Пролог

— Сеньора? Сеньора Веласкес? Мы приехали. Вас проводить в дом?

Аделина с удивлением посмотрела в окно.

Так быстро? Неужели они уже добрались из аэропорта? Она и не заметила, как машина остановилась у парадной лестницы ее особняка.

Как не обратила внимания на то, что уже наступил вечер, солнце село и город погрузился в бархатные сумерки.

Медленно сняв темные очки, она положила их на сиденье и взглянула на шофера, Оскар виновато улыбнулся.

— Я подумал, что вы спите, и не хотел вас тревожить. — Глаза пожилого мужчины светились участием.

— И долго я так… спала? — Аделина не сумела подавить судорожного вздоха.

— Минут пятнадцать. — Оскар поспешно надел фуражку и выскочил из машины, чтобы помочь женщине выйти.

Прежде чем подняться с сиденья, она огляделась по сторонам. Хотя особняк и был огорожен решеткой, но папарацци не знали преград. Как назойливые мухи эти шустряки готовы были повсюду преследовать ее семью.

Не заметив ничего подозрительного, Аделина вышла из машины.

— На сегодня ты свободен. Завтра подъезжай к девяти утра. До свидания.

— До свидания, сеньора Веласкес. — Шофер несколько церемонно склонил голову, прощаясь с ней.

Оказавшись в доме, Аделина быстро прошла через гостиную и поднялась к себе в спальню. Она скинула туфли и, не раздеваясь, рухнула навзничь поперек широкой двуспальной кровати.

Вот и все! Завтра она уедет отсюда. Убежит без оглядки. Улетит на край света и спрячется ото всех.

Федерико умер. Ее муж, с которым она прожила почти восемнадцать лет, теперь был мертв.

Смерть зло подшутила над ним. Сердце Федерико Веласкеса перестало биться именно в тот момент, когда он развлекался в постели с очередной своей любовницей. И, вдобавок, словно этого было недостаточно, полиция не посчитала нужным скрывать от огласки тот факт, что оба они были сильно пьяны.

Папарацци как голодные псы набросились на пикантные подробности. Веласкес и при жизни постоянно находился под пристальным вниманием газетчиков, провоцируя их эпатажными выходками. А теперь даже его смерть не стала в этом смысле исключением. И мертвый он продолжал возбуждать их интерес, питая слухи и порождая чудовищные сплетни. Особенно если учесть такую деталь, что последней его любовницей оказалась дочь известного политика.

Конечно, эту проблему постарались замять, переключив внимание общественности на обсуждение другого, более важного вопроса. Всех интересовало, почему Аделина оставалась супругой Веласкеса столько лет, терпя его многочисленные откровенные измены. Предполагалось, что она смотрела сквозь пальцы на «подвиги» мужа исключительно из-за его огромного состояния.

Но причина была не в этом. Разведясь с Федерико, Аделина все равно осталась бы обеспеченной на всю жизнь. Хотя они и не подписывали брачного контракта, грамотный адвокат без труда смог бы отсудить ей половину состояния Веласкеса.

В том, что супруги оставались вместе, несмотря ни на что, была заслуга Паолы, дочери сеньора Веласкеса. Девочке едва исполнилось четыре года, когда Аделина, устроившись по рекомендации агентства на работу в дом богатого вдовца, стала ее няней.

Надо сказать, что отец малышки с первой встречи поразил воображение Аделины своей яркой внешностью и обаянием. Но ей тогда трудно было понять, что этот предприимчивый человек имеет на нее вполне определенные виды. Если она сама в общении с мужчинами стремилась к серьезным, романтически-возвышенным отношениям, то сеньору Веласкесу требовалась не возлюбленная а в первую очередь мать для дочери.

