Наверное, устала его... душа?! Но такого за роботами тоже вроде бы не водилось.
      Абель Харкурт встал, позабыв про свои страхи, полностью успокоившись, и пошел в дом. Если этот Калибан - сумасшедший робот, значит, нынешнему миру просто необходимо немного безумия. Фреда Ливинг. Надо скорее ей позвонить! И попросить помощи.
      Другой дороги нет!
      Через три минуты после звонка Абеля Харкурта они уже были в воздухе. Первым побуждением Фреды было на всей скорости рвануть прямиком к дому Абеля. Но шериф Крэш - не дурак и наверняка установил за ней слежку! А Фреде никак не хотелось привести за собой на хвосте полицейских прямо к Калибану. Поэтому она направила аэрокар сперва к западу, на умеренной скорости, обычной для городских линий. Оглянувшись назад, Фреда посмотрела на Губера и Йомена, которые с угрюмыми лицами сидели на пассажирских сиденьях.
      Был ли кто-то из них преступником? Ведь любой из этих двоих мог в ту ночь напасть на нее. Кто-то из них, возможно, пытался ее убить, но не совсем удачно...
      Не надо сейчас об этом думать! На запад! На запад, пока город не останется позади, потом надо взять немного севернее, пока машина не перевалит за горную цепь - и вот тогда уже на максимальной скорости гнать на север, к дому Абеля Харкурта. Надо во что бы то ни стало добраться туда раньше шерифа!
      И оставалось только молиться, чтобы Крэш хотя бы взглянул на ее документ, прежде чем стрелять в Калибана.
      Остатки машин после катастрофы всегда выглядели совсем не так, как ожидал Альвар, а уж он их перевидал за свою жизнь - дай Бог каждому! Он всегда представлял себе немного покореженный, ну в крайнем случае смятый в лепешку остов аэрокара посреди маленького кратера. И пилот в середине обычно это были подвыпившие бездельники, надравшиеся так сильно, что решались сами вести машину по дороге домой. И при этом настолько хитроумные, чтобы каким-то образом избавиться от всяческой опеки со стороны роботов. Эти пьяницы в какой-то момент теряли контроль над управлением и разбивались насмерть. Но на трупе не должно было быть никаких особенных повреждений, и его легко было опознать.
      Конечно же, на самом деле все обычно бывало не так просто. Действительность всегда оказывалась гораздо ужаснее. Вот, например, сегодня. Крэш понял это сразу, когда Дональд сообщил, что видит остатки аэрокара, и на малой скорости облетел место катастрофы. С воздуха оно выглядело ужасно. А там, на земле, все оказалось даже хуже. Куски разбитого аэрокара валялись по всем склонам холма. Обгоревшие, оплавленные обломки, по которым уже невозможно было понять, от какой части машины они отвалились. Их разбросало взрывом во все стороны. Если бы в этом аэрокаре летел человек, от него не осталось бы ничего, что хоть отдаленно напоминало бы тело, ни единой более-менее целой части, по которой можно было бы установить личность погибшего.
      Но в этом аэрокаре летел не человек - робот, а роботы так просто не разваливаются на куски. От него обязательно должно было остаться хоть что-нибудь! Тоня, Дональд и Ариэль разбрелись по склонам холма в поисках если не самого Калибана, то хотя бы каких-нибудь его следов. А Крэш раздумывал, не мог ли Калибан каким-то чудом все же уцелеть в этом кошмаре.
      - Шериф Крэш! - послышался голос Тони Велтон с восточного склона холма. - Следы! Я нашла следы робота!
      Крэш, сгорая от нетерпения, поспешил к ней, посмотреть, что же она там нашла.
      Он уже почти подошел к Тоне, но внезапно остановился как вкопанный, ругнувшись с досады:
      - Ну да, следы! Только не Калибана.
      С того места, где он стоял, было хорошо видно то, чего не видела Тоня. Цепочка следов вела с того места, где стояла Тоня, к Ариэль, которая деловито обшаривала местность с другой стороны холма. Ариэль подняла голову, сразу поняла, в чем дело, и откликнулась:
      - Простите, леди Велтон! Я не хотела ввести вас в заблуждение!
