чтение ее соплеменником существует табу?
      - Убеждена!
      - Не велика потеря, если ее вернуть. Ведь 95 процентов содержания бесконечное, скучное и утомительное описание политических группировок, деятельности отдельных лиц, чьи победы я так и не смог оценить. И так далее, и так далее...
      - Ты так говоришь, словно вернув книгу, сбросишь с себя тяжелый груз!
      - Кроме тех 5 оставшихся процентов, которые посвящены запретной Авроре. Я все больше убеждаюсь, что именно эти пять процентов могут быть полезны мне.
      Поэтому я и хочу узнать о Сакраториуме.
      - Ты рассчитываешь найти там подтверждение твоей концепции об этой загадочной планете?
      - Да, в некотором смысле. И потом, мне ужасно хочется разузнать об автоматах или, если использовать их терминологию, о роботах. Меня увлекла эта идея!
      - Ты серьезно?!
      - Совершенно! Ты бы и сама убедилась в этом, если бы причитала книгу.
      Существуют вполне определенные ссылки на человекоподобных роботов.
      - Но ведь это же так естественно, создавая подобие человека, придавать ему внешнее сходство с оригиналом!
      - Разумеется, подобие предполагает внешнее сходство, но сходства можно добиться по-разному. Художнику достаточно изобразить круг вместо головы, черточкой обозначить туловище и еще четырьмя черточками наметить конечности - ив этом условном изображении ты угадаешь человека. Но я говорю о роботах, которым приданы человеческие черты, до мельчайших подробностей!
      - Чушь, Хари! Невозможно загнать металлическое тело в человеческую кожу, покрыть его мускулами... Это - невероятно!
      - Кто говорит о металлическом теле, Дорс? У меня сложилось такое впечатление, что в книге речь идет об органическом подобии, или о псевдоорганическом, по крайней мере. Они покрыты кожей, их не отличить от человека.
      - Ты прочитал об этом в книге?!
      - Не так буквально, но... Однако, вывод...
      - Чей вывод, Хари? Твой? Это несерьезно!
      - И все-таки, послушай! Я отыскал четыре места в книге, где упоминается о роботах. Я очень внимательно просмотрел все ссылки. Первое, как я уже говорил,- они, или некоторые из них, имели внешнее сходство с человеком; второе, продолжительность их жизни велика...
      - Уместнее сказать - жизнеспособность, период функционирования,поправила его Дорс.- Или ты уже думаешь о них, как об одушевленных?
      - Третье,- Селдон проигнорировал ее замечание,- некоторые из них, во всяком случае, один - точно, продолжают существовать и в наше время.
      - Хари, это одно из самых избитых поверий нашего времени! Легендарный герой не умер, он ждет и готов спасти человечество в случае опасности. Поверь мне. Хари!
      - Четвертое,- Селдон, по-прежнему, не пытался оспаривать ее слова,- в книге делаются намеки на то, что в центральном храме - или Сакраториуме, кстати, в книге это название не упоминается - находится именно такой робот,- он немного помолчал и спросил:- Ты улавливаешь?