Он сразу понял, что Аделина терпелива, нежна и заботлива и у нее верный подход к детям. Да и девочка моментально привязалась к няне. Впоследствии любовь к маленькой Паоле пересилила все, и Аделина перестала бурно реагировать на прегрешения ее отца. Конечно, супружество с таким мужчиной, как Веласкес, вначале льстило молодой женщине. Однако его неуемная страсть к свободе, бесконечные измены постепенно измотали душу Аделины. Она в любую минуту готова была покинуть особняк, закрыв за собой дверь, но не делала этого, поскольку продолжала всем сердцем любить приемную дочь.

Бедная девочка! Она так переживала, узнав подробности смерти отца. И не могла простить ему этого кошмара, так унизившего Аделину. Глупышка, ее едва удалось уговорить поехать на кладбище. Но Паола повзрослеет и поймет то, что давно поняла Аделина: Федерико просто не мог быть другим. С девочкой, конечно, нужно будет поговорить об этом, но немного позже, пусть та продолжает учебу в Вебстере. Со временем обиды улягутся и она успокоится.

Аделина лежала неподвижно, тупо уставившись в потолок, вновь и вновь мысленно возвращаясь к минувшим событиям. Похороны мужа вылились в какую-то бесконечную пытку.

Огромная толпа репортеров жаждала сфотографировать убитую горем вдову. Вот чего от нее ждали. И тот факт, что Аделина не нашла в себе сил разыгрывать спектакль перед прессой, породил новую волну слухов. Стоя над гробом мужа с сухими глазами, она и не подозревала, что ее имя в связи с этим окажется на первых полосах газет.

Несмотря на пикантную ситуацию, сопутствующую смерти сеньора Веласкеса, его вдове перемывали кости не менее недели, но она сумела выстоять. Аделина оплакала Федерико вдали от посторонних глаз, запершись в своей комнате. Ведь ее любовь к мужу была искренней. Она даже надеялась, что с возрастом этот человек угомонится, хотя простить его нескончаемую ложь ей было бы чрезвычайно трудно.

Ее ладонь легла на живот, ощутив легкую упругость под тонкой тканью узкой шелковой юбки. Боже, а разве сама она не лгунья?!

Аделина закусила губу. Маленькая поправка: никто теперь не сможет обвинить ее в лицемерии, всю вину она возложила на себя одну.

После смерти Федерико более месяца Аделина не позволяла себе вспоминать о том, что произошло с ней в ту, последнюю для него ночь.

И чтоб хоть как-то отвлечься, целыми днями занималась разбором бумаг мужа, решением всевозможных неотложных проблем. Это спасало ее, позволяя притворяться перед самой собой, будто ничего не случилось…

Но разве могла она избавиться от мыслей об Эрнесто Монтесе, племяннике и компаньоне мужа по бизнесу? Аделине всегда нелегко было игнорировать этого мужчину. Теперь же тайная связь с ним стала ее позором. Чем же она в таком случае была лучше Федерико, которого презирала за неверность?

Сам же Эрнесто вел себя так, словно все произошедшее между ними в ту роковую ночь было не просто случайным эпизодом, а имело для него какое-то значение. Аделина тут же ощутила его власть над собой, будто у ее любовника появилось право указывать ей, как жить дальше.

Смешно и нелепо! Она знала, что ему, в сущности, наплевать на нее. Он доказал это, соблазнив ее той ночью. Поэтому теперь Аделина избегала его общества, понимая, какие чувства испытывал к ней этот молодой красавец. Иногда ей казалось, что Эрнесто и себя презирает за то, что не сумел сдержаться.

В конце концов она была не так уж молода и не настолько привлекательна, чтобы всерьез заинтересовать его. Эрнесто такой же, как Федерико, — умный и амбициозный. И жену станет выбирать, учитывая ее внешние данные и положение в обществе.

Так что, узнав, что она ждет от него ребенка, Аделина приняла твердое решение уехать из Мадрида. И как можно дальше, чтобы надежно скрыться от посторонних глаз. У Паолы уже начались занятия в колледже в Вебстере, и ничто не могло помешать осуществлению этого плана.

1

Резкий, неприятный крик чаек ворвался в полусонное сознание молодой женщины, и она приоткрыла глаза. Большая стая горластых птиц облюбовала место для отдыха на песчаном пляже, как раз напротив ее виллы, и теперь там стоял невообразимый гвалт.