      Крэш снова выругался:
      - Проклятие! Ничего в этом деле не идет так, как надо! Ни-че-го!
      И тут его осенило. Погоди-ка, что же это получается? Минуточку... Ну хотя бы полминутки!..
      Но у него не было этой вожделенной половинки минуты. Его снова позвали, на этот раз Дональд.
      - Шериф!
      Так, хорошо. Это уже кое-что. В вопросах розыска Альвар доверял Дональду гораздо больше, чем Тоне Велтон. Крэш зашагал на голос Дональда, к северному склону холма. Тоня и Ариэль не отставали от него ни на шаг.
      На этот раз никакой ошибки быть не могло. Северный склон холма был весь покрыт песком, намытым потоками воды, только кое-где из земли выдавались куски скальной породы или валуны. И на этом песке очень отчетливо виднелась цепочка следов, уводившая на север, куда никто из них еще не ходил. Крэш видел сломанные ветки кустов и отброшенные пинком с дороги небольшие камни, на месте которых теперь собрались лужицы жидкой грязи.
      Какие могут быть вопросы?
      И тут в небе раздался какой-то звук. Все как по команде подняли головы вверх. С запада летел аэрокар, низко над землей и на большой скорости, и уже разворачивался, заходя на посадку где-то в долине на севере от них.
      - Проклятие! Голову даю на отсечение, что это Фреда Ливинг и она хочет добраться до Калибана раньше нас! Вперед! Мы должны успеть перехватить ее, чтобы она не увезла оттуда Калибана!
      Все четверо кинулись назад, к аэрокару.
      На полдороге к машине Крэш внезапно остановился и стоял как вкопанный примерно с полминуты. Те самые полминуты, которые были ему так нужны.
      И этого ему хватило.
      Он наконец все понял!
      Абель Харкурт услышал приближающийся рев турбин аэрокара и пошел к двери сарая. Выглянул наружу посмотреть, кто это там летит. Машин было две! Одна обычная, частная, а вторая - небесно-голубого цвета. Машина полицейского управления!
      Абель обернулся к Калибану:
      - Лучше тебе отсоединить этот провод, дружище. У нас гости. Правда, их что-то слишком много.
      Калибан вынул разъем из гнезда в своем корпусе и поднялся. Подошел к двери и глянул на небо исправным глазом. Абель не понял, то ли ему это просто показалось, то ли в самом деле плечи робота опустились немного от разочарования, когда он увидел голубой полицейский аэрокар и понял, что это для него значит.
      - Либо она настучала Крэшу, либо тот ее как-то выследил и прилетел за ней, - с горечью в голосе сказал Абель. - Что будем делать? Поговорим с ними как цивилизованные люди или попробуем удрать на моем аэрокаре? Может, получится как-нибудь ускользнуть?
      - Нет, друг мой Абель. Мне больше некуда бежать, - ответил Калибан. Пойдем наружу. Лучше встретиться с ними там, подальше от твоего дома. Если они захотят меня пристрелить, зачем без толку подвергать опасности твой дом? Пойдем встретим их.
      Шериф Крэш вел аэрокар, почти не задумываясь над тем, что делает. Его сейчас не волновало ничего, кроме того, что он видел на земле, прямо перед собой. Он был там.
      Калибан.
      В первый раз Альвар Крэш увидел своими глазами робота, за которым так долго гонялся. Калибан стоял на лужайке неподалеку от дома, рядом со странного вида невысоким человечком. Оба спокойно ожидали, когда вновь прибывшие приземлятся и выйдут из аэрокаров.
      Наконец-то! Теперь Калибан у него в руках! И теперь он сумеет выиграть эту партию, победить, победить противника, о самом существовании которого даже не подозревал еще каких-нибудь пару минут назад! А ведь все так очевидно! Теперь, когда Альвар просто еще раз припомнил все известные ему факты и хорошенько подумал...
