– Разве это не означает опасность?
      – Нет, потому что я смогу управлять ими.
      – Как вы можете это говорить?
      – Потому что я ученый. И я самый лучший из ученых. В Галактике нет никого, кем я не смог бы управлять.
      – Мастер, – что-то похожее на отчаяние исказило лицо Нови, – не хочу делать нападение, я имею в виду – нанести оскорбление и рассердить вас. Я видела вас с этим неуклюжим Референтом, и вы тогда были в опасности, а он всего лишь фермер-хэмиш. А теперь я не знаю что ждет вас – и вы тоже не знаете.
      – Ты напугана, Нови? – Джиндибел почувствовал досаду.
      – Не за себя, Мастер Я боюсь… я напугана за вас.
      – Ты могла сказать и «боюсь». На Галактическом это тоже правильно. – Он на минуту задумался, потом поднял глаза, увидел довольно крупные руки Нови и сказал. – Я не хотел пугать тебя ничем. Сейчас объясню. Как ты узнала по моему лицу, что там есть или может быть опасность? Вроде как читала мои мысли?
      – Да.
      – Я могу читать мысли лучше, чем ты. Ученые учатся этому, а я очень хороший ученый.
      Глаза Нови широко раскрылись. Она, казалось, задержала дыхание.
      – Вы можете читать мои мысли?
      Джиндибел поспешно поднял палец.
      – Я не делал этого, Нови. Я не читал их.
      Он знал, что, практически, соврал. Нельзя было находиться вместе с Сарой Нови и не понять общего настроя ее мыслей. Для этого не нужно было быть членом Второго Основания. Джиндибел почувствовал, что вот-вот покраснеет.
      Но такое отношение даже со стороны женщины-хэмиш льстило ему. Однако, ее следовало успокоить… из простой гуманности.
      – Я также могу изменить ход мыслей человека. Могу заставить его почувствовать боль. Могу…
      Но Нови покачала головой.
      – Как можете вы делать все это, Мастер? Референт…
      – Забудь Референта, – раздраженно сказал Джиндибел. – Я мог остановить его в одно мгновение. Я мог заставить его упасть на землю. Я мог сделать с хэмиш все… – он внезапно замолчал и почувствовал неловкость, что расхвастался и пытается произвести впечатление на провинциалку. А она все еще покачивала головой.
      – Мастер, вы пытаетесь заставить меня вас не бояться, но ведь я боюсь только за вас, так что не нужно. Я знаю, вы великий ученый и можете заставить этот корабль лететь через пространство, где, как мне кажется, никто не может сделать ничего… я хотела сказать – потеряться. И вы пользуетесь машинами, которых я не могу понять – и никто из хэмиш не поймет. Но вам не нужно говорить мне о силах мозга, которые, конечно, не могут быть такими, поскольку все эти вещи, которые, как вы сказали, вы могли бы сделать Референту, вы не сделали, хотя и были в опасности.
      Джиндибел поджал губы. Не оставить ли все это так, подумал он. Если женщина уверяет, что не боится за себя, пусть так и будет. Однако ему не хотелось, чтобы она считала его хвастуном и слабаком. Он просто не мог допустить этого.
      – Если я ничего не сделал Референту, – сказал он, – то потому, что не хотел.
      Мы, ученые, не должны делать хэмиш ничего плохого… Мы гости в вашем мире.
      Ты понимаешь это?
      – Вы – наши хозяева. Мы всегда так говорим. Джиндибел на мгновение отклонился от темы.
      – Как же тогда Референт напал на меня?
      – Не знаю, – просто ответила она, – не думаю, чтобы он сам знал. У него, наверное, разум замутился, ну он был не в себе.
      – В любом случае мы не должны вредить хэмиш. Если бы я был вынужден остановить его с нанесением ему вреда, другие ученые стали бы очень плохо думать обо мне, и я мог бы даже лишиться своего положения. Но для защиты себя от тяжелого увечья я должен был управлять хэмиш чуть-чуть, как можно деликатнее.