Аделина сладко потянулась в шезлонге и огляделась. Природа дремала в ласковых теплых солнечных лучах. Благоухающие розы, в изобилии цветущие у дома, наполняли воздух сладким ароматом. Вдали — за лужайками с сочной зеленью, за белесой полосой песчаного пляжа — пенились легким прибоем зеленоватые воды Индийского океана.

Зрелище было потрясающее. И в этом раю она могла расслабляться в течение по крайней мере нескольких месяцев. Остров Ла Диг являлся идеальным вариантом убежища, уединиться здесь было даже легче, чем она предполагала вначале. Арендованная вилла оказалась не слишком большой, но очень уютной, что вполне устраивало новоиспеченную хозяйку.

Аделина не нуждалась в огромных особняках и особых удобствах. Ей нужен был дом, позволяющий жить скромно и неприметно.

За долгие годы семейной жизни Аделина, можно сказать, впервые сумела по достоинству оценить преимущество, которое давали ей деньги. Хотя большая часть состояния до совершеннолетия Паолы находилась под опекой, Федерико и жене оставил довольно приличное наследство. Ей теперь принадлежали оба дома в Мадриде, а фонд опеки должен был выделять ежегодно на ее содержание довольно крупную сумму.

Однако у Аделины имелись и свои планы.

По возвращении в Испанию она намеревалась использовать часть средств на благотворительные цели. Ей давно хотелось открыть Центр творчества для одаренных детей, в котором те могли бы бесплатно учиться музыке и живописи. Но даже после необходимых для этой цели вложений ей самой и ребенку денег осталось бы более чем достаточно.

Итак, Аделина в очередной раз благодарила судьбу. В данном случае за то, что имела возможность воспользоваться частным самолетом, который и доставил ее на остров Ла Диг. Никому не следовало знать о ее местонахождении, пока она не родит. Во-первых, чтобы не ранить Паолу, а во-вторых, и чтобы Эрнесто Монтес ни в коем случае не обнаружил последствий своего вероломного вмешательства в ее жизнь.

Остров, на котором она поселилась, был мало затронут туристическим бизнесом. От пристани до своих домов местные жители чаще всего добирались на повозках, запряженных быками. Не прожив здесь и двух месяцев, Аделина уже полюбила это место.

Поднявшись из кресла и надев соломенную шляпу, она спустилась с крыльца и направилась по траве к пляжу. Выйдя на дорожку, Аделина ощутила подошвами шероховатый грунт, но она уже привыкла ходить без обуви. Единственно с чем ей было нелегко смириться, так это с ощущением безграничной свободы, переполнявшим сердце.

Это так отличалось от ее прежней жизни!

Трудно даже представить, чтобы Федерико разрешил ей ходить в простой трикотажной футболке и линялых шортах. Она привыкла надевать только то, что он велел, ведь для него очень важно было испытывать чувство гордости за свою жену.

Но теперь Федерико умер. И впервые за последние восемнадцать лет Аделина была предоставлена самой себе. Сейчас она ни от кого не зависела и не обязана была никому угождать.

Заманчивое ощущение. И в то же время какое-то затаенное беспокойство не оставляло ее. Неужели ее тревожило неопределенное будущее?

И снова образ Эрнесто Монтеса всплыл в ее сознании, заставив встрепенуться ее сердце.

Хотя он и мог бы быть здесь, рядом с ней, но Аделина не нуждалась ни в его сочувствии, ни в помощи.

А будущее действительно представлялось неопределенным. Она еще пока не решила, где поселится после рождения ребенка. Может, вернется в Испанию, а может, на некоторое время останется здесь.

Полуденное солнце ощутимо припекало. Налюбовавшись прекрасным видом океана, она не стала задерживаться на пляже, чтобы ненароком не получить тепловой удар. Следовало быть осмотрительной, меньше волноваться и следить за своим здоровьем. Со вздохом сожаления она направилась обратно к вилле, на веранде которой показалась горничная. Ее смуглое лицо выражало тревогу.