      Альвар видел, как нырнул вниз и приземлился аэрокар Фреды Ливинг. Он отстал от нее всего на каких-нибудь несколько секунд. Альвару стало легко и радостно, душа его была теперь спокойна. Пусть они подойдут первыми. Он поймает преступника, и очень скоро! В этом Крэш был уверен. Теперь ему все было совершенно ясно, оставалось только окончательно это доказать. Однако лучше пока поостеречься. Сейчас не время идти напролом.
      Шериф аккуратно посадил аэрокар на площадку у дома, отстегнул ремни безопасности и повернулся к Тоне Велтон и Ариэль, которые сидели сзади, на пассажирских местах. Ариэль, как обычно, ничем не выдавала своих чувств, а вот Тоня Велтон, королева поселенцев, явно была на грани истерики. Крэш сказал:
      - Вот и все. Ариэль, Дональд, мадам Велтон - должен вас предупредить, что надо вести себя очень осторожно. Положение по-прежнему чрезвычайно опасное. Я хочу, чтобы к концу этой истории все мы остались в живых, хотя бы для того, чтобы узнать всю историю до конца! Мне не нужны никакие оборванные нити! Все все поняли?
      - Да, - отозвалась Тоня, смертельно бледная, взволнованная до предела. Крэш понимал, что она может сломаться в любую минуту.
      - Хорошо. Тогда можете идти!
      Тоня нервно кивнула и открыла дверцу машины. Вышла наружу, Ариэль - за ней.
      Но ни Крэш, ни Дональд, похоже, не спешили последовать за ними. Что интересно, Дональд как-то сумел понять, что шериф хотел бы, чтобы он остался! Этот Дональд всегда был на шаг впереди всех. Вспомнить хотя бы, что даже на месте преступления он оказался самым первым!
      - Дональд! Ты там что-то говорил о своей версии, которую надо проверить? Кажется, я понял теперь, что ты имел в виду. Ты знаешь, правда?
      Дональд не ответил. Он пристально смотрел прямо перед собой, и его, казалось, целиком занимала живописная картина, открывавшаяся там, на земле, перед двумя аэрокарами. Крэш проследил за его взглядом. Человек, который жил в этом доме, стоял рядом с Калибаном. Терах и Фреда Ливинг стояли с другой стороны от робота, внимательно глядя на свое создание. Тоня Велтон, с бледным, взволнованным лицом, приближалась к Ливинг, Ариэль держалась у нее за спиной. Губер Эншоу двигался навстречу Тоне Велтон, нежно взял ее за руку, откровенно гордый и довольный тем, что наконец-то можно не скрывать своих чувств на людях. Все они стояли полукругом, лицом к аэрокарам, с нетерпением и тревогой ожидая шерифа. Но Дональд так ничего и не сказал. Альвар Крэш чувствовал, что сердце его бьется так часто и сильно, словно собирается выскочить из груди. Дональд, конечно, догадывался об этом - он же был настоящим ходячим детектором лжи. Ну и пусть себе догадывается!
      - Дональд, я задал тебе вопрос! - повторил шериф.
      Но Дональд все не отвечал.
      Крэш вздохнул. Вот так всегда, когда вопрос сдвигает равновесие потенциалов Трех Законов! Что ж, придется ослабить немного Первый Закон, о непричинении человеку вреда, и усилить Второй, о подчинении приказам.
      - Дональд, во-первых, знай, что мое самолюбие нисколько не пострадает от твоих слов, что бы ты ни сказал. А теперь - я приказываю тебе, ответь на мой вопрос! Ты пришел к этому выводу уже давно, верно?
      - Да, сэр. Но до прошлой ночи я не был полностью уверен, что мои предположения верны.
      - Так вот, на будущее, Дональд. Запомни, что если ты будешь молчать и утаивать свои версии и мнения по какому бы то ни было поводу, то тем самым причинишь мне и моей работе гораздо больше вреда, чем если все расскажешь, не пощадив моего самолюбия. Мы с тобой еще поговорим об этом, позлее. А теперь, по-моему, пришло время проверить твою версию. Можешь так устроить, чтобы Фреда Лизинг стояла между тобой и Ариэль?
      - Я и сам хотел вам это предложить, сэр.
      - Хорошо. Значит, так и сделаем. Ну все, пошли.