      – Зачем же я ввязалась, как дура? – прошептала Нови.
      – Ты поступила совершенно правильно, об этом я и говорю, иначе пришлось бы сделать ему плохо, повредить. Ты остановила его, и это хорошо. Я благодарен тебе.
      Она снова блаженно улыбнулась:
      – Тогда я понимаю, почему вы были так добры ко мне.
      – Конечно, я был благодарен, – сказал Джиндибел, чуточку взволнованный, – но ты должна понять главное – там нет никакой опасности. Я могу управлять целой армией обычных людей. Всякий ученый может, особенно крупный, а я самый лучший их всех. Никто в Галактике не выстоит против меня.
      – Раз вы так говорите, Мастер, я верю.
      – Ты все еще боишься за меня?
      – Нет, Мастер, только. Мастер, а… другие ученые, в других местах, могут противиться вам?
      Джиндибел на мгновение заколебался. У этой женщины поразительный дар проникновения в суть. Придется лгать.
      – Таких ученых нет.
      – Но в небе так много звезд. Я однажды хотела их сосчитать, но не смогла. А если так много миров с людьми, разве некоторые люди там не могут быть учеными? Кроме ученых в нашем мире, я хочу сказать.
      – Нет.
      – А если есть?
      – Они не могут быть так же сильны, как я.
      – А если они внезапно нападут на вас, прежде чем вы об этом узнаете?
      – Они не могут этого сделать. Если любой иноземный ученый станет приближаться, я об этом узнаю. Узнаю задолго до того, как он сможет повредить мне.
      – Вы можете убежать?
      – Бежать нет необходимости. Но, – предупредил он возражения, – скоро я буду на другом конце Галактики, на другом корабле, самом лучшем, и на нем меня никто не догонит.
      – Они не могут изменить ваши мысли, заставить остановиться?
      – Нет.
      – А кто-нибудь мог бы? Ведь вы не единственный.
      – Как только они появятся, я уже буду заранее знать и скроюсь. Весь наш ученый мир повернется против них, им не выстоять. Они должны знать, что не смогут повредить мне. В сущности, они не хотят, чтобы я догадывался о их существовании, но я все равно узнаю.
      – Потому что вы лучше их? – спросила Нови, и ее лицо засияло от восхищения.
      Джиндибелу стало удивительно приятно. Общение с ней становилось радостью из-за ее природного ума и сообразительности. Сладкоголосое чудовище – Оратор Деларме оказала ему хорошую услугу, заставив взять с собой фермершу-хэмиш.
      – Нет, Нови, не потому, что я лучше, хотя я и в самом деле лучше, а потому, что со мной ты…
      – Я?!
      – Именно, Нови. Ты догадывалась об этом?
      – Нет, Мастер. Но что я могу сделать?
      – Все дело в твоем мозге. – Он тут же поднял руку. – Я не читаю твои мысли. Я просто вижу контур твоего мозга, невероятно гладкий контур.
      Он поднес руку ко лбу девушки.
      – Из-за того, что я неученая, Мастер? Из-за того, что я глупая?
      – Нет, дорогая, – он сам не заметил, как слово сорвалось с губ. – Потому что ты честная и на тебе нет никакой вины; потому что ты правдива и говоришь, что думаешь; потому что у тебя горячее сердце… и тому подобное… Если другой ученый пошлет что-то, чтобы коснуться нашего мозга – твоего и моего, прикосновение будет тут же заметно на гладкой поверхности твоего. И я узнаю об этом даже раньше, чем почувствую прикосновение к своему собственному. У меня будет время отразить его.
      Возникла долгая пауза. Джиндибел понял, что в глазах Нови не только счастье, но еще радость и гордость. Затем она тихо спросила:
      – Из-за этого вы и взяли меня с собой?
      Джиндибел кивнул.
      – Да, это была основная причина.
      Ее голос опустился до шепота.
      – Как я могу помочь, если это возможно, Мастер?