— Что случилось, Мария? — громко спросила Аделина, ускоряя шаги.

Та отошла в сторону, освобождая вход в дом.

— Ничего такого, сеньора Веласкес… — последовал не очень убедительный ответ. Просто вам звонят. Из Мадрида, как сказал оператор. Я не знала, захотите вы говорить или нет. — Мария вопросительно посмотрела на хозяйку.

У Ад едины вытянулось лицо.

— Мне звонят? — недоуменно произнесла она едва слышно. Неужели кто-то узнал о местонахождении ее убежища? — А-а… кто это, ты не спросила?

Мария сочувственно посмотрела на нее.

— Кажется, он представился Маркесом или Монтесом. Хотите, я отвечу, что вас здесь нет?

Аделина со злостью сжала кулаки, так что ногти до боли впились в ладони. Теперь понятно стало, кто ее разыскал.

— Скорее всего, сеньор представился Монтесом. — Она надеялась, что голос не выдаст охватившей ее паники.

— Да-да, верно, — согласно закивала горничная. — Так вы его знаете?

Аделина задумалась. Как ответить на этот вопрос? Познав Монтеса как мужчину, узнала ли она его как человека? Но стоп, что за нелепые мысли? Боже, ей следовало предположить, что от него так просто не удастся отделаться. Со своей проницательностью он способен выследить ее и на краю земли. Только вот зачем?

— Я могу спросить, чего он хочет, — предложила Мария, которую встревожила странная реакция хозяйки на этот звонок. В течение двух месяцев, пока она работала здесь, из Мадрида ни разу никто не звонил.

Аделина не знала, как поступить. Идея разрешить горничной самой разобраться со звонком была очень заманчивой. Действительно, почему она должна что-то там объяснять Эрнесто? Он ей не муж и даже не друг… Этот мужчина не имеет права ее преследовать.

Но благоразумие взяло верх. Надо ответить, подумала Аделина. А то еще возомнит, что я его опасаюсь.

Ну уж нет!

— Все в порядке, Мария, — нехотя произнесла Аделина, выжав из себя жалкое подобие улыбки. — Это компаньон моего покойного мужа.

— Вы уверены? — усомнилась горничная.

— Конечно, — уже тверже ответила она, делая глубокий вдох, прежде чем войти в светлую просторную гостиную. — Ты не могла бы принести мне апельсинового сока? Просто умираю от жажды.

— Хорошо, сеньора. — Мария пошла в кухню.

А Аделина опустилась в мягкое кресло у овального мраморного столика, на котором стоял телефон, и, прежде чем взять трубку, слегка откашлялась.

— Да? — произнесла она затем с наигранным безразличием. — Кто это?

— Эрнесто Монтес, — коротко ответил ироничный мужской голос, словно, назови он просто одно имя, она и не поняла бы, о ком идет речь. — Привет, Аделина. Как поживаешь?

Она сжала зубы. Какого черта? Что он хотел услышать? Зачем вообще позвонил?

— Что тебе надо, Эрнесто? — холодно спросила она, отказываясь от вежливой светской беседы. — Как ты узнал, где я?

На другом конце провода возникла пауза.

Ее собеседнику явно не понравилось начало беседы.

— О, не смеши, дорогая! Согласись наконец-то, что и у меня есть кое-что в голове. — По интонации ясно было, что Эрнесто злится.

Аделина досадливо забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Тебе уже давно удалось разведать, где я нахожусь, — произнесла она утвердительно.

Эрнесто вздохнул.

— Ты же вдова Федерико Веласкеса, — скучающим тоном пояснил он — Богатая красивая женщина, которая может делать все, что пожелает. Но я обещал дяде, что буду присматривать за тобой. Пойми, он мне это поручил…

Кем бы я был, предай я его доверие?

Аделина поджала губы.

— Тебе лучше знать, кем…

Снова повисла пауза, но уже более угрожающая, чем предыдущая Аделина поняла, что задела его за живое.