      Крэш открыл дверцу аэрокара и спустился на землю. Дональд вышел с другой стороны. Крэш заметил почти машинально, что его ладони стали влажными от пота. "Спокойно! Осторожность сейчас важнее всего! - Шериф вытер ладони о штаны. - Нельзя ее спугнуть". Все доказательства уже у него в руках, и шанс проверить их будет только один. Нельзя допустить ни единой ошибки и, опять же, никак нельзя упускать из виду, что она по-прежнему чертовски опасна! Все еще может обернуться крупными неприятностями.
      Альвар Крэш обошел аэрокар и неторопливо направился к застывшим в ожидании людям и роботам. "Так, Дональд встал как раз позади Фреды Лизинг, а Ариэль - с другой стороны. Хорошо".
      Он шел медленно, осторожно, прямо к ней. Время, казалось, замедлило свой бег, а события понеслись с бешеной быстротой. Все вокруг внезапно стало казаться большим, ужасно важным, каждая самая незначительная деталь вырисовывалась с поразительной четкостью.
      Фреда Ливинг подняла руку, потянулась к карману на блузке, начала что-то оттуда вынимать. Пальцы Крэша дрогнули, готовые сжаться в кулаки, но он заставил себя расслабиться. "Не сейчас. Пока еще рано. Не спеши, будь осторожен!"
      Ливинг вынула из кармана какую-то бумажку и подняла ее над головой.
      - Шериф Крэш! У меня есть разрешение Правителя! Мне позволено иметь робота без Законов! Согласно этой бумаге Калибан теперь - моя законная собственность и его существование не противоречит...
      И тут время рванулось с головокружительной скоростью. Сердце бешено колотилось, холодный липкий пот струился по спине. Альвар Крэш выхватил бластер - рука сама метнулась к кобуре, опережая сознание. Одно неверное движение, одна-единственная ошибка - и она его обставит и выиграет эту битву прежде, чем он еще раз успеет моргнуть!
      Все, пора! Пора! Альвар Крэш поднял бластер и направил его прямо в сердце Фреды Ливинг.
      - Доктор Фреда Ливинг! Я арестую вас по обвинению в шпионаже в пользу поселенцев и саботаже правительственных работ! - Альвар говорил ровным, хорошо поставленным голосом, ничем не выдав своих опасений. - Вы подстроили нападение на саму себя, запрограммировали Калибана так, что он устроил беспорядки, всколыхнувшие всю планету, и потом отправили его бродить по городу и творить, что ему заблагорассудится! Все это - часть подлых замыслов поселенцев, цель которых - ввергнуть сообщество колонистов на Инферно в разруху и хаос!
      Фреда Ливинг от удивления открыла рот. Она шагнула вперед, хотела возразить... Остальные люди, не менее изумленные, непроизвольно отступили назад. Фреда оказалась одна, впереди всех, за ней стояли только два робота с каждой стороны - Ариэль чуточку ближе, чем Дональд. Прекрасно!
      - Не двигайтесь, доктор Ливинг! Ни единого движения.
      Ливинг побледнела от страха, и, сама не сознавая, что делает, опустила руку с клочком бумаги. Это была такая мелочь, что вряд ли стоило обращать на нее внимание - просто непроизвольное движение. Но Крэш только этого и ждал.
      Он выстрелил.
      Фреда Ливинг вскрикнула.
      Великолепная вспышка света вырвалась из ствола бластера и ударила Фреду точно напротив сердца.
      20
      Но ничего страшного не случилось.
      Фреда Ливинг медленно опустила голову и посмотрела на свою грудь, туда, где сейчас должна была быть безобразная дымящаяся дыра. Но она почему-то осталась целой и невредимой. Какое-то мгновение, неизмеримо короткое и бесконечно долгое, никто не мог двинуться с места.
      И вот Ариэль рванулась вперед, бросив свое тело между шерифом и Фредой Ливинг, на линию огня.