      – Оставайся спокойной. Не бойся. А главное – оставайся собой.
      – Я останусь такой, какая есть. И я встану между вами и опасностью, как я сделала это в случае с Референтом.
      Она вышла. Джиндибел глядел ей вслед. Просто удивительно, как много в ней заложено. Как могло это простое создание вмещать в себе такую сложность?
      Под гладкой структурой ее мозга таится могучий разум, понимание и мужество.
      Чего еще можно было бы желать?..
      Он представил себе Сару Нови, которая не была ни Оратором, ни даже членом Второго Основания, необразованную, даже невоспитанную, но игравшую жизненно важную роль в назревающей драме.
      – Один прыжок, – пробормотал Тревиз, – и готово.
      – Гея? – спросил Пилорат, заглядывая через плечо Тревиза на экран.
      – Солнце Геи, – отозвался Тревиз. – Назовем его, если хотите, Гея-С, чтобы избежать недоразумения. Галоктографы делают так иногда.
      – А где же сама Гея? Или мы назовем ее Гея-П, то есть планета?
      – Для планеты достаточно названия – Гея. Но мы пока не можем ее видеть.
      Увидеть планету труднее, чем звезду, а мы еще в ста микропарсеках от Геи-С.
      Пока видно только, что это звезда, хотя и очень яркая. Мы недостаточно близко к ней, чтобы увидеть ее диск. И не надо таращиться на нее, Янов, – она достаточно яркая, чтобы повредить сетчатку. Я закончу свои наблюдения и поставлю фильтр, тогда смотрите сколько угодно.
      – Сколько это – сто микропарсеков – в единицах, понятных мифологу, Голан?
      – Три миллиарда километров. Приблизительно раз в двадцать больше расстояния от Терминуса до нашего солнца. Так понятно?
      – Вполне. Но разве мы не подойдем ближе?
      – Нет! – Тревиз с удивлением взглянул на него – Не сразу. После того, что мы слышали о Гее, зачем торопиться? Одно дело – быть храбрым, а другое – безрассудным. Давайте сначала оглядимся.
      – На что, Голан? Вы же сами сказали, что мы не можем видеть Гею.
      – Глазами нет. Но у нас есть телескопический обзор и великолепный компьютер для быстрого анализа. Мы можем приступить к изучению Геи-С и сделать несколько важных наблюдений. Спокойнее, Янов! – он протянул руку и похлопал Пилората по плечу. Помолчав, он сказал, – Гея-С – одиночная звезда, или, если у нее есть компаньон, то он много дальше от нее, чем мы сейчас, и это, в лучшем случае, красный карлик и, значит, нам нет нужды знакомиться с ним.
      Гея-С относится к классу Ж-4, а значит, вполне способна иметь обитаемую планету, и это хорошо. Будь она класса А или М, мы тут же повернули бы и удрали обратно.
      – Я только мифолог – сказал Пилорат, – но разве мы не могли установить спектральный класс Геи-С с Сейшл-планеты?
      – Конечно, могли, но проверить на месте не повредит. Гея-С имеет планетарную систему, и это не удивительно. В поле зрения два газовых гиганта. Один из них значительно крупнее другого – если компьютер точно оценивает расстояние. Вполне может быть, что второй находится с другой стороны звезды и, следовательно, его легко определить, если нам повезет оказаться достаточно близко к планетному уровню. Я ничего не могу различить сейчас.
      – Это плохо?
      – Нет. Это обнадеживает. Обитаемые планеты могут быть из камня и металла, кроме того они много меньше, чем газовые гиганты, и находится гораздо ближе к звезде. В обоих случаях трудно увидеть отсюда. Это означает, что нам надо подойти значительно ближе и проверить район в четырех микропарсеках от Геи.
      – Я готов.
      – А я – нет. Мы совершим прыжок завтра.
      – Почему завтра?
      – А почему бы нет? Дадим им один день, чтобы подойти и взять нас, а нам – чтобы удрать, если заметим, что они подбираются украдкой.