— Неподходящий момент для обсуждения этой темы, — сказал Эрнесто хрипло. В этот момент даже не надо было видеть выражения его лица, чтобы понять, как сильно он разозлился — Федерико умер, и, хочешь ты этого или нет, я обязан заботиться о тебе. На мне лежит ответственность за вас с Паолой.

— А как же твоя личная жизнь?

Она услышала нервный вздох и на мгновение испугалась, что зашла в своей иронии слишком далеко. Эрнесто был доверенным лицом Федерико, не стоило превращать его во врага. Ради себя и ради ребенка следовало заставить его понять, что ей не нужна опека. Но как это можно было сделать?

Глубоко вздохнув, Аделина сказала:

— Послушай, Эрнесто! Извини, если я кажусь тебе неблагодарной, но мне нестерпимо захотелось уединиться. Когда… Когда Федерико умер, у меня не было ни минуты покоя.

Пусть я проявила наивность, думая, что удастся спрятаться ото всех. Но мне оставалось лишь рассчитывать на понимание. Неужели я обязана оповещать тебя каждый раз, когда захочу…

Слова «исчезнуть из твоей жизни» очень подходили для завершения беседы, но на этот раз она прикусила язык Не стоило провоцировать ссору, куда важнее было убедить Монтеса в своей правоте. Если она сможет спокойно все объяснить, он поймет, что попросту теряет с ней время — Я вовсе не жду от тебя ничего подобного, Аделина, — произнес Эрнесто почти зловеще, и ее сердце похолодело при мысли о том, что от него не так просто будет отделаться. — Но ты могла, хотя бы из вежливости, оставить адрес моему секретарю.

Еще чего, Терезе Альваро?! Аделина невесело усмехнулась. Только с этой шлюхой ей не хватало иметь дела! Ведь та пыталась вонзить свои острые коготочки в своего патрона, с тех пор как год назад получила отставку от Федерико. Эрнесто Монтес должен был это знать.

Или он уже попался на ее удочку?

Эти мысли были ей неприятны. В чем дело? — обеспокоенно подумала Аделина и, чтобы скрыть свои чувства, торопливо пробормотала:

— Ты прав, именно так мне и следовало поступить. — Но в душе она негодовала. Черт возьми, он же не ее муж, чтобы требовать такое…

— Извини, если я по твоим представлениям превысил свои полномочия, — ответил Эрнесто после некоторого молчания, за которым последовало неохотное объяснение:

— Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня не было другого выхода.

Она насторожилась. Неужели что-то выплыло наружу? Нет, он не мог узнать… Это невозможно. Визит к врачу сохранялся в строжайшей тайне, а сведения о состоянии пациентов уж тем более не разглашались.

Ну что за чепуха! Похоже, у нее начиналась паранойя. Прочь подозрения! Эрнесто просто не мог ничего знать. Должно быть, дело касалось имущества или еще чего-то… Но при чем здесь она? Неужели ему недостаточно полномочий, которыми наделил его Федерико?

— Не понимаю, о каких обстоятельствах ты говоришь, — произнесла она сдержанно.

— Паола в больнице… — ответил он напрямик.

У Аделины задрожали колени. Хорошо, что в этот момент она сидела в кресле.

— Как в больнице?.. Почему? Что произошло? Она заболела?

— Нет, не заболела, — мягко ответил Монтес, и она поняла, что тот все же не совсем безразличен к ее чувствам. — Они с друзьями катались на мотоциклах и немного не справились с управлением. У Паолы легкое сотрясение мозга, перелом ребра и множество синяков. — Эрнесто запнулся. — Еще врачи подозревают ушиб позвоночника…

Он услышал возглас отчаяния, который невольно вырвался у Ад едины, и в ответ до нее донеслись его приглушенные проклятия.

— Успокойся, она не умирает. Ушиба позвоночника может и не быть. Это всего лишь предположение врачей. Со временем Паола полностью поправится. Только и всего.

У Аделины в горле стоял ком, и она с трудом спросила:

— Ты уверен?