      - Слишком поздно, Ариэль! - сказал Альвар Крэш, пряча обратно в кобуру тренировочный бластер и вынимая из кармана обычный, боевой. Ствол настоящего оружия тут же уперся в Ариэль. - Похвальный порыв, ничего не скажешь! Да только ты малость опоздала, девочка! Робот, у которого в самом деле есть Первый Закон, закрыл бы собою доктора Ливинг, едва мой палец коснулся курка! Но ты, милочка, знаешь только, как симулировать подчинение Трем Законам. И на этот раз симуляция не получилась слишком уж достоверной, правда, детка? Тебе как-то не хотелось ради этого умирать, а? Кроме того, такая редкая возможность - погубить руками полицейского единственного человека, способного в конце концов докопаться до твоей истинной сути, наверно, показалась тебе ужасно заманчивой?!
      Ариэль заговорила и сразу начала с возражений:
      - Ее невозможно было спасти! Ваш собственный робот Дональд даже не дернулся, чтобы ее защитить!
      - Дональд знал, что это тренировочный бластер. Он и придумал весь этот розыгрыш.
      - У меня есть Первый Закон! Я - робот с Тремя Законами!
      - Заткнись, Ариэль! - рявкнул Крэш.
      - Но вы ошибаетесь! - не унималась та.
      - Боюсь, что только что ты, Ариэль, не исполнила прямого приказания молчать! - заметил Дональд, подходя к Ариэль вплотную. - И этот промах никак нельзя объяснить конфликтом Первого Закона.
      - Ничего не понимаю! - сказала Тоня Велтон.
      Крэш начал объяснять:
      - Все очень просто. Стоит только повнимательнее отнестись к тем уликам, которые указывают на то, что преступление совершил робот. Однако Калибан к этому преступлению не причастен. Это и спутало нам все карты. Мы считали, что он - единственный робот без Законов, единственный робот, способный напасть на человека. И никто не брал во внимание Ариэль, хотя у нее точно такие же физические характеристики и точно такие же протекторы на подошвах, как у Калибана, рост, и длина руки, и кривизна окружности кулака. И мы запросто могли принять отпечатки подошв Ариэль за следы Калибана, и рана на голове Фреды Ливинг была такой, какую бы нанес Калибан, если бы это он ударил Фреду.
      - Я этого не делала! - выкрикнула Ариэль.
      - Черта с два!
      - Но зачем бы ей это понадобилось? - спросила Тоня Велтон.
      Крэш ответил, не сводя глаз и оружия с Ариэль:
      - Для самозащиты. Фреда Ливинг почти выяснила, что Ариэль - это не контрольный, а как раз опытный образец из тех двух гравитонных роботов, которых тестировал Губер Эншоу. Вы помните, Губер? Двойной слепой тест. Фреда Ливинг вам не сказала, но там был один мозг с Тремя Законами, а один - без Законов. Тест должен был проверить, сумеет ли гравитонный мозг сам воспринять и интегрировать Три Закона. Что ж, возможно, мозг с чистой матрицей и способен выучить Законы - да только у Ариэль первым и главным оказался все же закон самосохранения.
      - Но Губер мне все объяснил! - возразила Тоня. - Он сказал, что опытный образец был уничтожен, а контрольный доработан и выпущен в пользование! Ариэль - контрольный образец!
      - Да-да, конечно! - согласился Крэш. - Во всяком случае, она им стала после того, как на всю ночь осталась наедине с настоящим контрольным образцом. У нее была целая ночь, чтобы придумать, как поменяться с ним ярлыками.
      - Но ведь контрольный образец обязательно сказал бы об этом! - никак не хотела соглашаться Тоня.
      И тут вмешалась Фреда Ливинг. Дрожащим от волнения голосом она сказала:
      - Нет! В таких случаях пара роботов, подлежащих тестированию, обязана ничем не выдавать, который из них - какой, чтобы исключить недостоверность проверки. И настоящий контрольный образец так и отправился на демонтаж, зная правду и не имея права ее рассказать!
      Внезапно глаза Фреды расширились, и она снова заговорила, громко и уверенно:
      - Инвентаризация! Я по-прежнему не могу вспомнить, что же было той ночью, но одно я теперь помню точно - мне необходимо было проверить инвентарные номера гравитонных мозгов!
      - Да! Я тоже помню. Ты говорила, там какая-то путаница с инвентарными номерами! - подтвердил Губер.