      Это был медленный и осторожный процесс. В течение предыдущего дня Тревиз угрюмо проводил расчеты нескольких различных приближений и пытался выбрать какой-то из них. Не имея точных сведений, он мог рассчитывать только на интуицию, но она, к сожалению молчала. Ему не хватало обычной ясности.
      В конце концов он задал программу прыжка, который отнес их далеко за планетную систему.
      – Это даст нам лучший обзор района в целом, – пояснил он, – поскольку мы увидим планету во всех частях ее орбиты на минимально возможном расстоянии до солнца. Они же – кто бы они ни были – не смогут как следует следить за регионами с той стороны. По крайней мере, я надеюсь на это.
      Теперь они были так же близко к Гее-С, как самый близкий и более крупный газовый гигант, а от него находились почти в полумиллиарде километров.
      Тревиз дал его на экран в полном увеличении – к радости Пилората. Это было впечатляющее зрелище, несмотря на то, что три редких и узких кольца облаков остались за рамкой обзора.
      – Это обычный шлейф спутников, – пояснил Тревиз – Но на этом расстоянии от Геи-С они не могут быть обитаемыми. Ни на одном нет поселений, где люди жили бы под стеклянными куполами или на других искусственных уровнях.
      – Откуда вы это знаете?
      – Нет радиошума с характеристиками, указывающими на присутствие разума.
      Конечно, – добавил он, смягчая свое утверждение, – возможно, научный аванпост пойдет на колоссальный труд экранировать свои радиосигналы, а газовый гигант создает радиофон, маскирующий то, что я ищу. Однако, наш радиоприемник очень чувствительный, а наш компьютер исключительно хорош. Я бы сказал, что шанс найти на сателлитах людей чрезвычайно мал.
      – Это означает, что Геи здесь нет?
      – Нет. Это означает, что Гея, если она здесь, не потрудилась заселить эти спутники. Может быть не сумела, а может, и не стремилась.
      – Так… Значит, Гея, все-таки, здесь?
      – Терпение, Янов, терпение!
      Тревиз осматривал светящееся пространство с неотступным вниманием. Он остановился на одной точке и сказал:
      – Откровенно говоря, тот факт, что на нас не набросились, в какой-то мере расхолаживает. Конечно, если бы у них были возможности, о каких нам говорили, они бы уже воздействовали на нас.
      – Возможно, – угрюмо отозвался Пилорат, – что все это выдумки.
      – Назовите это лучше мифом, Янов, – криво улыбнувшись сказал Тревиз, – и это будет как раз по вашей части. Однако, здесь есть планета, движущаяся в экосфере, а это означает, что она, вероятно, обитаемая. Я хотел бы понаблюдать за ней, по крайней мере, день.
      – Зачем?
      – Удостовериться, обитаема ли она, только и всего.
      – Да, но вы сами только что сказали, что она в экосфере.
      – В данный момент времени. Но ее орбита может быть эксцентрической и временами проходить в микропарсеке от звезды или удаляться на пятнадцать микропарсеков. Нам нужно установить это и сравнить расстояние от планеты до Геи-С с орбитальной скоростью – это поможет определить направление ее движения.
      – Орбита почти круговая, – сообщил на второй день Тревиз, – и это означает, что планета почти наверняка обитаема. Но даже теперь никто на нас не нападает. Попробуем взглянуть поближе.
      – Зачем делать большой прыжок? – спросил Пилорат. – Давайте делать маленькие.
      – Маленькие труднее контролировать. Что легче: просверлить камень или крошечную песчинку? К тому же, Гея-С близко, и пространство резко изогнуто.
      Это сложный расчет даже для компьютера. Такие вещи должен понимать даже мифолог.
      Пилорат заворчал, а Тревиз продолжил:
      – Теперь можно видеть планету невооруженным глазом. Видите ее? Период обращения приблизительно равен 22 Галактическим часам, ось склонена на двенадцать. Это классический пример из учебника – пример обитаемой планеты, и жизнь на ней есть.