— Абсолютно. — Эрнесто резко выдохнул. — Я не специалист, но, думаю, немного погодя твоя драгоценная доченька снова будет резвиться, как и прежде.

Аделину охватила злоба.

— Не нужно сарказма, Эрнесто. И ты, и Федерико… вы оба родились с калькуляторами в головах и с балансовыми отчетами в руках. Но Паола не такая…

— Конечно. — Лед в его голосе был почти осязаем. — Полагаю, именно поэтому она водилась с парнями, у которых хватает денег всего лишь на мотоциклы, а не на «феррари», к примеру.

Аделина побледнела от негодования.

— Скажи мне, где Паола? — холодно произнесла она. — Я сейчас же отправлюсь в аэропорт…

— Это не обязательно.

— Что значит не обязательно? — Ее переполняли возмущение и страх. — В какой больнице находится девочка? Почему ты не говоришь мне этого? Ведь я все равно узнаю, даже если тебе не захочется…

— Остынь, пожалуйста, хорошо? — мрачно перебил ее Эрнесто.

Аделина почувствовала себя беспомощной.

— Ты не имеешь права мешать мне видеться с дочерью, Монтес, — слабо возразила она.

— Боже! — горячо воскликнул он. — С чего ты взяла, что я пытаюсь это сделать? Просто сегодня утром я договорился, что ее перевезут в Мадрид, и тебе ни к чему мчаться сломя голову в Швейцарию, в Вебстер.

Аделина вскрикнула.

— Что ты сказал? — Она не верила своим ушам.

— По-моему, ты все прекрасно слышала.

— Но… — Ей хотелось возразить как можно мягче. — Ты не должен был так поступать с нами.

— Нет?

— Нет! — выкрикнула она. — Когда произошла авария? Разве бедняжке уже можно двигаться? Ведь у нее сотрясение мозга! А тут еще ушиб позвоночника?! Это же очень серьезный диагноз!

— Пока неподтвержденный. Небольшое сотрясение мозга — да, это есть. Ну и все остальное… — бесстрастно ответил Монтес. — Такие травмы не смертельны.

— И все же я считаю, что тебе не следовало принимать поспешного решения насчет ее перевозки. Догадываюсь, тебе так удобнее, поскольку легче будет выкраивать время, чтобы навещать Паолу. А как насчет возможных осложнений? Разве годится так рисковать?

— Спасибо, что честно высказала свое мнение, — прорычал Монтес.

Аделина услышала в трубке его тяжелое дыхание и на мгновение засомневалась, стоит ли и дальше продолжать опасный диалог? Но ей не хотелось позволить ему манипулировать собой.

— Пожалуйста, — произнесла она вызывающе, но запнулась и добавила, словно защищаясь:

— Уверена, что мнение Федерико было бы таким же.

— Ты так думаешь? — Он с силой выдохнул, и Аделина представила, как клокочет в нем гнев. — Что ж, ставлю тебя в известность, что все делается с санкции лечащего врача Паолы, который компетентно оценил состояние пациентки и предложил перевезти ее выздоравливать поближе к родным. Самолет с полным набором медицинского оборудования и со штатом медперсонала доставит твою дочь в Мадрид, откуда ее переправят в центральную клинику. Такой вариант тебя устраивает?

Аделина облизала пересохшие губы.

— Я… я думаю, что да.

— Хорошо. Остается выяснить последнее…

Когда ты прилетишь в Мадрид, чтобы навестить Паолу?

Аделина в раздумье откинулась на спинку кресла.

— Ты утверждаешь, что мою дочь перевезут завтра утром? — уклончиво поинтересовалась она.

— Да. Но вообще-то тебе посоветуют не тревожить ее до следующего дня, — сухо уточнил Эрнесто. — Могу послать за тобой самолет послезавтра утром. Будь готова, скажем, часам к одиннадцати, и тогда мы смогли бы…

— Мне не нужна твоя помощь, чтобы вернуться домой, — поспешно перебила его Аделина. Мысль о том, что Монтес прилетит сюда и вторгнется в ее святилище, была просто невыносима. — Я сама все организую.