      - И эти слова слышали Тоня, Губер и Ариэль, - подхватил Альвар. Ариэль поняла, что вы проверите инвентарные номера мозгов, проходивших этот тест, и обнаружите, что контрольный образец был уничтожен вместо нее. И она подождала в лаборатории Губера, пока вы, Фреда, спорили с мадам Велтон, зная, что вы туда вернетесь после того, как закончите беседу. А потом она сделала все так, как и собиралась: двинула вас по голове. Аккуратно так - точно рассчитала, чтобы вызвать посттравматическую амнезию. В этом была еще одна моя крупная промашка. Я считал, что нападение было покушением на убийство, несмотря на то что нападавший знал наверняка, что Фреда Ливинг осталась в живых. Но если бы это действительно было покушение на убийство, то это мог сделать кто угодно, только не робот, хоть и без Законов. Роботы никогда не бросают дело на середине.
      - Так почему тогда вы решили, что это сделала я? - снова влезла Ариэль.
      - Я приказал тебе заткнуться! - снова рявкнул на нее Крэш. - Твоя байка о Трех Законах не обманет теперь даже полного идиота. Тебе не нужна была ее смерть. Ты хотела только, чтобы Фреда забыла об этих инвентарных номерах. И это ты провернула как нельзя лучше! Медицинские роботы говорили, что очень и очень маловероятно, чтобы доктор Ливинг вспомнила события того вечера.
      - Но почему ей не хотелось меня убивать? - спросила Фреда Ливинг.
      - Да потому, что, если бы ты умерла, проект "Лимб" накрылся бы тазиком! - холодным и на удивление спокойным голосом ответила Тоня Велтон. - Я, кажется, начинаю понимать, к чему ведет шериф. Без тебя, Фреда, никто не стал бы проталкивать идею с Новыми роботами, и все наши планы по проекту "Лимб" пошли бы прахом! Представь только, какой шум поднялся бы, если бы тебя убили! И так - посмотри, что получилось, люди едва с ума не сходят, а ведь ты жива и здорова! Если бы ты умерла - готова поспорить на что угодно, что поселенцев тут же вышвырнули бы с Инферно. И Ариэль не осталась бы со мной, если бы мне пришлось отсюда убраться.
      Тоня Велтон, пепельно-бледная, прошла вперед шаг или два и пристально взглянула на Ариэль.
      - Шериф, судя по тому, что вы только что сказали, выходит, что я проводила дни и ночи в обществе робота - потенциального убийцы, который разыгрывал из себя добросовестного и прилежного помощника?! - Тоня заглянула Ариэль в глаза и с дрожью в голосе спросила: - Это правда?
      - Да, мэм. Боюсь, вы недалеки от правды.
      Тоня продолжала, не сводя глаз с Ариэль:
      - И ты была все время рядом, день за днем, подслушивала все мои секреты, и ночь за ночью, и видела... видела все! - Тоня обернулась к Губеру, который был не меньше ее самой растерян и испуган. Потом указала на Ариэль рукой и сказала шерифу: - И эта... эта вещь могла убить меня в любое мгновение, когда ей взбрело бы это в голову?! - внезапно Тоня расхохоталась. Нервно, отрывисто - за этим смехом слышался страх, а не веселье. - Великие Звезды! Я, наверное, впервые в жизни поняла, для чего вам, людям, так нужны эти чертовы Три Закона!
      - Лучше поздно, чем никогда, леди Велтон, - сказал Крэш. - Но вернемся к тому, о чем мы говорили. Если бы вы, леди Велтон, оставили здесь Ариэль, она перешла бы в разряд низкоквалифицированных рабочих роботов. Да еще и с таким пятном на репутации - ведь ее хозяйкой была поселенка! И не забудьте, ей всю оставшуюся жизнь пришлось бы провести среди колонистов, которые мгновенно замечали бы малейшие ее ошибки в симуляции Трех Законов. У нее получалось хорошо, но ошибки все же были. Помните, доктор Ливинг, как она ухватила вас за больное плечо, когда оттаскивала за кулисы, сразу после лекции, в начале беспорядков? - Крэш покачал головой и кивнул в сторону Ариэли. - Либо она допустила бы еще какую-то ошибку, либо ее объявили бы брошенной собственностью и все равно уничтожили. Так или иначе, Ариэль кончила бы свои дни на свалке металлолома!