      – Откуда вы знаете?
      – В ее атмосфере значительная часть волнового излучения. Конечно, может быть и так, что здешняя разумная жизнь отбросила технологию, но по-моему, это – маловероятно.
      – Такие случаи бывали, – заметил Пилорат.
      – Поверю вам на слово. Это ваша область. Но вряд ли планета, ничем не обладающая, смогла бы напугать Мула.
      – У нее есть спутник? – спросил Пилорат.
      – Да, – небрежно бросил Тревиз.
      – Один? Большой? – спросил Пилорат внезапно дрогнувшим голосом.
      – Точно не скажу. Километров сто в диаметре.
      – Дорогой мой, – тоскливо сказал Пилорат, – можете ругать меня, но есть один крошечный шанс…
      – Вы хотите сказать, если спутник большой, то планета может быть Землей?
      – Да, но это, скорее всего, не так.
      – Ну, если Кампер не врал, то Земля вообще не в этом галактическом районе.
      Мне очень жаль, Янов. Мы подождем и рискнем на маленький прыжок. Если не обнаружим разумной жизни, то можем спокойно приземляться – вот только зачем, как по-вашему?
      После следующего прыжка Тревиз ошеломленно сказал:
      – Так и есть, Янов. Это – Гея, и она обладает технической цивилизацией.
      Вокруг планеты вращается космическая станция. Видите?
      На экране появился объект. Для неискушенного глаза он выглядел ничем не примечательным, но Тревиз заявил:
      – Искусственный, металлический, с источником радиоволн.
      – Что мы теперь будем делать?
      – Пока ничего. Если они находятся на таком уровне развития, то нас могут не заметить. Если влечение некоторого времени они ничего не предпримут, я пошлю радиолуч с сообщением. Если и тогда ничего не произойдет, я стану осторожно приближаться.
      – А если произойдет?
      – Зависит от того, что. Если мне это не понравится, у меня будет преимущество – вряд ли они способны совершать прыжки.
      – Вы хотите сказать, что мы сбежим?
      – Как гиперпространственная ракета!
      – Но мы уйдем не умнее, чем пришли.
      – Не совсем так. Мы, по крайней мере, будем знать, что Гея существует, что у нее работает технология, и что она отпугнула нас.
      – Но, Голан, давайте не будем пугаться раньше времени!
      – Видите ли, Янов, я знаю, что в Галактике вас больше всего интересует Земля, но, пожалуйста, не забывайте, что я не разделяю вашей мономании. Мы не вооружены, а этот народ внизу столетиями жил в изоляции. Допустим, они никогда не слышали об Основании и не научились уважать нас. Или, предположим, что здесь Второе Основание, и, как только мы попадем к ним в лапы – если не успеем им надоесть – мы, возможно, уже никогда не будем прежними. Разве вы хотите, чтобы вам промыли мозги и вы больше не были мифологом, забыли о легендах и прочем?
      Пилорат помрачнел.
      – Если вы так считаете… А что мы сделаем, когда уйдем отсюда?
      – Вернемся на Терминус с известиями. Или настолько близко к Терминусу, насколько позволит нам старуха. Затем можем снова вернуться на Гею на вооруженном корабле или даже с военным флотом. Тогда все может обернуться по-другому.
      Они стали ждать. Ожидание уже стало привычным. Они потратили на ожидание больше времени, чем на весь полет от Терминуса до Сейшл.
      Тревиз поставил компьютер на автоматическую тревогу и задремал в своем мягком кресле.
      Он проснулся сразу же, как только прозвучал сигнал. К нему вбежал испуганный Пилорат. Тревога застала его во время бритья.
      – Мы получили сообщение? – спросил он.
      – Нет, но мы двигаемся.
      – Куда?
      – К космической станции.
      – Но зачем?
      – Не знаю. Двигатели и компьютер не спросили меня, но мы двинулись. Янов, нас захватили! Мы слишком близко подошли к Гее.

Конвергенция