— Брось, не упрямься, — нетерпеливо выпалил он. — Мы оба знаем, что улететь с Сейшел не так-то просто.

— Почему же? Из Виктории следуют чартерные рейсы… — возразила она отчаянно. — И, потом, у меня достаточно денег, чтобы нанять частника. Ты же знаешь.

— Знаю, но не понимаю, зачем тебе это делать, когда у корпорации Веласкеса имеется свой самолет? — раздраженно спросил Эрнесто. — Если дело в том, что ты просто не хочешь, чтобы тебя сопровождал я, тогда ладно.

Полет может совершить Энрике Рибера.

— Не нужно никого за мной посылать, — продолжала упорствовать Аделина, но по участившемуся в трубке дыханию поняла, что перестаралась.

— Успокойся, — хрипло произнес Монтес. — Я лишь собирался сохранить в тайне твое местопребывание. Если наймешь частный самолет, оно будет тут же раскрыто. Допускаю, что ты меня на дух не переносишь. И то, что произошло между тобой и мной в ночь смерти Федерико, воспринимаешь теперь только лишь как непростительную ошибку. Знаю, ты не позволишь мне забыть об этом. Что ж, хорошо! Постараюсь это пережить. И не стану оскорблять твое самолюбие, напоминая, что тебе хотелось этого не меньше, чем мне. Но сейчас проблема в другом. Девочку надо оградить от назойливых журналистов. Впрочем, как и тебя…

Аделина слушала его и думала, что бы он сделал, если б узнал истинную причину ее побега на остров Ла Диг? Паолу легко было убедить в том, что все дело в одиночестве: оно, мол, просто необходимо, чтобы оправиться после похорон Федерико. Но как втолковать подобный довод Монтесу?

— Послушай, все же…

— Не понимаю, почему ты упираешься? — продолжал твердить он. — Я же не прошу сделать это ради меня. Паола твоя единственная дочь. Ей захочется тебя увидеть.

— Я все понимаю, но…

— Тогда поступай благоразумно и позволь прислать за тобой самолет компании.

Она беспомощно оглянулась по сторонам, не зная, что ответить.

— Послезавтра утром?

— Да.

Все просто. Аделина покачала головой. Дальнейшие возражения возбудили бы его подозрения. И все же…

— Я подумаю, — выпалила она после непродолжительного молчания, догадываясь, что Эрнесто воспримет ее слова как согласие, и повесила трубку, прежде чем он смог спросить о чем-либо еще.

2

Эрнесто Монтес прошел в массивные двери здания корпорации «Веласкес ворлд инвестмент» и отряхнул от мелких капель элегантный деловой костюм. Дождь начался вечером и лил всю ночь. К утру небо посветлело. Однако из рваных туч продолжало сеять, что ничуть не улучшало настроения. Даже если бы этот дождь был последним в зимнем сезоне, от этого мерзкие холодные капли не стали бы более приятными.

По метеосводкам на далеких Сейшельский островах погода стояла прекрасная, поэтому не было причины откладывать рейс Аделины. И все же самолет вернулся без нее. Эрнесто пытался связаться с ней по телефону, но она не отвечала на звонки.

Он с отсутствующим видом быстро прошел сквозь холл с мраморными колоннами. Вообще-то ему нравилось убранство этого помещения, полностью отвечающее его утонченному вкусу. Даже журналисты на открытии нового здания корпорации похвалили его дизайн, но в то мрачное утро у Эрнесто не было настроения восхищаться окружающим великолепием, любоваться живописью и скульптурами.

За время работы у Федерико Веласкеса Монтес умудрился добиться потрясающих успехов.

Он использовал блестящую возможность, предоставленную ему родным дядей, на полную катушку. Когда родственник обратился к нему, Эрнесто еще учился в Гарварде, разрываясь между двумя работами, чтобы иметь возможность платить за обучение. Его родители погибли в железнодорожной катастрофе. Мать была двоюродной сестрой Федерико. Они общались мало, и у Эрнесто даже в мыслях не было налаживать связь с дальними родственниками.