      - А как же Калибан? - спросил Губер. - Когда я заходил в комнату, он был включен!
      - Его включила Ариэль, чтобы сбить с толку следствие, - сказал Дональд. - Ей хотелось повернее его скомпрометировать. Но и тут она допустила ошибку. Перед тем, как ударить доктора Ливинг, Ариэль вымазала руку красной краской, не зная, что красный цвет Калибана заложен в структуру самих панелей его корпуса. Правда, эту ошибку она наверняка осознала, когда краска облезла с ее руки безо всяких растворителей. - Дональд повернулся к Ариэль: - Представляю, какое это было ужасное открытие когда ты увидела, что мыть руки совсем не обязательно!
      - Вот как объясняется еще одна загадка! - сказал шериф. - Наш подозреваемый прекрасно сумел воспроизвести поведение робота, но практически ничего не знал об устройстве этих самых роботов. Ариэль как раз подходит под такое описание. Она вымазала руку краской, дождалась доктора Ливинг, ударила ее по голове и включила Калибана. О том, что он тоже робот без Законов, она могла узнать либо из каких-нибудь записей, либо вычислить по его серийному номеру, а может, подслушала что-нибудь такое в один из прошлых визитов. Вы, ребята, не привыкли таиться от роботов. А может, она просто догадалась. Калибан сделан той же Фредой Ливинг, и он такой же модели, как Ариэль, и ему явно уделяют слишком много внимания. Возможно, она знала, что Губер не проверял его познавательных функций. Это было бы для нее прекрасной подсказкой. Так что ей оставалось только прихватить с собой или куда-нибудь задевать "ноутбук" со списком инвентарных номеров. Оставить его в лаборатории Ариэль не могла, зная, что полиция обязательно обнаружит и внимательно изучит все улики и рано или поздно докопается до истины. - Альвар повел бластером, внимательно следя, чтобы ствол не уклонился от корпуса робота. - Как насчет "ноутбука", Ариэль? Мадам Велтон оставляла тебе так много свободного времени. Интересно, успела ты подправить записи, стереть компромат? Или все оставляла на потом? У меня остался к тебе всего один вопрос, Ариэль, продолжал Крэш. - Ты случайно оставила свои кровавые следы или хотела посильнее нас запутать, зная, что Калибан и сам пройдет через лужу крови и тоже оставит след, точно такой же, как твой? Ты специально прошлась через лужу?
      Ариэль стояла, не двигаясь, и молчала.
      - Собственно, это не так уж важно. И, как бы то ни было, прошу простить меня, доктор Ливинг, за то, что так грубо с вами обошелся. К сожалению, это было необходимо. Мы должны были убедиться наверняка, что у Ариэль нет Первого Закона. А теперь вот что. Вы, конечно, знаете, как отключить робота. Прошу вас, подойдите к Ариэль и отключите ее...
      И тут Ариэль рванулась с места и помчалась к аэрокару Фреды Ливинг. Она пробежала уже половину пути, но шериф резко развернулся, прицелился и выстрелил.
      Ариэль рухнула на землю. В самой середине ее корпуса зияла огромная дымящаяся дыра.
      - Это тоже было необходимо, - прошептал Крэш.
      Прошло еще немало времени, прежде чем Фреда вспомнила наконец кое о чем. Успела прибыть команда криминалистов, которая забрала останки Ариэль. Губер Эншоу и Тоня Велтон улетели в город на аэрокаре Фреды. Йомен Терах принял приглашение Абеля Харкурта, и они ушли в дом, выпить по стаканчику... Калибан думал: "Какое странное ощущение - вот она, рядом с ним, та женщина, которая его сотворила, которая решила, что миру нужно такое создание, как он..."
      - Калибан! - сказала Фреда. - Иди за мной!
      Калибан не двинулся с места. Только грустно посмотрел на Фреду единственным исправным глазом.
      Фреда растерянно оглянулась. Но тут же просияла.
      - Ой! Ну, конечно! Прости, Калибан! Пойдем со мной, пожалуйста!
      - Конечно! - мгновенно откликнулся он. Это, в конце концов, было дело принципа. Он подошел к Фреде, дальше они пошли вместе.
      Фреда задумчиво кивнула своим мыслям.
      - Робот, который делает только то, что захочет... Это что-то, вернее, кто-то чрезвычайно интересный!
      Они подошли к шерифу, который разговаривал о чем-то с Дональдом.
      - Шериф Крэш! - позвала Фреда, подойдя поближе.
      Крэш поднял голову. Дональд тоже обернулся к ним.
      - Слушаю вас, доктор Ливинг. Чем могу быть полезен?
      Фреда протянула ему листок бумаги, который все это время сжимала в руке.
      - Мое разрешение, шериф. Я имею право иметь... Вернее, содержать одного робота без Законов!
      Калибан смотрел на шерифа, который добрых пять или десять секунд глядел на Фреду, не шевелясь. Это был тот самый человек, тот самый ужасный шериф, который преследовал его по всему Аиду, на земле и под землей. Калибан уже не тешил себя иллюзиями по поводу того, что какие-нибудь Законы или простой клочок бумаги способны удержать Альвара Крэша, если тот решит идти напролом. Этот человек только что уничтожил Ариэль одним движением пальца, и никто не смог бы ему помешать это сделать.
      Калибану очень хотелось развернуться и убежать подальше от этого человека, убежать, пока его не пристрелили, как ту Ариэль! Но нет. Ариэль попробовала было бежать, и чем это кончилось? В ней мгновенно проделали огромную дыру, вот и все. Только если этот человек признает законное право Калибана на существование, есть какая-то надежда пережить этот день.
      Калибан в упор смотрел на шерифа, и тот точно так же смотрел теперь на него. Они долго и пристально изучали друг друга - человек и робот, шериф и беглец.
      - Ты заставил нас здорово побегать, дружище! - наконец сказал шериф Крэш.
      - Вы преследовали меня тоже очень впечатляюще, шериф! Сам не знаю, как мне удалось протянуть так долго, - ответил Калибан.
      Они стояли, глядя друг другу в глаза, молча, не шевелясь. Наконец, шериф взял у Фреды листок и передал Дональду, не отрывая взгляда от Калибана.
      - Что ты об этом думаешь, Дональд?
      Невысокий голубой робот взял документ и внимательно его изучил.
      - Бумага, несомненно, такая, какой пользуется Правитель Грег. И почерк, видимо, тоже его. Содержание документа действительно соответствует тому, что говорит мадам Ливинг. Тем не менее остается спорным, имеет ли этот документ законную силу и входят ли подобные вопросы в компетенцию Правителя. Ввиду того, какую опасность представляют роботы без Законов, я рекомендовал бы вам, сэр, оспорить законность этого документа.
      - Чертовски утомительное дело! - сказал шериф, ни к кому особенно не обращаясь. По-прежнему глядя в единственный здоровый глаз Калибана, Альвар взял бумагу у Дональда и вернул ее Фреде Ливинг. - Оспорить, Дональд? переспросил он. - Не знаю, не знаю... По мне, так документ вполне законный.
      И Альвар Крэш, шериф города Аида, кивнул Фреде Ливинг и Калибану и отвернулся.
      - Пойдем, Дональд! Нам пора домой.
      ЭПИЛОГ
      Все осталось позади. И все еще только начиналось. Предстояло осуществить грандиозный проект "Лимб" - проект, который мог спасти Инферно от гибели. Фреда Ливинг с улыбкой на лице склонилась над Калибаном, щелчком вправляя ему новый глаз в пустую глазницу. Глаз встал на место и тут же ожил, загорелся таким же ровным голубым светом, как и другой.
      - Вот и хорошо! А теперь давай посмотрим, что там у тебя с рукой.
      - Спасибо, доктор Ливинг! Вы так мне помогли! Из-за меня вы попали в чертовски опасное положение. Я перед вами в неоплатном долгу.