Но сеньор Веласкес, узнав о смерти кузины, захотел помочь ее сыну. И в память о погибшей предложил племяннику оплатить его обучение, если после выпуска тот согласится поработать юристом в его компании. Эрнесто такой вариант вполне устраивал, хотя к тому сроку он сам уже почти выплатил необходимую сумму.

Однако дядя не делал ничего просто так. И поэтому, собрав предварительно сведения о племяннике и убедившись в его способностях вести дела, что, кстати, подтверждалось и успехами в учебе, решил серьезно заарканить его.

Тем более что ему был нужен человек, которому бы он доверял в личном плане, на которого мог бы рассчитывать. Семья много значила для Федерико Веласкеса. Единственным его ребенком являлась Паола — из-за перенесенного заболевания он не мог иметь других детей… Вариант с усыновлением мальчика из приюта не годился. Главе «Веласкес ворлд инвестмент» нужен был наследник, родственный по крови.

Конечно, Паола впоследствии могла взять в свои руки бразды правления в его

компании.

Но Федерико успел понять, что не передал ей через гены своей деловой хватки. Эрнесто и сам вскоре убедился, что по характеру девушка скорее походила на свою мачеху, элегантную и привлекательную Аделину. Та, кстати, с самого начала не питала к племяннику мужа ни малейшей симпатии. Наоборот, одаривала его плохо скрываемым презрением, словно подозревая в двуличии. И, казалось, не верила, что он принял приглашение дяди из чувства благодарности или из-за связующих их обоих семейных уз.

В этом она, конечно, ошибалась, но Эрнесто не мог привести никаких доказательств, чтобы изменить ее мнение. И поэтому смирился. У Аделины Веласкес и без него хватало проблем в жизни. Через месяц после начала работы он понял, что ее брак с дядей являлся такой же фикцией, как и супружеская верность последнего. Будучи по натуре полигамным, Федерико просто не мог хранить верность какой-либо женщине. И тогда Эрнесто Монтес осознал, что подозрительное отношение Аделины к нему продиктовано не личной антипатией, а горьким опытом, научившим ее относиться так ко всем мужчинам вообще.

Но ясно ему стало и другое. Как бы легкомысленно ни относился дядя к супружескому обету, он убил бы любого, кто посмел бы дотронуться до его жены. У Эрнесто хватило здравого смысла, чтобы перестать смотреть в ее сторону. Если не учитывать измены мужа, Аделина, казалось, всем остальным была вполне довольна. Смыслом ее жизни стала приемная дочь Паола.

А в ту ночь все выглядело так, словно центром Вселенной для нее мог стать я, мрачно размышлял Эрнесто, едва кивнув приветственно поднявшимся администраторам. Тогда почему ее не оказалось в самолете?

Игнорируя нежелание Аделины видеться с ним, он лично отправился в аэропорт встретить ее. Решил, что будет лучше устранить все недоразумения сразу и, таким образом, покончить с выяснением отношений еще до приезда в больницу. При Паоле она вряд ли захочет говорить на эту тему. А девушка, заметив их вражду, начнет расспрашивать о причинах…

Но самолет вернулся пустым. Пилот сказал, что потерял много времени в ожидании сеньоры Веласкес, но та так и не появилась в аэропорту.

Почему же она не брала телефонную трубку? Эрнесто вошел в лифт и со злостью вдавил кнопку шестого этажа. Аделина должна была знать, что он станет звонить, когда не обнаружит ее в приземлившемся самолете. Черт возьми, что происходит?

Секретарша Тереза Альваро встретила Эрнесто в фойе офиса, и он понял, что ей уже сообщили о его появлении. Среднего роста стройная пышногрудая девица, каждым своим неспешным плавным движением демонстрирующая сексуальные достоинства, улыбнулась боссу. Но тут же всплеснула руками, увидев его хмурое лицо.